- Безупречно подобранное время, сестра, - простонала Анджа, поднимаясь на дрожащих ногах. - Хотя я бы не жаловалась, если бы ты пришла чуточку раньше.
Джесри спрыгнула с тлеющего трупа Дхуммы и осмотрела комнату. Полосы плазмы, окружавшие её руку, медленно рассеялись. Кенет-Тел и его выводок были зажаты в углу комнаты и покрыты кровью и внутренностями, а Рхуар выглядел относительно невредимым, глядя на трупы нападавших с открытым ртом.
Девушка подошла к Андже, протянув руку, чтобы помочь ей подняться.
- Ты в порядке? - спросила она.
Светловолосая страдальчески улыбнулась и кивнула:
- Да, сестра. Кровотечения нет, но имеются синяки и, возможно, перелом ребра. Буду как новенькая, когда доберемся до автодока на Гранд Дизайне.
- У тебя есть данные? - спросила Джесри, широко распахнув глаза. - Ты знаешь, где их найти?
- Аурелий, - кивнула Анджа. - У меня есть полная передача плюс вектор, зарегистрированный массивом связи. Я могу сузить его до нужного поискового радиуса.
Темноволосая ухмыльнулась:
- Давайте вернемся на корабль, - она повернулась к Рхуару и Кенет-Телу. - Ребята, вы в порядке? Кто-нибудь пострадал?
Кенет-Тел стряхнул с плеча чьи-то желеобразные кишки:
- Мы не ранены, но за психическое состояние не ручаюсь, - он вздрогнул. - Мы должны уходить как можно быстрее.
Джесри кивнула:
- Рхуар, приятель? Ты в порядке?
Пёс наклонил голову, чтобы вглянуть на неё с пустым выражением на морде.
Девушка нахмурилась. Не редкость, когда в первом бою выжившие остаются в состоянии шока. Когда-то давным-давно она и сама испытала это. Осколки разбитых воспоминаний собрались в ее голове, запах крови и обожженной плоти вкрадчиво напомнил о себе.
Девушка покачала головой. Не время для этого. Она медленно наклонилась ближе к Рхуару и потянулась к нему.
- Эй, все в порядке, - мягко сказала она. - Теперь мы в безопасности.
Рхуар заскулил.
- Джесри, - нерешительно произнёс он, - Могу ли я потрогать это?
Она застыла:
- А?
Манипуляторы экзоскелета Рхуара потянулись, чтобы схватить бронированную руку девушки, лаская металл.
- О, она такая гладкая, - практически пропел пёс. - Это направленные плазменные дуги? У каждой части есть независимые поля сдерживания?
Кулак Джесри сжался и над ее перчаткой заплясали отблески огня. Рхуар с визгом отдернул манипуляторы.
- Сможешь изучить её попозже, - вздохнула девушка, - но сначала давай уйдем отсюда.
______________________________________________________________________________________________________
Группа снова вернулась во тьму, Кенет-Эи бросился вперед, чтобы разведывать обстановку. Несмотря на их настороженное продвижение, ни один бандит не проявил себя.
Шагая, Джесри шевелила пальцами, чувствуя плавное движение шарнирных суставов. Её рука удобно сидела в предплечье перчатки, обернутая прочным металлом и углеродным полимером. Броня обвивала всю руку. Девушка сжала кулак, и пальцы доспехов сомкнулись, став напоминать металлическое навершие молотка, сливаясь друг с другом и образуя неразрушимую ударную поверхность.
Анджа ухмыльнулась и щелкнула пальцем о бронированное плечо Джесри:
- Я думаю, ты произвела на местных обитателей неизгладимое впечатление, сестра.
Девушка фыркнула:
- Я бы произвела не только впечатление, будь у меня полный костюм. - она расслабила руку, углеродные мышцы мягко перекатились под металлической оболочкой. Нервные индукторы позволяли ей чувствовать воздух, проходящий мимо открытой ладони. - Это была единственная работающая вещь, которую я нашла в арсенале, и у неё практически закончился заряд.
- Какая жалость, - вздохнула Анджа. - Я хотела бы, чтобы здесь было что-то, что я смогу использовать. Надеюсь, что на корабле вещи будут в лучшей форме. В журнале было указано, что они были поражены гамма-всплеском, который никогда не был добр к силовым ядрам.
