«Сто… Стой! Система, в чём вообще заключается твой обучающий режим?»

[Вы узнаете, — туманно ответил голос, вызывая странное желание закатить глаза. — С этого момента и до окончания прохождения «обучения» я должна ограничить своё влияние на Вас, пользователь-три].

«Как сильно ограничить?»

[Максимально сильно. Желаю удачи].

«Эй, Система! Система, это вообще не смешно! Совершенно! Система?..»

Сколько бы парень мысленно ни взывал к Системе, к каким бы уловкам он ни прибегал в надежде узнать хоть крупицу дополнительно информации или получить какую-либо реакцию в ответ, «ответом» ему была гробовая тишина и лёгкое чувство опустошения в голове. Искусственный голос исчез столь резко, что это пугало.

Скосив взгляд на шедшего рядом юношу, «попаданец» старался внимательнее разглядеть того, довольствуясь нормальным освещением. Братец Циу отличался красотой, пусть удавалось рассмотреть лишь профиль. Возможно, всё дело было в жанре той веб-новеллы — могут ли вообще бессмертные заклинатели быть некрасивыми? — возможно, в чём-то другом, долго размышлять над этим не хотелось. Но красота Сюна сильно меркла из-за сведённых к переносице бровей, чуть прикрытых градуированной — если «пользователь-три» правильно помнил это название — чёлкой.

Глаза тёмно-серые зорко смотрели вперёд, светлые губы недовольно поджались. Под правым глазом на скуле располагалась небольшая черная точка: лишь спустя доли секунд немного сонный разум адепта осознал — родинка. Длинные чёрные волосы были стянуты на макушке в высоких хвост.

«Ну да, китайцы же», — мысленно фыркнул Лю, ловя себя на невольном любовании.

Лицо Сюна красноречиво выражало бушующее в душе молодого человека чувство гнева. Тем временем взгляд новоявленного «пользователя» скользнул вниз к одеждам адепта. Они были… обычными? Быстро подавив лёгкое возмущение, парень задумался: «А какими вообще должны быть вещи у учеников всяких магических кланов?» Именно такими скучноватыми и простыми, но в то же время каким-то образом… изящными? Хотя чего вообще он ожидал от ужасной веб-новеллы, главными «особенностями» которой являлись гарем и вялые драки?!

Погодите-ка… Неужели он ищет хоть что-то, что может прийтись по душе в этом результате недельного наркотического трипа?!

— Всё точно в порядке? — внезапно заговорил Циу, чем заставил нервно дёрнуться шедшего рядом и не ожидавшего такой подставы человека. — Лю Сию… Да что с тобой сегодня? — идущая впереди «сестрица Ксу» ни на шаг не замедлилась, словно даже и не заметила, как начали отставать двое юношей. Или, скорее всего, умышленно позволяя своим «братьям» спокойно обсудить возникшую между ними проблему. — Это всё из-за того кошмара? — неожиданно схватив парня за предплечье, остановился Сюн Циу.

— Что-то случилось, братцы? — вежливо поинтересовалась ученица, обернувшись. Отчего-то в головах молодых людей промелькнула мысль, что на самом деле девушке не важен правдивый ответ, она исчезла так же быстро, как и появилась.

— Ничего страшного, сестрёнка, — спокойно произнёс юноша под недоумённым взглядом «пользователя». — Не беспокойся из-за нас, беги. Тебе нужно возвращаться к патрулированию, всё будет хорошо, — стоило заулыбавшейся девушке скрыться за небольшим бамбуковым домиком, как парень дернул Лю к себе. — Да что случилось-то?! Ты сам не свой, брат Сию.

— Я не понимаю тебя, — улыбаясь, признался парень, не позабыв добавить глупый (в своём понимании) смешок. Но подрагивающие руки выдавали нарастающее внутри напряжение, а потому адепт быстро завел их за спину.

— Взаимно. Что это был за сон? Обычно тебя не заткнуть, понимаешь?

«Система, Система родная, прости меня. Я каюсь за всё-всё-всё! Даже за то, чего ещё не сделал! — завопил мысленно юноша. — А если я сейчас провалю это обучение?! Тебе настолько плевать на своих пользователей? Эй, Система!.. Да как мне быть?»

