Джесри захлопнула крышку люка, поморщившись от шума, который болезненно отразился от стен узкого туннеля.

- Хорошо, как насчет сейчас? - спросила она, разговаривая с воздухом.

- А, давай посмотрим, - пришел голос Рхуара в ответ. - О, да, это кое-что исправило. Я получил немного энергии, поступающей на вторичную обмотку гипердвигателя... подожди, нет, это третичная обмотка гипердвигателя. Зачем вы строите корабли с тремя гребанными наборами обмоток гипердвигателя?

- На случай, если первые две сломаются? - невинно произнесла Джесри. - Я не думаю, что тебе стоит жаловаться на избыточные инженерные предосторожности, учитывая, сколько из этого дерьма сломано.

- Справедливо, - признался Рхуар. - Эти два набора обмоток работают, как и все навигационные компьютеры и около двух третей щитовых пластин. Осталось только достать хотя бы один из сетевых стабилизаторов и мы будем готовы к отправлению.

- Давай попробуем найти два, - устало сказала девушка. - Если только ты не хочешь попробовать побыть пятимерной лапшой, когда мы запустим двигатель.

Они часами пытались устранить ущерб корабельных систем, причиненный пятью тысячами лет запущенности. Несмотря на то, что основные системы оказались восхитительно неповрежденными, факт в том, что корабль уже выходил за рамки графика технического обслуживания, а среднее время до выхода из строя никогда не бывает бесконечным.

Джесри начала возвращаться по коридору к инженерной, разминая плечевой сустав.

- Как там остальные? - спросила она.

- Хм, похоже, Анджа восстановила связь, - сказал Рхуар, - а также несколько датчиков, которых недоставало. Капитан Кюкйтикй добился хороших успехов в работе с кормовой радиаторной решеткой, а мне удалось перезагрузить и восстановить все функциональные ключевые системы, которые в этом нуждались.

- Хорошая работа, - похвалила Джесри. Девушка была немного удивлена. Корабль был в более плачевном состоянии, чем она думала, но даже вчетвером они отлично справлялись с его ремонтом.

Рхуар был ключевым звеном плана восстановления. Как бы она ни беспокоилась о его душевном состоянии во время подключения, девушка должна была признать, что он был очень полезен в изоляции ошибок и сломанных компонентов, которые в изобилии находились на старом корабле. Пёс постоянно следил за их деятельностью, давая указания, спецификации или советы по решению поставленной задачи. Он даже нашел и активировал небольшой легион ремонтных ботов, которые в настоящее время развязали войну против тысячелетиями копящейся пыли.

Джесри потянулась, изогнув шею.

- Хорошо, похоже, что мы сможем начать движение как только ты найдешь эти стабилизаторы, - сказала она. - Я собираюсь заглянуть в автодок, прежде чем мы отправимся, вернусь на мостик, когда закончу.

- Идет, - бодро ответил Рхуар.

___________________________________________________________________________________________

Девушка дошла до конца коридора, а затем спустилась по лестнице, направляясь к нужному проходу. Она смогла посещать автодок по мере необходимости с тех пор, как почти на всех транзитных станциях появились некоторые инструменты, способные справиться с ее уникальной биологией.

Однако пропасть между гражданскими автодоками и военной моделью, которой темноволосая собиралась воспользоваться, была огромной. Почти три тысячи лет ей не удавалось найти работающий военный док, поэтому перспектива разместиться в одном из них добавила дополнительную энергию её шагам.

Джесри прошла через широкую захламленную зону, кишащую крошечными белоснежными роботами, которые методично отрезали ломтики от вездесущего одеяла пыли. Выцветшие панели из искусственного дерева и белая плитка сверкали там, где они проходили, за исключением областей, всё ещё покрытых трупами экипажа корабля. Те ждали больших роботов, которые отвезут тела в морг.

Джесри вздохнула. Морг переполнился бы задолго до того, как им удалось погрузить туда все тела. Она ненавидела это делать, но они должны были найти менее достойное место, чтобы сохранить тела павших, пока не смогли бы придумать более подходящее размещение для них.