Джесри кивнула и оглянулась на группу. Рхуар невинно шел позади них, из угла его рта свисала тонкая нить слюны:
- Возможно, по прибытию нам стоит первым делом провести инвентаризацию, - иронично предложила она.
Группа шла вперёд в тишине некоторое время. Кенет-Эи провел их через несколько извилистых проходов, прежде чем они оказались в радиальном коридоре, за поворотом которого виднелся слабый свет.
Зелень переполнила коридор, когда они вошли в освещенную зону, пригибаясь, чтобы пройти по расчищенной тропе, которую ранее прорезала Джесри. Кенет-Тел развлекался, наблюдая за тем, как его дети ныряют в лохматый плющ и вылезают из него.
- Мы бы пришли сюда, чтобы собрать урожай, - сказал он, - но самые младшие не совершали путешествий до сих пор.
Инопланетянин повернулся, чтобы посмотреть Джесри в глаза:
- Спасибо, что согласились взять нас с собой. Я боялся, что мои дети состарятся на этой станции, подобно мне.
Девушка улыбнулась, покачав головой.
- Не стоит благодарности, - сказала она. - Вы более чем заслужили этого, когда помогли нам избежать этих патрулей. - улыбка исчезла с её лица. - Если бы нам пришлось бороться с ними там, в темноте, это бы плохо кончилось.
Она не видела первой части поединка с Дхуммой, но могла увидеть его удары в болезненных движениях Анджи. Обе женщины были способными бойцами, но в качестве щита у них были только мастерство и опыт. За долгие годы, прошедшие с тех пор, как темноволосая в последний раз носила эти доспехи, она забыла об ощущении, что у неё может быть что-то большее.
Джесри пошевелила плечом, наблюдая за напряжением и расслаблением искусственных мышц. В полном костюме она была бы внушительной фигурой - нечеловечески сильной и быстрой, с непревзойденной разрушительной мощью. Старый пыльный кусок доспехов вызвал осознание того, насколько слабой и уязвимой она была без него.
- Что-то случилось, сестра? - спросила Анджа.
Джесри поняла, что перестала идти, уставившись на свою руку. Остальные, стоявшие перед ней, любопытно оглядывались назад. Девушка покачала головой и пошла дальше.
- Ничего страшного, - вздохнула она, - Давненько я не носила такого.
Анджа подняла бровь, но ничего не сказала. Группа продолжила движение вперед через заросший коридор.
______________________________________________________________________________________________________________
Зеленые заросли плавно перетекли в ковер из мха, который постепенно рассосался, показывая палубу, покрытую точками лишайника. Джесри болталась позади группы, пока спутники, согнувшись, проходили через приподнятую дверь, ведущую во внешнее кольцо, а затем, когда пришла её очередь, пригнула голову, чтобы следовать за ними, и нахмурилась. В дверном проеме застрял пучок грубых волос.
Её глаза расширились с приходом осознания. Нырнув под дверь, девушка совершила кувырок и встала как раз вовремя, чтобы увидеть широкоплечего бандита, выскочившего из бокового коридора недалеко от группы. Он схватил металлический прут, поднеся его вверх, чтобы замахнуться на Рхуара. Сзади него появилось еще больше нападавших. Джесри закричала и потянулась за пистолетом, но к тому времени, как успела вытащить его из кобуры, бандиты уже находились на дистанции удара. Рхуар в шоке посмотрел наверх, когда навстречу ему понесся металлический прут.
И остановился в дюймах от его головы.
Собака и бандит в замешательстве взглянули друг на друга, воздух между ними дымился, искрясь. Со вспышкой света и резким треском бандит был отброшен назад к остальным, неконтролируемо содрогаясь.
Остальные нападающие судорожно пытались понять, что происходит, подвывая. Джесри плотоядно ухмыльнулась:
- Охранная сеть включена, ублюдки! Ариадна! Запустить протокол по борьбе с беспорядками в этом секторе!
В коридорах раздались три нелепо энергичных сигнала.
- Внимание, - прогудел спокойный женский голос, - в этом секторе действует комендантский час. Пожалуйста, вернитесь в ваши комн... - голос оборвался, сменившись шумом помех. Размытые световые поля прорезали путь наступающим бандитам, яростно отправляя их на пол.
