(14)
Проснулась в предрассветных сумерках, со смутным ощущением, словно видела во сне – снова неясном, зыбком и незапоминающимся – маму. Пришлось приложить недюжие усилия, чтобы не разреветься, зарывшись носом в подушку. Да и что мне это даст, кроме опухших глаз и покрасневшего носа? Проще не плакать, чем потом пытаться что-то кому-то объяснять… не плакать, не плакать!..
Отвлеклась на тиканье – оно уже не так раздражало. Я всё ещё не поняла, где часы стояли – звук был отчётливый и будто отовсюду разом, но внимание слишком сильно привлекала яркая мелочёвка кругом, на фоне которой циферблат терялся. Не удивлюсь, если они лежали где-нибудь под кроватью.
Покидать мансарду Ио не запрещала, скорее, просто не рекомендовала. Я же была твёрдо уверена: чем быстрее познакомлюсь со всеми обитателями дома и пойму, что здесь да как, тем лучше и спокойнее стану себя чувствовать. А то захочется пить, пойду ночью на кухню… и наткнусь на какого-нибудь Брика и его басовитый голос. Точнее, он на меня. Потому что вся гильдия дружно обладала навыком бесшумной ходьбы, в этом была уверена. Подкрадётся Брик, спросит, что делаю, а я с испугу огненный шар влеплю. Вероятнее всего, промахнусь… но причиной пожара стану.
От Улы знала, что дом оживал и просыпался ближе к полудню, поэтому сочла момент удобным – и рассмотреть нижний этаж можно, не боясь никого, и если столкнусь – не страшно, потому что не со всеми разом. Познакомиться по очереди казалось проще и легче, чем если через день или два Ио представит всем разом, за каким-нибудь завтраком или ужином. А вечно в комнате сидеть не получится… да и любопытно! И отвлечься не помешает.
Быстро переоделась в оставленные Улой вещи, наспех переплела растрепавшуюся за ночь косу, сунула ноги в чуть великоватые туфли и отправилась вниз. Как идти по половицам, чтобы те не скрипели, уже знала, а осмотр начала с самого важного – кухни. Всё ещё волновал вопрос, есть там задняя дверь или нет?
Внимание привлекла небольшая печь с плитой и духовым шкафом, почти такая же, как стояла дома. Матушка подпускала к ней всего раз или два, под строгим надзором, но я тогда всё равно умудрилась как-то обжечься… О, какой красивый лакированный стол с гнутыми ножками! За ним, наверное, и трапезничали все вместе. Шкафы с резными дверцами, буфет, зачем-то подписанная дверь в кладовку – какие запасы лежали внутри, проверять не стала, подобное показалось невежливым. Зато теперь знаю, куда идти, если захочется пить. А вот и дверь с витражным окошком. Прижалась щекой к стеклу, разглядывая, что там – небольшой крылечко, заметённая снегом мощёная дорожка, каменный забор… значит, если бы не Весташи, скиталась сейчас где-нибудь по улицам, пытаясь найти приют. Повезло, что он попался. Я бы скорее замёрзла, в одной-то шёлковой ночнушке, чем спаслась бы.
На очереди была гостиная, в которую я заглянула, опасливо косясь по сторонам. Всё ещё казалось, что на кого-то наткнусь, если буду ходить, не таясь.
Просторная комната была поделена на несколько зон. У камина стояла пара кресел с небольшим столиком, стеллажи с внушительной коллекцией книг вдоль стен – явно чтобы приятно коротать вечера за разговорами или историями. По центру, прямо под большой люстрой, застланный зелёным сукном круглый стол и четыре стула. В углу расположился небольшой комнатный рояль, рядом с ним – довольно много свободного пространства, видимо, для танцев. А ещё куцый диванчик напротив панорамного окна, открывающего вид на небольшой дворик. Из-за спинки дивана торчали чьи-то босые пятки.
Подумала, что ничего плохого не случится, если подойду. Пятки точно не женские, вон какая ступня!.. Кто же это мог быть? Думала так: увижу рыжего – значит, Брик; будет похожий на Улу парень – Лар; совсем распознать не смогу – Санри. Потому что Азора уже видела… но оказалось – Весташи. Что он тут забыл? Устал и не дошёл до чердака? Счёл короткий диван более подходящим местом для сна, чем полноценная кровать? Попробовал внести разнообразие в унылые серые будни?
