Наконец-то пятница. В понедельник миссис Паркер ее живьем сожрет за три пропущенных дня. Но, заказ выполнен. С трудом, но выполнен. Все с тем же профессионализмом и расчетливостью лишняя доза наркотиков попала в организм молодого Дэниеля Вуда. Мелани не признается сама себе, что рука чуть дрогнула. Такого не было никогда. И впредь не будет.

- Привет! – дверь новенькой мазды распахнулась. Из нее выглядывало двое подростков. Руби и… тот улыбчивый парень из магазина. – Садись!

Улыбки были буквально одинаковые. Ладно, она просто не знала, что так можно. Мало ли, сколько Джонсов в Бруклине.

Но оправдания оправданиями, а залезть с небольшим рюкзаком пришлось. 

- Здравствуйте, мистер и миссис Джонс.

- Просто Джозеф и Одри, дорогая.

Неловкое молчание между парнем и девушкой можно было пощупать. Сидевшая между ними Руби ярко улыбалась. Вытащить Мелани из дому было трудной задачей. А выкрасть брата с работы еще тяжелее. Трудоголики, чтоб их черти побрали. Правда, тогда им сама Руби врежет. За старшего братика.

- Майкл.

- Мелани.

Взаимные переглядывания привели к заключению договора, о тайне, что они уже знакомы.

- Мел, это мой старший брат Майкл. Он учиться в Кембридже на историческом. Сейчас приехал на каникулы и подрабатывает в магазине. Вы не встречались раньше? 

Нехороший прищур появился на лице подруги. Что-то эти двое скрывали.

- Нет. – Беглый взгляд парня в окно почти с потрохами все сдал. Либо учить его врать, либо учить его врать. Вариант прекратить общение сразу же после поездки, был откинут сразу. Не в ее стиле бегать от проблем. Да и вряд ли уже отвертишься.

Интересно, что неудобных вопросов от родителей ребят не было от слова вообще. Джозеф иногда травил анекдоты, затем следовало синхронное закатывание глаз брата и сестры, и ехидным комментарием Одри.

Через почти семь часов они были на месте. Уставшие, все разбрелись по комнатам. Скинув рюкзак на пол, Мелани легла на кровать. Мысли заменяли одну другой. Может, правда завести кота? А то Майкл слишком напоминал дворового кота. И улыбался красиво.

Да, наверное, по приезду. А пока – сон.

***

Вечерело. Солнце почти село. Она не будет купаться. Начнутся расспросы. А ей это не нужно. На пляже все Джонсы сидели у костра. В ногах у Одри лежала гитара. К тому моменту, как Мел подошла к ним, уже играли первые аккорды до боли знакомой песни.

Я вернулся во тьму!
Отправился на боковую.
Меня долго не было, и я рад вернуться.
Готов спорить, ты знаешь это.
Да, меня отпустили
Из ловушки.
Это удержало меня от нерешительности.
Я смотрел в небо,
И это возносило меня.
Забудь о гробах, ведь я никогда не умру –
У меня девять жизней и
Кошачьи глаза.
Избавляюсь от ненужного и бегу навстречу свободе.

 

В глазах защипало. Мясо горячее, сочное. Песня знакомая с детства. Ее напевал дядя Вася, который приютил ее лет в семь. Постоянно. Эта привычка перепала и ей. 

Ведь я вернулся.
Да, я вернулся.
Да, я вернулся во тьму.

Она никуда и не уходила.

Дворовая шайка. Угон машины вместе с ребятами. Погоня по шоссе, авария. Мел до сих пор чувствует себя виноватой. Хотя ей семь – им по 16.

Вернулся во тьму
Из Кадиллака.
Я – пуля номер один, я – батарейка.
Да, я в эпицентре взрыва
Со своей бандой.
Им придется поймать меня, если они хотят меня остановить,
Ведь я снова на своем пути.
Я побеждаю давление,
Никто не пришьёт мне чужих преступлений.
Так что взгляни на меня –
Я всего лишь веду свою игру.
Не заигрывай с удачей, свали с моего пути.

 

Ага, и своих достаточно. Трупы, трупы. Руки в крови, все тело в шрамах. Господи, ей всего пятнадцать.

Главное не сломаться, не плакать. Мама… Не смогла защитить. В отдельном, самом дальнем уголку памяти спрятано ее тело. Бледное, без единого синяка, с одной маленькой царапинкой. 

От пули, ей было шесть. Она имела возможность, были умения, но… Все пошло прахом.

Жизнь не сделала резкий поворот при переходе в другие школы. Нет, перед глазами лишь пелена. Учебники-тетрадки. Новые языки, культуры, люди. Пожалуй, больше клоуна она ненавидела лишь лицемеров. Эти учителя, которые бежали лизать задницы начальству при первом удобном случае. Оставалось лишь сохранять прикрытие и придумывать новые легенды.

Рано или поздно она сорвется. Проколется на самом банальном. Откликнется на другое имя. Расскажет о том, чего не должна знать. Встретит удивленные глаза знакомых, все тайное становиться явным. 

В душе, где должен гореть огонь подросткового максимализма зияет черная дыра. Просто пустоты. Там ничего нет, и не должно быть, у нее.

Мел не знает, где Клоун, где вся та шайка. Месть ждет, но когда ее убьют, она развернется во всю мощь, механизмы были, а спусковым крючком была ее смерть.

