Как только Весташи помог мне встать и убедился, что я цела, магистр Ярай путём небольших переговоров выманил у своего фамильяра маску, передал её мэтру и повёл нас в дальнюю комнату. Он шёл, прихрамывая, и если бы не прилетевшая откуда-то со второго этажа трость – вероятно, по воле фыркающего кота, – идти магистру было бы совсем тяжело. Мерный стук латунного наконечника гулко отзывался в голове, где ещё сохранилось премерзкое чувство того, как одна очень наглая и усатая морда вылизывалась. Не знаю, как так получилось, но шершавый язык будто прошёлся не только по лапе, но и по внутренней стороне черепа.

Конечно, магистр Ярай никоим образом не мог быть Раджети. Он и не был им. Я вспомнила, как Ардо рассказывал, о том, из чего творились иллюзии. Ведь куда проще взять что-то за основу и чуть поменять на свой лад, чем выдумывать сызнова и тратить на процесс куда больше сил и концентрации. Вот и вышло, что Ардо пользовался «лицом» магистра Ярая, омолодив его на пару десятков. Впрочем, если Владеющий выглядел на каких-то сорок лет, в действительности ему могло быть за восемьдесят, если не все сто. Но, судя по всему выходило, раз уж Ардо использовал такую личину, можно было довериться магистру Яраю не только потому, что он муж сестры.

Да и кот явно назвал отца, более того, сказал, что он – колдун. Значит, отец является демонологом?

Чародей зажёг магические огни, отчего небольшая комнатушка залилась тёплым приглушённым светом. От растений – здесь были и диковинные цветы, и кусты с ягодами, и небольшие деревца – на стены падали причудливые тени, заставившие на миг отвлечься и почувствовать себя куда спокойнее и веселее, чем к тому располагала ситуация. Магистр подождал, пока мы устроимся на высоких табуретах возле секретера, и ушёл на добрую осьмушку лучины, заставляя улёгшееся было беспокойство вновь заворочаться под ледяной коркой сдержанности. Любопытство подталкивало изучить комнату, раз уж выдалась возможность, и если бы не разлёгшийся у ног котяра, Таши вряд ли бы справился с соблазном залезть хотя бы в тот же секретер, ровно как и я.

Переговариваться или хотя бы перешёптываться не стали по всё той же причине – фамильяр не сводил своих сапфировых очей.

– Рас-сумно, – промурлыкал он, перетекая в положение сидя, и вместе с тем вернулся магистр Ярай.

На серебряном подносе, висевшем в воздухе перед ним, устроились небольшой фарфоровый чайник, три чашки, вазочка с рассыпчатым печеньем и блюдце сливок. Последнее, надо полагать, предназначалось для наглой усатой морды – кот опять оскалился совсем не по-кошачьи, и синие глаза ярко вспыхнули.

– Вы знаете Грассэ? – начал разговор Таши, как только в его руки попала одна из чашек, наполненная травяным отваром.

Сначала мне резко стало не по себе, но потом пришло осознание – отец могущественный маг, какова вероятность, что о нём не слышал в столице только глухой? Да и магистру Яраю он приходился тестем. Выходило – так. Но очень странным было то, что припоминалось вскользь – когда отец покидал Алитту, Ирнэ оставалась на попечение его учителя, магистра Ярая. Так всё же – учитель отца или муж сестры? Или – и то, и другое? На ум невольно пришли слова Ио, что маги в столице на головах друг и друга сидят и каждый кому-то да приходится кем-то.

Но всё равно как-то не укладывалось в голове…

– Вы как-то плохо осведомлены о моём с ним родстве, – сказал чародей и взглядом приказал подносу опуститься на подоконник.

– Пытаюсь завязать светскую беседу.

– А вы разве за ней пришли? – хмыкнул магистр Ярай.

Кот появился рядом с подносом, опустил морду в блюдце и за мгновение всосал сливки, после чего принялся старательно вылизываться, хоть чёрная шубка и была нетронута ни единым пятнышком. Во избежание неприятных ощущений я поспешила отвернуться от столь опасного зрелища и вперила взгляд в секретер.

Чьей была эта комната? Магистру Яраю она не совсем подходила, а вот сестре… Перед глазами тут же возник её хрупкий силуэт, склонившийся над бумагами. Она задумчиво грызла кончик ньэннского пера, вот её позвал кто-то – и она обернулась, сосредоточенность на лице сменилась улыбкой…

На секретере сидел вездесущий кот – с высунутым языком и занесённой лапой. По жесту поняла – что бы я ни сделала, случайно или намеренно, лучше было не продолжать. Внутренне содрогнувшись, пришлось вернуть себя в реальность.

