Ощущение мятежности в ее болезненно-ломкой человеческой душонке Дино почувствовал практически сразу. Эти эмоции прошли сквозь закаленный разум ангела разрядом молнии по металлу. Внутри девушки что-то начало дребезжать, заставляя ее тело мандражировать. Казалось, что на мгновение она перестала дышать. Постояв с секунду на месте, Вики робко продолжила движение, но ее глаза были неотрывно устремлены вперед. Ангел мог сравнить состояние девушки лишь с глубоким осмыслением своей беспомощности и надеждой на бездействие страха.

      — Скажи мне, что я не одна это вижу, — с горечью произнесла Вики. В ее и без того тонком голоске проскальзывали нотки срыва.

      — Послушай… Все не так просто, как ты можешь подумать на первый взгляд… — Дино не успел произнести начатое, но его фраза уже сжала ее внутренности умертвляющей хваткой. Паническое состояние, образовавшееся в результате появившихся из пустоты собственнических чувств, пожирало рассудок девушки заживо.

      Откуда это чувство ревности, ведь ничего существенного не произошло? Сердце замирало при каждом ударе, распуская по телу нарастающие волны слабости. Ноги тут же стали ватными, но, стараясь держаться столпом, Уокер продолжала шагать вперед, ожидая того момента, когда предмет ее внимания, уже до дыр прожжённый глазами, обратит на них свой взор. Чувство чрезмерной важности, боязнь, что все только появившееся в ее жизни ускользнет в одно мгновение, ярким сигналом бились в груди.

      Вики задумалась над природой этой тревоги. Успели ли они стать парой за этот непродолжительный срок или все это был лишь фарс, мимолетный роман, закончившийся, не успев начаться? Сопоставляя свои сомнения, окутавшие ее ранее, и чувства, что бушевали в ней сейчас, девушка так и не смогла разобраться в себе и понимании их взаимоотношений. Чем ближе Уокер приближалась, тем сильнее эта ревность отравляла ее, заставляя ненавидеть саму себя. Вики осознала, что Люцифер не успел стать ее, чтобы она могла защититься от подобного. Чего не скажешь о ней самой. Потеряв голову, она полностью посвятила себя ему. Что же будет дальше, ведь самое дорогое, что у нее было, оказалось сейчас над пропастью.

      — Это его давняя знакомая, — Дино продолжил начатое, пытаясь вырвать Вики из удушливых лап необузданных сантиментов, но его попытки не увенчались успехом. Он чувствовал, как боль внутри нее не утихает. — Ничего серьезного…

      «Ты еще так слаба…» — в голове ангела непроизвольно возникли мысли, что Вики в ближайшее время придется уживаться на небесах, где конкуренция за жизнь гораздо рьянее, чем на Земле. «Если ты останешься такой нежной, тебя съедят живьем…»

      Абсурдность всего этого конфликтовала с мыслями, витающими в ее голове. Вики старалась успокоить себя всеми возможными способами, но, сокращая дистанцию между ними, она лишь больше и больше грязла в пучине. Голос Дино уже звучал, будто из-под воды:

      — Не поддавайся на ее провокации.

      — А они будут? — поняв, к чему клонит парень, Вики приняла предупреждение и выдавила из себя что-то еле слышимое.

      — Можешь быть уверена…

      Как бы ей ни хотелось увернуться от этого момента, оттягивать произошедшее больше не имелось возможности. Люцифер, приметив их приближение, тут же сменился в лице, хмуро взглянув Ости в глаза. Вики наблюдала, как его руки стали более крепкими, узловатыми, под тонкой тканью рубашки забугрились мускулы. И весь он стал казаться каким-то твердым. Не устраивая сцен, в ожидании того, что нельзя было ожидать, все четверо встали, уставившись друг на друга.

      Поглощающим взглядом дьяволица оглядела взволнованную девушку. Трепыхающаяся в нервозности энергия Вики усладой ласкала ее разум. Ости нахально подняла уголки губ, с презрением сощурив глаза. Необходимость представляться друг другу исчезла — взгляд, которым они обменялись, равносилен пощечине. Уокер старалась не подавать виду, но актриса из нее вышла бы никудышная.

      — Смотрю, ты не изменяешь себе в своем дурном вкусе, — продолжая исследовать каждый сантиметр тела Вики, Ости обратилась к Люциферу. — Никогда не могла понять твое влечение к убогим.

