Раннее утро. Сонные горожане брели на работу, асфальтовыми тропами проделывая путь к каждой из частей города. Блэр же — как примерная работница и вполне ответственный человек — уже находилась в кофейне. Она стояла в пустой комнатке, отведённой специально для обслуживающего персонала. Девушка завязывала белый передник на своей талии, когда услышала позади себя скрип двери и последовавшее за ним цоканье каблуков чёрных замшевых сапог.

— Эм, привет, — немного неуверенно произнесла брюнетка, заставив Уиллоус обернуться.

Ракель стояла в своём привычном чёрном пальто. Сейчас она казалась Блэр какой-то подозрительно обеспокоенной. Уиллоус могла помнить об их последнем — и первом — не совсем благоприятном разговоре, поэтому она с подозрением нахмурилась столь неожиданному вниманию к себе. Девушка на самом деле думала, что после их отнюдь недружелюбного знакомства новая коллега с ней не обмолвится больше и словом.

— Привет, — в приветствии Блэр могла почувствоваться вопросительная интонация.

— Я… — Ракель пыталась найти подходящие слова. — В общем, мне нужно признаться тебе кое в чём.

Блэр вопросительно изогнула бровь, но не стала перебивать девушку.

— Мне ужасно жаль, предупреждаю сразу. Я искренне извиняюсь, — начала выдавливать из себя та, стоя с виноватым видом нашкодившей кошки.

Блер же просто непонимающе смотрела на брюнетку, понятия не имея, что пытается донести её знакомая.

— Твою сестру недавно сбила машина, верно?

— Да, но откуда ты… — хотела было спросить Уиллоус, но её перебили.

— Чёрт, это сделала я, — наконец произнесла девушка, искренне желая закончить эту историю. — И мне ужасно стыдно.

Блэр не знала, что сказать. Удивление и гнев смешались воедино, поэтому она не могла долгое время решить, что из этого стоит выставлять на передний план.

— Почему ты не остановилась тогда? Почему просто уехала? — спустя несколько мгновений спросила Блэр. Её брови были сдвинуты, а голос звучал максимально строго. Видимо, гнев всё же взял верх.

— Я была напугана, — оправдывалась Ракель. — Я просто… Запаниковала. — Видно было по её выражению лица и голосу, что она искренне раскаивается. — И я хочу извиниться перед тобой и твоей сестрой. Она сильно пострадала? — Тихо спросила девушка. Ей сейчас хотелось провалиться сквозь землю от стыда.

— Она обошлась незначительным вывихом ноги, — хмуро ответила Уиллоус.

— Это хорошо, — выдохнула Ракель. На душе её стало немного легче после услышанного.

— Нет, это не хорошо. Ты хоть понимаешь, насколько мерзко поступила? — Блэр развела руками. — Я, конечно, чувствовала, что ты не совсем хороший и дружелюбный человек, но не могла даже представить, что ты настолько эгоистична!

— Прости меня, — выдавила Ракель. — Да, я эгоистична. Да, я трусливо сбежала. — Голос её постепенно становился более уверенным. — Но теперь я ничего другого, кроме как извиниться перед тобой, сделать не могу. — Она наконец нашла нужные слова. — Поэтому можешь подавать на меня заявление в полицию, или же… Я не знаю, потребовать компенсацию за моральный ущерб? Только давай уже закончим с этим. — Заключила девушка.

Блэр понадобилось какое-то время, чтобы осмыслить всё и остыть. Сделав вздох, она произнесла принятое ею решение:

— Хорошо. Ты созналась в поступке, а это внушает хоть какое-то доверие, — Уиллоус потёрла переносицу указательным пальцем, — подавать заявление я не стану. Да и деньги твои не возьму, так что просто заверь меня, что этого больше никогда не повторится и что вся эта ситуация послужила уроком для тебя.

У Ракель сразу от души отлегло, поэтому она просто утвердительно кивнула.

— Ладно. Надеюсь, проблем ты больше не вызовешь, — усталым голосом произнесла Блэр.

— По крайней мере, конкретно у тебя их со мной точно не возникнет, — заверила её девушка, снимая с себя пальто и вешая его на вешалку рядом.

