Баки был ужасным пуделем. Иначе, почему ему понравилась полицейская машина? В итоге — чуть мокроватая шина и нагоняй от стражей закона. В данный же момент чертова собака весело прыгала вдоль оживленного шоссе. Мимо неслись машины, и с той же скоростью проносились мысли Леа, не оставляя в ее затуманенном уме ни следа.
Внезапно, поводок в руке натянулся и несносный пудель ломанулся на середину трассы. На глупую собаку несся инкассаторский фургон. Леа рванулась вперед, надеясь защитить животное, она нажала на кнопку активации щита, но тот не раскрылся.
Девушка сжалась в комочек, предчувствуя неминуемую гибель.
Вдруг послышался скрежет сминаемого металла, за ним взрыв и вторило тихое шуршание песка. Когда она открыла глаза, то увидела мощную фигуру, раскинувшую в сторону руки. Перед ней остановился фургон, теперь ставший горящей грудой ценных бумаг и железа. Леа приподнялась, и в ту же секунду фигура исчезла в маленьком песчаном смерче, следы которого остались на обожженном асфальте.
***
— Не вееерю! — сказала Ксюша, скрестив руки на груди.
Внимательно посмотрев подруге в глаза, Леа воскликнула:
— Я совершенно серьезно!
Ее подруга нахмурилась, не зная, что сказать. С одной стороны, она не верила во всякую мистическую чепуху, с другой — Леа врала редко, а такие истории вообще никогда не сочиняла.
— Стоп, у тебя же нет собаки!
Девушка округлила глаза и покраснела.
— Я… Меня попросила соседка выгулять, — быстро выпалила она.
Не могла же она сказать, что подрабатывает, чтобы купить подарок подруге на День Рождения?
Ксюша, хмыкнув, села на диван в гостиной и включила телевизор.
— Срочный выпуск новостей. Инкассаторская машина, ехавшая по улице Мейн-Стрит, подверглась нападению двух преступников. Оглушив водителей, они сели за руль, но машина, проехав два квартала, по непонятным причинам взорвалась. Преступники мертвы, а деньги все сгорели. Полиция просит всех свидетелей произошедшего явиться в полицейский отдел для дачи показаний. А теперь к более приятным новостям…
В телевизоре показали ужасающий кадр: фургон, разбитый всмятку, обрывки денег, летающие на ветру, группа полицейских, разматывающих желтые ленты, и врачи, несущие два тела под белой простыней, на которой уже проявились красные пятна.
Послышался характерный щелчок, и экран потух. В руках Леа был пульт от телевизора, который она нервно теребила.
— Мне никто не поверит, да? Идти бессмысленно, — тихо прошептала девушка.
Ксюша хотела встать и поддержать подругу, но таа, попрощавшись, пошла к себе домой.
***
«Но почему он не работает?!» — подумала злая Леа, уворачиваясь от очередного мяча. Сила Ра никак не хотела ее защищать.
Девушка сидела в своей комнате и кидала мяч в стену, чтобы он отскакивал в нее, не обращая внимания на замечания родителей, которые запретили ей баскетбол после того «небольшого» разгрома Рамзесом и Анубисом.
Анубис… Неужели тот милый парень злобный шакал? Получается, он уже как два года следит за ней, но почему устроил этот кавардак именно вчера? Так, хватит, в любом случае, сейчас она ничего не узнает.
Сейчас главная задача научиться пользоваться браслетом, но как?
— Леа! Иди ужинать! — крикнула мама.
Грустно вздохнув, она встала и пошла на кухню, где чем-то странно попахивало. Похоже, это очередной кулинарный эксперимент матушки. К счастью, на столе стояли лишь бутерброды. «Эксперимент» находился немного дальше, накрытый плотной крышкой, из-под которой все равно проникал запах зеленоватой жижи.
— Сегодня ужин простой, так как… Я нашла неправильный рецепт, — виновато ответила она под наши красноречивые взгляды.
— Кхм, — обращая на себя внимание, кашлянул отец, — никто не видел инструкцию от тостера?
