Это был очередной первый закат, который увидели монстры, выйдя на поверхность. Почему-то Фриск всегда выбирала именно эту точку во времени, когда делала сбросы.
Как будто по команде, все присутствующие выстроились в ряд, глядя на заходящее солнце. Санс даже не задумывался над тем, что говорят другие или же он сам: ему это напоминало какую-то пьесу, которую зачем-то заставляли репетировать множество раз, доводя слова и жесты до автоматизма.
Изредка поглядывая на мелкую, скелет заметил, что та встревожена. Он и раньше замечал это, но лишь сейчас понял причину.
— Пойду, произведу хорошее первое впечатление! — Папирус, будучи полным энтузиазма, нетерпеливо сорвался с места, оставляя друзей позади.
— Что ж, кому-то надо за ним приглядывать, чтобы он не попал в передрягу. Увидимся, — подмигнул старший из братьев. Но перед тем, как окончательно покинуть сцену, он подошёл к Фриск и произнёс: — Я видел.
Девочка удивлённо развернулась в сторону уходящего друга, но там уже никого не было.
***
Следующий месяц был полон суеты и нервозности: Фриск, будучи послом от монстров, была занята целыми днями. На её детские плечи свалилось много работы, но, благодаря опыту из прошлых миров, теперь она справлялась гораздо быстрее и увереннее.
Именно благодаря Фриск все монстры смогли обрести новое жильё, минуя перспективу остаться на улице, как это было в первое время. Дома, правда, были скорее коммуналками, но это всё же лучше, чем ничего.
Новый дом братьев-скелетов находился вне городка монстров и был очень похож на их предыдущий. И первое, и второе обстоятельство очень радовало Папируса. Но даже у него возникло некое чувство подозрения, ведь "выиграл в лотерею" брата не отвечало на все вопросы, а лишь вызывало новые.
Но в итоге Папирус смирился с тем, что Санс не ответит на них. Как и всегда. И тем не менее он был искренне благодарен ему, ведь теперь у них есть полноценный дом, который принадлежал только им. Ну, или почти.
— Что вы чувствуете после того, как вернулись на поверхность?
— Какого это было жить под землёй так долго?
— Были ли у вас проблемы во взаимодействие с людьми?
— Мы ведём прямой репортаж прямиком из дома двух братьев-скелетов, которые внесли немалый вклад в освобождение монстров.
— Папс, какого чёрта? — Санс непроизвольно сжал бутылку с кетчупом со всей силы, из-за чего содержимое подобно вулканической лаве хлынуло наружу. Фотографы засуетились, стараясь во всей красе запечатлеть только что образовавшийся Везувий и того, кто его вызвал.
Даже несмотря на столько пережитых временных линий, Санс всё ещё не переставал удивляться Папирусу: из-за того, что Санс старался внести разнообразие в череду повторяющихся событий, изменялись и действия его младшего брата.
— С добрым утром, Санс! Ты как всегда всё проспал! — Папирус радостно поприветствовал сонного родственника. — Эти люди так хотели узнать про нас как можно больше, что я, великий Папирус, не смог им отказать! Я наконец-то стал популярным! — глазницы скелета буквально светились от счастья, в то время как у его брата они погружались во мрак.
— Эм, ясно, бро. Порази их своей велиКОСТЬЮ, — Санс постарался как можно радостнее подмигнуть брату.
— Что? Но ведь они хотели поговорить и с тобой тоже! Ты не можешь просто уйти!
— Прости, бро, — скелет был уже около своей комнаты. — Не хочу пропустить такую редКОСТНУЮ возможность провести день в кровати.
— Санс! Но ты ведь и так спишь целыми днями! — Папирус несколько раз негодующе ударил ногой по полу.
— Да, но в кровати я только ночью, — ещё раз подмигнув младшему брату, старший скрылся в своей комнате.
— Наверное, так будет даже к лучшему, — раздался снизу голос Папируса, позволяя Сансу облегчённо вздохнуть.
***
— Грёбаный монстр! — небольшой камень пролетел совсем рядом с макушкой скелета.
Голос, принадлежащий явно мальчишке, скомандовал к отступлению, когда Санс лениво обернулся в сторону нападавшего. Маленькие хулиганы скрылись. Вернее им помогли скрыться: люди, стоящие рядом, поспешно прикрыли их путь отступления. Множество презрительных глаз смотрело на монстра, будто ожидая, что он действительно превратится в чудовище и бросится в погоню за озорниками.
Санс лишь тяжело вздохнул и пошёл дальше, стараясь не замечать того, что говорят за спиной. Со временем люди привыкнут к монстрам, и тогда выносить всё это станет проще.
***
— С добрым утром, бро, — Санс вяло спустился по лестнице, шаркая старыми тапочками по направлению к кухне, где только-только началась работа.
— С добрым! Воуи, Санс! Ты проснулся так рано! Мне даже трудно в это поверить...
— Иногда и мне надо выполнить пару-тройку застоявшихся дел, — сев за обеденный стол, старший скелет подпёр череп руками, дабы не упасть лбом на столешницу.
Папирус же рассеяно смотрел на зевающего брата: его ранний подъём оказался действительной неожиданностью, и спагетти ещё не были готовы. О чём младший и поспешил сообщить.
— Ничего, — ничуть не расстроившись, пробормотал сонный монстр и прикрыл глазницы. — Я не откажусь и от простой чашечки кофе.
Тяжёлый вздох и звуки наполняющегося чайника — Папирус занялся готовкой. И, пока тот не видел, Санс украдкой начал рассматривать младшего брата, думая о том, что без боевого тела фартук смотрелся бы лучше.