–…таким образом, мы надеемся на вашу помощь, – вежливо улыбнувшись, Таши закончил длинную речь, которую я успешно прозевала. Но мы с самого начала решили, что рассказать следует всё, по крайней мере из того, чем смогла поделиться с Весташи – про похищение, про Цикаду, про Ардо и Ирнэ, про нападение теней и пространственный сдвиг…

Магистр Ярай перевёл взгляд на меня.

– Сестра Ирнэ, значит?.. – пробормотал он и качнул головой.

– До-оучь Грас-с-сэ, – промурлыкал кот, принявшись тереться о мои ноги.

– Дочь… Грассэ? – переспросил Таши. При этом имя отца он не произнёс – выплюнул, отчего внутри меня всё похолодело.

– Кровь Аш-шэ, – подтвердил фамильяр.

– А вы не знали? – вскинув брови, наигранно-удивлённо, словно издеваясь, полюбопытствовал магистр. – Грассэ лисс Ашэ, магистр Певчей Цикады.

Меня словно пыльным мешком по голове стукнуло – стены перед глазами дрогнули и принялись танцевать. Откуда-то изнутри, из забытого и далёкого сна, всплыли слова: он и продал тебя… продал… Кирино это сказал? Или не он?..

– Правда, известен он больше под именем Ардо лисс Раджети. Но о связи двух этих людей мало кто знает.

К горлу подступил противный ком, я потеряла всякую опору, и на миг мир перед глазами померк. Казалось – упаду, встречусь лицом с мраморным полом или пушистым котом, если тот не удосужится исчезнуть прямо из-под носа. Но вскочивший мэтр успел поймать. Чашка из его рук упала, отлетела в сторону и закатилась за горшок с папоротником. Я проводила её взглядом и посмотрела на Таши.

– Вы издеваетесь? – процедил он.

Впервые я видела Весташи взбешённым – обычно он всегда держал себя в руках, лишь иногда что-то проглядывалось в глубине зрачков, а если и играл, то роль всегда была наигранной и заметной, шутливой. Впившиеся в мои плечи пальцы дрожали, но вовсе не от страха. И я знала, что если Таши захочет, он без труда сможет убить магистра – не спасёт ни фамильяр, ни другая магия. Таши был самой Смертью, и кот только и мог, что остановить Её на пороге. А теперь, когда Она оказалась за ним…

– Я ставлю всё на свои места. Разве вы не за этим пришли?

– Да уж, ставите, – резко меняясь в лице, весело произнёс Таши.

Только больше почему-то не верилось в ту лёгкость и непринуждённость, которые он пытался показать.

Что у меня было? Осколки сновидений-воспоминаний Кирино. А он был, кажется, как-то связан с отцом, только вот помнила я до обидного мало. Каменное помещение, тусклый свет, запах крови…

Моё имя Грассэ.

Ардо – и есть Грассэ. Ардо – и есть мой отец. Мой и Ирнэ. Наш.

А мне ведь ещё тогда показалось, когда Ирнэ только вошла, что она – полная копия Ардо. Вот только у отца чёрные глаза, я же глазами пошла в него… а у Ардо зелёные, мшистые, как такое возможно? Как мамины, но – у Ардо. То есть у Грассэ. У отца. Но ведь под иллюзиями цвет глаз не меняется!.. Или магистры иллюзий и не такое умеют? И мне показалось это странным, но я не придала значения… из-за амулета, благодаря которому никто не мог вспомнить, как отец выглядел? Или из-за осколка души Кирино, отчего эмоции и мысли шли иной раз своим чередом?

Маг иллюзий или демонолог? Нет, всё вместе, потому что у магистров должно быть несколько специализаций. И те шрамы, что я видела… они все – от схваток с демонами? Мой отец способен противостоять им?

– Выпей, – обеспокоенно проговорил Таши, все ещё державший меня одной рукой, а другой протягивающий чашку со сладким отваром. – Выпей, станет легче.

Я сделала долгий глоток и постепенно начала приходить в себя. Руки не слушались, и если бы не мэтр – нипочём бы не справилась. Шумно дыша, пыталась успокоиться и уложить по полочкам новые факты, но те никак не хотели раскладываться – только и делали, что наперебой галдели и роились в голове.

Может быть, хотя бы насчёт Цикады я ослышалась?..

– И не предполагал, что желанная информация вызовет подобную реакцию, – странно блеснув глазами, медленно произнёс магистр Ярай.

– Много ли радости знать, что собственный отец тебя продал? – вступился Таши.