Перед ним лежало разобранное чудо техники. Но Леа было все равно, в голове словно загорелась лампочка.
— Ну, конечно! Инструкция по эксплуатации! — стукнув себя по лбу, воскликнула она.
Вся семья одновременно посмотрела на девушку, как на сумасшедшую.
— Эээ… мне нужно сделать уроки…
Виновато пробормотала она и побежала наверх в комнату, откуда тут же отправилась в Египтус.
***
Солнце палило нещадно и безжалостно. Девушка устало шла, всячески подгоняя себя. За пределами Золотой пирамиды находиться было очень опасно, прихвостни Эксатона не дремлют. Но владела этой «безделушкой» она явно из рук вон плохо.
Иначе бы не оказалась в паре километров от пункта назначения. Майка была уже почти насквозь мокрая от пота, а в джинсах ноги как будто варились. Волосы она собрала в неряшливую гульку еще в самом начале, лишь бы не парили еще сильнее, по вискам уже и так текут бисеринки пота.
Вскоре она подошла к сияющему городу, прикрывая глаза ладонью от солнца. Хвала Богам, Кефер обожает сады с маленькими водоемами, которые есть практически везде, даже за пределами стен.
Прохладная вода освежила лицо и намочила еще сильнее изумрудную майку и джинсы. Запустив руки в водоем по локоть, Леа поняла, что на нее косятся несколько местных. Взглянув на их одежду, она поняла, что ее прикид не того калибра.
Ходить по городу в броне не лучший вариант, но, все же, сталь приятно холодит кожу, а одежда смертных слишком заметна.
— Сила Египтуса! — звонкий голос девушки разорвал тишину.
Золотой воин пошел к главным воротам.
***
Утро Нейт начиналось как всегда, даже ее короткие белые волосы торчали во все стороны точно так же, как и вчера. Глава стражи патрулировала главные ворота, что находила весьма скучным, хоть и важным. Эксатон не любил нападать прямо, он был хитер, но если приходили путники или послы Темного фараона, ее прямой обязанностью было проверить их. Но, впрочем, это случалось редко.
Пришло время обеда, а вместе с ним душераздирающая духота. Сегодня было аномально жарко, разум туманился, и казалось, что голова — один огромный кусок ваты. Девушка срывалась на всех подряд, возможно, если бы кто-нибудь из этих, еще зеленых, воинов догадался принести стакан воды, она была бы помягче. Но, как говорится, мужикам мозг не нужен.
Нейт уже хотела пойти отдохнуть, поставив кого-нибудь из опытных старожилов вместо себя, да не тут-то было! Закон подлости действует не только в людском мире. К воротам шел воин.
Лазутчик, шпион, разведчик или посол? Хм, он просто стоит, совсем как парламентер, но его броня явно не пророчила благие намерения.
По закону это запрещено, девушка имеет право напасть. Что она и сделала, после клича: «Сила Египтуса!»
Доставая из-за спины щит и оружие — что-то вроде гибрида секиры и косы, Нейт напала. Ее удары были быстрыми, как укус кобры, а ярость была подобна звериной. Легкость, присущую только девушкам, глава стражи потеряла давно, профессия не терпит. Но о противнике, вернее противнице, так не скажешь. Она прыгала как кошка, хотя нет — котенок. Грация была, но все же какая-то неуклюжесть присутствовала. Явно новичок, нет даже оружия. Впрочем, наруч служил ей отличным щитом.
Но Нейт была сегодня зла, этот детский лепет ей надоел, и вложив всю свою силу, она ударила воина в грудь. Противница выбила собой ворота и, пролетев несколько метров, упала на каменные плиты, треснувшие от удара.
Подойдя ближе, девушка заметила, что и правда дралась с особой одного с ней пола. Прямые волосы до лопаток были покрыты золотыми доспехами, поэтому в битве ей сначала показалось, что это обычный головной убор египетских воинов. А вот как она не могла заметить фигуру? Но это не важно.
