Подходящее тело Владыка нашел очень быстро. Одна юная, но чрезвычайно глупая прелестница умудрилась сильно разгневать богиню любви и красоты Афродиту. Слишком часто этой маленькой дурочке говорили о том, как она красива — вот и возомнила себе невесть что. На каждом углу кричала о том, что Афродита ей в подметки не годится. Вот Афродита и вытрясла из глупой красотки душу, когда та пошла гулять в ближайшую оливковую рощу. В прямом смысле вытрясла. Бездушное тело сидело теперь на пеньке и лупало своими очаровательными, но бессмысленными, ничего не выражающими глазками.

Аид аккуратно обошел его, оглядывая со всех сторон. Тело действительно было великолепно: нежный овал лица, длинные и густые светлые волосы с золотистым отливом, большие голубые глаза с миндалевидным разрезом и пушистыми темными ресницами, пухлые губки, созданные для поцелуев… И фигурка — просто отпад! Изящные руки, длинные стройные ножки, тонкая талия, а грудь и бедра при этом пышные.

— Заверните мне его! — довольно пробурчал Аид и подхватил девичье тело на руки. Владыка уложил его на дно своей колесницы и рванул под землю, в Башню Смерти. Пора было вдохнуть в это тело душу.

За Корой, наконец-то, пришли бесы.

— Идем быстрее, сестренка! — они ухватили ее за руки и потащили за собой. — Владыка тебе такое тело раздобыл — закачаешься!

Коре почему-то сразу на ум пришел Рубенс, который часто рисовал древних греков. И гречанок. Ни о какой спортивности там речь не шла, по крайней мере, по отношению к женщинам точно. Пышнотелость — да. Тяжело ей будет, если у Владыки вкусы совпадают с рубенсовскими, она-то привыкла двигаться легко и быстро, а не выступать, как пава, что было вполне логичным с таким-то телосложением… Но, когда ее притащили в тронный зал, Кора с облегчением перевела дух. Вкус у Владыки, на ее взгляд, оказался что надо. На столе лежала вполне подтянутая фигура, и лицо — красивое. Аид нетерпеливо потер руки.

— Ну что, Кора, голубушка, готова? — широко улыбаясь, спросил он.

— Нет, но приступай. Все равно ведь ты это сделаешь, — хмыкнула она.

Аид мгновенно оказался у нее за спиной.

— Закрой глаза, моя птичка, — его голос был мягок и нежен. «Он ведет себя, как любовник, который собирается подарить украшение», — хихикнула про себя Кора и послушно прикрыла глаза. Ее куда-то потянуло, закрутило, пронесло по воздуху, и вот — она уже ощущает во всем теле легкое покалывание. А через минуту на Кору нахлынули ощущения, которые она уже успела позабыть, и первым, что она почувствовала, было прикосновение чужих губ к ее губам, нежное, ласкающее, теплое. Впрочем, это тут же прекратилось, как только она вздохнула. Кора открыла глаза и села на столе, глубоко дыша. Теперь, когда она была снова жива, мир навалился на нее своими красками, запахами, звуками, и Кора даже порадовалась, что находится в Царстве Мертвых — она представить себе боялась, что бы с ней случилось, если бы воскрешение произошло наверху, где все это ощущается в три-четыре раза сильнее, чем тут.

***

Самым простым способом вложить душу в тело, был метод «через рот». Аид так и поступил. Он подошел к своей подопытной душеньке и аккуратно втянул ее в себя. Затем приблизился к телу, осторожно приоткрыл его рот и прильнул к нежным аппетитным губам, словно исстрадавшийся от желания любовник. При этом Аид был сосредоточен как никогда. Он с усилием выдохнул, вталкивая душу Коры в это тело. Он выдыхал до тех пор, пока не почувствовал, как из него исчезла последняя ее частичка. И только после этого он на пару секунд позволил себе забыться и не отказать себе в удовольствии, слегка поласкав эти губы своим ртом. Впрочем, Аид тут же отскочил, как только почувствовал, что начинает вспыхивать. Он удовлетворенно кивнул, сотворил из дыма сигару и прикурил от собственного пальца. Кора перевела на него свой взгляд и с усмешкой сказала:

— Дай папиросочку, у тебя хитон в полосочку.

Аид опешил. Во-первых, потому что совершенно не ожидал от нее это услышать. Первой реакцией воскрешенных, как правило, были слезы радости, великая благодарность и попытка облобызать полу его гиматия. Во-вторых, голос у нее был чудесный: низкий, чуть хриплый, с грудными нотками, совершенно завораживающий. Аид, когда ее услышал, даже вспыхнул так, что пламя побежало от затылка по плечам. Он закашлялся и переспросил:

— Прости, я не понял, что ты сказала?

