Didn't know you're just what I needed 

But now I'm just so deep and Damn, 

I'm awake but you got me dreaming 

Me to you, you to me*

Запах сожжённых блинов всё-таки добрался до него. На кухне хозяйничал Сокджин, и его ругательства, лай Ёнтана и горелый аромат неудавшегося кулинарного шедевра доносились аж до спальни, где, обеими руками обняв подушку, лежал Тэхён, уставившись пустым взглядом в потолок. Утро было солнечным и тёплым, и, хоть парень любил такую погоду, он всё же плотно задёрнул шторы в комнате, что не пропускали внутрь ни одного мягкого весеннего лучика. На часах за полдень, впереди два выходных, а Тэхён никак не мог заставить себя встать с кровати. Наслаждаться отдыхом, предвкушать, сколько времени он проведёт с лучшим другом, который отныне живёт с ним, у него никак не получалось. Мысли были заняты другим, а именно тем самым странным парнем, который вчера вечером забрёл в «Nessie cafe», перевернул его спокойную размеренную жизнь и что-то в нём изменил. 

— Отстанешь от меня сегодня или нет, прилипала? — очень громко причитал Джин. Минусы делить однокомнатную квартиру с кем-то ещё — слышно так, будто диалог (в случае с Сокджином монолог) происходил в метре от Тэ. Видимо, Ёнтан вцепился ему в ногу и не отпускал уже долгое время. Хозяин собаки устало прикрыл глаза, пытаясь абстрагироваться от реальности. — Из-за тебя весь завтрак сгорел! Столько продуктов перевёл! И кто теперь пойдёт и купит ещё молока, ты что ли, проказник мелкий? 

Тэхён различил приближающийся звук шарканья: с каждой секундой кто-то, будто зомби, неуклюже волочащий за собой ногу, стремительно сокращал дистанцию, подходя к комнате. 

— Ты всегда так долго спишь? — послышалось где-то совсем рядом над ухом. Слишком бодрый Сокджин по-хозяйски хромал по комнате, а затем резко открыл шторы. Солнечный свет заполнил помещение и неприятно ударил Тэхёну в глаза. Парень зажмурился, часто поморгал и сфокусировал взгляд на виновнике его страданий и боли. Сосед, накинувший на себя розовый фартук в горошек с милыми рюшечками по краям, в ответ осматривал лежавшего соню, уперев руки в бока. Тэ опустил свои тёмные глаза ниже: на ноге, вцепившись в разодранную в клочья штанину, висел Ёнтан, плотно сжавший пасть. Он не переставая ворчал, будто мотор старого трактора. Тэхён приподнял брови в удивлении: да уж, семейка Аддамс. 

— А ты всегда так рано встаёшь? — недовольно промычал Тэхён и потёр глаза ладонью.

Сокджин театрально взглянул на запястье, на котором отсутствовали часы, и снова перевёл взгляд на друга: — Нет. Только когда у меня появляется вдохновение приготовить покушать, — проинформировал он, — Из-за того, что ты дрыхнешь, как хомяк, этот изверг невоспитанный испортил нам завтрак. 

— Серьёзно? Как он мог что-то испортить? У него же лапки. — Тем не менее, ему это удалось. Так что будем жевать гречку. Это единственное, что я нашёл у тебя в шкафу, — Джин сложил руки на груди, — в холодильнике мышь повесилась. У тебя кроме корма для этого паразита, круп и бутылки прокисшего йогурта ничего нет. 

— Ну да. В основном я кушаю на работе. А когда дома, то ем каши или гранолу. 

— Твоя собака питается лучше, чем ты! — продолжал негодовать Сокджин, нахмурив свои прямые брови. — Поэтому я сходил в магазин и купил немного продуктов, решил сделать блинчики. Но, к большому сожалению, — он сердито посмотрел на вцепившегося в дырявые штаны пса, который то и дело тряс головой, нанося ткани ещё бо́льший ущерб, — из-за того, что я отвлекался на эту мелочь, они благополучно канули в Лету. 

— Что ж, гречка так гречка. Мне не привыкать, — Тэхён сел на кровати и пожал плечами, позитивно улыбнувшись. 

— Осталось несколько яиц, — Сокджин тяжело вздохнул, — я сделаю омлет, — Он развернулся и поплёлся из спальни, волоча за собой ногу и Ёнтана. Тэхёну захотелось задёрнуть шторы и поваляться ещё немного, поразмышлять и погрустить в одиночестве, но он всё-таки себя пересилил. 

Парень оглянулся, ища глазами свой халат: он любил эту комнату, несмотря на то, что в этом бардаке невозможно было что-то найти. Любил, несмотря на старую скрипучую постель, чуток обшарпанные обои, облупленную деревянную раму на окне. Он очень старался сделать это место уютным: купил кучу подушек и одеял и закидал ими всю кровать и большое мягкое кресло в углу у книжных полок, на которых он, кроме сотен своих любимых произведений, расставил разные свечи, вазы, статуэтки и крохотные горшки с растениями. Подоконник тоже был забит цветами. Над кроватью на стене в рамочках висели разные акварельные зарисовки, которые он купил у какой-то бабушки на барахолке. А ещё он старался держать порядок, что у него, откровенно говоря, получалось так себе. Ведь уборкой он заниматься не любил, да и времени на это не хватало. Так что раз в неделю, а то и две, он в основном только протирал пыль на маленьком письменном столе напротив кровати, на котором уже который день из-за творческого кризиса своего владельца без дела простаивал ноутбук. На стуле (ну где же ему ещё быть) висел тот самый бежевый махровый халат. 

