Гнев и ярость терзали Люцифера, связность мыслей давно покинула бренный разум, и его сознание начало походить на травяной пожар, случившийся поздно летом в опускающихся сумерках: все застилала розово-красная и дымно-серая пелена. Он слонялся по аду, словно это место было для него неизведанным миром – отчужденным и враждебно настроенным. Лица проходящих мимо демонов размывались в изуродованные гримасы, отражающие их внутреннюю сущность, в то время как в его собственной голове витал лишь один лик: испуганной Вики, увидевшей его через дорогу.

      Ее взгляд отпечатался в сознании Люцифера настолько крепко, что, закрывая глаза, демон вновь и вновь смотрел в эти преисполненные страха и обиды очи. Каменное сердце, родившееся в бесконечных просторах ада, закаленное многовековыми терзаниями, сейчас трепетало, словно птица, заточенная в клетке. Люцифер переживал не только о произошедшем, но и о собственной глупости. Как он мог позволить какой-то ядовитой бестии так поиграться не только с Вики, но и с ним самим? Ости еще поплатится, но сейчас не до этого.

      Сын самого Сатаны никогда не был обделен природным обаянием и харизмой, можно даже сказать, что он обладал ими в избытке. Сколько раз на его бессчётную жизнь выпадало разбитых женских сердец? То были и роковые дьяволицы, и обычные смертные, попадающиеся на его пути во время выполнения заданий. Но Виктория, мать ее, Уокер своими слезами смогла потушить всепоглощающее адское пламя, наполняющее Люцифера изнутри.

Он не мог ее убить

      Абсурдности ситуации добавляло и его необходимое присутствие в аду именно в этот момент. Ости четко заявила тогда, что дело не требует отлагательств, и вот он здесь. Его прибытие отнюдь не прошло незамеченным: все шептались о задании, которое оказалось не по зубам даже самому Люциферу, но мужчина проходил мимо, не внимая их сплетням. Однако в голове навязчивой идеей витала мысль о том, что это действительно так. Впервые демон не мог справиться с поручением, и все из-за ее взгляда, сковавшего его грешную душу в оковы терзающей боли.

      Люцифер не заметил, как добрался до кабинета отца, потому что все это время думал лишь об одном: он должен признать свою слабость и отказаться от задания. Плевать, что будет с ним дальше.

      Он согласен на кару, но что насчет Дино? Резкий удар, который он никак не мог предугадать, пришелся прямо в его выточенное богом красоты личико. Люцифер так давно хотел испытать это чувство, но теперь, когда все действительно произошло, демон жалел о том, что ударил ангела. Дино оказался так же потерян, как и он сам. Что же такого в этой смертной, раз пред ней благоговеют сильнейшие мира сего?

      За эти несколько дней, что тянулись, словно тлеющая у подножья вулкана изверженная лава, Дино не раз взывал к Люциферу, но тот, словно ребенок, избегал общения с ним. Ангел не знал, где находился брюнет все это время.

      «Лучше бы тебе забыть обо всем этом...» — Люцифер успел за время их пребывания среди смертных рассмотреть в ангеле не соперника, а личность, что, в отличие от бесчисленного количества окружавших его ангелов и демонов, стремилась к познанию, к совершенству. Он уважал это, как и то, что Дино вступился за Вики.

      Залетев в дом, Люцифер тут же кинулся в комнату, где была девушка, но от той остался только навязчивый след духов. Кипящая злость переполняла мужчину, но он чувствовал, что Вики где-то рядом – ее трепещущая энергия лизала его нервные окончания, словно языки пламени. Резко развернувшись, Люцифер бросился к входной двери, но дорогу ему преградил Дино, всем своим видом давая понять, что он не отступится. Его энергия была настолько несвойственной ангелу, что Люцифер на мгновение засомневался в святости парня.

      Но даже тогда он чувствовал от Дино больше тревоги касательно него самого, чем сейчас от обитателей преисподней. Все эти дни, что Люцифер пропадал здесь, стали для демона настоящим испытанием; нервы его были напряжены до предела. Он старался ни с кем не разговаривать и только кратко отвечал на вопросы. Само пребывание его в аду в это время было настолько бесполезным, что ему казалось, будто это очередная дурная выходка кого-то из здешних.