Но та оставалась безмолвной, из-за чего приходилось самостоятельно искать выход из сложившейся ситуации. Недолго думая, Сию поступил максимально нелогично и неожиданно — юноша стремительно заключил «брата» в объятиях. Вообще, тактика была интересной, не совсем уж и «нелогичной» и даже более-менее коварной. Зацепившись за случайно поданную версию «ночного кошмара», которую «братец Сюн Циу» любезно предложил и в которую сам же уверовал, Лю просто решил отыграть эту историю до мысленных, но оглушающих оваций и криков «Браво!». Отвлечь внимание адепта внезапным «порывом души», а после, не давая жертве ни малейшего шанса на толику анализа происходящего, подать необходимую лично тебе информацию.

— Пожалуйста, прости за случившееся, — затараторил адепт, надеясь, что его голос похож на запуганный. — Д-да… Верно, это всё из-за кошмара. Ты оказался прав, но… Братец Циу, пожалуйста, прости… Мне страшно, очень страшно, и так стыдно, так жаль, — старался звучать искренне Сию. Ему и в самом деле было жаль, жаль за ложь, на которую он пошёл под давлением обстоятельств. От своих собственных действий начинало зарождаться какое-то смутное и неприятное чувство. Была ли это совесть?..

«А говорят, что фильмы и игры бесполезны! Кое-чему и они действительно могут научить! — мрачно фыркнул юноша. — Правда, какова вероятность, что внезапно обретённые сомнительные знания пойдут во благо?» — продолжил размышлять тот, прикладывая недюжинную силу воли для подавления своих эмоций, и продолжая неразборчиво, но жалобно бубнить что-то о пугающем сне. Необходимого эффекта ученик добился — Сюн удивлённо замер, очевидно, не зная, как отреагировать и что сделать.

— Я… — голос того отчего-то дрогнул. — Я же сотни тысяч раз говорил, если что-то случилось, ты должен сразу же мне всё рассказать. Ох, ладно-ладно, я понял, успокойся! Брат Сию… — юноша уже куда более спокойным тоном продолжил: — Брат Сию, прошу, успокойся. Тот сон… он, ну, он был связан с ними?

Молодой человек испуганно замер, заметно напрягся и нервного сглотнул. Только скелетов в шкафу персонажа не хватало юноше! И как — вот ка-а-ак? — ему реагировать, чтобы не попасть впросак?! Какая линия поведения ему поможет? Что нужно ответить? И как правильно это сделать?

Как он вообще докатился до жизни такой?!

«Сейчас не время для паники!» — отвесил он мысленную оплеуху себе.

— Ох. Ясно всё, — расценил по-своему чужое молчание Сюн. — Тогда успокойся и приведи себя в порядок. Понял меня? — получив слабый кивок, парень тяжело вздохнул. — Так я тебе, балбесу, и поверил, ага. Всё. Свободен. Мы с сестрёнкой постараемся прикрыть тебя перед Учителем, — великодушно поведал брюнет. — Но учти — это в последний раз!

— С-спасибо…

— Рано благодаришь, — в очередной раз фыркнул адепт, отходя от собеседника. — И повторяю специально для тебя: первым делом — успокойся. Из своего домика не выходи, если спросят, что с тобой… — он замялся, раздумывая над правильным, со своей точки зрения, ответом, — скажешь, что тебе не хорошо. Особо любопытных посылай ко мне, я с ними разберусь как-нибудь. И смени-ка ты уже прикид «сестра Сию»! — судя по всему, тема ночного наряда уже долгое время крутилась в голове юноши.

Слегка удивлённый адепт проводил высокую стройную фигуру задумчивым взглядом. На самом деле парень лишь хотел убедиться, что недавний собеседник по-настоящему уйдёт и не станет придумывать какой-нибудь способ оставаться рядом… Тяжело вздохнув и вновь нервного оглянувшись по сторонам, «пользователь» с некой нерешительностью приоткрыл дверь и украдкой заглянул внутрь. Не заметив ни единой души, Лю Сию мгновенно заскочил в помещение и захлопнул за собой дверь.

«А вот теперь, — промелькнула шальная, слегка истеричная, мыслишка, — самое время для моего нервного срыва!» — юноша медленно сполз по бамбуковому изделию на прохладный пол и сжался.

