Все оказалось не так плохо, как Шинтаро подумал. Если вообще как-то можно было предположить жизнь в лаборатории в качестве «талисмана», как его окрестили местные работники. Целую неделю он не покидал своей комнаты, прямо как и раньше, только теперь с ним по внутренней связи разговаривало множество людей. Среди них нашелся и учитель этикета, и отец, чей ребенок сдал выпускные экзамены старшей школы не отходив в нее и дня и многие другие специалисты не только в своей области, которые всеми силами пытались заставить Шинтаро измениться. Шинтаро сопротивлялся, но под напором начал сдавать позиции — они все обладали недюжинным умом, как и он сам, только не зарыли этот ум в отличие от него, а занялись его развитием.

На седьмой день, когда Шинтаро проснулся в лаборатории, он неожиданно наткнулся на что-то новое и, прищурившись, осознал — это человек. Развернув в противоположную от стола сторону стул, Куроха, подложив под одну ногу другую, держал на коленях сцепленную пачку бумаг. Из ее середины на Шинтаро уставилось собственное лицо фотографии, на которую он никогда не соглашался. Выглядел Куроха слишком серьезно. Его непривычные розовые глаза непривычно цепко прыгали по строчкам под шорох бумаги. Шинтаро вздохнул чуть громче и острый взгляд метнулся на его лицо.

— Доброе утро, Шинтаро, — как ни в чем не бывало произнес Куроха. Настолько обыденно, что с трудом верилось, что этот андроид скрывал внутри человека, чей возраст был как минимум помножен на два возраста Шинтаро. Хотя, кого он обманывал? Их было три.

— Доброе.

Куроха бросил бумаги на стол и, привстав, повернул стул задом-наперед, поставив на край спинки локти, совершенно не соответствуя этим поведением дряхлому старику. Или же соответствуя — пытаясь отдать дань молодежной моде.

— Думаю, что подержу тебя на всякий случай тут еще пару недель. Чтобы точно избавить от зачатков гастрита. Думаешь, научишься вести себя в приличном обществе?

— Ты меня выпустишь? — с надеждой произнес Шинтаро. — Мне нужен свежий воздух!

— Возьму тебя сегодня на прогулку.

— Правда?!

Шинтаро моментально сел и вскочил с кровати, бросившись искать одежду. Он видел ее один раз, когда осматривал комнату, осталось только найти нужный шкаф. Наблюдая, как Шинтаро выворачивает ящики, Куроха немного помолчал.

— Перед этим я хотел бы узаконить наши отношения.

Шинтаро с грохотом упал на пол вместе с ящиком.

◉•◉•◉

Спустя два часа Шинтаро был на свободе. Не ощущая на себе чужих взглядов, он знал, что их как минимум несколько — иначе бы ему не дали волю. Он находился в парке. Было двадцать седьмое декабря. Куроха назвал эту встречу свиданием. Шинтаро ничему не возражал, пока тот согласился отложить разговор об узаконивании отношений.

— Шин-та-ро!

Знакомый голос с непривычно сладкими нотками вынудил сердце Шинтаро ускакать в пятки. Он обернулся и оказался обнят Аяно, довольно уткнувшейся ему в шарф лицом.

— Ку-Куроха?!

— Бу-бу, — девушка надула губы. — Неправильно. Как ты мог не признать свою девушку. И что за Куроха? Ты мне изменяешь?!

Настойчиво отстранив от себя андроида, Шинтаро выкроил себе личное пространство и как можно спокойнее процедил:

— Прекрати, Куроха. Она не была моей девушкой.

Аяно цыкнула и заговорила мужски голосом:

— Ради тебя же старался, между прочим. Мог бы подыграть. Это же ты хотел нормальности.

— Мне не нравятся девушки, — категорично заявил Шинтаро.

— Кому ты врешь? У меня был доступ к твоему компьютеру. Между прочим, в тот раз, когда Эномото хотела меня взломать, я как раз показал что-то из твоей коллекции.

Смутившись, Шинтаро отвернулся и Куроха тут же обнял его уже со спины. Пересилить андроида не представлялось возможным. Шинтаро упрямо попытался разжать пальцы на животе.

— В любом случае ты не девушка. И я не простил тебя.

Аяно дернула его за шарф, вынудив наклониться до ее уровня и прошептала на ухо:

— Если захочешь, я могу быть для тебя и дедушкой.

Бросив попытки сопротивляться, Шинтаро повис в ее руках.

