Улица Лэсволд. Тремя месяцами ранее.

Мужчина в длинном кожаном плаще стоял над избитым мальчиком. Он думал о сходстве.

Как же похожи они сейчас. Непривычный для серых улиц колор внешности и странное для всех поведение… Именно поэтому мы привлекаем всех. И ободранные шпанье в том числе.

Но если тебя правильно вырастить, плоды будут сочнее того яблока. И ты, как я, будешь нужен всем, даже те оборванцы будут считаться с тобой.

Да, вероятно это неуместная жалость, но она не отменяет твоего потенциала.

— Встань и иди за мной.

Чтобы я шел за тобой.

Улица Лэсволд. Неделей ранее.

— Ты быстро учишься, — Брайан стоял возле прикроватной тумбочки, читая книгу Данте Алигьери. Она была в красной фактурной обложке с черными глянцевыми вставками.

— Не стоит, это всё исключительно благодаря вам, — парень облокотился о противоположный край.

— Сегодня ты будешь присутствовать на разговоре, — сказал, будто не замечая ласковых глаз, направленных в его сторону, — как раз познакомишься с моей старой сплетницей.

— А разве она не «обменьщик»?

— Нет. Она знает о том, чем мы занимаемся и потому приходит рассказать разные слухи. В обмен на некоторые… — тут мужчина замялся, — Услуги.

— А, ясно почему вы такой мрачный, — хихикнул парень в платье.

— Не начинай.

На этих словах раздался трезвон в дверь. За ней стояла седая старушка в ярко-розовом платье в синий и жёлтый цветок. Жала морщинистым серым пальцем коричневую кнопку звонка, обрамленную, металлом под золото.

— Как раз старуха приперлась, — негодовал Брайан, — звонит, как будто инфаркт назревает, сплюнул тот.

— Я открою, — подскочил парень и понёсся по прихожей.

Щёлкнул замок.

— О, мне открыл такой милый мальчик…

— Меня зовут Кайн, мисс Франческо. Господин Брайан ожидает вас в гостиной.

— Кайн, погуляй где-нибудь, пока я не позову тебя.

Тем временем в полицейском участке царила суета. Отчётная неделя — самое замечательное время, чтобы показать свою тупость, невнимательность и безответственность.

— Бэн, чтоб тебя, не лезь под ноги! — прогремело замечание какого-то помощника.

— Эй, где застрял мой чертов практикант?! — вторил ему голос шерифа Мэтта. Такое пренебрежительно-унизительное обращение было в порядке вещей для конкретного молодого практиканта.

— Иду, — Бэн носил бумаги на подпись из одного в другой отдел.

Перенесемся на несколько часов вперёд обратно в лесистый дворик с крыжовником на клумбах. Красивая девушка в салатовом комбинезоне стояла возле окна, выходящего с кухни во двор, спиной к парадной двери. Она ждала, когда же закончатся сплетни милой старушки и любимого ею мужчины. Однако не суждено ей дожить до вечера — камнем по голове были прерваны ее мысли.

Сквозь стоны и ахи не было слышно душераздирающего крика молодой девушки, орущей, пытающейся порвать цепи, сковывающие ее лодыжки. Как и не было слышно скрежета двух равных половинок ножниц, намеревающийся прекратить ее жизнь, пока не наступит вечер пятницы, дня, когда умрет ещё один человек.

Улица Лэсволд. Сейчас.

— Кайн, скажи-ка, мой милый мальчик, зачем ты убил всех тех людей? — глухо спрашивал Брайан.

— О чем вы? — блеял мальчонка, натягивая платьеце на дрожащие колени. Внутри него все сжалось, а внизу появилось неприятное чувство приближающегося пиздеца, — Я никогда никого и пальцем не трогал.

— Не лги мне! — вскочил мужчина и натянул ворот парня на кулак, — Я знаю кто и когда был твоей жертвой, проститутка дрянная, — не выдержал он, срываясь на едва не плачущем мальчике, — Ладно, не хочешь по-хорошему, пойдешь к шерифам за решетку. Там тебя быстро развертят.

— Т-там? — кишки его сжались в точку.

— Там — это в тюрьме, — мужчина вышел, хлопнув дверью, он быстро набрал номер полиции, предупреждая о «госте».

Утром мальчик уже сидел в камере, ожидая суда; четыре детектива писали заявление на отпуск в неделю длинной, а Брайан закрывшись от всех сидел в комнате, сложа руки на голову, думая, какую же крысу он приютил под крылом; практикант улыбался, пресыщенный утоленной жаждой.