      Злоба на все происходящее волнами накатывала на него в самые неподходящие моменты, и демон часто недоумевал: что же, черт возьми, с ним происходит? Его терзало чувство вины, а он даже не мог извиниться. Находясь с ней порознь, в разных пространствах и времени, Люцифер понимал, что ситуация складывается совершенно паршиво.

      Один из мощнейших демонов, доселе известных загробному миру, чувствовал себя человеком. Только так можно было описать то состояние, что одурманивало его день за днем. Бывали моменты, когда внутри него что-то поднималось — не мысль и не чувство, а волна какой-то физической энергии, и тогда ему хотелось остановить ход времени, раствориться в пространстве, разлететься на атомы и познать ощущение реальности своего Я, со всех сторон поднимающегося вокруг яркого существования его тела. Душа Люцифера стремилась к Вики, словно этот человек, которому было предрешено умереть, был его предназначением.

      Он хотел вновь прикоснуться к ней, пусть даже это касание станет последним. Все, что Люцифер мог сделать, будучи пленником собственного места обитания, это коснуться сознания Вики, напомнив о себе. Сконцентрировавшись, демон пробудил вкус ее энергии, отпечатавшийся на его устах – такая же сладкая, как и та конфета, которую он отобрал у нее в тот день. Люцифер и позабыл о том, как хорошо все начиналось.

      Тонкой нитью ощущалась их связь – это значит, что Уокер не забыла о нем.

      — Я скоро вернусь, Вики... — беззвучно прошептал демон, дергая за еле уловимые струны ее сознания.

***

      В ее и без того чуткий сон, ставший редким явлением в последнее время, вновь ворвался его силуэт. Вики снилась каждая секунда, проведенная с Люцифером, будто все это было выдумано ею, а не произошло наяву. Его грубые, и в то же время невероятно нежные и желанные прикосновения, его теплое дыхание на шее. Она не успела насладиться временем, проведенным с ним.

      Тот вечер, когда они были одни в доме Майка. Страсть, переплетающая их души в единую сущность. Уокер снился момент их единения, и, в тот момент, когда она так желала услышать его голос, ощутить реальность его прикосновений, сознание ее возвращалось в реальность, вырывая девушку из сна. Это продолжалось каждую ночь. Девушка была совершенно измотана из-за недостатка сна и этого неутихающего чувства, что она поступила глупо.

      Поднявшись с кровати, Уокер с надеждой взглянула на экран смартфона: никаких новых уведомлений. Лишь загоревшееся в темноте время – три часа ночи.

      Вики прокручивала тот день в голове уже сотню раз и постоянно винила себя в произошедшем. Винила себя за то, что вновь доверилась кому-то. За эти дни Люцифер даже не пытался связаться с ней, и это горькой обидой съедало ее изнутри. Неужели она лишь очередная игрушка для него, как и сказала эта Ости?

      Вики решила открыть балконную дверь, дабы впустить в комнату свежий воздух, но этот вид навевал ей воспоминания о том дне. Его куртка все так же аккуратно висела на спинке стула, ожидая своего часа. Блондинка впотьмах подошла ближе, робко касаясь чуть глянцевой поверхности черной кожи. Боясь, что даже эта малость окажется сном, что развеется, стоит ей лишь кончиками пальцев дотронуться до вещи, Вики еле дышала. Но все оказалось куда реальнее, чем она думала. Накинув куртку на себя, Вики представила, что этот жест совершил мужчина, внимание которого девушка так хотела ощутить в данный момент.

      В таком виде Уокер вышла на балкон и взглянула в простирающийся горизонт улицы. В тот день, когда он уехал, Вики стояла здесь же и недоумевала: почему ей вдруг сделалось так пусто и холодно, почему только в этот момент она поняла, что ей больше всего хотелось, чтобы Люцифер заставил ее выслушать его и пойти с ним.

      Выкурив очередную сигарету, девушка вновь вернулась в постель, в надежде, что новый день разделит ее муки. Она ожидала действия, будь то путь к примирению или полный крах их связей. Ей было не так важно, ведь продолжать существовать в неведении она больше не хотела. Эта боль, сродни десятку ножевых ранений, кровоточила, лишая ее всяких сил.