Она прошла сквозь хлам в другой зал, а затем, наконец, в медотсек. Роботы уже прошли через эту секцию, так что каждый элемент оборудования блестел как новенький. В задней части комнаты стояли три автодока, каждый из которых выглядел как открытый широкий цилиндр. По мере приближения Джесри крышка одного из цилиндров плавно сдвинулась в сторону.

Верхняя часть была втянута, чтобы показать плоскую подстилку из твердого серого материала, слегка приподнятую в конце, чтобы сформировать подголовник. Бросив плащ на соседний стол, Джесри быстро сняла одежду и села на кровать. Она безучастно поцарапала тугие, блестящие шрамы, стягивающие всё тело, параллельно изменяя несколько настроек на передней панели дока, а затем кивнула и приготовилась войти в машину. Она уже повернулась, чтобы лечь, однако осторожность всё же прорвалась через её энтузиазм.

- Эй, Рхуар? - позвала девушка.

Динамики в комнате затрещали, подавая признаки жизни:

- Да, что случилось? Я вижу, ты пришла к более просвещенной позиции в отношении к одежде.

- Хм? - бузучастно промычала Джесри, взглянув вниз. - О. Ради твоего же блага, мичман.

- Ага, ага, отключаю визуальный канал, - поспешно сказал пёс. - Да, сэр. Мэм.

- Согласно традициям - сэр, - ответила темноволосая со следами раздражения в голосе. -  Мне нужно знать статус этих автодоков. Какой из них в лучшем состоянии?

- Хмм, давай посмотрим, - проворчал Рхуар. - Так, слезь с того, на котором сидишь сейчас, этот не годится. Похоже, дальний тоже не в порядке. Средний... да, этот будет работать. - он на секунду замолк. - Хорошо, открой панель доступа посередине, задняя дверца.

Джесри подошла к задней части огромной машины и открыла тонкую дверцу, обнаружив многочисленные ярко окрашенные электрические компоненты. Она в ожидании застыла на несколько секунд, прежде чем осознала, что ранее сказала Рхуару отключить визуальный канал.

- Хорошо, - громко сказала она. - Я здесь.

- Отлично, отлично! - с нетерпением сказал Рхуар. - Окей, ты видишь большую коричневую карту данных вверху, на которой написано "P3308"?

Джесри заглянула внутрь, немного пошарив взглядом, прежде чем заметить зеленую карту на монтажной плате с соответствующей наклейкой:

- Ты имеешь в виду эту вверху справа? Да, вижу.

- Удали её с платы, этот компонент сломан, - произнём пёс. - Мы поменяем его на компонент из первой машины.

Джесри протянула руку к поврежденному элементу и остановилась в нескольких дюймах от него. Маленькие мигающие огни на доске подсвечивали её пальцы янтарным и синим цветом.

- Эй, начальник, - сказала она, - ты собираешься отключить электричество, или мне просто засунуть туда руку и посмотреть, что из этого выйдет?

- А, блять. Извини, - неловко сказал Рхуар. - Отключение электричества.

Свет моргнул, и гул машины перетек из незаметности в небытие. Джесри дала автодоку оценку в пять звёзд за тихие конденсаторы, а затем протянула руку, чтобы вытащить карту. Та вышла с удовлетворительным механическим щелчком, поместившись в руке бритвенно-тонким массивом плат, уложенных в прочный металлический каркас.

- Хорошо, - сказала темноволосая. - Карта извлечена.

- Отлично, теперь вытащи карту из другой машины. Я уже отключил питание, не нужно проводить рукой по воздуху, - пробормотал Рхуар. - У тебя есть карта? Хорошо, теперь вставь ее в другую плату, это должно привести к полной её функциональности.

Джесри сделала так, как было велено, слегка вдавливая карту в слот до тех пор, пока она не остановилась, а слабые щелчки не прекратились.

- Она внутри, - сказала девушка, закрыв дверцу.

Возникла небольшая пауза перед тем, как Рхуар заговорил, прерванный гулом энергии, устремляющейся во вновь заработавшую машину.

