— Но мы же договарились! — Возмущалась женщина, стреляя в парня гневным взглядом. — Ты обещал, что отдашь мне мальчишку, если он одержит победу в состязании!

— Госпожа Ма. — Растягивая каждую гласную, проговорил тот. Тень в кабинете полностью скрывала его, лишь змеиная улыбка на лице была освещена блеклым лучом из окна. — Условия были совсем другие. Мы сошлись на том, что Вы голосуете за звёздочку и тогда он побеждает. А поскольку он выиграл только благодаря Бёнквану, наш договор отныне считается недействительным.

— Ах ты… — Хотела было выругаться учительница, но не нашла подходящего оскорбления. — Ну и что ты теперь собираешься делать? Планы-то должны поменяться.

— Почему? — Наигранно удивился парень. — Всё идёт как раз так, как я и рассчитывал.

У госпожи Ма от недоумения глаза на лоб полезли. Она, конечно, знала про чуть ли не идеальный расчёт своего бывшего ученика, но чтобы всё было настолько продумано и работало не смотря ни на какие повороты… Дьявол — по-другому не назовёшь.

— Т-то есть как? Я для тебя что, была запасной пешкой?

— Именно так, госпожа Ма. — Довольно оскалился парень. — Я сделал Вам такое предложение только, чтобы отблагодарить за все те годы тренировок, что мы пережили. Ну и чтобы звёздочка расслабился в самый неподходящий для него момент. — Он подошёл к окну, всматриваясь в мрачное небо и массивные тучи. Лицо выражало полное спокойствие и хладнокровие. Ледяные глаза, казалось, резали уличный воздух, который уже был пропитан высоким напряжением. Вдруг сверкнула молния — и парень резко обернулся к учительнице, ухмыляясь. — Хотя Вы можете мне кое с чем помочь.

— Надеюсь, что в этот раз ты меня не кинешь подобным образом. — Грозно взглянула на него женщина.

— Ну что Вы? — Довольно протянул парень. — Скажу больше — Вы получите всё и сразу себе в руки. — Он, подойдя ближе, прошептал на ухо свою идею — и лицо госпожи Ма растянулось в маниакальной улыбке.

— Ну ты и доберман. — Процедила она сквозь зубы.

— Да нет. Я всего лишь Пак Хиджун.

***

— А я ему говорю: «Дорогой мой Сон Хвасок, змеи от природы глухие. Они не смогут услышать твою игру на пири и не приползут к тебе среди ночи ради проклятья. Где ты видел у них уши, для начала?» — Рассказывал Джунхи Ючану историю из своей жизни. Только что закончилась очередная тренировка, и оба решили прогуляться в то время, как Донхун, Сэюн и Бёнкван успели убежать по своим неотложным делам.

— Ты действительно так много знаешь о змеях? — Восхитился младший. — Можно подумать, что это твоё любимое животное.

— Да нет. — Отмахнулся парень. — Когда живёшь с одним из них, и не такое узнаешь. — На мгновение лицо Джунхи сделалось мрачнее тучи, появился еле заметный оскал, а глаза, казалось, пропали в тени чёлки. Для Ючана это не осталось незамеченным, и он аккуратно спросил:

— Всё в порядке, хён?

— Да-да, я в норме. — Улыбнулся тот, будто ничего на самом деле и не было. — А ты знал, что горсть вишни помогает уснуть? — Резко перевёл он тему.

— Правда? Тогда буду побольше её есть, а то кошмары мучают в последнее время. — Неловко почесал себя за затылок младший.

У мальчика была такая неприятная особенность — из-за его порой чрезмерной впечатлительности ему снились страшные сны, в особенности, если произошло что-то очень и очень странное. А за прошедшую неделю лимит таких случаев был превышен ещё с самого её начала. Взять хотя бы первый день, когда Ючан только пришёл в клуб танцоров и познакомился с Джунхи, Сэюном, Бёнкваном и Донхуном. Тогда-то и началась цепочка не покидающих его кошмаров. Конечно, тот сон с образами, напоминающими А.С.Е, перестал пугать, как только мальчик сумел получше узнать участников, но вот последовавшие за ним кошмары…

