– Воздух стал другим, – безмятежно произнесла Дороти. Она подошла совершенно беззвучно, но я уже устал пугаться – привык. Девочка села на расстеленное одеяло и потянула на себя мою тяжеловесную голову и с трудом уложила к себе на колени. Как всегда, из ниоткуда у неё в руках возник простой деревянный гребень и она принялась расчёсывать мою гриву. Иногда она просто зарывалась пальцами в мои неправильные, соломенные волосы, превращая их в нечто совершенно прекрасное, струящееся, как самая тонкая ткань на свете. Я не был в силе молчать – поддавался чувствам и урчал, как глупый котёнок. Она знала все мои чувствительные места – иногда мне казалось, что она вообще всё знает.

И про ветер она тоже знала. Это вообще было престранно: месяц назад в замок пришёл ветер, пронёсся по коридорам и принёс с собой запах степных трав, а не привычной холодной хвои; тонкий аромат фиалок, который исходил от Дороти, сменился другим – молочным, с отзвуком домашней выпечки. Когда девочка подолгу отсутствовала в замке, запах истончался, почти исчезал, но он всегда возвращался вместе с ней. И каждый раз она замирала на пороге, медленно вдыхая и выдыхая. Я смотрел на это, надеясь, что она не заметит. Как всегда, я трусливо врал сам себе – всё она замечала. Всё она знала, эта Дороти из Канзаса.

Нежный ветер коснулся сначала её волос, а уже после – моей гривы. Снова этот запах незнакомых степных трав и молока, снова. Непривычно ярко блеснули её тусклые башмачки, с которыми она не расставалась, и я немедленно убрал голову с её колен. Гребень исчез, и теперь она просто гладила меня по моей уродливой морде и плакала, плакала, плакала.

Я молча ластился к ней, стараясь успокоить, но что я мог сказать против усиливающегося ветра перемен?

В конце концов, она успокоилась. Её слёзы высушил ветер, и она подняла голову. Волосы развевались, застилали её лицо, волнами ходило простенькое платье, совсем не подходящее правительнице.

– Домой, – наконец негромко сказала она. Свет, исходящий от башмачков, резанул по глазам.

Я зажмурился, чувствуя только резкий запах чужеземных трав.