      В ее тихом, густой нугой тянущемся голосе не было ничего оскорбительного, но вслед за заинтересованной интонацией тон Ости казался убийственно безразличным. Эти два контрастных тона сливались в квинтэссенцию контраста с основной линией разговора — линией полного презрения.

      — Я вообще-то здесь стою, — оскорбившись заявлению незнакомки, Вики подала голос, но будто бы осталась незамеченной.

      Ости лишь повернулась к брюнету и, состроив вид, будто считала что-то подобное песчинкам на берегу, продолжила гнуть свою линию:

      — Какая она по счету за этот месяц? Бьешь рекорды, — оскалившись своей омерзительно-прекрасной улыбкой, жгучая брюнетка удосужилась краешком глаз взглянуть в глаза Уокер.

      — Ости, прекрати, — выкидывая окурок в сторону, Люцифер старался не смотреть на Вики, потому что все ее чувства, что она так старательно пыталась скрыть, были для него сроду открытой книге.

      — Ох, прости… Действительно, что это я? — девушка вскинула руки к груди. — Снова эти приступы… Честности…

      Токсичность вырывалась из нее непроглядным зеленым облаком, но Уокер старалась не падать столь низко, на ее уровень. Почувствовав на спине легкое прикосновение Дино, она глубоко вздохнула, будто до этого путь воздуха к ее легким преграждала нерушимая стена.

      — Пойдем, — еле слышно шепнув девушке на ухо, светловолосый парень подтолкнул Вики внутрь.

      Люцифер за все это время не взглянул в ее сторону ни единого раза. Скрываясь за поворотом, Уокер лишь почувствовала, как он еле ощутимо коснулся ее пальцев, но сконцентрированный взгляд все так же был направлен в сторону его подруги.

      «Кто ты, мать твою, такая?»

      Ожидая, что мужчина пойдет следом, Вики вслушивалась в каждый шорох, но дверь за их спиной закрылась, так и оставив Люцифера с Ости за порогом. Наедине. Этот факт кинжалом пронзил сердце Уокер насквозь, оставляя огромную зияющую рану в груди.

      Скрывшись за непроницаемым полотном двери, Уокер почувствовала себя так, будто только что выбралась из зыбкого болота. Стараясь выкинуть из головы возникший из пустого места инцидент, она поддалась агонии из нахлынувших чувств. Почему Люцифер остался с ней? Почему повел себя так? Из размышлений, погружающих на дно сомнений, ее выдернул Дино:

      — Надеюсь, ты не воспринимаешь ее слова всерьез? — он старался поддержать Вики, как только мог.

      — Она правду сказала?

      Там, наверху, Люцифер всегда являлся для ангела путеводной звездой, сияющей на чернеющем небосводе — ослепительно яркий, недосягаемый. Его бескрайняя мощь была дарована ему с рождения, чем он пользовался без зазрений совести. Дино, под строгим бдением отца, совершенствовался день и ночь на протяжении всей своей жизни, чтобы достичь хотя бы части того величия, что переполняло сына Сатаны. Честно сказать, ему дела не было до Люцифера и его жизни, ведь даже на свою собственную жизнь ангелу времени не хватало. Это можно было сказать и о Люцифере, совершенно не интересующегося ангельскими делами. Так продолжалось, пока их двоих не окрестили соперниками. Если они лучшие, значит, должны бороться за первенство. Невольно, ненависть между ними вспыхнула священным неугасаемым огнем.

      Лишь спустившись на Землю, пожив с демоном под боком некоторое время, Дино смог, к своему удивлению, разглядеть в Люцифере такое же живое существо, способное чувствовать, интересоваться чем-то, кроме своей персоны, сопереживать. Ангел задумался над тем, стоит ли оправдывать его перед Вики или позволить ее сердцу разбиться на сотню острых осколков, ранящих ее изнутри. Мужчина не стал изменять своей природе:

      — Конечно, нет. Ости… Всегда была такой, я же говорил, не ведись на ее провокации, — ангелам несвойственно врать, но это была ложь во благо. Дино ощущал, что с этого момента демон у него в долгу. — Она та еще змея.

      — Лучше и не скажешь, — пытаясь довериться его словам, Вики зашла на кухню вслед за блондином.

      Девушку срочно нужно было отвлечь, и Дино предложил ей разобрать пакеты, которые он все это время нес. Раскладывая купленные товары по полочкам и ящикам, споласкивая фрукты и овощи, Вики на некоторое время действительно отвлеклась и немного расслабилась, но это бремя все не отпускало ее.