Тэхён удосужился подняться. Юноша встал и сразу же споткнулся о громадный матрас, на котором этой ночью спал Джин. Да уж, к этому ещё придётся привыкнуть. Он обошёл габаритное спальное место своего соседа, неохотно накинул на свою синюю полосатую пижаму халат и, шумно вздыхая, чтобы все слышали, какой он уставший и не выспавшийся, направился на кухню, где Джин уже жарил первую порцию яиц. Пока блюдо томилось под крышкой в большой сковороде, повар-журналист мешал ингредиенты на второй омлет: взбивал яйца, добавлял в них муку, соль, растительное масло и немного воды, так как молока у них уже не было. Пахло до жути аппетитно. Тэхён достаточно давно не ел домашней стряпни. С тех пор, как он съехал от родителей, верхом его кулинарного мастерства была гречка, овсянка, ну и конечно гранола или яичница с колбасой. 

— Очень вкусно, — похвалил Тэхён своего друга, попробовав ломтик омлета, когда тот наконец-то приготовился. 

— Я бы с удовольствием тоже заценил это изысканное блюдо, — произнёс Джин, перемешивая яичную смесь в сковороде, — правда есть небольша-а-ая проблемка. — Он кивнул на Ёнтана, не желающего его отпускать. 

— Ой! — Тэхён вскочил и оторвал собаку от нового соседа вместе с крохотным куском штанины. Маленький член семьи радостно завилял хвостом, умостившись на руках своего хозяина. Тем временем Сокджин присел за стол, косо поглядывая в сторону своего обидчика. Сначала парни ели молча. Джин, видимо очень голодный, сметал омлет, примурлыкивая. А затем Тэхён, насыпав корма Ёнтану, расположился напротив своего друга, и начал разговор: 

— Эм, слушай… Я вчера был на смене. — Сокджин поднял заинтересованный взгляд и аж перестал жевать. — Ой, да кушай-кушай, ты чего. 

— Звук поедания пищи мешает слушать, — с набитым ртом пробубнил собеседник. — Ну-ну? И что? 

— Ну… Вечером, когда я уже закрывался, ко мне пришёл очень странный парень. Появился как-то тихо и незаметно, заказал кофе и так же таинственно пропал. Оставил только записку с именем на салфетке. А я вот… Не знаю, как на это реагировать? Не могу выкинуть его из головы с тех пор. 

— Хм-м, — медленно пережевывая, промычал Джин. — Он хоть симпатичный? 

— Э-э. Да, — ответил начинающий писатель, вырисовывая в голове образ очаровательного незнакомца. — А какая разница? 

— Огромная! — отчеканил Джин. — Этот парень хотел познакомиться, но постеснялся. Раз он красавчик, то нужно срочно его найти. 

— Из инфы есть только его имя, — поджал губы Тэхён. — Стоп. Подожди. А зачем? 

— И как же его зовут? — проигнорировав вопрос, полюбопытствовал сосед. — Я знаю всех в этом городе, мы обязательно его отыщем. 

— Чон Чонгук. Что-то знакомое? 

— Не-а, впервые слышу. 

— Значит не так много ты знаешь. 

— Эй! Может быть он недавно переехал! — воскликнул Джин. — Кстати позавчера начал смотреть новый крутой сериал… 

Совсем не кстати. Сокджин, как обычно, совершенно внезапно и резко сменил тему. Ничего удивительного. А Тэхён в ответ на «Может быть он недавно переехал» подумал: «Ты прав. Может быть». Он снова вспомнил эти бездонные тёмные глаза, так уверенно смотревшие на него. По коже в очередной раз побежали мурашки, и Тэхён опять перестал слушать, что говорил Сокджин, проваливаясь в мысли о таинственном парне по имени Чонгук.

— Хэй, братец, ты тут вообще? — Тэ не сразу смог сфокусировать взгляд на руке друга, которой он усердно махал перед лицом в попытках спустить его с небес на землю. 

— Прости, что? — он непроизвольно замотал головой по сторонам. 

— Я говорю, сходил бы ты сделать дубликат ключа для меня, — звонкий голос Джина внезапно вернул Тэ к реальности. 

— Не буду же звонить тебе каждый раз, как захочу попасть домой. Тэхён улыбнулся. На душе разлилось тепло из-за таких слов Сокджина. 

Домой. Тэ тоже считал это место домом с тех пор, как родители перестали видеть в нём сына, после того, как он осмелился начать жизнь с чистого листа. Да, его дом тут, вместе с Ёнтаном. И Сокджином. 

— А ты чем займёшься в это время? — радость всё никак не отступала. Тэхён был, можно сказать, счастлив. Как мало человеку нужно для того, чтобы быть окрылённым на весь день, а то и неделю… Для того, чтобы чувствовать себя хорошо. 