— Поделись сигарой, пожалуйста. Не будь жадиной, — Кора пристально смотрела, как он полыхает, и внутренне вся сжалась в ожидании, что Аид начнет бушевать — уж очень сильно он загорелся.

Аид успокоился и вздернул брови. Затем протянул Коре тлеющую сигару — из чистого любопытства, просто хотел посмотреть, как сильно она будет кашлять. Но Кора с удовольствием затянулась и выпустила дым из ноздрей.

— Хорошая вещь, — сказала она. — Откуда она у тебя? Я-то думала, что в Греции таких нет.

— Ну, я же — бог. Я вполне в состоянии устроить крохотный фокус со временем и пространством в личных целях, — Аид ухмыльнулся.

— Крохотный, значит? — Кора еще немного посмаковала дым и протянула сигару Аиду обратно. Тот покачал головой.

— Оставь себе, у меня еще есть… А большие фокусы делать нельзя, птичка моя. В противном случае запросто можно поиметь все это мироздание так, что оно взорвется. А я, знаешь ли, привык к этому миру, — он потер руки. — Ну, какие у тебя идейки, крошка?

Кора положила недокуренную сигару на стол и теперь молча изучала свои руки, сжимая и разжимая пальцы, привыкая к своему нынешнему состоянию.

— Мне нужны средства для ухода за этим телом. Ты ведь нацелен на результат? — уточнила она.

Аид кивнул.

— Тогда тело должно быть в порядке, оно должно быть чистым, ухоженным и хорошо пахнуть.

— Хмм… Ты намекаешь на то, что тебе нужно место, где можно помыться, и средства гигиены? — уточнил Аид. Кора кивнула.

— А еще мне нужна кровать, чтобы хорошо высыпаться. Ты ведь не оставишь меня ночью наверху, если я правильно понимаю ситуацию? — сказала она.

— Пффф, естественно, не оставлю. У меня тебе будет гораздо безопасней, чем там, — фыркнул он. «А еще я не хочу, чтобы ты сделала ноги, — добавил Аид про себя. — Нет, я тебя все равно найду, но потеря времени на твои поиски — это досадно».

Кора попыталась спуститься со стола. Аид тут же оказался рядом и осторожно придержал ее за локоток. Еще не хватало, чтобы она себе повредила что-нибудь — это может помешать его планам. Кора пошатнулась. Она чувствовала себя еще очень неловко в этом теле, оно было таким чужим, непривычным… Чтобы удержаться на ногах, она вцепилась в Аидов гиматий и прижалась к Владыке всем телом. Ростом она была всего-то ему по грудь, и он чувствовал, как она вжимается своими упругими, пышными грудками в его живот. В Аиде опять вспыхнуло желание, прямо как тогда, в лодке. В конце концов, ему всегда нравились женщины. Только вот он совершенно не нравился им. Богини от него шарахались — уж больно мрачно он выглядел среди всех олимпийцев, а к смертным подходить было бесполезно.

Это Зюся может отыметь кого угодно — у него с внешностью все стандартно, никаких особенностей, за исключением внушительной мускулатуры, что только привлекало и богинь, и смертных девчонок. Аид — другое дело. Когда ты в моменты сильных эмоций постоянно вспыхиваешь и совершенно спокойно способен дотла сжечь небольшую деревню за одну секунду… в общем, физическая любовь с Аидом оборачивалась для обычных женщин моментальной смертью уже на стадии простого поцелуя. Причем они даже не понимали, что их убило. После пары неудачных свиданий со смертными Аид зарекся это делать. Очень неприятно было потом счищать пепел с рук и одежды и посылать несчастную даму, пострадавшую от его жгучего темперамента, на Елисейские поля в качестве компенсации, невзирая на ее грехи. Теперь у Аида со смертными были только сугубо деловые отношения, ничего больше.

Он ловко вывернулся и подхватил Кору за локоть.

— Отведу-ка я тебя в твои покои, — сказал он и щелкнул пальцами.

Эта комната была шикарной по сравнению с той, в которую Кору привели в первый раз. Там было большое ложе, стол, стулья.

— Располагайся, привыкай к новому облику, ни в чем себе не отказывай, — ухмыльнулся Аид и испарился.

