Ночь близилась к завершению. Тонкие, острые кроваво-красные лучи солнца пронизывали стекло окна комнаты темного мага. Постепенно, света проникало все больше в маленькое помещение: вот уже и достиг спящего избитого мальчика, который, к сожалению, не мог отвернуться от не щадящего солнца из-за полученных травм. Но надо отдать должное — Северус знал свое дело, поэтому болело уже намного меньше.

Гарри приоткрыл глаза, устремляясь взглядом в потолок. Перед глазами практически все плыло, а притупленная головная боль не давала себя забыть.

«Из-за пересыпа, скорее всего.» — подумал Поттер. Ребенок с трудом поднял руку перед собой. — «Только пятно, ни черта не вижу.»

Мальчик уже закрыл глаза, как дверь резко открылась и попутно хлопнулась о старую стенку. От внезапного звука мальчик сразу же вскочил. Пару, скорее всего, еще не сросшихся ребер, тут же дали о себе знать. Паренек невольно вскрикнул, но лечь он уже не смог — больно. Ворвавшимся оказался директором Хогвартса.

— Гарри, мальчик мой, я так рад тебя видеть! — Альбус присел на поскрипывающую кровать и аккуратно обнял ребенка.

— Профессор Дамблдор, как вы тут оказались? — удивился Поттер, чуть ли не выдавливая из себя улыбку.

— О, так Северус обо мне рассказывал? Очень хорошо. — обрадовался старик. — Когда ты немного подрастешь — сможешь учиться в великолепной школе магов.

— Хорошо. — ответил мальчик и протер вновь заплывший глаз.

— Гарри, посмотри на мой лоб. Видишь, там улыбка, — директор показал свой морщинистый лоб, затем нахмурился, — смотри, теперь здесь много улыбок.

От такой глупой и неожиданной шутки Поттер улыбнулся. Видимо, даже великий Альбус Дамблдор не умеет толком разговаривать с детьми, учитывая и то, что мальчик почти ничего не видел. О дверной косяк постучал Северус. Не дожидаясь приглашения, он ввалился в комнатку с несколькими огромными бумажными пакетами, поставив все добро на пол.

— Поттер, вы очнулись, прекрасно. — протянул Снегг.

— Здравствуй, Северус. — поздоровался директор Хогвартса. — Ну что же, думаю, моя работа здесь окончена.

Дамблдор медленно поднялся, упираясь ладонями в колени. Дружески похлопав своего воспитанника по плечу, тот поспешил удалиться из дома.

— Спасибо, Альбус, за то, что приглядел за ним. — поблагодарил его зельевар. Гарри тем временем с интересом разглядывал купленное. — Поттер, как вы себя чувствуете?

— Стабильно плохо. — ответил Гарри и потер грудь.

— Да бросьте, Поттер. Вы уже вполне должны самостоятельно ходить, ибо прошло уже несколько дней, с того момента, как Вас избили. — заметил Снегг.

— Несколько дней?! — удивился ребенок.

Хоть и прошло достаточно много времени, ребенку все-таки с трудом удавалось терпеть ту саднящую боль в груди и спине, а вишенкой на торте стала головная боль. Мальчик еще раз протер глаза и услышал быстрый топот ботинок рядом с собой, затем — бумажный шелест, — и вот на коленях перед Гарри лежит красиво упакованная коробка с темно-зеленым бантом.

— Возможно, мы начали не с той ноты, и я хотел бы это исправить. — признался Северус и отвел взгляд куда-то в сторону.

Недолго думая, Поттер потянул на себя тонкий атлас, а оберточная бумага спала сама, открывая взору красивый футляр того же цвета, что и лента. В аристократичной коробочке лежали очки с серебряной оправой. Они больше напоминали красивый аксессуар или дополнение к какому-нибудь костюму за несколько тысяч фунтов.

