С балкона открывался вид на плато Горгорот. Отсюда был виден весь Мордор от Чёрных врат до Кирит Унгола. Аволет вглядывалась в этот приевшийся пейзаж совершенно безразличным взглядом, тяжело опираясь на каменные перила. Внизу острыми шпилями и пузатыми башнями простирались сторожевые сооружения БарадДура. За ними алели мастерские и кузни, никогда не прекращающие свою работу. А дальше вся земля была испещрена дырами и расщелинами шахт. Здесь создавалась Армия.

Повелительница Мордора не может больше стоять прямо. Что-то неотступно тянет её вниз, заставляя сгорбить идеально ровную спину, дышать тяжело и шумно, опираться на холодную кладку камней древней крепости, не так давно возрожденной её силами из пепла. Хотя и без магии мужа тут тоже не обошлось. Тень Саурона тихо скользит к уставшей фигуре, останавливается за её спиной. От Аннатара что-либо скрывать бесполезно, тем более свою слабость. Тем более ей. Всё-таки не первое столетие живут они бок о бок. Но какое-то внутреннее чувство всё равно заставляет поднять голову, расправить плечи, показать, что ты ещё сильна и сдаваться в ближайшее время не собираешься. Будто за твоей спиной стоит заклятый враг, а вовсе не верный супруг.

«Ты не перестаёшь меня удивлять…»-голос Повелителя немного насмешливый и вполне миролюбивый, — «Почему ты выбрала этого мальчишку? Я до последнего был уверен, что твой взгляд падёт на Бага. Зная твою любовь к числам…»

-Баг не подходит. Я уже нашла ему куда более подходящее место в замке.

«И где же?»

-В казне. До сего дня все финансовые дела мы возлагали на людскую часть двора. 

Довольно. Не стоит порабощённый народ допускать так близко к сокровищам Мордора. 

Умный и талантливый орк, верный тебе с самого рождения, придётся там очень кстати.

«Разумно… И всё же почему не кто-то другой? Почему этот низкий и запуганный орчонок? Что заставило тебя думать о нём, как о хорошем командире для моих будущих легионов?»

-Кто тебе сказал, что я буду делать из него генерала? Нет, для войны тебе будет достаточно Готмога. Он умён, силён, бесстрашен, предан. Орки боятся и уважают его. Я потратила на него достаточно лет, что бы в будущем он командовал твоими войсками на равных с назгулами. Он уже готов. А Мора я заберу себе. Он будет моим слугой.

Сущность Тёмного Повелителя заклубилась, стремительно теряя форму высокой фигуры. Саурон никак не мог разгадать замысла своей жены, и это его злило.

«Слугой?.. Разве тебе мало слуг? Все покорённые эльфы, люди, орки. Все девять назгулов! Сам Глас мой явится и выполнит любое твоё пожелание, стоит тебе только сказать!»

-Но верны они лишь тебе! -Аволет резко повернулась лицом к Саурону, вглядываясь в его разгневанный дух, -То твои слуги, не мои. И стоит тебе потерпеть поражение в грядущей войне, как все пленённые тобой эльфы и люди разбегутся, назгулы исчезнут, орки позабудут о том, что звали меня Госпожой и вновь начнут жрать друг друга, а твой Глашатый забьётся в самую глубокую нору и будет до скончания века лелеять свою смертную душу!

Саурон немного успокоился. Это был их не первый разговор на данную тему. Королева была недовольна делами своего Властелина и пророчила ему скорое поражение. Майа это уже не трогало. А Аволет наоборот, злилась всё сильнее.

-Я помню, что было после победы Союза… Мордор разорён, твой народ стал безмозглыми животными. Мне пришлось бежать в Рун, жить жизнью смертной, продавать свои изобретения, которые я создавала для твоей армии, людям и гномам. Я не желаю повторения этой истории. Не хочу смотреть, как всё то, что я создавала своим трудом, исчезнет в один миг твоего поражения!

