Артарата, хоть и провела на Руднике-53 не так уж много времени, досконально изучила все карты местности. И потому повела свой вездеход по краю накрытой силовым куполом территории прямо на лётное поле, к челноку со «Звездочёта».

Челнока не было. Выявив пропажу, Призрак наконец-то решил связаться с Беней, чтобы прояснить ситуацию, но не успел сказать и слова, как Счетовод радостно воскликнул:

— Ой-вэй, кого я вижу! Ви таки вспомнили про старого Беню Счетовода, шоб спросить его за здоровье, или снова хотите денег?

Призрак с трудом сдержал вздох возмущения и просто спросил:

— Счетовод, зачем ты это сделал?

— Ой, а таки шо именно из того, шо я сделал, — зачем?

— Беня, ты неисправим! Где ты вместе с челноком?

— А, ты таки об этом! Я — здесь. И мы с челноком не вместе. Но я его таки-да ищу и жажду воссоединиться!

— Объясни толком, что произошло? — наконец сдался Призрак. И Счетовод внял его мольбе, но на свой лад:

— Азохэнвэй! Когда Счетовода спрашивают, как таки сберечь своё добро от всяческих шмоков, Счетовод говорит, шо не надо быть шлемазлом, а надо закрывать добро на замок!

— Хочешь сказать, что наш челнок угнали? — догадался Леон.

— Идишер коп! Ты совершенно прав!

Призрак переглянулся со Стервой и Бером и сказал:

— Ладно. Разберёмся. Сбрось свои координаты.

Беня сбросил.

Судя по карте посёлка, Счетовод находился где-то на противоположном от своих соратников его конце. И их разделяло несколько квадратных километров ангаров, складов и технических помещений, а ещё несколько десятков агрессивно настроенных копателей, изо всех сил пытающихся найти скромного бухгалтера, присланного Стариной Дрейком. В поисках и поимке у них опыта не было никакого, но подстёгивала злость на нарушение привычного уклада жизни. О том, что в это уравнение вклинились ещё и оставшиеся двое ревизоров, вместе с начальницей охраны Рудника-53, большинство из местных работяг не догадывались. И Призрак решил использовать это незнание в свою пользу.

— Езжай к админкорпусу. Я хочу пообщаться лично с Ноа Эрманном, — сказал он Артарате и добавил для Счетовода: — Беня, есть карта? Давай сверимся по ней.

— Ой, не кидай мне брови на лоб! — возмутился Беня. — Где ты видел абордажника без карты?

— Ты же бухгалтер, Крамер, — шутя, напомнил Корд Бер.

— И шо? — не остался в долгу Счетовод, — по-твоему, бухгалтеру карта <i>складов </i>не нужна?

Артарата, тихонько посмеиваясь, решила всё же направить поиски:

— Вам склады не нужны. Спрятать челнок можно только в ангарах, они обозначены особо. Ищите.

Несколько минут, пока Призрак и Счетовод сверяли данные по карте, Стерва выруливала в улочках копательского посёлка, направляясь к зданию администрации. Их никто не остановил. Подавляющее большинство работяг были увлечены поисками, считанные единицы оставались на своих рабочих местах — по большей части это были дежурные по погрузке и прочим административным вопросам. Копатели покинули оперативный зал и предались выслеживанию неуловимого инспектора. Самым сообразительным из них всё-таки приходил в голову закономерный вопрос: почему простой старикан-бухгалтер настолько успешно прячется в незнакомых ему нагромождениях технических строений копательского посёлка? Но ответа они не знали.

Как оказалось, Беня в своих прятках и попутных поисках посетил все возможные места дислокации крупной техники, но их челнока нигде не обнаружил. О чём и доложил Призраку.

— Куда копатели могли деть челнок? — поинтересовался общим мнением старпом.

— Я бы прятал где-то на необжитой территории, — ответил Бер. — Туда без техники и пустотных скафандров не добраться, идеальное место.