– Или не продал, а пытался защитить…

– Вы не знаете этого.

– Не знаю, – согласился маг. – Как и вы.

Ардо и есть Грассэ. И всё это время он был рядом! И… и… и, возможно, погиб, спасая меня! А Ирнэ, выходит, тоже ничего не знала? Из-за амулета? Или знала, но молчала? И как теперь быть, кому верить, куда бежать? Но теперь его точно нужно было найти!

Ардо – и есть мой отец?..

– Я предлагаю сделку, мэтр Весташи, – хищно усмехнулся магистр Ярай. – Вам ведь нужна моя помощь?

– Найти того, кто следит за вашим домом?

– Вы до сих пор не догадались? – оскал на лице мага растянулся шире. – Я и есть заказчик. Чтобы одни думали, что я на крючке у других. А Шуген прекрасно справляется с тем, чтобы дом выглядел необитаемым.

– Хитро. А вы тем временем спокойно занимаетесь своими делами… Пространственная магия?

– Зачем же так сложно? – качнул головой магистр Ярай. – Тайного хода вполне достаточно.

– Вы не поможете просто так, даже зная, кто я? – решилась подать голос, потому что отмалчиваться и дальше означало расписаться в собственной трусости.

Взглядом показав Таши, что уже в порядке, вернулась обратно на табурет. Мэтр кивнул, но остался стоять – скрестил руки на груди, склонил голову к плечу… не знаю, что бы я делала, не будь его рядом. Тяжело, когда мало того, что надежды не оправдываются – в моём воображении Ярай представлялся если не похожим на Ирнэ характером, то достаточно добрым и открытым человеком, а тут… впрочем, кто я такая, чтобы судить выбор сестры? Но вот ощущения при общении с таким «выбором» были далеко не самыми приятными. А я-то наивно полагала, что окажусь в этом доме, и все проблемы сами собой решатся. Кто же знал, что тут не только проблема окажется, но и прилетит по голове? И что Ардо – и есть мой отец!..

Магистр изменился в лице, словно только вспомнил, что я тоже нахожусь в комнате. Хищный оскал стёрся, уступая место маске ледяной невозмутимости. В глубине зрачков мелькнули алые искры, при виде которых я невольно вздрогнула, и всё же взгляда не отвела.

– В этом деле скорее я нуждаюсь в вашей помощи, – покрутив трость в руке, уже спокойно улыбнулся маг. – Однако, в другом, – при этих словах он выразительно посмотрел в мою сторону, – без меня вам не справиться. Мэтр Весташи, вы ведь являетесь ищейкой Моринита?

– Вы хотите, чтобы я нашёл Ирнэ? – догадался Таши. – А что взамен? Помощь в поисках Грассэ? Избавление от проклятия?

Вместо ответа словами магистр снял с пояса небольшой бархатный мешочек и высыпал его содержимое на ладонь. Тонкие игольчатые осколки под его взглядом поднялись в воздух и собрались в знакомое серебристое зеркальце-полумесяц. Вращаясь вокруг своей оси, оно переливалось радужными бликами, и тем самым заметно отличалось от того, что я схватила с пьедестала в багряном шатре.

– Это – то, над чем Грассэ работал. Не без моих советов. Ничего подобного вы не найдёте даже в самых потаённых закромах Лиги.

– Досадно осознавать, что всё это время искал не в том направлении, – вздохнул мэтр. – У вас есть план? Догадки, какие-то версии? C чего начинать?

Зеркальце раскололось, и стеклянные иглы улеглись обратно в раскрытую ладонь магистра Ярая.

– У меня есть след, не беспокойтесь. А за вашей «ученицей» я пригляжу.

Таши со вздохом посмотрел на меня.

– Прям-таки приглядите? – с сомнением спросил он, повернувшись обратно к магистру.

– Для неё будет отдельная работа. Вам же не помешает найти Грассэ?

Я закусила губу. Вопрос прозвучал так, словно был в нём какой-то подвох.

***

Ярай выделил для меня комнату на втором этаже – сам он жил на первом, – выдал ключи и от неё, и от дома, и сказал, что если будут какие-то вопросы, обращаться с ними лучше к Шугену. Фамильяр, сидевший у ног хозяина, сверкнул глазами, облизнулся и исчез, тонко намекнув, что перед тем, как спрашивать что-либо, усатую морду придётся сначала отыскать.

– Я выслушаю, что там на уме у этого магистра, а ты пока осваивайся, – шепнул Весташи, когда Ярай ненавязчиво предложил осмотреться.

