VII
Городок ждал его, приготовив несколько приятных сюрпризов. Во-первых, Рамзесом здесь даже не пахло, а это значит, Анубис выиграл время. Во-вторых, в ближайшую неделю половина школы уезжает на разные соревнования, а значит трепать нервы глупые школьники лишний раз не будут. И, в третьих, юноша, едва переместившись, заметил молодую пару с ребенком. Это был тот самый трехлетний племянник. Недолго думая, шакал последовал за ними, держась на расстоянии. Так он без проблем узнал нужный адрес.
Ночью он забрался в дом, на всякий случай изменив облик. Мало ли, проснется кто-нибудь и увидит. Не хотелось бы менять личину подростка и начинать чуть ли не заново.
Анубис первым делом забрался в комнату ребенка и тихо осмотрел ее, но не почувствовал магию Ока Ра. Он раздраженно рыкнул, чуть не прервав чуткий сон мальчика, отчего разозлился еще больше, и пошел в комнату родителей.
Пара мирно спала в обнимку, и Анубис почувствовал какую-то тяжесть на душе, которую не смог объяснить. Их комната была в темных пастельных тонах и без света вовсе тонула во тьме. Воин даже не сразу заметил старый ржавый хопеш, висящий на стене.
Очевидно, это подлинник, оставленный Флинном. Может, Уолкер передал им еще что-то? Неужели поиски закончены? Тогда почему он ничего не чувствует?!
Анубис еще раз мельком осмотрел комнату, но снова глухо. Тогда он подошел к паре, превратившись в воина Египтуса, и выдохнул желтое пламя, обездвижив родителей мальчика.
Мужчина, сон которого был чутким, сразу проснулся, с ужасом уставившись на шакала. В его глазах застыл беззвучный крик.
— Слушай внимательно. Я сейчас ослаблю огонь и дам возможность двигать головой. А ты ответишь на мои вопросы. И если соврешь или расскажешь кому-нибудь, я вернусь и прирежу всю твою семейку.
Конечно, Анубис говорил не всерьез. Убивать смертных не было его хобби и не доставляло удовольствия. Но устрашающий облик сделал свое дело. Люди слишком пугливые создания.
— Флинн Уолкер твой дед?
Кивок.
— Кроме хопеша он что-нибудь вам оставил?
Мужчина озадаченно округлил глаза.
— Клинок на стене, — терпеливо объяснил шакал и получил отрицательный ответ.
Он зарычал, подавив желание ударить по мебели. Успокоившись, воин снова дыхнул, и мужчина провалился в сон.
VIII
Остался всего один претендент — некий Тобиас Скайуолкер. Его семью он намерен посетить сегодня ночью, спустя неделю после проверки трехлетнего мальчика.
Их дом встретил воина тишиной, но стоило ему переступить порог, как Анубис почувствовал вибрацию Ока Ра, воздух здесь буквально пропитался его силой. Вот оно… то, что он искал так давно, долгие, бесконечно долгие годы. Наконец-то.
Шакал поднялся на второй этаж, направляясь в комнату мальчишки. Тихо открыл дверь и тенью забрался в спальню, где спал Тобиас и его сестра-близнец.
Он застыл, не зная, что делать дальше. После стольких лет поиск браслета стал привычкой, избавиться от которой воин Египтуса уже и не надеялся. И уж тем более не рассуждал, как он поступит. Единственное, что он знал, так это то, что Последний фараон не должен попасть в руки Кефера или Эксатона. Такая власть нарушит равновесие, и война разгорится вновь.
Тяжело вздохнув, он выпустил длинные когти. Острый конец застыл у шеи мальчишки, когда Анубис понял важную вещь. Энергия браслета исходила не из этой комнаты. Может, фараон это отец ребенка? Хотя нет… Тот студент сказал, что мать Тобиаса — дочь Флинна. Но проверить все же стоит.
Он вышел в коридор и заметил дверь в конце.
Это была комната подростка, правда, нельзя было определить пол школьника. Но Анубис застыл не поэтому. Все чертовы стены были исклеены плакатами с баскетболистами и египетскими иероглифами. А поверх — рисунками с его изображением!
Шакал, испытывая смешанные чувства, подошел и провел когтями по бумаге, стараясь не повредить рисунки, которые казались ему подозрительно знакомыми.
Похоже, именно здесь живет Последний фараон. Но кто он?
И тут внимательный взгляд уловил блеск фотографии, покрытой пластиком. Он подошел, чтобы рассмотреть ребенка, и замер.