Моргнув, скелет как будто переместился в будущее: кофе уже стоял перед ним, а его брат, уже без фартука, сидел напротив.
— Похоже, ты действительно можешь уснуть в любой позе, ленивые кости, — слегка проворчал Папирус, смотря в глазницы брата. Но Санс мог поклясться, что секунду назад Папс смотрел не туда.
— Ты же знаешь, что я за сон...
— Санс, нет! — запротестовал Папирус, метнувшись руками вперёд, дабы заткнуть шутнику рот.
— ... костьми лягу... Ай!
Пытаясь остановить ненавистную шутку, Папирус опрокинул кружку с кофе. Горячий напиток полностью пролился на Санса, заставив того вскрикнуть от неожиданности.
— Санс! Прости, я случайно! — младший мгновенно оказался рядом с братом и, пока тот пытался подобрать слова для новой шутки, разом стащил с него промокшие майку и куртку. — Ты не обжёгся?! Кофе же был горячий!
— А, эм... Нет, я в порядке, — Санс растерянно смотрел, как его брат внимательно рассматривает его влажные рёбра и аккуратно проводит по ним руками в поисках повреждений. — Мы же скелеты, у нас не может быть ожогов.
— А ведь точно! — лицо Папируса просветлело и он сразу забыл о беспокойстве.
— Папс? — скелет, чьи руки всё ещё находились на рёбрах Санса, засунул пару пальцев меж них и легонько погладил внутреннюю часть ребра. Глубокий вдох заставил его выйти из раздумий и, быстро отдёрнув руку, он начал сумбурно извиняться.
— Прости! Я слегка увлёкся...
Они оба отвели взгляды, но ни от кого из них не скрылось смущение другого.
***
Фриск. Её лицо было везде: начиная от различных журналов и заканчивая телевидением, где про неё так или иначе говорили каждый день. Пожалуй, такой популярности девочки завидует даже Меттатон, который, впрочем, вполне успешно нашёл себе новую публику на поверхности.
Сейчас же это ничего не выражающее лицо оказалось в гостиной двух скелебратьев. Разумеется, оказалось там не только лицо — сама Фриск тоже присутствовала.
Только что проснувшийся Санс не сразу заметил сидящую на диване девочку, так как та сидела очень тихо и почти не двигалась.
— Санс... — робко произнесла Фриск, когда скелет прошёл мимо неё.
От неожиданности монстр слегка вздрогнул, резко обернулся и впился взглядом в гостью. Но поняв, что перед ним всего лишь его юная подруга, он расслабился.
— Вау, да ты просто мастер скрытКОСТИ, малая, — скелет добродушно усмехнулся и предложил девчушке красную бутылку, которую только что достал из холодильника: — Кетчупа?
Фриск замотала головой, на что Санс лишь пожал плечами:
— Как хочешь.
Он сел рядом с ней и почти залпом выпил всё содержимое.
— Нам с тобой предстоит многое обсудить, не так ли?
Фриск робко кивнула. Понимая, что в основном говорить придётся ему, Санс спросил:
— Ты каждый раз делала сброс из-за этого?
Кивок.
— И разница во времени этих сбросов была из-за того, что ты пыталась их предотвратить?
Опять кивок.
— Тогда зачем ты тогда убежала? — скелет посмотрел на девочку серьёзным взглядом.
— Я хотела с ним поговорить. Битва бы ничего не решила.
В комнате воцарилось недолгое молчание, прерванное глухим ударом костяной руки о череп.
— Не делай так больше. Хорошо?
Девочка опять кивнула. Но на этот раз она была близка к тому, чтоб заплакать: понимание того, что теперь она не одна, наполняло её решимостью и счастьем.
— Только не разводи тут СЫРость, мышонок. Ты ещё много чего должна мне рассказать.
И Фриск рассказала Сансу всё, что случилось с ней после падения в подземелье и до последней смерти от рук неизвестного.
— Получается, что те "точки сохранения" были только в подземелье? — уточнил скелет, когда девочка закончила свой рассказ. Та кивнула. — И ты никогда не пробовала вернуться назад?
Фриск непонимающе посмотрела на друга.
— Брось, малая. Ни за что не поверю, что ты никогда не играла в компьютерные игры. Если впереди находится босс, а ты давно не сохранялась, то ты просто обязана сохраниться. Иначе тебе придётся вновь проходить всё, несмотря на всю тяжКОСТЬ. Это же главный закон нубов.
Глаза девочки засияли. Она решительно взяла скелета за руку и посмотрела ему в глазницы.
— Неужто хочешь сделать это прямо сейчас?
Фриск решительно кивнула.
— Нет, уж точно не сегодня. Давай хотя бы завтра. Я сегодня слишком устал. И одна тоже не иди, сама понимаешь.
Очень неохотно, явно пытаясь приглушить бушующую внутри неё энергию, девочка всё же согласилась.
***
Проснувшись на следующее утро, Санс увидел за окном лишь серые тучи, полностью заволокшие небо и не дающие протиснуться ни единому проблеска света. В этот же момент в душе скелета неожиданно проснулось чувство безмерного счастья.
— Прости, малая. Сегодня я тебе не помощник, — тихо, сам себе пробормотал скелет, печатая подруге сообщение об отмене.
И небольшое, щемящее чувство вины из-за невыполненного обещания было снесено очередной волной радости. Сегодня тот самый день. День, значащий для него практически столько же, сколько и день выхода на поверхность. Его нельзя было перепутать ни с одним другим, ведь он всегда начинался одинаково. Гроза.