Обсуждать при мне столь важное дело, как поиски сестры, магистр не захотел. Я не стала спорить, в конце концов, всё, что знала, уже было выложено на стол, а мне и так головной боли прибавилось в виде новостей об отце и необходимости жить с подозрительным зятем.

Комната оказалась небольшой, угловой и окнами выходила на залив и остров Бурь. Из мебели – резная кровать с балдахином, из тёмного дерева, рундук в изножье, секретер на гнутых ножках в углу, платяной шкаф и уютное кресло с высокой спинкой. Под потолком с окованными железом балками – латунная люстра с плетёным цветастым абажуром и магическими светящимися кристаллами. Всё в приятных, тёмно-зелёных тонах, даже ковёр под ногами – словно изо мха. Широкий подоконник, на нём, пожалуй, при желании можно было даже спать, перетащить только пару подушек и одеяло. Окно длинное и невысокое, витражное, но цветных кусочков всего ничего, и те – тоже зелёные.

Вздохнула. Вот и осмотрелась, а дальше что? Казалось, поговорю с Яраем!.. И тут же окажусь дома, и всё забудется, как страшный сон… нет, Таши забывать не хотелось. Вся гильдия, их дом, весёлые перепалки и игра в аркару... Ирнэ и Ардо… Ардо?

Мой отец – и есть Ардо. Магистр Певчей Цикады. Почему он не сказал об этом с самого начала? Почему представился королевским следователем? Нет, стоп. Это Грассэ – магистр Цикады. А Ардо – королевский следователь. Но человек-то один – отец! И в то, что он работает на корону, верилось как-то больше. Значит, он был под прикрытием? Именно как Грассэ-магистр-Цикады?

Голова начала гудеть. Стянув сапоги, я устроилась клубком в кресле и принялась постепенно, факт за фактом, раскладывать имеющееся по полочкам. Выходило так себе, от усердия даже вцепилась пальцами в волосы и забормотала вслух: что отец – это Ардо, что Цикада, вероятно, не крала меня, а ей меня продал именно отец, что Ардо зачем-то потом меня стал спасать и скрывать от Цикады…

– Тяж-ш-шёлые мыс-сли, – сочувствующе произнёс кот, появившись на подлокотнике.

Меня внезапно осенило, и я уставилась на него.

– А что ты знаешь про моего отца? – спросила и протянула руку, чтобы погладить. Страх всколыхнулся, но тут же затих – синие изучающие глаза смотрели скорее с ехидством, чем с неодобрением.

– С-сильный, мудр-рый, но такой… мьяу-у, – счастливо жмурясь от того, что его чесали за ушком, протянул фамильяр, – дур-рак.

– Дурак? – уточнила я.

– Дур-ра-а-аук, – кивнул Шуген. – А ты чеш-ши, чеш-ш-ши-и, не ос-станавливайс-сяу…

– А почему дурак? – как и просили, не стала останавливаться – ни в плане чесаний, ни в плане вопросов.

– Нос-с-сит чуж-шое с-сердце с собой, ч-щаетс-ся с-слыш-шать прибо-ой, – пропел-промурлыкал кот, задумался на миг, а потом продолжил чисто, совсем человеческим голосом: – Верит, что путь отворится иной, в час, когда солнце взойдёт над луной.

– Прибой?.. А из-за чужого сердца могут быть другого цвета глаза?

– Мо-огут, – ухмыльнулся Шуген, приоткрывая один светящийся глаз. – В Аш-ш-шэ ес-сть кровь предте-ечи. Праматери вс-сеоу. Той, что с-стоя-яла у ис-с-стока. Люди о ней з-сабы-ыли. Ду-ухи о ней по-омняут.

– Она была до богов?

– Она была… бога-амиа-ау, – в привычной, совсем не кошачьей манере улыбнулся фамильяр.

Встряхнула головой, а когда посмотрела обратно на подлокотник, Шугена, конечно же, и след простыл. Зато на пороге – дверь я, растяпа такая, конечно, не прикрыла даже! – стоял Таши. Мельком оглядев комнату, он кинул вопросительный взгляд и, получив разрешение, устроился ровно на том подлокотнике, на котором миг назад сидел кот. Дверь куда более предусмотрительный мэтр, разумеется, закрыл.

– Со мной фамильяр разговаривал, – зачем-то поделилась я.

– О чём же? – отстранённо поинтересовался отвернувшийся к окну Весташи.

– Об отце.

– Вид отсюда красивый, – как-то совсем невпопад сказал он.

Повисло долгое молчание.

– Ты теперь ненавидишь меня?

– Нет, с чего ты это взяла? – всё ещё не поворачиваясь, пожал плечами Таши.