Призрак молча кивнул, соглашаясь. Артарата между тем вырулила к проходной административного корпуса и припарковала свой вездеход.

— Как будем действовать? — спросила она.

— Выходим с оружием наготове и идём к директору, — ответил Призрак. — Потом на узел связи. И напоследок забираем Беню.

Настороженно оглядываясь по сторонам, все трое один за другим покинули вездеход и нырнули в двери админкорпуса. Но предосторожности оказались излишни, внутри было пусто: ни за стойкой дежурного, ни в коридорах, ни в распахнутом настежь кабинете директора никого не оказалось. Только Марисса дремала на гостевом диванчике, свернувшись клубочком, словно обычная кошка. Заслышав чужое присутствие, она вскинула голову и вопросительно муркнула:

— Мррррь?

— Где твой хозяин? Где Ноа Эрманн? — спросил у марруми Призрак. Марисса посмотрела на него долгим взглядом, в котором явственно читалась насмешка, потом выпростала и с наслаждением потянула переднюю лапу, растопырив аккуратно подстриженные коготки в межпальцевых сумках, зевнула во всю пасть и снова свернулась клубочком, будто потеряв интерес к людям.

Призрак досадливо вздохнул. Допрашивать кошку казалось всем троим верхом идиотизма, да и никто из них не знал уровень интеллекта марруми и не был уверен, что допрос что-либо даст.

— Сейчас надо заехать в общежитие, забрать наши вещи, а потом по прежнему плану: сначала узел связи, затем — Счетовод, — сказал Призрак и первым пошёл на выход, к вездеходу.

Как ни странно, на их личные вещи никто не позарился, хотя комнату и обыскивали. Быстро собравшись, Леон Годар и Корд Бер направились обратно к дожидавшейся их в машине Артарате, но Призрак вдруг остановился, вслушиваясь в условную тишину пустого здания, и предупреждающе вскинул руку. Стали слышны приглушённые дверями стуки и крики из медпункта.

Бер, недолго думая, срезал замок моноклинком и выпустил двоих копателей, запертых там.

— Джой и Грегори, — констатировал Призрак. — Полагаю, вы здесь не по своей воле закрылись?

— Нет, господин инспектор, не по своей, — подтвердил Джой. — Спасибо, что освободили. А вы-то какими судьбами тут? Чёртов Ноа говорил, что вас… эээ… изолировал.

— Он попытался, — признал Призрак. — А что ещё он говорил?

— Да всякое… Что вы вредители, мол, хотите наш рудник закрыть и его, Ноа, сместить. И что взятку требовали с него, а он не дал. И что вас поймать надо и сдать куда следует…

— А куда следует? — с ироничной ухмылкой поинтересовался Корд Бер.

Джой замялся, глянул на Грегори. Тот тоже не знал, что ответить, и пробасил:

— А этого он не сказал.

Призрак же поинтересовался:

— Все копатели, кроме вас двоих, поддержали директора? Почему?

— Ну… Он напомнил, как нам помогал, — развёл руками Грегори. — Больничные, там, оплачивал. И ещё по мелочам. И все пошли… ловить вашего старикана, в общем.

— Понятно. Мне всё интереснее пообщаться с вашим директором, — признал Призрак. — Идём, на выход! — похоже, у него не было сомнений, что и до того выказывавший желание сотрудничать Джой вместе со своим приятелем теперь без возражений последуют за ним.

Но прежде они заглянули в столовую — пустую, как и прочие помещения, даже повара на месте не было, — и набрали сухпайков впрок.

В вездеходе Призрак распорядился выдать копателям оружие, на что увалень Грегори сконфуженно пробормотал:

— Господин инспектор, да я отродясь ничего такого в руках не держал.

— Ничего, с оружием будет надёжнее. Просто держи при себе и при случае делай уверенный вид. Джой, а ты?

— Я тоже не держал, но, думаю, управлюсь, если нужно будет.