***

      Последний день в этих стенах, последний миг, который они ждали так долго. Вики сидела в лекционном зале на своем привычном месте и вспоминала те беззаботные деньки, когда она впервые зашла сюда, впервые сдавала экзамен, познакомилась с Глорией и Майком. Теперь же перед ней разложено бесчисленное количество чертежей, которые из хаотичных линий превратились в нечто собранное и продуманное, наделенное существованием и душой. Сдача диплома была уже на носу, из-за чего вокруг постоянно царил хаос из шепота и громких вздохов. Была ли она готова? Нет. Была ли она готова продолжить работу? Ответ идентичен.

      Вдохновленная его силуэтом и образом, застрявшим в голове, работа лишь напоминала о случившемся. Тревожное состояние не отпускало Вики, и в голове роем москитов вились ужасные мысли. Что, если она думает о нем лишь в плохом ключе, а на самом деле что-то случилось?

      Во время работы у нее дрожали руки, девушка не думала о чертеже, над которым работала. Вики думала о человеке, который послужил ее музой. Пропуская мимо ушей все посторонние звуки, Уокер слушала только свои мысли – она скучала по нему. Девушка признавала, что ожидала от него извинений или хотя бы объяснений, но Люцифер будто пропал с радаров, полностью исчезнув из жизни. Сидящая рядом Глория наблюдала за состоянием подруги уже который день, словно охотящийся зверь, выжидая, что же будет дальше.

      — Вики, — мягко коснувшись плеча соседки, произнесла Глория.

      — М? — не отрывая взгляда от темных изгибов фасада, члененных алыми вставками, Уокер бессвязно протянула ответ.

      — Так дальше не может продолжаться, тебе нужно отвлечься, — все произошло именно так, как Глория и предсказывала, но, что очень странно, злость не переполняла ее, ей не хотелось подорваться и отыскать этого мерзавца, разрывая его на мелкие кусочки. Внутри нее бушевала не страсть, а беспокойство за будущее Вики.

      — Я в полном порядке, — натянув улыбку, Уокер все же взглянула на соседку.

      По взгляду Глории блондинка поняла, что этот трюк с ней не сработает. Еще в детстве, после потери матери, Уокер научилась лучезарно улыбаться, и эта улыбка стала своего рода защитой от окружающего мира. Лишь немногие могли смотреть сквозь нее, и одной из них всегда была Глория.

      — Я же вижу… — услышав в ответ лишь глубокий обреченный вдох, соседка подсела ближе к Вики. — Я вижу все, что тебя гложет.

      Тот вечер ввел Глорию в заблуждение не меньше, чем влетевшая в квартиру Вики в слезах. Выходя за порог квартиры, Глори оказалась настолько зла, что была готова вот-вот взорваться, но стоило ей встретиться взглядом с Люцифером, она тут же опешила – искренности в его взгляде было чуть больше, чем необходимо. Пытаясь пройти мимо Глории, он пару раз порывался вперед, но девушка лишь преграждала ему дорогу.

      — Хочешь поговорить? Так говори со мной, она не хочет, чтобы ты трогал ее, — четко заявила Глория в тот вечер, бесстрашно смотря в его дикие глаза.

      Люцифер был в смятении, и это оказалось заметно. Сокрушенно метнув взор на дверь, Люцифер надеялся, что Глория все же позволит ему пройти, но затем он вышел на улицу, чувствуя, что девушка ступает за ним следом.

      — Что произошло? — не дожидаясь объяснений, спросила она.

      — Видимо, я облажался…

      Их разговор проходил спокойно и размеренно. Они были словно давние друзья, не видевшиеся с десяток лет, а при встрече каждый по очереди рассказывал свою долгую историю жизни. Люцифер не утаил от нее ничего, кроме истинной природы своей сущности. Он чувствовал, что Глория – это единственная его возможность достучаться до Вики, не используя своих способностей, не причиняя ей боль. Он ощутил яростное стремление ухватиться за эту возможность, повернуть время вспять, схватить Уокер за руку и броситься бежать подальше. Но это было за гранью его возможностей, поэтому демон хотел узнать, что на этот счет скажет Глория, он был обязан оправдать себя.

      Им с Вики так и не удалось обсудить это как положено. Глория видела, как девушка переживает, но не могла ничего поделать. Она сама не понимала, кто в сложившейся ситуации остался виноват. Для нее это начинало походить на детский лепет.

      — Позволь мне зайти к ней, — с надеждой произнёс в тот вечер Люцифер.

      — Не сейчас, — Глория продолжала стоять на своем, ведь зная обидчивую и порой чересчур сентиментальную Вики, она представляла, что даже одно лишнее слово свернет курс в худшую сторону. Ей нужно было остыть, обдумать все в единении с самой собой. — Позже.

