Идти по краю было невероятно тяжело. Вокруг тьма, внизу тьма, вверху лишь эхо. Он не был уверен, что дышит — он не был уверен, что даже жив. Потому что помнил как больно умирать.

Если оступишься — упадешь, это он уже запомнил. Если достигнешь своей цели — тоже упадешь, пол обвалится прямо под ногами. Если проиграешь — упадёшь и это будет сопровождаться болью. Если выиграешь… упадешь, только чтобы узнать, что это тебе лишь показалось.

Образы размывались, выцветали с каждым кругом, повтором, но оставалось только самое липкое воспоминание — ощущение вечного падения куда-то в бесконечную тьму.

Моргарт вздрогнул и проснулся. Казалось, что он где-то не здесь, где-то в другом месте, слишком далеко от дома… даже в этой ловушке он был намного ближе. Казалось, сон хочет затащить его обратно, он помотал головой, надеясь развеять наваждение, но тьма только наступала, пришлось закрыть лицо руками только чтобы стереть ладонями ощущение чего-то липкого, что мешало даже дышать. Моргарт не мог сделать вдох, не мог сделать выдох, у него не было легких, ему не нужно дышать.?

А потом все кончилось.

Он обнаружил, что Мария легонько трясет его за плечо. И под его расфокусированным взглядом отдергивает руку.

— Кошмары? — ему слышалась жалость в ее голосе. Жалость и почему-то вина. Моргарт покачал головой. Голова постепенно прояснялась.

— Нет, — медленно произнес он, — это был не кошмар. Мне снилось словно я, — он не знал что сказать. Что он падал во всепожирающую тьму раз за разом? Что он, судя по ощущениям, почти (почти ли?) умирал? Он смотрел сквозь Марию, шевеля губами, — словно у меня было четыре руки.

Она заметно расслабилась и даже немного улыбнулась.

— Это действительно был странный сон, да?

Моргарт лишь кивнул, отводя взгляд.

— Здесь безопасно.

Мария напряженно молчала уже довольно долго, но Моргарт не смел начать разговор — слишком вымотанный сражением, морально добитый жутким сном — слишком много кошмаров, как наяву, так и во сне -, пытался если не дремать, то хотя бы просто расслабиться. И вот теперь, это было тем, что она сказала.

— Что?

— Здесь безопасно, — повторила она. — Здесь ты в безопасности. Попасть сюда можно, только если знаешь как. Но никто не попытается искать тебя здесь.

Моргарт на секунду в недоумении нахмурился.

— Ты… хочешь уйти и оставить меня здесь?

— Ты боишься? — Ее взгляд сейчас был гораздо холоднее, чем за все время их знакомства. Именно теперь она напоминала незнакомку, но это только заставило Моргарта беспокоиться еще больше — он не знал ее достаточно хорошо, не знал когда она может заплакать, когда захочет засмеяться, а когда — и почему — сломается.

— Разве они не причинят вред тебе? — он проигнорировал вопрос. Ему не было страшно за себя. Внезапно, единственное существо, с которым он общался настолько близко, за почти всю его жизнь оказалось таким далеким, настолько чужим, что он почти чувствовал боль.

Мария в ответ лишь растерянно заморгала.

— Я — часть этой системы. Никто ничего мне не сделает, — ее взгляд смягчился. — Не волнуйся за меня. Правда. Все будет хорошо. Я найду путь к выходу и отведу тебя туда. Вот увидишь.

Она мимолетно провела пальцами по волосам все еще сидящего Моргарта и резко развернувшись, исчезла вместе с выходом.

