Отражения багровых молний в зеркальной стене. Ветер холодит кожу. Бег вверх, туда, где посреди стены небокола расцвел опасный багряный цветок. Зеркало под ногами. Двойной мир. Двойная опасность. За спиной — бездна. Красная нить разрывает воздух совсем близко… Прыжок и приземление на несколько этажей ниже. От этого на миг волосы встают дыбом. От этого — огонь по венам.

«Наконец… Наконец-то…»

Он быстро, рвано дышит. Цель все ближе, и вселенная растворяется в бешеном стуке сердца.

***

Шорох метеоритного камня по металлу заставлял Тамра морщиться каждый гребаный раз, когда Караг точил свой топор. Будто не придумали семь сотен лет назад лазерную заточку! Джинн-марид* вздохнул и трансформировался, убирая уши. Противный скрип исчез вместе с далеким гулом ночного города. Грузный клыкастый орк в кожаной безрукавке, увешанной карманами, продолжал водить камнем по лезвию. Рядом на высоком мусорном баке сидел Омнио. Тоненький парнишка с кудрями до плеч качал ногой, с интересом глядя на гигантский рекламный экран, бесшумно заливающий все вокруг потоками цветного света. Жители Окраины знали все новинки мегамаркетов наизусть, а суккубу все было в новинку. Пусть его…

Световые всплески изменились, и марид тоже перевел взгляд на экран. Реклама сменилась репортажем экстренного выпуска новостей. Показывали Центральный Район, утыканный небоколами, как рикоморф — иглами. Камера приблизилась к одному из зданий, в чьей переливчатой стене зияла вмятина. В ней ослепительно-ярко сияло нечто, разбрасывая вокруг себя сполохи багровых молний. В углу экрана появилась вечно экзальтированная ведущая третьего канала. Она беззвучно открывала рот, рассказывая о происшествии, и закатывала глаза, делая вид, что вот-вот упадет в обморок от волнения. Камера сместилась ниже, стала видна маленькая фигурка, бегущая по стене вверх, к источнику энергии. Омнио обернулся и задал вопрос. Марид вернул себе уши.

— Кто этот безумец?

Суккубу ответил Караг.

— Ликс, кто ж еще…

— Щас его молнией-то и прихерачит, — усмехнулся Тамр.

— Вот уж не думаю, — прохрипел орк и снова вернулся к своему занятию.

Марид досадливо зашипел и решил продолжить разговор, чтобы хоть на несколько минут избавиться от назойливого скрипа.

— Приспичило же техноскату именно там яйцо отложить! Как он вообще пролез?

— Как все… — орк отложил, наконец, камень, пробуя лезвие пальцем. — Сеть над городом-то еще при дедуле моем накладывали, чтоб ему в зеленом пекле горелось… И заклинания обновляли хер знает когда. То одна тварь пролезет, то другая…

— А… техноблокаторы? — робко подал голос Омнио.

— Да они тоже на рыбьих соплях… — проворчал Караг.

Довольно кивнув себе, он слизнул каплю крови, отложил топор и взглянул на экран.

— Отрубит ману во всем районе… Может, и до нас докатится. Вот как бьет, с-сволочь…

***

Ближе… еще. Молнии бьют почти непрерывно, приходится пускать в ход все, на что способен. Город вокруг погрузился во тьму, лишь светятся алые потоки энергии. Крупная искрящаяся змея проходит в микроне от щеки. Прыжок. Магнитные перчатки позволяют компенсировать высоту. Он отталкивается и вновь бросает тело вверх. Вот оно — яйцо. Он улыбается, на миг зависнув в воздухе, выбрасывает руку вперед, припечатывая источник огня силовым шаром. Молнии пропадают, будто кто-то перерезал им вены. Шар вспыхивает и гаснет.

Выдох. Ветер ерошит волосы. Он оглядывается, отталкивается от стены и летит. Кувырок. Крыша дрона хрустит под ногами. Какой-то из телеканалов недосчитается камеры… Еще прыжок. Ажурные ветви, оплетающие соседний небокол, очень кстати. Дальше по острым шипам, мимо освещенных окон, мимо разноцветных лиц. Последняя ветка… Мышцы напряжены до боли… и вниз. Пенолит улицы пружинит под ногами.

Это все еще здесь… Бьется в груди, рассылает по телу горячий ток. Сама жизнь.

Нет, он не может просто уйти. Он бежит. Он не делает ничего наполовину.

***

Пучеглазая ведущая пропала, на экране замелькали огни служебного ионолета. В стену впечатался еще один силовой шар, поверх первого. Длинные клешни легко отделили яйцо техноската от небокола.

— Зачем он это сделал?! — спросил Омнио. — Службы прибыли всего на минуту позже!

— Хороший вопрос, — хихикнул Тамр. — Задай Ликсу при случае.