Каждую ночь Ючана преследовали фигуры, которые наводили ужас гораздо больше. К примеру, его двойник с холодными голубыми глазами и ошейником с шипами. Снова и снова он появлялся будто из ниоткуда и безвозвратно утаскивал собой в непроглядную темноту. Даже образы задир, напавших на Бёнквана, не могли его так сильно напугать. Однако ничто не могло сравниться с самой тёмной фигурой, казалось бы, случайного незнакомца с леденящими душу глазами. Он был хитрейшим из всех, прятался среди обыденных звуков и вещей и, как только всё устаканивалось, появлялся, и… На этом всё обрывалось. Эта неизвестность пугала сильнее всего. И не было ясно, предупреждение ли это или просто страшный сон…

— Лучше ешь поменьше острой еды. — Посоветовал в ответ Джунхи. — Да и Донхун тебя откормил рисовыми палочками. Есть много быстрых углеводов незадолго до сна тоже вредно. Да и сложные нежелательно. Кстати, ты не голодный?

— Нет-нет, я перекусил перед тренировкой. — Помотал головой младший, но последовавший далее зов организма заявил об обратном. — Ну… может, чуть-чуть.

Парень усмехнулся, умиляясь с мальчика, и, взяв его под руку, повёл в ближайшее кафе, куда сам частенько заглядывал.

Находилось оно близко, в молодёжном квартале. В этом так называемом гик-гетто развлекались компании подростков, одетые в необычные яркие стили, а иногда по главной улице мимо проходили и косплееры. Пожалуй, лучшего места для умиротворения сложно было найти в их городе. Через каждые сто метров стояли киоски с уличной едой на любой вкус и цвет. Здесь блинчики с бананом, там токпокки в соевом соусе, чуть подальше — пунгоппан с шоколадным кремом. Однако старший направлялся не сюда.

Чуть поодаль среди похожих ресторанчиков находилось особое заведение. Снаружи оно ничем не выделялось, кроме красного навеса и изображённых на стёклах героев манхв. Зато внутри…

— Косплей-кафе? — Уточнил Ючан, когда он увидел милых официанток в костюмах горничных и кумихо в ханбоке светлых тонов.

— Да, а тебе не нравится? — Задал вопрос старший.

— Нравится, просто… В последний раз, когда я был в таком месте с одноклассниками, ко мне приставала девушка. Всё визжала и называла прелестным мальчиком.

— Но ты и вправду прелесть. — Прошептал Джунхи, наклонившись поближе к слегка покрасневшему лицу.

— Хён! Не называй меня так! — Тут же начал возмущаться мальчик, прячась от старшего в своих ладонях.

— Добрый вечер, господа! — Послышался вдруг знакомый голос. Ючан поднял взгляд и обомлел. Все слова, которые он выучил за свою жизнь, просто перепутались в своих значениях, когда он узнал того, кто к ним обращался.

— Бёнкван? Что м-м… Как… Подождите… Бёнкван? — Выскочило из него слишком уж резко, так, что он забыл, что вообще собирался сказать.

— Позвольте, я провожу вас к свободному столику. — Продолжил парень с кокетливой улыбкой и повёл за собой друзей. Ючан не мог до конца понять, точно ли его не обманывают глаза. Это действительно Бёнкван — с пепельными, как и его волосы, лисьими ушами, вызывающим чёрным ошейником со свисающей до пола цепью, в тёмной майке без рукавов, кожаных штанах и длинным пушистым хвостом. Точно из манхвы сбежал. Что ещё больше вводило в заблуждение, так это отсутствие других официантов-парней; вокруг ходили одни девушки. Создавался логичный вопрос: как Бёнкван очутился в таком месте?

— Удивлён? — Обратился к мальчику Джунхи, когда они оба сели за столик.

— Есть немного. — Ещё не отойдя от увиденного, проговорил Ючан.

— Вот теперь будешь знать, где искать его в случае надобности. — Улыбнулся парень и стал рассматривать меню. — Тебе что заказать?

— А? — Отвлёкся мальчик, до этого не сводивший глаз с Бёнквана. — Н-не надо. Я сам закажу.

— Боюсь, с такими ценами ты навряд ли наешься.

— Что? — Не понял младший и взглянул в содержимое меню. Глаза тут же превратились в анимешные, когда увидели стоимость блюд. Такое по карману обычному ученику-подростку не было. — А может, ничего не надо заказывать?

