Ирис крутилась возле встроенного в стену зеркала и так и этак уже минут пять, но результат оставался тот же. Точнее его не было совсем. Заказчик — бледный, круглолицый гном нетерпеливо топтался рядом, смотря на некромантку щенячьими глазами, полными надежд. 

      — Так говорите, господин Фелдрик, призрак вылезает из зеркала? — неловко начала девушка, мысленно проклиная Мрака, за то, что оставил именно её возиться с клиентом, себя, за то что она на это согласилась и весь сегодняшний день, за его существование. Гном тут же воспрянул духом. Молчаливая бледная девица в черной, потрёпанной форме смотрелась в его кабинете крайне странно и он и сам бы предпочел разобраться с этим делом побыстрее.      

 — Так оно-с и есть, госпожа-с некромант! Вылезает! Каждый день ровно в час ночи и ни минутой позже! — с досадой произнес господин Фелдрик, словно пунктуальность мертвеца огорчала его намного больше, чем сам факт существования оного. Ирис тоже огорчилась. Вариант с полуночницей отпадал. Эта появлялась ровно в полночь и вряд ли решила бы нарушать свой чуткий режим из-за проживания в чужом доме.    

 — Бьёт посуду, устраивает шум, вредит домочадцам?       

— Ничего из выше перечисленного, слава Сальвару! — всполошился гном. — Только…      

— Только? — переспросила девушка, продолжая ощупывать позеленевшую медную раму. От зеркала ощутимо тянуло прохладой и кислым запахом старого метала. Гном пригладил пышную рыжую бороду, пожевал губы и наконец едва слышно ответил:       

— Ворует деньги…      

— Что? — искренне поразилась Ирис, никогда не слышавшая о наклонностях клептомана у призраков. Фелдрик впрочем тоже не выглядел шибко уверенным в собственных словах, но въевшаяся в гномью кровь упертость превышала здравый рассудок и он горячо принялся объяснять:       

— Ворует деньги! Мои-с кровные, честно заработанные деньги! Каждую ночь из сейфа пропадают и кто-с, как не призрак может это делать? Проклятое зеркало! Чтобы мне ноги отсохли, если я ещё раз куплю что-либо на барахолке!       

Ирис тут же навострила уши.       

— На барахолке говорите…как давно?       

— Две недели-с назад.       

— Значит деньги пропадают уже две недели каждую ночь?       

— Так оно-с и есть, госпожа-с некромант! — закивал головой гном, рыжая борода затряслась вместе с ним, звеня металлическими бусинами.       

— Тогда почему обратились только сейчас? — искренне удивилась девушка. Гном неловко кашлянул, побагровел и честно признался:       

— Так-с мы сами пытались справиться.       Ирис многозначительно хмыкнула, проводя пальцем по глубоким царапинам на стекле, внимательно рассмотрела свое кривоватое отражение и задала самый интригующий вопрос:       

— Сможете описать, как он выглядит?       

— Конечно-с! Харя с тыкву, глаза светятся, вместо волос пламя пылает и саван длинный! — вдохновенно принялся описывать Фелдрик, не замечая, как с каждым словом некромантка становилась все печальнее и печальнее. Когда гном добрался до описания зловещего воя и скрежета, с которыми призрак покидал зеркальный мир она и вовсе тяжко вздохнула, окинула взглядом кабинет и заключила:       

— Придется с ним встретиться.       

— Ох, госпожа, так я уже-с пытался устраивать засаду! Ничего не получилось. Он-с хитрый зараза, не показывается в комнате, когда кто-то-с есть. Только однажды я его-с мельком увидел.       

— У меня покажется, — до того уверенно произнесла некромантка, что гном поспешил ей поверить и заискивающе вопросил:       — Будете-с сейчас взывать, госпожа?       

Ирис легко качнула головой:       

— Просто дождусь ночи.       

Уголки гномьих губ опечалено опустились. А так интересно было бы посмотреть на некромантские ритуалы!       

— Будьте добры, заприте комнату и позаботьтесь, чтобы никто здесь не появлялся из домочадцев. — коротко распорядилась Ирис. Солнце за окном, коротко взблеснуло золотом и растаяло в тонкой полосе горизонта. Дверь щёлкнула и некромантка облегчённо вздохнула, самое сложное позади.

***

      До часа ночи оставалось ещё двадцать минут. Ирис уже давно дожевала выданные госпожой Фелдрик — милой гномкой, пахнущей корицей и с каштановыми кудряшками, бутерброды и кусок яблочного пирога, успела просмотреть заметки в Ильдюсе* и посчитать количество гномьих портретов в комнате (43!), но напарник так и не показался, а призрак стойко придерживался своего графика.             