– Отца моего – ненавидишь, – с дуру ляпнула я, лишь потом осознав, что сказала.

– Скорее, недолюбливаю, – хмыкнул он. – Грассэ всё-таки не самый плохой человек.

– Но ты предположил, что он мог меня продать…

– Чтобы обхитрить Цикаду и спасти тебя потом. Он и магистром в этом септе заделался, вероятно, именно ради этого. Ради этого и ещё потому, что является цепным псом. За корону он кому хочешь глотку перегрызёт, не сомневайся.

– А почему ты его… недолюбливаешь?

Говорить выходило с трудом, но ещё тяжелее было молчать. Словно бы я сделала что-то не то, не то сказала… словно Весташи внутри себя теперь решал, хочет ли он вообще мне помогать, должен ли он держать своё обещание. Не знаю, почему так думала.

– Он использует всё, до чего дотянется, чтобы добиться своих целей. И, знаешь, я уверен – где-то там точно есть цель «защитить семью». Иначе бы он не использовал меня и… не важно, – он усмехнулся и после коротко паузы добавил: – А вот ты имеешь полное право меня ненавидеть.

– С чего это? – вскинулась я, борясь с желанием развернуть чересчур меланхоличного Таши к себе и отвесить ему парочку щелбанов.

– Потому что я заигрался и упустил из виду тот факт, что ты можешь быть точно такой же марионеткой, как и я для Грассэ.

– Заигрался? – переспросила я.

Он что… намекает на то, что собирался меня для чего-то использовать? Да уж, приятное продолжение вечера! Но, кажется, после новостей про отца я была готова смириться и с этим.

– Честность – самое лучшее оружие, так, вроде бы, она говорила?.. – в сторону пробормотал Таши, передёрнул плечами и посмотрел прямо в глаза. – Твой отец – самый настоящий паук, и в его паутину угодили многие. Так или иначе, в его должниках ходит как минимум половина влиятельных людей со всего Келеро. Нет ни одного места – здесь, в Ньэнне или на Альяари, – где у него нет связей. Стыдно признаваться, но я очень хотел быть похожим на него, когда был подростком. А потом, когда вырос, начал бояться, что буду таким же. И вот, в итоге и стал...

Вот так и подмывало ткнуть его под рёбра… а то слишком уж серьёзный и мрачный!

– Да, я хотел тебя использовать. Хотя, даже не тебя, а проклятие…

Вдруг вспомнились его слова про самого дорогого человека. Ради которого он вновь продал себя в рабство, стал мэтром Лиги, водил эту самую Лигу за нос. Обманывал и убивал. Был готов на всё.

– Кто тот человек, ради которого ты так стараешься?

На лице Весташи возникла тёплая улыбка.

– Там, в доме хозяина, я не сошёл с ума только благодаря брату. Он не родной мне, мы, вроде как, побратимы, хоть кровь и не мешали. Я давно его не видел, но это и к лучшему – боюсь, моих решений и поступков он бы ни за что не одобрил.

– То есть нашёл ты меня не случайно? – внезапно догадалась я.

– Я надеялся наставить Грассэ палок в колёса. Вызнал об одном его тайном месте, открываю дверь… и меня сносит заклинанием, а потом и вывалившейся буквально из воздуха тобой! – неожиданно рассмеялся он. – Он прятал тебя! В стазисе, между точкой отправления и точкой прибытия, посреди пространственного сдвига! Жаль, я не замечал очевидного.

– И что же такого очевидного вы, мэтр Весташи, не заметили? – выпрямив спину, наигранно-надменно вопросила я.

– У тебя его глаза, – вполне серьёзно ответил Таши. – По-демонически красивые, словно сама бездна, чёрные глаза.

Пряча смущение, я отвела взгляд и протянула руки к нему.

– Это что? – недоверчиво спросил мэтр.

– Ты же сам говорил, что для успокоения тебе нужны объятия.

О том, что сама сейчас нуждалась в чём-то подобном, решила умолчать. Тем более, головная боль, стоило ткнуться носом в бок Таши, мигом прошла, и думать стало легче.

– Скажешь настоящее имя? – шёпотом спросил он.

И всё-таки, почему о том, что Ардо и есть отец, я не догадалась с самого начала? Должна же была, увидев его без иллюзий, сразу узнать. Тоже какой-то амулет? Или отец знал, что в том лесу находится Кирино, что он мне поможет и будет прятаться в моей голове? Может, отец попросил – или даже приказал? – Кирино спрятать, как-то исказить или на время скрыть мои воспоминания и изменить восприятие?

– Марисса, – также шёпотом ответила я.

Конец второй части.