— Я тебя понял. — Сказал старший и позвал Бёнквана. — Значит, мне куксу с пшеничной лапшой и пулькоги с кимчи, а моему прелестному мальчику пибимпаб с кальмаром.

— Хён! — Вскрикнул Ючан, вновь засмущавшись с того, как его назвали.

— Скоро будет готово. — С улыбкой записал заказ Бёнкван и направился к другим столикам.

— Что тебя конкретно смутило: то, что я назвал тебя прелестным или всё же… моим мальчиком? — По-доброму усмехнулся Джунхи.

— Ты дайкон! — Младший стукнул того по плечу и, отвернувшись, надул губы. — Спасибо… что угощаешь. — Тихо проговорил он, а после повернулся обратно лицом к парню. — И… за то, что помог с естествознанием.

— Ну, для меня это обычное дело. — Отмахнулся старший, с чего-то немного смутившись.

— Но ты, правда, умней, чем обычные люди. И это здорово!

— Говоришь, как один мой знакомый из детства. — Ючан посмотрел на Джунхи с немым вопросом: «А можешь про него рассказать?» — и тот приготовился к повествованию. — Знаешь, в тот единственный день, когда я смог обрести настоящих друзей, был детский праздник. Тогда нас было пятеро, включая меня. Помню, как тогда в разгаре нашего веселья к нам пристала одна вредная компания. Как я узнал много лет спустя, её возглавлял мой кузен. Задиры пристали к Бёнквану из-за его внешних особенностей, и я попытался заступиться. Но они меня слушать не стали. И тогда вперёд вышел самый младший из нашей компании. Я пытался его увести, но он был весьма решительно настроен. По итогу разойтись с той компанией помог Вау.

— Вау тоже был с вами? — Удивился Ючан.

— Да, уже тогда был. В то время с его стальным голосом и взглядом было трудней спорить. Чуть погодя тот самый мальчик стал мне говорить, как я его вдохновляю своим умом, хоть остальные называли заучкой и ботаником из-за увлечений. Забавный был. Такой хороший. — Глаза парня, опущенные до этого момента, поднялись на младшего, и вдруг в них что-то промелькнуло. — Прям как…

— Приятного аппетита! — Вдруг ни с того ни с сего возник Бёнкван с подносами в руках.

— Подожди, хён. — Остановил его Ючан, когда тот собирался идти дальше. — Сколько ты здесь уже работаешь?

— Не так давно, всего полгода. — Ярко улыбнулся парень.

— И тебе здесь нравится?

— Очень. Всегда любил косплеи, а тут ещё и платят хорошо.

— Я смотрю, для сегодняшней смены платье тебе не оставили. — Пошутил Джунхи, на что в ответ получил грозный взгляд Бёнквана, который в мгновение ока сменился кокетливым.

— Можем устроить этим вечером, папочка. — Томно проговорил тот, приблизившись к лицу лидера максимально близко, и мальчик обомлел от услышанного и увиденного.

— Прости, сладкий, я сегодня занят. — В такой же манере ответил Джунхи, беря в руку цепь с ошейника Бёнквана и теребя её пальцами.

Ючан, наблюдая за этим перед собой, неловко отвернулся, спрятав лицо за ладошкой а-ля «я их знать не знаю и вообще впервые вижу». И дело было не в том, что ему было стыдно или неловко за своих хёнов. Он боялся, что и о нём могут подумать что-то плохое, раз он спокойно наблюдает за, как бы выразился консервативный социум, «развратом». Однако вместо чьих-то упрёков он услышал только визг девчонок за соседним столиком и «у-ля-ля» от парня, проходившего мимо.

— Как жаль. — Протянул Бёнкван, не обращая внимания на реакцию клиентов. — Я буду ждать тебя. — Он послал Джунхи воздушный поцелуй и пошёл работать дальше.

— И я тебя. — Прошептал тот, прижимая «пойманный» подарок к груди.

— Вы… часто так играете? — Задал вопрос Ючан спустя полминуты неловкой паузы.

— Ну… когда место и время позволяет, то почему бы и нет. Вообще, многие, глядя на поведение нашей команды, могли бы предположить, что мы встречаемся. Забавно бы это выглядело: четверо парней состоят в отношениях, ходят на свидания между собой и даже не ревнуют друг к другу.