Уставившись вглубь коридора, Джесри увидела еще несколько групп нападающих, прижатых к палубе и бешено дергающихся в световых полях. Один особенно крупный четырехногий бандит с огромными клыками ударами когтей пытался разрушить ловушку, в которую был пойман. Поле вспыхнуло белым светом, и с потолка упал каскад искр. Пришелец в ярости кричал, атакуя поле снова и снова. Джесри состроила гримасу.
- Ладно, народ, пора двигаться! - закричала она.
Девушка поймала взгляд Анджи и указала на то место, где в сияющем пузыре был заключен выводок Кенет-Тела.
Светловолосая кивнула и щелкнула по полю, окружившему сгрудившихся инопланетян, убирая его. Группа вновь собралась вместе и рванула вниз по коридору, отступая навстречу кораблю.
________________________________________________________________________________________________________________
Они бежали в тишине, нарушаемой только болезненным шипением, когда Анджа случайно задевала свои травмированные ребра. Где-то за ними раздался утробный рев. Мерцали огни.
- Плохо! - закричала Джесри. - Это был генератор защитных полей, шевелись!
Девушка обернулась, чтобы взглянуть на Кенет-Тела, который безумно подгонял своих детей вперед. Группа тихо двигалась вперед в течение нескольких напряженных минут. Рхуар сильно задыхался, а кожа Кенет-Тела потемнела на несколько оттенков.
Медленно, неумолимо, шум тяжелых шагов приближался. Мощное стучание ног о палубу с каждой секундой становилось всё громче и отчетливее. Наконец, далеко позади них Джесри увидела огромного четвероногого бандита, ранее бушевавшего в сдерживающем поле, который теперь пробрался в коридор, когтями цепляясь за палубу. Он обнаружил цель и рванул вперед, его массивный рот был открыт, обнажая изогнутые желтые клыки, которые опасно выпячивались из запутанной серой шерсти.
Джесри выкрикнула предупреждение Андже и вытащила пистолет, целясь в атакующего. Она открыла огонь, но противник снизил скорость и начал петлять из стороны в сторону, двигаясь с удивительной скоростью и дальновидностью, вследствие чего её выстрелы пронеслись мимо, не попадая. Анджа, стоящая позади, выглянула из-за спины Джесри, открываясь, только ради того чтобы точно так же промазать. Пистолет Джесри снова и снова выстреливал невидимыми линиями энергии, но смог нанести лишь ссадины на свою цель, пока та по змееобразной траектории неслась к группе беглецов.
- Черт, - ругнулась темноволосая. - Отступаем! Я прикрою. Она переключила броню на руке в активное состояние, параллельно продолжая вести огонь другой рукой. Наконец, один из выстрелов попал в массивный бок пришельца, разрубая плоть и вызывая болезненный вой.
Этого было слишком мало, и произошло слишком поздно, осознала она. Бандит уже был на расстоянии вытянутой руки, и, когда Джесри повернулась, чтобы нанести ответный удар, прыгнул на неё. Огонь расцвел на кулаке девушки, закрутившись над её рукой и, нагревая воздух, сиял рядом. Она ткнула противнику прямо в лицо, но пошатнулась, так как рука отказалась выпрямляться.
Пришелец столкнулся с Джесри, выбил пистолет из руки и послал её лететь к стене. Смачно ударившись плечом, девушка отскочила назад и ударилась об пол, прижав к себе полусогнутую руку. Огонь исчез, и колючее онемение подкралось к её плечу, когда рецепторы перестали посылать тактильные ощущения. Броня вышла из строя. Джесри зарычала от разочарования, хлопая невосприимчивой броней о землю и пытаясь вырвать руку из креплений.
Бандит переключился на Анджу, которая сумела задеть его выстрелом, оторвавшим кусок шерсти и толстой кожи от его бедра. В отместку он ударил когтями, создав глубокую прорезь на внешней стороне её ноги. Анджа ударилась о стену и сползла по ней вниз, ошеломленная, прозрачная жидкость текла из её раны.