Если Королева желала вывести своими речами мужа из себя, то это у неё получилось. Тень Гортхаура метнулась вперёд, переливаясь огнём и дымом, окружила Аволет, поглотила внутри себя. Голос Тёмного Властелина врывался в голову женщины всполохами боли. Он кричал и ревел, рычал и шипел.

«Кто ты?! Кому ты обязана всем, что имеешь?! Ты не Вала и не Майа! Ты не волшебница и нет у тебя магии, кроме моей! Ты не Галадриэль с её проклятым зеркалом! Ты даже не создание Великого Эру! У тебя нет и быть не может дара предсказания! Кто ты?! Лишь смертная девчонка, чья земля и чей Бог погрязли во тьме и хаосе! И то, что какой-то жалкий человечишко с твоей родины предсказал мою смерть, ещё ничего не значит!.. Ты обещала, что дашь мне великое оружие своего мира. Оружие, что страшнее моего 

Кольца, способное уничтожить всё Средиземье. И где же оно?»

Аволет казалось, будто тонкая бледная рука душит её. Будто она видит в всполохах Тени лицо своего супруга, каким он был при первой их встречи. Сильное, волевое, немного уставшее. Это лицо сменяется ликом прекрасного Майрона, которое женщина видела лишь на портретах в Нуменоре. Юное, прекрасное, светлое. Но и оно исчезает. Всё вокруг поглощает кроваво-красное око…

-Я дала тебе сильное оружие…

«Огненный пепел и Чёрная вода*, все твои катапульты, тараны, башни и лестницы. Всё это ничто, по сравнению с тем, что я видел в твоём мире! Дай мне его!»

-Никакое оружие моего мира… не спасёт тебя от гибели… если ты…не оставишь поиски… Кольца…

«Твоими заботами мне бы давно уж впору запереться в этой проклятой башне на ближайшее тысячелетие и учить орков пасти овец, сеять хлеб и ковать тяпки! Ты не хочешь войны, не хочешь, чтобы я нашёл Кольцо, но и давать мне оружие, что заменит 

Его, ты не желаешь!»

-Я не могу… Невозможно…

«Ты говорила, что знаешь, как его создать!»

-Я знаю рецепт… Но создать не могу… И не буду…пытаться… Оно уничтожит всё… Не только…твоих врагов… Весь мир…

Дышать становилось всё сложнее, воздуха не хватало. Аволет начало казаться, что она вот-вот потеряет сознание, когда тьма наконец отступила. Тело упало на пол сломанной куклой. Горло сдавил нестерпимый кровавый кашель. Дух Саурона вновь возвышался спокойной величественной фигурой.

«Ты меня обхитрила. Сказала, что знаешь, как сотворить оружие, которое я так желал заполучить, и ни словом не обмолвилась о том, что не в твоих силах его создать.»

-Ты бы отказался… от сделки…-прохрипела Аволет, медленно поднимаясь с пола.

«Раз так, то не надейся более, что я прекращу поиски Кольца. Отныне я не желаю слушать твои речи о моём поражении. Эти глупости изволь держать при себе и не смущать ими умы моих воинов.»

Королева как раз успела твёрдо встать на ноги и выпрямить спину, как в дверь постучали и по паркету внутри комнаты зашагали тяжёлые подошвы сапог. Откинув полог и выйдя на просторный балкон, орк-стражник склонился в низком поклоне:

-Повелитель, Король-Чародей зовёт вас. Он просит как можно скорее явиться в темницы.

«Что за спешка?»

-Он просил передать, что ему удалось найти того, кого вы требовали.

Аволет не смогла удержать дрожь, что пробежала по всему телу от неожиданно накатившего страха. Она впилась взглядом в силуэт своего мужа, надеясь что тот развеет все её сомнения. Внутри духа ей померещился всполох победной огненной ухмылки.

«Подожди за дверью. Как только мы закончим разговор, проводишь Госпожу в её покои. 

Она очень устала.»

Орк склонился ещё сильнее и поспешно покинул комнату.

«Ну вот и всё, осталось ждать совсем немного. Можешь и дальше настаивать на своём, но Кольцо уже почти в моих руках. И ты знаешь это. Может изменишь своё мнение, и мы прекратим этот бессмысленный спор?»

