Каково это — быть человеком без магии, но знать о ней? Паршиво, вот что я вам скажу. Каждый проклятый день ты встаешь с кровати и не тянешься к палочке. Нет. Ты встаешь, потому что тебе нужно на магловскую работу, чтобы хоть как-то себя прокормить, после рабочего дня уставший плетешься домой, ложишься спать — и так по кругу. Но мысли о том, что кто-то сейчас летает на метлах и сражается с кровожадными существами, не дает покоя и делает еще больнее. Почему, кто родился раньше, достается такая сила, а другие обречены на вечные страдания, потому что им просто не повезло. Вынуждены либо прислуживать магам, либо сливаться с обыкновенными людьми и волочить свою жалкую жизнь, пока кто-то махает палочкой и наслаждается своими способностями.

Парень, пошатываясь, плелся по переулку города, каждый шаг отдавался шлепаньем по мелким лужам. До дома оставалось буквально метров сто. Молодой человек сделал еще пару шажков и упал на холодный мокрый асфальт. Одна сторона лица мгновенно ощутила на себе все прелести осенней погоды. По телу пробирает раз за разом дрожь, нет сил даже перевернуться на спину, что уж говорить о том, чтобы встать на ноги. Каким-то образом ему все-таки удается перевалиться на другую сторону. Взгляд устремился в ленту ночного неба, образованную домами.

Ночь прекрасна тем, что, даже если тебе плохо, она скроет все страдания — и это будет ваш маленький секрет. Тьма унесет боль и беспомощность, оставит лишь спокойствие. И даже сейчас, когда молодой человек пытается разглядеть хоть что-то в этом бесконечно черном пространстве, почему-то внутри тихо, и ничего не бушует ураганом в голове, как прежде. Парень протянул руку вверх, надеясь, что кто-то подаст в ответ, но, увы, он хватает лишь воздух и сдается.

— За что? — срывается с губ молодого человека, хрипло и почти не слышно. — Я тоже хочу прожить жизнь, полную приключений и магии.

Мировая несправедливость заставляется скатиться по вискам парочку обжигающих слез. А сил на то, чтобы встать, так и не появилось. Вся энергия ушла на очередную борьбу с магом и его семейкой. Надо признать, он сопротивлялся достойно, как истинный воин, что уж тут скрывать. Но… Все-таки парень оказался сильнее. Как он смог победить настоящего мага? Все проще некуда. Как только у волшебника отбирают палочку, он так мило теряется и не знает, что делать, словно ребенок без руки матери. Ведь все, что он знает, связано именно с этой деревяшкой, которая в качестве трофея досталась сквибу.

— Эйб, — женский голос разнесся по всему переулку.

— Я здесь, — с таким же хриплым голосом отозвался парень.

Рядом послышались шаги, а затем нежная теплая рука убрала прилипшие волосы со лба.

— Ты молодец, — похвалила девушка. — И достоин звания предводителя нашей организации.

После чего, союзница помогла подняться молодому человеку и позволила на себя облокотиться. В носу защекотал запах гвоздики.

— Надо посмотреть твои раны и обработать их, — осведомила девушка. — Эйб, не нужно было идти в одиночку на целую семью.

— Остальные бы мне только мешались, да и меня одного вполне хватило. Самое главное — это обезвредить самого сильного мага, — тихо говорил парень, — а дальше боевой дух остальных ломается на глазах.

Союзница ничего не ответила, лишь тяжело вздохнула. Через пару минут показалась железная дверь в стене. Девушка пару раз ударила кулачком — и металлические врата открыл мускулистый мужчина, который помог занести Эйба во внутрь. По пути им встречались такие же отброшенные обществом магов сквибы, реже — люди, которым хотели стереть воспоминания, но по каким-то причинам не удалось — все они на одной стороне и готовы сражаться до последнего.

— Здравствуйте, глава, поправляйтесь скорее, — желали союзники, проходившие мимо.

— Спасибо, — тихо отвечал молодой человек. — Даже поверить не могу, что за такой короткий промежуток времени мы собрали столько единомышленников. Что думаешь, Эвелин? — обратился он к девушке.

