Чимину стало плохо почти сразу, как Джей-Хоуп надел ему кольцо. Он потерял сознание мгновенно, мрак окутал его.       

— Чимин, что с тобой?! — испугался старший, но медлить не стал и в ту же минуту вызвал скорую помощь.       

Машина приехала быстро. Мальчика положили на каталку, погрузили внутрь и стрелой помчались в больницу. Джей-Хоуп сидел рядом с другом и держал его за руку, пока врачи пытались привести его в чувства. Сирена громко выла на улицах празднующего Сеула. Прохожие пугались при виде мчащейся машины. Весёлая музыка, играющая на площадях, будто бы исчезала, и оставалась лишь напряжённая тишина.       

По приезду в больницу Чимина тут же повезли в палату, оставив Джей-Хоупа ждать снаружи. Общая беззвучность внутри здания до жути пугала. Стрелки на часах, казалось, отбивали секунды в разы медленней, чем обычно. Время тянулось, словно жидкая карамель. Вид двери, за которой гуляли тени и решалась судьба друга, заставил в какой-то момент содрогнуться. Лишь спустя некоторое время парню разрешили войти.       

По лицу врача сразу стало понятно, что хороших новостей можно было не ждать. У него взгляд был устремлён в пол, кожа лица будто побелела, и губы еле заметно подрагивали. Он был в смятении. В каких-то сомнениях… Раздумьях… И Джей-Хоуп не решался первым разорвать тишину.       

Но этого и не понадобилось, так как ужасающий диагноз прозвучал практически сразу после того, как мужчина заметил молодого человека. Он сказал это с сожалением, с безнадёгой и с искренним чувством вины — неизлечим. Почему?.. Что?.. Как?.. На эти вопросы было лишь молчание. Никто не мог понять причины, но Чимин просто на глазах медленно таял… Его организм умирал в стремительном темпе, не реагируя ни на какие врачебные вмешательства. Точно мистика.       

Джей-Хоупу разрешили подойти к другу. И стоило только оставить их наедине, как он опустился на колени у кровати и взял в руки остывающую ладонь.

— Всё будет хорошо, Чимин-и, — приговаривал он, гладя по тыльной стороне, задевая кольцо. Он успокаивал скорее себя, чем младшего. Голос подрагивал от подступившей горечи. — Ну чего ты тут лежишь?.. Вставай. Пойдём домой. Чимин-и, я хочу домой… — тяжёлые слёзы скатывались по щекам, а горло резало нежелание верить в происходящее. — Не оставляй меня одного. Не хочу… Без тебя не хочу…

***

Местность напоминало Адское пекло: из земли вырастали багровые стебли с шипами, подобно шиповнику; их тени казались прутьями клетки, усеянными колючками; воздух был тяжёлый, пропитан негативными эмоциями; одеяло, служившее некоей защитой для Чимина, покрывала пугающая чернь, не оставляющая белого следа; над головой сгущались тёмные тучи, предвещающие беду, а в лицо дул дикий ветер, словно из ущелья.       

Глядя на всю эту картину, мальчик понимал, что попал в личный Ад, который сам и создал. Он умирал. И всё это — расплата за сделку с Дьяволом. Тем самым, что сверкал позади хитрой улыбкой и глядел на птичку, которая, наконец, попалась в клетку.       

— Как тебе такая любовь? — усмехнулся он. Глаза горели жадным огнём, а язык пошло ходил по сахарным губам.       

— О чём ты говоришь? — прошептал Чимин.   

Он копался в своих воспоминаниях, но ощущал только пустоту и недосказанность. Казалось, будто бы что-то выдернули из памяти. Смутно всплывал тусклый свет, прикрываемый чёрными крыльями, образ Дьявола и момент сделки. Все дальнейшие свидания полностью забылись. Мальчик не мог вспомнить даже то, что разозлил Тэхёна в их последнюю встречу. Однако что-то ему подсказывало, что всё то, что он видел, это последствия их ссоры, ведь сдерживаемый гнев отчётливо читался в глазах Дьявола.       

