Stardust in you and in me
Fuse us into unity
Primeval we're coupled
Born from the universe*

Просыпался он ни свет, ни заря. Эта привычка выработалась в нём ещё со студенческих лет. Выпить кофе на балконе было делом принципа, традицией или даже своего рода ритуалом, не смотря на сезон: будь-то морозная зима или жаркое знойное лето. Глоток горьковатого еспрессо с молоком без сахара, выпитого в компании самого себя или в компании его собачки и длительных раздумий, бодрил и дарил заряд вдохновения до самого вечера. Таким образом в спокойствии и без спешки он составлял планы на день, записывая их в свой потрепанный блокнот, обтянутый обложкой из какой-то приятной на ощупь мягкой ткани, согреваясь горячим напитком, сидя на полу своей любимой крохотной лоджии. Хотя смысла в этом было мало, ведь задуманное им каждый раз было до абсурда неизменным. Но излагать какие-то свои мысли на пожелтевших листах приносило парню невероятное удовольствие.

После этого он по обыкновению готовил завтрак: гранолу с йогуртом или яичницу с колбасой.

Тогда на дворе стоял ранний апрель, и на улице было всё ещё сыро и зябко по утрам. Несмотря на то, что снег уже давно сошел и весна была в разгаре, погода напоминала головокружительные качели. Собираясь на работу, поверх лонгслива или водолазки он обязательно надевал вязанный свитер либо длинный кардиган на крупных пуговицах, ведь он на дух не переносил холод, который заставлял его вспоминать о том, насколько Тэхён одинок в этом городе. Так что он закутывался в несколько слоев верхней одежды, обматывался уютным клетчатым светлым шарфом, накидывал на плечо небольшой желтый рюкзак с брелком в виде фиолетового сердечка и медленным шагом двигался в сторону кафе, где уже долгое время занимал пост бариста.

Наслаждаться такими неторопливыми прогулками до кафе, разглядывать окружающие его пейзажи и суетящихся людей он научился совсем недавно. Раньше Тэхён, уставившись себе под ноги и воткнув наушники в уши, пытался добраться до места назначения как можно скорее, не обращая внимания на происходящее вне его головы. С тех пор прошло два года. Два года, как он бросил учёбу ради мечты, стал разочарованием для своих родителей и начал жизнь с чистого листа. И, чёрт, сейчас он чувствовал себя намного лучше, чем прежде. Да, он всё ещё не был счастлив, всё ещё жил в однокомнатной съёмной квартире, всё ещё не добился ничего стоящего, однако небольшими шагами таки продвигался навстречу своей цели. И не чувствовал гнетущего давления со стороны родственников.

Тэхён аккуратно провернул ключ в замочной скважине, а затем спрятал связку обратно в рюкзак и отворил стеклянную дверь. Она распахнулась, сопровождая его вторжение приятным позвякиванием колокольчика, что висел над входом. Парень нащупал на стене слева от себя включатель. Под потолком вмиг зажглись подвешенные ретро-лампочки. Помещение и так хорошо освещалось сквозь огромные окна солнечными лучами, но неяркие тёпло-жёлтые светильники, как казалось Тэхёну, создавали особенный уют.

Кафе было маленьким — значительную часть комнаты занимала громоздкая барстойка в углу, сделанная из тёмного дерева. У неё располагалось пять высоких чёрных стульев с мягкими узорчатыми подушками. Напротив по разные стороны от входа стояло два небольших столика на железных ножках с коричневыми скатертями и букетиками из ромашек в керамических вазочках в виде чайников в качестве декора. Кирпичная стена позади барстойки была украшена розовой неоновой вывеской «Nessie Cafe». Кроме того практически каждый свободный уголок или полочку в кофейне занимали разнообразные в основном не цветущие растения в горшках. Некоторые из них свисали с потолка, подвешенные за вощенные верёвки. Снаружи располагалась маленькая терраса с парой деревянных низких лавочек с жёлтыми пледами и стеклянными столиками. Тэхён любил это место за то, что здесь можно было почувствовать себя словно дома. Это стало одной из причин, почему он устроился сюда на работу. Когда он учился на факультете журналистики, ещё на первом курсе они с его другом Сокджином заприметили эту кафешку, что находилась недалеко от корпуса их университета, и часто здесь бывали. Как жаль, что теперь у них редко появлялась возможность выбраться куда-то вдвоём.

