Белая гостиная Малфой-мэнора вечером десятого марта была по-особенному красива. Рельефный узорчатый потолок высотой в несколько ярдов сегодня, подчиняясь чарам хозяйки поместья, окрасился нежно-голубым – цветом безоблачного неба. Он терялся где-то над головами гостей, казалось, его и вовсе нет. Стены, обитые жемчужной парчой, едва заметно переливались под лунным светом, проникающим через поистине огромные окна. Распахнутые настежь, они не препятствовали свежему весеннему воздуху наполнять собою гостиную. Приятно благоухали крупные белоснежные и кремовые розы из личного сада миссис Малфой. Цветы в высоких хрупких вазах теснились вдоль тонких колонн, не занимая много места. Ненавязчивая мелодия, ласкающая слух, не умолкала ни на мгновение, однако была достаточно тихой, чтобы не вызвать раздражение.      

Пэнси коротко порадовалась, что на светских раутах танцевать необходимости не было, в отличие от тех же балов. Ее собственный первый официальный выход в свет прошел под сводами этого же замка. В воздушном розовом платье она порхала по залу, с трудом сдерживая восторг от сказочности происходящего. Ее маленькую бледную ладонь крепко сжимала рука Драко, не давая Пэнси и шанса затеряться в толпе. Он подводил девочку к своим друзьям и представлял ее, не забывая манерно растягивать гласные, подражая мистеру Малфою. 

Все последующие мероприятия, на которых Пэнси удалось присутствовать, проводились под чутким руководством Нарциссы в Большом Бронзовом зале, а Белая гостиная отходила в полное распоряжение юных магов. Без чар незримого расширения,в первоначальном виде, она была куда уютнее, пусть и не столь величественна, как сейчас. Низкие диваны в темно-зеленой бархатной обивке с серебряными змеевидными узорами, парящие кувшины яблочного, гранатового и тыквенного соков, сотни разноцветных бабочек, разделяющих зону отдыха от танцевальной. По правде, им – шестилетним детям – куда больше хотелось поиграть в плюй-камни или клыкастый фрисби, чем вести высокопарные беседы с наигранно-надменными лицами на темы, в которых они совсем ничего не смыслили, а лишь повторяли слова, когда-то услышанные от родителей. Но впервые оказавшись в обществе ровесников, они силились произвести хорошее впечатление воспитанных холодных аристократов друг на друга и на старших волшебников, повторяя за последними и считая лишь их модель поведения верной. 

Белая гостиная заняла особое место в сердце Пэнси, как напоминание о сказке, беззаботном детстве и первом друге в лице Драко Малфоя. От этих воспоминаний всегда накатывала трепетная ностальгия. И никогда прежде ей не хотелось скорее покинуть комнату, вернуться в отведенные ей покои, а лучше и вовсе в поместье Паркинсонов, как сегодня.

Большой Бронзовый зал еще несколько лет назад, сразу после своего пробуждения, облюбовал лорд Волдеморт, проводя там собрания Пожирателей смерти. Некогда прекрасная и по-настоящему волшебная комната, теперь потерявшая всякое очарование, медленно умирала, задыхаясь от тошнотворного запаха гниющей плоти очередной магглы, которой не посчастливилось стать обедом Нагайны. Светлый деревянный пол домовики перекрасили в глубокий коричневый – пятна запекшейся крови, от которых не получалось избавиться даже с помощью заклинаний, на нем были менее заметны. Давно погибшие предки чистокровного рода Малфоев покинули многочисленные портреты, не в силах слушать крики боли провинившихся последователей Темного Лорда. 

Празднество в честь Арманда Малфоя, основателя родового поместья, проводилось каждые пять лет. Пэнси присутствовала на прошлом, потому ей было с чем сравнивать это нелепое подобие праздника. Гораздо более скромное, чем любое другое мероприятие, организованное Нарциссой, любившей роскошь и изысканность во всем. Но это мелочь, несущественная глупость по сравнению с царившей атмосферой. Раньше – уютная, веселая, дружелюбная, пусть и скрытая под маской горделивого высокомерия, теперь сменилась настороженной, испуганной, напряженной. 

Пэнси слышала от кого-то, что у фамильных поместий есть душа, чутко ощущающая состояние хозяев. И она готова поверить в это, поражаясь сходству семейства Малфоев с тихо стонущим от боли и страха мэнором, скрывающим искренность за великолепно-красивым и холодным фасадом. 

Неосознанно Пэнси нашла глазами Люциуса. Мужчина стоял в окружении других Пожирателей, чуть поодаль ото всех. Лишившись прежних привилегий, он не смел подойти ближе к своему господину. Люциус заискивающе кивал в такт речам Волдеморта, но взгляд его – неподвижный, чуть обеспокоенный – неизменно был направлен на непривычно тихую жену в другом конце зала. Словно боялся, что, пропади Нарцисса из его поля зрения, с ней обязательно что-нибудь случится.

