Заерзав на месте, Шинтаро не успел собраться с мужеством и перенести встречу с ему неизвестными, оказавшись выведенным из машины. Куроха подхватил его под правую руку, Аяно под левую. Перед ними находилось непримечательное двухэтажное здание в промышленном районе. Вокруг не нашлось никаких опознавательных знаков о его принадлежности. Андроиды повели его к ближайшему входу. Когда они вошли в лифт, Шинтаро не выдержал молчания.

— Такое ощущение, будто я преступник, которого ведут в лабораторию для незаконных испытаний.

Сам пошутив, он сам и посмеялся над своей шуткой. От Курохи понимания ждать не следовало, и он посмотрел на Аяно, которая смеялась всегда, в независимости от того, насколько не смешными были его слова. Однако та осталась бесстрастной.

— Аяно?

— Прости, Шинтаро, но мне надоело поддерживать этот фарс. Как-нибудь в другой раз еще поиграем, а сейчас я немного устал. Контроль двух тел все-таки сильно выматывает.

 Шинтаро обернулся на него и свел брови.

— У тебя очень отвратительные шутки.

Куроха фыркнул.

— Если бы вел так себя с самого начала, мне не пришлось бы к этому прибегать.

— К чему?

— Этому.

Двери лифта открылись. Куроха протянул перед собой руку и, обведя ей короткую комнатушку, обнял Шинтаро за плечо.

— Теперь это твой дом. На ближайшее время.

— Может быть хватит меня оскорблять? — Подумав, он решил, что проявленная к нему забота все-таки чрезмерна. — И я не соглашался опять жить затворником.

— Если бы ты сразу же повел себя как идиот, то смог бы им и остаться.

От испуга Шинтаро было шарахнулся в сторону, но не смог — Аяно, из чьего рта только что послышался голос Курохи, не дала ему сделать и шага.

— Ты подумал, что раз я солгал на записи перед другими людьми, то так и надо. Что тебе я ни за что не солгу, ведь я называл тебя своим хозяином. Не так ли?

Куроха приблизил свое лицо к нему, пока не коснулся лба лбом, заглянув в глаза настолько близко, насколько это возможно. Аяно держала его с другой стороны, отрезав отступление. Розовая радужка поразила своей детальностью. Даже андроиды доработанные Таканэ не были настолько совершенны, чтобы в полной мере имитировать «зеркало души».

— К твоему большому сожалению ты использовал единственный шанс взять надо мной верх и теперь ты больше никогда не услышишь от меня это обращение. Я больше не андроид. Собственно говоря, никогда им и был, просто так получилось, что забыл об этом.

Андроид отрицал свою сущность. Смех, да и только, но Шинтаро и не думал смеяться. Людей люди могли создавать лишь предусмотренным природой способом, а вот чтобы человеку стать андроидом нужно было лишь…

— Да. Именно то, что ты подумал. Надо же, твоя идиотия прошла.

— Ты…

 Шинтаро не закрыл рта, не в состоянии сказать вслух. Шевельнул губами. Чуть подавшись вперед, Куроха его поцеловал. Аяно продолжила говорить за него.

— Ты же этого хотел от меня. С самого начала, как только подобрал. Замену этой пустышке.

Шинтаро замычал, попытался повернуть голову. Рука Курохи крепко схватилась за его подборок. Аяно рассмеялась и обняла его со спины.

— Не злись, Шинтаро. Это тело и в самом деле пустышка. Я воссоздал его с нуля. С памятью только пришлось повозиться. Я нашел данные твоей Аяно на черном рынке, отдал за нее неплохие деньги, надеясь найти то самое нечто, которое решило поставить себя под удар ради тебя, а получил дневник твоего воспитания. Впрочем, благодаря этому я решил, что ты стоишь моего внимания. Шинтаро, ты…

Куроха расслабил пальцы и Шинтаро тут же прервал поцелуй.

— Ты такой же, как и я.

Тяжело дыша, Шинтаро на выдохе выкрикнул:

— Кто ты, если ты человек?!

— Поправлюсь: я был таким лет тридцать назад. Потом надоело. Результат, к которому все привело, ты видишь перед собой.

Куроха отпустил его. Удерживаемый одной Аяно, Шинтаро покачнулся. Он не хотел думать, но мысли упрямо неслись вперед, перегоняя друг друга. Когда они достигли «финишной прямой», знаменующей, что реагировать на полученный результат теперь нужно чувствам, он рукавом, прошептал:

— Ответь мне.

На самом деле он не хотел знать и уже знал — когда было не нужно, его голова была в состоянии хорошо работать. К сожалению этот раз не принес ему ничего, кроме еще большего хаоса эмоций.

— Хочешь, чтобы я представился? Этого не будет. Зови меня как и прежде — Куроха. Это наименование было придумано для первого прототипа, но мне нравится. Думаю, оно меня молодит.