Тэхён громко втянул носом воздух. Вокруг стоял кофейный аромат. Он повесил свой кардиган и шарф на вешалку у бара, а сам зашёл за стойку и включил кофе-машину. Она шумно загудела. Пока кофеварка разогревалась, юноша огляделся: сегодня ему повезло, ведь его сменщик, парниша с окрашенными в мятный цвет волосами и тяжелым характером, прибрал за собой в конце рабочего дня. Хотя такое бывало редко. Тем не менее, Мин Юнги, так его звали, нравился Тэхёну. На первый взгляд он был замкнутым в себе, хмурым и безэмоциональным, однако второй бариста был хорошим человеком, это Тэхён знал наверняка. Не зря же его друзья, которые иногда заваливались в кафе, прозвали этого злюку Шуга, правда? Да и не бывает у плохих людей столько приятелей, как у «сахарка» Мин Юнги. Тэ улыбнулся своим мыслям о коллеге и принялся проверять провизию, после чего планировал протереть барстойку. До открытия он также успел полить все цветы. Он до дрожи обожал это дело: ухаживать за этими зелёными малышами. Вообще они ещё не засохли только благодаря тому, что он берёт больше смен, чем Юнги, который явно не испытывал такой маньяческой любви к растениям.

Практически всё своё время он уделял работе. Единственное, о чём жалел Тэхён, так это то, что они с Ёнтаном, его померанским шпицем, не так часто играют, а гуляют только по поздним вечерам или в редкие выходные. Однако он ничего не мог с этим поделать, ведь сейчас ему нужны были деньги для того, чтобы провернуть одно незатейливое дельце. А именно издать собственную книгу. Тэхён всё ещё трудился над ней в поте лица. В этом ему очень помогало кафе. Каждый день здесь бывало десятки разных людей, все со своими особенностями, уникальными чертами лица, привычками, манерой общения и поведения. Все с разными историями, своими, никому неизвестными комплексами, переживаниями и проблемами. Все с необычными жизнями. Каждый из них был интересен Тэхёну, каждого из них он пытался понять и запечатлеть в памяти, взять в пример и прописать такого же живого и неординарного персонажа. Иногда парень и не замечал, как он, прокручивая пальцами свою серьгу и подперев другой рукой подбородок, в упор засматривался на какую-то девушку, весело щебечущую по телефону с подругой. Возможно со стороны это выглядело очень странно или даже извращённо? Но он был благодарен себе и Вселенной за то, что ему удалось выработать такую полезную для писательства привычку.

Два года назад, когда он наконец-то понял, что не хочет продолжать обучение на факультете журналистики, и загорелся амбициозной идеей написать собственную книгу, он буквально заставлял себя поднимать взгляд с пола на вечно спешащих куда-то прохожих, изучать их, замечать какие-то мелочи, которые не представляют никакой ценности для обычного человека, но для него были на вес золота. Например, как какой-то подросток в старой потёртой кожаной курточке, сконцентрировавшись, хмурит брови, выбирая напиток в магазине. Или с какой теплотой и заботой молодая мама провожает маленького сына в школу, посильнее укутывая его в вязанный синий шарф, а затем суетливо бежит по своим делам. Тэхён пытался представить, что в эти моменты творится в их головах и что скрывается за их улыбками или грустными глазами. Что на самом деле пережили эти люди за этот день, месяц или год? Может быть в прошлый вторник они завели собаку породы кокер-спаниель и назвали её Боб? Или осенью у них умерла любимая бабушка, но они так и не смогли попасть на её похороны? А может вчера их впервые поцеловали? Или они наконец-то встретили любовь после двух лет невыносимого одиночества? Тэхён проживал их жизни вместе с ними и запоминал каждую ключевую деталь их образа, собирал пазлы и вырисовывал в своей голове целостный образ качественно прописанного персонажа. А затем, после того, как он бросил учёбу, он устроился на работу в это чудесное крохотное заведение «Nessie Cafe» на углу улочки, названное в честь всем известного Лох-несского чудовища, только его милой интерпретации в виде чайника. Тэхён очень долго смеялся и удивлялся с такой забавной, своеобразной и оригинальной идеи. Так он познакомился с владельцем кафе — высоким мужчиной лет тридцати с выбеленными зачесанными назад волосами, который на постой, вот прям всегда, шатался повсюду в классическом костюме — Ким Намджуном. Кроме того Тэ сделал вывод, что судя по такому причудливому логотипу его заведения, его новый босс был креативным и весёлым человеком. Как позже оказалось, парень был прав насчёт владельца «Nessie»: он даже вывеску в виде «лох-несского чайника», выглядывающего из-под воды, нарисовал собственноручно на стене над входом в кафе. Намджун стал одним из прототипов персонажей книги Тэхёна, как и ещё несколько посетителей. Именно в этом «Лох-несское кафе» помогало ему: в описании героев и подаче новых идей для неожиданных поворотов сюжета, ведь тут он каждый день знакомился с людьми, узнавал их, наблюдал за ними и записывал разные детали в свой поношенный любимый блокнот.

