— Хел, не зевай! — довольно ощутимый удар по ребрам от Марики вернул девушку к действительности. Как-то надо уже брать себя в руки и перестать пялиться на тренировку старшего состава. Какого черта их поставили вместе? Ну и что, что до конца обучения неделя, и теперь они все вместе считаются одной командой… И да, Хелен понимала, что командиры присматривают себе рядовых, но она вот уже пару недель как чувствовала себя коровой, которую то хотят купить, то нет…
Никто больше к ней не подходил и ничего не говорил, однако нет-нет, да появлялась в поле зрения невысокая коренастая фигура. То Хелен натолкнулась на него с утра, когда он обливался холодной водой прямо из ведра. Ну и зачем, спрашивается, если душ есть? А заметив на груди Тоддлера тату, конечно же, стала пялиться, любопытно же… Чем заслужила насмешливый взгляд теплых глаз и ухмылку, от которой она стала красная как помидор… То она увидела, как толкались Арчи с Вороном, а потом стали подтягиваться на спор, ну интересно же, кто победит… так и стояла, кусая ноготь, пока Гарри не пришел и не дал ей пинка, потому что она опаздывала на построение!
Вот и сейчас, так трудно отвести взгляд от того, как командир Тоддлер тренирует Алекса. Выглядит это забавно — почти шести с половиной футовый подросток и чуть больше пяти футов командир, при этом ни один удар Эванса не достиг цели. Арчи двигался так легко и с такой грацией, что оторвать взгляд было совершенно невозможно. Даже когда подруга зарядила под ребра.
— Черт, — ругнулась Хелли, припав на колено. — Мар, ты специально?
— Да! Иначе ты на этом мужике дыру просмотришь! Нельзя же так откровенно пялиться!
— Не пялюсь я! Просто… интересно!
— Что интересного, как здоровый подросток избивает мелкого мужика? Ты садистка? — нахмурилась Марика и коротко оглянулась на спарринг.
— Если ты присмотришься, у Алекса кровь на губе, а у Арчи только улыбка…
— Арчи… Ты что, на брудершафт с ним пила? — ещё больше возмутилась Воттински. — Он для тебя командир Тоддлер, и не вздумай к нему подкатывать! Он, между прочим, женат!
— Что? — Хелен так удивилась, будто Марика сказала, что он марсианин.
— А что такого? Ты знаешь, что он, вообще-то, не только мелкий, но и старый! Ему уже… — она помахала в воздухе ладошкой и посмотрела на верх. — Больше тридцати!
— Ну да, после двадцати пяти пора на кладбище отползать, я помню, — скептически протянула Хелен и хорошенько врезала Воттински по ноге. — Ты тоже не зевай!
— Ай, ты что! Ногу мне хочешь сломать! У нас же спарринг! И да, не вижу смысла жить после двадцати пяти, там уже старость-не-радость и другие прелести увядания. Первые морщины, первый целлюлит, сопливые спиногрызы… Нет, пожалуйста, только не это…
— Дурища ты… — протянула Хелен, снова невольно бросив взгляд на спаррингующихся. Алекс уже заметно разозлился, а Тоддлер что-то втирал ему, не забывая отвешивать оплеухи. — А ради чего мы воюем-то тогда?
— Не знаю. Я сюда приехала нормального парня найти, но за три месяца никого не присмотрела. Только потрахаться и без обязательств… Вернусь к Гарри, пожалуй…
— Ну вот, ты сама себе противоречишь! Тебе подавай стабильные отношения, но на кладбище после двадцати пяти… — Марика, уже порядком раздраженная, не рассчитав, сильно пнула Хелен ногой так, что Палмер не удержалась на ногах и рухнула на ринг. — Ну ладно, ладно, чего так злиться?
— Ой, Хел, прости, у меня последнее время всё ни к черту… Гарри обжимается с другими девчонками, а я… — Марика села на ринг и закрыла лицо ладонями. — А я просто исхожу на говно из ревности…
— Что за потоп? — весело спросил Алекс, подходя к рингам. — Вы чего девчонки, парня не поделили? Так я могу заменить кого хошь!
— Шел бы ты, Алекс… подальше, — неожиданно для себя огрызнулась Хелен. — И без тебя забот хватает!
— А чего это ты со мной так… разговариваешь! А? — младший Эванс, видно, был и так уже раздражен, а тут Хелен со своими грубостями. — Что это я такого сделал-то?
— Слышь, Алекс, отъебись от девчонок, — окликнул его знакомый голос Арчи Тоддлера, и Хелен призвала на помощь всю свою выдержку, чтобы не оглянуться. Нельзя ведь пялиться! Не сметь оглядываться… — Пойдем, я тебе лучше пару приемов покажу, в тире!
Алекс стукнул по канатам двумя ладонями и, поджав губы, пошел за командиром. А Хелен обняла Марику за плечи и повела буфет. Если что и могло поднять подруге настроение — это пирожок и горячий чай. Что делать со своими чувствами, с которыми черте что творилось, Хелен даже не подозревала. Ей хотелось одновременно стукнуть кого-нибудь и разреветься, но она мужественно шла, пытаясь взять себя в руки и не думать о коренастом мужике, полностью захватившим её воображение последние пару недель, пока его отряд отдыхал на полигоне.
— Ну ладно, будет тебе… — Хел погладила Марику по плечу. — Сегодня у нас последний день курса, командиры разрешат посидеть у костра. Ты придешь? Алекс петь будет, наверное…
— Не знаю. Я, вообще-то, в Яму хотела вернуться…
— Уедешь? — обреченно просила Хелен. Она знала, Марика не хочет служить дальше в войсках, хочет более мирной жизни в городе, во фракции…
— Да. Может быть. Но к костру приду. Так, надо подумать, что надеть… — сразу же оживилась Воттински.
— Что надеть, Мар, мы ведь в форме все… — засмеялась Хелен.
— Ну и что! Подумаешь, в форме! Как будто форму нельзя чем-нибудь украсить! Или кем-нибудь, например, нами!