Огромный пришелец самодовольно зарычал и обратил свое внимание на остальную группу. Рхуар и Кенет-Тел продолжали бежать во время короткого боя, отступая дальше по коридору, пока Джесри и Анджа выигрывали им время - но этого было недостаточно. Атакующий снова сорвался в бег, и Джесри хрипло закричала, предупреждая Рхуара.
Пёс развернулся, его экзоскелет перешел в боевую форму, защищая лапы, в то время как Кенет-Тел занял сторожевую позицию перед своими детьми. Кенет-Эи ощетинился на нападавшего, бессловесно воя на приближающегося врага.
Джесри, отчаянно борясь, наконец вырвала руку из доспехов. Зрение плыло, когда она, пошатываясь, шла навстречу другим, дыхание эхом отдавалось в ушах с каждым оборванным вдохом. Девушка заметила, что бандит остановился перед оставшимися двумя, напрягая мышцы и готовясь прыгнуть. Рхуар бросился на спину противника, рыча и кусаясь. Массивное существо проигнорировало его и прыгнуло на Кенет-Тела. Огромная лапа рванула вперёд, отбросив его в сторону от сгрудившихся детей. Инопланетянин осел на палубу, задыхаясь, одна сторона его груди ввалилась внутрь.
Крик ярости вырвался из горла Джесри, её зрение затуманилось. Она сорвалась на быстрый бег, смутно осознавая искры боли, вспыхивающие в её раненых ногах. Девушка увидела пришельца, вновь замахивающегося лапой. Рхуар выглядел ничтожной помехой для такой гигантской спины, пока его челюсти рвали мех и кожу. Джесри почувствовала запах крови и дыма, её голова пульсировала от боли, а каждый шаг заставлял кости дрожать.
Она бросилась на бандита, вонзая нож глубоко в его бок. Тот зарычал и стремительно развернулся, вслепую взмахивая лапой. Нога Джесри задрожала, когда та отступила, позволив лапе поразить лишь воздух над её головой.
Рхуар потерял хватку и, кувыркаясь, отлетел в сторону, когда атакующий встряхнул всем телом, наконец-то устав от нападок пса. Джесри смотрела на то, как пёс падает на палубу и кричит от боли, сквозь темную дымку, затуманивающую её зрение, пульсирующую в висках грохотом давно минувшей перестрелки. Девушка прерывисто дышала, кровь стекала по её лбу, закрывая один глаз и размывая весь свет и движения в нечёткие ореолы.
Бандит проследовал до того места, где она лежала, и ухмыльнулся, обнажив свои изогнутые клыки. Ноги Джесри безумно дёргались, но не смогли оттолкнуть её от монстра, склонившегося над её телом.
Он открыл рот, готовясь разорвать её плоть, его пасть спустилась к ней с вялой незаинтересованностью.
Джесри попыталась откатиться в сторону, но её нога отказалась двигаться. Девушка судорожными рывками скользнула назад, сильно ударившись о палубу. Вспышка боли рассеяла часть тумана, затуманивающего зрение, и коридор обрел четкость. Половина мира была перекрыта зубами и темной, вонючей пастью, находящейся очень близко. Анджа сидела, прижавшись к стене, неподвижная и истекающая кровью, её глаза широко раскрылись, когда они уставилась на Джесри. С другой стороны, Рхуар, изо всех сил пытаясь встать на лапы, в ужасе смотрел на бандита, приближающегося к её горлу.
Позади пришельца находился неподвижный хаос из тонких конечностей и тёмной крови.
Зрение Джесри исчезло в белой вспышке, тепло пульсировало в её венах. В её ушах эхом раздавался нестройный хор стрельбы и взрывов. Она увидела, что её руки, красные до локтя, прижаты к ране, из которой уже давно перестала течь кровь.
Зрение прояснилось, и Джесри увидела только свою руку, чистую, но с оборванными от удара когтей доспехами. Она держала нож.
С яростным криком девушка подтолкнула руку, истекающую кровью в местах порезов, вверх в открытый рот нападающего. Нож проскользнул глубоко в нёбо и вышел обратно, из пореза полилась липкая кровь. Чужое дыхание обдало её теплом и зловонием. Джесри из последних сил бросилась в сторону, когда массивное существо упало на палубу замертво.
