Суббота шла прямо за пятницей. Шинтаро сокрушался, что не взял ещё одну смену на следующий день, а ведь предлагали. Момо сорила деньгами направо и налево, порхая из одного магазина торгового центра в другой. К счастью, он был предоставлен себе и вместо её сопровождения проводил время за одним из столиков кафе. Составляющая ему компанию Хиёри отчитывалась перед ним о происходящем в виде наименований и цен произведённых покупок. Получив в распоряжение Куроху, Момо, видимо, вошла в раж. Телефон Шинтаро молчал, из чего можно было решить, что тот был не против. Ну, или же, как и большую часть времени ему было всё равно.

Смотреть было особо некуда. Шинтаро бездумно перебирал пальцами по столешнице, направив взгляд вниз на эскалаторы, которые полностью просматривались с его места. В выходные в торговом центре можно было встретить кого угодно: тут были и женщины с детьми, большие семейства, одинокие люди всех возрастов, большую часть составляла молодёжь, в основном школьники. Одна из многих групп в школьной форме сошла с эскалатора и направилась в сторону Шинтаро. В них было что-то смутно знакомое, сосредоточившись, он ощутил, как накрыло ужасное осознание: форма принадлежала школе, в которой он когда-то учился.

Группа была всё ещё слишком далеко, чтобы узнать кого-то по лицу. Не собираясь этого делать, Шинтаро вскочил, зацепив бедром стол. Хиёри обратила на него внимание.

— Мне… В туалет надо. Скоро вернусь.

Не дожидаясь ответа девочки, он кинулся в противоположную от подростков сторону. Судя по указателям, ему повезло, и там действительно находились уборные. Едва не вбежав в мужскую половину, Шинтаро хлопнул дверцей кабинки и только тогда смог вздохнуть спокойно: группа так же направлялась к туалету, видимо, затем собираясь зайти куда-то ещё. Дверь в уборную открылась, и Шинтаро услышал обрывки разговора. К счастью, они обсуждали какую-то девушку.

— Я звал её гулять, но она ни в какую. Сказала, что всё ещё сохнет по тому придурку.

— Это какому?

— Ну тот, у которого ещё древний андроид был. Я с ним только в этом году в один класс попал, так что чёрт знает, как его зовут.

— Кисараги. Мутный тип. Интересно, что она в нём нашла? Может рассчитывала, что натурой заплатит за частные уроки?

Одноклассники громко рассмеялись. Когда веселье улеглось, послышался третий голос:

— А почему он вылетел?

— Не вылетел — бросил.

— Разве? Я слышал, что он сбежал из дома, а потом пропал.

— Сбежал со своим хламом, как в старых сказках, потому что мамочка не разрешила на нём жениться.

— Ого, так он был из этих?

Шинтаро прижал ладони к ушам, не желая больше слушать. Простояв так минут пять, пока отголоски разговора не прекратили отзываться в сознании, он медленно опустил руки. Дверь туалета открылась вновь. Лёгкие шаги прошли на середину помещения, а затем раздалось тихое:

— Шинтаро.

Шинтаро рванул щеколду и распахнул дверь кабинки. Ему не послышалось: посреди уборной и правда стоял Куроха. На нём были огромные кроссы с кислотно-жёлтыми шнурками, тёмные джинсы с прорванным правым коленом, и расстёгнутая рубашка в клетку, из-под которой виднелась футболка с надписью нецензурными словами. Слишком обычно для любившей всё экстравагантно-странное Момо. Она явно пыталась угодить брату, и тот оценил её усилия на все сто баллов. Курохе к лицу шло всё, что бы он не надел, но сейчас он прекрасно бы сошёл Шинтаро за друга. И они даже могли бы пойти на свида…

— Твои показатели неожиданно изменились.

Шинтаро схватился за руку, накрыв ладонью часы. Сосредоточившись, он приказал себе успокоиться, но усилие воли не помогло, и данные на небольшом экране остались неизменны. Куроха подошёл к нему вплотную и обнял.