Всё бы хорошо, однако в последние дни Тэхёна мучил творческий кризис. Он только и мог, что делать какие-то заметки, прописывать и так уже до блеска отшлифованных персонажей, но слова всё никак не складывались в целостные предложения и не продолжали повествование. Текст либо получался слишком сухим, не удовлетворяющим стандарты молодого писателя, либо не получался вообще. Это очень расстраивало Тэ.

— Ты сегодня какой-то хмурый. Точнее ты всегда, в принципе, хмурый, но сегодня больше, чем обычно. — громко сёрбнув свой капучино, нетактично подметил один из постоянных гостей кафешки Хосок. Они с Тэхёном не были приятелями, скорее просто знакомыми. Баристой и завсегдатаем. Хоби, так называл его Тэ, был высоким худощавым активным парнем с тёмными волосами и очками в толстой оправе. Обычно он приходил в кафе, чтобы поучиться в одиночестве, изредка приводил с собой своего однокурсника — молчаливого низкорослого парня с пухлыми губами и грустными глазами Пак Чимина. Они были такой колоритной и разноплановой парочкой и смотрелись настолько мило, что это приводило Тэхёна в полнейший восторг. Как писателя, конечно. На этот раз Хоби был сам. Тэхён пожал плечами.

— Не знаю, вроде такой же как и всегда.

Хосок только хмыкнул в ответ и уставился в свой планшет. Сегодня разговор, видимо, не вязался. Может Тэхён и вправду выглядел сердитым и отпугивал своим выражением лица даже «бывалых».

— Что нового слышно на журналистике? — поинтересовался Тэ, дабы немного разрядить обстановку. Он уже минуту активно протирал вымытую чашку, даже не замечая этого.

— Всё по-старому. — Хосок, как и Тэхён когда-то, тоже учился на журфаке, но, в отличии от Тэ, в будущем таки планировал работать по специальности. — Вот пишу статью о подростковых суицидах в Корее.

— Ничего себе, тема серьёзная. — бариста приподнял густые тёмные брови в удивлении и покивал в знак одобрения. Хоби всегда беспокоили подобные явления. За это он и нравился Тэхёну: юный журналист не боялся поднимать и мусолить такие неприятные для общественности вопросы. Он сыпал соль на открытую рану социума и громко говорил о том, о чём было принято молчать. — Ты молодец!

Хосок самодовольно улыбнулся. Ему очень нравилось, когда его хвалили. В книге Тэхёна, мужчину, списанного с будущего репортера, звали Оливер, и он встречался с прототипом Чимина — неуверенным в себе краснощеким парнем по имени Элайджа. Имена тоже были выбраны не случайно: это было крохотной отсылкой к «Назови меня своим именем». Тэхён обожал эту книгу, в основном за атмосферу Италии 80-х годов и манеру ведения автором повествования. Да и в жизни Хосок и Чимин были просто товарищами, однокурсниками. Но Тэ решил, что добавив любовную линию между этими двумя, он придаст сюжету перчинки. И, конечно, парень рассчитывал на поддержку аудитории. В последнее время гомосексуальные отношения, описанные в произведениях, были достаточно популярны.

По обыкновению Хоби сидел за столиком возле входа, но сегодня он расположился за барстойкой, ведь все места на террасе и у окон были заняты. Он мирно пил свой капучино, как и всегда с карамельным сиропом, листал что-то на планшете, иногда делая заметки, время от времени поправлял очки, а также едва слышно бубнил себе под нос отдельные фразы типа «Угу-м, понятно, так и запишем».

— Это так ужасно. Самоубийство является одной из основных причин смерти людей до 40 в Корее, представляешь? — возмущался Хосок, сведя брови на переносице. Он поджал губы. — А главное, число суицидов только растёт, и никто практически ничего не предпринимает.

Тэ промолчал. Честно говоря, когда-то и у него самого возникали мысли о том, чтобы покончить с собой. Хотя у кого они не возникали, правда? Однако Тэхёну казалось, что Хоби и в помине не думал о подобном. По крайней мере на первый взгляд. Кто знает, что на самом деле творилось у него на душе. А вот Чимин был похож на человека с такими помыслами: всегда безрадостный, отстраненный, иной раз даже какой-то мрачный, с громадными синими кругами под глазами. Создавалось впечатление, что только Хосоку удается его растормошить.

