Роскошный парк утопал в зелени и аромате выставленных из оранжереи роз. В тени идеально выстриженных кустов прятались несколько столиков с изящными стильными стульями, уставленных всевозможными деликатесами и напитками. То тут, то там по белоснежным дорожкам бродили, непринужденно болтая, несколько человек разного возраста, мужчины и женщины. Легкая музыка и смех смешивалась с шумом прибоя, чуть поодаль расположенного моря с личным пляжем.

«И кто додумался делать званый прием в понедельник… — глядя со второго этажа на это общество, думал Нил. Легкий бриз обдувал лицо, трепля русые волосы. — Ну хоть погодка хорошая…»

— О, мистер Неонил, это вы? — нежный женский голос вырвал его из блаженной неги. Нехотя открывая глаза, он видел приближающуюся к нему девушку в легком облегающем платье.  Улыбнувшись вежливо-благосклонной, как того требует этикет, улыбкой, он поцеловал протянутую ему руку.
— Добрый день, мисс Элизабет!
— О, я не думала, что вы запомнили мое имя! — смутившись, девушка прикрыла покрасневшие щеки. — Ведь мы с вами давно не виделись.

«Даже если бы я не хотел, то пришлось бы запомнить имена всех сегодняшних гостей» — вздохнул парень про себя.

— Что вы, для нас большая честь приветствовать Вас и Вашу семью у нас в гостях! — Нил слегка склонил голову.

Мисс Элизабет обворожительно улыбнулась.

— Вы можете обращаться ко мне на ты, мы же ровесники, просто Элизабет или Лиззи…
— Оу, тогда и Вы, то есть ты, тоже можешь обращаться ко мне просто Нил, Лиззи, — он еще раз склонил голову.

Легкий румянец окрасил ее щеки, а глаза блеснули.

— Ваши родители устроили прекрасный прием, — продолжила она, облокотившись на стеклянный бордюр балкона рядом с парнем. — И у вас чудесный дом, смотрю вы уже хорошо обустроились…
— Да, спасибо! Прямо не верится, что прошло уже два года, — зеленый взгляд окинул бирюзовую гладь моря и расположившийся чуть поодаль город.

Дом Нила находился в престижном районе города, на возвышенности, здесь жили только состоятельные люди. Сам район отделялся от остальной части одной из двух рек, которые несли свои воды через весь город навстречу морю. Невысокие холмы, местами с крутыми спусками к морю, обрамляли их довольно обширный город с большим количеством небольших прудов, укутанный зеленью и омывавшийся бирюзовыми водами. С возвышенности открывался прекрасный вид на деловой и спальный районы.

— А вы уже все наши достопримечательности видели? — мягкая ладошка как бы невзначай прикоснулась к его руке. Нил сделал вид, что не заметил этого движения, и улыбнулся.
— Даже не знаю, город большой, я много где побывал, но не думаю, что везде, — мягкая улыбка.
— Вот как. Я вижу, дом у вас обставлен очень изысканно, поэтому, могу ли я предположить, что вас интересует современное искусство? — девушка придвинулась чуть ближе.

«Сейчас пригласит либо в галерею, либо в кино..»

— Да, мне довольно интересны нынешние творцы, — очередная дежурная улыбка.

Девушка хлопнула в ладоши.

— А у меня как раз есть пара билетов в наш музей, там сейчас проходит выставка современного искусства. Может, составишь мне компанию? — нерешительный взгляд.

«Не хочу»

— Конечно, а когда… — договорить ему не дал требовательно зазвонивший телефон. — Прошу прощения… — Нил глянул на экран.

«Лука!»

Сердце екнуло.

— Я сейчас… — он быстро скользнул пальцем, принимая вызов. — Да!
— Да, я подожду, — ее лицо было все так же доброжелательно, однако в глазах читалось недовольство.
«Привет, Нил! — мягкий низкий голос. — Не отвлекаю?»
— Нет, что ты!

