– Мне ничего от тебя не нужно, – спустя некоторое время ответил ему Дух, рассмеявшись. – Оценочная система здесь… немного сомнительная, знаешь? – он усмехнулся, а затем добавил нечто неуместное, словно пародируя неизвестных Шину прагматичных личностей, – “Главное результат!” и прочие подобного рода высказывания. Если кому и есть дело, то уж точно не мне. Какая мне выгода от тебя? 

Шина залило невероятной злостью: тогда… какого черта он творил всё это непонятное что-то? Какой был смысл, черт возьми? Та мысль, что Духу и вправду слишком скучно заниматься… всем тем, чем бы он там не занимался, снова всплыла в голове Шина. И, наверное, так и было. Наверное, в повседневной жизни вне соревнований, дела, которые окружали Духов, были куда как респектабельнее, важнее и интереснее, раз сейчас он мог позволить себе десять минут развлекать себя формой чьих-то зрачков.  

– Какая-нибудь? – неуверенно предположил Шин, хотя у него не было ни единого представления. 

– Поверь, никакой.

Это заявление, а также тот факт, что Дух соизволил-таки отойти на приличное расстояние, принесло Шину некоторое облегчение. Но в то же время он ощутил злость от того, что Дух игрался в совершенно необъяснимые игры, которые не имели никакого смысла или цели.

Короткая мысль промелькнула в голове, и Шин сразу же, без долгих раздумий, озвучил её: 

– Ты же не хотел меня здесь видеть. 

Дух в ответ вздохнул:

– Не хочу, – и, отвернувшись, он тихо пробормотал в сторону, только Шин услышал. – Будто кому-то здесь интересно моё мнение, – затем Дух повернулся обратно и продолжил с недовольством. – Доберешься до полуфинала… если доберешься, там и посмотрим. Но... – он сделал паузу, Шину она показалась зловещей, он предчувствовал, что именно прозвучит в конце и не хотел слышать, – ты не доберешься. 

Потому что ответ был очевидным. Шин знал, что так будет, но услышать всё равно было больно. Снова и снова повторение одного и того же, замкнутый круг из бесконечного числа тех, кто убеждает Шина в бессмысленности его целей и стремлений, выдавая свои слова за беспокойство или, что проще, за неприязнь, они всё продолжают и продолжают говорить об этом. 

Шин ощутил уже ставшую привычной для него тоску, что легким шлейфом осознания правдивости в словах Духа, с которой, в то же время, Шин не был согласен, прошлась по его внутренностям. Однако второй стороной монеты было негодование, раздражение и вновь вспыхнувшее желание делать всё назло убеждающим его в бесполезности. В который раз. Он выплюнул гневно и враждебно:

– Надеюсь, тебя это очень радует.

Но Духу было будто бы всё равно. 

– Было бы чему радоваться. Впрочем тебя-то уже должно радовать, что твой секрет может остаться таким же секретом только потому, что никому нет до него дела. 

Шин… ничего не понимал. Зачем они об этом говорили? Зачем нужно было тащить его сюда, чтобы просто пошутить пару несмешных шуток? Что от него хотели? Даже простое оправдание о “нечем заняться” уже не работало. Дух до этого прекрасно проводил время с милыми и наивными девочками (хотя, быть может, они были вовсе не наивными, а расчетливыми, в то время как наивным тут был только он сам), и где же они теперь? 

Почему просто не сказать, зачем Шин здесь, зачем он здесь настолько внезапно, и они бы спокойно разошлись на этом? Он уже хотел уйти только от того, что ничего не понимал, но ему не меньше хотелось получить ответы. 

– Я тебя не понимаю, – все же решился Шин. – Если ты от меня ничего не хочешь, зачем притащил сюда? Зачем всё это мне рассказывать?

– Конкретно я ничего не хочу. Но, знаешь, – Дух бросил короткий взгляд в сторону часов на стене, – возможно, есть кое-кто, кто очень сильно желает с тобой познакомиться… 

Дух всё говорил какими-то идиотскими загадками, в которых Шин запутался окончательно. Эту фразу стоило толковать буквально или она тоже относилась к грациозным словесным оборотам, необходимым для заполнения пространства? Что он имел в виду на этот раз? И зачем ему нужно было говорить о чем-то, насколько расплывчатом? Какая им обоим вообще была польза от всего того, что происходило здесь и сейчас? Шин запутался окончательно. Он потерялся в рассуждениях, в попытках понять, кто, зачем и для чего делает то, что делает. Быть может, у Духов была своя истина, постичь которую простым смертным было невозможно. Быть может, не было никакой истины. Шину не нравилось ощущать себя не понимающим ребенком. 

Но, скорее всего, этот невероятно спокойный монстр над Шином попросту издевался. Скорее всего, ему было весело наблюдать за тем, как Шин всё больше и больше погружается в пучину непонимания. Может, это и было его целью. 

Шин уже даже не знал, какой вопрос задавать следующим, потому что в голове, кроме вопроса “Какого чёрта происходит?”, и не было ничего. 