— Какие сегодня круасаны в меню? — резко переменил тему Хоби, любопытно заглядывая в витрину позади Тэ. — Есть с ванильным кремом?

— Конечно. Будешь?

— Это Чимину. Его любимые. Он сейчас подойдёт. — сообщил Хосок, мягко улыбнулся и снова принялся читать что-то на планшете. Тэ подмигнул ему и засервировал маленький деревянный поднос, красиво выставил круасан, притряс его сахарной пудрой и украсил листиком мяты и шоколадным сиропом, а затем подал на барстойку рядом с Хоби. К тому времени как раз подоспел и Чимин, округливший глаза. Довольно усмехнувшись, он поблагодарил своего друга и сразу начал уплетать свежий десерт за обе щёки. В такие тёплые моменты Тэхён чувствовал себя своего рода волшебником.

Вечером, когда Тэ закрывал за собой смену и прибирался, ему позвонил Сокджин.

— Слушай, братец, — так Джин ласково называл Тэ, когда у него было хорошее настроение. — Я забегу к тебе на часик-два, а? Удалось выкроить немного свободного времени, так что можем потусить. — Под «потусить» парень имел в виду спокойно выпить дома у Тэхёна под безмятежную, едва слышную музыку и тявканье шпица. Хотя Сокджин явно был экстравертом, обожал шумные компании, много внимания и кучу глаз, прикованных к его прелестному личику, иногда парню хотелось такого плана разрядки — мирно посидеть в холостяцкой берлоге своего друга да тихонько поболтать о том о сём, послушать какие-то новые интересные писательские идеи Тэ, рассказать о своей жизни, что пролетала в бешеном темпе, и посмеяться с надоедливого и писклявого щенка Ёнтана. Иными словами Джин хотел набраться энергии. Тэхён, конечно же, согласился. Он цеплялся за любую возможность лишний раз увидеться со своим, можно сказать, единственным другом.

Позже, когда на улице уже стемнело, ярко-алый солнечный диск спрятался за горизонтом, а погода снова испортилась и холодный весенний ветер пробирал до костей, Тэхён вернулся домой. Он успел только скинуть шарф и верхнюю одежду, поставить рюкзак на кушетку в коридоре и бегом отправиться на кухню, чтобы насыпать корма в миску Ёнтана. Собака, сопя, сладко спала, уложившись на коврике под газовой плитой. Это Сокджин подарил ему пёсика около двух лет назад, как раз после того, как он бросил учёбу, чтобы Тэхёну не было так одиноко. Он выбрал щенка чёрно-подпалого окраса, хотя обычно люди заводят померанских шпицов белого или кремового оттенков. Но Тэхён в глазах его приятеля был необычным. Поэтому и пушистый четырёх-лапый дружок достался ему необычный. Мало того, что выглядел он оригинально, так ещё и обладал странным характером. Ёнтан любил, слушал и воспринимал только Тэхёна, а ко всем остальным, в частности к Сокджину, пёс был крайне агрессивно настроен. Однажды он даже зверски и беспощадно порвал в клочья дорогие костюмные брюки Джина и написал в его до блеска отполированные лаковые туфли, когда тот в кои-то веки остался у Тэ на ночь, потому что ребята напились в хлам и парень просто был не в состоянии доползти до двери, не то что до такси. Теперь Тэхён думал, куда спрятать Ёнтана (ну или Джина), чтобы их вечерние посиделки не закончились борьбой не на жизнь, а на смерть.

В этот момент в дверь позвонили. Пёс вскочил со своего нагретого спального места и помчался ко входу в квартиру, пискляво лая на бегу. Тэхён, тяжело вздохнув, последовал за ним. Ёнтан наматывал круги вокруг своей оси в коридоре, громко тявкая. Тэ заглянул в глазок. За дверью стоял Сокджин, с бутылкой вина в одной руке и пакетом фаст-фуда из Макдональдс в другой. Хозяин собаки быстро подхватил разбушевавшегося маленького защитника своей территории и открыл гостю. Сокджин резко двинулся в сторону входа, но заметив на руках встречающего возмущенного пушистика, остановился как вкопанный и криво улыбнулся.

— Проходи. Я его держу. — попытался успокоить Тэхён.

— Я не боюсь. Предусмотрительно надел старые спортивные штаны. — С наигранной храбростью заявил Сокджин, и обогнув стоящего у входа друга, проскользнул в квартиру. Тэхён в это время с грохотом захлопнул дверь и опустил скалящего зубы Ёнтана, который сразу же угрожающе двинулся в сторону новоприбывшего. Сокджин, торопливо порывшись в пакете, достал желейную косточку и помахал перед носом потомка самых злостных волков. — Вот-вот, держи вкусняшку, я не съедобный!