«Для тебя у меня всегда время найдется»

«Прости, что беспокою, мы можем встретится?»
— Сегодня? — легкое волнение.
«Эм, наверное, если тебе удобно»
— Мне будет удобно, а что случилось?
«Мне тут кое-что надо передать тебе, правда, я смогу только после работы, а до тебя далековато добираться» — усмешка.
— Без проблем, я сам подъеду, куда тебе будет удобно…
«О, тогда здорово, до вечера! Я буду в парке на Тихой, что у речки…»
— Понял, до встречи… 
«До встречи!»

Нил посмотрел в экран.

«Минута разговора с ним принесла больше удовольствия, чем полчаса беседы с ней»

Парень вздохнул, возвращаясь к прерванной беседе.

— Прости, хороший друг позвонил, — он обворожительно улыбнулся.
— Ничего страшного, — наигранно-весело ответила девушка. — Так вот, насчет музея…
— Господин, я принес вам напитки, — на балкон к ним поднялся один из официантов.
— Я не…
— А я не откажусь, - она бойко подошла к официанту. — Убирайся и не приходи, пока не позовут, — тихим шепотом продолжила.
— Но…
— Я неясно выразилась? — Элизабет схватила два бокала и резко развернулась. – Я и тебе… — договорить девушка  не успела, так как тут же налетела на внезапно появившегося гостя. От столкновения содержимое бокалов оказалось на ее шикарном платье и сверху приправилось куском вкуснейшего торта, который был в руках у неожиданного посетителя. — Ах, ты! Куда ты … Мое платье! — разъяренная фурия уже готова была броситься на своего врага, как встретилась с полными слез карими глазами.
— Прости меня, сестричка! — невысокий мальчик весь трясся. Он взял салфетку у официанта и пытался протереть пятна, однако они только больше впитывались. — Прости меня, я такой неуклюжииий!

Девушка осеклась, не зная как реагировать на плачущего ребенка.

— Ничего страшного, это поправимо! — подошел Нил. — У нас есть прачечная, горничные могут привести ваше платье в порядок! Прошу прощения, за такой конфуз! — он виновато поклонился.
— Ой, да ничего страшного! — тут же взяла себя в руки барышня. — Все хорошо, не плачь! — она погладила парня по волосам. — Я не злюсь, я тоже была неаккуратна! С вашего позволения!
— Луи, проводи ее пожалуйста! — он кивнул официанту.
— Прости меня, сестричка! — вытирал слезы рукавом мальчик.

Девушка улыбнулась и ушла.

— Всхлип… Пффыы, ха-ха, — громкий смех разнесся в вечернем воздухе, когда пострадавшая скрылась. — Ты видел ее рожу? Я думал она меня сожрет заживо! 
— А я смотрю, ты развлекаешься, Мил? — зеленый взгляд зыркнул на трясущегося от смеха и осевшего парня.
— Ой, ну простите, ваше величество! — Мил продолжал ржать. — Мне показалось, тебе нужна помощь… «А вы любите современное искусство? У вас такой изысканный дом…» — передразнивая мерзким голоском, Мил привалился к другу. — Почему ты ее сразу не послал? Или тебе нравится такое? — он навалился еще сильнее. — «О, Нил, возьмите меня прямо тут…»  — парень расхохотался. — Какой там музей, тебе ее сразу в койку тащить надо было…
— В отличии от некоторых, я соблюдаю этикет, мне статус не позволяет отказывать дочерям важных партнеров отца, — вздохнул Нил. — Мне непозволительно себя вести так, как ты, — он улыбнулся.

Мил закинул руки за голову и отвернулся.

— Пфыы, как скучно! Если не нравится, то зачем с ними церемониться? Если бы еще польза от этого личная была…  А с твоей слащавой улыбочкой и вежливостью они на тебя вешаются, и ты не знаешь, как от них отцепиться… Все любят большие кошельки, красивую рожу и большой х….
— Тссы, — парень прикрыл рот другу. — Ты же в приличном обществе, веди себя соответственно.

Милад дернулся, убирая руку.

— А что я такого сказал? Это факт. Мне вот похрен на них, когда хочу беру, а надоест выкидываю…

Неонил покачал головой.

