С надрывным пыхтением и тихим свистом на кухне по третьему кругу закипал чайник, пар оседал на холодном окне бесформенными кляксами, и крупные капли скатывались в лужи на подоконнике. Фредди лениво выводил пальцем по стеклу причудливые фигуры животных.

— Брайан.

— М?

— Долго еще? — Он заерзал на стуле, усевшись на свои руки, чтобы лишний раз не чесаться. Из-под желтой пижамной футболки торчал градусник.

— Пару минут, Фред, потерпи.

— Я спать хочу. — Галилей с тихим урчанием устроился у него на коленях, тычась плоской недовольной мордой в живот. — А таблетки не хочу. Не люблю таблетки.

— Знаю, но что поделаешь, принимать их все равно придется.

Свежая заварка невесомо пахла чабрецом и закончившимся летом, плескаясь растопленным янтарем в фарфоровой чашке с котятами, пока сахар медленно растворялся на дне. Брайан поставил чай на стол и забрал у Фредди градусник.

— Пей пока.

Ртуть доползла до неутешительных тридцати восьми и трех. Фред с громким хлюпаньем глотал горячий чай, моргал несинхронно и вяло чесал освободившейся рукой красные пятна на лице. Черт бы побрал эту ветрянку и Прентера этого с его безмозглыми родителями. Ах, мистер Мэй, ну мы же не знали, мы же не думали, мистер Мэй. Конечно не думали, особенно не думали, отправляя заразного ребенка в школу. Большая таблетка ибупрофена беспомощно хрустнула между ложками и развалилась на две части. Фредди с Галилеем одновременно подняли на него свои до жути одинаковые черные глаза.

— Я не буду пить таблетки.

Кот, будто что-то поняв, выпрыгнул из-под рук на стол и уселся между ними с Брайаном.

— Могу поставить тебе укол. Еще есть свечки. Хочешь?

Фред покачал головой и потянулся за лекарством, закинул в рот, проглотил через силу, скривился. Галилей принялся вылизывать его горячие ладони.

— Ты закончил с чаем?

— Ага. — У него уже совсем слипались глаза.

— Тогда пошли, — Брайан поднял Фредди на руки, — почитаю тебе перед сном.

— Про при-и-нцесс? — Он безуспешно боролся с зевотой.

— Про принцесс.

В детской тускло горел ночник, освещая на пару с желтым уличным фонарем зеленые в крапинку стены. Фредди уснул на середине второй главы, не дослушав о том, как маленькая мышка превращается в кучера. Джон, вымотанный своим первым в жизни серьезным жаром, спал крепко, время от времени сипло глубоко вздыхая. Роджер неспокойно вертелся на своей постели, он скинул одеяло на пол и что-то бормотал. Брайан укрыл его, подоткнул края, поцеловал едва теплый лоб. Температура наконец спадала. Кот по-хозяйски устроился у Фреда на подушке.

— Пригляди за ними, ладно?

Галилей обернулся на голос, махнул согласно пушистым хвостом. Брайан аккуратно прикрыл дверь.