— Ты по собственной глупости отдаёшь свою жизнь. Придя ко мне, ты молил, чтобы с твоим дружком всё было в порядке, — Тэхён взмахнул крыльями, взлетел в воздух и, пролетев по кругу, приземлился на царский трон, весь сделанный из чистого золота, украшенный драгоценными камнями и оббитый красным дорогим бархатом. Он сидел словно злой король, надменно глядя на мальчишку. — А теперь посмотри на себя. Вот к чему привела тебя твоя любовь, — ветер сильнее засвистел над ушами, предрекая нечто ужасное. Атмосфера становилась более напряжённой. Над головой образовался купол из туч. — Однако для тебя всё не безнадёжно, — Тэхён обнажил клыки в улыбке. — Ты мне нравишься, Чимин. Я предлагаю тебе обмен, — в Дьявольских глазах сверкнула искра хитрости. — Я оставлю тебе жизнь, а вместо неё заберу…       

— Ни за что! — выкрикнул Чимин, и впервые в его голосе прозвучала твёрдость. — Я не отдам тебе Хосока! — мальчик сразу понял, чего добивался Тэхён. Он не собирался идти у него на поводу, хотя и знал, чем это может для него закончиться.       

На мгновение всё стихло и остановилось. Время будто бы резко заморозили. Словно поставили кино на паузу.

— Ч-что?! — вскочил с блестящего трона Дьявол. — Подумай хорошенько. Ты вечность будешь получать удовольствие. Ты…       

— Нет! — всё также твёрдо отчеканил мальчик. — Можешь даже не пытаться! Ты не Хосок и не сможешь мне заменить его!       

— Разве? — вскинул бровь Тэхён. — Ведь я — воплощение твоих тёмных желаний, в том числе и насчёт твоего дружка. Вспомни свои стоны наслаждения. Вспомни… — медленно вскипал он, не желая отпускать добычу, и так давно пойманную в сети.

— Вот именно, что тёмных! А Хосок не такой! — Чимин опустил взгляд и с лёгкой улыбкой начал вспоминать тёплые времена, проведённые с другом. — Хосок светлый. Чувственный, нежный, заботливый. Он мой ангел. Он — мои крылья, — мальчик продемонстрировал кольцо на пальце, подаренное Джей-Хоупом. И хоть он был полон уверенности, атмосфера накалялась с каждой секундой, олицетворяя эмоциональное состояние хозяина этого мира. Ветер постепенно перерастал в ураган, острые пики протыкали тучи. — Да и потом… Ты ведь даже не Дьявол, Тэхён. Ты всего лишь порождение моих тёмных мыслей. Пусть я сам создал тебя, я никогда не позволю тебе причинить Хосоку боль.       

Чимин, могло показаться, в какой-то момент обрёл броню, не дающую обвести его вокруг пальца. Словно в миг пропал маленький мальчик, который не смел ни повысить голос, ни дать отпор, ни показать зубы… Он был слабее Тэхёна, но лишь физически. Что бы тот не делал, в груди по-прежнему билось горячее сердце, в котором, казалось, хрупкий и нежный мальчик берёг огромную и сильную любовь к своему лучшему другу. И он готов был защищать её до конца. Пусть для него это и означало лишь одно…       

— Ну раз так, — словно змея, прошипел Тэхён. — Я исполню твоё последнее желание.       

Чимин не понимал, о чём шла речь. Пока мысль одна за другой возникала в его голове, Дьявол медленно спускался к нему, не отрывая взгляд от лица. В красных озлобленных глазах читалась жажда покончить со всем этим.       

— Помнится, когда-то ты мечтал, чтобы тебя изнасиловали. — Тэхён в мгновение ока появился за спиной мальчика. — Всегда тихий, одинокий и никому не нужный… Таким образом ты бы наконец-то успокоился, поняв, что кому-то понадобился. Я тебе это устрою.    

Чимин растерялся, замешкался, и хозяин Ада прикрыл на секунду карие глаза ладонями. А когда убрал, вместо них мрак уже создавала тёмная ткань. Чимин, ощущая собственную беззащитность, не на шутку испугался, не понимая, что происходит вокруг него. Дьявол грубо толкнул его, повалив на полностью почерневшее одеяло. Мальчик неслабо ударился головой и зашипел от тупой боли, расползавшейся по затылку. Пока он пытался отойти от этого состояния, Тэхён, ухмыляясь, создал по краям два каменных столба, к которым были прицеплены кандалы, и заковал в них хрупкие запястья, наслаждаясь беспомощностью напуганного мальчика.       

— Остановись! Я не хочу этого! — надрывал свой голос Чимин и рефлекторно дёргал руками, желая освободиться.       

— Поздно одумался, малыш, — прошептал Тэхён, приподняв его лицо, и над ухом послышался резкий свист, а затем хлопок — это была плеть.       

