Прошло уже два часа с тех пор, как началось преследование. И, если бы действие происходило в какой-нибудь РПГ, Санс бы давно успел поднять навык скрытности на несколько уровней: ему и раньше приходилось скрываться от людей, но отнюдь не с таким риском и количеством посторонних глаз. Что же касается преследуемых, то была причина, почему нельзя было их упустить. Упустить одного из них. Того, чей УР превышал первый.

Санс не был точно уверен, что это именно тот человек, который уже столько раз отправлял мир на перезапуск. Тех мгновений, что монстр провёл наедине с убийцей, было недостаточно, чтобы в деталях запомнить финального босса. Да он даже не уверен, что этот босс был финальным. И тем не менее скелет не мог позволить спокойно ходить по улицам тому, кто уже запятнал свои руки пеплом.

Вдвоём, втроём, в одиночку, но среди людей, а потом и толпой. Преследуемый как будто старался не оставаться один, что значительно усложняло задачу скелета. Однако он и сам толком не знал, что будет делать, когда предоставится шанс.

Начало темнеть. Усталость уже неоднократно давала о себе знать, из-за чего Санс периодически засыпал за своими укрытиями. Он понимал, что это рискованно, но пока что ему всегда удавалось проснуться до того, как его заметят или цель скроется из виду.  

Неожиданно в кармане куртки зазвонил телефон. Быстро сбросив вызов, скелет убедился, что его никто не услышал.

— Прости, Папс, — Санс с грустью посмотрел на звонивший номер. И, после нескольких секунд колебания, выключил телефон.

***

Когда совсем стемнело, а время стремительно приближалось к полуночи, преследуемый и преследователь оказались в ещё одном жилом районе, где человек зашёл в один из многочисленных жилых домов. Убедившись, что цель явно не собирается выходить, монстр наконец-то включил телефон. Количество пропущенных вызовов от Папируса перевалило за десять, но Санс не мог позволить себе на них отвлекаться.

— Ты хоть знаешь, который час?! — в трубке раздался недовольный голос. Скелет посмотрел на экране время, после чего вновь приложил телефон к месту, где должно быть ухо.

— Полпервого?

— Верно! Где ты?! Папирус уже сотню раз нам звонил! — сквозь голос Андайн Санс услышал взволнованное бормотание Альфис, хотя и не смог понять что именно она говорит.

— Скажем так, — Санс через окна наблюдал за тем, как человек разговаривает с какой-то женщиной. Видимо, женой. — Я наткнулся на одного из вестников смерти. Что прикажете делать, босс?

***

Настойчивый стук в дверь окончательно разозлил хозяина дома.

— Какого чёрта? Чего надо?! — злой, но всё же сонный голос раздался из-за двери.  

— Тук-тук.

— Сейчас я кому-то такой тук-тук по голове устрою, что потом костей не соберёшь.

На улице раздалось несколько смешков. Сам того не зная, человек произнёс неплохой, по меркам скелета, каламбур. Также он уже несколько раз пожалел, что в двери нет ничего, что позволило бы заглянуть наружу.

— А получится ли?

— Ещё раз, чего надо? — не открывая двери, произнёс хозяин дома. Ему явно не нравилось происходящее.

— Для начала просто поговорить.

— Да пошёл ты! — человек уже собрался уйти, как вдруг его остановило услышанное:

— Я знаю, что ты сделал, — от этой короткой фразы всё тело сковало холодом. — Ты действительно хочешь, чтобы про это узнал кто-то ещё?

— Кто ты? И что тебе, мать твою, известно?

— Я, конечно, не против поболтать через дверь, тем более иногда такие беседы гораздо лучше многих других, но давай не сегодня. Открой дверь и тогда поговорим.

На всякий случай взяв лежавшую у порога небольшую гантель, человек осторожно приоткрыл дверь. На пороге стоял некто, чьё лицо полностью скрывал капюшон. Но небольшой рост незваного гостя вызвал у человека облегчение: "Уж с коротышкой-то я точно справлюсь".

Разница в росте оказалась почти в две головы. И если бы дело было лишь в простой попытке наживы, то разобраться с наглецом было бы не самой трудной задачей. Вопрос в том, что именно ему известно и как многим помимо него. Ему, человеку, было что скрывать.

— Доволен? — выйдя на крыльцо, хозяин дома не спешил закрывать дверь, пряча за ней руку с тяжёлым предметом.

— Вполне.

Мгновение — и человек полетел вперёд головой на дорогу, а дверь захлопнулась. Гантель с глухим звуком упала на землю, оставляя вмятины в твёрдой земле.

— Какого?!. — окончание ругательства прозвучало уже не на улице, а в тёмном подвале.

— Не двигайся! — к горлу человека было приставлено магическое копьё. Андайн подала знак рукой, и собаки-стражники сразу ринулись к пленному. Через пару минут он оказался привязанным к одному из немногих стульев подземной базы.

— Какого чёрта?! Что вы делаете?! У вас нет права! Вы хоть понимаете, какие у вас будут проблемы?! — нервно завопил связанный, когда оружие оказалось вдалеке от его шеи.

— Не больше, чем у тебя, — девушка села на стул, стоящий спинкой вперёд напротив пленного и положила руки на возвышение. Пронзительный взгляд единственного глаза вгонял человека в ужас. Монстры же трепетали от восторга перед своим лидером.

— Что вам нужно? — почти смиренно спросил пленник.

