Осень. Это сезон, поистине окутанный атмосферой, которой присуща смесь тайны и волнения. Это время года, когда птицы щебечут свои самые сладкие мелодии, и момент, когда природа испускает всю свою непревзойдённую красоту, прежде чем на весь следующий сезон с головой погрузиться в густую белоснежность. Когда наступает осень, все феи и эльфы Долины Фей, несомненно, чувствуют спокойствие и расслабление, которыми пестрит сезон — даже невзирая на их плотный график бесчисленной работы, которую только предстоит выполнить.

Безупречность бытия прекрасно отражалась в настроении одной феи воды, мирно мечтающей в своём деревянном домике, расположенном в самом сердце кристально чистого Пруда Кувшинок. Она сидела, глядя в окно, и молча восхищалась раскалённым солнечным светом, что пронизывал красные и коричневые кленовые листья, танцующие и трепещущие от мягкого порыва ветра. Закрыв глаза, Серебрянка позволила своему сознанию вернуться к случайным воспоминаниям, возникшим на этой неделе.

Она помнила эти разговоры, эти взгляды и эти улыбки… Все они продолжали вызывать в Серебрянке необъяснимые чувства, которые она хотела, но не могла игнорировать. Её необъяснимые эмоции преследовали её так же беспощадно, как ястреб, стремящийся поймать свою добычу, только чтобы в итоге растерзать её измученное страхом сердце.

После наступления полуночи Серебрянка запирала входную дверь на замок и одновременно размышляла вслух:

— Пригласит ли он когда-нибудь меня?

И именно в этот момент три коротких застенчивых стука прозвучали за её дубовой дверью. Серебрянка остановила свои мысли и осторожно отперла замок. Повернув ручку, она столкнулась лицом к лицу с темноволосым эльфом, который показался ей смутно знакомым.

— Могу чем-то помочь? — спросила Серебрянка. Тон её голоса как всегда был вежлив.

Эльф внезапно разволновался и начал оглядываться по сторонам, прежде чем, заикаясь, поздороваться:

— Доброе утро, мисс Серебрянка. Я… — он смущённо прокашлялся. — Я Блейн, эльф быстрого полёта, — он протянул вперёд руку, и Серебрянка сразу же дружелюбно её пожала.

— Приятно познакомиться, Блейн, — весело ответила она. — Итак, что же привело тебя ко мне? Тебе что-нибудь нужно?

Блейн робко почесал затылок. Будто сомневаясь насчёт того, что он собирался сказать, эльф быстрого полёта начал шептать что-то себе под нос, а его глаза нервно забегали от одного направления к другому. Сейчас он либо пытался практиковать свою предстоящую речь, либо таким образом старался ободрить себя.

Серебрянка непонимающе наклонила голову вбок.

— Что-то не так? — обеспокоенно спросила она.

— Нет! Я хочу сказать… нет. Я пришёл, чтобы… — Блейн замолчал на секунду и, глубоко вздохнув, продолжил: — чтобы пригласить вас на Волшебный Голубой Бал.

Глаза Серебрянки, которые могли бы в этот момент наполниться шоком и неверием, на самом деле сохранили своё привычное спокойствие и понимающую ауру. Волшебный Голубой Бал — она уже слышала о нём раньше. На самом деле, это всё, о чём говорили феи и эльфы с самого наступления осени. По словам королевы, Волшебный Голубой Бал — это дань небесам за всю голубую пыльцу, которая была дарована Долине Фей в прошлом году. Пусть на нём и будет проведена официальная церемония и несколько необходимых ритуалов, Волшебный Голубой Бал всё равно станет обычным сборищем для всех фей и эльфов, где каждый сможет насладиться праздником.

На самом деле, Серебрянка уже успела привыкнуть к такого рода приглашениям. Если честно, Блейн — уже пятый эльф на этой неделе, который пригласил её на свидание. Никому из них так и не посчастливилось, поскольку она отказала им всем.