      Закончив с делами, Дино и Вики разошлись по разным комнатам лишь на несколько минут — Уокер захотела прибраться на рабочем столе, собрав все свои эскизы и чертежные принадлежности. Люцифер так и не появился, и, раскинув в голове план дома, Уокер поняла, что те должны стоять прямо под окном, выходящим на рабочий стол. Если они еще там, она сможет незаметно посмотреть, но стоит ли делать это?

      Недаром говорили, что спокойствие в неведении, но любопытство и зарождавшаяся обида взяли верх над здравомыслием. Оглянувшись, не появился ли позади Дино (постоянно оказывавшийся поблизости совершенно беззвучно, словно вовсе не ступал ногами по плоскости земли), Вики тихонько шагнула вперед, еле заметно отодвигая тяжелую штору. Ее догадки оказались верны, «старые знакомые», как их окрестил Дино, все так же стояли на прежнем месте.

      Современные технологии шагнули далеко вперед. Некогда окна в помещениях заменяла вырубленная дыра, пропускавшая внутрь свет и чистый воздух, со временем эта потребность утратила свою необходимость, поначалу сменившись на дребезжащий на ветру кусок стекла, а уже затем на многокамерные стеклопакеты. Окна приобрели больше декоративную функцию, нежели практическую. Конечно, никто не отменял законов инсоляции, но пропускать излишние звуки внутрь образовавшегося нового пространства, именуемого домовой средой, в новообретенные функции окон не входило — так однажды выразил свою мысль один забавный преподаватель из института Вики, постоянно носивший рубашки с гавайскими мотивами и нелепые усы, совершенно не подходившие под его образ. Уокер тысячу раз прокляла чертово окно, сделанное на совесть — оно не пропускало ни единого звука с улицы.

      Обреченно отпустив надежды расслышать, о чем же они продолжают разговаривать, Вики стала наблюдать, чем все это закончится. Уже через минуту она сотню раз пожалела об этом.

      Ости пыталась донести до Люцифера какую-то информацию, потому что по его неподвижным скулам Вики могла понять, что мужчина лишь слушает. Она не видела его лица, лишь физиономию Ости, время от времени наигранно закатывающую глаза. В один момент ее выражение лица сменилось на ехидную ухмылку. Прильнув к стеклу, Вики пыталась узнать, что так развеселило девушку, пока брюнетка не взяла мужчину за руку и не поцеловала его так уверенно, будто это входило в ее привычку. Она не закрывала глаз, лишь покосилась вверх, ловя на себе внимательный взор Уокер.

      Стараясь остаться незамеченной, Вики резким движением отпрянула назад, задергивая окно плотной шторой. Сердце не билось, оно рвалось в агонии, обжигая девушку изнутри. В носу засвербело, глаза тут же начало щипать. О чем она только думала?

      Сгребая аккуратно сложенные в стопку чертежи, Вики пыталась контролировать свои эмоции, пыталась не расплакаться прямо там. Слезы были ее последней линией обороны: жидкое оружие, вызывающее паралич, превращающее добро и нежность в фатальные бреши в броне. Сейчас совсем не то время, чтобы прибегать к этому орудию, преклоняющему перед ней всех, кто мог хоть что-то чувствовать. Наскоро утерев рукавом успевшие налиться горькими слезами глаза, Уокер закинула свои вещи в сумку и шумно шмыгнула носом, в надежде, что это поможет избавиться от гнусавости, возникавшей каждый раз, как та начинала плакать.

      Выскочив из комнаты, девушка столкнулась с идущим ей навстречу Дино:

      — Ты чего? — его обеспокоенность означала лишь одно — все эти махинации со скрытием своего состояния были изначально обречены на провал. — Почему ты плачешь?

      — Я не плачу, — не моргая (потому что лишь один раз сомкнув глаза, дамбу, оберегавшую лицо блондинки от потока слез, могло сорвать), Вики смотрела ангелу в глаза, пытаясь доказать свою правоту, но он будто видел ее насквозь.

      — Я же вижу…

      Постигнув свою ничтожную слабость, Уокер устремила взор, полный соленой жидкости, в пол. Пытаясь контролировать дрожь в голосе, Вики прошептала:

      — Я хочу домой, — она произнесла это, крепко сжимая лямку своей сумки. Та полосками отпечаталась на ее мягких ладонях.