____________________________________________________________________________________________
Джесри моргнула. Она находилась в вертикальном положении, сильно прислонившись к хромающей Андже, которая наполовину несла, а наполовину тащила её по коридору. Низкий грохот раздавался позади них.
- Анджа, ещё одни! - пролаял Рхуар, его искусственный голос был мрачен. Анджа грубо уронила Джесри и перенесла вес на здоровую ногу, сжимая пистолет в руке. Группа из трех бандитов бросилась к ним, завывая.
Прицелившись, светловолосая выстрелила дважды. Туловище бандита, бегущего впереди, смялось, выпуская брызги крови и пара. Остальные двое остановились и нырнули в близлежащий проход. Анджа сумела попасть одному из них в ногу, отправив его на палубу кричать и сжимать разорванные остатки конечности, но другому удалось скрыться, шум его полета быстро исчез в тишине.
Джесри кашлянула.
- Оу, - пробормотала она, потирая бедро в том месте, которое встретилось с палубой. Из-за удара множество травм разразилось яркой, ослепительной болью. Девушка лежала на палубе в течение пары секунд, желая, чтобы её разум сфокусировался и чувствовал, как боль перетекает в управляемую агонию, лихорадочно бьющуюся в глубине сознания.
Анджа посмотрела на неё и улыбнулась, протянув руку.
- Сестра! Я так рада, что ты проснулась, - сказала она. - Ты тяжелее, чем выглядишь.
Джесри ухватилась за протянутую и перетащила себя в вертикальное положение.
- Не тяжелее тебя, - ответила она, сделав паузу, чтобы оценить ситуацию. Ниже по коридору раненый бандит перестал кричать и потерял сознание, его кровь смешалась с широкой лужей, оставленной его мертвым товарищем. Рхуар, опередив Джесри и Анджу, с напряжением опустил плечи. В коридоре больше никого не было.
Девушка закрыла глаза, проигрывая в своей голове события боя. Пришелец успевает приблизиться раньше, чем они сбивают его, броня разорвана, Анджа падает, отчаянная атака Рхуара.
- Остальные? - тихо спросила она. Перед глазами всколыхнулась масса крови и маленьких тел, заставиляя снова открыть их.
Анджа взглянула на нее с нейтральным выражением лица.
- Мы должны продолжать двигаться, сестра, - прошептала она, - Придет еще больше.
Джесри, скрипя зубами, пошла вперёд, заставляя ноги двигаться, несмотря на боль, пронзающую до самых костей с каждым сделанным шагом.
________________________________________________________________________________________________
Анджа пропустила дермальное связующее по последнему из порезов на руке Джесри, оставив след от блестящей, сжатой кожи. Девушка нахмурилась, ногтем пытаясь расцарапать её, сгибая локоть.
- Плотно, - пожаловалась она. - Слишком туго.
- Придется довольствоваться этим, пока мы не доберемся до настоящего автодока, - ответила Анджа, возвращая инструмент в шкаф, а затем вздрогнула и провела ногтем по ноге, по тем же самым гладким шрамам, видимым сквозь застывшие кровоподтеки на брюках. - Я признаю, что это не идеально, - уступила она.
Откинувшись назад, Джесри смотрела вверх, на яркое освещение медицинского отсека. Низкое гудение резонировало в округе, когда заработали корабельные двигатели. Рхуар отмахнулся от потока вопросов Кюкйтикйя и рванул к мостику, настаивая на скорейшем отбытии. Обработав свои раны, Джесри решила, что они должны присоединиться к компании на капитанском мостике, и желательно раньше, чем позже.
Девушка продолжала неподвижно лежать на медицинской кровати. Анджа закончила укладывать использованные инструменты и села рядом с ней, молча взяв Джесри за руку. Какое-то время они сидели вместе в тишине, тембр двигателей поднимался и опускался, пока Рхуар маневрировал, выбираясь из доков. Воздух, проносящийся мимо корабля, создавал мерный шепот, который вначале становился громче, а затем исчез с малейшими трясками, когда они прошли через выход, попадая в пустоту космоса.
Тряска поглотила тишину, и Джесри закрыла глаза.
- Что тогда случилось, Анджа? - спросила она.
Светловолосая прикусила губу:
- Я полагаю, что ты, как и я, давно не дралась всерьез. Без практики навыки ухудшаются.