— Что ты собрался со мной делать?

— Для начала провести разъяснительную беседу. Затем взять анализы и проверить твое здоровье. Вылечить, если понадобится. И на последнем этапе перевоспитать. Невинно звучит, не правда ли? Совсем не то, что ты ожидал.

— А что входит в это перевоспитание?

— Социальные навыки и достойное образование. Если я собираюсь когда-нибудь тебя выпустить, над тобой нужно хорошо поработать.

За каждым вопросом следовал незамедлительный ответ. Как будто Куроха составил их заранее, предсказав поведение Шинтаро. Каким-то образом сохраняя себя в здравом уме, он все-таки начал запинаться и путаться.

— Разве… я подумал… ты… я не представляю, сколько тебе и даже… нет, зачем тебе все это?

— Ты мне нравишься Шинтаро. Взрослые любят послушных детей, но я отношусь к тем, кто предпочитает, чтобы в первую очередь они были интересными.

Шинтаро повесил голову. Дверь в лифт все еще оставалась открытой. На панели с кнопками мигала какая-то лампочка. Наблюдая за ее медленным вспыхиванием и угасанием, Шинтаро почувствовал, как нервозность медленно сходит на нет. Закрыв глаза, он обратился в слух.

— Сколько… Что не было ложью из того, что ты мне говорил?

— Сегодня я тебе еще не лгал.

Мотнув головой, Шинтаро твердо спросил:

— Когда мы жили вместе, ты все время лгал мне, что не ничего не помнишь? И когда чуть не убил менеджера. И…

Аяно неожиданно издала звук похожий на треск и повалилась в сторону. Утянутый назад, Шинтаро распахнул глаза и, едва не последовав за ней, оказался пойманным за талию Курохой.

— Дети в наше время совсем не слушают взрослых. Я же сказал, что держать под контролем два тела утомляет.

Розовые глаза знакомо блеснули холодностью. Где-то вдалеке послышались шаги, эхом долетевшие до них через весь коридор. Куроха поставил Шинтаро на ноги и обернулся в сторону звука. Одновременно и представляя и на самом деле понятия не имея, что его ждет, Шинтаро невольно вцепился ему в рукав. Пугала не дальнейшая судьба, но то, что в ближайшие минуты он лишится единственной пускай и сомнительной ниточки с прошлым. Спустя минуту к ним приблизился мужчина в белом халате. Согнувшись по пояс в поклоне, он обратился к Курохе:

— Добро пожаловать, директор. Если бы вы предупредили, в какое именно время…

Тот поднял руку, велев ему замолчать.

— Шинтаро, это…

— Танака, — подсказал мужчина.

— Он проводит тебя в твою комнату. Пойдешь с ним.

— А если я откажусь?

— Шинтаро…

Низкий тон не сулил ничего хорошего. Упрямо не желая его отпускать, Шинтаро нахмурился и все-таки сорвался.

— Черта с два я останусь здесь с не пойми кем после всего, что ты наговорил! И ты не ответил! Лжец! Какого черта именно я?!

Слова полились свободным потоком. На мгновение Шинтаро показалось, что у него есть шанс. Куроха шлепнул его по щеке и разбил эту уверенность вдребезги.

— Попроси Танаку. Он объяснит так, что даже ты поймешь.

Подтолкнув Шинтаро в спину, Куроха выгнал его из лифта. Указав на лежащую на полу Аяно, бросил:

— И это заберите.

Двери лифта закрылись прежде, чем Шинтаро бросился в их проем. Натертый до блеска отражающий словно зеркало хром дал ему в полной мере понять, насколько он сейчас жалко выглядел. Позади послышалось деликатное покашливание.

— Кисараги-сан, не волнуйтесь, вам ничего не угрожает.

Коснувшись горящей от боли щеки, Шинтаро монотонно произнес:

— Как будто кто-то в моей ситуации поверил бы этому.

Издав смешок, мужчина кивнул в сторону удаляющегося вглубь коридора. Шинтаро смотрел на него через отражение. Опасным Танака не выглядел. А Куроха ударил его, но практически не приложив силы.

— И все-таки сейчас для вас это самое безопасное место. Пройдемте.

Шинтаро неуверенно сказал:

— Здесь же нет никакой охраны.

Уже начавший удаляться вперед мужчина обернулся и нетерпеливо поманил за собой. Шинтаро все-таки последовал за ним.

— Есть, и еще какая. Как думаете, почему этот коридор так просто выглядит?

— Сэкономили на дизайне, — бездумно ответил Шинтаро.

 — Кажется, я начинаю понимать, почему вы приглянулись директору. Давненько я не видел настолько наивного молодого человека без фантазии. Шинтаро фыркнул и решил подыграть.

— Ладно, вот вам другое предположение: это здание — как игровой данж, напичканный ловушками и монстрами.