Было страшно. Пугающе. Непонимание происходящего переполняло, но новоявленный адепт продолжал по какому-то внутреннему упрямству сдерживать себя. Не давать ни единого шанса выплеснуть бушующий ураган эмоций. Нельзя, нельзя. Скорее всего, дело было в привитом годами и обществом шаблоне… Прошлая жизнь, прожитая под установкой «не показывай своих чувств, и никто не причинит тебе вред», даже после своеобразного перерождения где-то в подсознании, подобно шрамам на теле, оставляла следы — сокрытые за семью печатями привычки и страхи.

«Никто не должен видеть, как тебе плохо».

Лю дрожащую губу закусил до крови — лишь бы не всхлипнуть предательски, не дать себе возможности разреветься, не проиграть самому себе, своим принципам, своим правилам. Но он не мог. Сердце бешено колотилось, тело била дрожь. В любой другой день «парень» не простил бы себе такой реакции, но… но сегодня всё было иначе. Сегодня он был слабее, намного слабее даже вчерашней версии себя.

Какой же он жалкий. Беспомощный. Отвратительный. Слабак.

— Я… умер, — уткнувшись лицом в коленки прошептал адепт. — Нет, ну ладно-ладно. Но, чёрт! Я… я попал в какую-то китайскую хрень… — лихорадочно рассмеялся Сию. — Почему? Ради всего святого, почему? — в глазах защипало. — Почему?! Зачем?! Как?! — щеки словно обожгло. — Никчёмность. Ничтожество. Разочарование… Какой же позор! — стирая слёзы, бормотал, злобно цедил юноша, и злость эта была обращена не на кого-то «извне», на самого себя за слабость, бесхарактерность.

Чем дольше он рыдал, чем сильнее накручивал и занимался самоуничижением, тем больше росло негодование на свою беспомощность, бесполезность! Хотелось крушить, неважно что: стены, двери, пол. Сломать… хоть что-нибудь — пусть даже собственные кости… Но он не мог.

Потратив ещё некоторое время (было то несколько минут или же часов — «попаданец» не знал, нахлынувшая волна милой сердцу апатии, шедшая всякий каждый раз после столь бурного всплеска эмоций, не позволяла адекватно воспринимать время), чтобы успокоиться и скрыть следы своей жалкой слабости, он предпринял попытку продолжить свои размышления:

— Так, хорошо. Могло быть и хуже… Наверно, скорее всего. Эмоции выплеснули, продолжим уже с ясной головой. Как мне быть? Что мне делать?

Резким движением встав и периодически суетливо поправляя волосы, юноша начал шагами мерить свой новый «дом». Им стало помещение, которое Сию охарактеризовал бы одним словом «мало», и был полностью прав. Оно действительно было маленьким, ужасно маленьким, приблизительно метров двадцать в длину и тридцать — в ширину. На полу лежали три циновки; как адепты вообще умудрялись спать в таком домике — вопрос.

«Ладно-ладно. Слезами делу не поможешь. Первым делом, — начал свои размышления адепт, присаживаясь на пол за невысокий стол, — нужно узнать об этом мире. Система говорила, что главная цель для меня — развитие сюжета. Но проблема: я в теле второпланового персонажа. Если внезапно начну помогать главному герою — как он вообще выглядит-то? — у других персонажей могут возникнуть вопросы, и они могут что-то заподозрить. Я не знаю почти ничьих имён, не знаю и то, как они выглядят. Помощи ждать ни от кого не следует. Даже Система не планирует выходить со мной на контакт до окончания этого чёртового «режима», — парень тяжело вздохнул. — Окей, рассмотрим ситуацию с другой стороны: что я знаю?»

На ум начали приходить куски сюжета, рассказанного Системой ещё в бамбуковой роще.

[Новелла начинается с того, как главный герой произведения — Шао Зен, в очередной раз измывается над своим полуживым мучителем. Читателя почти сразу же закидывают в «затянувшийся флешбэк», охватывающий события пяти лет. Флешбэк же начинается с рассуждений о силе.]

— С чего это вдруг?

[Главный герой уже третий день находится в пещере Десятиликого без пищи и воды…]

— Пещера кого? — с сомнением просипел «пользователь-три», прокашлявшись он продолжил. — Ладно, я пока не буду спрашивать про «три дня голодовки», окей, это «игровая» условность мира. Пока.

