— Отключить программу имитации личности. Отключить импланты. Запрет на использование того и другого.  

Знакомые теплые карие глаза стекленеют. Тело выпрямляется и коченеет в едином положении, словно от холода.  

— Приказ выполнен. Какими будут дальнейшие указания?

На полке стоит коллекция стеклянных ваз. Очень хочется протянуть руку, схватить тонкое горлышко и, размахнувшись, грянуть об пол. Разбить, разрушить эту невыносимую тишину между вопросом и ответом.  

Оксана запрещает себе раскисать. Так надо. Но это оказывается гораздо страшнее, чем представлялось вначале…  

***

Она купила его в подарок себе на тридцатилетие. Неудачное раннее замужество оставило горькое послевкусие — муж не мог смириться с тем, что Оксана была сильнее и успешнее него, и, не сумев добиться большего результата в профессиональной сфере, предпринял попытку задавить юную жену грубой силой: запрещал ей краситься, а потом и вовсе выходить из дому.  

Те времена прошли, и теперь молодая, ухоженная хозяйка известной элитной медицинской клиники ожидаемо притягивала взгляды. Блондинка с аккуратным узлом пшеничных волос и неизменным шелковым шарфиком на шее. Строгие деловые костюмы создавали дополнительную дистанцию, а высокие шпильки предупреждали о характере их обладательницы, подобно ярким полосам рыбы фугу. Мужчины давно уже интересовали Оксану лишь в качестве деловых партнеров или специалистов экстра-класса, которых она находила и периодически переманивала к себе на работу. Попытки ухаживаний неизменно встречали отказ. В своих поклонниках Оксана отчетливо видела либо то же ревнивое презрение, что и в глазах бывшего мужа, либо откровенное желание пожить за ее счет. Оксана понимала: где-то, конечно, должны существовать и другие, хорошие и надежные парни, но на их поиски уже не было ни сил, ни желания — вся энергия уходила в любимое дело.  

Но потребность в сексе никто не отменял, а случайные связи вызывали у Оксаны отвращение, да и еще поди найди кого-то, желающего большего, чем совершить десяток телодвижений, а затем с чувством выполненного долга захрапеть. И обладающего схожими вкусами, ведь далеко не каждый захочет экспериментировать, подчиняться и подчинять. Да, Оксана любила играть, чтобы разрядка была не только физической, но и эмоциональной. Чтобы ощущать власть и отдаваться власти, излишняя простота и мягкость в постели навевали скуку.

Irien* по имени Елисей обладал всеми этими достоинствами и, казалось, не имел недостатков. Точно по заказу, метр восемьдесят три, чуть выше Оксаны, но именно чуть, чтобы удобнее было целоваться. Немного моложе — биологический возраст двадцать шесть лет. Почему бы и не позволить себе такую прихоть? Длинные волосы теплого оттенка, высветленные на концах, чтобы создавать забавный намек на лисий хвост. Хозяйка звала своего киборга Лисом. Лис прекрасно выполнял свои базовые функции, программа имитации личности позволяла встречать владелицу с работы, вести необременительные беседы, шутить и скрашивать иллюзией присутствия ленивые вечера за фильмами.

Личный киборг был выгодным вложением еще и потому, что дом Оксаны находился за чертой города, на границе лесополосы, и обширный сад от бора отделяла лишь колючая тисовая стена. Пусть Irien не DEX, но и небольшая надстройка системы стоит дешевле полноценного охранника-киборга. Заработавшая каждую копейку собственным трудом, транжирой Оксана не была.

Лис уже спал — хозяйка не любила пустую постель. Она бездумно переключала каналы, ожидая, пока и ее сморит сон. Передачу, где обсуждали шумиху вокруг признания Ржавого Волка и выступлений Киры Гибульской*, Оксана увидела случайно. Из-за загруженности работой новости она не смотрела давно, так что теперь услышанное стало шоком. Телевизор тихо лопотал, и с каждым сказанным словом все больше немели пальцы. В конце концов пульт выпал, увязнув в длинном ворсе ковра у кровати. В первые секунды трудно было все: дышать, моргать, собственное сердцебиение показалось чуждым, посторонним звуком. Находиться в комнате с НИМ стало невыносимо. Оксана выбежала в сад, на покрытые холодной росой ступеньки.

“Что мне теперь делать?”