- Херня, - фыркнула Джесри. - Мы не теряем мышечную память вот так. Мне не интересно, почему мы проиграли тот бой, я знаю причину.
- Сестра, если я не ошибаюсь в своих наблюдениях, мы выиграли эту битву, - заметила Анджа. - В частности, ты выиграла эту битву.
Джесри открыла глаза и посмотрела на Анджу.
- Я не чувствую себя победившей, - пробормотала она. - И это то, о чем я говорю.
Анджа нахмурилась:
- Тебя это так беспокоит?
Джесри изогнула бровь:
- Смерть товарищей? - Анджа подняла руки, признавая смысл этих слов, но девушка продолжила. - Мы уже видели, как умирают невинные, и среди них были те, кого мы знали лучше, чем Кенет-Тела. Горы их, планеты их, нагромождались друг на друга снова и снова. - она сложила руки на груди, обняв себя. - Мы переплыли эту реку смерти и продолжали идти пять тысяч лет. И после всего этого я закрываю глаза и вижу этих пятерых. - Джесри позволила векам закрыться. - Я чувствую себя старой, сестра, - вздохнула она.
Анджа пропустила сквозь пальцы волосы Джесри, избавляя их от янтарной корочки засохшей крови.
- Я пропустила большую часть этой битвы, - сказала она через некоторое время. - Я была раненая и шокирована. И когда я смогла смотреть прямо, первое, что я увидела - это тебя на спине. Я пыталась встать, поднять руку, чтобы открыть огонь по зверю, но у меня не получилось. Я так же видела, как ты потерпела неудачу. - Анджа оттянула руки назад, отвернувшись. - А потом ты все равно встала и сразилась с ним.
Джесри открыла рот, чтобы возразить, но светловолосая подняла руку и продолжила:
- Я видела всё те же смерти, что и ты, каждую гору трупов и каждую реку крови. Сегодня я увидела, что ты вот-вот умрешь, но ничто во мне не позволило бы мне поднять руку и открыть огонь. Даже для того, чтобы спасти единственную, кто у меня остался.
Анджа грустно улыбнулась:
- У тебя было то, чего не хватило мне, сила ради пяти незнакомцев, которых ты знала от силы пару часов. Ты узнала что-то в пустоте, что так и не пришло ко мне, пока я сидела и искала. Без этого мы все были бы мертвы.
Потерявшись в словах, Джесри откинулась назад, изучая гладкую дугу потолка. Через некоторое время она подняла голову, чтобы посмотреть на Анджу.
- Я могу принять это, - покорно сказала она, - даже если я не хочу. Похоже, что даже мы меняемся, если у нас достаточно времени. - губы девушки сжались в тонкую линию. - Но не ты, - сказала она. - Если мы живы, потому что я изменилась, то мы также живы, потому что ты никогда этого не делала.
Анджа оглянулась назад с любопытствующим выражением и Джесри вздохнула.
- Скажи мне, - прошептала она, - все ли они мертвы?
Лицо светловолосой стало невыразительным:
- Мы не оставили никого и ничего живого позади себя.
- Я знаю, - едва слышно ответила Джесри. - Был ли другой выбор?
Безэмоциональное выражение на лице Анджи окончательно потеряло все тени эмоций:
- Нет.
- И всё же я могла бы выбрать его, - сказала Джесри, - и мы были бы мертвы.
Её сестра нахмурилась и откинулась назад с застывшим выражением лица. Обе женщины снова сжали руки и молча сидели в медотсеке, когда мягкий гул корабля утих, оставив их в тишине.
__________________________________________________________________________________________________________
Рхуар сделал шаг назад и отсоединился от корабля, его сознание внезапно разбилось на крошечные части. При каждом отсоединении возникало такое ощущение, будто он каждый раз терял конечность, поэтому псу пришлось сделать паузу, чтобы прийти в себя, прежде чем убрать кабель на его место за консолью.
- Сказали ли они, куда бы хотели отправиться дальше? - любопытно прощебетал Кикт, стоя позади.
- Нет, ещё нет, - ответил Рхуар, протянувшись низко к земле. - Просто хотел выбраться из дока. Думаю, пребывание в медотсеке займет у них некоторое время.