— А потом за тебя все расхлебывает Лука! Его бы хоть пожалел…

Злобный карий взгляд встретился с серьезным зеленым.

— А при чем он тут вообще?! Он сегодня даже прийти сюда не захотел, хотя я звонил и звал несколько раз. Поэтому мне пришлось тащиться сюда с родителями. А это тлен…
— Ну, он вообще-то работает, понятное дело, что ему некогда нянчиться с тобой… — про то, что у них сегодня вечером встреча, Нил решил умолчать, зная, что устроит этот мелкий засранец, если узнает.
— Я не маленький, чтобы со мной нянчиться! Просто я веду себя так, как хочу, и, если бы не родственники, ноги бы моей тут не было. Я лучше бы дома поиграл, или к Луке на работу сходил… Он и так со мной почти не гуляет… Еще эта баба мерзкая… Вцепилась в него, ничего ее не берет… — последние фразы больше походили на злобное бормотание.

Нил вздохнул, накручивая одну из прядей. Он понимал, что друг в какой-то степени прав. Он бы тоже сейчас лучше где-нибудь в другом месте был, нежели тут, еще и эта навязчивая девушка… Но он знал, что он не вправе отвергать ее. Отец специально устроил эту вечеринку. На первый взгляд, это был обычный праздник в честь окончания весны и вместе с ней заключения очень выгодной сделки, а на самом деле здесь были избранные: потенциальные инвесторы и покупатели. Именно в таких, казалось бы, непринужденных встречах заключались настоящие сделки и приобретались деловые и важные связи. У отца был целый план вечера: банкет, танцы, а потом еще прогулка на их яхте вдоль ночного города. Чем шикарнее праздник - тем благосклоннее будут гости. Нил тоже был частью этого праздника: ему нужно было улыбаться и осыпать комплиментами всех, будь то дамы в возрасте или молоденькие девушки, престарелые банкиры или юноши, которые строили ему глазки. Не сказать, что это было ему совсем противно, все равно приятно, когда перед тобой льстят и улыбаются, подчеркивая твою важность. А как потом будут благодарны тебе отец и мать, когда ты очаруешь важных персон? Поэтому он никогда не отказывал дамам или юношам в своем обществе. А дальше уже решал сам, продолжить более близкое общение или ограничиться дружеским. К слову, парням он все-таки всегда вежливо отказывал, такого рода отношения его никогда не интересовали… раньше.

Юноша снова глянул на продолжающего бубнить проклятия Берте друга. Какая-то часть его души завидовала Милу: он может свободно выражать свое мнение, и со всеми вести себя как хочет. Тем не менее, он понимал, как тяжело родителям с таким капризным и резким сыном, однако у них всегда был запасной вариант – Лука. Хоть он не приходился им кровным ребенком, они любили его как родного. Да, они дали ему волю жить одному и работать, но было ясно — в случае чего они возложат все на него, а, зная Луку, Нил прекрасно понимал, что тот никогда им не откажет. Он даже вдали от родителей пытался соответствовать их требованиям, а в придачу ко всему прилагался Милад, косяки которого приходилось исправлять брату.

Лука… Внутри что-то заворочалось. При первой встрече он не произвел на него никакого впечатления: обычный среднестатистический парень, только внешность необычная. Будь его воля, он бы ограничился с ним «привет-пока-как дела», но, в силу того, что родители ребят стали необходимыми партнерами его родителей, ему пришлось с ними общаться больше обычного, хоть и наигранно-искренне. Мил так вообще дико раздражал. Однако, на одном из таких приемов, Нил оказался наедине с Лукой на этом же месте, только был более поздний вечер, и прохладный осенний ветерок уже тихо угрожал приходом холодов. Он так же продолжал улыбаться и старался поддержать беседу, как сейчас, однако, осекся, увидев мягкий взгляд серых глаз и сочувственную улыбку.