Она сдавила виски ладонями, накрутила локон на палец и дернула. В руке осталось несколько светлых волосков. Непобедимая дурная привычка…

Оксана заставила себя успокоиться и вернуться в дом. Если задержится в саду — киборг ощутит сбой в поведении хозяйки и проснется, чего допустить ни в коем случае нельзя. Ей надо прийти в себя. Оксана привыкла встречать сложные ситуации с азартом и готовым планом действий, но сейчас была совершенно растеряна.

***

Лис спал и дышал ровно и тихо, как всегда. Оксана села на постель и вгляделась в его лицо.  

“Два года. Может, меньше”.

Острое отвращение к себе заставило судорожно сглотнуть. Затем нахлынул страх, вспомнились жуткие кадры, неизменно следующие за каждой новостью об очередном сорванном киборге.

"Что если и он?"

Позвонить в DEX компани после того, что Оксана узнала о ее владельце, не поднялась бы рука. Сама будучи предпринимателем, Оксана глубоко презирала грязные методы, которыми, как оказалось, пользовался космический пират. И потом, что они сделают со своим оборудованием? Лучше не представлять. Но если не это, то что? Выгнать из дома, с глаз долой, и запретить возвращаться, пока киборг еще слушается? Она тут же устыдилась своей мысли.

“Нет... как такое вообще в голову пришло?”

Это создание зависит от нее. В современном мире на улицу не выгоняют даже собак. Поступить так — значит признать, что Оксана почти ничем не отличается от владельца DEX компани.  

Работники клиники справедливо боялись требовательной начальницы, конкуренты за глаза называли безжалостной, акулой. Но дома нет нужды “держать марку”, можно надеть мягкую пижаму, сбросить каблуки и отдать уставшие ступни в умелые теплые руки Лиса. С ним Оксана всегда была ласковой.  

“Хорошая хозяйка”.  

Ее передернуло. Вот где крылся настоящий ужас… И вот к чему привело желание избежать разочарования. К тому, что махровый эгоизм стал казаться оправданным, естественным и заслуженным.  

Она смотрела на спящего киборга и кусала губы.  

“Тебе правда нравилось. Нравилось играть в игру, будто вас двое, нравилось лаской доводить его до исступления. Ты могла бы и не связывать ему рук. Ты — владелица, прописанная в программе, имеющая власть приказать “вещи” умереть. И “вещь” знает об этом… Ты могла бы, не прикоснувшись и пальцем, отдать команду, и увидеть то же самое представление из заложенных в систему элементов. Вот только в это время он сам, оказывается, чувствовал… что?”  

Страх. Отвращение. Усталость. Невозможность сбежать от команд над-программы.

Оксана вновь поднялась, подойдя к окну, взглянула в лицо собственному отражению в стекле и решительно сложила на груди руки. Она должна сделать что-то.  

“Искупить вину? Звучит избито и тускло. А главное — как?”

Если она вообще существует, эта вина. Ведь не все киборги разумны. Но кто знает наверняка? Нужно перестать испытывать муки совести, хотя бы для собственного спокойствия.  

***

— Ты сегодня поздно…  

Ласковые руки привычно помогают снять пальто, обнимают сзади. Выверенные движения. Не слишком грубо, но так, чтобы ощутить мужскую силу и жар тела. Почувствовать себя в безопасности. Почувствовать себя желанной.  

Выдох в шею.  

Сколько специалистов работало над этим? Сколько тестов и дублей понадобилось, чтобы достичь такого совершенства? Делает ли он это сам или сдерживает тошноту, не в состоянии справиться с собственным телом, нашпигованным электроникой?

— Елисей. Пожалуйста, отойди и дай мне снять туфли.  

До этого она называла его полным именем лишь раз — во время первой активации.  

Мужчина опускается на колени, улыбка показывает, что холодный тон не обидел Лиса.  

— Позволь мне…

— Нет!

Резче, гораздо резче обычного. Секундная задержка, кивок.

— Налей мне кофе.

Только чтобы отослать его, убрать с глаз, привести мысли в порядок.

***

Когда Оксана пришла на кухню, из чашечки на столе поднимался пар, тихонько гудела самоочищающаяся кофемашина. Киборг выжидательно смотрел на хозяйку. Оба знали, что Оксана никогда не пьет кофе по вечерам.

Она села и покрутив в руках белую посудинку, поставила назад, на блюдце, плеснув через край. Киборг, конечно, ощущал необычное состояние хозяйки, программа ждала сигнала, чтобы распознать его и действовать в соответствии с ситуацией.