– И кто же этот кое-кто? – спросил он с немалой долей раздражения. 

В ответ получил Шин только необоснованно веселую ухмылку и неопределенное:

– Узнаешь.

Это только раздосадовало ещё больше. Да когда это мероприятие невиданной щедрости закончится?! 

– Ты меня сюда притащил, потому что не с кем пообщаться было?

– Нет, – ответил Дух беззаботно, снова оборачиваясь на часы.

Шин обернулся в ту же сторону, начиная догадываться о чем-то: стрелки медленно двигались по циферблату, и если бы он удосужился посмотреть на время до того, как был похищен посреди улицы, то узнал бы, сколько прошло с того момента. Но он не знал. 

– Не можешь же ты так рано уйти отсюда, – продолжал Дух рассказывать о вещах, которые вызывали подозрение. 

Причем тут время? В чем проблема с тем, что он собирался уйти? 

Мысли начинали превращаться в панические идеи преследования и скорейшей смерти, в которых Шин был украден не просто так, в которых у каждого слова и действия есть смысл, а время тянется Духом только для того, чтобы отвести подозрения, чтобы создать иллюзию того, что он не имеет никакого отношения к пропаже. И через пару минут сюда завалятся несколько, а быть может всего один, человек… или нет, существо, которое разорвет Шина на мелкие кусочки. А одинаковые на лицо девушки из общественного центра отмоют кровь с белоснежных полов, соберут кусочки плоти, и раздробляют кости в пыль, чтобы никто никогда не смог найти Шина, потому что он перестанет существовать. Потому что он пошел не по тому пути, потому что он заговорил с Духом с недостаточной долей уважения, и тот, наконец-то вдоволь наигравшись, теперь расправится с ним, потому что больше нет в Шине никакого смысла. 

Стук в дверь разрезал панику, словно внезапный удар молнии в центр дерева, превращая воображаемый ущерб в настоящий. Шин вздрогнул от нарастающего ужасающего напряжения. Они здесь! Кто бы там ни был, они уже здесь. Тихие, бесшумные монстры, вежливо стучащие своими длиннющими когтями, создавая видимость, словно бы они не созданы убивать. Словно они простые мирные жители. Но Шин не мог просто так сдаться. Нет, не мог. Оружие было под рукой. Он собирался бороться за свою жизнь.

Вслед за стуком дверь приоткрылась. Шин приготовился. Но в помещение вошла одна из девушек в светло-зеленой формы. Ее лицо казалось ему смутно знакомым, но он не был уверен полностью – они все казались одинаковыми. Располагающее выражение её лица чуть успокоило Шина, но он продолжал напряженно всматриваться то в нее, то в пространство за её спиной. 

Монстров нигде не было. 

Девушка учтиво поклонилась, подошла к Духу, протягивая ему светло-синий плоский прямоугольник, и ровным тоном произнесла:

– Корреспонденты были замечены недалеко от главных ворот. Внутрь их не пускали.  

Прямоугольник загорелся одной стороной, но Шин не видел, что было изображено на нем. Он мог только делать предположения, что информация была важна для Духа, судя по его довольному выражению лица. Кто-то планировал брать у него интервью? Впрочем, ничего удивительного, подумал Шин, Духи для любого новостного канала – лакомый кусочек.

– О, они уже здесь. Это хорошо. Потратим меньше времени. 

Девушка кивнула в ответ, ничего не говоря. Забрала предмет из рук Духа, затем глянула на него у себя в руках и положила на край стола. 

– Что-нибудь еще? – спросила девушка напоследок.

– Нет, пока ничего.

Она снова кивнула и направилась в сторону выхода. 

Все это время Шин наблюдал за ними обоими, но ничего в их словах или действиях не дало ни малейшей подсказки. Ничего не случилось. Вероятно, только пока. Никакие монстры не появились, но это означало, разве что, безопасность Шина на данный момент. Кто знал, что могло случится в любой из моментов последующих. Кто-то, кто был нужен Духу, наконец, появился, однако...

Причем тут был сам Шин? Почему он всё ещё был здесь? Ужасная мысль закралась в голову: а может… всё дело в том, что он сам хотел тут быть?.. Мысль Шин отбросил сразу же. Но она не ушла из сознания полностью, спрятавшись где-то в темном уголке. Отвратительная мысль. Мысль эта сбила весь непонятно и необъяснимо напряженный настрой, и Шин зачем-то вместо чего-то конструктивного задал вопрос совершенно не важный:

– Почему они все так похожи?

– Что? – удивился Дух. – К чему ты вдруг спрашиваешь? 

– Мне интересно? – пожал плечами Шин. Ситуация как-то из неопределенно напряженной прекращалась в непонятную, потому что он сошел с курса своего волнения, задавая вопросы, которые не имели к сути его беспокойства никакого отношения. Вероятно, он пытался заполнить голову чем-то бесполезным, чтобы отвлечься. Или отвлечь Духа.  

