Гвендолин готовили к тому, что рано или поздно ей доведётся выйти замуж за кого-то из герцогов Империи. Династия не может быть прервана, и ей, как будущей императрице, будет надлежать самой произвести на свет наследника престола. Обязательно крепкого и сильного, с безупречной, чистой родословной.

       Каждый из герцогских домов хотел породниться с будущей императрицей. Каждый из них с оценочной корыстью смотрел на неё. Для каждого из герцогов Гвендолин была трофеем и никому из них не было важно, что думает и чувствует она сама.

       Гвендолин учили: любовь — это крестьянские глупости. У тебя есть долг, девочка, а политика не прощает слабость. Важен лишь расчёт; важно лишь правильно выбрать направление. Всё остальное же — мелочи, которые, если повезёт, приобретутся в будущем.

       Гвендолин знала, что должна будет покориться обязательствам. Неважно, хотела сама она этого или нет. Был долг и обязательства, и у Гвендолин не было другого выбора.

       Она даже почти смирилась с неизбежным, когда ловила на себе оценивающие взгляды старых герцогов. Не у многих из них были сыновья, но многие из них и сами были не прочь связать свой дом с императорской семьёй. От одной мысли об этом Гвендолин становилось тошно.

       А потом — каков каламбур! — благодаря демонам она повстречала герцога Антона. Молодой, храбрый и благородный — с первого же взгляда он похитил сердце новоявленной императрицы, и Гвендолин не представляла себе жизнь без него.

       Поэтому когда время пришло выбирать, когда герцоги все, как один, ринулись свататься к ней, Гвендолин не сомневалась. Ведь своё сердце она уже давно вручила достойнейшему и благороднейшему из них.