Это была та девчушка, что рисовала его в музее и сейчас играла за младшую сборную школы по баскетболу. На фото она улыбалась, крепко сжимая в руках увесистый том. Она Последний фараон? Девчонка?! Анубис схватился за голову, пытаясь прийти в себя. Как такое могло произойти? Как?!
Так… Что теперь делать? Он же не может убить девочку, которая, похоже, без ума от прежнего Бога Похорон. Но и вести к Эксатону не может. Толку-то от нее? А что если он воспользуется браслетом?..
Анубис сосредоточился и пошел по зову Ока. Выдвинул из-под кровати небольшой ящик со старыми игрушками и, недолго порывшись, поднимая клубы пыли, достал расстегнутый браслет и Око Ра.
Он осмотрел артефакт, который искал долгие годы, и, крепче сжав, выпрыгнул в окно.
IX
Прошла еще одна неделя. Весна окончательно прогнала холодную зиму.
Спортсмены приехали из соседнего штата, где заняли много призовых мест. Вся школа ликовала, и только Анубис был мрачнее ночи. Браслет пришлось вернуть назад, ибо он даже не застегнулся на запястье шакала. Стоило просто дернуть рукой, и он со звоном падал вниз.
Значит, нужно заставить ее отдать браслет добровольно… Хотя эта идея шакалу нравилась все меньше и меньше. Он не был уверен, что это сработает. К тому же, такая сила в его руках тоже не принесет ничего хорошего в Египтус. Замечательная идея рухнула, растрескавшись вдребезги.
Значит, все-таки убить…
— Представляете, мои родители с мелкими уехали на весь день, — донеслось до ушей парня.
Он повернулся и увидел ее в нескольких шагах. Последний фараон, кто бы мог подумать! Анубис больше полугода искал величайшего воина Египтуса, а оказалось, цель мельтешила перед глазами все время. Ладно, оттягивать не стоит.
Он подошел к трем семиклассницам.
— Привет, — обратился он к ней.
Девушка почему-то побледнела, потом покраснела и хриплым голоском пискнула:
— П-привет.
Хм, забавно, что девочка, не зная, что он Анубис, ведет себя так.
— Я слышал, ты внучка египтолога Флинна Уолкера и увлекаешься Древним Египтом.
Она нервно кивнула.
— Мне тут историк задал доклад про какой-нибудь древний экспонат из Египта. Я не знаю ничего на эту тему, а от доклада зависит моя годовая оценка. Может, ты мне поможешь сегодня после школы? Покажешь какую-нибудь древнюю вазу, расскажешь про нее?
— А… ну… я… — начала она и мельком взглянула на подруг. — Хотела сегодня погу…
— Да ладно тебе, Леа. Мы сегодня все равно не можем. Помоги парню, — перебила одна из подруг и ответила уже Анубису: — Она согласна.
Анубис криво усмехнулся, наконец узнав ее имя.
— Во сколько?
— Давай… в три, — неуверенно отозвалась Скайуолкер и добавила: — Я живу…
— Я знаю, где ты живешь, — ответил он и пошел на урок.
X
— Чаю? — предложила Леа, открывая дверь Анубису, которого она знала как Алекса.
Тот отрицательно покачал головой.
— Давай сразу к делу.
Она кивнула и пошла в свою комнату, а он за ней. Девочка дрожала как осиновый лист от волнения, и шакал искреннее не понимал почему. Допустим, ей нравится Анубис-Бог, но чего бояться обычного парня по имени Алекс?
Леа зашла в свою комнату, приглашая его. На столе уже стояла старая ваза с облупленным горлышком. Анубис лишь мельком взглянул на нее, обратив внимание на рисунки и плакаты, которые теперь мог рассмотреть при свете солнца, а не луны.
Да, он не ошибся. Тут много его портретов. Точнее, много изображений Бога, коим он давно перестал быть. Интересно, а что было бы, если бы Скайуолкер узнала, что ее обожаемый герой стоит перед ней? Да, изменившийся, тень самого себя, но все же? Испугалась ли бы она его облика, черных доспехов и ярко-красных глаз?
Он усмехнулся. Испугалась бы. Все люди, хоть и мечтают о неизведанном, боятся, стоит им прикоснуться к тайнам прошлого.
— Я знаю, это странно для девочки. Баскетбол и Древний Египет больше мужское, но мне нравится, — тихо произнесла она, видимо, не так поняв его усмешку, отчего шакал слегка растерялся.
— Ты права. Но почему ты рисуешь Анубиса именно так? — с интересом спросил он.
Она пожала плечами.
— Я его таким представляю. Сильным, загадочным, мужественным… и… — она запнулась, внезапно покраснев.