Тут младший задумался, а сколько людей в принципе могли бы понять, что ребята в А.С.Е нетрадиционной ориентации. Навряд ли бы им давали так часто выступать, зная об этом факте, так как подавляющая часть общества была консервативных мнений. Если ты не придерживаешься устоявшегося образа «нормального» человека, всё, дорога тебе закрыта. Любое отклонение — и тебя заклеймят на всю жизнь без шансов вернуть репутацию и выйти из зоны «девиантов и отбросов общества».

Хотя ситуация с Джунхи и Бёнкваном показывала, что не все так считают. Будь здесь кто-то старых взглядов на жизнь, давно поднял бы шумиху. И это заставляло полагать, что и таким ребятам, как А.С.Е, всё же дана возможность обрести известность и не потерять лицо из-за каких-то «неверных» предпочтений. Или… просто никто и не думал всерьёз, что ребята одной из популярнейших танцевальных команд на самом деле нетрадиционной ориентации. Ведь Ючан сам не догадывался об этом до поры до времени, пока ему не сказали это прямо в лоб.

— А я бы и не подумал. — Покачал он головой.

— М? — Изогнул бровь Джунхи. — А если так? — Он взял палочки, схватил кусочек пибимпаба и преподнёс ко рту мальчика. — Скажи «а-а-а».

— Я не люблю кальмаров. — Брезгливо отвернулся тот, увидев среди риса и овощей щупальцу. — Они противные и скользкие.

— Ну давай хоть попробуешь. За Бёнквана. За Вау. За Донхуна. — Говорил старший, будто с капризным ребёнком.

— Не люблю. Не буду.

— А если я куплю рисовую палочку? — Пошёл на хитрость парень. — Тогда съешь одну? — Детские глаза вдруг заблестели, когда речь зашла о лакомстве. Как можно было отказаться от палочек из-за какого-то там кальмара? Это было непростительно по кодексу палочкоманов. Младший ещё раз взглянул на щупальцу, зажмурился и взял еду в рот. На вкус, оказалось, очень даже ничего. — Нравится? — Кивок головы. — Тогда давай ещё.

— Но ты же обещал: если попробую одну, то получу палочку. — По-детски возмутился Ючан.

— Одну порцию. — Невинно улыбнулся парень, после чего пошли протесты со стороны мальчика. — Тебе же понравилось, значит, сможешь съесть всё. Заодно и кошмаров не будет. Морепродукты тоже помогают уснуть.

Младший ещё долго спорил с Джунхи, но по итогу сдался, решив, что сопротивляться было бесполезно. К тому же не он платил за блюдо, поэтому было бы крайне невежливо оставлять его нетронутым. Когда с едой было покончено, подошёл Бёнкван со счётом.

— Сдачу оставишь себе. — Прошептал тому Джунхи.

— Да Вы у нас мажор, господин Пак. — Усмехнулся Бёнкван и подмигнул.

— Пока, хён. Хорошей работы! — Попрощался с ним Ючан, и не сумел сдержать улыбки, умилившись с их мальчика.

— Ну что, понравилось наше с тобой свидание? — Задал вопрос Джунхи, выйдя из кафе, и получил толчок в бок, не причинивший ему никакого вреда.

— Джун-хён! — Мило возмутился младший.

— Да шучу, не волнуйся. — Потрепал парень того по голове. — Хотя то, как я тебя кормил, наверняка было похоже на…

— Ну хё-ён! — Смешно протянул мальчик, пряча покрасневшее лицо.

— Всё, молчу, молчу. Тебя до дома провожать?

— Ну… я думал сходить кое-куда. — Замялся на месте Ючан. — Это недалеко отсюда. Я сам дойду.

— Уверен? — Уточнил старший, и в ответ последовал кивок. — Ну хорошо. Тогда до завтра.

***

Впереди показалась пустая детская площадка, что несказанно обрадовало мальчика. Любимые качели не были заняты, а значит, никто не сможет его упрекнуть, что он не даёт ребятне на них покататься. Он любил ходить сюда, когда на город опускались сумерки и зажигались фонари, и, включив музыку в наушниках, размышлять о том о сём. Прекрасные мгновения!