Кора принялась осторожно нарезать круги по своим покоям. Надо было научиться нормально ходить. Надо было научиться управлять этим телом, довести движения до автоматизма, чтобы больше не думать об этом. Вскоре она приноровилась так, что даже попробовала сесть на шпагат. Верно, бывшая хозяйка этого облика занималась танцами, потому что тело было довольно гибким, послушным. Бедра, правда, немного тянуло с внутренней стороны, но Кора намеревалась это исправить. Ей даже удалось сделать несколько движений, которые она отрабатывала на тренировках по самозащите. Если так пойдет и дальше, то Коре понадобится совсем немного времени, чтобы войти в свою прежнюю физическую форму. Она уселась на меховую шкуру, лежащую на каменном полу, и, прикрыв глаза, расслабилась так, как ее учил тренер по айкидо.

***

Прошло несколько дней, прежде чем Аид соизволил увидеть Кору. Он приказал своим бесам привести ее и теперь ожидал ее прихода, сидя на своем троне. Когда Кора вошла в сопровождении Боли и Паника, Аид поразился переменам, произошедшим в ней за это время. Ее походка теперь была по-кошачьи грациозной, движения уверенными. Она выглядела так, словно родилась в этом теле. Владыка с долей гордости подумал о том, что все же он сделал прекрасный выбор. Девчонка выглядела до крайности желанной, у племянничка просто не будет выбора — побежит за ней как миленький. Аид широко улыбнулся. Кора приблизилась к нему.

— Кора, детка, как твои делишки? — он с удовлетворением оглядел ее.

— Как видишь, — спокойно ответила она. — Твердо стою на ногах. Не падаю.

Аид сотворил сигару и закурил.

— Будешь? — предложил он.

— Не откажусь, — Кора протянула руку. Владыка передал ей сигару, как бы невзначай коснувшись ее пальцев. Кора слегка покраснела, но не более того. Она спокойно затянулась и с наслаждением выпустила дым колечками.

— Ты позвал меня сюда, чтобы покурить в моей компании? — спросила она.

— Я просто подумал, что нам надо прогуляться наверх. Как тебе такая идейка, а?

— Было бы неплохо. Я уже давно не видела белого света. Надоел уже этот сумрак.

— Ну вот и ладушки, — Владыка встал и зашел ей за спину. В руке он держал странного вида шлем из шкуры какого-то животного.

— Прижмись ко мне, птичка моя, — шепнул он ей на ухо. Его теплая рука легла ей на талию, и Кора опять слегка покраснела. Прикосновения Аида вовсе не были неприятными, даже наоборот — вызывали какое-то особенное чувство под ложечкой. Это было больше всего похоже на прилив адреналина, когда самолет резко отрывается от земли.

Аид вдохнул запах, исходящий от ее волос. От Коры пахло какими-то эфирными маслами, преимущественно фиалкой. Очень нежный, легкий аромат. Сладкий, но совершенно ненавязчивый. Аид почувствовал, как его шевелюра опять бежит по плечам. Надо бы поаккуратнее, ему вовсе не хотелось спалить эту девчонку. Аид сосредоточился, выгнав из головы все мысли о том, как ему сейчас приятно от того, что Кора прижимается к нему и что она так вкусно пахнет…

— Закрой глаза, — прошептал он и прищелкнул пальцами.

В мире смертных только что взошло солнце, поэтому жара еще не стала нестерпимой. Кора, прикрыв глаза, подставила лицо солнечным лучам и счастливо вздохнула. Она уже успела позабыть, как это бывает, когда ты дышишь воздухом, а солнце словно поглаживает твою кожу. Все-таки быть живой — это прекрасно. Кора выдохнула, шевельнула веками и огляделась. Аида нигде не было.

— Аид? — позвала она. Куда он запропастился?! — Где ты?

— Я здесь, крошка, — его мягкий вкрадчивый голос прозвучал прямо у нее над ухом. Кора резко обернулась, но никого не увидела.

— Что за дурацкие шутки?! — она нахмурилась.

— О, нет, пташка, я вовсе не шучу, — в его голосе послышалось сожаление. — Просто ты теперь — смертная, а я поклялся Зюсе Стиксом, что не попадусь на глаза ни одному смертному на поверхности.

— Зюсе?! — Кора прыснула. — Ты называешь Великого Зевса Зюсей?

— Его это раздражает, а мне нравится, когда он злится, — теперь голос Аида сочился весельем.

— Все-таки младшие братья — те еще засранцы, — Кора расхохоталась. — Своего я бы с удовольствием отлупила.

— И что, у тебя хватило бы пороху? — Аид хмыкнул.