— Что нам нужно?! — Андайн со злостью сжала стул. — Это что вам нужно?! Мы просто пытаемся мирно жить на поверхности! Но вы! — копьё вновь оказалось опасно близко к человеческой шее. Взгляд девушки говорил только об одном желании: убивать. Внезапно на её плечо легла костяная рука. Взгляд пустых глазниц призывал успокоиться.

— Ты ведь кого-то убил, не так ли? — прямо спросил скелет, направляя взгляд на пленника.  

Человек вздрогнул, а его лицо покрылось потом и красными пятнами.

— В-вы ничего не докажете!

— Да что ты!.. — начала было Андайн, но Санс прервал её.

— А нам и не надо. Ты просто отсюда не выберешься.  

— Что вам надо? Просто ответьте, мать вашу! Что вам от меня надо?! — он был близок к истерике.

— Расскажи всё, что ты знаешь, — сквозь зубы проговорила амфибия. — Кто ещё помимо тебя занимается этим? Отвечай! — за злобным оскалом последовал удар копьём по полу.

Последовало затянувшееся молчание. Но потом, не отрывая взгляда от пола, человек начал говорить.

***

Санс и раньше возвращался домой поздно. Но обычно это было связано с тем, что он подолгу зависал в баре у Гриллби. Но с тех пор, как они с Папирусом начали встречаться, это происходило гораздо реже. И уж точно не до такой глубокой ночи.

Папирус волновался: брат не отвечал на звонки, а все те, кому скелет уже успел позвонить, ничего не знали. Желание в панике выбежать и начать искать Санса становилось лишь сильнее, но монстр упорно заставлял себя ждать возвращения родственника.

Внезапно Папирус услышал, как что-то плюхнулось на диван в гостиной. Игнорируя дверь и даже окна, Санс просто телепортировался домой.

— Санс! Где ты был?! Почему ты не отвечал на звонки?! — младший из братьев моментально оказался рядом, забрасывая Санса вопросами и, тем самым, не позволяя заснуть.

— Прости, мам. Я больше так не буду, — устало, но честно ответил скелет: ему вполне хватило одного такого дня и повторять его он точно не собирается.

Устало вздохнув, Папирус взял брата на руки, позволяя тому обнять себя за шею.

— Не пугай меня так, — тихо, еле слышно произнёс скелет, аккуратно прижимая к себе заснувшие кости.

***

Это не он.

Таков был вердикт Фриск, когда она увидела фото пойманного человека. Но что сделано, то сделано. Осталось только решить, что они будут с ним делать: изначально было решено, что об этом все подумают позже. И теперь, когда это позже наступило, никто не знает как выйти из сложившейся ситуации. Просто отпустить человека было нельзя: последствия будут хуже, чем в предыдущей временной линии. От его держания в подвале толку тоже не много. Пойти к человеческим властям с записанным на видео признанием в убийстве? Может сработать, но станут ли люди что-то делать из-за нескольких убитых "лягушек"? Если нет, то опять получится первый случай. Вариант со сбросом Санс решил не рассматривать. Он останется на случай, если ситуация станет хуже некуда.

Хоть девочка и пыталась вытянуть из друга информацию о человеке, монстр стоически молчал, переводя темы в другое русло или просто отшучиваясь.

Полученная информация была не очень полезной. Где-то в интернете есть сайт, где люди анонимно высказывают своё мнение. Среди них есть и те, кто хвастался своими убийствами монстров. Пойманный человек был одним из них. Но, скорее всего, правдивых записей было меньше половины. Альфис сейчас пытается что-то сделать, но... Это всё. Одна из немногих зацепок за столь долгое время оказалась практически бесполезной.

***

— Это не правильно!

— Папирус, успокойся, — Андайн спокойно смотрела на своего подчинённого. — У нас нет другого выбора. Будут проблемы, если мы его отпустим.

— Да, но!.. Это не правильно! — настаивал на своём скелет.

— Он убийца, Папирус! Мы вообще должны были сразу же убить его! — не выдержав, амфибия повысила голос. — Мы лишь сохраняем ему жизнь. И не только ему.

Скелет притих.

— Знаю, — продолжила девушка, — это не лучший выход из ситуации, но... — она как будто выдавливала из себя слова, — он самый безопасный.

Мысль, принадлежащая не ей. Андайн бы самолично убила бы пленного ещё тогда, когда он рассказал всю ту ненужную информацию. Но её уговорили остановиться. Альфис уговорила.

— И... Где вы его сейчас держите? — спросил Папирус после затянувшегося молчания.

— На базе. У нас больше нет подходящих мест.

— То есть получается, что базы у нас теперь тоже нет?!

Амфибия широко раскрыла глаз и, со звериным оскалом, ударила кулаком об стенку:

— Чёрт!

***

Неделю ничего не происходило. По крайней мере так казалось окружающим. В новостях появилось объявление о пропавшем человеке. Раздосадованная жена говорила, что кто-то постучался ночью и муж пошёл разбираться. Но так и не вернулся. На улице обнаружены следы небольшой драки, но женщина утверждает, что ничего не слышала. Полиция ведёт расследование. В общем ничего, что указало бы на причастность монстров. А значит, внимания можно не обращать.

Альфис продолжала работать над сайтом. Или делала это только на словах. Никто её не проверял, но, в любом случае, никто особо и не верил в то, что из этого что-нибудь получится.

Однако однажды утром телефонный звонок разбудил старшего из скелетов. Был общий сбор НКГ. Альфис что-то узнала.