Облокотилась на спинку и коснулась плеча. Раз уж попался он, то почему бы не попросить выйти со мной в город? Пока утро, людей на улице мало, и паранойя как раз утихомирилась… а пройтись хотелось, хотя бы немного, до той самой площади, край которой видела из окна. И сразу обратно. Если улица Четырёх Фонтанов, то на площади они должны быть, и мне до жути любопытно было поглядеть на столичные фонтаны. В Штольнях перед ратушей стоял один, сломанный ещё до моего рождения и с цветущей водой. Чистить его никто, разумеется, не собирался, чинить и запускать – тем более.
Жаль, что зима. Зимой фонтаны точно не работали… только если там не замешана магия. Почему-то сразу нафантазировала несколько ярусов чаш, разноцветные струи воды, музыку…
– Доброе утро! – зевнул Таши, проснувшийся от лёгкого касания. – Как себя чувствуешь?
О моём самочувствии он явно переживал. До полнолуния – которое было через неделю – я как раз должна была восстановиться от магического истощения, и тогда Таши планировал провести ритуал, чтобы снять проклятие. Точнее, снять его он не мог, но ослабить и научить контролировать – обещал. А к обещаниям, судя по всему, отношение у него было серьёзное.
– Лучше, – искренне улыбнулась я. – Почему здесь спите? Что-то случилось?
– Ну не заставлять же несчастную пожилую женщину ютиться на жёстком диване, – потягиваясь, он сел и вновь принялся зевать. Да так заразительно, что я сама не удержалась и подхватила.
А потом ойкнула, потому что сообразила, что всё это время занимала комнату Ио. Но если попрошусь переселиться в гостиную, как она это воспримет? Я бы обиделась, если бы гость стал отказываться от предложенных удобств. Да и невежливо выходило… Что тогда остаётся? У Таши на чердаке много ковров и подушек, спать можно прямо на полу, может, напроситься к нему? Но тогда ему всё равно придётся ночевать на диване, потому что в одной комнате с мужчиной быть мне не хотелось… вот и выходило, что так как есть – пока лучший вариант.
Вздохнула.
– Можно пойти с вами, отнести письмо? И, если можно, мне бы хотелось дойти до площади…
Одна точно не пошла бы, просить Улу – пускай очаровательную и общительную, а всё же немного чужую – боялась, Ио тревожить лишний раз не хотелось, вот и оставался только Таши. Было в нём что-то, располагающее к себе. К тому же, он сам был готов таскаться со мной. Вызывался же ехать до Нотты? Вызвался. Значит, дойти до конца улицы не должно быть для него зело сложной задачей.
– Собираешься изучить окрестности, чтобы легче было сбежать? – насмешливо поинтересовался мужчина.
Я фыркнула и замотала головой. Хотя мысль такая, конечно, была. Неужели я настолько предсказуемая? И чем могу себя выдавать – выражением лица, интонациями? Обидно, но ничего не поделаешь, надо учиться себя контролировать. С моей «удачей» расслабляться никак нельзя.
– Хочу фонтаны посмотреть. Если они, конечно, там есть.
Весташи молниеносным движением щёлкнул меня по носу и хмыкнул. Прикидывая что-то в уме, подумал немного и, наконец, кивнул. Невольно расплылась в благодарной улыбке. И задумалась – вот с ним легко и просто, а с Улой или Ио, пусть и спокойно, а всё же есть какая-то тревожность и неуверенность. Не потому ли, что Таши старался честно отвечать на все вопросы и ничего не утаивать? Спросить его, что ли, про Аметистовый квартал, про который Ио умолчала…
– Можно, конечно. Но без утренней чашки чая далеко я не уйду!
Пока Таши ходил на чердак за каким-то особым сортом чая, меня посадили перед плитой – следить за чайником. Зевая и раскачиваясь табурете, я в который раз пыталась сообразить, как реагировать на происходящее и что делать дальше. Точнее, что делать, уже было решено… но казалось, что сидеть сложа руки никак нельзя. Где-то там Раджети, и ему наверняка нужна помощь! Неизвестность о его судьбе не давала покоя.
– Доброе утро! – басовито прошептал кто-то почти в ухо.
Бросаться огненными шарами я не стала… а вот испугалась изрядно! Брик – высокий, широкоплечий и рыжебородый – белозубо скалился, радуясь детской выходке. Подкрался, напугал, а восторженности столько, словно пригоршню медных монет нашёл!
И снова ко мне подкрались незаметно. Дом кошек какой-то! И я, похоже, отлично сюда вписывалась со своей любовью к рысьим засадам на отца. Может, и меня тогда научат так подкрадываться?
– Доброе, – машинально отозвалась, без задней мысли разглядывая мужчину.