Пока Бер и двое копателей разогревали на всех еду, а Стерва вела машину к узлу связи, Призрак по рации, отобранной у бойца охраны, вышел в эфир в широком диапазоне:

— Ноа Эрманн! Предлагаю договориться…

<center>***</center>

Золотистый завиток эмблемы «Рю-но Дайнемикс» на борту грузовика был почти незаметен. Да и кому на Руднике-53 могло прийти в голову разглядывать грузовой транспорт? Сама погрузка была автоматизирована, дежурный лишь следил за механической исправностью систем, но и на это не приходилось тратить слишком много времени, потому что любая неисправность тут же бы включила звуковое оповещение.

Поэтому, когда взвыла сирена в крошечной будочке дежурного, он не сразу сориентировался, в чём дело. А когда рассмотрел, что сквозь слой пыли светится индикатор «Посторонние в зоне погрузки», изрядно удивился и прильнул к голограмме камер наблюдения.

Но никого постороннего не увидел. Недавно прилетевший грузовичок, тот самый, на борту которого можно было при желании рассмотреть эмблему «Рю-но Дайнемикс», стоял открытый, очевидно, в ожидании погрузки. Однако никто к нему не спешил. Сверившись с расписанием, дежурный с удивлением заметил, что этот транспорт в логистических планах не значится. И доложил куда следует, так как был заведомо предупреждён, что начальство ждёт некий неучтённый транспорт. После чего вернулся к прерванной работе, поскольку ничто другое в его компетенцию не входило.

Он сейчас хотел бы, как и прочие, участвовать в ловле беглого врага, но лично Ноа Эрманн ему сказал, что надо продолжать свою работу. А директору рудника он верил. Да и потом: отдежурит — и пойдёт ловить.

Диковинную невысокую фигуру, кажущуюся прозрачной в высокотехнологичной стелс-броне, он разглядел случайно — и только потому, что неведомый пришелец подошёл вплотную. Возможно, не исполняй дежурный свои обязанности столь рьяно, всё могло бы кончиться для него вполне благополучно. Но он потянулся к кнопке тревоги — и в следующий миг осел на пыльные полы будочки со свёрнутой шеей.

Человек в стелс-броне, убив дежурного, подал знак рукой двигаться дальше и покинул будочку.

<center>***</center>

Ревизоры опоздали на считанные минуты: вездеход Артараты издалека увидела и опознала отдыхавшая на крыше админкорпуса Марисса. Кошка тут же юркнула в вентиляционную шахту и явилась с докладом к своему хозяину. Ноа Эрманн не сплоховал, решив перестраховаться. Он забрал всех своих подручных и оставшихся охранников, поспешно выдвинулся к узлу связи, понимая, что ревизорам рано или поздно понадобится связаться со своими.

Директора это категорически не устраивало. Если уж ему не удалось справиться с проверяющими Дрейка своими силами, следовало задержать их на Руднике-53 до подлёта людей Золотого Дракона. Что запросит Адмирал Рю за подобную помощь — тоже было серьёзным вопросом, ведь одно дело по-тихому крысятничать на территории другого Адмирала и совсем иное — силовыми методами решать возникшие при этом проблемы и неувязки. Как бы ни был ценен ресурс, поставляемый Эрманном, на открытую конфронтацию с Дрейком Адмирал Кин-но Рю ради него вряд ли пойдёт. А если учесть, что шахты третьи сутки бездействовали, и значит добытое не отгружалось ни Старине Дрейку, ни тем более Золотому Дракону, — масштаб возможных издержек нарастал подобно снежному кому. Но об этом Эрманн предпочитал думать потом, когда дело дойдёт до оплаты за услугу.

Охранники, держа оружие наготове, беспокойно поглядывали на директора. Он молчал, погрузившись в размышления. И вдруг ожила рация — тихим, но уверенным голосом ревизора по прозвищу Призрак:

— Ноа Эрманн! Предлагаю договориться. У меня шестеро вооружённых бойцов против твоих работяг и кучки обманутых охранников. А ещё в шахтах твои пять человек, один из которых нуждается в экстренной медицинской помощи. И запас кислорода у них ограничен, как ты понимаешь.