- Ты уверена? - спросил он. - Я не вижу связи. Попробуй подтолкнуть.

Джесри осторожно толкнула карту, которая не двигалась.

- Похоже, она полностью внутри, - сказала она. - Мне попробовать ту, что с другой машины?

- Нет, - пришел ответ. - Подтолкни её еще раз, эта карта точно не вошла.

Джесри нахмурилась и надавила на карту сильнее. Она почувствовала небольшую отдачу и еще больше усилила давление. Карта проскользнула еще на несколько миллиметров с тошнотворным треском, прежде чем остановиться.

- Вот дерьмо, - произнесла девушка. - Рхуар, кажется, она сломана.

- Нет, всё нормально, - жизнерадостно ответил пёс. - Отсюда все выглядит прекрасно. Давай, запрыгивай.

- Рхуар, - спокойным тоном сказала темноволосая. - Моё тело вот-вот будет переставлено в микроскопические детали чувствительным предметом медицинского оборудования, который собирал пыль на протяжении тысячелетий и, возможно, только что пережил частичный отказ. Пожалуйста, проведи еще одну диагностику.

- Ладно, хорошо, одну секунду, - раздраженно ответил пёс. Джесри сложила руки в ожидании. - Хорошо, - пришел ответ через несколько дюжин секунд. - Я проверил всё трижды. Машина думает, что она работает просто отлично.

Джесри вздохнула и забралась внутрь:

- Ты не мог сформулировать это ещё менее обнадеживающе. Если я не выйду через час, пошли своих обслуживающих роботов, чтобы они убрали то, что от меня осталось. - цилиндр захлопнулся вокруг неё, и девушка была заключена в темноту.

___________________________________________________________________________________________

Аджа вышла из лифта и вернулась в главную комнату, где Кикт и Рхуар разговаривали, стоя рядом с консолью. Пёс отключился на перерыв, его манипуляторы бездумно разглаживали мех вокруг порта данных. Кикт первым заметил Анджу и помахал ей.

- Привет! - она счастливо обратилась ко двоим. - Все системы работают?

Рхуар растерянно кивнул:

- Да, похоже, привод в порядке, Джесри залатала его перед тем, как прыгнуть в автодок. У нас есть полная окружающая среда, датчики, связь. - он просматривал отчет на консоли, останавливаясь то тут, то там, чтобы сделать пометки. - Наверное, нам стоит подумать о том, чтобы найти источник дейтерия, прежде чем совершать что-то слишком энергоемкое. Корабль, кажется, думает, что наши нынешние запасы будут хороши некоторое время, но если мы начнем прыгать по всей карте, было бы неплохо иметь немного лишнего.

Анджа кивнула.

- Ладно, у меня есть несколько мест, которые мы могли бы посетить, - размышляя, сказала она. - Как у нас дела с военными материалами?

- Ухх, - промямлил Рхуар, листая отчет. - У нас гребаная гора пуль для рельсовых пушек CIWS и CQB, так что здесь все в порядке. Полный комплект дальнобойных торпед тоже имеется, но у меня не было возможности проверить их двигатели. Есть ещё несколько специализированных систем вооружения, но этот отчет - всего лишь аббревиатуры, в которых я не вижу никакого блядского смысла без подключения. - он прищурился, глядя на консоль и поцарапал свой порт под мехом. - Этот HCPL, наверное, то самое плазменное копьё, на которое я смотрел раньше, у него там тысяча выстрелов или около того, и, похоже, оно в рабочем состоянии. У нас есть около пятидесяти патронов для чего-то ещё, корабль говорит, что это WCML, но что это?

- Оооооо, - проворковала Анджа. - У нас тут “ударь крота”?[1] Это так весело, я всегда хотела увидеть подобное лично.

Рхуар безэмоционально взглянул на неё:

- Это никак не может означать именно то, что ты сказала. Что это название вообще значит?