— Раздражает, да?
— В смысле? — парень немного опешил.
— Быть любезным с нами, — мягкая улыбка.
— Я не…
— Не переживай ты так. Я прекрасно это понимаю. Постоянно улыбаться всем и поддерживать беседу, когда хочется сбежать подальше. Бесит, да и устаешь сильнее, — Лука посмотрел в его лицо, и в этот момент Нилу показалось, что перед ним другой человек, не какая-то серая масса или декорация. — Можешь с нами не церемониться. Необязательно улыбаться и делать вид, что тебе интересна наша беседа, — парень придвинулся чуть ближе с заговорщицким видом. — Не переживай, на отношениях наших родителей это не отразится! — он подмигнул. — Просто будь собой! — Лука поднялся на цыпочки и погладил его по макушке.

В тот момент Нил был в смятении и не мог понять — то ли его проверяют, то ли этот парень всерьез. Однако, встретившись взглядом с ним, он понял, что этот парнишка на самом деле так считает и понял его. И не побоялся сказать вслух, что думает.

— Ты идиот? — серые глаза на миг удивленно распахнулись. — Кто в здравом уме говорит такое своим будущим деловым партнерам? Возомнил себя папочкой? И что за фамильярности? Я вообще-то старше тебя! — тонких губ коснулась усмешка, и, почему-то, в этот момент ветер не показался таким холодным, деревья с остатками листьев не такими угрюмыми и жалкими, а звезды ярче.
— А таким ты мне больше нравишься! — Лука снова похлопал его по голове, как маленького.
— Спасибо тебе, мамочка! — и в ответ взъерошил серебристые волосы.

«Какие мягкие» — он аккуратно пропустил их сквозь пальцы, но лишь на мгновение.

— Эй, я же тебе прическу не портил! — насупился он.
— Эй, ты, патлатый придурок, руки убери от брата! — выскочил Мил. — Совсем охренел?! Лапы тут свои распускаешь!
— Мил, стой…

Нил щелкнул по лбу мелкого.

— Что хочу, то и делаю! Он мне сам разрешил!
— Эй, да кем ты себя возомнил?!
— Ааа, что-то плохо слышно, коротышкам слово не давали…
— Нууу, тихо, ребята…
 

— Пффы…
— Чего ты ржешь сам себе, это мерзко… — скривился Мил.
— Да так, вспомнил кое-что, — он щелкнул по лбу замершего парня. —Как был капризной коротышкой, так и остался!
— Че сказал?! — болезненный пинок.
— Успокойся, карлик, — Нил удерживал рукой норовившего его еще раз лягнуть друга.

С того момента они реально стали настоящими друзьями. Лука и этот придурок были для него отдушиной в этом мире фальшивых улыбок и денег. Он знал, что его всегда примут с улыбкой и погладят по голове, если он придет злой или расстроенный. Нил и сам не заметил, когда и как этот серый или голубой взгляд стал его волновать чуть больше, чем положено, а мягкие волосы манили запустить в них пальцы и притянуть к себе. И он знал, если он так сделает, этот идиот ничего не поймет и погладит его по голове со словами:
- Ну что ты как маленький, все наладится… И девушку новую найдешь, ты вон, какой популярный, и дела исправишь…

Да, он был популярен, хоть и делал отстраненный вид. Нил знал, если девушки не смогут подойти к нему, то они обратятся к Луке, а тот не откажет, и у него будет лишний повод с ним увидеться наедине, как сегодня. Кстати, надо будет как-то избавится от Мила, иначе он покоя им не даст, а так они смогут вечером прогуляться, как «друзья».

— Опять эта мерзкая улыбка… Фу

Он хотел было что-то ответить, но длинный гудок возвестил, что прибыла яхта, и вечеринка переносится на палубу.

— Пошли, мой милый друг, — язвительно усмехнулся парень и потащил за руку брыкающегося друга.

Мягкие сумерки незаметно сменились синей и таинственной ночью, первые звезды уже тихо поглядывали на землю, посмеиваясь над земными мелкими проблемами. Город внизу включал вечерние фонари, которые отражались в гладкой поверхности моря, тихий шепот прибоя пел мягкую колыбельную.

Кому? Не знаю, может, звездам?...