«В соответствии с полученными из твоих книг действиями», — всегда при этом говорил Куроха. Этот раз не стал исключением, и сердце Шинтаро забилось пуще прежнего. Провоцировало то, что именно Куроха называл книгами и его близость. Последние модели андроидов как никогда раньше походили на людей, а Куроха и вовсе был неотличим от живого человека. Лицо Курохи оказалось слишком близко — «в соответствии». Шинтаро уткнулся макушкой ему под подбородок и обнял в ответ.

— Шинтаро.

Тот не ответил.

— Хиёри сообщила, что Момо меня потеряла. Мне идти к ней?

Момент был испорчен. Иллюзия, что Куроха — человек, рассыпалась, не успев окрепнуть, и Шинтаро отпустил.

◉•◉•◉

Момо присоединилась к ним к обеду. Заказав какую-то жирную пищу (Шинтаро в очередной раз удивился, куда уходят все съеденные калории), она объявила, что шоппинг закончен. Куроха и Хиёри в это время относили покупки в машину. Пакеты Шинтаро видел издалека, так что решил, что ему достанется меньше трети, но всё равно уточнил:

— И… сколько из накупленного для Хиёри?

— Я совсем о ней забыла. Всё Курохе.

Шинтаро округлил глаза.

— Ты видела, где я живу? Там нет места, да и вообще…

— Поэтому переедешь домой, — настойчиво перебила сестра, а затем добавила. — Теперь же всё в порядке? Или… ты всё ещё злишься на маму?

Шинтаро помолчал. Гомон посетителей не дал окончательно убить атмосферу. Бежать ему уже было некуда, и он нехотя ответил в сторону:

— Я всё ещё её не простил, но думаю, что вернусь, если она не будет поднимать эту тему.

— Правда?!

Момо чуть не подпрыгнула на месте. Сдвинув солнечные очки с носа, она посмотрела ему в глаза:

— Ты же не говоришь это, чтобы от меня отвязаться и потом сказать, что передумал? Не заставляешь себя?

— Нет.

◉•◉•◉

Выйдя из лифта на подземную стоянку в компании сестры и двух андроидов, Шинтаро, особо не любивший большие скопления людей, наконец-то впервые за день расслабился — вокруг никого не было. Как-то само так вышло, что месяц, который он провёл в попытках выжить, отстранил его от мыслей о прошлых проблемах. Пока Момо бегала по магазинам, он думал, насколько изменилась его жизнь меньше, чем за полгода, и как он согласился вернуть её в прежнее русло. Заговорив о матери, Момо всколыхнула те мысли, которые он всё ещё не трогал, и, мучаемый, а правильно ли он сделает, если вернётся, заметил, что что-то не так уже слишком поздно.

Когда он с Момо садился на заднее сидение машины, будто материализовавшись из воздуха, рядом появился мужчина. Толкнув Шинтаро в спину, он хлопнул дверью, отделив его от сестры. Сидящие впереди андроиды обернулись, но никого не увидели, — Шинтаро выскочил из машины, набросившись на незнакомца. Никогда прежде не дравшись, он, не думая, замахал кулаками. Ошеломлённая Момо что-то закричала, но её голос заглушило застучавшее в ушах сердце. Шинтаро удалось попасть мужчине в подбородок, но тот незамедлительно ответил настолько сильной оплеухой, что перед глазами заплясали белые пятна. Сказалась разница в комплекции — похожий на якудзу мужчина был выше на две головы.

Промежуток между тем, как он оказался сидящим на асфальте, и как громила оказался в том же положении, напрочь пропал из сознания Шинтаро. Ошалело смотря по сторонам, он вдруг услышал отголоски звуков, а затем будто прямо в самой голове зазвенел голос Момо.

— Прекрати! Не надо!

Куроха — причина плачевного состояния неудавшегося похитителя приводил его в ещё более ужасный вид. У мужчины была сломана рука, которой он ударил Шинтаро, и нос. Когда Куроха занёс над собой сцепленные в замок руки, чтобы опустить их на голову мужчины, сознание Шинтаро, наконец-то, донесло смысл слов Момо.