      — Перестань! Ости гадюка, которая всегда кидается на всех, кто хоть в чем-то лучше нее, это ее линия обороны, — коснувшись плеча девушки, Дино продолжил гнуть свою линию касательно сказанного. — Ты должна быть сильнее ее.

      Он был уверен в действенности своих слов, пока Вики вновь не взглянула ему в глаза. Она была готова разрыдаться на месте. Поняв, что дело в чем-то другом, ангел воспользовался данным ему природой даром — чувствовать и видеть чужими глазами. В бездонных голубых глазах Вики Дино увидел отражение того, что так больно задело девушку, заточенным острием прошлось по ее горлу. В нем тут же вскипела ярость:

      «Какой же ты ублюдок…»

      — Я хочу…домой… — по щеке Уокер, еще с час назад сияющей искренней улыбкой, скатилась первая слеза, преисполненная горечью обиды.

      — Ты же понимаешь, что он не отпустит тебя просто так… — Дино поддался ее отчаянию.

      — Но не испариться же мне на месте… — девушка обреченно выпалила вопль отчаяния.

      Поразмыслив над всеми возможными путями отхода, Дино уверенно положил свою ладонь на подергивающееся плечо Вики и заключил:

      — У меня есть один план…

***

      Стоя совершенно беззвучно, стараясь заглушить даже собственное сердцебиение, Вики чувствовала себя словно на иголках, но продолжала вслушиваться в каждый шорох за дверью. Она отчетливо слышала, как Люцифер зашел внутрь и направился прямиком в свою спальню. Это было ожидаемо.

      Время поджимало, и, увидев в проеме обусловленный знак, который подал Дино, стоявший точно в пролете напротив ее местоположения, Вики пробежала мимо него, с благодарностью повернувшись в его сторону.

      — Не трать время, потом отблагодаришь… — осознавая, что надолго задержать Люцифера он не сможет, ангел распрощался с новой знакомой, которой обстоятельства не позволили провести с ними больше времени. Будучи открытым и сочувствующим к тем, кто в этом действительно нуждался, Дино действительно желал помочь ей.

      Спускаясь с холма, Вики не сбавляла скорости. Она не бежала, а скорее преодолевала расстояние неизмеримыми прыжками легкоатлета. Расстояние, разделявшее девушку и точку ее назначения, было немалым, но, собрав силы и волю в кулак, Вики бежала, не останавливаясь. Глотку уже раздирала болезненная духота, в боку неприятно кололо.

      Все бы ничего — незапланированная пробежка, но слезы, хлынувшие неконтролируемым потоком, удушали и ослепляли девушку. Обозревая мир сквозь полупрозрачную мембрану, Уокер ориентировалась по знакам у дороги, ведущим ее к нужной улице. Уже успело стемнеть, и люди, слоняющиеся под солнцепеком днем, разбрелись по своим домам.

      В голове постоянно возникала одна мысль — время поджимает. Дино не сможет сдерживать Люцифера все то время, что Вики пыталась добраться до дома.

      В этот момент ее посетила мысль, доселе ею не рассматриваемая: с чего он вообще должен пойти за ней? Люцифер остался стоять у входа, когда Дино уводил ее внутрь. Он остался разговаривать с Ости после того, как та облила Вики с ног до головы своим едким ядом. Он остался стоять на месте, когда та поцеловала его.

      Сбавив шаг, Вики окончательно отчаялась, погрузившись в свои мысли. Не сдерживая рыданий, она брела вперед по утопающей в горизонте улице. Далеко, красным пятном в тусклом сумраке горел одинокий светофор. Цепляющие внимание дома прижались к земле, согнувшись под тяжестью поглощенного тьмой неба. Улица была пуста, и лишь шаги Вики разносились гулким эхом, пока тишину не нарушил звук поступившего сообщения.

22:47

От кого: Дино

Тебе лучше поторопиться, он сорвался за тобой

      Обговорив план так называемого побега, Дино обязался помочь Вики всем, чем только сможет. Он оставил ей свой номер, на случай, если произойдет что-то непредвиденное. Это оказалось как нельзя кстати.

Ускорив шаг, Вики все же бегло напечатала ответ:

Пешком?

      Уокер осознавала, что в любом случае мужчина нагонит ее, если она не поторопится, но отсутствие под Люцифером сотни лошадиных сил значительно упростили бы ей задачу.