— Блейн, послушай, — спокойно произнесла Серебрянка, изо всех сил стараясь мысленно составить предложение так, чтобы оно хотя бы смогло прозвучать сочувственно. Да, она собиралась снова отказать. Серебрянке никогда не хотелось кого-то обидеть, однако она не могла позволить себе сказать «конечно» кому-то, с кем бы ей не хотелось идти. Она всё ещё ждала кое-кого другого, однако вероятность того, что он пригласит её, была минимальной. — Прости, но… — Серебрянку прервал внезапный нервный смех Блейна.

— Если вы не хотите, то всё в порядке, — он улыбнулся фее, нерешительно теребя пальцами края своей рубашки. — Я всё прекрасно понимаю. Не нужно обо мне беспокоиться! Ха-ха!

После этого неловкого ответа Блейн поспешно попрощался с феей воды и извинился за доставленное беспокойство. Затем он улетел прочь с такой скоростью, что Серебрянка невольно задалась вопросом, показал ли он сейчас всю силу своего таланта быстрого полёта.

Серебрянка собиралась снова закрыть дверь. Вздохнув, она сфокусировала свой опечаленный взгляд на направлении, в котором улетел Блейн. Затем скрестила на груди руки и изо всех сил постаралась успокоить нарастающее внутри колющее чувство.

— Я снова сделала это, — размышляла вслух Серебрянка. Пусть в её фразе, казалось бы, должен был проскочить намёк на триумф и определённое достижение, её голос прозвучал так, словно он выражал прямо противоположное. Возможно, это потому, что она ненавидела отказывать.

Может, если какой-то эльф снова постучит к Серебрянке в дверь, ей следует притвориться, что её нет дома? Таким образом она смогла бы перестать причинять боль. Но это всё равно было бы неправильно, ведь так? Если бы она это сделала, эльфам бы пришлось ждать в неведении на пороге её дома.

— Эй! — громкий женский голос прервал её мысли. — Серебрянка! Подожди!

— Фауна? — Серебрянка посмотрела наверх и увидела знакомую фею с длинной косой, летящую в её направлении.

— Серебрянка! — Фауна сделала глубокий вздох, прежде чем продолжить: — Это Динь-Динь! Она сказала, что нам нужно прилететь к ней домой как можно скорее! Она сказала, что это срочно!

Серебрянка попыталась успокоить Фауну, положив руку ей на плечо:

— Эй, не надо паниковать. Может, она просто хочет, чтобы мы протестировали её новое изобретение?

— Нет, она сказала, что в этот раз дело действительно серьёзное. И когда она мне это сказала, я заметила, что она и впрямь чего-то испугалась! — заявила Фауна.

Подождите, Динь-Динь испугалась? Если бы это была Иридесса, Серебрянка бы просто рассмеялась. Иридесса пугалась даже самых безобидных вещей. Но на этот раз это была не она. Это была Динь-Динь. Конечно, Динь могла быть капризной и вспыльчивой время от времени, но она никогда не пугалась по пустякам. Это было совсем на неё не похоже.

— Как думаешь, с чем это связано? — спросила Серебрянка.

— Не знаю. Пойдем, нельзя терять времени, — с этими словами Фауна быстро схватила Серебрянку за руку и потащила её к дому Динь-Динь.

***

Позже, в доме Динь-Динь…

— Что стряслось, ромашка? — спросила Розетта, с облегчением вздохнув, когда увидела Динь в целости и сохранности в её доме. — Ты сказала нам, что это срочно.

— Ты поранилась?! — едва влетев в дом, Иридесса тут же подскочила к сидящей на стуле Динь-Динь и внимательно осмотрела её лицо. Она делала это всегда, когда паниковала. Фея света встревоженно начала по очереди рассматривать руки и ноги Динь, беря их в ладони и попутно вспоминая технику оказания первой помощи, которую она выучила ещё летом. — Ты что-то сломала? Может, ногу? Девочки, чего вы ждёте?! Давайте отвезём её в лазарет!