— Вау, — восторженно пытался разглядеть новый предмет Гарри, водя по нему своими маленькими пальчиками, — но вы могли же просто наколдовать мне новые, как в прошлый раз?

— Те сломались, а эти сделаны из специальных материалов, которые так просто не разобьешь, — тут же объяснил маг, — Не собираетесь примерить? Не бойтесь, вы уж точно их не повредите.

Ребенок нежно взял очки и поднес к лицу. Волшебный предмет сразу же уменьшился на несколько размеров, подстроившись под нового хозяина. Теперь Гарри смог полностью разглядеть комнату зельевара.

«Ну, могло быть и хуже.» — подумал Поттер, разглядывая маленькую комнатушку.

— А в пакетах что? — задал вопрос ребенок и, кряхтя, свесил ноги с кровати.

— О, я подумал, что тебе будет мало тех обносок, которые отдавали Дурсли от своего сына, поэтому прикупил пару вещей. — оправдывался темный маг, пододвигая пакет ближе к мальчику.

— Пару? — ошеломленно пробормотал Гарри и достал свитер, лежащий сверху.

— Можете примерить, а я, пока что, пойду заварю целебный чай. — осведомил Снегг, добавляя: — Как выберете что-то — спускайтесь на кухню, а если нужна будет помощь — позовите.

— Х-хорошо. — ответил ребенок, сжимая мягкий серый свитер. Преподаватель уже был у двери, как услышал тихое: — Спасибо.

Поттер смог увидеть лёгкую улыбку, тронувшую губы зельевара. Возможно, от подобных ситуаций люди и становятся счастливее. Проводив взглядом темного мага, мальчик принялся рассматривать покупки. Одежды было много: от различных мантий и маек, до теплых носков. Обуви также приходилось не мало. Паренек детально разглядывал каждую вещь, проводя подушечкой пальцев по каждому шву. С трудом натянув на себя тот самый первый свитер и легкие широкие штаны, ребенок подошел к зеркалу у двери.

Он, вполне, выглядел как обычный среднестатистический мальчик, у которого хорошие родители, которые любят его, покупают ему игрушки и даже то, что обещали подарить на Новый год. Возможно, таким бы он был, если родители были бы живы. Почему-то память услужливо подкинула воспоминание, когда мальчику было всего четыре, и все что он мог — это быть послушной прислугой. Ему всегда хотелось закрыть ту чертову маленькую белую дверь в каморку, залезть под одеяло, уткнуться лицом в старую потрепанную подушку и ненавидеть всю семейку Дурслей, хотя бы потому, что каждый день в их доме казался просто адом наяву.

Осознание того, что тот ад закончился и, возможно, начнется новая жизнь, заставляло маленькое сердечко биться чаще.

«У меня есть шанс начать все заново. Нельзя его упускать.» — думал Поттер, спускаясь на кухню.

Северус сидел за столом, читая свежий выпуск ежедневного пророка, а напротив него стояла небольшая чашка, от которой исходил еле заметный пар. Мальчик медленно подошел к противоположной стороне и бросил взгляд на преподавателя, мол: «Как я? Мне идет?».

— Вам куда лучше, нежели в тех старых обносках. — заметил Снегг, оглядев Поттера с головы до пят.

— Профессор, — обратился Гарри, в горле образовался большой ком, который все никак не удавалось проглотить. Зельевар пододвинул чашку чуть ближе к мальчику. Сделав пару глотков, Поттер пришел в себя. — Спасибо. В общем, я хотел сказать, что мне искренне жаль за то, что я не понимал вас все те года, за которые я учился в школе. Мне стыдно за то, что я не понимал, насколько сильно вы заботились обо мне, дорожили мной и защищали как могли, что отдали свою жизнь за меня. Я благодарен вам за то, что преподавали мне бесценные уроки жизни, да и просто уроки. Не побоюсь сказать, — ребенок сделал паузу, — вы были мне как отец.