Нет, запрыгнул в машину и тут же улетел

будь аккуратнее

      Вновь сорвавшись на бег, Вики не успела преодолеть и пары кварталов, как услышала позади визг тормозов. Ее легкие горели так, будто их наполнили вязкой тлеющей лавой. Обернувшись, она увидела вдалеке мчащую на нее знакомую машину.

      «Быстро же ты…»

      Резко сворачивая в узкий проход, Вики побежала к знакомой улице, даже в ночное время наполненной людьми. В пятничный вечер она точно должна быть забита, и это был ее единственный шанс обогнать Люцифера.

      Расталкивая мирно гуляющих людей, Вики выкрикивала, не оборачиваясь, невнятное «Извините», продолжая лететь вперед. Стремление Люцифера нагнать девушку пугало Уокер до ужаса, она не могла даже представить, что он собирается сотворить, настигнув ее. Осознав, что лучше было бы ей действительно испариться, чем сейчас оказаться в его цепкой хватке, Вики подавила всю панику, сжавшую и без того горящие легкие, и продолжила побег от неизвестности.

      Выскочив из арки первого этажа застройки, она смешалась с толпой, наблюдая, как Люцифер проносится по дороге мимо, игнорируя запрещающий сигнал светофора. Ему в ответ лишь полетели оскорбления от еле увернувшихся из-под колес людей. Мужчина потерял ее из виду, но главная проблема так и не осталась решена — он знает, где она живет и куда направляется.

***

      Грациозно приземлившись под окнами дома, Ости выпрыгнула из небесного водоворота. Она всей душой (если та вообще имелась, в чем она сама сомневалась) ненавидела спускаться на Землю — для нее это было сродни копанию в помоях. Неотесанные людишки для Ости были лишь средством для достижения собственных целей, она никогда не церемонилась с подобным сбродом. Убожество, пьянство и блуд — казалось бы, понятия, присущие демону, но ипостаси Ада были гораздо сложнее и глубже, чем безмозглость, грязный секс и неумение контролировать выпитое. Ости считала, что этот мир давно обречен на погибель.

      Люцифер почувствовал ее прибытие ежесекундно, но оставался внутри дома столько, сколько считал нужным. Он упивался тем, что она, всегда считавшая себя выше остальных, не могла ему перечить. На это девушка имела свои уловки, и, выпустив поток энергии, Ости коснулась его сквозь непроницаемые стены.

      — Какая же ты идиотка, тебя заметят… — опустив попытки избежать этой встречи, Люцифер вышел наружу, доставая из кармана пачку сигарет. — Что ты тут забыла?

      Он зажал сигарету меж губ и, сформировав ладонями некую преграду от усиливающего ветра, зажег ее.

      — Эта твоя слабость к человеческим привычкам… — девушка состроила гримасу, — омерзительна. Не ожидала от тебя подобного…

      Сигареты — то, что пришло на небеса прямиком от людей. Даже по ту сторону жизни не отказывали своим причудам. Это выглядело максимально по-идиотски, но везде найдутся свои изъяны. У Люцифера были свои причины, почему он поддался этой слабости, но даже сам перед собой демон их не признавал. Мужчина хотел, чтобы у него были изъяны, огрехи, которые не позволяло ему иметь высшее общество, в которое он входил.

      — Ты совсем распустился, — Ости строила диалог, словно мать, отчитывающая свое дитя. Даже не успев объявиться, она тут же принялась показывать свой характер. Люцифера забавляло то, что внутри нее все это время разгорался страх вперемешку с уважением. — Ты становишься размазней, даже облик не сменил, о чем ты вообще думаешь?

      Действительно, спустившись на Землю все демоны и ангелы меняют свою личину, от их прежнего вида остаются лишь глаза, олицетворяющие душу. Его алые очи угасали здесь, сменяясь на настолько густо-черные, что казалось, будто они вовсе лишены зрачков. Но в этот раз был особый случай. Заведомо было оговорено единственное условие от Серафима, пожелавшего лишить человека жизненной силы — она не должна ничего вспомнить. Все, даже совсем неопытные Непризнанные знали, что рано или поздно у прибывших с Земли отголосками появляются воспоминания и тоска по прежней жизни, но это легко решалось синим порошком, подминающим под свое властное влияние любые мысли, но был и один нюанс, меняющий всю эту ситуацию. Человек, чья смерть затмит все воспоминания при жизни, будет не в силах вспомнить даже свое земное имя. Он становится как чистый лист, в котором встречающие его ангелы могут творить все, что им вздумается. Люцифер не видел смысла обрекать себя на каждодневный магический карнавал, меняя внешность, если Вики все равно не вспомнит его после смерти. А вот Ости, бесцеремонно заявившаяся к нему в своем истинном обличии, лишь скрыв от взоров людей свои крылья и рожки (которые Люцифер все так же, как и прежде видел) поступала совершенно необдуманно.