Он не выдержал и расхохотался, орк поддержал его хриплым басом, затем утер слезы, посерьезнел и погрозил суккубу пальцем:

— Не вздумай. Эльф этого не любит.

— А что он любит? — с жадным интересом спросил Омнио, перевоплощаясь в томную красотку с длинными локонами. Стек с мусорного бака и подполз к Карагу.

Марид презрительно фыркнул, Караг лишь покачал головой:

— Дохлый номер. Хочешь его отблагодарить — достань информацию.

Суккуб разочарованно надул губы, снова стал худеньким пареньком в джинсах и сел, обняв колени руками.

— Я не умею… — обиженно пробурчал он. — Меня создали не для этого. Меня вообще не должно быть здесь, — прошептал он и спрятал лицо.

Марид подплыл к нему и, похлопав по плечу, глубокомысленно заметил:

— Как и всех нас…

— Ой, не начинай свое нытье, Тамр! — воскликнул орк. — И ты тоже хорош! — кивнул он суккубу. — Был у нас один ме-лан…хролик, теперь будет два?!

Тамр зарычал и показал орку пасть, полную острых зубов. Но ответить ему помешали шаги, раздавшиеся из переулка.

Из темноты выступил тяжело дышащий эльф. Неоновые огни рекламы на миг осветили потрепанную темную одежду. Но даже без этих ускользающих бликов он был полон цвета. Ярко-лиловые волосы падали на лицо, на зеленые, как у тритона, глаза.

Совсем не такой, как другие эльфы. Как те, что там, внизу, летают на ионокарах последней модели и завязывают белые волосы серебряной нитью. Такие благородные, такие светлые.

Бесцветные.

Омнио вскочил и бросился к Ликсу, на ходу перевоплощаясь в женскую ипостась.

— О, мы видели, ты такой…

— Стой! — рявкнул Караг, но не успел.

Суккуб протянул было руку, но тут раздался рык эльфа. Омнио, изумленно охнув, улетел в сторону, отброшенный мощным ударом. Грузно затрещали жестяные баки у стены. Орк встал и направился туда, выдернул хватающего воздух суккуба из кучи обвалившегося мусора и поставил на землю.

— Ты как? Цел? Цела?

— Кажется, д-да, — ощупывая голову, прошептал Омнио.

Караг понизил голос:

— К нему после «дела» часа два лучше вообще не соваться — прибьет и не заметит.

Он оглянулся на эльфа, который сел на самом краю обрыва.

— Ну вот, теперь будет до рассвета сидеть, в одну точку таращиться…

Орк потянул Омнио к противоположной стене, где между двумя выступами находилось некое подобие навеса из листов железа разной степени ржавости.

— Почему в точку? — возразил суккуб, не отрывая взгляда от фигуры на фоне огней. — Там же город внизу… красиво.

Караг зевнул во всю пасть и хлопнул Омнио по плечу.

— Спать пошли.

Марид привычно нырнул под крышу и трансформировался, увеличившись в размерах, укрывая пятачок от прохлады ночи своим телом. Забравшись под навес, суккуб долго возился, устраиваясь на жестком ложе из обрывков пенопластилена. Наконец он тихонько сказал:

— Я хотел… спасибо… вам.

— За что? — удивленно спросил Тамр.

Марид перешел на шепот: нельзя говорить в полную силу, когда твое тело стало размером с пассажирский ионобус.

— Это Ликсу своей крови не жаль на всякие… отбросы… — ухмыльнулся он.

Суккуб сжался, но тут теплое дыхание джинна раздуло кудри на голове парнишки.

— Да расслабься, я шучу. Все мы тут такие…

— Кстати о крови, — подал голос Караг. — Тебе когда следующая… э-э… доза нужна?

Омнио смущенно закусил губу.

— Ну… эльфийской крови надолго хватит. Думаю, еще дня три протяну.

— Ой, только не прибедняйся, а? — зарычал орк. — Просто скажи когда, я и так все время режусь, когда бреюсь…

— Спасибо, — шепнул суккуб. — А может… хочешь я тебе…

Через мгновение девушка перекатилась и села на орка верхом. Караг обалдело уставился на милое личико, склонившееся над ним, и смущенно заерзал.

— Кхм… Ну… Ты извини, конечно, но… я все же орк. Ты для меня как… Ну, скажем, как горгулья для Тамра!

— Ой, да заткни уже хлебало, Караг! — грянул голос марида. — Собрались спать, так спите, когти Иблиса вам в брюхо!

Омнио соскочил с Карага и улегся рядом на живот, подперев кудрявую голову руками.

— Ну тогда… Может, хоть сказку на ночь?

Суккуб прочистил горло и с придыханием начал:

— Ты, могучий Караг, гроза улиц, лежишь на берегу Неолеты… С неба светят три глаза Великой Совы… Вдруг из воды выходит молодая орха… Ее серая кожа переливается в лунном свете…

— О да-а… — простонал орк, закинул руки за голову и блаженно потянулся. — Продолжай…