Принюхавшись, Ёнтан молниеносно выхватил лакомство из тонких изящных пальцев Джина и скрылся за углом, бросив на парней предупредительный взгляд крохотных глазок-бусинок, мол, я еще вернусь, не расслабляйтесь. Гость облегченно выдохнул.

— Мигом на кухню, пока он не выкупил что к чему. Запрёмся там. — приказал Тэхён, и они, тихо хихикая, забежали в комнату, скользя по выложенной в коридоре светлой плитке, и прикрыли за собой дверь. Джин сразу разложил на стол, укрытый красной клетчатой скатертью, еду: бургеры, нагетсы и картошку фри. Затем, пока Тэхён ставил чайник и кипятил воду, без капли стеснения, по-хозяйски заглянул в шкафчик с посудой, достал два винных бокала и налил в них кроваво-красный алкогольный напиток. А потом со скоростью света осушил один из них. Тэхён округлил глаза в непонимании. Джин плеснул новую порцию в свой бокал.

— Да оставь ты этот чай. Вот, держи, выпей чего покрепче со мной. — Джин настойчиво пихал Тэхёну вино.

— Что это с тобой?

— Хочу выпить с другом, нельзя что ли? Налетай, еда остывает. — и принялся с аппетитом жевать гамбургер. — Я взял тебе с курицей. Вот этот.

— Ой, спасибо большое. — Тэхён присел за стол, рядом с другом, и слопал пару картошин и отпил вина.

— Рассказывай. Как твои дела? Давно не виделись, братец.

— Всё по-старому. Единственное, уже несколько дней страдаю творческим кризисом и никак не могу ничего написать. — Тэхён поджал губы.

Джин тепло улыбнулся и погладил горе-писателя по голове, растрепав его густые волнистые чёрные волосы.

— Не вешай нос, Тэ. Нужно как-то разбавить твоё серое существование чем-то ярким! — Джин приобнял друга за плечи, а свободной рукой провел в воздухе, изображая радугу.

— И чем же, интересно?

— Красным полусладким, например. — Сокджин незамедлительно освежил бокалы. — И вдохновение тут как тут!

Парни посмеялись и снова выпили, звонко чокнувшись. За дверью послышался скрежет и недовольный скулёж. Ёнтан обнаружил свою жертву и настойчиво просился внутрь.

— Открой ему. — Джин махнул рукой. Он был изрядно пьян.

— На твой страх и риск. — Тэхён поднялся и украдкой подошел к двери. Пёсик похоже услышал его и затаился, перестав скулить и царапать. Как только его впустили, проказник залетел внутрь с целью вцепиться в ногу ненавистному Сокджину. Но предприимчивый Джин уже поджал ноги под себя, уместившись на высоком стуле. Для Ёнтана покорение таких вершин было сверх его коротколапых возможностей. Так что он просто лаял, уставившись на желанную добычу, а Джин, в свою очередь, заливисто хохотал. Через несколько минут пёс устал и замолк, улёгшись на излюбленный коврик под плитой. За то, что Ёнтан успокоился, Сокджин угостил его ещё одной желейной косточкой. Но опустить ноги на прежнюю позицию так и не решился.

— Кстати говоря, я уволился. — ни с того ни с сего изрёк Джин, отпив вина. Тэхён, услышав такую новость, едва не поперхнулся бургером.

— Чего?

— Покинул пост радиоведущего, чего-чего. Уши помой.

Они с Тэхёном дружили с первого курса, и всё это время Джин мечтал работать на радио. Уверенными шагами он совсем скоро, едва получив диплом, устроился ведущим на Radio World и успешно трудился там около года, никогда не жалуясь. Наоборот, при любой возможности упоминал насколько любил это занятие. Неужели что-то случилось?

— Ты перевёлся? Будешь вести другую программу? Или что?

— Нет, совсем ушёл. — хмыкнул Джин, скосив подозревающий взгляд на сопящего на полу Ёнтана, оценивая ситуацию и взвешивая все за и против того, чтобы опустить ноги.

— Почему?

— Потому что никто не видит моё лицо. Это грех позволять такой невероятной модельной внешности пропадать по другую сторону динамика, не будучи замеченной и по достоинству оценённой. — экс-радиоведущий театрально смахнул катящуюся по щеке невидимую слезу. Тэ отметил про себя, что в друге явно умирал актёрский талант.

— О боже… — Тэхён вздохнул, сложив руки на груди.