Анджа пожала плечами:

- Без понятия, какая-то старая шутка. Я забыла настоящее имя оружия, это было что-то официальное, что никто никогда не использовал. Это весело, вот увидишь. - она наклонилась к консоли, пролистывая еще несколько записей. - Что ещё, что ещё... - девушка жевала нижнюю губу. - У нас есть несколько истребителей, это хорошо, пара шаттлов, быстроходный атакующий корабль Хьюгинна, хм. С этим мы могли бы многое сделать.

- Только один из шаттлов работает, - отметил Рхуар. - У меня также не было возможности провести полную проверку других кораблей или диагностику ваших костюмов.

- Три из четырех костюмов работают, - сказала Джесри, направляясь к мостику. Она подошла поближе к остальным и озорно усмехнулась. - Я проверила раньше. О чём думаете?

Рхуар обернулся, чтобы дать ответ, но замер, уставившись на новоприбывшую. Темноволосая оставила свой плащ и старую одежду в медотсеке и прямо сейчас была одета в дежурную форму TNMC: пиджак угольно-черного цвета и брюки с рубашкой с бронзовым воротником и тонким черным галстуком.

Золотая линия украсила её левое плечо под тонкими эполетами[2], отмеченными серебряными тройными полосами и дополненными крыльями капитана Валькирий. Её нож и пистолет выглядели особенно хорошо в отличие от их тонких кобур, которые для всех миров выглядели и пахли так, как те немногие кожаные артефакты, с которыми кому-либо счастливилось столкнуться. Рхуар понятия не имел, как она справилась с этим трюком.

Анджа взволнованно захлопала в ладоши:

- Сестра, ты выглядишь невероятно! Значит, автодок работает? И, очевидно, изготовители тоже.

Джесри кивнула:

- Да, Рхуар очень помог с автодоком. - она подмигнула псу, вызвав в ответ ропот. Однако ему было трудно раздражаться на нее. Пока Джесри находилась рядом, она была жестка и вела себя отдаленно, иногда разражаясь вспышками хорошего юмора, пробивающимися сквозь бездушную оболочку. Теперь, там, где раньше была твёрдая сталь, Рхуар увидел вспышки ртути. Девушка казалась молодой, жизнерадостной, наполненной энергией.

Хотя, кажется, изменения затронули не только личность темноволосой - можно было увидеть что её кожа была более гладкой, движения более текучими, темные волосы приобрели глянец, а глаза засверкали. Механик сделал мысленную пометку проверить, работает ли автодок с собаками.

Отвлекшись от размышлений, пёс внезапно понял, что Джесри разговаривала с ним.

- Прости, - прервал он, - я прослушал.

Девушка посмотрела на него:

- Я спрашивала, готово ли судно к прыжку?

Неожиданно для себя, Рхуар ощутил мурашки, ползущие по спине. Его разум гонял по отчетам о состоянии и схемам, которые он проделывал большую часть дня. Он настроил свой вокализатор, чтобы ответить с профессиональной оценкой по поводу их готовности.

- Так, что чёрт не прикопается, - сказал он.

Джесри ухмыльнулась:

- Тогда давайте приступим к делу. Первая остановка - Бриз, координаты уже в навигационном компе. - девушка поднялась на возвышенность, стуча каблуками черных сапог, и обе сестры заняли свои места. Кюкйтикй закрепил за собой позицию штурмана, а Рхуар вернулся на пост пилота, чтобы снова подключиться к колоссальному кораблю.

- Я надеюсь, вы не возражаете, если я сделаю это медленно, - сказал он во время подключение, чувствуя давление массивного потока данных корабля, направленного против его умственных барьеров. Несколько избранных потоков информации спиралью были пропущены в его мозг, и он ввел параметры прыжка. Пёс сделал глубокий, устойчивый вдох, а затем утвердил последовательность прыжка.

- Внимание, активация прыжка без возможности отмены, - предупредил спокойный женский голос. Освещение мостика приглушенно мигнуло, дополненившись янтарными предупреждающими вспышками. Кикт нервно оглянулся вокруг и закрепил свои ремни. Низкий гул начал вибрировать по кораблю. За пределами смотровых экранов звезды начали медленно клониться в сторону по мере того, как корабль выравнивался по направлению к выходу.