Лазутчица уже начала вставать, тихо сопя. Так, пора кончать, людей и так слишком много собралось.
— Стой, Нейт! Этот воин нам не враг! — подбежав, крикнул Кефер.
Гор и Кефер помогли ей встать, сын Исиды довольно шепнул девчонке: «Молодец, неплохо для новичка».
— Это Леа — Последний фараон, она наш почетный гость, — повернувшись к пострадавшей, он добавил: — Это Нейт, глава стражи.
— Привет, рада знакомству, — открывая лицо и протягивая руку, сказала она.
— Но она же девчонка!
— Которая чуть не победила тебя.
Нейт посмотрела на бледную кожу, темные глаза и волосы: явно нездешняя. Сузив глаза, она хмыкнула и, развернувшись, пошла к воротам, которые требовали починки.
***
Длинные залы, по которым шла мы в троем, были искусно расписаны, подобно книге. Тут царила долгожданная прохлада. Краски были такими яркими, что даже резали глаза.
— Этот город — величайший дар, который оставил нам мой отец, Ра, перед тем как отправиться в царство сна. Народ Египтуса когда-то жил на Земле. До тех пор, пока Эксатон все не разрушил, — вел рассказ Кефер, подходя к фреске, где был изображен сам с Темным фараоном.
— О, с этим парнем я уже знакома, — ухмыльнувшись, сказала я. Уж больно красиво получился их враг. Постарел что ли?
— Это Эксатон, мой родной брат, — с трудом ответил Владыка Золотых пирамид.
Я удивленно посмотрела сначала на него, потом на Гора, словно спрашивая: «Он, что серьезно?»
— В эпоху правления Ра наше царство было мирным и процветающим. Но мой брат возжелал власти. Он решил захватить весь мир, я попытался остановить его. Наша битва пошатнула основание Вселенной. Отец вмешался — опасаясь за судьбу человечества, он заключил Эксатона и перенес наше царство в другое измерение. Свой браслет оставил на Земле, в надежде, что когда-нибудь найдется Последний фараон, который будет достоин его носить. И этим фараоном может оказаться любой, даже девушка.
Потом Ра исчез, но оставил два скипетра, каждый из которых несет печать моего отца и дает возможность перемещаться между мирами, — закончил Кефер.
Леа рассматривала фрески, где и вправду было нарисовано все, что говорил фараон. На последней была изображена Темная пирамида, внутри которой был заключен Эксатон, а рядом были Анубис и… серо-зелено-пошкарябанный Тот.
— Почему Тот такого цвета? — смеясь, спросила она.
— Потому что он изменил себе. Все Боги Египта, ну, за исключением Апопа, были на стороне добра, даже Сет был Богом зла в рамках порядка, миры уничтожать он не хотел. Но когда Ра заточил моего брата и поставил стеречь некоторых из них его тюрьму… Им это не понравилось, ведь на Земле они имели свою сферу деятельности, а здесь были простыми воинами, вся сила которых заключена в браслетах. Эксатон предложил им что-то, из-за чего они перешли на темную сторону. Сехмет потеряла красоту, Тот стал зеленым, все воины и сам Темный фараон превратились в подобие мумий. Только Анубис остался почти тем же. Почему — я не знаю, — совершенно серьезно ответил повелитель.
— А Сет? Он же Бог зла!
— Он был им, теперь он просто Сет, один из моих советников.
Послышалось шарканье ног, из-за угла показался мальчонка, который, увидев Кефера, замолчал и стал неуверенно переминаться с ноги на ногу. Повелитель кивнул ему: «Мол говори, чего хотел».
— Фараон, старейшины ждут вас.
— Пойдем, Леа, познакомим тебя с другими.
***
Нейт опять стояла на страже, но вопреки воспитанной с детства ответственности, она думала совершенно не об обязанностях. Она даже не услышала тихие шаги.
— Нейт, ты взволнованна? Это ведь из-за Леа?
Она резко развернулась и увидела Гора… Да, хороша, нечего сказать! Еще и глава стражи.