— Уборкой! — заявил Сокджин. 

— Ты вообще видел, какой срач здесь развёл? Я не собираюсь жить в таких условиях!

Погода уже успела измениться. Солнце, которое так ярко светило с утра, теперь стыдливо пряталось за тёмными тучами, повисшими тяжёлой ношей низко над крышами многоэтажек. Тэхён медленно шёл по набережной, время от времени перекидывая за плечо спадавший клетчатый шарф. Он разглядывал спящих на камнях у реки уточек. Вокруг уже начинали цвести деревья. Лепестки размеренно то опускались на землю, то немного поднимались, подхваченные лёгким ветерком. Тэхён вдохнул свежий речной воздух полной грудью. На душе царило спокойствие. На минуту он даже забыл, что всего лишь направлялся делать дубликат ключа.

 — Можете зайти через полчаса-час и забрать Вашу копию, — девушка, что приняла заказ, мило улыбнулась Тэхёну. Парень, как обычно, без стыда и совести разглядывал незнакомку, а она, возможно, приняла такое его поведение за флирт. Или может он поставил её в неловкое положение. Длинные светлые волосы работницы были заплетены в небрежную косу на бок, а белая рубашка, на первый взгляд идеально чистая, если присмотреться, была местами усыпана маленькими полупрозрачными пятнами. Видимо она не могла позволить себе новую вещь. Или Тэхён излишне драматизировал, и это была просто её рабочая форма. Юноша едва удержался, чтобы не спросить её об этом.

— Вам помочь чем-то ещё? — девушка в недоумении смотрела на Тэхёна, нахально разглядывающего её. — Ключ скоро будет готов. Можете подождать у нас, присядьте вон там, — она дружелюбно указала на зашарпанный кожаный диван в углу коридорчика. Людей здесь не было, так что Тэ решил пойти в «Nessie». Да, кафе находилось в двадцати минутах ходьбы от мастерской, но лучше он посидит там самую малость, потратив больше времени на дорогу, чем проторчит здесь целый час в одиночестве. Да и от кофейку он не отказался бы. 

— Я зайду позже. Спасибо. И до встречи, — он улыбнулся и, развернувшись на каблуках и присвистывая что-то себе под нос, пошагал к выходу.

В «Nessie Cafe» был аншлаг. Как только Тэхён вошёл в помещение под звук колокольчика, который сразу же расстворился среди обилия голосов посетителей, у барной стойки освободилось одно место. Тэ поспешил занять его. Лёгкая и расслабляющая музыка и приятный аромат кофе создавали уют. Неоновая вывеска мягко освещала кирпичную стену. Юнги, сменщик Тэхёна, не обратил внимание на подсевшего за барный стол коллегу. Он, сконцентрировавшись, вырисовывал молоком узор на капучино. Когда Шуга был занят и состредоточен, он хмурил брови и иногда высовывал кончик языка. Тэ заметил это уже давно. Сейчас был именно тот момент. Мин Юнги напряженно и аккуратно выводил рукой круги, а из-под его губ предательски выглядывал язык. Тэхён улыбнулся, наблюдая за этим действом. Когда бариста закончил, он поднял глаза на сидящего напротив парня и окинул его таким знакомым недовольным взглядом. Юнги, наверное, ещё ни разу не был рад видеть своего сменщика. Зато Тэхён всегда был счастлив очередной встрече с Юнги. Шуга отдал капучино гостю кафе и поблагодарил за заказ, а затем повернулся к Тэ, скрестив руки на груди. 

— Чего надо? — Хочу кофе выпить, — Тэхён пожал плечами. 

— В городе полно кафешек, а тебя несёт именно сюда, — ворчал Юнги, но уже поставил чашку на машину, а сам начал молоть кофе. Затем, не взбивая, залил чёрный напиток молоком, капнул немного сахарного сиропа, добавил корицы и шоколада. Именно таким образом Тэхён любил пить кофе, и Юнги знал это. И сделал даже без напоминаний.

— На. — Благодарю, — Тэхён кивнул, вдохнув приятный аромат. Он сделал глоток, посмаковав, и прикрыл глаза в удовольствии: этот терпкий вкус кофе, в меру смягченный нежным тёплым молоком, с нотками пряной корицы и сладкого шоколада, — как всегда бесподобно! 

Юнги неловко улыбнулся и сразу же поджал губы, скрывая свои эмоции. Он отвернулся, делая вид, что очень занят протиранием витрины с десертами, и ничего не ответил. Тэхён сидел молча, наслаждаясь своим любимым напитком, и разглядывал уже до боли родное местечко. Люди вокруг активно общались, работали или читали. Кафе было похоже на кипящий чайник. Тэхён обожал это: именно в такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым. Он знал, что делал всё это не зря. Ему казалось, что всё лучшее ещё впереди, главное не сдаваться, не опускать руки, идти дальше. И наслаждаться подобными мелочами. В этом заключалась жизнь. 

— Эспрессо с молоком, — голос, прозвучавший совсем рядом, заставил Тэхёна вздрогнуть и резко выпрямиться. Говорящий выдержал паузу, а затем продолжил: — С собой, пожалуйста. 