Миссис Малфой с каменным, ничего не выражающим лицом тихой поступью передвигалась по комнате, обмениваясь любезностями с гостями, как того и требовалось от хорошей хозяйки. Время от времени она нервно поджимала губы, косясь на мужа, но старалась взгляд долго на нем не задерживать. Неожиданно выскочившая откуда-то сбоку сестра преградила Нарциссе путь и полностью завладела ее вниманием. Облаченная в бархатное бордовое платье с глубоким декольте и обнаженной спиной Беллатриса, особенно в сравнение с Нарциссой в светлом закрытом наряде, показалась Пэнси слишком вульгарной. Женщина, задыхаясь от гнева и яростно размахивая руками, на что-то возмущенно жаловалась сестре, но та мягко прервала ее, сжав ладонь Беллатрисы. Сказанное Нарциссой заставило миссис Лестрейндж сначала сконфуженно стушеваться, но после она разразилась громким хохотом.

Пэнси напряглась, волна мурашек пробежала по ее спине. Беллатриса Лестрейндж умела внушать страх одним своим видом: губы то и дело растягивались в хищной улыбке, безумные глаза почти лихорадочно блестели, даже на светском рауте в доме сестры она не рассталась с волшебной палочкой, лежавшей в кобуре на предплечье. Пэнси почему-то казалось, что, пытая людей, ведьма смеялась так же, как и сейчас. Девушка зажмурилась, прогоняя кровавые картинки, родившиеся ее фантазией. Вдруг кто-то, стоящий позади, сжал ее руку ниже локтя и погладил большим пальцем в успокаивающем жесте. Резко обернувшись, Пэнси встретилась с прозрачными серыми глазами. Их обладатель подбадривающе улыбнулся и скользнул рукой вниз, обхватывая узкую ладонь. Драко был рядом, как и годы назад. Как и всегда. 

Его присутствия оказалось достаточно, чтобы девушка смогла собраться с силами и вернуть беспристрастное, высокомерное выражение лица. Пожиратели смерти, снующие по гостиной в парадных мантиях – не та компания, с которой Пэнси хотела бы провести этот вечер, да и любой другой тоже. Допив шампанское, Паркинсон потянулась за следующим бокалом, надеясь, что он сделает сегодняшний день менее невыносимым.  Мимо вихрем пронеслись стремительно зеленеющий Блейз и поддерживающий его за локоть Тео, извиняющийся перед каждым, кого они сносили на пути, стремясь успеть в уборную. Где-то рядом ворковала и глупо хихикала Дафна, флиртуя с французским послом. Раскрасневшийся мужчина смотрел на нее глазами, полными обожания, но Пэнси знала, что ему ничего не светит. Слишком низкая должность, слишком неперспективный, чтобы Дафна всерьез им заинтересовалась, но вполне симпатичный и забавный, чтобы скрасить ее вечер. 

Что-то оставалось неизменным.       

Оглушающий грохот ворвался в непринужденный гул голосов, наполняющих Белую гостиную. Массивные двустворчатые двери с силой распахнулись, ударяясь о стены.       

– Мой Лорд!       

Мужчина неприятной наружности в потрепанной мантии, испачканной кровью и землей, ввалился в зал, победно ухмыляясь, словно выиграл тысячу галлеонов. За локоть он волочил сопротивляющуюся девушку в маггловской одежде. Она, еле передвигая ногами, постоянно оглядывалась назад. Следом за ней шел парень с обезображенным волдырями лицом. Палочка второго егеря упиралась ему в лопатки, заставляя двигаться вперед, а руки были скручены и связаны веревкой. Высокий худощавый маг, замыкающий процессию, опустил палочку, снимая чары с парящего в воздухе парня без сознания. Он плашмя упал на мраморный пол, марая его стремительно вытекающей кровью из раны. Изуродованный юноша дернулся к товарищу, но один из егерей перехватил его за край джинсовой куртки.  

Люциус уже было вышел вперед, до глубины души возмущенный той наглостью, с которой маги бесцеремонно ворвались в его дом, но Волдеморт остановил Малфоя повелительным жестом ладони. Люциус, пусть и нехотя, замер на месте, не смея перечить своему лорду. Медленно приближаясь, Волдеморт коротко осматривал юных волшебников, стараясь отыскать в них что-то, достойное его внимания. Беллатриса тенью следовала за ним. 

– Мой Лорд, – начал крупный, широкоплечий егерь, видимо главенствующий над остальными, – мы наткнулись на них в лесу. Детишки пытались обвести нас вокруг пальца: представились липовыми именами. Не знаю насчет остальных, но лицо этой грязнокровной суки я видел в газетах. Думаю, Вас это заинтересует, – он толкнул девчонку, и та распласталась прямо у ног Волдеморта, не сумев устоять. 