Голос Саурона звучал весело, с нескрываемыми нотками предвкушения. Аволет отвела от мужа взгляд и покачала головой.

«Что ж… В таком случае я запрещаю тебе спускаться в темницы и разговаривать с пленниками, запрещаю пытаться как-либо мешать моим поискам. Назгулы больше не будут подчиняться твоим приказам. Хочешь себе личного верного слугу? Пожалуйста, мне всё равно. Но отныне ты лишаешься какой-либо власти над моими войсками и лазутчиками. Создавай свои машины, вычисляй свои формулы, сиди над книгами, инспектируй мастерские, обучай мальчишку. Всё, что твоей душе заблагорассудится. Но к войне и Кольцу я впредь тебя не подпущу.»

Супруга лишь покорно склонила голову, не зная чем возразить, а когда подняла взгляд, Тень Чёрного Властелина уже исчезла. Она вышла из комнаты и медленно зашагала к своим покоям, провожаемая тихим стражем. Пару раз Аволет оступилась и орк протянул ей руку, предлагая свою помощь. Королева не отказалась, позволяя подхватить себя под локоть, и продолжила путь искренне улыбаясь своему молчаливому надзирателю.

***

Мор проснулся ещё до рассвета. Раньше каждое утро он отправлялся с Гомом, главой семейства, на охоту, чтобы к завтраку подстрелить пару зайцев. А теперь не знал, чем себя занять. За ним должна была зайти служанка и отвести в покои Королевы, но очевидно Её Величество не вставала в такую рань. Ожидание немного напрягало и заставляло сердце биться чаще от предвкушения и неопределённого страха. Мор попытался заснуть снова, но из этого ничего не вышло. Особенно в этом мешала кровать. Мор конечно знал, что благородные господа спят на какой-то огромной табуретке с кучей мягких подушек и одеял, но сам он предпочитал обычный матрас, набитый сеном и застеленный шкурами. В конце концов орчонок начал просто бесцельно слонялся по комнате, меряя её шагами. Покои, что ему выделили, не отличались ни роскошью ни размером, но были светлые и просторные, по сравнению с тем закутком, где жил Мор раньше. Просто комната с кроватью, тумбой, платяным и книжным шкафами и креслом у окна. Вся мебель совершенно обычная, без бархата и росписей, хоть и добротная. А вот окно очаровало Мора. Оно было огромным: от потолка до пола, и открывало вид на все ближайшие окрестности.

Наконец пришла служанка и принесла воду для умывания, чем слегка смутила орка. Его только вчера вымыли везде, где только можно. Причём два раза. Первой это сделала Гара, жена охотника, перед тем, как Мора увели в Лукбурз*. Она тёрла его целый час охапкой сена, поливала холодной водой и говорила, что «Госпожа скорее задохнётся от смрада Мора, чем выберет его в ученики». Второй раз его вымыли уже здесь, сразу после того, как проводили в комнату. И это купание было куда более приятным. Тёплая вода, пахнущая невиданными травами и цветами, большая деревянная бадья, куда можно было забраться полностью и мягкая мочалка. Более того, здесь его никто не мыл и не зудел под ухо, а оставили в гордом и приятном одиночестве. Зачем умываться ещё и с утра было не очень понятно, но раз надо, так надо. «Наверно я действительно воняю». Затем служанка достала из платяного шкафа льняную рубаху, кожаные брюки, куртку, ботинки и сказала Мору переодеться. Тот снова смутился: проснувшись, он натянул по привычке свою старую заношенную до дыр одежду, совершенно не подумав как будет выглядеть перед Повелительницей.

Наконец все приготовления были закончены, и эльфийка повела Мора по тёмным коридорам башни. Остановились они перед большой двухстворчатой дверью с красивой резьбой. Служанка открыла одну из створок и пропустила Мора внутрь. Сама она заходить не стала, тут же скрывшись за дверью. Мор оказался в огромной комнате с высокими окнами, книжными шкафами, занимавшими целую стену, рабочим столом с аккуратными стопками пергамента, парой кресел и маленьким круглым столиком с резными ножками. В другом конце комнаты была вторая дверь, из которой вышла ещё одна служанка. Эльфийка жестом пригласила Мора войти и тоже скрылась. Вторая комната оказалась спальней, но рассмотреть её полностью мешала деревянная перегородка, стоящая прямо посередине покоев.