      — Сначала за собой присмотри, — Люцифер указал в ее сторону кивком.

      Ости, вечно ошивавшаяся рядом, раздражала демона меньше всех, но все же порой она доводила его до точки кипения. Ровным счетом это происходило и сейчас, когда девушка строила из себя невесть что.

      Люцифер издал еле сдерживаемый смешок в ее сторону, когда та скривила губы в непонимании. Краем глаза он увидел, как вдалеке, из-за поворота вышли Вики и Дино. В этот момент ситуация и вышла из-под контроля.

      Ости почувствовала, как сменилась его энергия. Он был взволнован, и это стало козырем в ее рукаве. Будучи девушкой, она знала, как задеть себе подобных.

      — Твой отец приказал привести тебя, — торопясь, дьяволица переняла его внимание на себя вновь.

      — Почему тебя послали сказать об этом? — делая новую затяжку, Люцифер хотел как можно скорее решить все вопросы с Ости, лишь бы та сгинула с его глаз долой. Она хоть и являлась его близкой подругой, но здесь ей было не место.

      — Думаешь, что сам Сатана спустился бы к своему любимому сыночку, чтобы позвать его поболтать? — Ости наигранно коснулась его щеки, легко ущипнув ту.

      — Я понял тебя, а теперь… — брюнет уже издалека почувствовал, как светлая энергия, наполнявшая Вики, меняется на тревожную, — убирайся…

      Повернувшись в сторону приближающейся парочки, Ости с горящим огнем в глазах посмотрела на Люцифера:

      — Ну уж нет, ты не лишишь меня представления! — девушка ядовито оскалилась, обнажая свою улыбку.

      Выслушав весь тот фарс, что она вылила на бедную Вики, Люцифер не мог последовать за Уокер, и все, что ему оставалось — это понадеяться на Дино. Демон чувствовал на себе обиженный и в то же время преданный взгляд светловолосой девушки, но не мог взглянуть на нее по одной причине — он сдерживал силы Ости своим взглядом. Отведи он взор хоть на минуту — дьяволица тут же залезла бы Вики в голову, причиняя ей боль. Он лишь мягко коснулся ставшей холодной ладони Уокер.

      Поле того, как она скрылась за дверью, Люцифер ослабил свою хватку и прошипел в сторону Ости:

      — Не смей даже пальцем ее тронуть!

      — И не подумаю руки марать, — упиваясь своим успехом, Ости продолжала улыбаться. — Это ведь твоя работенка — расправиться с ней…

      Последующие несколько минут Люцифер высказывал Ости все, что он думал о ней в тот момент, но демон увидел, что девушка смотрит в каком-то ином направлении: она не слушала его. Брюнетка заглянула ему в глаза, усмехнулась слащавой улыбкой и, неожиданно ухватив его за руку, поцеловала. В этот момент все, что и без того катилось в тартарары, обрушилось перед ногами Люцифера. Отпрянув, Ости оскалилась словно дикий зверь, загрызший свою жертву одними лишь зубами. Ее не пугал его взгляд, исполненный бессильной злобы, граничащей с жаждой убийства. Устремив свой взор ядовито-зеленых глаз вверх, девушка тут же исчезла в круговороте, избегая последующих сцен.

      — Ты еще узнаешь, на что напросилась, дрянь, — последние слова, которые она услышала в свой след. Они ласкали ее уши.

***

      Оттягивая момент, когда она все же попадет домой, Вики плутала по узким улочкам и темным кварталам, стараясь всегда оставаться незамеченной для посторонних глаз. За все это время она успела успокоиться, но иногда, поджимая губы, девушка поддавалась слезам, тут же утирая их рукавом кофты.

      В надежде, что Люцифер не дождался ее и уехал к себе, Вики вышла на улицу, соседствующую с нужной ей. Вот, вдалеке показался дом девушки. В окне Глории горел мягкий свет.

      «Почему ты не спишь, дорогая…» — понимая, что объясняться перед Глорией не менее страшно, чем попасть в лапы озверевшего мужчины, Вики несмело зашагала в сторону дома.