Исхудавшая и покрытая грязью, измученная и уставшая, девушка поспешила подняться, не желая находиться в столь унизительном положении. Не узнать ее Паркинсон не могла. Всезнайка Грейнджер. Крепче сжав напряженную руку Драко, Пэнси присмотрелась к спутникам гриффиндорки. Рыжее полуживое тело – кто-то из Уизли. Рон, скорее всего. А уродец… Поттер?     

Безразлично окинув взглядом троицу, оценивая их потрепанное состояние, Волдеморт брезгливо поджал губы.       

– Фенрир, если мне не изменяет память, за поимку грязнокровок отвечает министерство, – тихий шипящий голос, сочившийся ядом, разнесся по комнате. Егерь, к которому он обращался, вмиг растерял все самодовольство и усмешку, он ссутулился и опустил глаза в пол, ощутив недовольство повелителя. – Что сподвигло тебя привести эти ошибки природы сюда и испортить нам праздник?       

– Но... Но, мой повелитель... Это же... Это...       

– Я знаю ее, – Беллатриса резко прервала невнятное мямленье Фенрира. До этого молчавшая она, прищурившись, внимательно разглядывала гордую девчонку, пытаясь вспомнить, где встречала ее раньше. В два шага подскочив к ней, Лестрейндж грубо схватила ее за подбородок, всматриваясь в лицо. Девушка попыталась оттолкнуть ведьму, но Беллатриса перехватила обе ее руки, ограничивая движения. – Грязнокровка Поттера! – в уродливую, безумную улыбку скривились алые губы, лишая их обладательницу всякой привлекательности. Пэнси уверена, если бы Беллатриса не удерживала Грейнджер, то непременно бы восторженно захлопала в ладоши, словно ребенок, получивший двойную порцию десерта. – Мой Лорд, это она! Она!       

Вмиг заинтересовавшийся Волдеморт приблизился к девушке и грубо вырвал ее из крепкой хватки мадам Лестрейндж. Поймав напуганный взгляд Грейнджер, он сосредоточенно прищурился, будто вчитывался в крайне мелкий и неразборчивый шрифт книги. Девушка задрожала и осела наземь, ощутив болезненное проникновение в собственный разум. От Драко Паркинсон знала, что легилименция Темного Лорда по силе вполне сравнима с круциатусом. Несколько раз Пэнси была свидетелем этого безжалостного, варварского воздействия, и все жертвы как один разрывали глотку душераздирающим криком. Но Гермиона молчала. Она извивалась на мраморной плитке, сжимала голову руками, силясь унять боль, выгибала спину, но молчала. На мгновение Пэнси восхитилась ее выдержкой, прежде чем поняла, что Грейнджер попросту не может кричать, так же, как и рвавшийся ей на помощь уродливый парень. Наложенное егерями силенцио, как предположила Паркинсон, не позволяло им вымолвить и слова.       

Неприятные, мерзкие щупальцы страха, словно удавка, перекрыли Пэнси дыхание. Поттер же ведь не может и правда быть таким идиотом? Надежда всей магической Британии, чертов Избранный не мог быть схвачен группой не шибко умных егерей и передан прямо в руки Темного Лорда. Но поведение Волдеморта говорило об обратном. Может.   

Обессиленная Гермиона, интерес к которой мужчина потерял, стоило ему узнать все подробности, перестала шевелиться и подавать любые признаки жизни. Издали сложно сказать наверняка, но Пэнси показалось, что лицо девушки испачкано в крови. Не удостоив ее больше и взгляда, Волдеморт приблизился к парню в джинсовой куртке. Кровавые глаза лорда изучали его, силясь найти в изуродованном лице черты мальчика, который выжил. Юноша бесстрашно поднял голову, всем своим видом показывая, что, если и умрет сегодня, то не на коленях. Точно Поттер, убедилась Паркинсон.       

Длинные, тонкие пальцы лорда притронулись ко лбу парня, к тому месту, где у Поттера навсегда отпечатался след смертельного заклятья. Он жадно и глубоко вдохнул его аромат и на мгновение затих, прислушиваясь к своим ощущениям.     

 – Поттер.      

Пэнси и не заметила, какая тишина стояла в Белой гостиной: Пожиратели застыли в предвкушении. Но голос лорда потонул в какофонии звуков из удивленных возгласов, пугающего шепота и злорадного хохота. Не обращая ни на кого внимание, Волдеморт подозвал к себе Фенрира, и тот, схватив парня за локоть, потащил к коридорам, следуя за мужчиной. Паркинсон увидела бледное лицо Темного Лорда, и лихорадочный блеск его алых глаз заставил ее отвести взгляд и ближе прижаться спиной к Драко. 

Поттер не протянет долго. У магического мира нет ни единого шанса на спасение.