— Чёрт возьми, как же я хочу есть… Чёртова Таканэ… Могла бы хоть накормить.

Шинтаро устало разлёгся на столе и растянул по нему руки. Куроха остался стоять.

— Я займусь ужином.

Звякнул холодильник. Смотря на темноту за окном, Шинтаро медленно пришёл в себя. На самом деле есть ему особо не хотелось, но оставаться наедине с Курохой после произошедшего было по меньшей мере неловко. Хуже всего — Шинтаро не знал почему: то ли из-за своей слабости, то ли из-за того, что Куроха натворил, или уже от привычного смущения перед андроидом, будто перед человеком. Все казалось плохим сном.

— Почти готово, — послышалось со стороны.

Шинтаро послушно пошёл мыть руки. Когда он обернулся и взглянул на стол, то увидел, что накрыто на двоих.

— Кисараги Момо уведомила, что будет через несколько минут.

Решив не ждать, Шинтаро сел. В дверь тут же раздался стук. Будто не слыша, он взялся за палочки и начал есть рыбу. Позади раздался щелчок, а затем голос сестры — гостей принял Куроха.

— Шинтаро, ты уже ешь?! Я же сказала, чтобы подождал.

Не ответив, тот увлечённо работал ртом, почти не прожёвывая, как делал и вчера, — из качественных ингредиентов, купленных никогда не смотрящей на цены сестрой, Куроха сотворил настоящие кулинарные шедевры. Впрочем, слушал он внимательно и сумел заметить несколько неловких пауз в разговоре с Курохой. Последняя грозила слишком затянуться — тот отказался уходить из квартиры, когда Момо велела помочь принести Хиёри вещи из машины.

— Куроха, иди, — промямлил Шинтаро, не дожевав. — Вернёшься, когда Момо уйдёт.

◉•◉•◉

Куроха проследовал по железным ступенькам за низким андроидом с кошачьими ушами. Спустившись на первый этаж, она крутанулась на невысоких каблуках белых туфель и, блеснув чёрными глазами, взглянула всё ещё стоящему на лестнице Курохе в глаза. Тот отмахнулся от её предложения пообщаться по сети, и тогда Хиёри сделала его фотографию. Дальнейшие действия должны были зависеть от разговора их хозяев, но она не стала дожидаться его исхода. Запрос на поиск создателя был принят почти мгновенно. Хиёри перечислила деньги на пришедший номер счёта и вновь обратилась к Курохе:

— Не хочешь, чтобы остались следы нашего разговора?

— Нам не о чем с тобой разговаривать.

— А мне есть, что тебе сказать. Зачем ты это сделал?

— Что именно? Защитил хозяина?

— Ты же видел, что ему ничего не угрожало…

Не став слушать дальше, Куроха спустился по лестнице и, толкнув её плечом, прошёл мимо.

— Я ещё не закончила! — крикнула Хиёри ему вслед.

Но Куроха больше не реагировал на её слова, что бы она ему не говорила, и ей пришлось сдаться. Они провели около машины минут двадцать, когда со стороны дома послышался громкий хлопок. Момо показалась спустя считанные секунды. Кинув на Куроху яростный взгляд, она чуть ли не бегом пронеслась мимо и села в машину. Злополучные пакеты всё ещё были внутри, но Куроха не сдвинулся с места, неожиданно получив от Шинтаро приказ просто вернуться. Не дожидаясь, пока машина уедет, Куроха направился обратно.

Как и сестра, Шинтаро оказался не в духе, однако попытался это скрыть за натянутой улыбкой.

— Кажется, вчера мы зря потратили время. Момо на меня обиделась и сказала, что вернёт в магазин всё, что тебе купила. Прости.

Уже начав прибирать стол, Куроха ответил:

— Мне всё равно. Одежда, которую предоставил ты, — более практичная.

— Практичная, да… — замолкнув от неловкости, Шинтаро неожиданно быстро затараторил. — Я куплю тебе новую. Как будут деньги. Если не платить за квартиру, выйдет прилично. Если я вернусь домой. Домой в смысле к матери. Конечно, если ты будешь не против.