      Одно место, где обе улицы пересекала третья, не оставляло тревожного предчувствия у Уокер, и, как оказалось — не зря. Люцифер стоял поодаль от дома, в том самом месте, но на расстоянии от нее. Он не подумал о том, что девушка догадается пойти по соседней улице, в конце концов, все дороги вели к одной цели. Простояв так, друг напротив друга с секунду, которая казалось для каждого из них вечностью, они оба подорвались с места. Между ними возвышалась стена из домов и деревьев, но пути их не разнились ничем, за исключением того, что знала лишь Вики. По его сторону велись строительные работы, и дорога была перекрыта на несколько дней, пусть и недолго, но Люциферу придется развернуться и оббежать это препятствие.

      Это как никогда кстати сыграло ей на руку. Вики мчала вперед изо всех сил, но она все еще чувствовала на своем затылке его взгляд, она различила его возглас, но она не хотела его слышать. Паника, некогда остывшая внутри, разгорелась новыми красками. Трясущимися руками девушка открыла входную дверь и, в одно мгновение затворив ее за собой, уселась на пол, облокотившись спиной о дверь.

      Люцифер ужасно пугал Вики. Она трепетала перед тем, насколько он был увлечен ее поимкой. Вики чувствовала себя раненным зверем, загнанным хищником в угол. Вот-вот и он щелкнет своей окровавленной пастью над ее шеей.

      Уокер раздалась рыданиями, по ее щекам покатились слезы обиды и страха, она всхлипывала и кричала в собственную руку, зажимавшую рот. Вики больше не могла заставить себя почувствовать к Люциферу ревность, хотя ей этого очень хотелось. Дело было не в том, что ее переполняли чувства. Нет, Вики опустошало что-то холодное и безумное. Волю ее сковывал не страх перед Люцифером, а безымянное Нечто, которое поглощало девушку.

      Он домчался до дома, взлетел по лестнице и начал бить в дверь, нетерпеливо ожидая отклика. Эти удары вибрацией чуть откидывали Вики от двери. На шум вышла Глория, одарившая соседку строгим взглядом. Она молча, безэмоционально стояла, наблюдая за происходящим. Не в силах больше терпеть подобное (с таким видом, будто девушка изначально ожидала увидеть это), Глория поинтересовалась у Вики:

      — Хочешь, чтобы он ушел?

      Вики, открыв полные слез глаза, сначала отрицательно помотала головой, но это не было ответом на заданный ей вопрос, это больше походило на отказ ею самой принять происходящую ситуацию.

      — Хочешь или нет? — еще строже спросила Глория.

      — Хочу… — просипела Вики.

      Вздохнув, соседка подошла к Уокер и помогла ей подняться. Оглядев ее на предмет ссадин и следов от ударов и не обнаружив их, Глория пихнула подругу в сторону ее комнаты.

      — Иди, я разберусь…

      Не желая смотреть на Люцифера, Вики скрылась за дверью своей комнаты. Она слышала, как щелкнул замок на входной двери и раздалась гробовая тишина. Затем дверь захлопнулась, и, сама того не желая, Вики слышала отголоски спора Люцифера и Глории, завязавшегося на улице. Их голоса со временем поутихли, будто обе стороны пришли к какому-то общему соглашению, но затем мужчина воскликнул что-то, что Уокер так и не смогла разобрать, ведь она, свернувшись в позу эмбриона, лежала на кровати, зажав уши руками, и слышала только собственные слезы и бешенное биение сердца.

      Входная дверь вновь щелкнула, и Глория вернулась в квартиру. Она тихонько постучала в комнату Вики:

      — Можно войду?

      Поднимаясь с постели и вытирая результаты своей истерики с лица рукой, Вики села на край кровати и произнесла:

      — Не сейчас… Прости… но мне нужно побыть одной, — она вновь всхлипнула.

      — Хорошо… — неожиданно быстро согласилась соседка, — но только попробуй сотвори с собой что-то, я достану тебя с того света, слышишь? — голос Глории свидетельствовал о том, что та непреклонна в своих намерениях.

      — Хорошо… — продолжая плакать, ответила Уокер.

      Девушка услышала, как соседка, шаркая ногами, удаляется к себе в спальню.