— Ты потрясающий — вот, что я тебе скажу, — произнесла подруга. — Я буду благодарить тебя всю жизнь за то, что открыл мне глаза, которые я больше не закрою, и последую за тобой, куда угодно.

— Спасибо, — искренне улыбнулся глава организации.

Даже в этом дерьмовом мире могут найтись люди, готовые помочь тебе. Эту девушку парень нашел под ступеньками какого-то дома магов-аристократов. Эйб никогда не забудет тот пустой, безжизненный взгляд, которым одарила его при первой встрече. На ней была лишь тряпка, служившая неизвестно сколько лет в качестве одежды. Конечно, глава забрал Эвелин, попутно выяснив и уничтожив, кто из нее сделал подобие на человека, и в качестве доказательств принес волшебные палочки. Теперь же девушку не отличить от обычного магла. По сути, у каждого, находящегося здесь, есть своя история перенесенной боли и свое прошлое. Люди, что пришли сюда, нашли некое спасение, ведь мысль о том, что ты не один такой несчастный, делает намного легче. Объединение же не только собирает обиженных людишек вместе, но и дает им кров, друзей, шанс отомстить.

После того, как все раны и ушибы обработала Эвелин, настало время собрания всей организации. Постепенно люди подтягивались в главный зал, когда все собрались, в середину вышел Эйб, привлекая взоры присутствующих. Во всем помещении погас свет и вспыхнул лишь над головой молодого человека. За то недолгое время он успел приодеться: черный официальный костюм, такого же цвета ботинки. Аккуратно зачесанные назад блондинистые волосы придавали ему схожесть с аристократией.

— Доброй ночи, друзья! — в полную силу своего голоса прокричал парень и расставил руки в стороны. — И добро пожаловать.

В следующую секунду зал наполнился громкими аплодисментами и улюлюканьем, а после того, как предводитель поднял руку вверх, в зале вновь воцарилась тишина.

— Спасибо. Всех хочу поблагодарить за успешную работу за эти несколько дней. Вы и правда нечто, — говорил с восхищением Эйб, — смогли показать такие головокружительные результаты. А теперь представьте, чего мы с вами добьемся в будущем. Я здесь вас собрал для того, чтобы объявить: охота на ведьм начинается! Каждому из вас будет представлен напарник, с которым вы и будете нападать на магов. Конечно, если у вас уже есть кто на примете, то можете подойти к распределителям и сказать, что вы заняты. После чего вам выдадут новую цель и необходимую информацию. Ну, а теперь, приглашаю вас на казнь, — подытожил молодой человек, — мага!

В зале вновь начался шум, но в этот раз намного громче. Через минуту к главе вывели женщину лет тридцати пяти в одной сорочке. Руки волшебницы скованы цепями сзади, глаза завязаны черной лентой. Каждый ее шаг сопровождался звоном цепей, что отзывался эхом в ушах присутствующих. Все тело женщины трясло то ли от страха, то ли от холода, то ли от незнания, какая же судьба уготована.

— Эта женщина хоть и выглядит беспомощной, но, поверьте, дайте этой ведьме палочку — и она вспорет вам брюхо, не успеете и глазом моргнуть. На ее счету более десяти жертв: людей, которые не выбирали кем и в какой семье им родиться, — агрессивно говорил Эйб, а затем подошел к пленнице и шепнул: — И достойна ты лишь смерти, пожирательница.

— Н-е-е-т, прошу! — взмолилась она. — У меня трое детей: два сына и одна доченька. Пощадите, — волшебница упала на колени и повторяла: — Прошу, не убивайте, у меня дети.

В ответ молодой человек лишь наигранно рассмеялся:

— Дети, говоришь, — задумался парень. — А, так мы же их убили. Всех. До. Одного.

— Ч-что? — не поверила своим ушам чародейка. — Нет, это шутка, да? Не молчите, вы же шутите?! Нет! — женский голос задрожал. — За что?