Но сейчас, вступив на территорию площадки, Ючан отчего-то весь сжался и съёжился. И дело было не в прохладном ветре. Создавалось ощущение, что он был здесь не один. И оказался прав, когда возле фонарных столбов появились четыре тёмные фигуры парней. Плохой знак… Мальчик тяжело дышал и не шевелился, боясь сделать лишнее движение. Он был окружён со всех сторон. Ючан стал осматриваться в поисках места для отступления. Взгляд зацепила горка, за ней шла вереница из каруселей, после них — батут и искусственный холмик, за которым он мог бы скрыться. Мозг разработал самую выгодную траекторию и готов был вскоре дать команду к побегу, выжидая подходящий момент. Сердце не сбавляло свой ритм, а адреналин не давал мышцам расслабиться. «Если они за мной погонятся, то лучше бежать к Бёнквану на работу. Там они со мной точно ничего не сделают».

Вдруг где-то с ветки взлетела ворона, и мальчик тут же подорвался, устремившись к горке. Казалось, что вот-вот, и он убежит куда глаза глядят. Но не прошло и трёх секунд, как его остановили, схватив за капюшон байки, и с силой прижали к ограждению площадки.

— Думал, что мы не предвидим этого, малёк Ючан? — Послышался знакомый голос, и включившийся фонарь осветил яркие зелёные волосы. Один из задир, напавших на Бёнквана. Его друзья — размалёванный с косами и парень в леопардовом берете — стояли по бокам и держали мальчика за руки. Тот попытался ударить одного ногами, но тут же на них опустились руки четвёртого парня.

— Лучше б тебе не дёргаться. — Холодно произнёс тот, и, присмотревшись, Ючан узнал в нём своего двойника.

Вообще вся эта компания казалась сплошной копией А.С.Е, лидера только не хватало. Тут тебе и холодный Сэюн, и ярко накрашенный Бёнкван, и язвительный Донхун. Было лишь одно существенное отличие — от подражателей веяло мраком и неприкрытой злобой.

— Можешь даже не пытаться сбежать. — Холодно проговорил крашенный. — Мы всё равно тебя догоним.

— Что вам от меня нужно? — Попытался спокойно спросить Ючан, но вышел только жалобный писк. Сердце бешено колотилось, а холодный пот струёй стекал по виску.

— Не волнуйся, ягодка. Съедим мы тебя в другой раз. — Зло усмехнулся парень в берете и провёл носом по шее мальчика, вдыхая лёгкий аромат шоколада с вишней, отчего у его обладателя по спине прошлись противные мурашки.

— Хундон, не будь жадиной. — Ванильно протянул размалёванный. — Я думаю, этой крошке понравится и тройничок, если что. — Рука парня бессовестно заползла под байку, начав гладить мягкий животик.

— Пожалуйста, отпустите. — Взмолился Ючан, еле сдерживая слёзы. Каждая частичка тела начала неприкрыто дрожать, что почувствовали задиры, ухмыльнувшись ещё сильней.

— Хундон! Кванбён! Вы что творите? — Рыкнул крашенный на парней, но те и не подумали остановиться.

— А что, Юнсэ? — С маниакальной улыбкой проговорил Кванбён. — Завидно, да? Такой невинный мальчик, да ещё из А.С.Е, и не в твоих руках.

— Ребят, вообще-то я согласен с Юнсэ. — Встрял в разговор двойник Ючана. — Вы явно перебарщиваете.

— А ты вообще помолчи, Чану. — Прошипел Хундон. — Не ты отдаёшь здесь приказы.

— Про изнасилование речи и не шло. — Напомнил Юнсэ.

— Что не запрещено, то разрешено. — Протянул Кванбён. — В конце концов, мы же должны были припугнуть звёздочку перед делом. А что может быть лучше, чем это? — Он приблизился к уху мальчика, прошёлся по нему языком, а после прикусил за мочку.

— Не надо, хватит! Пожалуйста! — Пропищал Ючан и снова попытался дёрнуться, но силы были далеко не равны.

— Не ссы, Юнсэ. — Приговаривал Хундон, оглаживая бок мальчика. — Когда ещё выпадет такой шанс отмстить А.С.Е за всё то, что они сделали с тобой? — Он перевёл взгляд на Чану, задавая тот же вопрос одними глазами.