Остальные лишь рассмеялись, в то время как Серебрянка попыталась успокоить подругу:

— Десс, ты сейчас её раздавишь, — хихикнула она, осторожно отодвинув Иридессу от Динь-Динь. — Итак, в чём же дело, Динь?

Динь-Динь выглядела слегка смущённой. Как только все её друзья прилетели, она сначала молча посмотрела на них, а затем взяла со стола зелёный конверт и протянула в их сторону.

Фауна достала из конверта письмо:

— Что это?

— Я сама не уверена, — ответила Динь-Динь. — Я получила это сегодня утром.

— Это смертельная угроза?! — взвизгнула Иридесса, после чего все присутствующие на неё шикнули.

— Нет, — усмехнулась Динь-Динь. — На самом деле, это не так серьёзно. Но я подумала, что стоит сначала показать вам, потому что я не знаю, что мне теперь делать.

Фауна развернула письмо, и остальные феи столпились вокруг неё. Их глаза были широко раскрыты от любопытства. Фауна начала читать вслух.

— Дорогая Динь-Динь, — сказала она, сдерживая себя от смеха, поскольку прежде чем начать, она быстро пробежалась взглядом по всему тексту. — Я знаю, что это слишком внезапно, и ты, скорее всего, не будешь знать, что ответить, если я спрошу тебя об этом лично…

После неё продолжила читать Иридесса:

— Поэтому я решил, что лучше всего будет написать тебе письмо. Знаешь, я всегда считал, что ты очень красивая.

— Ты можешь подумать, что это странно, но я постоянно тайком слежу за тобой, — прочла Серебрянка, после чего все феи удивлённо ахнули. Серебрянка усмехнулась, продолжив: — Не волнуйся, я делаю это, только когда ты находишься вне своего дома.

— Я долго сдерживал свои чувства, потому что не хотел испортить нашу дружбу, — улыбнулась Розетта, наклонившись ближе к письму. — Динь, я не могу выразить в одних лишь письмах всё, что мне хочется тебе сказать…

— Письмах? — прервала её Фауна, на что Розетта закатила глаза и продолжила:

— Поэтому я решил, что в этот раз стоит быть более прямолинейным.

Иридесса прочла последнее предложение:

— Динь-Динь, пойдёшь ли ты со мной на Волшебный Голубой Бал?

— С любовью, твой тайный поклонник, — озвучив подпись, Серебрянка вместе с остальными засмеялась и протянула письмо обратно Динь-Динь — та лишь молча наблюдала за реакцией друзей. Вскоре они быстро окружили её и все вместе крепко обняли.

— Мы так за тебя рады, Динь!

Не сумев избежать тесных объятий, Динь-Динь с трудом смогла из себя выдавить:

— Девочки, я не могу дышать!

Все феи сразу же отстранились.

— Динь, ты же собираешься согласиться? — взволнованно спросила Фауна. — Мы поможем тебе подобрать платье.

— И поможем выглядеть прекрасно! — радостно воскликнула Розетта.

— Нет, подождите, — Динь-Динь остановила друзей. — Я даже не знаю, кто это! Этот тайный поклонник присылал мне письма с начала осени. Но только сейчас он спросил о бале. Я не знаю, что мне делать.

— У тебя есть идея, кто им может быть? — поинтересовалась Серебрянка, подойдя ближе. На самом деле, у неё самой был уже в мыслях кое-кто, но она всё-таки решила получить сначала подтверждение у своей подруги.

— Я… Я не уверена, — вздохнула Динь-Динь, задумчиво прикрыв глаза. — Нет. Это невозможно.

— Кто, цветочек? — спросила Розетта. — И почему это невозможно?

Динь-Динь смущённо посмотрела на своих друзей, искренне стараясь не улыбаться. Однако долго она так продержаться не смогла. Все остальные посмотрели друг на друга с пониманием.