Внутри Чимина похолодело, по спине пробежались неприятные мурашки, а дыхание стало прерывистым от волнения. Он испугался, что в какую-то секунду вновь услышит режущий воздух звук и ощутит на теле жгучую боль. Однако Дьявол лишь ходил вокруг, играясь с кончиком плётки. Только редкие мягкие шаги были слышны среди давящей на мозг тишины. Время ползло улиткой, а мальчику казалось, что он мог услышать собственное сердцебиение. Учащённое и такое громкое в эти напряжённые секунды. Он даже дёрнулся, когда груди коснулась рука, а затем ощутил стягивающие тело верёвки. Тэхён, связав концы вместе, начал любоваться открытым, робко вздрагивающим Чимином и никак не мог вдоволь насладиться.       

— Зови меня господином! — прорычал он, чуть ли не до хруста позвонков оттянув светлую макушку, и на нежной коже появились красные пятна от плётки. Жгучая боль, казалось, расползалась по всему телу, от чего захотелось кричать.       

— Никогда! — тут же ответил Чимин и ощутил быстро расползающийся жар на чувствительной спине.       

— Неправильный ответ, мой ангелочек, — недовольно растягивал слова Тэхён. — Я пытался быть с тобой нежным. Но ты отвергал меня каждый раз. Предпочитая кого? Своего дружка, которому ты даже не нужен! — он ядовито глядел на мальчика, прожигая гневом, скопившимся за всё время. — Ну что ж… Возможно, ты передумаешь, когда ощутишь адскую боль.       

Чимин испугался, до сих пор не понимая, что происходило вокруг него. Непроглядная тьма перед глазами заставляла волноваться и дёргаться от каждого шороха. Дыхание отдалённо напоминало всхлипы, а сердце в бешеном ритме стучало по грудной клетке, будто желало поскорей вырваться.       

В кожу вонзились острые когти, оставляя за собой кровавые следы. Мальчик закричал от боли, а появившиеся слёзы намочили ткань на глазах в одно мгновение. Многочисленные укусы стали покрывать спину, опускаясь всё ниже, как и капли крови, выходящие из ран. Тэхён потянул на себя верёвку, связывающую Чимина, — и тот еле слышно простонал, когда бондаж надавил на чувствительные точки. Узел возбуждения образовывался внизу живота, несмотря на причиняемую боль. Дьявол опустился к заветным половинкам и, пошло облизнувшись, вцепился в мягкую кожу. 

— Ай! — на высокой ноте вскрикнул мальчик и получил крылом по боку.       

— Терпи! — прыснул слюной Тэхён, оскаливаясь, словно хищник, у которого хотели украсть желанную добычу. — Упрямый… лицемерный… грязный… Получи то, что заслужил!       

Оскорбление прокралось паразитом в голову. Грубые слова, казалось, нанесли гораздо больше ран, чем все укусы и удары плёткой. Чимин уже старался не обращать внимание на то, что его ягодицы почти полностью искусали и он весь истекал кровью. Горечь на сердце поедала его изнутри. Только теперь он прекрасно осознал, как далеко зашёл. Тело Чимина было красным от крови и ожогов. Всхлипы распространялись вдаль, возвращаясь обратно эхом.

Дьявол, как самый настоящий садист, получал удовольствие от этой картины. Он сел напротив мальчика и снял с него повязку.       

— А теперь будешь звать меня господином? — сказал он, приподнимая уголок рта. Глядел и наслаждался стекавшими с тёмных глаз слезами. Ждал, что вот-вот, наконец, ему подчинятся.       

— Никогда, — на выдохе повторил Чимин, тяжело дыша. В этот момент послышался шлепок — и на щеке осталась жгучая боль звонкой пощёчины.       

— С тобой невозможно договориться, — щёлкнул зубами Тэхён. Он надменно посмотрел на мальчика и нарушил нагнетающую тишину. — Пора кончать с этим.

На глаза вновь опустилась повязка, а всё дальнейшее происходило будто бы в тумане. Свист плётки, хлопанье крыльев, звон цепей, следы от когтей, ожоги боли и грубое траханье, сопровождаемое звериным рычанием и мокрыми шлепками. Чимин и не понял, когда сознание отключилось, звуки полностью пропали, а боль ушла.

***

Младший лежал и слышал знакомый голос, различая лишь отдельные звуки, будто из воды. Глаза покрывала мутная пелена, однако отличить рыжую макушку среди смешанных непонятных пятен он сумел. По руке распространялось приятное успокаивающее тепло, которое он мечтал ощутить. Чимин улыбнулся, поняв, что друг рядом.       