Один в один такой, каким описывала Ула. И размах плеч, и весёлые синие глаза, и аккуратно подстриженная борода, и рыжий вихор. Одет по-домашнему, как и Весташи – только рубаха синяя, а штаны зелёные. Цветастость вкупе с бравым видом. Наверное, поэтому он Уле и нравился?
– Ты ведь маг? – в лоб спросил он, непонимающе уставившись на чайник. – Зачем тебе плита?
Дышать стало легче. Рыжий явно не собирался ругаться, мол, какая-то девчонка расселась перед плитой. Создавалось впечатление, что именно так и случилось бы, но нет – улыбка, доброжелательный вид и ни капли недовольства. Будто я в этом доме всегда жила.
– Мэтр Весташи сказал, что подогретая магией вода не подходит.
Брик скривился, забавно сморщив нос, и сокрушённо покивал. Видимо, не в первый раз сталкивался с разборчивостью Таши в вопросе воды для чая.
– Там печенье должно быть в буфете. Лар делал, вроде вкусное получилось.
– Ты где там застрял? – раздалось из прихожей, и прежде чем Брик успел ответить, в кухню заглянул черноволосый мужчина.
На Улу вроде не похож, да и выглядел он слишком взрослым, чтобы быть её братом. Наверное, Санри? Который Чайка.
– Мою нычку с печеньем разворовываешь? – настороженно спросил вошедший.
– Ну что ты, что ты… какая нычка, какое печенье? Мы тут за чайником следим!
Я захлопала ресницами, переводя взгляд с Брика на Санри. Рядом друг с другом они выглядели как рыжий домашний кот, питающийся исключительно сметаной и сливками, и худющий уличный, которому кроме рыбьих потрохов ничего и не перепадало. Почему-то обоих представить наёмными убийцами не выходило – первый больше выглядел телохранителем, второй – опытным вором. Хотя, Весташи ведь говорил, что лишь иногда попадались заказы на убийства… Только вот сомневаюсь, что каждый специализировался на чём-то одном, мнилось отчего-то, что убивать умели все живущие в этом доме.
Осознала, что именно в таком окружении, где все владели оружием и могли постоять за себя, чувствую себя в безопасности. Да и попросить научить чему-то меня можно. Вот если бы не паниковала и не металась, Ардо не ранили бы… и уметь действительно надо если не всё, то очень многое.
К возвращению Таши мужчины в четыре руки накрыли на стол. Меня с моего поста наблюдателя за чайником сгонять не стали, наоборот, отметили, что звание это очень почётное и важное – вредный мэтр не всякого соглашался поить своим особенным чаем, и, уж тем более, доверять столь тонкий вопрос кипячения воды. Я не спорила – покорно оставалась на табуретке и с потаённой улыбкой наблюдала за тем, как они беззлобно переругивались и подшучивали.
– Вас не приглашали! – поджав губы, Весташи прижал к себе небольшую жестяную баночку, словно защищая её от посягательств. – Кыш! Кыш!
– Мы тебе не дворовые кошки, чтобы кышкать на нас, – хмыкнул Санри.
Брик поступил куда умнее – вместо споров занял рот ломтиком ветчины. Я тоскливо сглотнула набежавшую слюну. Вот ведь хитрые заразы! Со стула сгонять не стали не потому, что должность какая-то там особенная – они просто нагло таскали всё самое вкусное в процессе готовки.
– К тому же, у тебя – чай, у нас – еда, – вновь хмыкнул Санри, демонстративно размазывая масло по хлебу и венчая всё это кусочком сыра.
– Использовать заложников низко и подло! – сощурившись, прошипел Таши.
– Да что ты к его чаю прицепился? – фыркнул Брик. – Он ведь даже сахар в него не разрешает добавлять! То ли дело сладкий кофе со сливками...
– Это дело принципа. – Санри отложил бутерброд в сторону и принялся сооружать второй.
– Мэтр Весташи, а может, мы с вами лучше где-нибудь в городе позавтракаем? – замиранием сердца подала голос я, чувствуя, что вот-вот назреет неподдельная ссора. И было бы из-за чего, а тут какие-то чай и бутерброды с печеньем!
– Не выкай ты на него, – зашикал на меня рыжий. – Он не такой старый! И я, кстати, тоже не старый, на меня тоже не выкай. Тут вообще старых нет.
– Кроме Ио, – Таши поднял вверх указательный палец, – Ио старая.
– А не боишься, что она тебя за «старую» по головке погладит чем-нибудь тяжёлым? – сощурился Брик.
Я невольно хихикнула. Может, вся эта нарастающая напряжённость мне только почудилась?
– А ко мне надо на вы. Я не старый, но важный! – приосанился Санри, но мигом получил подзатыльники с разных сторон.