Без какой-либо задней мысли, Мор слегка выглянул из-за неё и тут же весь красный от смущения скрылся за спасительной деревяшкой. Теперь понятно зачем она тут стоит. С той стороны послышался мягкий смех.

-Никто из служанок не предупредил тебя?

-Н-нет, Госпожа.

Её Величество принимала ванну. Она лежала в ароматной воде, облокотившись головой о бортик. Вокруг неё летали облачка пара. Весь воздух в комнате был насыщен ароматами трав и масел. Мор мало что успел увидеть и сейчас стоял, зажмурив глаза, пытаясь избавиться от мимолётного образа мокрых узких плеч, расслабленного лица с закрытыми глазами и рассыпавшихся по полу золотых волос.

-Иногда мне начинает казаться, что жестокие методы моего супруга вполне оправданы. Зачем служанкам языки, если они ленятся сказать лишнее слово?

Мор не знал, что такое риторический вопрос, а потому всё ещё с красными от смущения щеками и зажмуренными глазами судорожно пытался придумать правильный ответ. В комнату проскользнула очередная эльфийка. Для Мора они все были на одно лицо, и он не умел их различать. Служанка зашла за перегородку.

-Завтрак накрыт в кабинете, Госпожа.

-Хорошо, Элен. Проводи Мора. Пусть мальчик начинает без меня. А я ещё полежу немного.

Весь небольшой круглый столик, что стоял напротив огромного окна, был заставлен самыми разнообразными яствами. Мора усадили в одно из кресел и сказали, что он может есть всё, что захочет. В начале орчонок даже боялся прикасаться к еде, но потом просто не смог сдержаться. Здесь были фрукты, овощи, яйца, каши, масло, хлеб, соки, вино. Только мяса было мало: пара несчастных перепёлок. Одну из них Мора проглотил не жуя. Пока тот ел, из спальни Аволет-ан-Каин доносилось прекрасное пение на неизвестном языке.

Королева вышла из комнаты и села в кресло напротив, когда уже половина еды была съедена, а живот орчонка приятно потяжелел. На ней были одеты брюки, рубашка, корсет и высокие сапоги. Волосы заплетены в обычную тугую косу.

-И так, -намазывая масло на хлеб, начала разговор Повелительница, -скажи мне, Мор, умеешь ли ты читать?

-Немного на Чёрном Наречии*, Госпожа.

Повелительница махнула рукой, подзывая к себе служанку, стоящую у двери, и сказала ей что-то на том же непонятном, но очень красивом языке. Та кивнула и отошла к книжным шкафам. Вернулась она через минуту, неся в руках большую книгу в чёрном переплёте, и протянула её орчонку.

-Прочитай мне пару строчек.

Мор с опаской взял в руки этот огромный фолиант и открыл на первой странице. Читать он умел, но лишь по слогам. А слова в этой книге были длинными, заковыристыми и непривычными*. С горем пополам Мор закончил чтение.

-Не плохо, -заключила Госпожа, -Понял, что прочитал?

Орчонок виновато покачал головой. Все две прочитанные строчки слились в один непонятный и бессмысленный звук.

-Ничего страшного. В следующий раз получится лучше. Теперь каждый день после завтрака мы будем читать.

Когда с едой было покончено, Королева и Мор спустились к псарням. По дороге туда к ним присоединился высокий орк в броне- Главный страж Королевы и небольшой человек среднего возраста в одежде слуги- личный помощник Её Величества. Человека звали Канаир и всю дорогу он рассказывал Королеве о ситуации в мастерских, шахтах и кузницах. Рассказ вышел довольно нудным: огромный котёл с расплавленным металлом упал и покалечил два десятка работников, одного шахтёра недалеко от Кирит Унгола отловила и съела Шелоб, ещё пятерых завалило камнями при прокладывании нового туннеля. На каждую историю Госпожа сочувственно качала головой и требовала дать жёнам и детям несчастных по пять золотых. Затем шли разговоры о каких-то чертежах, машинах и недовольных гномах-мастерах. Главный страж по имени Ктор всё это время шёл молча, лишь хмуро оглядываясь по сторонам.