Они ждали в тишине долгое время. Кикт нервно прижал конечности к подлокотнику стула.

- Мистер Рхуар, - простучал он, - Всё в порядке?

Рхуар выстрелил в него раздраженным взглядом:

- Это не Левиафан, капитан, этот корабль управляется как гребаный астероид. - он похлопал консоль. - Прости, детка, но это правда.

Кикт мягко что-то протрещал, но в остальном оставался тихим, пока корабль продолжал медленно поворачивать по направлению к вектору выхода.

- Хорошо, красавица, - сказал Рхуар, когда звёзды за пределами смотровых экранов проскользили ещё раз и наконец остановились, - давай посмотрим, как ты танцуешь.

По всему кораблю прозвучал еще один предупреждающий сигнал, а гудение двигателей переросло в настойчивое низкое ворчание. Рхуар чувствовал это в своих костях, в суперструктуре корабля - он чувствовал прилив ощущений, передаваемых ему через разъем и порхающих на периферии зрения. Он заблокировал их и сосредоточился, инициализируя гиперпространственное окно.

В отличие от небольших кораблей, которым приходилось использовать массивные рампы для достижения мало-мальски значимой скорости, Гранд Дизайн мог прокладывать свой собственный путь в черные глубины гиперпространства. Пространство перед его носом покрылось рябью и изогнулось, раздуваясь до сотен метров в диаметре и растягиваясь тонким слоем.

Круговое искажение, казалось, вибрировало, как будто под напряжением. Свет от звёзд позади них сгущался и расползался его краям, деформируясь в размазанные прямые полосы. Медленно, звёзды в середине поползли к краю кольца, чтобы присоединиться к извилистым изгибам света, который танцевал там. Расширение пустоты ускорялось, становясь всё быстрее и быстрее, последние звезды размазывались, подобно маслу, по натянутому полотну пространства-времени, пока оно не вздрогнуло и не разорвалось. Середина кольца рассыпалась на части со вспышкой энергии, оставив зияющую пустоту на пути к безграничному гиперпространству.

Рхуар был в восторге от этого, пропустив еще несколько датчиков, чтобы искупать свой мозг в потоке данных с корабля.

- Это так охуенно круто, - заметил он. - Хорошо, выполняю прыжок через три, два, один...

Обмотка двигателя ощетинилась, принявшись за дело, толкая судно в объятья размытого пространства и потрескивающей энергии, которые пожрали всю длину корабля в мгновение ока, прежде чем со щелчком замкнуться за ним.

___________________________________________________________________________________________

Джесри и Рхуар в одиночестве сидели на мостике, сквозь смотровые экраны наблюдая за гнетущей чернотой. Прыжок унес их глубоко, глубоко в недра гиперпространства, где свет являлся лишь далеким воспоминанием. Даже внутренние огни корабля, казалось, потускнели, выражая почтение абсолютной ночи снаружи.

В результате, это означало, что они двигались с чрезвычайно высокой скоростью. Потребовалось пять часов, чтобы добраться досюда от Харси, но чуть более длинный переход к Бризу займет всего два часа. Анджа воспользовалась возможностью посетить автодок, а Кикт удалился, чтобы забрать некоторые личные вещи с Левиафана.

Рхуар посмотрел на Джесри, которая медитативно созерцала чернильный мрак снаружи.

- Вы бывали на Бризе раньше? - спросил он.

- Хм? - ответила девушка, похоже, только что вспомнив о чужом существовании. - Ах, да, несколько раз. Это был крупный центр военной логистики, и там было несколько исследовательских групп, которые были задействованы в программе "Валькирия". Мы часто делали там перерыв или пополняли запасы. - её взгляд расфокусировался. - Мне всегда нравилось посещать это место. Небо имело своеобразный оттенок бирюзово-коричневого[3], а растения были ярко-красными, очень яркими. Большие, красивые океаны занимали половину планеты.

