Госпожа Ким определённо направлялась в сторону его комнаты, но Со, чей мир буквально секунду назад внезапно засиял совершенно новыми, необычайно яркими красками, нёсся по коридору, не замечая ничего вокруг. Перепрыгивая по три ступеньки за раз и чудом не столкнув с лестницы служанку, несущую большой поднос, полный готовой еды, Со пулей вылетел на улицу и метнулся к машине, припаркованной неподалёку. Водитель, наблюдавший эту картину, хотел было спросить, как и положено, не желает ли молодой господин воспользоваться его услугами, но, посмотрев на лицо мужчины, раскрасневшееся, с лихорадочно блестящими широко раскрытыми глазами, он немедленно сорвался к передней двери автомобиля и завёл двигатель едва уселся на сиденье. Со в это время уже боролся с ремнём безопасности, скороговоркой выкрикивая адрес.

Он не верил в то, что происходит, он не верил в это. Со так долго, годами мечтал об этом дне и вот сейчас, когда он на всех порах несётся к своей Су, он просто не мог осознать происходящее.

Сегодня, едва выйдя из душа после тяжёлой тренировки, Со отключил телефон и запер комнату на замок. Этот день он посвятит только поискам Су. С тяжёлой душой кликнув на папку, хранившую информацию об уволенных либо ушедших сотрудниках, Со принялся за работу.

Он не помнил, сколько он просидел перед этим документом, тупо пялясь в экран. Пару секунд? Минут? Часов? Его тело дёрнулось, кровь ударила в голову и… его разум отключился. 

Это была она. Её лицо, маленькое, по-детски пухловатое, с огромными невинными глазами. Го Ха Джин. В этом мире её звали Го Ха Джин.

Зацепившись за строку с указанием места проживания, Со вскочил с постели и выбежал во двор, едва не выломав запертую им же с утра дверь.

Глядя на огни, слишком медленно проносящиеся мимо окон, на светофоры, как нарочно горевшие слишком долго ярко-алым, кровавым светом, Со пообещал себе, что после, когда он со всем разберётся, он научится водить машину. Обязательно. Чтобы Су могла попасть в любую точку страны, когда пожелает, и так быстро, как это возможно.

Машина ещё даже не остановилась, а Со уже открыл дверь и выскочил прямо на ходу, кинувшись к подъезду. Открыт! О Небеса, хоть эту дверь ему не придётся открывать самому! Напрочь позабыв о лифте, Со нёсся по ступенькам вверх, на четвёртый этаж и, чудом остановившись и не врезавшись в дверь на полном ходу, он с силой надавил на кнопку звонка.

Ну почему же она не подходит? Уже поздно, никто не работает в такой час. Он ошибся адресом? Не тот подъезд? Квартира? Да где же она? Су!

Со ещё раз, с удвоенной силой, как будто это могло помочь, надавил на звонок. В ярости и отчаянии он, взвыв, с размаху ударил кулаком в дверь. Его трясло, словно в лихорадке, воздуха не хватало и перед глазами плыло. Если он ошибся, он умрёт. Прямо здесь, мгновенно. Су! Где же ты, Су-я?

Дверь открылась. Наконец-то дверь открылась, и на пороге появилась совсем невысокая девушка в джинсах и рубашке. Её детское личико было совершенно уставшим, а глаза – потухшими и покрасневшими.

– Су-я! – выдохнул Со, слишком потрясённый, слишком ослабленный, чтобы сказать ещё хоть что-то, сделать хоть что-нибудь. 

Он нашёл её.

Су, замершая на пороге с широко раскрытыми полными слёз глазами, всхлипнув, трясущимися руками зажала рот и тяжело опустилась на пол. Крупные прозрачные слёзы катились по её побледневшим щекам, капая с подбородка вниз. 

– Тише-тише-тише, – приговаривал Со. Он вошёл в квартиру, закрыл дверь на замок, опустился рядом с любимой. Поглаживая её по волосам, по спине, прижимая к себе ближе, Со шептал ей что-то успокаивающее, что-то, в чём она сейчас нуждалась больше всего. Заключив лицо Су в свои ладони, он гладил её по щекам, вглядывался в родные большие и сверкающие глаза и целовал мокрые дорожки слёз. – Су, моя Су…

Они долго просидели вот так, не замечая ничего вокруг, не говоря ни слова и цепляясь друг за друга, цепляясь за человека, в котором была заключена вся их жизнь. Они упивались теплом, исходившим от их тел, шелестом дыхания и биением сердец, слившихся воедино. Встав на ноги, Со подхватил Су и понёс девушку в комнату. Хватит ей сидеть на холодном полу. Не хватало ещё, чтобы простудилась.