-А что там мой супруг? Я его сегодня не видела на башне.

-О, Повелитель Саурон всю ночь провёл в темнице. И сейчас остаётся там.

-В темнице? -в голосе Королевы послышалось любопытство, -Давно уже мой муж не интересовался плетями и дыбами.

-Тут дело в пленнике, Госпожа. Говорят, что назгулы вчера вечером привели в темницу странное существо: глаза как блюдца, сам маленький, не больше ребёнка, тонкий и почти лишен разума. Всё равно, что ваши орки, только менее противен.

Молчавший до этого Ктор грозно рыкнул в сторону человека, обнажив свои жёлтые клыки. Канаир аж подпрыгнул и поспешил уйти вперёд, подальше от Главного стража, а Повелительница лишь звонко рассмеялась.

-Что ж, раз моему супругу так нравится мучить полубезумное создание, пусть мучает, — беззаботно ответила она, но Мору померещился испуг в зелёных глазах.

В псарне Ктору выдали бурого волколака, а для Королевы и Канаира вывели двух лошадей. Так как Мор не умел управляться ни с волком ни с лошадью, его посадили впереди стража и велели держаться крепче. До самого обеда они вчетвером разъезжали по близлежащим кузням и мастерским. В кузнях Аволет-ан-Каин всё хваталась за только выкованные мечи, проверяя их балансировку, советовалась с Ктором о качестве стали, требовала сделать доспехи для воинов не такими громоздкими, злилась и спорила с кузнецами до хрипоты. В мастерских ругалась на барахлившую машину, обсуждала идею по поводу улучшения баллисты, выслушивала жалобы гномьих мастеров на чертежи и тут же рисовала новые. Больше всего времени они провели в той части мастерской, где велась работа над Огненным пеплом. Целый час Королева спорила с тамошним мастером о пропорциях, в которых нужно смешивать волшебные порошки для лучшего эффекта. Наконец объезд владений был закончен и Повелительница со свой свитой вернулись в крепость.

Обедали в большой зале за длинными дубовыми столами. Потом Аволет и Мор вернулись в кабинет, и Королева начала обучать орчонка цифрам, чтению и истории. В результате мальчишка научился считать до десяти, узнал о неком Эру Илуватар и Валар, которые якобы сильнее и могущественнее самого Саурона, прочитал целую страницу из той чёрной книге и даже понял, что в ней говорилось о каком-то непонятном острове, давно потонувшем в морях по воле тех самых Валар. «Тоже мне, показатель величия: шторм напустить. »-подумал тогда Мор: «Даже на нашем озере иногда такие волны бывают, что всю пещеру Бага затапливает и без всяких Валар.» Под конец, когда несчастный маленький орк уже не мог переваривать никакую новую информацию, Госпожа просто раскрыла перед ним на столе огромную карту всего Средиземья, а сама занялась бумагами, которые ей принёс Каин ещё после обеда. Большинство надписей на этой карте были для Мора непонятны, но одно ему удалось разобрать. 

«Мордор» было написано на чёрной земле окружённой горами с трёх сторон. Вся остальная карта была раскрашена в яркие зелёные, жёлтые и синие цвета. И лишь этот кусок земли был нарисован чёрным с зелёно-бурым пятном моря посередине. Мор даже почувствовал невыносимую обиду в груди. Неужели его дом так мал, так бледен и так уродлив? Неужели его Повелитель не самое великое и сильное существо в мире? Неужели его племя так презрено и ужасно, что даже такое жалкое существо как Канаир может издеваться над ним?

Вскоре Королева отпустила его. 

Мор не помнил, как дошёл до своей новой комнаты, как упал на подушки и одеяла, которые уже совершенно не мешали. Служанка предлагала ему отужинать и искупаться (снова!), но Мор уже засыпал.