Рхуар пожал плечами:

- Не знаю, смогу ли я ходить по такой планете. Просто так, без костюма, дышать нефильтрованным воздухом и стоять на камнях, грязи и дерьме. - он с отвращением отвел уши. - Нет уж, спасибо.

Джесри грустно улыбнулась ему:

- Тебе, наверное, не стоит об этом беспокоиться. Я не возвращалась туда с момента падения, но Бриз был поражен атакой, как и все остальные планеты. Если атмосфера там не исчезла полностью, это будет смесь диоксида азота и озона - не пригодная для дыхания ни при каких обстоятельствах.

Рхуар выглядел сконфуженным.

- Прости, не хотел. - он сделал паузу, неловко оглянувшись, прежде чем храбро вернуться к разговору. - Что именно мы посетим на Бризе? Одну из ваших старых исследовательских лабораторий?

Джесри замедлила дыхание, размышляя:

- Не уверена, если честно. Было несколько мест, где было бы разумно хранить что-то вроде оружия. Я надеюсь, что мы сможем использовать корабельные сенсоры, чтобы сузить круг поиска, но в конце концов нам может потребоваться грубый поиск на земле. Большинство потенциальных мест сконцентрировано в одном большом исследовательском парке, но, возможно, нам придется использовать шаттл, чтобы перемещаться от одного к другому.

Рхуар открыл было рот, но закрыл его, так ничего и не сказав. После выжидающей паузы он оглянулся на Джесри:

- Вам нужно, чтобы я пилотировал шаттл, или...?

Девушка нахмурилась. Что-то в голосе Рхуара было натянутым, напряженным.

- Ты можешь, если хочешь, - медленно сказала она, - но на самом деле я собиралась лететь на этом шиттле с Анджей. Я планировала, что ты будешь здесь на случай, если нам понадобится быстрая эвакуация.

Его облегчение было ощутимым, проявившись, когда пёс плюхнулся на свой стул, несмотря на свои ранние преднамеренные усилия показывать беззаботность. Хмурый взгляд Джесри смягчился, но она начала давить:

- Ладно, с этим понятно. Но почему ты не хочешь идти?

Рхуар нервничал, жуя лапу несколько секунд. В конце концов, он поднял голову и посмотрел ей в глаза.

- Харси... - нерешительно сказал он, - ну, это было не то, чего я ожидал.

- Это было грубо, - призналась Джесри. - Я бы, наверное, порекомендовала тебе остаться, если бы знала, насколько плохи будут местные.

- Я говорю не о бандитах, я ожидал, что кто-нибудь придет за нами, - сказал пёс, слегка покачав головой. - Ты не видела всего, что происходило, после того, как драка закончилась.

Джесри сжала губы:

- Ты имеешь в виду Кенет-Тела и его детей. - Рхуар кивнул. Девушка вздохнула и пропустила пальцы через волосы, растрепав их. Молодость и жизненная энергия, которую она излучала после использования автодока, ускользнули, в очередной раз показывая изможденное и уставшее лицо. - Это была моя вина, - хриплым голосом наконец сказала она. - Я не смогла остановить бандита, не смогла вовремя подойти к вам, ребята.

Рхуар активно покачал головой:

- Джесри, это не твоя вина. Этот был чертовски быстрым и опасным, никто не мог сделать лучше. - он сглотнул. - Кроме того, он их не убил. - пёс с выражением посмотрел на Джесри, уши плтно прижаты к головеплотно прижав уши к голове

Джесри почти незаметно кивнула головой.

- Я знаю, - хрипло прошептала она.

Рхуар выпрямился на стуле.

- Ты помнишь? - с явным удивлением в голосе сказал он. - Я думал, ты была без сознания.

- Так и было, - ответила Джесри. - Анджа рассказала мне позже. - девушка спрятала лицо в ладонях, локтями уперевшись в колени. - Но это ничего не меняет, - внезапно сказала она. - Я потерпела неудачу, и они пострадали. Мы все пострадали, так сильно, что потеряли хорошие варианты выбора. Если Андже пришлось выбирать один из наших плохих вариантов, и она сделала этого, то это моя вина.

