Поначалу они чуть друг друга не убили.

Если бы не Трисс, из последних сил шарахнувшая сверху чем-то огненным, лежать бы эльфу с кинжалом в глазу, а самому Роше — с перерезанным горлом. В окрестной волчьей яме. А пока приходилось лежать в неглубокой вымоине меж узловатых корней и поменьше дышать через нос, чтобы волоски в нём не разгорелись. Снова.

В затылке всё ещё пульсировало и грохотало. Роше с трудом повернул голову, осматриваясь.

Чародейка стояла выше по склону, возле дерева, треснувшего вдоль ствола. Кажется, её рвало.

— Если... кто-то из вас... — Она выплёвывала слова крохотными порциями, едва успевая между позывами. — Хоть руку... поднимет... спалю... на месте... Тебя, Иорвет... тоже... касается.

Через пару минут эльф показался над краем оврага: он скатился туда, чтобы спастись от обрушившегося с неба пламени. Заклятие слегка подпалило ему брови и оставило на головной повязке пару тёмных полос, но в целом пострадал он гораздо меньше, чем можно было надеяться. Даже лук оказался цел, пусть и от потёртого кожаного саадака теперь аппетитно тянуло копчёным.

— Роше, опусти арбалет. Я предупредила.

— Он достаточно быстр, чтобы убить сперва тебя, а потом и меня. Не опущу. Отойди от края оврага, — через зубы процедил Роше, продолжая держать оружие нацеленным и взведённым. — Отойди, Трисс. Если я тебя задену, Геральт с меня шкуру спустит и ножны ею обтянет. А ты не двигайся. Я тебя вижу, белка.

Странное дело — тот замер. Не попытался броситься на Трисс, которая, как её ни уговаривай, продолжала торчать в опасной близости от выследившего их эльфа. Не попробовал нырнуть обратно в овраг, уходя от тяжёлого болта. Роше был уверен, что на последнем привале зарядил арбалет какой-то магической дрянью. Так, на всякий случай.

Дурное предчувствие не отпускало всю неделю, пока они пробирались вдоль лесистого берега Понтара. Если бы в деревнях нашлась хоть одна пригодная лошадь... Что сейчас жалеть? Им с ведьмаком свезло вытащить Трисс из Лок Муинне, провести по залитым кровью щербатым плитами и не дать нильфу, реданцу или кому другому выпотрошить, похоже, единственную на много вёрст живую чародейку.

Наверное, увиденное не прошло для этой самой чародейки бесследно, раз сейчас она повернулась спиной к Иорвету и смотрит на Роше как на провинившегося школяра.

Жаль. Сейчас одноглазая сволочь закончит то, что не удалось завершить Радовиду или Хенсельту. В этот раз за спиной у Роше нет ни Синих полосок, ни Бьянки, ни Яна Наталиса, ни того самого ведьмака. Никого. Между ним и врагом стоит только Трисс — стоит неуверенно, покачиваясь и то и дело сплёвывая желчью. За всё время пути Роше ни разу не видел, чтобы она ела хоть что-нибудь, так что дня три назад он перестал предлагать. Теперь это стало ещё одним поводом для ненужных сожалений.

Ненужных и запоздалых. Когда эльф в глухом лесу нападает на двух одиноких путников, крайне маловероятно, что дело не закончится трупами.

— Я не нападал, dh’oine, — вдруг глухо проговорил Иорвет. — Ты выхватил нож первым.

— Когда ты выскочил на меня из кустов.

— То есть вышел на тропу.

— Где ты видишь...

— Это звериная тропа. Ты идёшь по ней не первый день.

— Допустим. — Роше покрепче упёрся подошвой сапога в подвернувшийся корень. Расклад сил не нравился ему всё больше. — Зачем ты шёл за мной, белка? Хотел поквитаться за Флотзам? За засаду под Оксенфуртом или за тот сожжённый корабль с вашей скотоельской контрабандой?

— Я шёл не за тобой. А за ней.