— Ты просто не видел нас в детстве, — Кора ухмыльнулась. — Мой братец частенько получал от меня на орехи, — она слегка погрустнела. — Думаю, что теперь он был бы этому рад.

— Ну-ну, Кора, голубка моя. К чему цепляться за прошлое? Ты опять жива, так наслаждайся этим.

— Ты прав, — с ее лица сошло уныние. — Я бы хотела погулять.

— Как пожелаешь, — Аид издал тихий смешок.

Кора пошла по лесной тропинке. Места здесь были живописные. Высокие сосны, источающие хвойный аромат, слегка шумели от летнего теплого ветерка. Она дошла до ручья, с удовольствием напилась чистой холодной водой, и уселась на траве. Незримый Аид стоял, прислонившись к дереву, и наблюдал за ней. Ровно до того момента, пока не появились его бесы. У обоих был такой вид, словно они хотели сказать о чем-то важном. Аид схватил обоих за горлышки, пока они не начали свой рассказ на повышенных тонах, как частенько это делали. Он утащил их в сторону и шикнул:

— Ну, чего приперлись? Это что-то срочное или опять какая-то глупость?

— Ваша Беспросветность, вы же сами послали нас следить за вундеркиндом Геркулесом! — прохрипел Боль.

— Ну, говорите.

В это время Кора сидела на берегу ручья, наслаждаясь теплом, свежим воздухом и тишиной. Она с удовольствием слушала журчание ручейка, и думала о том, что не прочь так проводить время почаще, как ее уединение нарушили. К ручью подошли какие-то мужики весьма ободранного вида. Судя по их одежде и оружию, они были наемниками, и Кора нахмурилась. От них нельзя было ожидать ничего хорошего. Наемники увидели Кору и радостно ощерились.

Аид выслушивал доклад своих подручных бесов, когда со стороны ручья раздался какой-то шум. Аид вздрогнул. «Кора! — промелькнуло у него в мозгу. — Если с ней что-то случится — придется опять начинать все заново!» Аид кинулся к ручью, готовясь к тому, чтобы в полной мере проявить свой гнев. Но то, что он там увидел, заставило его застыть на месте. Подобного он не видел даже на поле боя, когда враждебные друг другу войска устраивали резню. Кора, обычно такая спокойная и неторопливая, сейчас напоминала змею, стремительную и безжалостную. Она даже не пыталась защищаться, она несла смерть каждым своим тычком или прикосновением. На поляне лежали тела тех идиотов, которые посмели на нее покуситься, на ногах остался только один из них.

Он, изрыгая ругательства, рванул к ней с мечом наголо, и тут Кора сделала такой финт, от которого Аид вытаращился и потерял дар речи. Она повернулась к наемнику спиной и помчалась к ближайшему дереву. Наемник почти настиг ее, как она вдруг легко пробежала по стволу, сделала кульбит и оказалась у него за спиной. Кора проделала это так быстро, что наемник только и успел обернуться, и это был последнее, что он сделал в своей жизни. Она сломала ему кадык, и, когда он упал, добила наемника его же собственным мечом. На поляне воцарилась тишина.

— Ааа… эмммм… И часто ты так делаешь, детка? — мягко поинтересовался Аид, все еще находясь в легкой прострации.

Кора выдохнула, расслабляясь.

— Нет, — сказала она. — Обычно я прячусь или убегаю.

— И ты, с такими навыками, позволила себя убить? — Аид не знал, что сказать. — Как это получилось?

— У меня в народе говорят: на каждый член с винтом найдется своя жопа с закоулками. Не успела отреагировать. Всегда найдется тот, кто быстрее и везучее тебя. В тот раз мне не повезло, и тот парень успел первым. Наколол меня на свое копье. В прямом смысле.

— Ясно, что не в переносном. Иначе ты не оказалась бы среди мертвых. Я думаю, что нам пора назад.

Аид сидел на своем троне и задумчиво посматривал на Кору, стоящую у окна и покуривающую сигару.

— Знаешь, пташка, — Владыка вдруг подал голос, — я был бы тебе адски благодарен, если бы при встрече с моим племянником ты была бы… более беззащитной.

— Ты хочешь, чтобы меня опять убили? — Кора равнодушно выдохнула густой сизый дым.

— Не успеют. У этого вундеркинда синдром Спасателя, поэтому он просто не допустит, чтобы с тебя упал даже волос, в этом я тебе могу поклясться. Зато так с ним будет проще завязать разговор.

— Ты так думаешь? — Кора с сомнением посмотрела в его глаза.

— О, я в этом уверен.

Кора вздохнула.

— Ладно, Аид. Как скажешь, — пробурчала она.