— Сию минуту, — бариста принялся варить кофе и греть молоко. 

— Благодарю… Юнги? — видимо, вычитав имя на бейджике, произнёс гость. Юнги кивнул в ответ. Тэхён на секунду даже задержал дыхание: дежавю какое-то. Он чуть не подавился кофе, когда посетитель сказал: 

— Приятно познакомиться. Не выдержав, юный писатель обернулся. Где-то в глубине души он надеялся, хотя, скорее, отчаянно желал увидеть того самого парня, что вчера вечером забрёл в «Nessie», но к огорчению Тэ, рядом с ним стоял какой-то незнакомый мужчина средних лет. Он был одет в костюм, в ушах красовались беспроводные наушники новой модели и, судя по его мечущемуся на часы взгляду и нервному и нетерпеливому постукиванию пальцами по барстойке, он куда-то спешил. Тэхён расстроено глотнул уже подостывший кофе, даже не пытаясь придумать историю жизни этого делового незнакомца. Писателю было всё равно, куда так торопился этот кадр. Бизнесмен попрощался и быстро посеменил к выходу, на ходу отвечая на звонок, а Тэ упустил свою добычу. 

— Можно спросить тебя? — изрёк Тэхён, допив напиток и поблагодарив своего сменщика. 

— Ну, валяй, — Юнги закинул полотенце на плечо и вытер лоб тыльной стороной ладони, тем самым оттопырив чёлку мятного цвета в разные стороны. Он смотрелся немного нелепо, но зато очень мило. 

— Сегодня случайно не заходил парень… — Тэхён почесал затылок. Ему было неловко интересоваться подобным. Вдруг Юнги подумает что-то не то, — такой симпатичный, высокий, с хвостиком. С глубокими тёмными глазами. Его имя Чон Чонгук. Не заходил? — Но он очень хотел знать. И это желание подавляло какое-либо чувство стыда. 

— Я что по-твоему у каждого посетителя спрашиваю, как его зовут? — Юнги закатил глаза. — Ты такой странный временами. Будто не от мира сего. 

— Да, прости. — Тэхён ссутулился и достал телефон, начав листать изрядно надоевшие соцсети. Обычно он не тратил драгоценное время на что-то подобное, но в тот миг ему захотелось провалиться под землю, так что таким образом он попытался спрятаться. 

— Не заходил. — внезапно сказал Юнги. — Никого подходящего под описание не было. 

Тэхён мягко и едва заметно улыбнулся ему. Юнги кивнул и занялся приготовлением очередного капучино, не задавая лишних вопросов. И Тэхён был ему благодарен за то, что тот не спросил, зачем ему такая информация. Потому что Тэ и сам не знал ответа. Просто какой-то нездоровый порыв. И порхающая где-то глубоко внутри, как искалеченная бабочка, надежда, что Чонгук всё-таки заглядывал. При каждой мысли об этом человеке, появившемся из-ниоткуда, Тэхён невольно вздрагивал, на сердце сразу становилось неспокойно, а парень всё никак не мог понять причину такому странному поведению его организма. Возможно именно поэтому он хотел встретить Чонгука снова.

— Спасибо за чудесный кофе. — Тэхён встал со стула и накинул на себя шарф. Выходной бариста передал сменщику деньги. 

— Уже уходишь? — Юнги приподнял брови, взглянув на Тэ. Он отсчитал сдачу. Тэхён, как обычно, отмахнулся и оставил мелкие купюры «на чай». 

— Да, должен идти по делам. До скорого. 

— Бывай, дружище. — Шуга смущенно прокашлялся после сказанного и отвернулся к кофемашине. Тэхёну едва удалось сдержать улыбку: Юнги впервые назвал его так. И это, как оказалось, было приятно. Тэ полагал, что они товарищи, но думал, что его коллега был иного мнения об их отношениях. Парень всегда считал эту дружбу односторонней: Тэ учил его мастерству бариста, всегда помогал сменщику, не ругал за мелкие оплошности, наоборот пытался подбодрить, когда что-то не получалось, шутил, чтобы разрядить обстановку. Юнги же с завидной постоянностью молчал, а если и говорил что-то, то обычно причитал, хмурил брови, поджимал губы и никогда не делился ничем сокровенным. Только работа, ничего большего. А Тэхён просто не мог относиться к Юнги по-другому, ведь тот его в какой-то степени умилял своей раздраженной щекастой мордашкой. Шуга, пока не привык к какому-то человеку, не открывался ему, прятался за маской безразличия, а иногда даже агрессии. Такой вывод сделал Тэ о своем сменщике. И, похоже, Юнги наконец начинал ему доверять. Совсем капельку. Но хоть какой-то прогресс за почти год работы «сахарочка» в «Nessie». На прощание Тэхён окинул взглядом кофейню. Он должен был выйти на работу послезавтра, но он так сильно любил это место, что каждый раз ему было тяжело уходить. Каждый раз он скучал и хотел вернуться как можно скорее. Юноша поправил свои густые волнистые волосы, взял рюкзак и, представляя, какой бардак оставит Юнги после своих смен, направился к выходу. 