Конечности Кикта дрожали от волнения:
- Да, я бы ожидал подобного. Похоже, они обе получили довольно серьезные травмы. Вы в порядке, мистер Рхуар? Что случилось на станции?
- О, я в порядке, - сказал Рхуар, - всего пара синяков. - он встряхнул головой. - Однако я, блять, идиот.
Капитан ничего не сказал в ответ, и через долгое время механик продолжил:
- Я хотел пойти на станцию, чтобы посмотреть на всё это крутое дерьмо. Я думал, что будет весело.
Пёс лёг на пол, свернувшись калачиком. Его голова покоилась на прохладном металле, и он закрыл глаза:
- Ты привыкаешь к мысли, что ничтожен, - приглушенно сказал он. - Просто прыгаешь со станции на станцию, может, зарабатывая деньги, а может, и нет. И думаешь, что знаешь, каково это - быть чем-то большим. Ты думаешь о том, что бы ты делал, если бы однажды стал гребаным высшим существом на всей этой куче дерьма.
- Но это всё ещё куча дерьма, капитан, - Рхуар с сожалением сплюнул, - всё, что мы когда-либо знали. Я думал, что мы лучше, чем гребаные облизыватели палуб, потому что мы мечтали о большем. Но знаешь, чему я сегодня научился? Мы никогда не знали, что такое это "большее". Наша жизнь настолько мала, что мы даже представить себе этого не могли, что бы мы ни придумали, всё равно это было бы крошечным ебаным пятнышком в сравнении с тем, каким оно есть на самом деле.
Кюкйтикй расположился на палубе рядом с Рхуаром.
- Да, - признался он, - я немного почувствовал это. Мы слишком зациклились на этом.
Они сидели несколько минут, глядя на звёзды.
- Я пытался взять свою часть происходящего, - сказал Рхуар, - была секунда, когда я думал, что смогу сделать что-то, что имеет значение, пошатнуть весы ситуации впервые в жизни. Я старался так, как не старался никогда до этого. - горечь прокралась в его голос. - Меня даже убивать не стали. Меня просто, блять, проигнорировали. А потом Анджа...
Пёс затих, а затем открыл глаза и посмотрел на Кикта:
- Будьте осторожны с этими двумя, капитан. Кажется, мы им нравимся, и они сдержат свои обещания, если смогут. Но если они когда-нибудь подумают, что мы встаём на их пути, они убьют нас и не потеряют из-за этого сон. - Рхуар фыркнул. - Если они, блять, вообще спят.
Кикт серьёзно кивнул.
- Я буду иметь это в виду, - сказал он, - но я бы хотел, чтобы ты тоже кое о чём подумал. - инсектоид поднялся, широко разводя передние конечности. - У Хттов есть история о нашем прошлом, о том, как давным-давно кто-то пришел на нашу, эм, кучу дерьма. Мы не знали того, чего не знали, но он силой расширил наши горизонты. Внезапно мы поняли, что настолько малы, что можем быть стерты без намека на злобу, зло или что-нибудь ещё грандиозное из наших историй. Это случилось бы просто потому, что колеса Вселенной провернулись так, что под них попала именно наша песчинка, а не ничья другая.
- Да, звучит правдиво, - проворчал Рхуар. - И чем же это обернулось?
Кикт прощебетал:
- Тем, чего и следовало ожидать. Многие ненавидели нашего посетителя за перемены, которые он принес нам, но другие видели в этом дар. До его прибытия мы были детьми, а теперь мы могли расти - мы должны были расти, иначе умерли бы так же тихо, как и жили. Поэтому мы росли, росли так быстро, что это было больно, и мы выжили.
Капитан сел на палубу и сложил ноги:
- Так что, пока я осознаю опасность, в которой мы находимся, имея этих двоих с собой, я не могу думать о них плохо. Нет никакого злого умысла в том, чтобы быть правдивым, - он сделал паузу, раздумывая. - И если человек снова поднимет нам глаза, чтобы смотреть на небо, а не на песок, я давно решил, что предпочту небо.
За пределами смотровых экранов огромные участки космоса светились нежным светом. Капитан и механик сидели и смотрели, как дрейфовал их корабль, одна крошка среди триллионов.