— А что?! Посмотри на эти пухлые губки, белоснежную улыбку, идеальный разрез глаз, супер-ровные, а главное одинаковые брови и шелковистые волосы? Да я просто красавчик! — Джин аж светился. Он осмелился поставить ноги на пол, но Ёнтан видимо спал очень чутко и, в ту же секунду открыв глаза, вскочил и помчался к своей добыче. Гость пискляво вскрикнул и снова поднялся на стул. Шпиц вредно заворчал и опять поплёлся к своему спальному месту.

— Да уж, мировой красавчик! — сквозь смех, подтвердил Тэ.

— Вот именно! Почему у тебя ни одного зеркала на кухне, а? Очень странно! И как мне теперь любоваться собой? — оглядываясь возмутился его собеседник. — Тэхён, если серьёзно. Мне бы хотелось, чтобы ты переборол свой страх чистого листа и стал более уверенным в себе. Если бы я мог, я бы отсыпал тебе горстку своей.

— Красоты?

— Нет, уверенности, глупый. — хохотнул Сокджин. — Тебе, конечно, не помешало бы и красоты, но я не разбрасываюсь этим сокровищем. Ты сам о себе позаботься, например, подстригись и начни одеваться в более молодежную одежду. Ты вообще видел себя? Да мой дед выглядит современнее чем ты…

Когда Сокджин был пьян, он не прекращал болтать. Найти тему было проще простого: хоть погода, хоть вчерашний футбольный матч, хоть рецепт карбонары. Джин был до жути эрудированный и разбирался, наверное, во всём, кроме органической химии. Такой же была и Киршэн, женская версия Джина, одна из главных героев книги Тэхёна. В переводе с немецкого это слово значило «Вишня». Сокджин однозначно был вишенкой на торте в однообразной жизни Тэ. Автору хотелось добавить сильного женского персонажа, ведь он всегда восхищался такими. И тут идеально вписывался стойкий характер, уверенность и целеустремленность, присущие его лучшему другу. Однако, к сожалению или к счастью, Джин был мужчиной, так что Тэхёну пришлось немного изменить оригинал. Тем не менее юному журналисту льстило то, что он занимал центральное место в сюжете. Ни одна встреча старых товарищей не проходила без обсуждения подвигов и судьбы Киршэн. Но, чтобы не расстраивать приятеля, Тэхён решил не рассказывать ему, что он не единственное действительное лицо, что выступило источником для создания литературных образов. Пусть чувствует себя по-особенному. Итак о хобби, и, возможно, будущей профессии Тэхёна знал только Сокджин.

— Как там Киршэн поживает? — будто прочитав его мысли, поинтересовался Джин, дожевав нагетс.

— Без изменений. Говорю же, у меня творческий кризис. Я не написал ничего нового.

— Очень жаль. Надеюсь, она не умрёт. — Сокджин каждый раз обязательно напоминал Тэхёну, что убивать эту героиню равноценно запущенной ему в сердце экспансивной пуле. Или как минимум Вселенской обиде. — А ты всех персонажей списал с кого-то?

— Да. То есть нет. То есть… Ай, черт. — запнулся Тэхён. Вот и проболтался. Сокджин любознательно хлопал ресницами и ждал ответа. — Некоторых списал. Там, ну, Оливера и Элайджу… Остальных придумал сам, Хантера, например.

На самом деле, только Хантера одного он и придумал. Просто никто из его окружения ни капли не был похожим на этого загадочного парня из его воображения. Никто не был достойным, чтобы с него взяли хоть какую-то черту для составления портрета этого персонажа. Тэхён сам не понимал, почему к Хантеру он относился по-другому, не так как к остальным героям. Может потому, что он полностью порожден фантазией писателя и был, можно сказать, приближенным к идеалу, ведь реальные люди никогда и ни при каких обстоятельствах не были безупречными. Он казался Тэхёну ближе и роднее всех. Возможно ему создатель приписал несколько своих особенностей. В общем образ Хантера давно укоренился в его голове, но толком описать его словами Тэхёну было сложновато. Так что пока персонаж существовал в его мыслях и лишь частично на бумаге, хотя Хантер и был ключевым элементом сюжета его книги.

— Я чего ещё спросить хотел, братец… — Джин прокашлялся и даже немного замялся, что не было на него похоже.

— Да?

— Я же теперь безработный, — неуверенно начал собеседник. — И моего бюджета совсем скоро перестанет хватать на оплату моих съемных апартаментов. — И тут он запнулся, выжидающе посмотрев на Тэхёна.

— А я чем могу помочь? — удивился Тэ. — Мне самому впритык хватает на жильё, еду. А сбережения у меня мизерные, так что…

— Ну, мы могли бы помочь друг другу. — продолжил Джин. — Я бы переехал к тебе и платил бы половину аренды, как тебе идея?