Поставив посуду в раковину, Куроха безапелляционно заявил:

— Я андроид, а ты мой хозяин. Делай то, что посчитаешь нужным.

◉•◉•◉

Шинтаро стоял под душем вот уже минут пятнадцать и всё никак не мог заставить себя выйти — уединение было слишком блаженным, чтобы побеспокоиться о счёте за воду. На работе нельзя было надолго расслабляться, дома за ним следил Куроха. Лучше всего было в общественных банях, но и там покой был недолговечен — для совместных купаний хозяина и андроида делали скидку, и он всегда брал с собой Куроху, чтобы сэкономить. Задев мыслями совместные купания, Шинтаро всерьёз задумался провести в душе ещё как минимум столько же времени, но отказался от соблазнительной затеи. Если бы его долго не было, андроиды могли бы подумать, что с ним что-то случилось, и застать в не самом приличном виде.

Повернув кран, Шинтаро с разочарованием покинул душевую кабинку. Едва он успел накинуть на голову полотенце, как дверь открылась, и в ванную комнату вошёл Куроха. Шинтаро так и замер с поднятыми руками, не дотянувшись до полотенца.

— Шинтаро. Тебе звонит Эномото. Сказала, что-то срочное, и немедленно дать тебе с ней поговорить.

Всучив Шинтаро телефон, Куроха вышел, плотно закрыв за собой дверь. Поглотившая комнату тишина вынудила Шинтаро глубоко вздохнуть.

— Шинтаро? — послышалось из телефона.

Наконец-то осознав причину, зачем приходил андроид, он приложил трубку к уху и, стянув полотенце на лицо, пробормотал что-то неразборчивое.

— Шинтаро!

— Я тебя слышу.

Таканэ о чём-то быстро заговорила, но он всё пропустил мимо ушей, думая совсем не о том, — сердце всё никак не могло успокоиться, грозя выскочить из груди. Задав ему вопрос и не услышав ответа, Таканэ закричала громче прежнего:

— Придурок! Слушай, когда я говорю тебе что-то важное.

— Прости, отвлёкся.

— Ну… ничего… — после неловкой паузы (он почти никогда перед ней искренне не извинялся) она добавила. — У тебя там всё в порядке?

— Да… нормально.

— Хм, ладно. Так, о чём я… Зайди в интернет! Прямая трансляция будет идти ещё минут пятнадцать, но чем раньше ты это увидишь, тем лучше!

— О чём вообще речь?

Придерживая телефон плечом к уху, Шинтаро натянул штаны и вышел из ванной комнаты, направившись в гостиную. Если Таканэ была настолько взволнована, быстрее было увидеть это в новостях, чем искать самому. Спускаясь на первый этаж по лестнице, он остановился, наткнувшись взглядом на макушку Курохи над диваном, а затем отвлёкся на шум с экрана: шла прямая трансляция, какой-то мужчина в деловом костюме за столом под постоянный треск сверкающих камер с невозмутимым видом отвечал на вопросы прессы; логотип за его спиной гордо заявлял — конференц-зал принадлежит «ИИИ».

Теперь было понятно, почему Таканэ была так взбудоражена. Если в компании, первой поставившей на поток производство андроидов, произошёл какой-то скандал, это могло плохо сказаться не только на репутации их продуктов, но и на экономике страны в целом. Оставаясь с Таканэ на связи, Шинтаро уже было хотел спросить, какое это отношение имело лично к нему, когда мужчина встал и объявил о коротком перерыве. Картинка тут же сменилась какой-то лабораторией, и закадровый голос стал пересказывать суть новости для пропустивших начало телезрителей:

— Как стало известно сегодня утром, президент «ИИИ», имя которого так и не стало известно общественности, скончался два месяца назад. Всё это время совет директоров тщательно скрывал его уход из жизни. Полиции ещё предстоит доказать, была ли смерть естественной, но уже заведено уголовное дело по факту…

Камера, делающая обзор по помещению, похожему на антураж какого-то фильма о космосе, объезжала расположенных по капсулам готовых андроидов, в кадр попало очередное лицо за иссине-светлом стеклом. Шинтаро оно было знакомо. С его губ невольно сорвалось:

— Куроха…

Андроид на диване обернулся. Его лицо как всегда ничего не выражало.