— О, теперь я поняла, — ухмыльнулась Фауна, коснувшись пальцем своего подбородка. — Может, это от того эльфа по имени Теренс?

Все одобрительно заулыбались и начали дружелюбно подталкивать Динь-Динь локтями в бока.

— Нет, ребята, прекратите, — возразила фея-мастерица, фыркнув. — Это не может быть он. Он один из моих самых лучших друзей.

— В письме ведь было написано, что он не хотел испортить вашу дружбу! Это точно он! — Иридесса засияла.

— Я всё равно не уверена…

— Но если это действительно он, ты бы согласилась?

Динь-Динь некоторое время молчала.

— Может быть? Он же мой друг, верно? Поэтому, наверное, я бы смогла с ним пойти, ведь так?

— Динь, ты такая наивная, — Фауна похлопала подругу по спине. — Да, он твой друг. Но если он отправил тебе это письмо, то поход с ним на бал не будет чем-то дружеским. Это, скорее, будет похоже на то, что обычно делают феи и эльфы, когда, кхм, встречаются. Он ведь уже признался, а ты в таком случае согласишься.

— Но если ты не согласишься, — прошептала Розетта, — то вы либо потеряете свою близость, либо вообще перестанете общаться.

— Что? — Динь-Динь рассмеялась из-за странных предостережений друзей. — Теренс не такой. Мы всегда с ним будем близки.

— Боюсь, что ты ошибаешься, Динь, — возразила Иридесса. — В конце концов, мы ведь живём в настоящем мире.

— И что мне делать?

— Ну, — протянула Фауна. — Тебе-то он нравится?

Динь-Динь лишь смущённо посмеялась в ответ, однако остальные феи прекрасно поняли, что это значит.

— Тогда соглашайся! Но сначала убедись, что это действительно он. А пока не отвечай!

Губы Серебрянки были сжаты в улыбку, пока она терпеливо наблюдала за друзьями, которые продолжили обсуждение. Что ж, она была права. Динь-Динь на самом деле нравился Теренс.

Серебрянка была рада за свою подругу. Действительно рада. Она всегда видела в Динь-Динь фею, которой было очень трудно принимать решения; и фею, которая могла легко поддаться бурным эмоциям. Сейчас Серебрянка была очень удивлена, увидев, что её подруга с такой лёгкостью и спокойствием дала им прочесть это письмо. Ещё даже до того, как долететь до её дома, фея воды думала, что Динь-Динь к этому времени уже успела взорваться эмоциями и расплакаться на плечах друзей. Серебрянке просто было странно в этот раз видеть совершенно другую Динь-Динь.

Может, это было побочным эффектом симпатии к кому-то — подумала она, — легко неосознанно потерять целую часть себя, стоит нахлынуть совершенно новым чувствам. Пусть даже Динь-Динь не стала говорить — и, вероятно, никогда не станет, — что она собиралась делать дальше, Серебрянка смогла ясно ощутить, как сильно ей нравился Теренс. Чувства Динь могли легко перерасти в любовь, если она не будет осторожна.

В карих глазах Серебрянки начал мерцать необычный блеск, стоило ей перевести взгляд на Динь-Динь. Вот она, её подруга-мастерица, легко смеётся и болтает с друзьями. Они с Серебрянкой всегда были близки. Они были как сёстры. Они делили между собой почти всё: от самых маленьких и простых безделушек до самых больших и значимых воспоминаний, которые возникли между ними. Кто бы мог подумать, что они делили ещё и одинаковые чувства к одному и тому же эльфу?

Точно так же, как течёт река в поиске ответов, что спрятаны в глубине самого огромного океана, сознание Серебрянки дрейфовало далеко отсюда, представляя всевозможные события, которые могли появиться у них с подругой на пути.

«Динь-Динь, — думала она, всё ещё сосредоточенно смотря на фею. — Я не знала, что ты моя соперница».

Улыбнувшись, Серебрянка заправила прядь волос за ухо и опустила взгляд. «Но я не проиграю. Только не в этот раз».