Директора невольно прошиб холодный пот, но он постарался не подать виду. «Шесть вооружённых бойцов? Кого это он умудрился привлечь на свою сторону? Или блефует? Вряд ли, для блефа слишком мелко. Значит, с ним и правда кто-то ещё есть. Хорошо, если это те недоумки, Джой и Грегори. А если кто-то из охранников, посланных за ними? Нет, быть не может, он ведь сказал, что там пять человек в шахтах. Чёрт! Он ведь прекрасно понимает, что я должен сохранить своё реноме, а значит придётся этих идиотов вытаскивать как можно скорее. Значит, нужно кого-то за ними послать, где они — известно только приблизительно, на поиски время потратим. Чёрт, чёрт, чёрт!» — лихорадочно размышлял Эрманн. Надо было что-то отвечать, и директор решил зайти с козырей:

— А ты что же, господин инспектор, будешь по безоружным работягам стрелять?

— Зачем же? — не растерялся противник. Он говорил размеренно и чётко, чтобы каждый рабочий на Руднике-53 услышал и осознал его слова: — Им за тебя под импульсники лезть резона нет. Разве что, ты рассказал своим подчинённым про выделенную бригаду, про аферу с Золотым Драконом, про прибыль, которую кладёшь себе в карман мимо бюджета рудника, про причины смерти Лесли Курта. И они решили, что за такое тебя непременно стоит защищать ценой собственных жизней…

— О чём это он? — нервно спросил один из охранников.

— Ни о чём, — взвинчено огрызнулся в ответ Эрманн. — Я ведь говорил, что они меня подставить пытаются.

— Но выделенная бригада у тебя ведь и правда есть…

— А тебе-то что? — встрял один из копателей этой бригады. — Каждый свою работу делает. Мы — копаем, а ты охраняешь. Так? Вот и делай свою работу, а в нашу не лезь.

Охранник пожал плечами и притих.

Директору необходимо было тянуть время, и он снова вернулся к разговору:

— Что тебе нужно, инспектор?

— Мой челнок, — незамедлительно откликнулся Призрак, — связь с нашим кораблём и твоя добровольная сдача.

Вот у Леона Годара лишнего времени не было вовсе. Однако несколькими минутами, пока копатели осмыслят только что полученную информацию о директоре и сами захотят с ним поговорить по душам, он всё же пожертвовать мог.

Ноа Эрманн понимал это столь же отчётливо. Положение его было шатким, но пока далёким от катастрофы. Он ещё раздумывал, как ему поступить и что сказать Призраку, когда на его комм пришло сообщение от дежурного с грузового терминала: люди Кин-но Рю были уже на Руднике. А потому директор взбодрился и продолжил корчить из себя святую невинность:

— Чего это я буду сдаваться? Я управляю этой компанией и управляю хорошо, спроси у любого моего работяги. И твои надуманные претензии мне не интересны. Где ты дел свой челнок, я и подавно не знаю. А связь… прости, связь барахлит… Магнитные бури и всякое такое… Никак не могу с этим помочь.

Сейчас самое время было сделать эффектный ход. И Ноа Эрманн по общей громкой связи добавил:

— Седьмая бригада! Срочно в шахты, на участок девять—два—девять. Спасите своих товарищей, которых <i>наши гости</i> оставили в критическом состоянии. И доложите по выполнении!

Он уже почти торжествовал, думая, что загнал Призрака в тупик. Но тот снова заговорил:

— Оставь эти кривляния, господин Эрманн. У меня достаточно доказа…

Остаток фразы потонул в грохоте далёкого мощного взрыва — где-то со стороны грузового терминала и отгрузочных складов.