— Мы больше не будем спать вместе, Лис.

Карие глаза удивленно расширились, мужчина сел напротив и потянулся к ее рукам, чтобы взять их в свои. Оксана предусмотрительно сложила ладони на коленях, спрятав под стол.

— Почему? Я сделал что-то не так?

Он именно сегодня ведет себя так приторно-верно, или Оксана только теперь заметила это?

— Ты ни при чем. Ты делал все правильно…  

“Слишком”.

Он смотрел непонимающе, настороженно.

— Я больше… не нравлюсь тебе? Ты могла бы заказать нужные модификации, такое предусмотрено гарантией по платиновой карте…

— Нет, Лис, не в этом дело. Я…

— Почему тогда? Нам хорошо вместе. Тебе хорошо со мной. Я же чувствую.

В голос проникли знакомые бархатисто-мурлыкающие нотки.

— Было! — сощурилась Оксана, и поднялась из-за стола. — Пока я не узнала, что два года издевалась над ребенком!  

— Каким ребенком?!

На лице Irien была написана крайняя степень удивления.  

Оксана молча повернулась к экрану на стене и включила облетевшую Вселенную новость. Она тщетно всматривалась в лицо Лиса во время трансляции — на нем не дрогнул ни один мускул. Когда экран потемнел, киборг перевел недоуменный взгляд на хозяйку.

— Прости меня, Лис.  

Слова вырвались сами собой, такие избитые, мелкие… Просмотрев видео теперь, вместе с ним, Оксана окончательно убедилась в правильности своего решения.  

— За что?!

Смотреть киборгу в глаза было трудно. Она отвернулась.

— За насилие.

— Насилие?! — пораженно выдохнул Лис. — Мне всегда нравилось все, что ты делала! Ты же видела!  

— Что я видела?! — сорвалась Оксана, повернулась и уперлась руками в стол. — Работу имплантов я видела!  

Чашечка все же опрокинулась, темная лужа залила стекло. Лиc отпрянул, и это привело Оксану в чувство.

— Извини, я не должна на тебя кричать…

Он поднялся, чтобы принести тряпку для стола.

— Сядь!

Киборг исполнил приказ и застыл, не сводя с хозяйки глаз.  

— Прости, мне… Надо привыкнуть… — Оксана поморщилась, собственная несдержанность злила. Она поторопилась закончить:

— И вообще. Если тебе что-то не нравится, сразу говори.  

— Мне не нравится то, что происходит сейчас, — воспользовался разрешением киборг.  

Он правда не понимал. Поймет ли? Понимает ли она сама, что делает? Оксане показалось, будто мертвенный сироп, наполнявший ее дом, вдруг схлынул, оставив за собой болезненную, но чистоту.  

“Ампутация — это больно”.

— Так нужно. Я хочу поступить верно, Лис.  

Его плечи поникли, взгляд перебегал с предмета на предмет. Оксана потерла виски, пытаясь найти слова, аргументы… Лис вновь смотрел на хозяйку, ей показалось, что на дне его глаз промелькнул страх.  

— Ладно, на сегодня хватит… — вздохнула Оксана. — Есть хочешь?  

Лис покачал головой.

— Тогда иди спать. Нет, не туда, — остановила его Оксана, увидев, что киборг привычно поставил ногу на ступень лестницы. — Будешь жить в гостевой спальне. Одеяло, белье и все необходимое там есть.  

Лис замер, потом направился к боковому коридору, обернувшись лишь раз.  

“Красивый. Совершенный. Киборги даже плачут красиво”.  

Оксана заказывала именно такую имитацию личности — сверхчувствительную, в противовес собственной внешней сдержанности. Так проще было сбрасывать на пороге дома жесткую кожуру “железной леди”, не стесняться эмоций, чувствовать себя комфортно.  

“Эти слезы — не настоящая душевная боль, а всего лишь следование программе”.

***

Олега называли лучшим психологом страны, от наград и почетных дипломов ломился ящик стола. Олег работал в клинике почти год, Оксана не только дорожила ценным сотрудником, но и испытывала к мужчине искреннюю симпатию. Впрочем, мало кто оставался равнодушен к нему — все женщины, работающие в клинике, проходили стадию влюбленности в психолога, коллеги его обожали, Олег умудрялся найти общий язык с любым. Это был не один лишь голый профессионализм, Олег и правда любил людей, и искренне считал, что нет ничего интереснее, чем человеческая психология.  