– Их создателю нравится делать их такими.

– Создателю? 

Но ведь они выглядят и двигаются совершенно как простые люди, почему же… Шину ещё не приходила в голову идея, что все эти одинаковые девушки могли быть созданы. Он не сталкивался с ненастоящими людьми. Он много с чем не сталкивался. 

– Они големы. Их создатель весьма… специфичный человек… 

В голосе Духа промелькнуло пренебрежение. Судя по всему, создателя големов он не особо жаловал. 

И почему-то продолжал поддерживать эту ни к чему не ведущую беседу. Одинаковые девочки, ненужные вопросы, ненужные ответы – ничего из этого не имело значения, потому что важно было другое, к чему Шин вернулся. 

– Это все здорово, – кивнул он Духу, – но я хочу знать, что я здесь делаю, – между словами располагались большие выразительные паузы от того, что ощущение раздражения от неизвестности и тотального игнорирования только росло. Словно снежный ком, оно катилось вниз по склону реальности уже долгое время, и только вбирало в себя все новые и новые элементы. Начиная с самых истоков всех событий: с первых дней, с непонятных событий, связанных с Ланой, с полунамеков и необъяснимых ситуаций – всего этого, чего Шин не просил и не понимал.

– Тебе нужно кое с кем встретиться, – в очередной раз ответил ему Дух, ничего не поясняя, бросил взгляд на часы, затем на всё так же горящий экраном прямоугольник на столе. – Сейчас как раз подойдет. 

Затем он кивнул сам себе, и, не успел Шин возмутиться ответу, не успел спросить, когда это у него возникла необходимость с кем-то встречаться и в честь чего он сам о ней не в курсе, как сбоку от Шина зашуршал образующийся портал, и его практически смыло, захватило, словно огромным мыльным пузырем, и выкинуло в совершенно иное место.

– Да что с тобой не так?! – возмутился Шин, не обращая внимания на окружающих. В нём бурлила злость от того, что с ним обращались, как… с кем? С ребенком? С вещью? Притащили туда, где он быть не хотел, намекнули на знание секрета, ничего не потребовав, поиздевались для смеха и выкинули в свободное плаванье, словно это всё должно было быть понятно для Шина, как самый простой и стандартный человеческий поступок.

Ему понятно не было. Он все крутил эти события в голове, пока постепенно оглядывался вокруг, понимая, что он недалеко от аллеи с порталами, с которой и началось его знакомство с местными красотами и достопримечательностями. По крайней мере, он знал, где находится, впрочем не имея ни малейшего представления, зачем, но понимал, где. Это уже можно было засчитать за положительный факт. Хоть одна вещь за сегодня не вызывала у него вереницу риторических вопросов. 

Шин двинулся в сторону своего далекого общежития, как минимум, потому что стоило начинать сборы его трех с половиной вещей и постепенно переселяться в специально выделенные под участников здания. Теперь ведь он мог полноценно ощущать себя частью Битвы. Теперь он был её частью. Не простым претендентом, который мог пройти, а мог не пройти, а тем, кто точно и официально считался участником. 

Однако…

Шин прекрасно понимал, что всё пошло не по плану. Что у него был как минимум один важный и влиятельный свидетель, который мог сделать с полученной информацией всё, что угодно. И не делал ничего. Но Шин и не догадывался, что именно тот мог с ней сделать. И словам Духа не верилось, даже не стоило сомневаться, что нельзя владеть информацией, на которой строится чей-то успех и при этом никак ей не воспользоваться. 

Шин не верил.

Факт знания кого-то постороннего его нервировал. Да, судьи пропустили его. Да, скорее всего, они не будут пересматривать результаты, если верить словам Духа об их незаинтересованности. Он надеялся, что сделал всё правильно, что у них не будет повода для сомнений. Да и Дух.. зачем он сказал все это? Что ж, Шин перестал понимать что-либо в словах и действиях сильных мира сего, и теперь решил практически плыть по течению.

Он был раздражен, но не мог находиться в состоянии агрессии вечно, да устал каждый раз удивляться происходящему. За последние пару недель в его жизни произошло больше событий, чем за все его существование до, и поддерживать такой ритм было сложно.

Шин ощущал усталость от всего.

Ему нужна была передышка. 

Но кто бы ему дал на неё время. 

– Не уделите нам минутку внимания? – раздался запыхавшийся женский голос позади него. Шин обернулся и, увидев, бегущих в его сторону молодую женщину и мужчину с камерой, ощутил только желание поскорее отвязаться от них, отвечая короткое и резкое:

– Нет.

Отставать они не захотели, настойчивые и бесконечно вежливые, у Шина не было возможности отказаться от этого интервью. Он понятия не имел, зачем Дух закинул его на путь к журналистам, что он собирается получить от того, что кто-то посмотрит на Шина где-то в новостях, но, казалось, у него вообще не было возможности принимать какие-то решения в своей собственной жизни.