Эрик, жестко сцепив челюсти, стараясь не сжимать кулаки до судорог, осматривал то, что осталось от колонны. И в этот раз переброска закончилась неудачно — несмотря на все меры предосторожности: тщательно спланированный маршрут, разведку, работу саперов, колонна особой группы нарвалась на минную дорогу.

      Сознание фиксировало искореженные боевые машины, изрытую землю вокруг, воронки, оставшиеся от взрывов и кровь. Много крови, которую ещё не успела впитать рыхлая апрельская земля. Фрагменты тел и погибших уже упаковали в мешки; раненным, которых оказалось всего пять из тридцати ехавших в колонне, уже оказали помощь и отправили в Эрудицию.

      Терять людей — Бесстрашных, воинов, которых и так мало, которых всегда не хватает, тяжело, но ещё труднее терять тех, кого с таким трудом удалось воспитать из других фракций. Колонна состояла из группы «Олимп», что была под командованием Арчи «Симменса» Тоддлера, и погибла почти в полном составе. Вместе с командиром… и его молодой женой.

      Эрик с трудом разжал кулак и сжал его снова. Перевел взгляд на Черри, что сидел на одном колене возле двух мешков, низко преклонив голову и что-то тихо говорил. Эрик не подходил, но командир был ему нужен, поэтому он терпеливо ждал, когда Черри попрощается с лучшим другом.

      В лесу стояла непривычная тишина, только какая-то птица то и дело выкрикивала протяжным свистом, будто тоже не могла справиться с болью от потери. Будто вместе с Бесстрашными оплакивала тех, кого больше не вернуть.

      Арчи поехал со своими бойцами — совсем недавно на него и Хелен совершили покушение, когда они ездили в город на личном внедорожнике, и было принято решение ехать вместе со всеми в драгстере — бронивик сложнее повредить и больше шансов выжить. Но недовольные пошли дальше: такой мощной взрывчатки они до этого не применяли. Эрик не мог избавиться от тянущего ощущения, будто несмотря на все меры предосторожности, они что-то упустили.

      Мимо него прошел Черри, намерено задев его плечом и уходя дальше, не останавливаясь.

      — Данн, — окликнул командира Эванс низким голосом, — есть разговор.

      — Я не могу сейчас, лидер, — сдавленно проговорил этот огромный человек, погрязший в печали. — Это пиздец… какой-то, — пробормотал он заплетающимся языком.

      — Понимаю. Мне пришло его сообщение…

      — Да, я знаю, — кивнул Черри Данн, вытаскивая коммуникатор. — Ему бы подстраховаться и рассказать всё, как есть, но мне он тоже ничего не сказал. И теперь я понимаю почему он погиб.

      Данн активировал запись, и из крохотных динамиков гаджета раздался голос их общего друга:

      «Я знаю, кто сливает информацию недовольным, Черри. Мы столько раз проходили мимо, и вот теперь я почти уверен. Осталось только кое-что проверить. После того, как я отвезу Хелен в Эрудицию, нам надо будет обязательно встретиться. И вот ещё что — прошу, пока она там будет на сохранении, а меня рядом не будет, позаботьтесь о ней, обеспечьте её безопасность. Потому что, если предатель тот, о ком я думаю, Хелен будет слабым звеном. Лидер, я уверен, поможет, а ты проконтролируй. Из Эрудиции я прямо к вам, надо переговорить. Всё, бывай».

      — Может быть он хоть намекнул тебе, кто это может быть?

      — Нет. Но уверен, что это кто-то из самого ближайшего окружения. Это сообщение было перехвачено, и от Симса избавились — прямо, нагло, спонтанно. Тут не дорога была заминирована, Эрик. Они не знали в какой машине поедет Арчи и заминировали все. Машины, лидер! Заминированы были драгстеры! Это кто-то свой, никто другой не мог этого сделать!

      Эрик почувствовал, как кожу на затылке стягивает холодом.

      — Ты уверен, что именно машины были заминированы?

      — Почти. Точнее смогу сказать только после экспертизы, но направление взрыва и повреждения уже сами за себя говорят. Это очень мощная штука, раньше у ублюдков такой не было, и у нас такой мощный заряд никто не применял. Кто-то из наших, причем из тех, кто имеет доступ к зашифрованным частотам, контактирует с недовольными, более того, готов убивать своих же, только бы его не спалили. И вот что я тебе скажу — я костьми лягу, но найду эту гниду…

      — Мы все будем искать, Черри. Что-то мне подсказывает, что это не последний теракт против Бесстрашных.

      — Далеко не последний, Эрик, — подтвердил Данн и повернулся, чтобы уйти. Но через пару шагов остановился и снова повернулся к лидеру. В его глазах стояли слезы. — Когда Хелен… когда они узнали, что у них будет ребенок, Арчи всё говорил, что у них должны быть самые красивые дети, потому что Хелен красавица. Теперь уже никто этого не узнает…

И не нужно оружий и тактик иных,

Если способ простой не подводит!

Нынче мода пошла: бей чужих — со спины,

Бой «в открытую» нынче не в моде…

Перемирие — тактика боя, причём

Расслабляться не вздумай! Не надо,

Не в бинокль смотри на врага! За углом

Установлен давно детонатор.

И трубит рог угроз, беспокойств и тревог

Как при взрыве и как при расстреле,

И в сто тысячный раз мы теряем того,

На кого бы равняться хотели.

А на той стороне перейдя на фальцет

Средь погромов и факельных шествий,

Их пророки несут нам их старый завет:

«Хочешь жить — значит, нам соответствуй!»

Перебит ли тот фронт, что зовётся «сплошной»?

Для защиты он что, непригоден?

…Я остался один на один с той войной

От которой живым не уходят…

Но не нужно оружий и тактик иных,

Если способ простой не подводит!

Нынче мода пошла: чужих — со спины,

Бой «в открытую» нынче не в моде.

автор стихотворения: Арсен Асриян