Зато дома его ждал идеальный порядок. Сокджин, всё ещё приодетый в свой розовый фартук с рюшечками, встретил его на пороге, как заботливая жена. 

— Ну что, где мой ключ? 

— А где Ёнтан? Почему так тихо? 

— Я закрыл его в туалете. — Сокджин пожал плечами, а затем быстро затолкал Тэ в квартиру, захлопнул за ним дверь и стянул с него шарф. — Он мешал мне убираться. Обувь снимай здесь на коврике. Пол вымыт буквально пару минут назад, так что аккуратно!

— Боже мой, что здесь происходит? 

— Иди переодевайся и дуй на кухню. Я сделал овсяные оладьи. Надеюсь, получилось съедобно. Честно говоря, готовил что-то подобное впервые, но из твоего скудного набора ингредиентов… — Сокджин не затыкался, пока проводил Тэ в комнату. Удивлённый Тэхён на ходу рассматривал квартиру: всё вокруг чуть ли не сверкало. Ковры вычищены от давно въевшейся в них шерсти Ёнтана, разбросанные ранее тут и там вещи были разложены по местам. Он что попал в какой-то параллельный мир?

Открыв дверь в свою спальню, парень застыл и не сдержал то ли восторженный, то ли шокированный вздох. Одежда, прежде валявшаяся на стуле или кресле, была педантично развешана в шкафу, кровать — аккуратно заправлена, а матрац Джина был спрятан под ней, чтобы не занимать место. Окно было приоткрыто, и прохладный вечерний ветерок мягко развевал шторы, избавляя комнату от тяжелого застоявшегося воздуха. Полки и стол были практически до блеска отполированы: Тэ казалось, что даже под микроскопом он не нашёл бы ни единой пылинки. 

— Вау. — Произнёс в пустоту Тэхён после нескольких секунд ступора. Джина уже не было рядом. Он убежал накрывать на стол. Из кухни доходил сладкий и очень аппетитный запах. Юноша второпях переоделся в широкие пижамные штаны и старую поношенную футболку. Но в тот же миг передумал и накинул на себя более опрятную верхнюю одежду. Махровый халат, брошенный им на полу перед сегодняшним походом в мастерскую, куда-то пропал. В шкафу его не обнаружилось, поэтому парень просто натянул тёплые тапочки и поплёлся на кухню, попутно убирая мешающие тёмные волосы повязкой назад. Может ему и вправду лучше подстричься? 

— Ой! — Тэхён внезапно вспомнил про заключенного в четырёх стенах кроху-пленника. Он заглянул в ванную. Ёнтан тихо сопел, дремая на коврике, но услышав скрип деревянной двери, пёсик сразу же вскочил в готовности напасть на того, кто его тут запер. Но на месте ненавистного Джина, которому Ёнтан со всей своей собачьей отчаянностью хотел отомстить, он обнаружил Тэхёна, вылупившегося на него своими громадными тёмными глазами. Шпиц был так рад видеть своего хозяина, что сразу же побежал ему в объятья, весело тявкая. Тэ, схватив самого маленького члена семьи, который с благодарностью вылизывал ему щеку, побрёл на кухню. Джин, присвистывая, расставлял тарелки на стол. Увидев своего обидчика, Ёнтан начал гневно ворчать. 

— Вот, я тебе корма насыпал. Больше не будешь обижаться? Я был вынужден тебя закрыть, понимаешь? Я же занимался уборкой! — начал пояснять Джин, указывая на мисочку, заполненную Pedigree. Ёнтан, с подозрением скосивший на него свои глазки-бусинки, медленно поплёлся к еде. Обнюхав корм, он принялся с наслаждением грызть сухие хрустящие подушечки. 

— Твоя уборка натолкнула меня на одну идею. — решил поделиться Тэхён, присаживаясь за стол. Он взял приборы и осмелился попробовать кулинарное творение Джина. На диво, овсяные оладьи на вкус были лучше, чем выглядели и назывались. 

— Я измельчил овсянку, смешал её с яйцом, сахаром, щепоткой ванилина и корицы, которых у тебя завались, и твоим просроченным йогуртом, и вот что получилось! — проинформировал Джин. Тэхён, услышав про йогурт, который завалялся в холодильнике с прошлой недели, чуть не поперхнулся. — Без паники, я много раз так делал. Главное не пить его, а использовать куда-то, например, в овсяные оладьи! Может мне податься в повара, как ты считаешь? — Он задумчиво потёр подбородок. — Да что мы всё обо мне! И так понятно, что я мастер на все руки. Что за идея? — Сокджин резко переключился и с любопытством уставился на соседа, уплетая оладьи за обе щеки. 

— Надеюсь, я не проведу всю ночь и следующий день на унитазе… — Тэхён, осторожничая, жевал блюдо. Его голод, к сожалению, был сильнее, чем чувство самосохранения. — Насчёт идеи… 

— Ну-ну? Выкладывай! Это что-то связанное с твоей книгой? — бубнил Джин с набитым ртом. 