      Поднявшись с кровати, Вики вышла на балкон. Люцифер тяжелыми шагами направлялся в сторону припаркованной машины. Настигнув ее, он выкрикнул пару гласных словечек, пнул колесо и, невероятно сильно хлопнув дверцей, сорвался с места, удаляясь в черную полосу горизонта. Вики стояла, глядя на то, как он уезжает, и чувствовала, как чудовищно ее предали. Девушку охватывала не ревность, а собственная глупость — как она могла так быстро утонуть в нем, не оставив даже шанса на спасение своей души? Затем возникло тошнотворное чувство одиночества, словно Вики оказалась бездомной в огромном городе.

      Приняв душ и успокоившись, Вики обдумала все произошедшее. В комнате Глории свет давно погас, и Уокер решила не беспокоить ее до утра. Вики гложила совесть за все произошедшее. Она взяла телефон и отправила сообщение.

0:46

Кому: Дино

Извини, что так поздно… Он вернулся домой?

      Осознавая, что времени для возвращения было предостаточно, Вики беспокоилась о том, что Люцифер мог натворить, не обдумав. То, как долго они с Глорией разговаривали, то, как спокойно она вернулась обратно, не сулило ничего хорошего. Уокер чувствовала себя потерянной и не знала, кому стоит верить: собственным чувствам или здравому разуму.

Нет, его еще нет

Ты как? В порядке?

      Увидев отрицательный ответ, Вики вновь почувствовала, как по щеке покатилась слеза. Девушка не могла разобраться в себе: действительно ли она хотела, чтобы Люцифер уехал, оставив ее наедине со своими мыслями?

      Устроившись под одеялом, Вики пролежала так около часа, пока сон не сморил мысли и тело, полностью ослабленные от бессилия.

***

      Восседая на деревянной скамье, контрастирующие между собой женщина и мужчина наблюдали за чем-то в отражении небольшой серебряной лужицы под их ногами. Женщина смиренно сложила ладони вместе, по-матерински улыбаясь происходящему перед ее глазами. Мужчина, облаченный в черное, пошевелив громадными крыльями за спиной, удивился ее улыбке и произнес:

      — Что тебя так забавляет? Она ведь страдает?

      Женщина тяжело вздохнула и заглянула ему в глаза, не прекращая улыбаться:

      — Разве ты не чувствуешь?

      — О чем ты? Хотя, подожди… — мужчина вновь устремил свой взор в отражение. Он нахмурился и лишь затем продолжил. — Я понял, о чем ты… Это чувство… Оно переполняет его, я и не заметил. Думаешь, она уже достигла границы?

      — О нет, — слегка засмеявшись, женщина коснулась его плеча. — Смерти неведомы границы, дорогой Геральд, ты сам прекрасно это знаешь.

      Вики слышала и видела их так, будто являлась третьим наблюдателем. Это были люди, или лучше назвать их существами, из прошлых ее снов. Ей был недосягаем предмет их обсуждения, потому что она застыла в одном месте, чувствуя себя невидимой пылинкой в истоме, что витала вокруг них. Она не могла мыслить, двигаться и делать что-либо еще. Вики лишь витала в воздухе, поглощая сказанное ими.

      — Она всего лишь человек, Мисселина.

      — Люди гораздо крепче, а если не веришь, то посмотри, как она будет цепляться за кожу этого мира ногтями. Она гораздо сильнее некоторых людей… — женщина в белоснежных одеяниях продолжала озарять все вокруг своей мягкой улыбкой. Отвернувшись от своего собеседника, она озорно сощурила глаза и спросила. — Ты чувствуешь?

      Геральд устремил свой взгляд туда же, и Уокер показалось, что они оба смотрят ей прямо в душу.

      — Что-то со мной сегодня совсем не то… И давно она?..

      — Не важно… — Мисселина закрыла глаза и, сложив ладони в молитвенном жесте перед лицом, произнесла. — Vox populi vox dei…

      Ее голос сменился в один миг. Это был не голос, это было истинное чудо. Разворачиваясь, подобно бархатному знамени, волшебные звуки складывались в слова, но звучность и чистота каждого слога создавали впечатление, будто слова эти произносятся на каком-то новом, доселе неизвестном языке и звучат впервые. То был голос Титана.

      — Не спеши умирать, Дитя…

      По телу Вики разлилось невиданное тепло, и, будучи ослепленной ярчайшей вспышкой света, ее вырвало из сна. Пот холодной испариной покрыл лоб девушки. Голова раскалывалась от того количества эмоций, что ей пришлось пропустить через себя за прошедший день.