Воин Эксатона скрыл свое удивление, хотя это было сложно. Он никогда не слышал подобного в свой адрес.
— Знаешь, многие девочки твоего возраста имеют кумиров среди певцов и актеров, а ты фанатеешь от Бога Похорон.
— Осуждаешь? — неожиданно смело спросила она.
Анубис пожал плечами.
— Просто первый раз встречаю подобное.
Леа ничего не ответила, лишь достала дневник дедушки, который он тоже оставил перед исчезновением, и начала рассказывать про вазу. А шакал быстро записывал в заранее припасенный блокнот.
И на удивление, несмотря на то, что Анубис все это прекрасно знал и без Скайуолкер, воину не было скучно. Слушать семиклассницу ему понравилось, хотя и странно. Но спустя полтора часа, шакал с сожалением вспомнил, зачем пришел.
Он стал потихоньку выпускать когти на правой руке и выдохнул, собираясь напасть на беззащитную девчонку. Как Анубис не любил убивать детей и женщин! И если был малейший шанс, он не делал этого, но сейчас вариант один.
Вдруг в коридоре зазвонил домашний телефон и Леа кинулась за дверь, оставив дневник на подушке. Шакал вышел за ней, облегченно выдыхая. Сейчас. Она встанет к нему спиной, и он ударит.
Анубис тихо подошел к ней сзади, напрягая когти, и внезапно девочка бросила трубку и развернулась, почти угодив в его объятия. Воин еле успел спрятать когти назад, уставившись на Скайуолкер.
Они оба замерли. Шакал понятия не имел, о чем подумала Леа, но он просто не мог пошевельнуться, чувствуя какое-то странное оцепенение.
— Я, наверное, пойду… Спасибо, — сглотнув, произнес он и направился на выход, осознавая, что не смог убить Последнего фараона.
XI
Анубис, сбросив личину Алекса Смита, залез через окно в комнату Леа.
Он должен убить ее, иначе равновесие его родного мира пошатнется. И воин обязан предотвратить это любой ценой, несмотря на все глупые пророчества о Последнем фараоне и собственные принципы.
Школьница мирно спала, кажется, даже не вспоминая сегодняшний инцидент. Зато он помнил. И не мог понять, что это было. Точнее, Анубис понял бы, если бы Скайуолкер было лет семнадцать. Или как минимум пятнадцать, но не тринадцать же.
Он подошел к ее кровати, поигрывая когтями. Замахнулся и вновь в самый последний момент остановился, заметив, что она заснула на какой-то книжке, сжимая в руке обычную шариковую ручку.
Шакал выдохнул парализующее пламя и аккуратно вытащил, как оказалось, дневник, который, судя по записям, Леа вела с начала этого года.
Он стал мельком читать, не вдаваясь в подробности, но с каждой строчкой все больше становилось ясно — она по какой-то непонятной причине без ума не только от Анубиса из мифов, но и от настоящего, который скрывается, изображая школьника. Алекс Смит заинтересовал ее еще в первый день, когда она столкнулась с ним в школе.
Она наблюдала за ним весь год, записывая каждый мимолетный взгляд, брошенный в ее сторону. Скайуокер замечала все детали, тогда как он не замечал очевидного. Девушка с детской искренностью писала о том, что у него красивая улыбка, хотя шакал не знал, когда школьница успела ее увидеть, что его волосы с утра мило торчат наподобие вороньего гнезда, что у него приятный голос, который она могла слушать часами. Леа следила за ним не хуже шпиона из современных боевиков — пару раз он увидел на страницах приклеенные фотографии, сделанные издалека.
Спустя какое-то время он прочитал до конца и бесшумно положил дневник на тумбочку. Задумчиво посмотрел на спящую, что-то решая. Никто, кроме самого Анубиса, не мог знать о чем он думает, но вот на его губах появилась легкая усмешка. Он выпрыгнул на улицу, будучи уверенным в своем решении.
Пока это возможно, он будет скрывать Последнего фараона и от Эксатона, и от Кефера. Не только потому, что ее появление разрушит равновесие, но и потому, что такая хрупкая девочка не создана для битв и войн за Египтус. Пусть Леа Скайуолкер живет в своем маленьком и спокойном мирке, пока может. И как бы не хотелось показать ей свое истинное лицо, которое слишком часто мелькает на ее рисунках, он не откроется. Будет наблюдать, скрываясь в тени. Пока… пока она не состарится, а браслет не найдет нового хозяина, с которым тоже придется что-то сделать, или пока она сама не раскроет тайну Египтуса. И не перевернет их мир с ног на голову.