Мужчина уложил девушку на кровать, совсем маленькую и узкую. Как у детей, ей-богу! Укрыл Су одеялом, сам улёгся поверх, рядом с ней, свесив ноги, совсем не вписывающиеся в размеры места для сна. Со перебирал её густые волосы, прижимал голову девушки к своей груди. Су обвила ручками его шею, зарывшись пальцами в отросшую шевелюру и греясь в тепле, исходившем от его тела. Они молчали. Сколько всего было в голове у Со, когда он искал её! Столько всего, о чём он хотел узнать и о чём хотел рассказать. Но сейчас это всё куда-то исчезло, растворилось в тёплом уютном спокойствии, бережно окутавшем его израненную душу.

Со и Су молчали. Сейчас не нужно было говорить, не нужно было ни о чём спрашивать. Они были вместе. Они наконец-то были вместе.

– Я боюсь засыпать, – прошептала Су.

– Спи. Я буду здесь, когда ты проснёшься.

– А если нет? – всхлипнула она, забавно наморщив носик. – Что, если я проснусь и окажусь здесь одна?

Сердце разрывалось от её слёз. Сколько она так прожила без него? Была ли его Су также одинока, как и он? Он надеялся, что нет. Со никогда не хотел, чтобы его Су познала ту невыносимую муку, какая выпала на его долю. 

– Не бойся. Я буду здесь, я обещаю. Слово Императора.

– Ну, раз Императора… – Су невольно, немного нервно хихикнула, утыкаясь носом ему в грудь, всё ещё горестно шмыгая носом. Со всё гладил девушку по голове, успокаивая её и наслаждаясь её запахом, тем самым, что он так часто вспоминал, потеряв её.

Со был счастлив. Впервые за много-много лет Со был абсолютно счастлив и больше не одинок.

Он проснулся от солнца, бившего прямо в глаза сквозь окно, которое они с Су забыли зашторить. Блаженно улыбнувшись, подставив лицо тёплым ласковым лучам, Со потянулся рукой к девушке, стараясь дотянуться до её тёплого живого тела, прижать её к себе и не выпускать из-под одеяла до следующего утра.

Но рядом никого не было.

Сердце болезненно сжалось и, стукнув где-то в ушах, ледяным камнем ухнуло вниз, разнося холод по всему телу. Со, растерянный, полусонный, подорвался на смятой постели, ошалело вертясь по сторонам. «Су!», – хотел крикнуть он, но из горла вырывались только трескучие хрипы. 

Торопливые шаги раздались за спиной Со. Маленькие чуть прохладные ладошки обняли его со спины, притягивая за широкие плечи ближе, и тихий ласковый голос зашептал ему в ухо, обдавая горячим дыханием:

 –Тише, тише. Я здесь.

Со выдохнул, с облегчением закрыв глаза, ухватившись за руку девушки. Она здесь. Су здесь, рядом.

Мужчина повернулся, желая вновь увидеть лицо любимой и поцеловать её губы, но замер, едва увидел грусть в глазах своей Су.

Что не так? Это он что-то сделал? Или Су его не ждала?

Душа сжалась в ожидании, когда его Су скажет, что больше ничего не чувствует к нему. Это ведь именно то, что он заслужил.

Со оставил её. Оставил, не выполнив ни единого обещания, что дал. На что он смеет надеяться после такого? На что он имеет право надеяться после того, как оставил любимую женщину умирать в чужом доме, одну? Чего он ждал, если за полгода Со не соизволил прочесть ни одного её письма, даже не дал Су шанс объясниться, сослав к опальному брату? Он может молиться сколько угодно, построить десятки, сотни, тысячи храмов, но прошлое Императору не изменить.

Су тихонько всхлипнула, отодвинувшись от мужчины. Тяжело вздохнув, сосчитав до десяти, она взяла себя в руки. Сколь бы ни было прекрасно чувство долгожданного единения с Со, на которое она и не смела надеться, Ха Джин не имела права вот так им наслаждаться. Не после того, что она сделала с ним, с их семьёй.