[Вы закончили причитать?]

— Ой, спасибо, что спрашиваешь меня об этом. Нет, я не закончил, — едко бросил человек в ответ.

[Это сарказм?]

— Ясно, окей… я тебя понял. Так чья там пещера?

[Десятиликого. О ней позже. Читатель узнаёт, что туда героя отправил главный злодей — Учитель Ченг. Кстати, по голосованию читателей, данный злодей занимает почётное второе место в рейтинге «Лучший злодей веб-новеллы»…]

— Какое ещё голосование у этого бреда?! У вас там в Китае нет никаких нормальных книг?! Да что, чёрт возьми, не так с этим миром?! — глаз подозрительно дёрнулся.

[…в пределах этого произведения, — Система полностью проигнорировала столь эмоциональный выпад собеседника. — Сам же наставник уже длительное время издевается над главным героем, к чему все адепты привыкли и воспринимали за должное. Информация о персонаже. Статус: главный герой. Краткая характеристика Шао Зена: гадкий утёнок, имеющий невероятный потенциал.]

— Постой, а из-за чего вообще Ченг не может оставить ГГ в покое?

[Неужели, Вы пытаетесь анализировать оригинальное произведение?]

— Ну, как видишь.

[Не рекомендую. Ответ на Ваш вопрос: Учитель Ченг — один из первых главных злодей.]

— А-а-а. Вот оно как, настолько всё плохо у вас в этом искалеченном романе, понятно… — Сию поджал гуды и немного покивал головой. — И всё же, Система, объясни мне, что это за пещера Десятиликого? Насколько она опасна?

[Как вы скорее всего уже догадались, данная пещера — очень опасное место. Туда отправляют лишь сильных заклинателей для прохождения обряда посвящения. Отправить в эту пещеру ученика, которым является главный герой, равносильно его убийству. Разумеется, многим другим Учителям такой поступок пришёлся не по нраву, но они не посмели высказать своё неодобрительное мнение против Учителя Ченга.]

— А в какой момент «романа» я попал? — спохватился наконец-то «попаданец».

[Можно сказать, что весьма удачно.]

— А точнее?

[На момент первого затяжного флешбэка.]

— Класс… Будут и другие? — с каким-то нехорошим предчувствием уточнил «пользователь-три», озираясь по сторонам. Создавалось ощущение, что за последние десять-пятнадцать минут адепт совершенно точно умудрился заблудиться и забрести в глубь этой, видимо бесконечной, рощи. Казалось, что навигатор из Системы был просто-напросто сломанный.

[Да, но их хронометраж меньше.]

— За какие грехи мне всё это?.. — тихо прошептал парень, несколько театрально прикрыв ладонью глаза. — Ладно, хорошо. Но, погоди, ГГ как-то выжил, верно?

[Вы забыли о том, каким было произведение? — Сию помрачнел и, пробормотав «Такое не забывается слишком просто», продолжил слушать рассказ Системы. — Главный герой спасся, не без помощи девы Бо. Она обладает огромным сердцем и из сочувствия пришла на помощь к герою. Тот в свою очередь полюбил спасительницу…]

— Надолго ли? — недоверчиво бросил адепт.

[Нет, — зачем-то ответила Система. — Пришла дева Бо в основном из-за того, что ничего толком не делала в этот день и «чувствовала, словно что-то не так»… а ещё потому, что сам Учитель Ченг был полностью занят очередной ученицей и никак не контролировал остальных.]

— В каком это смысле «был занят»?

[Вас не касается. Ваш персонаж вплоть до арки Вторжения не имел никакого сюжета в новелле. Предвидя вопрос касаемо арки — это эпизод, где Ваш персонаж погиб. Он постарался защитить своих друзей, но попытка была неудачной. Кстати, бо́льшая часть читателей не обратила на данный акт самопожертвования никакого внимания.]

— Ну, спасибо… И когда будет эта арка?

[Не скоро ещё. Продолжаю пересказ. Герой выбрался из пещеры, несколько глав пострадал, решил всячески помогать «своей спасительнице», и продолжил свои попытки в обучении. В свою очередь, Учитель Фенг разузнал, кто именно помог, за что жестоко (по мнению читателей в комментариях, разумеется) наказал деву Бо.]