— Она слишком слаба и молода! Сколько ей? Шестнадцать или четырнадцать? Эта сила должна быть в более мудрых руках.
— Признаюсь, меня это тоже волнует. Люди все таковы, не только она. Для ее же блага будет лучше оставаться ей на Земле, — проговорил собеседник и, усмехнулся, явно что-то вспомнив, тихо добавив, даже Нейт не услышала: — Хотя некоторые находят приключения и там…
— Но она — фараон! — разочарованно сказала стражница.
— В первую очередь, она — человек, а значит, эгоистична и жадна. Что, если она что-нибудь украдет? Например, брошь моей матери? Подбрось ее юной «царице», в остальном я поддержу, — протягивая брошь, заявил Гор.
Нейт нахмурилась и взяла брошь.
— Это подлый обман.
— Нет, мы всего лишь докажем, что она не достойна. Поверь, это поможет Египтусу.
***
— Я рад знакомству! Меня зовут Бес! — радостно воскликнул низкий старичок, чуть ли не отрывая руку.
Его голубоватые бакенбарды вились как сумасшедшие, придавая вид добродушного старичка, каким он и являлся, а глаза просто сверкали радостью. Одет он был, как все мужчины Египтуса, в юбку-схенти, натянутую на его выпирающий живот.
— Это Исида, замечательная и добрая, Кефер ей доверяет больше всех. Это Сет, если сможешь его рассмешить, то попадешь в историю. А вот это Маат, кажется, она сделана из камня, но кроме этого она еще и железная, — познакомил меня со всеми Бес.
Исида и в правду была добрая, это заметил бы любой, да и одевается она превосходно, мне стало даже завидно. Такое красивое платье, сшитое из легкой, полупрозрачной белой струящейся ткани, с драгоценными камнями на кокетке — мечта любой девушки. Сет, подергивая своими ослиными ушами, гордо сидел на золотом троне, одном из пяти, благополучно меня игнорируя. Маат была тоже красивой, но холодной, бесстрастной и каменной, как и сказал мой новый знакомый.
Спокойно поговорить не вышло, так как двери в зал совета резко распахнулись.
— Тревога! В нашем городе орудует вор! — влетев в помещение, закричала Нейт и, сев на одно колено перед Исидой, чуть тише добавила: — Моя госпожа, я в смятении… Кто-то ограбил ваш дом.
Все охнули, и через секунду начался шум, все старейшины выкрикивали фразу, типа: «Воровство для нас ново!» или «Это виноват Эксатон!»
— Тихо! — крикнул Кефер, — Леа, Гор и Нейт, идите со мной осматривать место преступления.
Воины подошли к фараону, дотрагиваясь до него рукой, я сделала точно так же, и все померкло в водовороте. После этого перемещения я уяснила: всегда все нужно делать самой.
Слегка пошатываясь, я пошла за остальными по коридору, поймав брезгливый взгляд Нейт. Решив не зацикливаться на девушке, мало ли, что ей в голову взбрело, и за что она меня невзлюбила, женская ненависть дело такое, стала внимательно осматривать интерьер. Он поразительно отличался от земного. Здешние комнаты были оформлены несуществующим в моем мире стилем, я бы сказала, что это смесь модерна, минимализма и Древнего Египта. Стены были холодно-белого оттенка, а единственным украшением являлся золотой угловатый узор.
Поплутав по комнатам, мы пришли в покои самой Исиды, отчего я напряглась, все-таки комната важной особы, а мы тут улики искать будем.
Хотя комнатой это назвать сложно, скорее зал в той же золотисто-белой гамме с небесно-голубыми акцентами. В дальнем углу стояла огромная кровать с занавесками из той же полупрозрачной ткани, что и платье Исиды. Очевидно, это местный аналог хлопка или льна, надо будет обязательно спросить.
В центре, обнесенный золотой плиткой, красовался глубокий бассейн с чистейшей водой, а вокруг него — ворсистые ковры. Ммм… Жить здесь явно здорово.