— Именно!

Шинтаро закатил глаза. Происходящее все больше и больше напоминало до ужаса реалистичный сон. Именно поэтому он был так спокоен и до сих пор не сорвался. Совсем не сорвался. Или же потому что не давал себе думать, в особенности об истиной личности Курохи. Взявшись за предплечье, Шинтаро что есть силы сдавил пальцы. Боль пришла, однако не заглушила чувства. Они буравили изнутри, требуя дать себе окраску и, каждый раз получая отказ, накатывали еще большей волной обратно.

— Шинтаро-сан, что-то не так?

Танака с завидной обеспокоенностью посмотрел ему на руку. Прекратив самоистязание, Шинтаро спросил:

— А сколько Ку… директору лет?

— Можете звать его так, как хотите. Мы все уже давно привыкли звать его просто директором. Его возраст… честно говоря, понятия не имею. Я пришел в эту лабораторию немногим старше тебя, и он уже содержал ее на свои средства.

— А как он раньше выглядел?

— На этот вопрос мне отвечать запрещено. Могу лишь сказать, что основные свои черты он сохранил.

Танака неожиданно остановился у одной из дверей и Шинтаро едва не сбил его с ног. Приложив к панели рядом висевший на шее пропуск, мужчина указал Шинтаро на открывшийся проход. Внутри было темно.

— Как только войдете, свет включится автоматически.

Шинтаро прищурился, тщетно пытаясь разглядеть внутри хоть что-то и заключил: это было все-таки слишком.

— Я туда не пойду.

— Страдаете клаустрофобией?

— Кто в здравом уме туда пойдет?

Они замолчали, смотря друг другу в глаза. Оба понимали, что силой тут ничего не добиться. И оба знали, кто кому подчиниться.

— Шинтаро-сан. Вы наверняка знаете, что директор умер.

Шинтаро ждал этих слов. Уговаривание могло дать ему отсрочку неизбежного. И не только ее.

— Он же живой.

— Если говорить о нем, как о человеке, то директор мертв. Те, кому удалось это провернуть, тоже мертвы, но не все. Если они узнают о вас, а вы будете на поверхности, то директор окажется в затруднительном положении. Поэтому пожалуйста, доверьтесь ему.

— Я не пойду туда, — настоял Шинтаро, не услышав для себя ничего нового.

Танака вздохнул так, будто не мог уговорить капризного ребенка.

— Хорошо. Заставить я вас не могу. Директор сказал, что если будут трудности, лучше спросить что вас интересует.

— Его память, когда… — произнес Шинтаро. Едва не сказал что-то личное и осекся.

— Это достаточно трудный вопрос, ответ на который займет больше времени, чем у меня есть. Мне нужно будет вернуться к работе.

Надеясь, что испуг никак не проявит себя, Шинтаро слишком быстро спросил:

— А если коротко?

Лицо мужчины погрузилось в задумчивость. Спустя недолгую паузу он ответил:

— Если подытожить, то перенос личности и воспоминаний в полностью искусственное тело прошел успешно. Впрочем, из-за покушения на его жизнь, случился сбой и андроид оказался перегружен, что повлекло перезагрузку и сокрытие части данных. Трудно сейчас сказать, как все было на самом деле. Тогда директор оказался преданным большей частью его подчиненных, а те, кто помог ему скрыться, расстались из-за этого с жизнью.

Мужчина рассказывал так увлеченно, будто говорил о каком-то сериале, а не жизнях людей, с которыми работал и возможно даже был знаком лично.

— Цепочка неудач кончилась, когда его нашли вы. Ему очень помогло, что вы начали учить его с основ. А затем вмешательство вашей знакомой подтолкнуло его к тому, что он научился самозащите. Насколько я знаю, позже была подвержена сомнению его мораль и общая линия поведения. Действительно, это были очень удачные стечения обстоятельств.

— Значит у него было что-то типа амнезии? — подытожил Шинтаро.

— Грубое сравнение, но если оно поможет вам понять произошедшее, то да.

Шинтаро вновь вгляделся во тьму. Спокойнее от рассказа стало, но самую малость. Вопросов стало еще больше, а полученные ответы оставляли желать лучшего. Чернота впереди не сулила ничего, кроме сожалений.

— А что будет со мной? Сейчас он же все помнит. Зачем я ему?

Танака рассмеялся.

— А вот это надо спрашивать у него. Я много увлечений директора повидал и каждый раз он не перестает меня удивлять.

— Значит я для него игрушка, — на удивление спокойно для себя заключил Шинтаро.

— Вот здесь не соглашусь. Директор ни за что не стал бы прикладывать столько усилий ради недолговременной прихоти. Пожалуйста, скажите, что я сумел вас убедить?

Мольба мужчины прошла мимо ушей. Кисло улыбнувшись, Шинтаро сказал:

— У меня нет выбора, не так ли?