Ючан молил небо, чтобы его двойник с крашенным не поддались словам парня, но надежда стеклом разбилась на осколки, когда на лице Юнсэ отобразилась нехорошая ухмылка. Он подошёл почти вплотную к мальчику и, чуть наклонив голову, посмотрел в напуганные до смерти глаза.

— А я думал, что ты будешь посмелее. — Протянул он, взяв его лицо за подбородок, а потом рука чертовски медленно прошлась сверху вниз, дойдя до пояса. Ючан весь сжался, как только это было возможно, и до последнего повторял про себя, что сейчас всё закончится. Раздался звук пряжки от ремня и…

— Ещё одно движение — и я трахну вас всех разом. — Вдруг послышался басистый голос со стороны. Мальчик повернул голову, увидел в сумерках тёмную хорошо сложённую фигуру, и его счастью не оказалось предела, когда он понял, кто это был.

— Вау. — Одними губами прошептал он.

— А ты чего тут забыл? Иди гуляй дальше. — Прорычал Юнсэ парню, ещё не осознав, кто их прервал.

— На твоём месте я бы прикусил язык и поскорей убрался. — Сэюн вышел на свет фонаря — и задиры мигом сжались так, будто перед ними стоял демон, хотя виду, что были напуганы, старались не подавать.

— Ой, посмотрите, кто пришёл к нам. Неужели сам великий Вау решил проведать простых смертных? — Отпустив Ючана, начал говорить Кванбён в язвительной форме, но показушная смелость мигом испарилась, когда на него пристально уставились холодные тёмные глаза, пригвоздив к земле. Сэюн ничего не говорил, но уже заставлял дрожать от страха и падать перед ним на колени.

— Ребят, правда, пойдём лучше. — Подал голос Чану через какое-то время. — Хиджуну не понравится эта стычка.

— Ну хорошо. — Недовольно буркнул под нос Юнсэ и посмотрел на Сэюна. — Но это ещё ничего не значит.

— Конечно. — Спокойно ответил тот и проводил взглядом компанию до ближайшего угла. — Живой, цыплёнок? — Оставаясь на своём месте, спросил он младшего.

— Да… — Тот смотрел на старшего, словно видел перед собой ангела-хранителя. На лице сияла искренняя улыбка. Он медленно начал подходить к своему спасителю, будто боясь, что сейчас тот исчезнет. — Всё благодаря тебе. — Твёрдость во взгляде Сэюна куда-то пропала, уступив место лёгкому недоумению. — Спасибо тебе большое. — Прошептал Ючан, обняв и прижавшись к парню, как котёнок, спасённый от стаи бродячих собак.

У того вдруг что-то ёкнуло в районе груди, и руки сами собой мягко опустились на чужую талию. Он не понимал, что такого произошло, что он будто оттаял к мальчику и стал испытывать к нему тепло и привязанность. Казалось бы, простая благодарность, а такой хаос чувств он ощущал лишь один раз в жизни и очень давно…

— Ты бы не гулял один так поздно, особенно в малолюдных местах. — Сохраняя холодность, проговорил Сэюн, слегка пройдясь пальцами по вишнёвым волосам.

— Да я просто хотел на качели. — Ответил Ючан. — Я сюда давно хожу, а такое в первый раз.

— Понятно. — Хмыкнул парень и, подойдя поближе к качелям, стал их внимательно рассматривать. — А ты, оказывается, тот ещё ребёнок, если до сих пор гуляешь по детским площадкам.

— Я не ребёнок. — Смешно надул губки младший, но уже через секунду перестал играть обиженку. — Вообще… качели для меня — единственный друг детства. Только с ними я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

— У тебя хоть какой-то друг детства есть. — Мальчик вопросительно взглянул на старшего. — Со мной почти никогда не решались даже заговорить. Кроме моих ребят…

Ючан хотел было спросить, почему он так критично думает, но решил не давить на больное. Вместо этого к нему в голову пришла другая, более весёлая идея.

— Тогда давай я познакомлю с моим другом. — Он взял Сэюна за руку и, потянув за собой, усадил того на качели, а сам сел на соседние.