— А спать ты где собрался? Тут только одна жилая комната. На коврике на кухне рядом с Ёнтаном?

— Я куплю матрас и посплю на полу в твоей спальне, не проблема.

— Ну…

— Тэхён, братец! Это ненадолго! Пока не найду работу и не получу первую зарплату! Обещаю, я в долгу не останусь. — Сокджин торжественно положил руку на сердце.

— Как я могу тебе отказать…

— Спасибо-спасибо! Я тебя обожаю! — Воскликнул Джин и ринулся обнимать друга. Ёнтан злобно зарычал. Гость вернулся на своё прежнее место и приподнял руки в жесте «сдаюсь».

— И когда ты хочешь переехать? — поинтересовался Тэхён, зажевав уже остывшую картошину.

— Завтра. — твердо заявил Джин. Тэхён поперхнулся. Ну ничего себе, вот это новость.

Они сидели до поздней ночи, несмотря на то, что Тэхёну с утра на работу, а Сокджину собирать чемоданы. Весь вечер Джин, не затыкаясь, болтал. В основном он с невероятным энтузиазмом рассказывал о девушке по имени Мунбёль, с которой познакомился на прошлой неделе. Тэхён слушал его вполуха. Не из обиды, отсутствия интереса или неуважения, просто мысли Тэ были заняты тем, что ему делать с псом, который терпеть не мог их нового соседа.

Весь последующий день на смене Тэхён всё не прекращал думать о пополнении в их с Ёнтаном маленькой семье. С одной стороны он был рад компании его лучшего друга, а с другой — черт побери, как помирить этих двоих и предотвратить предстоящие скандалы и хаос в его жилище?

— Вчера ты был хмурый, а сегодня витаешь в облаках. — заявил Хосок, отпив свой любимый карамельный капучино и поправив очки. На этот раз он привёл Чимина, который пил облепиховый чай и молча пялился в телефон.

— Ты мне? — в непонимании переспросил Тэхён.

— Ну. — кивнул Хосок. — Что-то случилось?

— Бытовые проблемы. Сегодня ко мне переезжает мой друг, но они не ладят с моей собакой. Вот не знаю, как выйти из этой ситуации, чтобы никто не пострадал. — заваривая порцию кофе для латте, ответил Тэхён.

— Отдай кому-то собаку. — пожал плечами Хоби, безразличным взглядом уставившись в планшет.

— Лучше отдай кому-то друга, который не ладит с собакой. — подал голос Чимин, возмущённо посмотрев в сторону своего однокурсника.

— Я же пошути-ил. — протянул Хосок, обернувшись к Чимину, надувшему губы и насупившему брови. Парни начали выяснять отношения, а Тэхён тем временем вылил взбитое горячее молоко с нежной пенкой в высокий стеклянный стакан, добавил в него кофе, засервировал и подал клиенту, ожидающему у барстойки, поблагодарив за заказ.

Рабочий день пролетел практически незаметно. Единственное, сегодня Тэхён устал больше, чем обычно. Возможно это было связанно с переживаниями насчёт переезда Джина, который, кстати, уже звонил и спрашивал, когда Тэ будет дома, чтобы он мог перевезти свой багаж и купленный им матрас и расположиться на новом месте. До закрытия кофейни оставались считанные минуты, но Тэ начал убираться раньше конца смены, ведь в заведении уже полчаса никого не было. Насвистывая какую-то одному ему известную мелодию, бариста протирал кофемашину. Затем он пригнулся и быстро навёл порядок в холодильнике с молоком, который находился под барстойкой. Когда Тэхён поднялся и выпрямился, он увидел перед собой парня, сидящего напротив него. Сердце Тэ бешено заколотилось от испуга. Он даже едва удержался, чтобы не вскрикнуть. Черт, зачем так людей пугать?! Как гостю удалось так бесшумно войти? Тэхён даже не услышал звук колокольчика, что всегда оповещал о вторжении.

— Эм, здравствуйте? — неуверенно поздоровался бариста. Посетитель усмехнулся. Парень был одет в чисто-белую футболку и чёрную кожаную курточку поверх. Что-то в этом человеке было знакомое, но Тэ всё никак не мог понять, что именно, и продолжал пристально его разглядывать. Гость облокотился о спинку барного стула, и оголил кисти рук. Его длинные пальцы были украшены несколькими серебряными кольцами. Каштановая чёлка спадала на большие тёмные глаза парня, немного прикрывая их. Остальные волосы были собраны в небрежный короткий хвостик на затылке. Незнакомец был гладко выбрит. Его губ касалась едва заметная мягкая улыбка. В ушах красовалось несколько серьг. Он выглядел…дерзко. И привлекательно.