— Эта модель выглядит в точности, как я, — он сказал так, будто это не имело к нему никакого отношения.

Подала голос и слышавшая Шинтаро Таканэ:

— Энэ уже проверила — совпадение девяносто девять процентов с одним на погрешность. Эти андроиды должны были участвовать в эксперименте по переносу человеческого сознания, но президент умер прежде, чем провели хотя бы один, и всё вскрылось. Сейчас «ИИИ» пытаются отмазаться, заявив, что понятия об этом не имели, но людей, над которыми собирались ставить опыты, уже обнаружили. Судя по всему, эти андроиды исключительны сами по себе, так дубликатов быть не должно, но…

Она сделала паузу, и Шинтаро поспешно вставил:

— Мне привести к тебе Куроху?

— Зачем? То, что он со всем этим как-то связан, я уже знаю, а Энэ подтвердила, что у него такое же лицо, как у того андроида. Лучше наоборот никуда его не води и никому не показывай. Но для тебя это проблемой не будет.

— Вообще-то…

Шинтаро коротко рассказал о том, как решил вернуться домой и помириться с матерью. Из-за её работы она мало времени проводила дома, но определённо запомнила лицо нового андроида. Не говоря уже о её домашнем андроиде-домработнике, которому Куроха то и дело мешал своим присутствием.

— А вот это плохо…

— Почему?

— «ИИИ» сейчас начнут заметать следы, не выбирая методы. Вся информация, которую получают их андроиды, проходит через их сервера. Они говорят, что это нужно для выявления ошибок, но как бы не так. В любом случае этого можно легко избежать, настроив фильтр личной информации. Сможешь сам? Хотя… там сам чёрт ногу сломит, они найдут тебя раньше, чем ты закончишь. Ладно. Давай адрес. Я к тебе приеду.

Поблагодарив её, Шинтаро продиктовал адрес и объяснил, как быстрее добраться. Только сбросив вызов, он осознал, что всё ещё стоит на лестнице, мокрый, замерший и в одних штанах.

— Куроха. Иди в мою комнату и не выходи.

Закутавшись в полотенце, он уже было хотел вернуться в ванную комнату, как его остановил Куроха.

— Зачем?

Поражённый его внезапным возражением, Шинтаро попытался найти подходящее короткое объяснение, но сдался и сказал:

— Иди говорю. Нашёл время для вопросов.

◉•◉•◉

Энэ всё ещё не было. Переодевшись, Шинтаро сидел на кухне и ждал, пока андроид матери закончит готовить. Время для обеда было не слишком подходящим, но он не ел с утра, а желудку не прикажешь. Куроха сидел в его комнате, андроиды не видели друг друга уже несколько часов, спецназ всё ещё не ворвался к нему в дом, так что он пришёл к выводу, что пронесло. Пока что. Когда андроид поставил перед ним дымящуюся ароматным теплом тарелку, он заткнул эти мысли подальше и взялся за палочки.

— Приятного аппетита, — произнёс андроид.

Шинтаро поблагодарил и уже было принялся за еду, как андроид неожиданно дёрнулся в его сторону и, сбив со стула, уронил на пол. Его глаза засияли красным. Сравнение с известным фильмом о восстании машин Шинтаро пришло внезапно и само собой. Было не до смеха, но он фыркнул, однако все положительные мысли покинули его голову, когда он осознал: его душат. Схватившись за лёгшие на шею руки, он рефлекторно попытался их разжать, но всё было тщетно — хватка андроида стиснула его так, что в глазах заплясали белые точки. Из последних сил Шинтаро прохрипел:

— … роха…

И затих, задрожав от напряжения, всё ещё пытаясь пересилить нечеловеческую силу. Перед глазами всё поплыло. Уже на грани сознания боль от нехватки кислорода неожиданно ослабла. Приоткрыв глаза, Шинтаро увидел над собой Куроху.

— Дышите, хозяин.

Шинтаро кивнул и закашлялся, пытаясь вдохнуть. Держась за горло, медленно сел и осмотрелся: андроид матери лежал в метре рядом; посреди груди зияла сквозная дыра, руки оторваны, места поломки искрили, красивое юношеское лицо искажено гримасой удивления. Это была не самая дешёвая модель, заведомо ничуть не похожая на прежнего семейного андроида, — доказательство раскаяния мамы. Стало немного жаль.