— А почему тогда нельзя сразу убить ГГ? Нет человека — нет проблем.

[…]

— Ограничение в интеллекте у персонажей?

[… Да.]

— У всех?

[… Да.]

— А у самого этого… «создателя» аналогичные проблемы? — приложив руку ко лбу, искренне поинтересовался Лю. Юноше хотелось язвить и унижать, отчего ему казалось, что лучшего варианта на роль «жертвы» окромя неизвестного графомана — не было.

[Есть вероятность.]

Из размышлений юношу вывел тихий стук в дверь. Испуганно замерев, словно какой-то пугливый заяц, затаив дыхание, «пользователь-три» медленно подошёл ко входу. Искренне хотелось притвориться, словно по ту сторону от стучавшего — никого нет, лишь бы не открывать, не впускать. Но ведь с адептами такой вариант не пройдёт, да? Их же вроде бы обучают распознавать присутствие людей, верно?..

— Сию, мы знаем, что ты там. Сию, открывай уже, — пробурчал уже знакомый за сегодня голос. Вытерев следы от слёз и сделав пару глубоких вдохов, чтобы успокоиться, парню пришлось подчиниться. — Ну наконец-то, — прибывшие тенью проскользнули внутрь бамбукового домика. — Ты ка… Я кому говорил переодеться? — Сюн уже хотел было закатить глаза, но внезапно начал всматриваться в лицо. — И почему у тебя глаза покраснели? — «братец» нахмурился, явно подозревая, что что-то случилось. — Лю Сию…

— Всё хорошо, я просто забыл, — неловко и немного наигранно засмеялся адепт, краем глаза замечая, что компанию Сюну составила какая-то незнакомая девушка. — Прости, братец Циу. Вылетело из головы, мне жаль. Так… Зачем вы сюда прибыли?

— Прости, братик Сию. Я случайно услышала, что тебе стало плохо и захотела помочь. Не сердись на братика Циу, — темноволосая девушка с аккуратными чертами лица наконец заговорила. Голос её оказался мягким, словно сахарная вата. От подобного сравнения хотелось скривить лицо в гримасе. — Я вижу, что ты выглядишь неплохо… Н-но, если ты против, я могу уйти. П-прости…

«А кто ты такая? Откуда пришла и зачем? Почему нет подписи к персонажам? Неужели это так сложно? Или специально затруднить жизнь? Так ещё и Система меня игнорирует, не подскажет…»

— Нет-нет, всё хорошо, — абсурдность диалога немного раздражала, но как выставить незваных гостей, чтобы выглядело всё в пределах изначального характера персонажа — «пользователь-три» не знал.

«Братец Сюн Циу» беглым, ничего не выражающим взглядом окинул дом, зацепился за неаккуратную стопку одежды, располагавшуюся возле низкого столика, и вновь посмотрел на слегка стушевавшегося Сию.

— Давай уже, помогу тебе, так уж и быть, — вздохнув, выдавил удрученно парень. Но вместо того, чтобы остановиться около вещей, тот направился дальше — к наполовину приоткрытым ставням и полностью распахнул окно, и уже после — подошёл и поднял вещи.

— А, эм… ты точно уверен, что это мои вещи, братец? — пытаясь сохранить дурашливый тон отреагировал адепт, вежливо принимая «дар».

— Разумеется, — казалось, собеседника в самом деле раздражали такие очевидные вопросы. — Я отпросил тебя у нашего мудрого наставника: ведь это же я, могло ли быть иначе?

— И он поверил? — не смог не уточнить «пользователь».

— Ты во мне сомневаешься?! В который раз? — закатил глаза Циу в который раз за день. — Слушай и не перебивай! Этот скромный ученик рассказал о том, что тебе нездоровится и, удивительно, наш мудрый наставник захотел сам тебя осмотреть, только вечером. Никогда бы не подумал, что он решит одарить своим вниманием тебя-то, зная какой ты простофиля и балбес.

— Ты слишком жесток ко мне, братец, — неуклюже улыбнулся «попаданец». — Присаживайтесь?

— Верно-верно, братик Циу чересчур суров к братику Сию, — совершенно некстати поддакнула девушка. — Спасибо.