— Добрый вечер. — Бархатистый низкий голос с хрипотцой вывел Тэхёна из транса. — Можно заказать кофе?

Да где же он его видел, чёрт побери? Может он уже заходил когда-то? Тэхён прокручивал в голове лица большинства постоянных клиентов, но он не был схожим ни с кем из них.

— Да, сэр. Какой Вам? — поинтересовался Тэхён, продолжая смотреть гостю в глаза. Тот в ответ тоже нагло разглядывал бариста.

— Эспрессо с молоком. С собой, пожалуйста. Не смею Вас задерживать. — ответил он. Тэхён принялся готовить ароматный напиток. Спиной он чувствовал устремлённый на него взгляд клиента. Гости всегда следили за процессом, но этот заставлял руки Тэхёна трястись, будто он неопытный стажёр, пришедший на работу буквально месяц назад. Стало как-то жарковато, а сердце всё никак не возвращалось в прежний ритм. По коже пробежали мурашки. Он обернулся. Незнакомец не сдвинулся с места, терпеливо ожидая свой заказ. Тэхён подал ему кофе.

— Благодарю… — парень сузил глаза, рассматривая имя, указанное на пластиковом бейдже бариста. — Тэхён?

— Да. — кивнул Тэхён.

— Приятно познакомиться. — произнес гость, отпив глоточек вкусного кофе. Что-то он никуда, видимо, не собирался и явно задерживал изрядно утомившегося работника кофейни. Тэхён немного разозлился: ему нужно быть дома как можно скорее, Сокджин ведь ждёт. Но выгнать клиента он не мог, а тот только устроился поудобнее и не спеша сёрбал свой напиток, буравя тёмными глазами обслужившего его парня.

— Простите за такой вопрос. — не выдержал Тэхён. — Вы раньше у нас бывали?

— Нет, впервые. — спокойно ответил тот, отрицательно мотнув головой. Тогда может быть Тэхён видел его когда-то на улице, проходя мимо? Или нет. Незнакомец неторопливо поднялся, достал из заднего кармана его черных брюк карго бумажник и поставил на барстойку купюру. Когда загадочный посетитель снова присел и улыбнулся, бариста выдохнул, окинув позднего гостя удивлённым взглядом.

Затем Тэхён взял деньги и обернулся к кассовому аппарату, выбивая чек и отсчитывая сдачу, и его будто молнией прошибло.

Он понял! Эти размеренные движения, спортивное телосложение, стиль в одежде, самодовольная улыбка, большие тёмные глаза, открывающие портал в неизведанный внутренний мир, полный тайн, самоуверенная улыбка и странная тяга пить крепкий кофе на ночь… Какая-то харизматичная и притягательная дерзость в его жестах. Приятный сладостный голос, который хочется слушать 24/7, без разницы, о чём он говорит. Каким-то таким ему воображался Хантер. Этот парень будто сошёл со страниц его старого излюбленного блокнота с рукописями. Будто вымышленный персонаж просто взял и материализовался в осязаемую форму, в реально существующего человека. На секунду Тэхён испугался и задержал дыхание, а потом попытался успокоиться, убеждая себя, что это просто фантастическое совпадение. Ведь мозг не может создать абсолютно новый образ. Тэ совершенно точно когда-то видел этого парня, и так как он ему понравился, то на подсознательном уровне его внешность и повадки затаились где-то в закоулках мыслей писателя, а в нужный момент сложились в персонажа по имени Хантер.

— Ваша сдача… — Тэ повернулся обратно, но за барстойкой уже никого не было. Сердце Тэ опять заколотилось. Он не мог пошевелиться, от сковавшего его испуга. — Что за чёртовщина? — не выдержав, выругался он. Парень пропал также тихо и неожиданно, как и появился. Что за странная суперспособность входить и выходить бесшумно? Почему он опять не услышал звук этого дурацкого колокольчика? Тэхён нервно выдохнул, вытер пот со лба тыльной стороной ладони, и вдруг его взгляд зацепился за одинокую белую салфетку на барной стойке. Он бережливо взял вещицу, словно она могла рассыпаться от одного его касания, и осторожно осмотрел.  

— Да что здесь вообще происходит?! — хлопнув ладонью по столешнице, от чего купюры разлетелись во все стороны, возмутился в очередной раз шокированный Тэхён.

На салфетке тонким округлым почерком синими чернилами было аккуратно выведено два слова — «Чон Чонгук».