— Прекрати! Куроха! Шинтаро, ну сделай же что-нибудь, он его убьёт! Это мой менеджер! Он ничего плохого не хотел! Он пошутил! Пошутил!

Было, попытавшись подняться, Шинтаро ощутил, как всё ещё дезориентированное тело отказалось слушаться — картинка перед глазами медленно плыла, то и дело возвращаясь к тому, с чего начинала отслаиваться.

— Куроха, — сказав нетвёрдо, Шинтаро собрался с силами и, попытавшись вложить в голос настойчивость, повторил. — Куроха, прекрати!

Кажется, его услышали. Или же Момо, дёргающая Куроху за руку, сделала своё дело. Не став разбираться, Шинтаро устало выдохнул. Не вышел из него защитник сестры. Но и Куроха, судя по словам сестры, облажался, так что не стоило корить себя за никакую физическую силу. Лицо последнего неожиданно возникло перед его собственным, и Шинтаро испугался. Благо сидел, а то опять упал бы на зад.

— Шинтаро?

— М?

— Эта женщина говорит, что я был не прав. Да и ты тоже. Но ведь он ударил тебя.

Слова Курохи вынудили думать. Всё ещё под влиянием адреналина Шинтаро нехотя счёл их странными, но сначала осознал: андроид напал на человека. Он взглянул в сторону сестры: та с Хиёри хлопотали над менеджером, пытаясь поднять его, чтобы уместить в машину. Выходило плохо.

— Куроха, помоги им.

Тот послушался и молча вернулся к Момо, вновь её испугав.

Причинение вреда человеку шло в разрез с программой андроидов. Максимум на что они были способны — удержать нападавших, а даже в экстренных ситуациях, в которых стоял вопрос «жизнь хозяина или его конечность», андроиды действовать не могли. А Куроха смог, более того, собирался убить человека. В сети как-то ходили страшилки о том, что на чёрном рынке скоро можно будет приобрести андроидов с вживлённой человеческой личностью, которой нипочём законы робототехники, но все, и Шинтаро в том числе, только посмеялись. Кому были нужны люди, когда ИИ давал нечто более совершенное и полностью послушное?

— Ши-Шинтаро, — позвала сестра через окно машины.

Тот встал и подошёл к ней, нагнувшись к самому стеклу, будто это как-то могло не дать Курохе не услышать их разговор.

— Мы в больницу. Я что-нибудь придумаю. В любом случае правду не скажу. Я за тебя.

Не найдя слов, Шинтаро кивнул. Сидевшая за рулём Хиёри махнула ему рукой, и он отступил. Машина медленно покинула своё место и выехала со стоянки. Запоздало Шинтаро вспомнил, что так и не обменялся с сестрой номерами.

— Куроха… — он осёкся, встретившись с ним взглядом. Говорить с ним было неловко уже по другой причине. — Эм… вы же с Хиёри контактами обменялись?

— Позвонить?

Шинтаро замотал головой, о чём тут же пожалел, — разболелась голова. Подхватив его под руку, Куроха встал рядом.

— С-спасибо.

◉•◉•◉

В просторной комнате работал кондиционер, к которому примешивались редкие звуки работы андроидов. У стены на стульях их сидело трое. Куроха сидел в середине. Из его лишённых наушников ушей шли два шлейфа проводов, ведущих к андроидам по сторонам. Чуть поодаль стоял стол, на нём компьютер с широким большим экраном. В открытой на рабочем столе программе шёл процесс обработки данных.

— Мы должны поговорить наедине, — настойчиво повторил Шинтаро. Первый раз не увенчался успехом, так что он попытался привести «доводы», — пожалуйста?

Порывавшаяся вернуться за стол девушка кинула на него раздражённый взгляд, а затем покрутила у виска вместо ответа. Подойдя к андроидам, она встала перед Курохой и несильно похлопала его по щекам.

— Смотри. Не реагирует. Так что прекращай суетиться и говори, что у тебя там случилось.