– Со, – прошептала она, с трудом сглатывая слёзы, комом вставшие в раздражённом горле. В последние сутки Ха Джин только и делала, что плакала. А после того, как её Со всё узнает, она, наверное, умрёт. Точно, умрёт. И поделом ей. – Я должна сказать тебе очень важную вещь. Если ты больше не захочешь меня видеть, если ты откажешься от меня после этого, то я пойму. Слышишь? Я всё пойму, Ваше Величество.

Со скривился, услышав из её уст дежурное и безликое «Ваше Величество». Всего два слова – столько понадобилось, чтобы отбросить их друг от друга на тысячу лет. Глупая. Опять винит во всём себя, думает, что ему достанет силы снова бросить её. Нет уж. На этот раз он слишком слаб.

Притянув к себе сопротивлявшуюся Су, Со с грустной улыбкой прошептал, прижимая её голову к своему плечу:

– Се Уль.

– Ты знаешь? – ахнула девушка, замерев.

– Догадался. Чжон иногда, очень редко, брал её во дворец, когда она ещё была ребёнком, – Со обхватил лицо девушки, зажав его в своих ладонях и глядя прямо в любимые и несчастные глаза. – Мы справились, Су. Мы защитили нашу дочь.

Ха Джин горестно прильнула к груди мужчины, зарываясь носом в его рубашку и пролепетав сдавленные слова благодарности. За то, что всё понял. За то, что простил.

– Какая она?

Со рассмеялся, тихо и мягко, как смеются пожилые люди, вспоминая хорошие дни их далёкой тускнеющей в годах жизни.

– Она как ты, – в памяти ослепительно ярко вспыхнул момент первой встречи с дочерью. – Да, наша Се Уль прямо как ты. Такая же жизнерадостная пройдоха, попадающая в передряги и почему-то всегда выходящая сухой из воды. Знаешь, она никогда не боялась меня. Ей, скорее, было любопытно. Се Уль почти перестала приезжать, когда подросла, а уже ближе к замужеству, когда она стала совсем взрослой, я попросил Чжона больше нашу дочь во дворец не брать. С возрастом она стала похожа на меня.

Ребёнком Се Уль действительно была копией матери: большие глаза, пухлые щёчки и невозможный характер. Но ближе к шестнадцати годам стало ясно, что девочка много взяла и от отца: Се Уль была высокой, глаза, хоть и остались большими, были уже не такими невинно-круглыми, а скорее лукаво-лисьими, обрамлёнными густыми ресницами. Со помнил, как едва сдержался от потрясённого вскрика, когда в очередной визит младшего брата увидел рядом с ним не пухлощёкую ребячливую девочку, а озорную, но в меру сдержанную юную принцессу с утончёнными, чуть островатыми чертами бледного лица. И этот пытливый пронизывающий взгляд. Пусть он не был таким кровожадным, пусть в нём искрилась доброта его Су, но это был его, Со, взгляд.

– Как сложилась её жизнь? – прошептала Ха Джин. Она могла только гадать, как выглядела её девочка. Увидев своего ребёнка лишь младенцем, Ха Джин не переставала думать, какой выросла ей дочь. Удалось ли Чжону удержать её от дворца? Не заподозрила ли Ён Хва неладное, пока её девочка гостила в Манвольдэ? И Со… Он оберегал их дочь также, как это делала она. Как, должно быть, разрывалось его сердце, когда он отказывал себе даже в такой простой радости, как объятия с собственным ребёнком! А времена, когда Се Уль называла отцом его брата? О Небо, как ему должно было быть больно! И всё же Со нашёл в себе силы отослать Се Уль из дворца, зная, что он лишится даже тех редких встреч с дочкой, в которых ему была уготована роль стороннего наблюдателя.

– Чш-ш, – успокаивал Ха Джин мужчина, легонько похлопывая её по спине. Уж он-то знал, о чём думает его любимая. – Перестань корить себя. Я не жалею о своём поступке, и ты о своём не жалей. У Се Уль была хорошая жизнь, она вышла замуж за хорошего человека и родила двоих здоровых детей. Мальчишки-погодки, – Со улыбнулся. – Я их видел, когда тайком приехал в те края. Ох, и намучились же с ними родители! Вредный характер у них явно от бабушки.