<center>***</center>

Счетовод слушал разговор Призрака с Эрманном, сидя в укромном уголке коллектора-очистителя, снабжавшего рециркулированной водой весь Рудник-53. Уже около часа в поле его зрения не попадался ни один копатель, разыскивавший его, из чего Беня сделал вывод, что работяги где-то не там его ищут. И это было очень кстати, потому что, как ни хорохорился старый абордажник, он уже порядком устал от бессмысленной беготни и пряток.

Беня решил напоследок по возможности взять коллектор под контроль. А после этого можно было с чистой совестью и чувством выполненного диверсантского долга дожидаться, пока за ним приедет Призрак. Не то, чтобы в диверсии была реальная необходимость, но насолить копателям негостеприимного рудника очень хотелось.

Коллектор не охранялся, даже дежурного на месте не было. Многочисленная контрольная электроника помаргивала индикаторами, воздух был сухим и тёплым — ни капли драгоценной привозной влаги не просачивалось из системы рециркуляции наружу. Планетоид, обозначенный как Рудник-53, был просто огромным космическим булыжником, насыщенным разнообразными ископаемыми. Но воды среди них не значилось ни в каком виде. Счетовод, придирчиво изучивший каждую цифирь в бухгалтерии, знал это наверняка. А значит, вода была ценным ресурсом.

Беня как раз присматривался к управлению системы подачи воды в посёлок, когда почву под ногами сотряс мощный и очень близкий взрыв, прервавший обличающую реплику Призрака на полуслове.

Счетовод подобрался и огляделся по сторонам. Сейсмически инертный планетоид, в отличие от Адмиралтейства, не отреагировал на взрыв землетрясением, эхо взрыва затихло, и лишь взметнувшаяся в воздух пыль медленно оседала на поверхность.

Кто и что именно взорвал, Счетовода заинтересовало не на шутку. Он, пригнувшись на всякий случай, выглянул из дверей коллектора, но ничего примечательного не увидел. Дымились взорванные ворота грузового терминала — и ни одной живой души поблизости. Беня не поверил, включил свой инфракрасный визор. Со стороны шахт, явно привлечённые взрывом, спешили восемь ярких тепловых точек, — копатели. А возле ворот… Если бы подобный сигнал был единичным, Счетовод воспринял бы его как случайную помеху техники. Но вдоль стены ангара тянулся целый ряд подобных едва различимых помех — словно тепловое излучение глушилось каким-нибудь скафандром, но не полностью. Там гуськом двигалось семь подобных объектов, по габаритам соответствующих людям.

Внешний вид этих «невидимок» показался до боли в побитых рёбрах знакомым. Тогда через инфракрасный визор Беня не смотрел, так что сопоставить картинку не мог, и потому некоторое время всё же сомневался в увиденном. Пока восемь работяг, спешивших к точке взрыва, не вышли наперерез «невидимкам».

«Невидимки» притормозили, рассыпались веером — и аккуратно пропустили мимо себя ничего не подозревающих копателей. Счетовод впечатлился: так могли действовать только настоящие профессионалы. У них явно была какая-то цель, а случайные жертвы им были ни к чему.

Тем интереснее стало разведать, что же это там взорвалось.

Всё так же таясь и пригибаясь, Счетовод прокрался на посадочную площадку. В уголке бушевал пожар, рядом копошились роботы-пожарные. Не поверив собственным глазам, Беня сверился с данными карт и логистических документов. Но сомнений не оставалось: на стартовой площадке полыхал только что взорванный странными ребятами личный катер Ноа Эрманна.

Счетовод тут же поспешил поделиться полученной информацией с Призраком.

<center>***</center>

— Это что ещё такое было? — удивлённо спросила Артарата.

— Похоже на взрыв, — отозвался Бер, и Джой ему тут же поддакнул:

— Как есть взрыв. Около грузового терминала что-то долбануло...