Отойдя, она спиной плюхнулась в компьютерный стул и откинулась на спинку. Сдув попавшую на глаза чёлку, девушка махнула головой на экран, отчего чёрные торчащие в разные стороны хвостики затряслись вместе с ней.

— Уже треть прошла, а ошибок они не нашли. Если бы, как ты выразился, было «всё ужасно», обнаружилось бы сразу. Хватит отнекиваться и рассказывай, а то сдеру вдвойне. У меня сегодня выходной, как у всех нормальных людей!

Шинтаро потупил взгляд. Эномото Таканэ — техник, которая всегда его выручала ещё с незапамятных времён, была намного упрямее его и, сколько не упрашивай, могла отпираться практически бесконечно, а времени было в обрез — пока Куроха был в «плену» у двух других андроидов. Недолго думая, он сказал:

— Ладно. Давай вдвойне. Только выйдем.

Хмыкнув, девушка пожала плечами и позвала:

— Энэ!

Будто только и ожидая, когда назовут её имя, в комнату вошла андроид в платье горничной. Выполненная в подражание внешности хозяйки девушка с голубыми волосами сделала элегантный реверанс. Даже не взглянув на Шинтаро, она неожиданно фамильярно обратилась к хозяйке:

— Чего хотела, Таканэ?

— Останься тут за меня и проследи, чтобы Куроха ничего не натворил. Я выйду ненадолго.

— С ним?

Энэ пальцем указала на Шинтаро. Таканэ кивнула.

— С ним. Не знаю, что он задумал, так будь готова, если позову.

— Да больно ты мне нужна! — возмутился Шинтаро.

— Разумеется, нужна! Хозяйка самая красивая на свете! — перебила его Энэ.

Шинтаро состроил кислое лицо.

— Ладно, жду на улице.

Ещё раз кинув взгляд на монитор и не найдя ничего заслуживающего внимания, Таканэ приняла из рук Энэ протянутую ей куртку и, накинув на плечи, ушла за Шинтаро. Снаружи было темно и ветрено. Скрипнув калиткой, Таканэ сунула руку в карман и, подойдя к Шинтаро, извлекла зажигалку и пачку сигарет. Округа пустовала, несмотря на вечер выходного дня, — дома на этой улице принадлежали в основном таким же нелюдимым людям, как Таканэ, — любителям андроидов. Щёлкнув зажигалкой, девушка подожгла отправленную между губ сигарету.

— Так, герой-любовник. Что же ты натворил?

Не оценив её шутки, Шинтаро отмолчался, прислонившись задом к оградке. Посмотрев в сторону хорошо ухоженного дворика покрытого зелёной травой, он вздохнул.

— Андроиды ведь не могу причинить вред человеку?

— Ты что, позвал меня сюда, чтобы законы робототехники обсуждать?

— Он… Куроха напал на человека. Сегодня. И чуть не убил его.

Выдохнув сизый дым, Таканэ спокойно посмотрела на него как на последнего идиота и гаденько усмехнулась.

— Фиговая шутка. Или тебе это приснилось? Как там до сих пор говорят? По Фрейду. Интересные у тебя увлечения.

— На меня напал мужчина. Как оказалось, в шутку. Я его ударил, и он случайно тоже дал мне по лицу.

— Хорошие у тебя знакомые, ничего не скажешь.

— А потом за меня вступился Куроха, и, когда я пришёл в себя, он хотел убить этого мужчину.

Не обиженная тем, что её подколку пропустили мимо ушей, Таканэ всмотрелась в Шинтаро. Выглядел он немного устало, но никаких признаков употребления наркотических веществ она не подметила.

— Допустим. Как именно он хотел его убить? С чего ты это взял вообще?

— Куроха хотел ударить его со всей силы по голове.

— А почему не ударил?

— Я приказал прекратить.

— Хороший из тебя друг.

— Мы с ним не друзья?

— М?

— Долго объяснять. Это мелочи. Не отвлекайся. Я сам прекрасно понимаю, каким это бредом звучит, но я рассказал то, что видел.