Еще немного, совсем чуть-чуть, она помечтает еще пять минут. О спокойной жизни, где есть семья, где есть любящий человек. Невероятно, даже убийцы мечтают о семье. Где есть свой дом, где не надо ехать на другой конец мира, чтобы уничтожить цель, уложившись в пару дней.

Надо же, если бы у нее была нормальная жизнь, то она даже не знает, чем занималась бы. Навряд ли вышивкой.

Возможно, была бы собака. Черно-белый русский охотничий спаниель.

Так стоп, она собралась взять кота. Надо еще найти приют. Знать бы еще, как за ним ухаживать.

Ведь я вернулся.
Да, я вернулся.
Да, я вернулся во тьму.

 

Можно, она тоже вернется?

*** 

Выходные пролетели быстро. Вот она уже стоит на повороте на Авеню «У», Форд-стрит.

Вот идет с легкой улыбкой домой. Несколько улиц, и она вновь открывает дверь квартиры. Рюкзак летит на диван. В холодильнике просроченная сметана. Вся летит в мусорку, даже не вызвав досады.

Замерев на пару секунд, обдумывая, что будет делать дальше, Мелани решила все-таки пойти в зоомагазин. Хотя бы посоветоваться с продавцами, чем потенциального кота кормить.

Наконец, найдя на карте нужный магазин, она выкинула вещи из рюкзака на диван, и вышла из дома. Темнело. Откуда-то послышался раздраженный мяв. Оглядев пространство вокруг, девушка решила, что звук доноситься откуда-то сверху. И точно, прямо над ней нависла черная туча, она почему-то держалась на ветке и не планировала улетать или хотя бы слезть. Большие желтые глаза взирали на нее с небольшим укором. Вот что ты здесь стоишь, помогла бы котику.

Рассчитав необходимые усилия, она полезла на дерево. Ловко, как кошка, которая явно не собиралась там застревать. Подзывая испуганного кота русским «кис-кис», Мел ползла все дальше и дальше по ветки. Пока она не начала трещать. Кот испуганно пробежал по ее спине, оставив пару царапин, пока ветка качалась.

Поморщившись, Мелани подхватила кота и спрыгнула вниз. До земли всего несколько метров. Истошный вопль кота предвещал новые царапины, но животное обмякло и послушно замерло, когда мозолистая ладонь провела по спутанной шерсти.

- Ну что? Останешься?

Девушка с интересом взглянула в кошачьи глаза, потрепанный кошак. Надо бы к ветеринару на обследование.

В итоге, зверь полетел в квартиру, а хозяйке отправлено уведомление о новом жильце в виде кота. 

Сайт ветеринарной клиники изучен после похода в зоомагазин. Выслушав пространственные размышления продавца о пользе подстилок для кошачьей спины, она расплатилась за корм и лоток. Дома ждала истерика. Голодная истерика нагадившего кота. Решив не дышать, как можно дольше, а по-быстрому убрать все и покормить голодающего.

- Вот так, Кот.

Поевший комок шерсти довольно мяукнул и прыгнул на кровать. Мел легла следом.

***

Утро началось не с кофе. А с желтого чая и похода в магазин. Схватив шоколадку, она заметила подъезжающий автобус. Маршрут пролегал через ее школу, поэтому решив не ждать еще час, Мел поехала в школу. 

Несмотря на раннее время, половина автобуса была полностью занято. Девушка села в кресло и начала наблюдать за пассажирами.  Вот старушка с тележкой. В платочке, скрывавшим седину. Круглые очки мешали обзору на глаза. Кажется, те были серыми, но пронзительными.

Вот стоит женщина с коляской. Теплая голубоватая куртка с глубокими карманами. 

Молодой мужчина в кепке со спортивной сумкой...

Она прикорнула. Разбудивший ее воплями водитель, что «ее остановка», не помешал насладиться последними секундами сна.

Школа, что не удивительно пустовала. Охранник косо поглядел на раннюю пташку, но вернулся к кроссворду.

Коридоры мыла уборщица, напевая какую-то попсовую песню.

Странная разбитость наполняло все ее существо. Вот она разлетелась на кусочки, а собрать некому. Мало по малу женщина со шваброй ушла, оставив после себя запах химии. Через несколько минут начали подходить ученики. В глазах ни капли счастья или радости о новом учебном дне.

Пришла Руби, девочка устало плюхнулась на стул, неаккуратно роняя рюкзак. Едва заметившая присутствие подруги, Мел помахала ей. Выглядело это странно, поэтому заслужило вопроса:

- Ты в порядке?

Нет, она не в порядке.

- В полном, просто не выспалась.

- Ладно. – все еще с сомнением протянула та, глядя на засыпающую девушку.

Все НЕ в порядке. Но Роджерс никогда этого не признает. Все более чем хорошо, пока она хотя бы жива, а там можно потерпеть.

- Мисс Роджерс, пожалуйста, сопоставьте холокост и Советский Союз.

- Ошибка компиляции. Объяснений не будет, потому что я не Java-машина.

По всему классу раздались смешки, пока девушка осознавала, что сейчас брякнула. Впрочем, даже вызов к директору не мог сделать день хуже, чем он есть. Дома чай закончился, а осознание пришло еще дома, а вот в магазине не купила.

Выслушав версию учителя, ученицы и всего класса, директор отправил первого учить последних, а Мелани спать. На улице накрапывал дождь. Зонта не было, оставалось уповать на капюшон толстовки, но вследствие ливня, последующего примерно через пять минут, надежды не оставалось.

Господи, помоги. И, то ли кто-то ее там услышал, или у нее нет других вариантов следующему:

- Привет.