Оксана не могла понять, как ему удается сочувствовать глупеньким курочкам, угодившим в ловушку эмоциональной зависимости, зацикленным на себе мужикам, недоумевающим, отчего от них ушла уже третья жена, избалованным подросткам… Как-то раз она спросила Олега об этом. Тот пожал плечами и сказал, что просто понимает их. А когда понимаешь кого-то, его уже невозможно презирать или ненавидеть. Правда и то, что по окончании работы с психологом пациентов трудно было узнать.  

После очередной волны восторженных отзывов в инфранете Оксана вновь убеждалась, что не прогадала, назначив Олегу зарплату, лишь немногим уступающую ее собственной, и позволив самому выбирать график работы и пациентов. Начальница иногда заглядывала к нему в обеденном перерыве, сначала для того, чтобы посоветоваться — хороший психолог может быть полезен при ведении важных переговоров, затем просто так, поболтать. Они почти сразу стали звать друг друга на “ты”. Оксане втайне никогда не нравилось звучание собственного имени. Олег спросил, может ли называть ее сокращенно — Ксан, с ходу угадав Оксанину маленькую тайну.

***

— Скажи, я действительно такая, как они обо мне говорят?  

Олег сидел на подоконнике, помешивая ложечкой чай и глядя на необыкновенно мрачную начальницу, устроившуюся в его собственном кресле.  

— Не бойся, — криво улыбнулась Оксана, — за правду я тебя не уволю.  

Мужчина усмехнулся и отхлебнул чай.

— Какая “такая”? И кто “они”?

Оксана покатала по столу серебристую ручку.

— Все они. Персонал, дельцы… Говорят, что я стерва без сердца.

— Волевая, умная женщина, — поправил Олег, подошел и сел напротив. — А про сердце… лучше у Палыча, кардиолога, спроси, — улыбнулся он. — Ксан, с каких пор тебя стало волновать, что говорят и думают другие?

Еще три дня назад слова о наличии личного киборга показались бы в худшем случае хвастовством. Теперь же… Оксана смущенно потянула за прядку волос. Говорить ли ему, что это Irien?

“Пришла за советом — иди до конца”.

Олег выслушал ее спокойно, глядя то на Оксану, то в окно, на прозрачные капли дождя, ползущие по стеклу.  

— У меня киборгов никогда не было, но…

— Наверное подсознательно что-то чувствовал? — перебила она, и раздраженно добавила: — А я вот не почувствовала! Подумала — как удобно…  

— Самообвинения — это пустая трата энергии, — заметил Олег. — Тебе давать советов я не стану, не сомневаюсь, ты с собой справишься. А вот с самим парнем будет сложнее.  

Олег встал и отнес чашку в раковину в углу кабинета, затем вернулся к столу и сунул руки в карманы.  

— Нужно попробовать научить его быть собой. Быть человеком. Правда, это даже не у всех людей получается, — Олег опустил голову. — И он должен совладать с этим самостоятельно, иначе так и останется игрушкой — не твоей, то чьей-то еще.  

***

Он ждал ее у порога. Оксана сняла мокрый плащ и жестом указала киборгу на диванчик в гостиной.  

— Послушай… Ты не обязан находиться здесь.

Лис вскинул глаза, но хозяйка подняла ладонь, предупреждая его слова.

— Я тебя не гоню, оставайся и живи столько, сколько нужно. Ты уйдешь, лишь когда захочешь.  

— Я не…  

— Помолчи, — мотнула головой Оксана. — Это мой предпоследний приказ.  

Она вздохнула.  

— Нужно научить тебя жить как человек. Машиной ты уже был.  

Наивность в глазах Лиса жгла ее огнем.  

— Я не хочу, чтобы кто-то снова сделал с тобой… это. Хочу, чтобы ты нашел себя. И очень надеюсь, что поступаю правильно. Если не получится, значит…  

Она осеклась, глубоко вздохнула, повернулась к киборгу и отдала приказ.

***

— …Какими будут дальнейшие указания?

Оксана с трудом отвела взгляд от стеклянных ваз.

— Ты можешь делать все, что захочешь, без ограничений.

— Информация сохранена.

Оксана прошла мимо неподвижно застывшей машины и почти бегом взбежала по лестнице наверх.