— Сестра Бо, — впервые обратился к спутнице юноша и голос его пусть звучал вежливо, взгляд же был полностью безразличным, даже больше отстранённым. — Не стоит тебе пытаться защитить этого балбеса, прошу. Я считаю, что…

«Это и есть та самая «дева Бо?» — удивился Сию, уже намного внимательнее рассматривая пришедшую девушку, перестав слушать «гостей». Абсолютно схожая, касаемо цветового решения, одежда с вещами Сюна. Различие составляло лишь в фасоне и наличии пары аксессуаров. На девушке были украшения — небольшие серёжки и типичная восточная шпилька для волос — кажется, она называлась цзань? Казалось бы, что именно в ней могло заинтересовать «вечно восходящего под звездой» героя?

Хотя, это была рисковая и спешащая идея. Слишком рано для каких-либо анализов как мира, так и его обитателей. Более того, на данный момент у «попаданца» уже были дела важнее: начиная от упрямой Системы, заканчивая внешностью героя…

Внезапные подозрения заставили Лю напряженно замереть и неосознанно сжать всё ещё находящуюся в руках одежду.

«Минуточку, — начал осознавать тот. — Но если эта «спасительница главного героя» в данный момент — со мной, то кто же освободит «восходящего»? И почему она здесь?!»

В его голову хаотичным потоком ворвались бессвязные обрывки мыслей, основная цель которых изменение канона одним своим существованием. Нет-нет, он же не мог, да? Он же не мог одним своим присутствием перечеркнуть каноничные события, правда?

— Братик Циу, — мягко перебила Бо, виновато улыбнувшись и слегка склонившись. — Не встречал ли ты сегодня нашего мудрого Учителя Ченга?

«Стоп. Чего?!»

— Разумеется, — ответил тот, ещё не понимая к чему Бо затронула эту тему.

— А Шао Зена? — улыбка на миловидном лице девушки стала ещё виноватей, появились жалостные нотки и некое… заискивание перед Сюном. В то же время в голове Сию словно зажглась лампочка, как в типичных западных мультфильмах.

— Нет, конечно. Зачем он тебе, сестра Бо? Он приносит сплошные проблемы, ты же знаешь об этом.

— Я… я просто… — замялась ученица, нервно перебирая одежду и умилительно-невинно потупив взгляд в пол. Отчего-то вся эта «милота» вызывала лёгкое, но уверенно нарастающее раздражение и несколько эфемерный привкус фальши.

— Не связывайся ты с ним, сестра Бо. Прошу тебя. То ты интересуешься «проклятой пещерой», то этим… — удручённо покачал головой юноша.

— «Проклятая пещера»? — с лёгким недоумением решил уточнить «попаданец». За что быстро был награждён хмурым взглядом. Новоявленному адепту захотелось из чистого упрямства подсчитать, какой же по счёту — тот был.

— Пещера Десятиликого, — понизив голос разъяснил Циу, невольно покосившись в сторону им же открытого окна.

Казалось, что стоило юноше произнести столь значимое название, как погода мигом начала ухудшаться: завыл прохладный ветер, солнце скрылось под тучными облаками из-за чего всё вокруг стремительно потемнело и обрело серые тусклые тона.

Адепту не оставалось ничего, кроме как выдать многозначительное «А-а» и понимающе покачать головой. С тяжёлым вздохом Сюн встал из-за стола, и вновь заговорил:

— Да, кстати, я пришёл не только, чтобы передать слова нашего мудрого наставника и привёл за собой сестру Бо. Я хотел бы с тобой обсудить кое-что, но перед этим… — на удивление, юноша вновь неловко отвёл взгляд. — Может мы выйдем с сестрой, и ты… наконец соизволишь принять подобающий ученику клана Тихих вод вид и сменишь свой наряд?

«Да, — как-то слишком апатично утвердился в своих смутных подозрениях Сию, — для него это, видимо, действительно очень важная тема. Надо будет потом у Системы узнать, можно ли где-то записывать «досье» на неписей? А если нет — предложу саппорту. Хорошая же идея, можно будет потом заметки эти прочесть, освежить воспоминания…»

Юноша подозревал, что такими случайными размышлениями — мозг просто пытался переключиться от главной идеи касаемо «девы-сестры Бо». Невнятно пробубнив что-то схожее на согласие с речами Циу, «попаданец» отчаянно подумал о том, что просто не знает — как вообще правильно надевать всю эту одежду.