– Это не я выла и гавкала под окнами дворцов, вместо того, чтобы просто позвать девушку на свидание, – сконфуженно пробормотала Ха Джин. – Их дед, вообще-то, додумался до похищения придворной дамы.

Со рассмеялся, счастливо и беззаботно.

– Вот видишь, всё у них хорошо. И у нас всё будет хорошо. Я позабочусь об этом.

– И о Мэй Ту Чи? – глянула исподлобья на любимого Ха Джин.

– Кто такая Мэй Ту Чи? – Со притворно ойкнул, хватаясь за плечо, по которому Су легонько мазнула кулачком в напускном раздражении. Его душа была спокойна, когда Су возвращалась к своей бесцеремонной и искренней стороне, той самой, которая привлекла тогда ещё совсем молодого принца-волка в шестнадцатилетней девчонке. – Через три дня состоится приём в честь помолвки. Мы идём туда вместе и на нём я объявляю тебя своей женой. Сегодня же вечером женимся, приготовь паспорт.

***

Со ещё с минуту смотрел сквозь прозрачную дверь магазинчика, глядя, как С… Ха Джин скрывается за дверью подсобного помещения. 

Не хотел он её отпускать. Вот не хотел, и всё тут! Но девушка настояла на посещении работы, категорически отказавшись опаздывать даже на какие-то несчастные пятнадцать минут. Сказала, что в первый рабочий день должна хорошо себя зарекомендовать. Разумеется, Со не стал ей отказывать. Да и когда он вообще мог отказать Су, если она строит такие милые глаза! На самом деле, взгляд должен был быть вовсе не милым, а грозным, но это же Су. 

Не то чтобы Император Кванджон когда-нибудь рискнёт рассказать об этом будущей супруге. 

Поэтому Со, вздохнув горестно и счастливо одновременно, сделал вид, что испугался гнева возлюбленной, и направился к автомобилю под дружный визг новых коллег Ха Джин, наблюдавших потрясающую картину всё то время, что молодые люди простояли в объятиях друг друга: новенькую на работу привозит красавец-император из рекламы на собственной шикарной иномарке с личным водителем за рулём. Только почему он весь в чёрном? Это так не вяжется с его милым светящимся личиком…

– Ваша девушка? – с мягкой понимающей улыбкой невзначай поинтересовался водитель, как только Со уселся на переднее сиденье.

– Да.

– Очень красивая. Будьте спокойны, молодой господин, я не выдам директору Киму ваш секрет.

Со с интересом глянул на молодого человека, сделавшего вид, что он всецело поглощён дорогой.

– Спасибо, – удивлённо пробормотал он.

Ван Со неожиданно понял, что, хоть он и ценит такую деликатность по отношению к личному пространству, его совершенно не беспокоил Ким Чхоль Сан. Скорее всего, Со пригрозят деньгами, домом или властью, в худшем случае, попытаются надавить через Су. Но ему было настолько всё равно. Со наконец-то понял, о чём говорила эта странная шестнадцатилетняя девчонка, когда заявляла, что все люди равны. Мужчине было жаль, что он не понимал этого раньше, и он был благодарен Небесам за то, что те дали ему, дураку, второй шанс и позволили прожить остаток жизни рядом с любимой женщиной.

Любой. Может. Жить. Так. Как. Хочет.

Ни статус, ни власть, ни деньги не являются достаточным аргументом, чтобы отказаться от своих желаний, и больше Со никогда не позволит использовать их против себя в качестве рычага. Надо было схватить Су ещё тогда, в Корё, собрать свои и её сбережения и уехать с ней на край света, в какую-нибудь глушь, где никто не знает да не особо-то и интересуется, кто они такие. 

Ван Ё угрожает Су казнью за убийство Императора? Пф, пускай сначала их отыщет. 

Будет тяжело прожить вне роскоши дворца, в суровых реалиях внешнего мира? Так судьба никогда и не баловала четвёртого принца, а Су так и вовсе не походила на изнеженную принцессу. 

Четвёртый Император всё никак не мог понять: что, ну что его удержало от похищения старшей придворной дамы? Тот факт, что она старшая придворная дама? Ну и что? Ответственность за какой-то там золочёный стул и чужую империю? Да к чёрту всё! Он свободен!

Со наконец-то был свободен.