День начинался весело.
***
– Ты какая-то мрачная. О чём думаешь?
Отвлеклась от созерцания витрины часового магазинчика и посмотрела на Таши. На этот раз мэтр щеголял не только дорогим тёмно-зелёным камзолом, но и меховым плащом с золотой пряжкой, а длинные волосы спрятал под ворот, отчего те стали выглядеть как хитро закрученное каре. Вроде в его комнате не стояло никакого огромного шкафа, так откуда он разную одежду берёт? И постоянно что-то новое – то серое и непримечательное, то как сейчас, кричащее о богатстве владельца. Мундир ещё странный был. Так и тянет спросить, был ли в этом какой-то смысл?
Я рядом с ним выглядела серой мышью – от предложенного Улой платья отказалась, взяла только тёплые сапоги и подбитую мехом куртку. А накидку отдал Весташи, ту самую, расшитую алой нитью. Как раз мышиного цвета. Волосы ещё под шапку убрала, и стала совсем как мальчишка-слуга выглядеть, что даже на руку было – привлекать внимание на улице как-то не хотелось.
Вздохнула, перевела взгляд обратно на витрину… и вздохнула вновь, когда увидела себя в отражении – не лицо, а сплошное страдание, да ещё глаза такие грустные, ну никак нельзя пройти мимо и не пожалеть.
– Мне не по себе. Я ничего не делаю, а учитель где-то там, в беде. Веселюсь тут и праздно по городу шатаюсь вместо чего-то полезного.
Шатались мы и правда, по моему мнению, праздно. Отнести письмо до почтового отделения много времени не заняло, а одними фонтанами – которые, кстати, всё-таки не работали – Весташи не ограничился. Решил, раз посмотреть на одну красоту не удалось, то надо непременно дойти до набережной и поглазеть на остров Бурь с вечнозелёными рощами и королевским дворцом. Я подумала, что прогулка всяко лучше сидения в четырёх стенах, где гнетущие мысли точно вцепятся когтями что есть силы. Только вышло, что и здесь – не могу отвлечься.
– Совсем ничего не делаешь, да уж, – покачал головой он. – Разве это так? Да и что ты ещё можешь сделать? Вот метнулась бы в Нотту сломя голову сразу и скорее всего не застала бы этого Ярая – ну вот вышло так, что он взял и уехал ещё куда-то. А ты бы потратила на дорогу не меньше недели, потому что море сейчас сковано льдами. Что тогда? Ехать обратно в Кипенный, где все следы уже давно затоптаны и ничего найти не получится?
Легче почему-то от этих слов не стало, больше обидело – будто Таши меня за глупость распинал. А я ведь не глупая… он ведь сам называл умной! Или меня задела его правота и то, что до подобных мыслей сама не додумалась?
– Было бы легче найти твоего учителя, знай я его имя, – ехидно добил мэтр.
Я показала язык.
– Что там тебе ещё покоя не даёт?
Мне стало неловко. Свалилась на голову к кому-то, заняла целую комнату, одеждой со мной поделились, а теперь вот выслушивали и вообще всячески заботились. А ведь, можно сказать, ещё вчера сидела в светлице с нянюшкой, начинала новую вышивку. И вместе с тем нереальным казалось именно похищение, Певчая Цикада, встреча с Кирино, обретённый дар…
– Ардо лисс Раджети, – набрав в грудь побольше воздуха, выпалила я.
Ардо ведь наказал не говорить никому моего имени. Если у отца не только множество друзей вроде самого Раджети, то вполне разумно не представляться Ашэ. И раз уж я оказалась в столице, может быть, смогу что-то вызнать про отца? И узнать заодно, из-за чего меня похитили – то ли просто потому, что дочь могущественного мага и удобный рычаг давления, то ли из-за того, чьей дочерью являлась, была какой-то особенной. Хотя Кирино говорил, что я никакая не особенная…
Пожав плечами, Весташи взял меня под руку и повёл дальше по улице. И взгляд при этом старательно отводил.
– Цепной пёс, значит, – пробормотал он и замолчал, погрузившись в свои мысли.
Поначалу ждала с опаской, что ещё скажет – вдруг перестанет помогать и заботиться? Всё-таки непонятно, в каких взаимоотношениях Лига и её убийцы с королевскими следователями… А потом подумала, что Таши обещал помочь, значит точно не бросит. Да и зачем голову всякими мрачными мыслями забивать лишний раз? Вот и попыталась отвлечься, разглядывая людей, витрины, дома.