— Да. — кивнул Тэ, тоже доедая свою порцию. Оладьи получились не то что съедобными, а очень даже вкусными. Было ли хоть что-то чего Сокджин не умел? Возможно да, но он быстро бы научился и этому занятию. — Это о персонажах. Когда я увидел, насколько ты тщательно убрал здесь всё, за что кстати большое спасибо… — Тэхён улыбнулся другу, — я придумал кое-какую черту, которой можно было бы сделать героя более интересным. Аллергия на пыль! Хантер страдает от аллергии на пыль. 

— Ну ничего себе. — Сокджин удивлённо приподнял бровь. — Как насчёт, может быть, способности проходить сквозь стены? Или пусть он читает реп быстрее Эминема? Или может пьет чай без сахара? Зачем так издеваться над человеком, а? Как-то это жестоко. 

— Джин, таково наше бытие. — Тэхён пожал плечами, мол, ничего не могу поделать. — Если я хочу, чтобы он казался более живым, и люди могли ассоциировать его с собой, он должен быть… Обычным что ли? Со своими плюсами и недостатками. Особенностями. Вот как ты, например. Ты ведь ненавидишь кофе, я правильно помню? 

— Терпеть не могу. — Джин скривил свое прекрасное личико. 

— Будем считать, что аллергия — это практически то же самое. 

— И как ему жить-то теперь с такой аллергией? Он бы задохнулся только войдя в твой свинарник. — Сокджин обвёл рукой помещение, намекая на то, что квартира у Тэхёна была явно не в лучшем состоянии. — Ну, конечно, пока я не решил эту проблему. 

— Ну да-да. Сколько раз мне сказать «спасибо»? Как мне тебя отблагодарить, о, великий! 

— Можешь называть меня всемирными красавчиком до конца своих дней, и твой долг будет выплачен. — Джин лучезарно улыбнулся и потянулся к плите. — Ещё оладий? 

— Кстати, куда ты подевал мой любимый махровый халат, всемирный красавчик? 

— Закинул его в стирку. От него же на милю воняло! Я хотел его выбросить, ты вообще видел, какой он потрёпанный? Да ему, наверное, больше лет, чем мне! Стар, как белый свет, и страшен, как атомная война! 

— Эй, я стирал его всего неделю назад!

***

Тэхён вспомнил о Чонгуке только на утро в день своей смены. И то мысль эта была мимолётна и ненавязчива. Вчера у него не было на это времени, ведь Сокджин таскал его по супермаркетам и по рынку с целью купить, как он выразился, нормальных продуктов. «Отныне мы питаемся вкусно и сытно, братец», — без конца повторял заботливый сосед, сгребая с полок магазинов всевозможные ингредиенты для своих будущих кулинарных изысков. А сегодня в голове Тэхёна просто вырисовался его прошлый рабочий вечер. Парня начало мутить от образов, возникавших в сознании. Тэхён поерзал в постели, умостившись поудобнее. На полу на матрасе крепко спал Джин, громко сопя. Вдруг начинающий писатель твёрдо решил про себя, что его фантазия сыграла с ним злую шутку и Чонгук ему почудился. Галлюцинации, ну с кем не бывает. 

Хантер, то есть Чонгук, появился в кафе совершенно неожиданно. Каким-то одному богу известным способом ему удалось войти полностью беззвучно, не потревожив колокольчик. Тэхён возмущённо фыркнул: видимо в тот вечер он очень устал, и его мозги таким образом пытались попросить его поспать. Спасибо, что ему явился всего лишь безобидный персонаж его рассказа, а не какой-нибудь уродливый монстр. В голове зазвучал низкий голос Чонгука: «Добрый вечер. Можно заказать кофе?». 

По спине Тэхёна пробежали мурашки. Рывком он укрылся мягким одеялом с головой, пытаясь прогнать наваждение. Он даже почувствовал приятный ягодный аромат с примесью запаха хвойного леса у дороги. И, конечно, машинного масла. Эта лёгкая уверенная улыбка таинственного Чонгука, его длинные ресницы, обрамляющие тёмные глубокие глаза. Едва волнистые волосы, небрежно уложенные в хвост на затылке и спадающая на лоб чёлка… И единственное доказательство того, что он существовал в реальности, — оставленная им после себя записка. — Чёрт возьми, я не псих! — злостно прошипев, Тэхён вскочил с кровати, задев мирно спящего на матрасе Джина. Невыспавшийся новоиспеченный сосед стянул с глаз маску, недовольно нахмурив брови. Затем пробубнив себе что-то под нос, укрылся одеялом с головой. Тэхён трясущимися руками судорожно переворачивал страницы, взяв блокнот. Наконец, он нашёл спрятанную внутри салфетку. Парень рассмотрел её ещё раз. На ней всё также красовалась надпись «Чон Чонгук». Тэхён присел, дергая опять задремавшего Джина за ногу. 

— Эй, вставай. Глянь-ка сюда. 

— Чего тебе? — промычал Сокджин, приоткрыв один глаз.

— Посмотри, ты видишь это? 

— Ну да. Салфетка. С именем твоего любовника. — Он гневно цокнул и снова укрылся одеялом. — Отстань, дай поспать. 