Отец, мать и братья потрясённо уставились на мужчину, влетевшего в столовую в самый разгар завтрака и принявшегося уплетать всё, что попадётся под руку с блаженной улыбкой на лице. Ён Лан, не собиравшийся ходить вокруг да около и мучать детское любопытство, заговорщицки улыбнувшись, громко прошептал на всю округу:

– Братик, ты чего такой довольный?

Со, прожевав пищу, жизнерадостно подмигнул парнишке и точно таким же тоном ответил:

– Нашёл.

Ён Йонг, с не меньшим интересом наблюдавший за разговором, схватил брата за руку, и близнецы дружно взвизгнули от восторга, триумфально барабаня по столу приборами. Ук Шин, не поднимая глаз от тарелки, неопределённо улыбнулся, то ли ребячеству мальчиков, то ли радужному настроению сводного брата. 

Госпожа Ли Хён, совершенно не понимавшая, что происходит, шикнула на детей, призвав тех к порядку. Со, наевшись в рекордные сроки, встал из-за стола и, подскочив к женщине, крепко обнял её, поцеловав в макушку:

– Матушка, вы потрясающая! Вы же знаете, насколько вы потрясающая? Не ругайте мальчиков, они просто радуются за старшего брата, – он наклонился к уху госпожи Ким, прошептав так тихо, чтобы никто не услышал: – Вы тоже можете быть спокойны, в скором времени всё закончится, и я перестану тревожить вас.

Глаза женщины распахнулись, и она сдавленно охнула, вглядываясь в сияющее лицо Ван Со. На мгновение Ли Хён увидела своего Со Мина, радостного, ласкового и счастливого, видевшего мир исключительно в ярких красках.

– Неужели ты…

– Да, – кивнул Со. – Спасибо вам, матушка. Я этого не забуду. 

Господин Чхоль Сан деликатно кашлянул, привлекая к себе внимание.

– Я не знаю, что такое замечательное случилось в твоей жизни, сынок, но я очень рад. Надеюсь, мы найдём время, чтобы поговорить об этом, но сейчас мне нужно обсудить важный вопрос с твоим старшим братом, ты уж извини.

– Не беспокойся об этом, отец, – поклонился Со, лучезарно улыбаясь.

***

Ха Джин вышла из магазина уставшая, но довольная. Коллектив был небольшой и дружный, начальство адекватное, и с расспросами к ней не приставали, хоть девушка и видела, что коллегам не терпится узнать, правда ли она приехала сегодня с наследником KIM Corp., ушла ли она из May Cosmetics из-за романа с ним и прочую ерунду.

Весь день с лица Ха Джин не сходила беззаботная, совершенно счастливая улыбка, она всё представляла себе, как вечером снова увидится с Со, он заберёт её, и они наконец-то официально станут мужем и женой. 

Ай, просто не верится! 

Ха Джин едва ли не визжала от восторга. Она проверяла паспорт раз десять, только чтобы убедиться, что не забыла его и что ей не показалось, что документ был в сумке.

Убедившись, что все скляночки, коробочки и тюбики стоят ровно и выглядят аккуратно, Су со спокойной душой покинула рабочее место. Девушка в последний раз кинула взгляд на аккуратную сияющую надпись: «LadyHae». Где-то глубоко внутри разлилось нежное мягкое тепло. Небо, сколько же всего он сделал, только чтобы найти её!

На парковке Ха Джин уже поджидала знакомая чёрная машина, водитель услужливо открыл для неё дверь. Сев на переднее сиденье и заведя двигатель, молодой человек сказал в трубку телефона, прижатого к уху:

– Господин, я встретил её, как вы и велели.

Со взлетел по ступенькам на четвёртый этаж, снова позабыв о лифте. Кажется, утром он и Су заставил спускаться по лестнице.

Весь день Со улыбался как сумасшедший, он был совершенно не в себе от счастья и всё никак не мог поверить, что его жизнь, всё, о чём он мечтал, теперь совсем рядом – только руку протяни. И Со протянул. Нажал на дверной замок, ожидая, когда же любимая наконец откроет дверь.

Минута, две, три. Она должна быть уже дома.

Пожав плечами, мужчина набрал её номер. Безликий женский голос попросил его перезвонить позже. Телефон Ха Джин был выключен.

Не имея никакого желания тянуть и дальше, Со одним точным движением ноги выбил дверь, влетев в квартиру, и почувствовал, как всё внутри похолодело.

Внутри никого не было.