Улица Четырёх Фонтанов была торговой, первые этажи зданий занимали всевозможные лавки и магазинчики. Кареты, тильбюри и омнибусы – а также редкие всадники – ездили по одной стороне дороги, для пешей прогулки предназначался широкий тротуар, мощёный разноцветной плиткой. То тут, то там стояли уличные торговцы с лотками, а иногда встречались целые прилавки с навесами – торговали в основном напитками и едой. Снега на улицах почти не было – я заметила людей, которые старательно сметали его к сугробам в проулках.
Несмотря на ранний час, город уже давно проснулся. Горожане неспешно прогуливались, сидели на лавочках, спешили по делам, переругивались, обсуждали последние новости с торговцами или случайно встреченными знакомыми. На нас, ожидаемо, никто внимания не обращал – ну взбрело благородному сеньору что-то в голову, ну и кому какое дело? Вот что одежда с восприятием делает… уж не за этим ли Таши со всякими переодеваниями мудрит?
– А как магический вестник находит адресата? – спросила я.
Убила двух зайцев одним выстрелом – нарушила затянувшееся молчание и вместе с тем задала вертевшийся на языке вопрос. Почтовое отделение изнутри выглядело также обычно, как и снаружи – небольшой зал с диванчиком у стены, пара служащих за одним длинным столом, за закрытой дверью – кабинет мага, отвечающего за доставку магических писем. Таши назвал имя, протянул зачарованный камень и быстро расплатился, я даже толком поглазеть ни на что не успела, кроме одинокого растения в пузатой кадке у входа.
– А ты как думаешь? Вестник ведь магический, – весело хмыкнул Таши. – Назови я какое-нибудь выдуманное имя, ничего бы не сработало…
Увидев, как я загорелась от тут же возникшей идеи, он покачал головой.
– Нет, Кель, извини. Твоему Ардо мы так письмо написать не сможем. Потому что его не Ардо зовут. Да и Раджети – не настоящая его фамилия. Знаешь ведь, что её носят все маги, что служат короне? Они могут представляться каким угодно именем, чаще всего состоящим из одной руны. Маги ведь в имена детей вкладывают какой-то смысл, так что одной руны бывает для этого мало, чаще две или даже три используют. А у него – одна.
От негодования закусила губу. Как так, ненастоящее имя?..
– Вот совсем как у тебя, – хитро прищурился мэтр. – Тебя ведь не Кель зовут?
И вцепился ещё так сильно… ну да, я хотела сразу дёрнуться, потому что вдруг стало страшно. А он будто предвидел это.
– Не бойся. У всех свои тайны. Если тебе так спокойнее, называйся Кель. Жаль, правда, что имя твоего учителя ничего не дало… о, почти пришли! Смотри!
Я машинально посмотрела в ту сторону, куда указал Весташи. Улица уходила вниз, к набережной и заледеневшему морю. Над крышами в обрамлении зелени – остров был окружён магией, там всегда царствовало лето – высилась белая махина королевского дворца, и вот так, не из окна, она выглядела куда более впечатляющей и величественной. От вида захватывало дух. Я наконец своими глазами увидела то место, о котором когда-то давно рассказывал отец! А книжные иллюстрации не передавали толики настоящей красоты.
Тонкие башни, словно из слоновьей кости, пронзали шпилями небо – сегодня стягов на них не было, и они походили на ощерившиеся клыки. Черепичный скат, также белый, с вкраплением позолоты, блестел сродни драконьей чешуе. Застеклённые бельведеры, ажурные арки, выглядывающие из зелени крыши ротонд, переходы-колоннады… от архитектурных изысков разбегались глаза. Впрочем, долго смотреть на них не выходило – от белого камня отражалось солнце и нестерпимо слепило, из-за чего наворачивались слёзы.
– На сам остров нам не попасть, но вот посмотреть – всегда пожалуйста. Если хочешь, можем заглянуть в мою любимую тратторию. Думаю, ананасовый мусс должен прийтись тебе по вкусу.
Тревога отступила. Уничижать себя больше не хотелось. Я и правда делаю сейчас всё, что возможно – разбираюсь в происходящем, пытаюсь связаться с кем могу. Корить себя за невозможность отыскать Раджети – который сам этого, похоже, не хотел, чтобы его разыскивали – было бессмысленно. Он умный и сильный маг. Чем я ему могла помочь? А вот путаюсь под ногами ещё как. Да и, если он меня искал, то самым разумным поступком будет связаться с сестрой. Что я, собственно, и пытаюсь сделать.
– Ананасовый мусс звучит интересно, – робко улыбнулась я.
В конце-то концов, главное – не стоять на месте. И тогда мы непременно друг с другом найдёмся.