Технологический прогресс позволил создать новую форму жизни – симбионтов органики и техники, обладающих практически человеческим мышлением. В то же время люди обнаруживают останки другой цивилизации. Открыв шкатулку Пандоры и получив ключ к давно забытым технологиям, беспечно комбинируя их со своими, люди ещё не подозревали, с чем столкнулись. Пока один из разработчиков "новых людей" не решил, что лучший способ показать, что они идут в ад – прийти туда лично.

Это – не психическое расстройство, но все дороги через Альбтраум ведут за грань здравого смысла. Здесь нет времени как такового, здесь нельзя договориться о правилах игры. Это не просто кошмар наяву – возведённая в абсолют игра разума, пытающегося сквозь призму всё ещё человеческого восприятия увидеть то, что недоступно остальным – и не сойти с ума, столкнувшись с реальностью. Ведь Альбтраум абсолютно реален – и никогда не отпускает умерших сноходцев.

Граница между реальным и виртуальным порой очень тонка, а зайти за неё слишком легко. Возможно, обычная онлайн-игра – последнее, что ещё удерживает былую дружбу. Единственная иллюзия того, что ты, игрок с пустым ником, всё ещё существуешь. Что ты всё ещё человек, а не фигурка на карте, в жестокой игре, которую ведут те, кого ты называешь своими друзьями. Что это – твой матч. Что ты в любой момент можешь выйти из грёзы, превратившейся в твой худший кошмар. Или уже не можешь?..

Может, твоё сердце из металла, но ты всё ещё человек.

И продолжала наша зверушка эволюционировать, всё так же бестолково и бесцельно. Но окончательно всё провалилось в тартарары, когда она научилась писать. На камне… на глиняных табличках… на бумаге… на стенах…

В интернете…

Давайте поговорим о вещах насущных, а именно – о персонажах, которым на голову сваливаются всякие разные вундервафли, избранности и прочие могущества. Всё как вы (не) любите в этих ваших попаданцах, фэнтези, боевиках и прочих ЛитРПГ.

Прошло 28 лет с Третьей Мировой. Бывший военный нейрохирург Эрвин Йегер доживает свой век в чужой стране, занимаясь ремонтом протезов и стараясь забыть свои старые ошибки. Но в один дождливый ванкуверский вечер к нему за помощью приходит протезированный с ног до головы соотечественник, подбитый в бандитской перестрелке. Тот не человек и не совсем машина – с искусственным телом, но органическим мозгом. Всё, что у него есть – похожее на позывной имя «Фантом» и жетон давно умершего военного. И чем больше врач узнаёт своего нового пациента, тем больше тот напоминает о прошлом, с которым хотелось бы порвать навсегда.

Узнаешь меня? Я твой первый персонаж. Герой повести, так и не увидевшей свет. Твой первый воображаемый друг. Я никуда не уходил, я всегда был с тобой. Тем стальным стержнем внутри, что позволял тебе не сломаться; тем, кто заставлял тебя раз за разом вставать с колен; твоим внутренним голосом.

Я пришел к тебе снова, мой автор. Чтобы ты сделал меня живым.

Там, где начинается игромеханика, заканчивается то, что делает нас людьми

Наверное, сородичи бы им гордились. В конце концов, он не просто выжил – эта земля стала его домом. Он залезал на самую вершину, далеко за грозовые облака – и разговаривал с существами на много веков его старше. Его уже ничем не удивить. Выживший видел этот мир во всей его отвратительной красе, и осталось лишь нырнуть на самое дно – чтобы уже не вынырнуть обратно. Не проснуться снова под этим плачущим небом. Уйти, не оставив за собой призрака.