Сев чуть поодаль от него на оградку, Таканэ извлекла из кармана телефон.

— Так где говоришь это случилось?

Шинтаро назвал адрес, и она повторила, отправив голосовое сообщение своему андроиду.

— Пусть Энэ посмотрит, а заодно и приберёт за вами.

Смахнув пепел в пачку, Энэ помедлила, прежде чем сунуть сигарету обратно между губ.

— Я уже знаю, что ты подумал: перенос сознания, андроид с чёрного рынка и всё в таком духе, — она сделала затяжку и выдохнула. — Так вот. Это всё — бредни собачьи. Мы же не в кино. Сейчас такое не провернуть, для этого мозг надо свой поджарить, так что легче на электрический стул сразу сесть.

— Тогда что это было?

— Честно говоря — чёрт его знает. Похоже на твой прошлый случай, только более запущенный. Может быть, это тоже андроид на заказ от «ИИИ». Они качественно делают. Если бы кто-то вроде меня перепрошил его, может бы и вышло что-то.

— Хочешь сказать, что… — он замялся, — Энэ может на кого-то напасть, потому что её сделала?

— Не дать нанести вред хозяину и себе, ограничив действия, — не так сложно и невозможно, как звучит, у Энэ просто расширен диапазон возможностей. Но нанести вред… — она замолкла на целую минуту. — Чёрт, как же я хочу разобрать Куроху. Может быть ты всё-таки разрешишь? Я честно-честно соберу всё, как было, и с его памятью разберусь.

— Нет уж, спасибо.

— Но!..

— Никаких «но»! — твёрдо возразил Шинтаро.

Впервые приведя Куроху к Таканэ на осмотр, оказалось, что доступ к его основной памяти защищён сложным паролем. Всё, что удалось извлечь из него за пару часов работы десятка её андроидов, было слово — «Куроха» — теперешнее имя загадочного андроида. Возможно вышло бы достать что-то ещё, но побоявшись за его состояние, Шинтаро отказался копать дальше, предпочтя оставить всё, как было, и с тех пор Таканэ всегда пользовалась случаем предложить ему передумать.

Затушив окурок о пачку, Энэ отправила его вовнутрь и сунула пачку в карман.

— Ладно, тогда пошли обратно. Судя по всему, проверка ничего не даст, так что можешь забирать его и катиться.

— Спасибо.

— Не за что. Ты же двойную оплату обещал, в конце концов.

Поразившись её злой улыбкой, Шинтаро едва не ударился в открытую перед ним дверь лбом. Они вернулись в дом, в комнату, где находились андроиды. На первый взгляд ничего не изменилось. Не было только Энэ, но благодаря повсеместным камерам она могла следить за процессом из любой точки дома. На экране монитора мигало уведомление об окончании проверки.

— Чисто, — подтвердила Таканэ.

Подойдя к андроидам, она начала отсоединять их друг от друга. Окно на рабочем столе закрылось, и развернулся лог проверки. Шинтаро подошёл поближе и, пробежав глазами по последним строчкам, прокрутил вниз. Никаких намёков на ошибки.

— Странно…

— Чего тебе там еще странно? — недовольно подала голос Таканэ, сматывая провода. — Второй раз запускать не буду. Уже поздно.

— Память обычно проверялась быстро, но на неё ушло на несколько минут больше. Как будто появился доступ к заблокированным участкам. Может быть, удастся открыть вручную? За сегодня столько записей никак не могло появиться, я проверю, ла…

Озвучивая то, что делает, Шинтаро неожиданно осёкся. Незаинтересованная, Таканэ всё-таки кинула взгляд через плечо и застыла. Рукой и головой он закрыл лицо и грудь голой фотомодели, лежащей в вольготной позе. Покраснев, Таканэ отвернулась, сделав вид, что не заметила, и спросила:

— И что нашёл?

— Да так… Ничего интересного…

Куроха приоткрыл глаза, и сетевое соединение с компьютером прервалось, убрав фото с монитора.