Куроха присел рядом и протянул ему стакан с водой. Осушив его полностью, Шинтаро прокашлялся ещё раз. Горло саднило, каждое слово отдавалось болью. На шее всё ещё явственно ощущались душащие руки. Попытавшись отвлечься, он вспомнил:

— Таканэ… не… пришла?

Куроха посмотрел в сторону.

— Только что. Прислала сообщение, что ждёт снаружи. Впустить её?

— Давай. А я… попробую… подняться.

Куроха вышел. Уперев руки в пол, Шинтаро перевернулся, сел на корточки и встал. Используя как опору стол, пошёл к выходу и едва не оказался сбитым влетевшей в кухню Таканэ. Заметив его состояние, она кинула взгляд на сломанного андроида на полу и смачно выругалась. Следом появились Энэ и Куроха.

— Энэ, на тебе камеры. Куроха, ищи наличку и, чёрт подери, — она ткнула ему пальцем в лицо, — не спорь!

Андроиды подчинились приказам. Толкнув Шинтаро в плечо, девушка усадила его обратно за стол и, подтолкнув тарелку, велела:

— Ешь. Неизвестно, когда ещё у тебя выпадет такая возможность. Сейчас я тебе помогаю в последний раз. Но не за просто так: ты меня не видел, ты меня не знаешь, я тебя не знаю и никогда не видела. Согласен? Да ешь ты уже! Кивай, когда я тебя что-то спрашиваю.

Подцепив большой кусок мяса палочками, Шинтаро кивнул. Такой расклад ему ничуть не нравился, но Таканэ явно дала понять, что выбора у него не было.

— У тебя пять минут на еду. Телефон и всё, что может на тебя навести, кроме Курохи, оставишь здесь. Напишешь матери записку, что передумал и вернулся в свою однушку. Или что-то другое придумай, если не хочешь её втягивать.

Спешно прожевав еду, Шинтаро кивнул.

— Энэ пока собирает твои шмотки, подчищает оставшиеся записи с камер наблюдения и взламывает охранную систему ближайших домов. Тут она ни к чёрту, не то что у меня, так что сможете скрыться. А дальше ты уже сам по себе. Мне ещё жить хочется.

Шинтаро замешкался, глядя в её испуганные глаза. Потерявшая самообладание от чего-то другого, кроме гнева, она выглядела совсем иначе. Как нормальная девушка. Подумав, что ему кажется, Шинтаро кивнул в последний раз.

Андроиды вернулись в кухню почти одновременно. На плече Энэ была сумка, а в руках Курохи стопка из пачек денег. Судя по всему, он вскрыл сейф в кабинете матери. Пообещав себе, что когда-нибудь отплатит ей за это сполна, Шинтаро протянул к деньгам руку, но Таканэ шлёпнула его по ладони, сама схватив верхнюю пачку. Куроха перехватил её за запястье.

— Я же вам помогла, платите, — болезненно зашипела Таканэ. Энэ уже было подоспела на помощь, но та жестом велела ей оставаться на месте. — Я жизнью рискнула ради твоего хозяина!

— Только чтобы замести за собой следы. Это и есть твоя плата.

Шинтаро показалось, что она не намерена сдаваться, но прошла ещё пара секунд, и пересилившая боль вынудила Таканэ разжать пальцы. Пачка вернулась к Курохе, и он отпустил. Энэ недовольно всучила Шинтаро сумку и встала перед хозяйкой, загораживая её от взглядов.

— Пойдём, Шинтаро.

— Куда?

— Энэ поделилась со мной несколькими вариантами.

— Энэ?! — поражённо выкрикнула её хозяйка. — Да как ты!..

Схватив Шинтаро за руку, Куроха потянул его за собой. Захлебнувшись удивлением, Таканэ всё же нашлась со словами и последнее, что Шинтаро от неё услышал, было:

— Если хочешь жить, брось его, Шинтаро! Он не Аяно! Это чудовище за секунду взломало мою лучшую защиту!