— Хосок-а, — прохрипел он, тратя последние силы.       

Джей-Хоуп, услышав своё имя, всполошился и попросил младшего молчать, сохранять энергию.       

— Ты… — проговорил он, грустно глядел на носки собственных ботинок старший. — Ты, кажется…       

— Я знаю, — с неожиданной улыбкой ответил Чимин. — Наконец, я увижу своих родителей.   

— Чимин… — вздрогнул голос старшего. Он взял его ладонь в свои и постарался не заплакать. — Не покидай меня, прошу. Я буду скучать.       

— Я отдал свою жизнь и здоровье тебе. Всё… ради тебя… — мягкая рука младшего коснулась щеки Джей-Хоупа, и тут же на неё полились солёные капли. — И нисколько не жалею. Я ведь так хотел… Так мечтал, чтобы с тобой всё было хорошо.       

— Зачем ты это сделал? — не понимал старший, продолжая ронять слёзы.       

— Потому что я люблю тебя, хён.       Оба смотрели друг другу в глаза так, словно ими общались. Джей-Хоуп глядел с некоторым непониманием и нежеланием верить в происходящее, а Чимин — с нежностью и любовью.       

— Не надо… — раздалось тихим шёпотом. — Не смотри так. Я не хочу, чтобы ты в чём-то себя винил, — большой палец нежно погладил острую скулу, и вдруг в карих глазах медленно начал гаснуть свет. — Просто думай, что у меня тоже девять жизней. Думай о том, что я вернусь. Ведь не зря же столько интересных случайностей происходит, когда ты просто плывёшь по течению.       

Похолодевшая ладонь соскользнула с мокрой щеки, мёртво повиснув на краю кушетки, и на всю комнату раздалось монотонное пищание аппарата. Ровная линия на экране. Последний выдох младшего. Последний стук сердца.       

— Чимин… Чимин!      

По всей палате раздавался отчаянный крик. Джей-Хоуп видел бездыханное тело друга, обречённо звал его по имени, тряс, будто надеялся, что тот сейчас откроет глаза и посмотрит на него, но холодные руки врачей, вбежавших внутрь, отдёрнули его, уводя далеко за широкие белые двери, где оставался огромный мир. Тот, который больше никогда не увидит маленький мальчик по имени Чимин.

***

Праздники прошли, а Джей-Хоуп со дня смерти Чимина так и ни разу не вышел на улицу. Его комната была погружена в полный мрак и хаос, воздух загустел, и целыми днями по другую сторону двери можно было слушать слёзы молодого парня, который не понимал, почему всё это произошло именно с ним. Он несколько недель не желал никого видеть. Ломал голову, где провинился или не досмотрел… Но ни на какие вопросы не находил ответа.       

Так и продолжал отчаянно грызть себя изнутри, пока однажды в глухой квартире не раздался неожиданный звонок. Джей-Хоуп, лениво поднимаясь, подошёл к двери и открыл её.       

— Ваша посылка, — тут же с порога сказал курьер, вручив небольшую коробку.       

— А-а от кого? — недоумевал парень, ставя нелёгкую ношу на пол.       

Коробка дёргалась, поэтому он поспешил узнать, кто там внутри, пока работник почты что-то болтал под нос. Стоило только приоткрыть крышку, как на Джей-Хоупа глянули огромные тёмные глаза. После них показался длинный хвост и пятнистое тело. Котёнок трусливо приподнял мордочку и издал протяжное мяуканье, точно просился на руки. Трёхцветный окрас тут же всколыхнул что-то внутри, и парень поднял зверька, оглядывая его со всех сторон. Почему-то внутри защемило. И эти глаза вдруг показались такими родными… такими знакомыми… Точно на Джей-Хоупа вновь, как и раньше, с теплом и любовью смотрел…       

— Чимин?       

— Да, Пак Чимин это прислал! — воскликнул курьер. — Всё время на языке вертелось, никак вспомнить не мог… Ладно, мне пора идти. Куча работы, все дела. С праздником!       

— Подождите! — хотел догнать работника почты Джей-Хоуп, но не успел. — Но ведь Чимин… Он же…       

Парень взглянул на котёнка ещё раз, прочитал в его огромных глазах то, что когда-то давно впервые увидел в одном маленьком мальчике на прослушивании, и вдруг… Всё понял.       

— Всё-таки ты сдержал своё обещание, — сказал он тихо и впервые за все эти страшные тёмные недели опять ярко и солнечно улыбнулся. Так, как любил улыбаться его друг. Самый лучший друг…