- Нет, ты не понимаешь, - тихо сказал Рхуар. - Мы не просто оставили их. Анджа...

- Я ЗНАЮ! - закричала Джесри с искажённым отмуки лицом. Она сверлила взглядом шокированное лицо Рхуара сквозь дымку боли и гнева. - Я, блять, знаю, что сделала моя сестра! Ты хочешь заставить меня сказать это? Она убила Кенет-Тела и его детей, тех, которых мы обещали защищать! Невинных существ!

- Но тогда... - начал Рхуар, но был прерван гневным взмахом руки.

- Думаешь, так будет лучше? - девушка разозлилась. - Думаешь, это снимет с моих плеч всю вину, только потому, что я заставила свою сестру убить их, испоганив всё возможное? Ты думаешь, только потому, что она, блять, не такая развалина, как я, это делает ее каким-то образом ответственной за это? Я поставила её в ситуацию, когда у нас был только плохие выборы, и она остановилась на том, который не закончился тем, что их съели заживо бандиты. На том, который не закончился тем, что нас всех убили, пока мы тащили их на себе.

Рхуар не знал, как ответить, так что он промолчал. Джесри опустила свой взгляд и вновь спрятала лицо в ладонях, ничего не сказав. Тусклое освещение мостика рассеялось разноцветными бликами на её волосах, которые замерцали, когда она подняла голову, чтобы взглянуть на Руара.

- Не суди Анджу, - сказала девушка, гнев ушел из ее голоса. - Она сделала правильный шаг, даже если это был шаг, который никто не хотел делать. Это то, что она всегда делает. Вот почему она - Анджа. - темноволосая села на стуле ровно, с высоты глядя на собеседника. - Вселенная никому не обязана счастливым концом. Иногда остается выбирать только между тем, каким именно образом тебя поимеют. Мы обе потратили долгое время, чтобы выучить эту истину.

- Если ты настолько беспомощна, то нахрена ты оставляешь меня позади? - выплюнул ответ Рхуар. - Я тоже пытался, и этот ублюдок просто смел меня, как пыль с коллектора. Мы будем просто таскаться за вами, как бесполезные домашние животные, пока не поможем вам выполнить своё задание? Вот чем это закончится? - угрюмо спромил пёс. - Нашими с Кюкйтикйем мертвыми телами, только потому что у вас кончились хорошие альтернативы?

Джесри мрачно рассмеялась:

- Приятель, мы все мертвы. Мы идём против древнего сверхзразумного инопланетянина с непостижимой силой и ресурсами, и у нас нет ясного плана, кроме как отыскать чужую отчаянную игру и надеяться, что мы сможем заполнить пробелы.

Девушка покачала головой и откинулась на стул, её лицо приняло каменное выражение:

- Я не допущу, чтобы повторилось то же, что и на Харси, то же, что и когда-то давно. Если мы и проиграем, мы проиграем идеально. Мы сделаем лучший чертов план, мы выполним его блестяще и провернем каждый трюк, который только сможем придумать. Мы согнем пространство и время по нашей воле, сотворим чудеса и вызовем гнев почивших на блестящую геноцидную задницу Гештальта. И в конце концов, если всего этого окажется недостаточно, - сказала она, глядя на Рхуара, - тогда я обещаю, что мы все умрем вместе, как команда.

Рхуар ответил ей долгим взглядом:

- Это, без сомнения, худшая мотивационная речь, которую я когда-либо слышал. Сейчас я чувствую себя более подавленным, чем тогда, когда ты только начала.

Джесри фыркнула:

- Мне говорили, что у меня талант.

Рхуар разразился тихим смехом и калачиком свернулся на сиденьи своего кресла, засунув хвост за лапы.

- Хорошо, - сказал он немного приглушенным голосом. - Я в деле. Во имя незначимой и мучительной смерти.

Джесри рассмеялась, на этот раз по-настоящему, и сделала вид, что произносит тост:

- Во имя неуместности и агонии.

Они откинулись на спинки кресел, стоящих на возвышенности, и уставились в темноту за смотровыми экранами, ожидая предстоящего прибытия на Бриз.