Чтобы ему икалось! Не призраку конечно, а чертовому эльфу! Вечно она должна одна отдуваться! Лучше бы в жеребьёвке ей попалась Азра, которая могла выспросить у гнома намного больше ввиду расовой принадлежности или Ник, у него то язык хорошо подвешен, а не темный, который даже не соизволил явить свою эльфийскую задницу на разговор с клиентом, прекрасно зная нелюбовь Ирис к подобному.       

Огромные часы с василиском неторопливо раскачивали серебристый маятник. Ирис крутила в пальцах железный кинжал, пробуя пальцем лезвие на остроту и вот, когда до часа ночи оставались считанные минуты, она внезапно услышала тихий, почти не слышный скрип.       

Из-под тяжёлого дубового рабочего стола, под коим некромантка разместилась, стащив из диванчика две пестрых подушки открывался превосходный вид на главного фигуранта этой ночи.       

Скрип повторился, но девушка была уверена, что дверь оставалась закрытой. Гладкая, зеркальная поверхность дрогнула, меняя угол и ловя в себя выглядывающий из-за тучи серебряный полумесяц луны в окне. Девушка задержала дыхание. Часы ещё раз качнули маятник и в комнате появилась высокая, тощая фигура, совершенно не похожа на описание гнома. Никакого белого савана не было и в помине, казалось призрак сливался с вязкой чернотой комнаты и только два алых огонька глаз пылали на его лице. Зеркало снова вернулось на прежнее место, вновь отражая массивную дверь.

Он застыл на месте, вглядываясь в богато украшенный кабинет, равнодушно скользнул взглядом по картине, за которой скрывался потайной сейф (гном скрепя сердце признался) и остановился прямо напротив стола, повернувшись спиной к некромантке. Ирис победно усмехнулась.       

Слишком материальные для призрака длинные ноги в черных блестящих сапогах остановились совсем рядом и девушка мстительно пнула их под коленками, игнорируя факт того, что привидение можно ранить только железом. Мертвец, видимо об этом тоже не знал и с удивлённым вздохом завалился на пол.       

— Ты чего творишь? — гадюкой прошипел Мрак, вперив в девушку яркие алые глаза. Ирис многозначительно приподняла брови. Никакого раскаяния на чужом лице!       

— Ох, так это ты? — шёпотом"удивилась» она. — Надо же! А я думала призрак!       

— Так вот в чём твой секрет некроманта, — процедил эльф. — Ты всю нежить на тот свет пинком отправляешь. Удивительная способность.       

— Не всю! — парировала девушка. — Исключительно темноэльфийскую с привычкой опаздывать. Там тайный ход?       

— Надо же, ты наконец соизволила поинтересоваться, — ядовито усмехнулся эльф. — На что же ты потратила весь день вместо осмотра комнаты?       

Ирис возмущённо воззрилась на ухмыляющегося темного, открыла рот и…тут же его захлопнула. Зеркало скрипнуло еще раз.       

Мраас влетел под стол за считанные секунды, бесшумно, как огромный черный кот и там сразу же стало тесно. Девушка оказалась вжатой в поджарое тело, уткнувшись лицом в плотную черную ткань чужой куртки. В нос ударил запах пыли, дыма, мяты и шалфея, но она тут же повернула голову в сторону часов. Ровно час ночи. Призрак не опоздал.       

Сначала показалась большая голова с окружающим её рыжим пламенем волос, потом невысокое плотное тело в белоснежных одеждах. Призрак сжимал в одной ладони тяжёлый канделябр с чадящими зелёными свечами, которые гномы обычно зажигали на удачу, а в другой простой ключ. Он осмотрел комнату пустыми глазами и поплыл в сторону той самой картины с изображением всего гномьего семейства Фелдрик, сопровождаемый тихим металлическим звоном.       

— Ты наложила на стол иллюзию? Нас не видно? — выдохнул куда-то в шею Мрак и Ирис невольно поежилась, стряхивая с себя пробежавших по коже мурашек.       

— Нет, я потратила весь день на поедание яблочных пирогов, — прошипела она.       

Некромант насмешливо хмыкнул, но девушка уловила в его глазах промелькнувший при слове «пироги» интерес.Призрак тем временем отодвинул картину, каким-то поистине потусторонним чутьем обнаружил на гладкой стене, оббитой деревянными панелями замочную скважину и бесшумно отворил сейф.             

