Кара внимательно рассматривала носки своих ботинок. Ничего так, симпатичные. Только потёртые немного. Совсем чуть-чуть.

— Кара, ты меня слушаешь? — осведомилась идущая рядом Лена. Кара перевела взгляд на её остроносые туфли. Тоже немного потёртые. Определённо стоит сходить на рынок и купить новые, иначе они совсем босые останутся. — Кара?

— Да-да, слушаю, конечно, — пространно откликнулась Кара, всё так же глядя в пол.

— Странно, а мне показалось, что ты очень внимательно рассматриваешь мою обувь.

…или ноги. Ноги у Лены тоже были очень красивые. Стройные, длинные, голые…

— Лена.

— М?

— Мне кажется, у меня давно не было отпуска.

Кара наконец подняла голову. Взгляд у неё был не очень осмысленный. Всё тело болело от передряги, в которой они оказались буквально полчаса назад. Кто же мог подумать, что на сельской дороге появились бандиты — да ещё и в таком количестве. Первых двадцать Кара раскидала без особых усилий, но чем больше их на неё наваливалось, тем труднее было.

Лена подоспела как раз вовремя.

Не то чтобы Кару как-то сильно ранили, но немного кровоточащее плечо послужило хорошей мотивацией для злорадства, во-первых — когда на этих идиотов обрушился змеиный дождь. Хорошо всё-таки, когда твоя возлюбленная ведьма. И во-вторых — когда они в ужасе раскланивались перед Леной и почти искренне просили прощение за попытку убийства её возлюбленной.

— Болит? — на ходу Лена осторожно притронулась к раненному плечу Кары. Оно уже было обработано какой-то дурно пахнущей зелёной слизью, но Кара не жаловалась — боль сняло отлично.

— Царапина.

— Когда на прошлогоднем турнире тебе чуть ногу не отрубило, ты говорила то же самое, — заметила Лена и перекинула корзинку с одной руки на другую. Кара было хотела предложить ей помочь, но увидела под плотной серой тканью какие-то склянки и поостереглась. В последнее время от магии Лены она старалась держаться подальше — примерно с прошлой войны, когда одна такая склянка уничтожила целый рыцарский отряд. Зато король оценил заслуги Лены, и разрешил ей наведываться во дворец. Так было гораздо проще, чем когда Кара пешком топала через ведьминский лес — лошади его до смерти почему-то боялись.

«Хотя, — мысленно вздохнула Кара, — я всё равно провожаю Лену домой». Вопрос «зачем?», вертевшийся у неё на языке, она, разумеется, не озвучила. Какие бы травы в лесу Лена не собирала, любые местные разбойники боялись её как огня. Эти, видимо, были новенькими — иначе и на Кару бы не напали. То, что у лесной ведьмы отношения с королевским рыцарем, знала вся округа.

— Правильно я говорила, — пробубнила Кара. — Надо было их всех отсюда выгнать.

— Ты видела хоть одно приличное королевство без разбойников? — Лена пожала плечами. — Грабят богатых, отдают бедным.

— С каких это пор лесная ведьма у нас богата?

— Так ко мне они и не лезут. А вот к тебе… — Лена постучала костяшками пальцев по латам Кары. Те отозвались металлическим звоном. Золотой орнамент на них и впрямь заманчиво поблёскивал.

— Да боятся они тебя просто, — фыркнула Кара. — А так до нитки бы обобрали.

— И что бы они у меня забрали? — Лена с ехидной усмешкой откинула с корзинки серую материю. Рядом со склянками сиротливо ютились пара корешков и пучок непонятных бурых листьев. — Это?

— Да хоть бы и это.

Кара неопределённо махнула рукой и зашагала ещё быстрее. Стальной нагрудник при каждом её шаге громко бряцал. Лена, казалось, шла с прежней скоростью, но всё равно каким-то образом ничуть не отставала.

«Ведьма, как есть, ведьма», — со смесью зависти и восхищения засмотрелась на неё Кара. Чёрные волосы маняще блестели в ярком солнечном свете.

— Что уставилась?

За второй год жизни с ведьмой лучший рыцарь Его Королевского Величества Кара Дэнверс усвоила, что Лену уважают все. Даже самые отпетые негодяи. Что, впрочем, не мешает им оставаться негодяями.