Тэхён тяжело вздохнул. Его окутало странное и скверное чувство потерянности. Парень бережно пролистывал изношенные листы его старого блокнота, устало присев за свой рабочий стол. Глаза быстро бегали по ровным строчкам. С каждым новым словом Тэхён всё отчетливее представлял Хантера как Чонгука. Теперь ему вряд ли когда-нибудь удастся искоренить плотно засевший на задворках разума портрет посетителя «Nessie». Несостоявшийся автор взял первую попавшеюся ручку, которая оказалась заправлена красными чернилами. В конце страницы с описанием Хантера отныне красовалось «страдает аллергией на пыль», выведенное алым цветом, будто специально для того, чтобы привлекать и акцентировать внимание. 

— Я точно сошёл с ума. — Тэ измучено опустил голову на руки, уставившись пустым взглядом в стену, стараясь ни о чём не думать. 

— Эй, Шекспир, тебе на работу не пора? — сердито проворчал Джин, не поднимаясь с матраса. — Всё бубнишь что-то, спать не даёшь. Вали уже, а. 

— Вообще-то мой творческий псевдоним Винсент, а не Шекспир. — начал умничать Тэ, прокручивая серьгу, а затем перевёл глаза на стрелочные часы в резной деревянной оправе, уместившиеся в углу стола. Тэхён когда-то приобрёл их в одном антикварном магазине на окраине города за ползарплаты. Они, конечно, идеально вписывались в интерьер его спальни, и парень был в восторге от этой покупки ровно до того момента, как увидел точно такие же на распродаже в интернете почти за треть цены, которую он заплатил. Так Тэхён понял, что милый старик-антиквар облапошил его по полной программе. — Чёрт, я опаздываю! — наконец обратив внимание на стрелки, он вскочил со стула и, споткнувшись о беднягу Сокджина, пулей полетел к шкафу на поиски чистой одежды. Галлюцинации галлюцинациями, а работа по расписанию. 

— Да чтоб тебя! — сунув голову под подушку, выругался Джин, сон которого уже как рукой сняло.

***

В спешке Тэхён забыл свой блокнот дома. Парень полсмены скучал, не зная, чем себя занять. Сегодня посетителей было как-то исключительно мало. Бариста успел убраться после Юнги, оставившего на рабочем месте полнейший хаос, до блеска отполировать все столики, полить цветы и составить плейлисты с музыкой для кафе на три дня вперёд. Он даже прочитал рассказ Урсулы Ле Гуин «Уходящие из Омеласа», который давно откладывал на потом и который, кстати говоря, произвёл на него неизгладимое впечатление. Вдохновившись, Тэ даже набросал несколько абзацев для своего творения на каком-то клочке бумаги, который нашёл среди кучи отчётов по инвентаризации и накладных. Вырисовывая незатейливые фигурки на полях, в надежде, что на этом листе не было никакой важной информации, Тэхён задумался о Хантере. Это начинало раздражать. 

Писатель помотал головой, пытаясь освободиться от назойливых мыслей. От его резких движений страница с записями, подхваченная легким потоком воздуха, улетела куда-то под холодильник. Выругавшись, Тэ присел и, находчиво используя линейку, достал ценный лист с продолжением своего рассказа. Схватив желавший улизнуть кусок бумаги, он победно поднялся с пола. За барстойкой, раскинувшись на высоком стуле, вальяжно сидел посетитель. 

От неожиданности Тэхён не сразу узнал гостя, которым, как по волшебству, оказался тот самый Чон Чонгук. Когда Тэ понял, кто перед ним находился, он ужаснулся ещё больше. Тэхён явно не предвидел такого поворота событий. Волоски на спине парня встали дыбом, глаза расширились, а рот непроизвольно приоткрылся в немом изумлении. 

— Привет. — поздоровался Чонгук, как ни в чём не бывало. Будто это не он опять вошёл без какого-либо звука, словно появился из ниоткуда. Тэхён неуверенно кивнул, не в силах что-либо произнести. Сердце колотилось. Он всё ещё был испуган до чёртиков. 

— Эспрессо. С молоком. — загадочный гость улыбнулся. Тэхён на миг засмотрелся на эту смелую усмешку. Он заметил крохотную, едва видимую родинку под пухлыми губами странного клиента. Сегодня тот был одет в чёрную тёплую водолазку и того же цвета штаны, поверх парень накинул кожаную куртку, которую уже успел продемонстрировать в свой прошлый визит. На этот раз в ушах красовались серебряные серьги-гвоздики, а волосы были распущенны и плавными волнами доходили ему до подбородка. От него исходил всё тот же приятный аромат ягод и хвои. С примесью машинного масла и дороги, конечно. Тэхён не сразу понял, что гость обращается к нему, ведь был полностью поражен его появлением и притягательной внешностью. 

— Сделаете мне кофе? — он тихо хихикнул, вновь повторяя свою просьбу. Облокотившись на барстойку, гость подпёр голову ладонью, оказавшись слишком близко к Тэхёну. — Пожалуйста. — Бархатистый голос вырвал Тэ в реальность. 