Присмотревшись, я заметила какой-то блеск среди ворсинок. Подошла и подняла великолепную брошь в форме скарабея. Она оказалась настолько изысканно вырезана, что я сначала подумала, что он живой.
Вдруг, я почувствовала холодный металл копья возле спины.
— Вот мы и нашли вора, — прохрипела Нейт.
***
— Я не виновата! Я ничего не крала. А эту брошь вижу первый раз в жизни, даже не знаю, зачем подняла.
— Это нелепо. Как могла девушка оказаться в доме Исиды? Очевидно, ее подставили, но тогда получается, вор среди нас. А все знают, что за воровство следует наказание — изгнание, бесчестие и война, — ударив кулаком о подлокотник, грозно сказала Маат.
— Леа все время была с нами! — крикнул мужчина с соколиной головой.
— Но Гор! — испуганно воскликнула Нейт, побледнев.
— У нее есть Око Ра, а значит, она в любое время может появиться здесь, — заключил Сет, внимательно осмотрев всех. — И мы знаем только один способ оправдать ее.
— Это приемлемо лишь для нас, а не для человека! — сын Осириса еще больше разозлился.
На Нейт было страшно смотреть, она была в отчаянии и недоумении, впрочем, как и Леа.
— Она же Последний фараон, — пожав плечами, со смешком сказал бывший Бог зла, — должна справиться.
***
Факелы в лабиринте коптят нещадно, освещая матово-черные иероглифы, пляшущие в неровных отблесках пламени. Кажется, скарабеи на стенах сейчас оживут и вцепятся своими мерзкими лапками прямо в лицо. Впереди бесконечные повороты, из которых смотрят пустые глаза черной неизвестности. В голове постоянно слышится адский смех лабиринта.
Его шепот угнетающий, пробирающий до костей.
Меня предупреждали, что он любит играть со страхами. И сейчас я лихорадочно пытаюсь вспомнить, чего же боюсь больше всего.
Поворот, еще один, направо, налево…
Стены лабиринта раздвинулись, и я оказалась в величественном зале с высокими сводами. В сердце зала стоит огромный, грубо отесанный алтарь из цельного черного камня.
На нем лежал, раскинув руки, человек. Кровь тонкими струйками стекала с его груди, собираясь алой лужицей у подножия. Я подошла ближе и с ужасом узнала в мужчине Анубиса. Ватные ноги отказались двигаться, я уставилась на зияющую в его груди дыру. Внезапно его веки затрепетали, и он приоткрыл сверкающие алым глаза. Из груди вырвался кашель, и капелька крови скатилась по подбородку.
Голос шакала, больше похожий на вымученный хрип, озвучил:
— Это ты убила меня. Моя кровь на твоих руках…
В его глазах мелькнула ненависть, и они медленно погасли, чуть удлиненные уши в последний момент слабо дернулись и бессильно повисли.
Я медленно попятилась, инстинктивно пытаясь отгородиться от умершего. Сердце сжалось от непонятной, почти режущей боли, и жгучие слезы хлынули по щекам. Я почувствовала, что дрожу.
Не своим голосом, я прошептала:
— Нет… Анубис… Я не виновата…
Больше не могу смотреть на это. Ноги сами развернули меня и бросили в проем, где я столкнулась с Кефером.
— Прости, Леа, что не поверил тебе.
***
— Вы сказали мне, что лабиринт показывает только мои страхи! А я… даже представить не могла себе ничего подобного! — окончательно запутавшись, прокричала я.
— Лабиринт сводит виновного с ума, он показывает страхи самого сильного, из находящихся внутри. Если бы ты сказала, что видела, было бы проще понять, чей он. Хотя, в любом случае, ты была там одна. Правда, иногда он показывает будущее. А насчет Нейт… Кто-то ее обманул, в наших рядах затаился шпион, — мрачно заявил Кефер.
Кто этот шпион? Что за видение было в лабиринте? Неужели Анубис ей все еще дорог, несмотря на все, что сделал? И главный вопрос: было ли это видением будущего или ее собственным страхом?