— Есть предположения, что именно? — спросил у копателя Призрак. Разговор с Эрманном прервался, но сейчас возникли задачи поважнее бесплодных препирательств с директором. Леон не сомневался, что в игру вступила некая третья сила. Ничто иное не могло объяснить взрыв на сейсмически инертном, прекратившем плановую выработку и в целом стабильном Руднике-53.

— Что, мать вашу, там происходит? — орал по общей связи Эрманн. Голограмма с личного комма дежурного грузового терминала демонстрировала пыльный пол будочки и краешек стойки с помаргивающими ровным светом индикаторами зон погрузки. — Эй! Дежурный! Отвечай немедленно! Что за…

Громыхнуло ещё раз.

Директор выругался куда более затейливо. Некоторые из его подручных тоже начали по коммам и рациям запрашивать своих коллег и приятелей, стараясь выяснить, знает ли кто-нибудь, что случилось. В эфире воцарились хаос и неразбериха.

Но тут на связь с Призраком вышел Счетовод:

— Призрак! Здесь крутятся странные ребята. Я насчитал семерых, очень серьёзные профи. В стелс-броне, как тот, что к нам на «Звездочёт» залез на Адмиралтействе. Взрывы — их рук дело. Они катер Эрманна взорвали! Таки не хотят, шоб он от них сбежал. Я пойду следом, пригляжу…

— Осторожнее там, Счетовод! — посоветовал Призрак и сбросил вызов. В его голове стремительно складывалась картина происходящего. Он посмотрел на свою крошечную армию: — Вы поняли, что это значит?

— Должно быть, к нам пожаловали какие-то сторонние интересанты, — предположил Бер, очевидно, пришедший к схожим выводам. — И даже Ноа не очень-то рассчитывал на них.

— Сторонние, да не совсем, — возразил Призрак. — Каким бы засранцем, прости Господи, ни был Эрманн, но он не дурак. Отход себе предусмотрел на случай, если запахнет жареным. По всей видимости, обратился за помощью к Кин-но Рю, чтобы его люди нас отвлекли, а под шумок собирался свалить отсюда.

— И что пошло не так? — поинтересовалась Артарата.

— Думаю, Ноа не рассчитал, что Адмирал Рю затеет собственную игру. И пришлёт своих чистильщиков, чтобы афера умерла вместе с Эрманном. Дать ему сбежать они не собираются.

— И как быть в этой ситуации нам? — спросил Бер.

— Не дать Эрманну попасть в лапы микад, не подставиться самим, вызвать «Звездочёт» и эвакуироваться.

— Значит, будем штурмовать узел связи? — уточнил рус.

— Я ещё не исчерпал свой дипломатический потенциал, — едва заметно ухмыльнулся Призрак в ответ. — А ты в случае чего организовать оборону сможешь?

— Я офицер десанта. Мне, конечно, привычнее наступать, но и с этим я справлюсь. Только надо будет на месте сориентироваться, оценить ресурсы и возможности людей.

Призрак молча опустил белёсые ресницы в знак согласия и вновь вышел в эфир:

— Эрманн… — Бер отметил, насколько хорошо старпом «Звездочёта» владеет голосом — вся неразбериха и суета на общем канале связи мгновенно утихла, стоило ему сказать одно слово. Стало ещё более любопытно, кем был Призрак до Фронтира, — с такими-то навыками.

— Ну? — односложно отозвался директор.

— Знаешь, что там взорвалось? Твой личный катер. Похоже, ты сам себя переиграл.

— Что за чушь? — усомнился Ноа, лихорадочно запрашивая данные с лётного поля через комм. Отзыва от виртуала катера не было, но это директора не убедило. Впрочем, тут же поступило подтверждение от пришедших поглазеть на происходящее работяг.

— Вот чёрт… — пробормотал Эрманн и спросил у Призрака: — А на кой вы его взорвали?

— Мы? — с наигранным удивлением ответил Леон Годар. — Если ты вдруг запамятовал, мы сидели за завалом в шахте, куда нас определили по твоему приказу. К тому же, чем взрывать готовый к отлёту транспорт, мы бы сами им воспользовались, раз уж ты решил спрятать наш челнок.