Рассудив, что пусть лучше он наденет вещи неправильно, чем внезапно для окружающих признается, что в случае возникновения вероятных проблем с надеванием — не имеет ни малейшего понятия, как с ними разобраться, Лю вымученно принялся разбирать и расправлять стопку теперь уже своих вещей.

Спустя минут пять адепт совершенно искренне начинал ненавидеть как «верхние одёжи», так и своё, определённо не гениальное, решение. Чертыхаясь и злобно шипя на манер кошки, Сию в конец запутался.

— Брат Сию? Что-то не так? — с лёгким нетерпением заговорил Циу, вызывая иррациональное желание причинить окружающим насилие.

«Да как вообще что-то может быть так?!» — кое-как, чудом, наконец-то надевая проклятое десятком разных способов ханьфу, отчаянно подумалось «попаданцу».

Судорожно поправляя перекрёстный воротник — адепт нервно усмехнулся. Ему нужно было проверить свои догадки касаемо Бо, разобраться с треклятым «обучением», с историей и главным героем, а он тратит драгоценное время на беседы странные, на глупость собственную!

— Братик Сию! — чересчур радостно воскликнула Бо, стоило той вновь зайти в помещение. «Братик Сию» лишь с трудом подавил желание скривиться и тяжело вздохнул. Останавливало, по большей части, присутствие подозрительно притихшего Сюн Циу. — У меня есть просьба… Но я пойму, если ты не сможешь согласиться…

— Сестрица Бо, я готов тебя выслушать.

— Не прогуляешься ли ты со мной этим вечером? Прогулки полезны для здоровья, укрепляют организм… — нескладно начала нести что-то несуразное девушка, выбивающееся из образа.

«А тебе не надо главного героя спасать, нет?»

— Этот глупый ученик благодарит добрую сестрицу за это чудесное приглашение, — чинно и с лёгкой наигранной покорностью ответил Сию. — Для меня будет честью составить компанию на вечерней прогулке девы Бо.

— Б-благодарю, — с поклоном и очевидным смущением, девушка покинула помещение.

Лю аккуратно прикрыл бамбуковую дверь следом за ней и искренне, шумно, на полную грудь, с облегчением выдохнул.

— Вы оба слишком странные сегодня, — внезапно заговорил откуда-то из-за спины Циу. Не ожидавший подобной подставы Сию нервно дёрнулся странно подпрыгивая, сдавленно пискнул и схватился за бешено колотящееся сердце. — Что такое? — сразу же отреагировал он, ещё не успевая полностью оценить ситуацию.

— Я чуть не умер…

«…во второй раз», — мрачно закончил «пользователь-три» сдерживаясь изо всех сил лишь бы не начать ругаться всеми возможными вариантами, чего не пристало делать ученику. Собеседник заметно стушевался и подошел поближе.

— Прости… — несколько неловко произнёс тот. — Я… Я напомню лишь о необходимости уединённой медитации для очищения тела от вредной энергии и дополнительной тренировке, а ещё… Будь начеку. Сестра Бо сегодня сама не своя, да ещё и странные вопросы задаёт, то о пещере, то об Учителе… даже об этом негоднике Шао Зене. Не к добру всё это…

«Знал бы ты, — промелькнула сочувствующая мысль, — что и я сам хотел — действительно хотел! — задать тебе эти или же подобные вопросы… Но не так палевно, разумеется…»

— И да, раз уж я об этом вспомнил…

«Только не шмот, только не шмот», — мучительно пронеслась шальная мыслишка. Адепт уже всерьёз начал раздумывать над молитвами всему небесному царству Китая. Возможно, нашёлся бы хоть один сопереживающий бог из всего пантеона — и внял чужим мольбам. Останавливала лишь тяжёлая мысль «Это работает не так».

За всё приходилось платить. За помощь — тем более. Особенно, когда ты не можешь отказаться.

— Давай, я поправлю тебе, пао, — устало закатив глаза Сюн. — Ты сегодня слишком небрежен.

«Пао — это что ещё такое?» — испуганным зверем промелькнула случайная мысль. Как узналось в тот же момент — часть закрытой одежды на Лю. От слова обозначающее любое одеяние, начинающееся на «О» и трагично заканчивающееся на «дежда», у Сию постепенно начинал подозрительно дёргаться угол века.