— Ну-ну, Шинтаро. Соберись, не будь тряпкой. Перед тобой такой шанс.

— Какой?

— Я могу быть хоть женщиной, хоть мужчиной. Сейчас я не ограничен ни в чем. Даже ребенком, но с этим придется подождать — я все еще работаю над совместимой моделью.

— Зачем ты все это делаешь?

— Что? Опять? — Аяно разочарованно вздохнула. Вынудив Шинтаро развернуться, взяла его лицо в свои руки. — Слушай внимательно, Шинтаро. Дважды повторять не буду: потому что я так хочу. Я в любой момент могу сломать тебе шею и сказать, что так и было. А затем повторить это с твоей семьей. И всеми знакомыми. Знаешь, почему я до сих пор этого не сделал?

Шинтаро помотал головой. Куроха рассмеялся. Низко, угрожающе, так что по коже побежали мурашки.

— Конечно же знаешь. Кто же признавался мне в любви, м? Несмотря на то, что считал меня андроидом. Шинтаро, стань наконец-то взрослым и прими ответственность за свои слова.

Шинтаро зажмурился, когда Куроха потянул его на себя и съежился от поцелуя. Куроха был прав, несмотря на «мелкие» детали — с тех пор, как он был андроидом, изменилась лишь прямота его желаний. Шинтаро полюбил его даже после того, как тот чуть не убил человека. Этот Куроха был убийцей, однако с теми людьми Шинтаро был не то что незнаком, а даже не знал, стоило ли называть Куроху серийным — ведь жертв могло быть как несколько, так и десятки. К его удивлению совесть не особо возражала. Любовь все-таки была отвратительно слепой к действиям человека под ее защитой. Совесть больше обижало то, что Куроха обладал памятью Аяно. Впрочем, выбора у него не было: на кону опять стояло благополучие семьи.

— О чем задумался, Шинтаро? Хороший же я дал тебе повод? Можешь больше не мучаться от вины. Просто убеди себя, что делаешь это ради семьи.

Шинтаро подумал: «Момо любит собирать мерч с отвратительными маскотами». Ничего не произошло и Куроха не поделился своим мнением по этому поводу, так что мысли читать не мог.

— Я… попробую, но…

— Но?

— Аяно мне как член семьи. Не используй ее внешность.

— Я подумаю над этим.

Широкая усмешка на лице Аяно смотрелась отвратительно привлекательно. Отбросив эту смешную мысль, Шинтаро сунул руки в карманы и, посмотрев в сторону, спросил:

— Ты же на свидание меня позвал? Куда пойдем?

— На самом деле я просто хотел показать тебе этот парк, понадеявшись, что это настроит тебя на романтический лад и затем мы сразу пойдем в отель.

Побледнев, Шинтаро не ответил.

— Тот самый, о котором ты подумал. Я хотел протестировать это тело и заодно попробовать себя женщиной.

Прежде, чем Шинтаро сорвался с места, Аяно уже схватила его за капюшон.

— Я на это не соглашался! Я же только что сказал, что она мне как сестра!

Пытаясь пересилить, Шинтаро проигрывал и лишь душил врезавшимся в шею воротом куртки. Куроха отпустил, и он упал на колени. Прохожие с интересном наблюдали за этим со стороны, но никто не спешил вмешиваться. Шинтаро впервые в жизни пожалел, что не родился девушкой. В этом случае он по крайней мере мог получить поддержку окружающих.

Аяно присела на корточки рядом:

— Ладно-ладно, я пошутил. У этого тела не предусмотрено таких функций. Да, я позвал тебя на свидание. Знаешь, на старости лет не так то просто менять свои привычки.

Пусть и андроид, но девушка говорящая о себе в мужском виде как пожилой человек, выглядела сюрреалистично. Настолько, что Шинтаро не придал значения его словам. Протянув ему руку, Аяно рывком подняла его на ноги.

— Я ненавижу современное кино, так что начнем с прогулки и знакомства.

— Эй, девушка, не хочешь бросить этого неудачника и погулять со мной?

Вмешавшийся в разговор прохожий выглядел в точности сошедшим с обложки журнала. Шинтаро нахмурился. Почему мир решил, что на сегодня фарса не достаточно и стоит добавить еще? Аяно кинула на него любопытный взгляд и он осознал — ему придется сказать это. Смущаясь, он как можно убедительнее выпалил:

— Не приставай к моей девушке!

Куроха захохотал.