Ирис дернулась, но темный удержал её на месте, покачав головой. «Проследим» — по чужим губам прочла она, благо скудный свет свечей позволял это разглядеть и торопливо отвернулась. Призрак тем временем сгреб из сейфа в подол савана столько денег, сколько поместилось, обнажая короткие волосатые ноги и, захлопнув сейф, направился обратно. Зеркало распахнулось, пропуская нежить и эльф тут же выполз из-под стола, аккуратно придержав дверь в тайный ход. Ирис облегчённо вдохнула воздуха, в котором не было примеси травяного дыма и присоединилась к темному.       

Ход был узким и низким. Высокому эльфу приходилось сгибаться в три погибели, Ирис было попроще, но она тоже вжимала голову в плечи, шагая за напарником. Призрак звенел золотом, словно кандалами, не замечая преследователей и спустя несколько минут они вывалились за ним в зябкую октябрьскую темноту с запахом гниющего листья.       

Холодные мелкие капли впились в щёки и Ирис зябко поежилась. Куртка осталась в кабинете под столом, но призрак вряд ли благородно решил бы позволить ей быстро за ней сбегать. Его тучная фигура белым пятном плыла глубже в старый сад возле поместья и некроманты быстро последовали за ним по едва видимой, протоптанной за две недели тропинке.       

Ирис несколько раз едва не поскользнулась на размокшей от дождя земле, спасаясь только чудом и один раз крепкой эльфийской рукой. Остановился призрак только возле старого дуба в самой глубине сада. Некроманты затаились за поросшим диким хмелем кустом и принялись наблюдать.       

Первым делом привидение подтащило к дубу небольшой пенёк, лежащий неподалеку и встав на него, высыпало всю добычу в темный провал в стволе дерева, обнажив под саваном трогательно кружевные белые панталоны. Ирис невольно хихикнула и даже на лице тёмного появилась лёгкая ухмылка.       

Нежить заботливо бросила в дупло ещё несколько листьев, видимо, для прикрытия и откатив пенёк обратно на его место, направилась в сторону поместья. Ирис чихнула и ей на голову тут же шлепнулась насквозь пропитанная дымом куртка.       

Дело было раскрыто.

***

 — Ну так что, господа-с некроманты, поймали? — с надеждой вопросил гном, теребя пальцами, унизанными перстнями кончик сплетённой в косу бороды.       — Поймали, — лениво ответил эльф на которого Ирис (наконец-то!) с облегчением спихнула роль переговорщика. — Вот только, господин Фелдрик, не предусматривались ли у вас в ближайшее время какие-то важные события? Может волновались из-за чего-то?  

Гном едва не подавился воздухом, пораженно вперившись карим взглядом в фигуру некроманта, видимо приписав ему еще и пророческий дар.       

— Как же нет! — всплеснул он ладонями. — У меня же-с сын женится, как раз две недели назад объявил, а тут призраки-с деньги на свадьбу и выкуп воруют! Да я весь на нервах!       

— Ага! — мрачно вцепился в его слова темный и глаза его торжествующе вспыхнули двумя алыми молниями. — Тогда, спешу вас порадовать. Призрак вас больше не побеспокоит.       

— И деньги мы нашли! — не выдержав, ляпнула Ирис, отчего гном тут же посветлел лицом.       

— Неужто-с изгнали? — радостно вопросил он, потирая ладони. — Наконец-то, слава Сальвару! Можно жить спокойно!       

— Именно, изгнали! — первым успел открыть рот Мрак, опережая напарницу, отчего та уставилась на него не менее ошарашенно, чем сам гном минутой ранее. — А деньги ищите в старом дубе в саду. Туда их призрак и таскал.

— Замечательно-с! Я то-с думал вы очередные шарлатаны-с!— окончательно воспрянул духом господин Фелдрик и вручив некромантам приятно звякнувшие мешочки с золотыми, унесся в сад пламенея рыжей шевелюрой.       

— Я думаю, — с укором начала Ирис, — что ему нужно было сказать.       

— Лучше скажи госпоже Фелдрик, что её муж страдает лунатизмом. Пусть зайдет к целителю и попросит у него снотворное покрепче. Он бы нам все равно не поверил, что «харя, как тыква» принадлежит ему самому.       

Эльф удовлетворённо подбросил в ладони мешочек, закурил длинную резную трубку, набитую травами и, насвистывая какую-то мелодию, направился в сторону конюшни. В пёстром разнообразии осенних красок старых клёнов он казался черным пятном. Несколько ворон радостно каркнули ему вслед, словно товарищу и тогда темный спустя несколько шагов обернулся.       

— Кто знает, вдруг она в благодарность даст тебе ещё пирога. Только в этот раз бери два кусочка, будь добра.       

Ирис расхохоталась.