Их смены удачно совпали — отметили обе. Рабочий день только начинался, а сознание Блэр не могло избавиться от мыслей о произошедшем. Уиллоус не могла понять, почему Ракель вообще снизошла на такую искренность. Ведь она думала, что её коллега слишком стервозна для того, чтобы сознаться в своих ошибках. В особенности перед Блэр — девушкой, с которой у Ракель с самого знакомства общение не задалось.

***

Поставив поднос с заказом на столик молодой пары, посетившей кофейню, девушка краем глаза заметила входящую в заведение Александру. Та привычно села на своё место около окна, выходящего на вечерний, пестрящий множеством разнообразных оттенков и ярких красок парк. Привет сняла свои аккуратные бархатные перчатки, положив их рядом с собой.

По кофейне как обычно летали аппетитные запахи десертов, пряной выпечки и горячих напитков. Клиентов было не так много, но голоса присутствующих всё же приглушали спокойную музыку, раздающуюся из подвесной стереосистемы.

Блэр отправилась прямиком к столику женщины — ведь обслуживание его было на её плечах — замечая, как та на какой-то миг бросила строгий взгляд на мимо проходящую Ракель, которая также крутилась с подносом в руках среди столов. Затем директриса добродушно глазами поприветствовала подходящую к ней девушку, не скрывая своей мягкой улыбки.

— Привет, Блэр. Мне как обычно, — не дожидаясь очередного «Что будете заказывать?», произнесла она.

Когда Уиллоус хотела отойти от стола, Александра её остановила.

— Подожди. С тобой вон та молодая девушка уже разговаривала? Она всё рассказала? — Привет кивком головы указала на брюнетку, которая сейчас принимала заказ у группы подростков.

Уиллоус нахмурилась, не в силах понять, откуда женщина знала о том, что Эмили сбила именно Ракель. Да и откуда директриса вообще знала её коллегку?

— Да, мы поговорили с ней… Но откуда вы знаете?

Привет тяжело вздохнула.

— Не «вы», а «ты», — поправила она забывчивую девушку, — и, скажем так, я внесла небольшой вклад в её раскаяние, — немного загадочно пояснила Александра.

Уиллоус оставалось лишь снова поблагодарить женщину, в тайне дивясь её… Девушка даже не могла понять, чем конкретно. Наверное, дивясь полностью самой Александрой и её надёжной и заботливой натурой в целом.

***

Блэр стояла около барной стойки, за которой местный бариста делал обычно превосходные кофейные напитки, и пересчитывала свои чаевые, заработанные за сегодняшнюю смену. Уже думая начать собираться домой, она краем глаза заметила до жути знакомые бархатные перчатки, лежащие около аппаратов по изготовлению разных сортов кофе.

— Откуда здесь эти перчатки? — задала девушка вопрос баристе, который сейчас протирал влажной тряпкой стойку.

— Кто-то из посетителей видать оставил. Ракель положила сюда, на видное место, и сказала, что если объявится владелец пропажи — отдать лично, — ответил парень, не отвлекаясь от своей работы.

Мимо в верхней одежде — и первоначально направляясь к выходу — очень удачно проходила брюнетка, успев краем уха застать их разговор.

— Это перчатки той строгой дамы, которая у окна сидит всё время, — пояснила девушка, подходя к стойке.

— Она не строгая, — возразила Уиллоус.

Ракель могла бы поспорить с этим — и хотела бы, особенно вспоминая, как директриса отчитывала её и Деланси. Неприятные воспоминания до сих пор беспокоили Ракель, поэтому она решила лишний раз не вмешиваться.

— Как скажешь, — фыркнула девушка, — кстати, я могу передать перчатки своей подруге. Она учится в той же академии, в которой преподаёт эта дама, — предложила брюнетка. Всё-таки это очередной повод для того, чтобы навестить Деланси.

Она уже взяла потерянные Александрой бархатные аксессуары, но Блэр неожиданно — даже для самой себя — её одёрнула.

— Я сама позабочусь об этом, — вдруг произнесла Уиллоус.

— Ну, ладно, — непонимающе уставившись на коллегу, протянула той перчатки девушка.

«И что у Блэр с этой директрисой?» — на долю секунды пролетела мысль в голове Ракель, когда она уже направлялась к выходу из кофейни.