— Да, конечно, простите. — Бариста заморгал, будто очнувшись от транса, и, стыдливо покраснев, обернулся к кофемашине, без остановки проговаривая в голове «эспрессо с молоком, эспрессо с молоком», чтобы отвлечься и успокоиться. Но ему никак не удавалось прийти в себя: руки, державшие кувшин с молоком, лихорадочно тряслись, от чего жидкость каплями проливалась на пол, а неуверенное и тихое «эспрессо с молоком» заглушали собой кричащие мысли: «Чон Чонгук здесь, Чон Чонгук здесь!». От волнения пересохло в горле, и временами ему казалось, что в помещении до безумия жарко и нечем дышать. На секунду даже потемнело в глазах, но парень выдохнул, приводя себя в обычное состояние. «Это просто работа. Подай ему напиток, возьми деньги и всё», — думал Тэ. Так он и попытался сделать. 

— Ваш кофе с молоком. — он поставил чашку перед гостем, а сам отвернулся к кассовому аппарату, делая вид, что очень занят. Такой ход Тэхёна не остановил попыток Чонгука заговорить с ним: 

— Вкусный. Спасибо. — поблагодарил тот. 

Эту лесть Тэхён проигнорировал, тыкая разные позиции на рабочем компьютере. 

— Вы какой-то взволнованный сегодня, Тэхён. Бариста будто молнией прошибло. Он медленно повернулся к гостю. Чонгук отпил кофе, причмокивая, и улыбнулся. 

— Вы запомнили моё имя? 

— Конечно. И давай на «ты». Меня кстати зовут Чон Чонгук. 

— Я…знаю. — почти шепотом произнёс потрясённый происходящим Тэхён. 

— Так ты нашёл салфетку. — Чонгук, на миг застеснявшись, отвёл взгляд. — Я не хотел задерживать тебя в тот вечер, поэтому оставил…записку. И вот решил зайти ещё раз. — Парень, прикрыв рот ладонью, прокашлялся. 

— Понятно. — робко ответил бариста. — И приятно познакомиться, Чон Чонгук.

Посетитель, промолчав, отпил кофе. Тэхёну в один момент стало полностью спокойно и комфортно, словно кто-то провёл рукой и снял всю тревогу. Он не мог понять с чем это связанно. Скорее всего с тем, что Чонгук реален. Он не привиделся ему в день прошлой смены, не явился из его фантазий и мыслей. Он существовал. И похоже Тэхён его чем-то заинтересовал. Бариста неловко приподнял краешки губ в улыбке и снова отвернулся, дабы гость не увидел его смущения. 

Он принялся мыть грязную посуду, напевая себе под нос песню, игравшую в тот момент из динамиков в кафе. Когда он протирал чашки и складывал их сверху кофемашины для того, чтобы они просушились от жара, исходившего от нее, его внимание привлекло то, что Чонгук время от времени кашлял. Тэ скосил взгляд на нового знакомого, пытаясь выяснить, в чём дело. В очередной раз кашлянув, парень закинул в рот леденец, и дальше уставился в свой смартфон, пролистывая что-то на экране. До бариста сразу же донесся тот сладостный ягодный аромат. Так вот почему он так пахнет. Из-за леденцов. 

— Всё хорошо? — поинтересовался Тэхён, выражая свою взволнованность состоянием клиента. 

— М? Да, наверное. — Чонгук поднял глаза в непонимании. — А что-то должно быть не так? 

— Я про кашель. — Тэ пожал плечами. — Надеюсь, ничего серьёзного? 

— А, нет. Не беспокойся. — Чонгук заправил выбившуюся прядь за ухо и улыбнулся. — Всё нормально. Изредка у меня бывают приступы кашля. Это всего лишь аллергия. 

— Аллергия? — Тэхён вдруг насторожился. 

Только не говори, что на пыль.

 — Да. На пыль. — парень отмахнулся. — У меня, видимо, лёгкая форма. Иногда кашляю, но это быстро проходит. А чтобы облегчить этот процесс — жую леденцы. Это не проблема? Я не мешаю? 

— Нет, что ты… — и Тэхён снова оказался в ступоре. Парня кинуло в холодный пот, а сердце начало отбивать бешеный ритм. Он попытался найти этому совпадению логичное объяснение, но на ум ничего не приходило. Тэхён вздохнул, прогоняя подступившую панику. Он должен выяснить, что не так с этим Чонгуком. Бариста собрал всю свою волю в кулак и отважился спросить прямо в лоб: — Прости за нетактичный вопрос, но мне любопытно: Чон Чонгук — это твоё полное имя? 

— А почему ты спрашиваешь? — Гость пытливо склонил голову, разглядывая собеседника. Затем он одним глотком допил свой кофе и продолжил. — Вообще да. Но друзья порой зовут меня иначе. 

— И как же? 

— По профессии я фотограф. — издалека начал Чонгук, усевшись поудобнее и скрестив руки на груди. — Один приятель как-то сказал, мол я охочусь за красивыми лицами. 

Нет, только не говори… 

Тэхёну казалось, что он перестал дышать. Так он волновался. Он не был готов услышать то, что собирался произнести Чонгук. Новый знакомый усмехнулся: 

— Игра слов, знаешь ли. В некоторых кругах я известен как Хантер. 

Похоже, Тэхён всё-таки сошёл с ума.