Моргарт остался один. Остановив взгляд на стене без дверей, окон и прочих проходов, он, вопреки всему, успокоился. Моргарт не был полностью уверен, что хотя бы немного знает Марию, но это была правда — она единственная, с кем он общался за последние годы. Общался без внутреннего раздражения или скуки. Она всегда вела себя так, что Моргарт понимал ее. Или думал, что понимал…

***

Она никуда не торопилась. Шаги ее были размеренными, походка почти расслабленной. Почти, ибо очередная жертва была другой, слишком живой для этого места. Все прочие умоляли ее помочь. Некоторые — Мария поморщилась от неприятного воспоминания — даже требовали. Они были скучны, им было плевать на происходящее, ибо хотели уйти. Но в конечном счете их всех ждало одно. Кому-то везло больше и с ними почти не играли, другим — меньше и их агония растягивалась на долгие часы или дни: как того хотелось ее коллегам. Но Моргарт… он был другим.

Даже не смотря на то, что он попался в ее ловушку, принял ее помощь, он пытался делать все сам и с ним было ужасно интересно разыгрывать жертву. Одиночка, она не могла ошибиться, но он жалел ее? Сочувствовал? Даже после сражений, ночи кошмаров — о, Мария не поверила ответу про сон с четырьмя руками — в конце концов из-за такого не плачут во сне — он все равно был готов идти вместе с ней, лишь бы знать, что происходит. Это… интриговало. Она знала, что допустила ошибку с битым кодом и что-то произошло тогда, но это быстро забылось ей же, а Моргарт не смог. Но теперь, пока он пытался на свой лад заботиться? Мария обдумала эту мысль. Да, он именно заботится о ней, не смотря ни на что, и ей было нужно продолжать, хотя бы для того, чтобы проверить — насколько его хватит. Сломать его физически всегда успеют ее коллеги — да и после них обычно уже ничего не остается -, но растоптать его чувства — что может быть прекрасней?

Она резко остановилась. Сзади кто-то сбился с шага и вполголоса охнул. Ну конечно ей не показалось, что ее преследуют.

— А. Это ты. Что ты здесь забыл?

— Ты же не убила его?

Мария обернулась и склонила голову на бок.

— Ох. Почему это должно тебя волновать?

Мужчина скрестил руки на груди:

— Я должен помогать игрокам.

— Моргарт не игрок, — возразила Мария и тут же по застывшему на его лицу удивлению, поняла, что сказала что-то не то. — Что? — Но тот только мотнул головой.

— Может он не игрок официально, но фактически… разве он не сражался с монстрами?

— Откуда ты.?

— Я всегда знаю такое, — он нервно дернул плечами. — Без классов персонажей я только не могу отслеживать местоположение и здоровье. А так… Все предыдущие сражались перед тем, как умереть. Поэтому я спрашиваю — ты убила его?

Мария же только хмурилась.

— Ты говорил с ним?

— Я, — он поднял руки в защитном жесте, — я только… он не видел меня. Не видел!

— Ладно, могло быть хуже, — она вздохнула. — Что же касается твоего вопроса. Это юыли монстры из тренировочного плигона.

— Разве он не неисправен? — удивился мужчина. А потом ахнул. — Ты заперла его там!

Она гордо кивнула.

— Он слишком мешает. И, раз уж так совпало, что ты здесь, — она сощурилась. — Мне нужен куб.

Он развел руками.

— Нет? С чего его?

— Поздно. Твои милейшие коллеги уже нашли его.

Мария нервно дернула головой в сторону, словно пытаясь не обернуться.

— Ха-ах. Отлично значит. Значит, я могу заканчивать с ним. Уже… — ее голос сошел на шепот. — Так быстро.

Мужчина печально покачал головой.

— Тебе не обязательно этим заниматься, ты знаешь.

— Как тебе не обязательно помогать игрокам, да? — Мгновенно возразила Мария.

Он сгорбился, признавая поражение, на секунду замешкался, словно желая еще что-то сказать, но махнул рукой и, неловко крутанувшись вокруг своей оси, исчез. Но Мария уже не смотрела на его, она думала как долго сможет оттягивать этот момент, когда до Моргар… до ее новой жертвы доберутся ее коллеги. Зачем же отдавать такую игрушку? Пусть останется у нее. Навечно.