— Думаешь, это что-то решит? — Скептически задал вопрос старший.

— Решит не решит, а положительные эмоции получишь. Просто закрой глаза, слушай музыку и… улетай в нирвану. — Младший протянул беспроводной наушник, и парень, немного помедлив, взял и всунул его себе в ухо.

Ючан выбрал песню из своего специального плейлиста и, оттолкнувшись, начал раскачиваться. Сэюн, хоть и не очень верил в его слова, всё же решил попробовать. Он толкнулся ногой, закрыл глаза, стал вслушиваться в лиричную музыку и… Его вдруг окутала приятная лёгкость и чувство свободы. С каждым новым подъёмом хотелось ещё сильнее взлететь. Казалось, что на спине выросли крылья. Душа просилась устремиться к небу и парить. Разум охватила неведомая нега, а тело будто стало невесомым. Все ранее напряжённые моменты, словно по взмаху волшебной палочки, испарились, оставляя лишь туманный след. Всё в округе стало таким незначительным и неважным. Мысли уводили в астрал, вытаскивая полностью из реального мира. Неповторимые чувства!..

Может, около часа оба наслаждались мгновениями на качелях, пока не начало совсем темнеть, а Ючану — названивать мама с просьбой идти домой. Немного расстроенный, младший остановился и слез с качелей, что вскоре сделал и Сэюн.

— Никогда… мне не было так хорошо. — Признался тот, отдавая наушник его владельцу.

— Ну вот. А ты сомневался. — Солнечно улыбнулся мальчик. — Я б ещё покачался, но меня зовут домой. — Вздохнул он.

— Ну пошли. Провожу… на всякий.

Ючан уже хотел было начать говорить, что он не маленький, чтобы присматривать каждую минуту, но впервые почти незаметный тёплый взгляд Сэюна заставил передумать. Удивительно, как такой ледышка в одночасье словно оттаял. Было немного непривычно, как парень придерживал его за руку, еле касаясь, будто боялся ненароком сломать, как хрупкую статуэтку. Но это рождало неведанное тепло в душе младшего. Уж от кого от кого, а от старшего такой заботы он не ждал.

Пока они шли, у Ючана в голове крутился один надоедливый вопрос. И сейчас, казалось, был идеальный момент, чтобы задать его. Ведь когда ещё Сэюн будет так расположен к нему. Собравшись, он решил спросить.

— Так… почему ты говоришь, что с тобой никто не хотел даже заговаривать?

Парень не торопился с ответом, будто обдумывал, стоило ли лучше проигнорировать и промолчать. Но что-то внутри заставило его, наконец, немного открыться.

— Потому что я не вёл себя на свой возраст. Я, как ты мог заметить, очень отстранённый и отношусь холодно к большинству. Если что-то и говорю, то звучит так, будто строю из себя крутого взрослого. Меня не воспринимали как обычного ребёнка. Наверное… только с А.С.Е мне удаётся вести себя несколько иначе. Ведь я с ними подружился уже в детстве. Тогда на детском празднике я отогнал от нашей пятёрки компанию задир. Пристали сначала к Бёнквану, а потом к самому мелкому из нас… До сих пор помню те глаза, которые так благодарно смотрели на меня.

Вскоре оба подошли к дому мальчика, и тот развернулся к Сэюну, когда встал возле входных дверей.

— Спасибо тебе большое.

— Да не за что, цыплёнок. — Фыркнул парень. — Мне не тяжело провожать близких до дома.

— Спасибо, что спас сегодня. — Ючан со всей благодарностью взглянул на него. — Я буду тебе обязан.

— Ну… — Отчего-то слегка замялся Сэюн. — Я же не мог допустить издевательств. Особенно над тобой.

Промелькнула секунда-вторая абсолютной тишины. Карие глаза смотрели прямо в тёмные и теперь уже не такие холодные. В последних на крошечное мгновение промелькнула искорка, будто всплыло мимолётное воспоминание. Однако мальчик этого не заметил.

— Ну, мне пора. — Начал уже было заходить в свой дом, как его остановила чужая рука.

— Подожди. — Младший непонимающе взглянул на парня. — Я… не могу тянуть с этим, поэтому скажу сейчас. Цыплёнок… я… вызываю тебя на состязание.