— Вы, конечно, ребята ушлые, если даже ваш старикан-бухгалтер такой прыткий, но сомневаюсь, что смогли бы взломать защиту и попасть на борт моего катера, — возразил Ноа с ноткой истеричного смеха в голосе. — А взрывчатку подложить — много сноровки не надо.

— Резонно, — признал Призрак, — однако же мы сейчас здесь, прямиком из шахт, и времени на подобные манипуляции у нас не было.

— Так значит, это ваш… как его там? — Счетовод постарался, — предположил Эрманн.

— Но зачем? У нас другие задачи, и ты об этом прекрасно знаешь. Давай я скажу, как обстоят дела в действительности: ты хотел, чтобы подручные твоего высокопоставленного подельника помогли разобраться с нами. Однако мы — официальные представители Старины Дрейка и находимся на территории Старины Дрейка. Если с нами что-то случится — дело уже никак не удастся замять, а тебя даже из звёздной короны достанут, как ни прячься. Не Дрейк, так Золотой Дракон. Вот Кин-но Рю и рассудил: если избавиться от тебя прямо сейчас — у него будет хороший шанс сохранить лицо. Знаешь ты или нет, но для микады это важно. Я доходчиво объяснил?

— Ну, допустим, — скрипнув зубами, согласился Ноа. — Но ведь и вы можете оказаться случайными жертвами. Прежде чем добраться до меня, они убьют вас.

— Почти гарантировано, — не стал возражать Призрак. — Но и твою участь это никоим образом не изменит. Дай нам зайти, и попробуем выжить вместе. Сейчас мы временно оказались в одном челноке, не упусти свой шанс.

— Хорошо. А если я всё же сдамся под гарантии личной безопасности, вызову ваш челнок, а вы сопроводите меня к нему? Улетим отсюда вместе, чёрт с вами. Договоримся…

— Торговаться решил? — с укоризной сказал Леон. — Хватит тянуть время, с каждой минутой твоя жизнь обесценивается всё больше. Дай нам зайти, — тон Призрака был пугающе ровным. И Эрманна действительно проняло.

— Чё-ё-ёрт, — выдохнул он сквозь зубы и бросил одному из охранников: — Впусти их.

Призрак, особо не торопясь, даже вальяжно прошёл в открывшиеся двери узла связи. Следом, держа наготове трофейный взрыворез, протиснулся Корд Бер. Артарата, зло зыркая по сторонам на своих подчинённых, шла за ним. Четвёртым был Грегори, неумело держащий импульсник, слишком маленький для его ручищи. Замыкал группу Джой. Он смотрел на всех волком и выглядел куда злее Артараты.

Первым делом Призрак распорядился всем работникам Рудника-53, кроме тех, кто занят на тушении пожара, срочно возвращаться в посёлок. Потом дал сигнал Беру заняться подготовкой обороны их убежища. И напоследок сел за пульт связи, направив запрос на «Звездочёт». Резвый ответил почти моментально:

— Ты удивительно вовремя, Призрак! Надеюсь, вы уже летите нам навстречу, сейчас передам координаты, подхватим вас по пути…

— У нас сложная ситуация, капитан. Прилетели нежданные гости, становится жарко. Транспорта нет, лететь мы не можем, засели в узле связи. Как скоро вы сможете нас эвакуировать?

— Ух ты. Неожиданно, — отозвался Резвый. — Мы на подлёте, по расчётному времени будем в координатах Рудника через семнадцать часов. Продержитесь?

— Семнадцать? Будет сложно, но постараемся, — сказал Призрак, удивившись про себя, что корвет покинул станцию до оговорённого срока, и уточнил: — У «Звездочёта» всё в порядке?

— Нет, у «Звездочёта» всё <i>не </i>в порядке, — ожидаемо ответил Резвый. — Держитесь там, мы скоро. И валить придётся на форсаже.