— За что? — повторила за ней подошедшая Эвелин. — Ты же делала то же самое, только под указкой Темного Лорда. Вы истребляли целые семьи, роды для вашего господина. Вы отобрали у меня все и всех, и за это я никогда не прощу магов, — выплюнула девушка.

В ответ женщина заплакала, если приглядеться к черной ткани, что была у нее на глазах, то можно заметить, как в некоторых местах материал немного потемнел из-за слез.

— Итак, время решать судьбу ведьмы! — закричал глава. — Какое же наказание вы ей выберете?! — спросил Эйб у собравшихся.

— Сто клинков, костер, повешенье! — доносилось из толпы.

— Я слышу костер, — объявил молодой человек. — Что же, пусть так и будет!

Под шум приготовления и восторженных возгласов парень нашел время и подошел к пленнице, пока никто не видел:

— Помнишь одну из своих жертв? Ее звали Камелия. Ты применила к ней заклятье самовоспламенения за то, что она неправильно ответила.

— Н-нет, — все таким же дрожащим голосом ответила пленница. — Я ее не помню, клянусь!

— Ну да, как же тут вспомнить, когда убиваешь всех направо и налево, разбрасываясь своим даром, — зарычал Эйб. — Ничего, сейчас ты испытаешь всю боль и почувствуешь, каково же это — гореть заживо. Когда языки пламени сначала нежно сожгут твою кожу, затем приступят к более вкусному. Огонь будет тебя пожирать, пока не останутся одни кости. Хотя… Надеюсь, что и они превратятся в пепел.

— Ох-ох-ох, глава, все готово, — осведомил подошедший союзник. — Ох, хорошо гореть девчушка будет.

***

— Что? Он не последний убийца? — удивился Гарри, зайдя в гостиную с двумя кружками теплого ромашкового чая.

— Почему такое удивление? Очевидно же, — спокойно ответил Северус, принимая напиток из детских ручек. — Спасибо. Подбрось еще пару палений в камин.

— Хорошо, но почему вы… ты подумал, что их много? — вновь спросил Поттер.

— Если бы был один, то в новостях мне не врезались в глаза объявления о найденных трупах и пропавших людях, — Снегг поудобнее устроился в мягком кресле у камина и сделал глоток расслабляющего напитка. На коленях зельевара пригрелась Матильда, которая мирно спала. — Да и к нам скоро заявиться сам директор, вот увидишь. Как только случается что-то громкое, связанное либо с его учениками, либо с преподавателями Хогвартса, — он тут как тут, и сам во всем разбирается.

— Честно, то я не против, — задумался мальчик и присел на диван. — Куда лучше видеть его живым, чем не видеть вообще, — подавленно произнес подопечный, как заметил виноватый взгляд Северуса. — Нет, профессор, я не хотел в чем-то обвинять или упрекать. Просто хочу сказать, — он посмотрела в чашки, где отразилось размытое детское лицо, — чувствую себя куда безопаснее, когда знаю, что он в любой ситуации придет на помощь.

— Хочешь сказать: я не способен тебя защитить? — холодный голос зельевара заставил Поттера съежиться.

— Нет, совсем нет, — затараторил ребенок.

— Шучу, — мягко ответил Северус и сделал пару глотков. — Мне тоже без него было как-то не по себе. И каждую минуту после произнесенных мной убийственных слов заклинания — я ненавидел себя. Знаешь, было очень трудно сдерживать себя, когда я первый раз увидел Альбуса, хотелось просто извиниться за то, что не смог найти лекарство или другой путь исхода.

Все это время преподаватель смотрел в огонь и продолжал свой монолог. Гарри лишь сидел молча, слушал и жалел. Нет. Не только преподавателя и то, что не мог услышать этого раньше. Ведь сейчас, да и в прошлом, зельевар является таким же человеком, как и все остальные: умеет чувствовать, сожалеть, злиться и радоваться. Иногда, в бликах глаз, которые отражали языки пламени, казалось, будто вот-вот задрожит слеза и скатится по щеке, но Снегг вовремя взял себя в руки и тяжело вздохнул.

— Пошли спать, Гарри.