— Что же, очень хорошая речь, — отметил Снегг. — В любом случае, никаких обид, и уж тем более, — зла на вас я, Поттер, не держу. Мне по нраву, что вы признали свои ошибки и стремитесь их больше не повторить. Однако, хочу напомнить нашу первоначальную цель: узнать, кто же вас все-таки убил. Кто это был? Способ убийства? Что вы помните перед смертью?

— Последнее, что я помню — это то, как Полумна протягивает мне кружку с водой. Помню, как жгло все внутри, помню, как потерял сознание, а затем появился голос родителей. — пытался вспомнить Гарри.

— Яд. — буркнул себе под нос Северус. — Если вспомните что-то еще — немедля сообщите мне.

— Хорошо, — согласился ребенок и сделал еще один глоток лечебного чая.

— Когда закончите пить лекарство, предлагаю вам начать обучение магии, чтобы к подобным ситуациям, которые произошли недавно, вы были подготовлены, — предложил Снегг, — Так как я не всегда смогу быть рядом с вами и защищать вас.

— Я только за, профессор, — тут же ответил Гарри, — Чай я допил, так что можем приступать.

— Хорошо, но перед началом хочу, чтобы мы перешли на «ты», так как вы являетесь якобы моим сыном, поэтому будет достаточно странно… — пытался объяснить Северус, не теряя собственного достоинства.

— Да, пап. — перебил его Поттер.

Сказанное мальчиком резало слух Северуса. Мужчина никогда и думать не смел, что кто-то когда-либо назовет его «папой». Только от одного слова перехватывало все дыхание и хотелось улыбаться. Ему с трудом даются первые слова, но он все-таки переступает через себя:

— Ты помнишь, что я сказал при первой нашей встрече?

— Конечно, — Гарри откашлялся и продолжил монотонным голосом, наигранно сложив руки на груди, цитируя те самые слова: — «Я постараюсь научить вас, как околдовать разум и обмануть чувства. Я расскажу вам, как разлить по бутылкам известность, как заваривать славу и даже как закупорить смерть».

От такой неожиданной пародии маг усмехнулся.

— Очень обнадеживает, что у тебя такая хорошая память. — все еще улыбался Снегг.

— Да не то, чтобы хорошая, просто я тогда все записал. Вам бы поэмы писать, профессор. — промолвил Поттер и тут же исправился: — Тебе бы… Думаю, привыкать буду долго.

— Время есть. — ответил зельевар.

***

Высокий мужчина, раскачиваясь из стороны в сторону, брел в узком переулке по длинной бетонной дорожке. Сама тропа освещалась тусклым светом проржавевших насквозь фонарей. Тело до сих пор болело от недавно полученных травм. Противно ныл глаз, который мелкий гаденыш поцарапал щепкой.

— Ох, ты пришел, — раздался хриплый голос позади, — Рой.

Со спины к нему подошел молодой парень невысокого роста. Половина лица юноши скрывалось маской, а блондинистые волосы почти закрывали темно-карие глаза.

— Да, и очень сильно рискую, расхаживая здесь, как ни в чем не бывало. — недовольно проговорил мужчина. — Сам знаешь, что произошло.

— Ох, да-а, — протянул тот, — знаю, и вот твоя награда, — молодой человек протянул ему две золотые монеты, — хватит, чтобы купить корм кошке.

— Мне больше и не нужно.

— Не забывай — ты не один, и всегда можешь обратиться к нам за помощью. Ведь нам, сквибам, так тяжело приходится в мире магов. Мы ничем не отличаемся от маглов. Нас считают уродами. А потомки магов лишь унаследуют мышление своих предков. И поэтому нужно сначала подрубить корни, чтобы распилить полностью все дерево. — напомнил парень.

— Да. — согласился Рой и спросил, сжимая пару золотых монет в ладони: — Кто следующий?

— Ох-ох-ох, как насчет семейки Малфоев?