— Братец Циу слишком много внимания уделяет одёжам, — навязчивая идея прорвалась сквозь прикушенный язык «попаданца». Тяжелый взор тёмно-серых, словно небо перед грозой, глаз говорил о многом. К сожалению, «пользователь-три» не понимал о чём именно. Читалось лишь неодобрение и усталость.

— Ты мог попросить помощи, брат Сию.

«Ага, — рефлекторно принялся комментировать тот. — Вдогонку прикрикнуть «Ой, дорогой братец, не мог бы ты задержаться? Я тут совсем ООСить начинаю. Ты посмотри на меня внимательно и включи уже наконец свой мозг для анализа сложившейся ситуации, ладно?» или «Братец, помоги мне одеться, ведь по логике, я это и так должен уметь!» и не забыть максимально неловко-нелепо улыбнуться.»

— Да? — с вежливой полуулыбкой спросил юноша, в этот раз ещё сильнее прикусив язык. — Спасибо, я буду знать, что всегда могу на тебя положиться.

Кажется, взгляд стал ещё тяжелее, а воздух заискрил.

Припоминая о том, как Система упоминала о смерти своего нового тела — Лю Сию призадумался. Было ли хоть одно упоминание внешности главного героя? Окромя того, что «из гадкого утёнка Шао Зен вырос в прекрасного лебедя», а с псевдо-закосом в древний китайский стиль, присущий многим графоманским новеллам «цыплёнок курицы в феникса благородного перевоплотился».

Нет, отбрасывая подобное — говорилось ли, какого цвета, предположим, его глаза? Его волосы? Какого он роста? Во что одет? Как отличить главного героя от, предположим, того же Сюн Циу?!

Хотя, с волосами можно особо-то и не гадать, они на 99,9% — черные… По всем шаблонам Шао должны либо ненавидеть, либо презирать, либо издеваться — возможно всё и сразу… либо же игнорировать само его существование.

Сию осмотрелся по сторонам, в безуспешных поисках «братца Циу». Задумавшись, Лю словно выпал из ныне реального мира и, скорее всего, просто-напросто пропустил мимо ушей уход адепта.

Это было странно. «Пользователю» казалось, что пожелай Сюн Циу уйти — адепт обязательно сказал бы об этом, а заметив отсутствие хоть какой бы то ни было реакции — точно вернул «в реальность». Но этого не произошло…

«Как вариант, — продолжил рассуждения юноша, спустя некоторое время, сидя в позе для медитации, — мне для того, чтобы выжить в этом мире, можно крутиться вокруг Шао Зена. Но в каких он был отношениях с настоящим Лю Сию? Знали ли они вообще друг друга?!»

«Попаданец» обреченно вздохнул.

«А что, если я сам спасу «героя»? Из плюсов: этот Шао Зен будет у меня в благородном долгу, может в будущем мне это сыграет на руку… а может и нет, и выйдет боком мне это спасение. Из минусов: испорчу канон; по-видимому, разозлю Систему; своим нехарактерным поведением натолкну на догадку о липовости, привет, ООС; спалюсь; разозлю Учителя Ченга и ещё куча всего, о чём я даже не подозреваю… Очень невыгодно и опасно, — подытожил ученик. — Но, если «дева Бо» до… пускай до начала нашей с ней «прогулки» не освободит его — придётся действовать уже мне».

Некстати вспомнились и слова Циу о «встрече с наставником вечером».

«Зачем я нужен наставнику? Наставник — это точно Учитель Ченг… Разве он не первый главный гад, как и говорила Система? Почему он хочет меня видеть именно вечером? Разве он не будет кем-то там занят, и из-за это пропустит побег героя? Постойте! А куда именно я должен прийти?! К нему?! Он же меня в два счёта раскусит! И ради чего «сестрица Бо», зная о том, что у меня уже будет этот вечер занят, пригласила Лю Сию на прогулку?! — задавался новым ворохом вопросов адепт. — Что ж, это всё будет позже. Этот вечер действительно будет очень насыщенным, а пока… Насколько я помню, для медитации необходимо очистить свою голову».

«О пантеон китайских богов… помоги мне справиться хотя бы с этим «обучением», а дальше — посмотрим. О, великая Система, спасай!»