— Трисс, в сторону. — Его терпение уходило быстрее, чем темерская ржаная из кружки пропойцы.

— Не собираешься его выслушать?

— Я бы спросил, не объелась ли ты белены, но я не помню, когда ты в последний раз ела. Или прикончи его сама, или не мешай.

Трисс не по-чародейски громко шмыгнула носом и покачала головой. Арбалет в руках Роше качнулся следом: наконечник болта всё пытался отыскать кратчайший путь до прищуренного глаза эльфа. Не получалось.

— Отойди в сторону, beanna. Пусть он выстрелит.

— Никогда не слышал, чтобы ты называл кого-то из людей иначе, чем dh’oine. Решил побаловаться разнообразием напоследок, а, Иорвет?

— Много болтаешь, Роше. Или стреляй, или отложи оружие. Поговорим.

Ветер перебирал листья в кронах деревьев, переворачивал каждый со стороны на сторону, подставляя солнцу то глянцевую зелень, то сероватую сетку жилок. Время текло. Трисс закрывала собой Иорвета. Иорвет не делал попыток закрыться Трисс как заложницей. Картинка не складывалась. Время текло.

— Я об этом пожалею, — коротко выдохнул Роше и опустил арбалет. — Как пить дать — пожалею.

Но ничего не произошло. Тогда он опёрся о корень и встал. Эльф не двинулся с места. Не оглушил чародейку, всё ещё представляющую главную угрозу, не попытался метнуть нож или послать в сторону Роше стрелу. Пришлось рискнуть и сделать пару шагов вверх по вывороченной его падением траве.

Трисс облегчённо привалилась к светлому сколу ствола и снова сплюнула, зарывшись пальцами с обломанными ногтями в порядком всклокоченные волосы. Иорвет же стоял неподвижно, пристально глядя на медленно приближающегося Роше. Руки он предусмотрительно держал на виду.

А ещё на его луке не было тетивы.

— Ты что, допплер? — Иное объяснение подобной расхлябанности в голову не приходило. — Если хотел найти попутчиков до ближайшего тракта, мог бы обернуться кем-то более дружелюбным. Тем же главоглазом, к примеру. Иорвет, которого я знаю, не пришёл бы ко мне безоружным.

— Могу повторить, dh’oine, раз так трудно доходит. Я пришёл не к тебе. Ты — обстоятельство, с которым мне нужно иметь дело. Не более того.

— Это не повод оставлять меня в живых.

— Нет, не повод. Но с этим я могу подождать до более подходящего момента. А ты?

— Заинтриговал. — Роше продолжал держать арбалет в опущенной руке, пусть и пользы от него в ближнем бою было, как от обычной дубинки или рогатины. В лучшем случае. Но и дубинкой, как они оба знают, пренебрегать не стоит. Кулаками — тоже. — Послушаю, чем ты пришёл докучать Меригольд, а потом приму решение. Сам понимаешь:  врага, пришедшего ко мне — хоть с оружием, хоть без, — я просто так не отпущу.

— Возможно, ты передумаешь, человек.

— Человек. Beanna, то есть женщина... Какие ещё сюрпризы ждут меня сегодня, выродок?

— Я мог бы ответить тебе тем же словом, Роше, — тяжело ответил Иорвет; и без того скособоченный шрамом рот скривился ещё больше. — Ты знаешь, я могу оскорбить тебя так, что продолжением разговора станет чья-то смерть. Ты знаешь это — и продолжаешь. Если не хватает духу повеситься на ближайшем суку...

— Зачем ты шёл за нами.

На мгновение Роше подумал, что Иорвет сейчас признается: это ему самому не хватает духу повеситься на ближайшем суку, такие брезгливые и вместе с тем виноватые морщинки побежали от его уцелевшего в неведомой свалке глаза — но эльф нахмурился ещё сильнее, чем при слове «выродок», и неожиданно громко заявил, что пришёл за помощью.

Если бы не предостерегающе лёгшая на плечо Роше женская рука, он забил бы эльфа арбалетом. Просто от изумления.