      Соседка надеялась, что Вики, окна которой выходили как раз на улицу, где они разговаривали, не слышит ничего, что ей не нужно было слышать. Разъярённо выкрикнув пару ругательств в воздух, мужчина стукнул кулаком по оштукатуренному фасаду их дома, оставляя на поверхности небольшие трещины. Удар пришелся совсем недалеко от Глории, но всем своим нутром она ощущала, что он был направлен не в нее, а чтобы высвободить всю ту кипящую энергию, что бушевала в нем. В его затуманенном взгляде читалась благодарность и сомнение. Глория приняла на себя лишь первое. Вики об этом ничего не знала.

      И все же, за эти пять лет, что они знакомы, Уокер почти всегда была для Глории закрытой книгой, понять которую оказалось очень проблематично. Вики будто не умела радоваться мелочам, постоянно зарываясь в своих проблемах. Даже в те моменты, когда у нее все было хорошо, она ждала подвоха от судьбы, готовясь к худшему. Лишь с появлением Люцифера девушка начала мелькать мимо Глории с наполненными счастьем глазами. Вики расцветала перед ней, словно редкий экзотический цветок. Глория не хотела, чтобы из-за такой глупой оплошности между ними что-то менялось. Девушка осознавала, что частично эта ситуация заключена в ее крепких руках.

      — Тебе пора решить, хочешь ли ты простить его или так и будешь продолжать изводить себя.

      — Глори, я правда не знаю… — прошептала Вики, пытаясь сдержать вновь нахлынувшие эмоции.

      — Слушай, — подруга схватила блондинку за руку, крепко сжав ее ладонь в своей, — перестань строить из себя актрису драмтеатра, ты все прекрасно понимаешь, и я это вижу.

      Уокер опешила, с опаской смотря на соседку. Почему для нее это так просто? Но в глубине души Вики все же согласилась с ее заявлением – она прекрасно знала, чего хотела – оказаться в объятьях Люцифера, вновь ощутить его аромат, нежные прикосновения.

      — Я требую, чтобы вы поговорили об этом, как взрослые люди, — Глория взглянула на начавший вибрировать в кармане телефон Уокер. — Даже в худшем из нас есть что-то хорошее, черта, которая искупает все остальное. Если ты с ним счастлива, то тебе стоит простить эту оплошность и жить дальше...

      — Ты права, — с лица Вики наконец спала эта маска отчаяния, что уже который день невыносимым грузом хранилась на ней.

      Уокер была готова пойти навстречу, но не отпускать это просто так, словно ничего не произошло. Она была готова поговорить.

      Вынув из кармана телефон, девушка взглянула на экран, где красовалось имя ее нового знакомого. Прежде Дино никогда не звонил ей, лишь заботливо спрашивал о состоянии и кратко отвечал на вопросы о Люцифере. За все это время он так и не возвращался домой.

      Майк подошел к девушкам в тот момент, когда Вики вслушивалась в каждое слово, сказанное по ту сторону трубки. Она тихонько прикрыла второе ухо ладонью, чтобы максимально абстрагироваться от витавшего вокруг шума. Глория продолжала следить за ней до тех пор, пока Майк не привлек ее внимание на себя.

      Вики внемлила каждому произнесенному слову, но они все равно отражались гулким эхом, из-за чего девушка не могла уловить смысл услышанного. Переносица заныла, и в глазах тут же начало темнеть, как в те дни, когда Уокер не спала по несколько суток. На мгновение девушка позабыла как дышать. Последние слова раздались в трубке, и за ними последовали гудки. Ноги стали ватными, и сердце начало биться в рваном темпе, будто перекачивало по телу не кровь, а какую-то мерзкую слизь, что тянулась от сосуда к сосуду.

      — Эй Вик, ты подумала над моим предложением? — увидев, что Уокер закончила свой разговор по телефону, Майк тут же перешел к делу.

      — О чем ты? — Глория взглянула на него.

      — Я позвал нашу прекрасную Вик на выпускной.

Слова Майка в тот момент казались для Уокер какой-то подростковой глупостью. Она начала бегло собирать свои вещи, чем озадачила собеседников.

      — Снова сбежишь от ответа? — найдя в этом что-то забавное, Майк раздался своим узнаваемым смехом – чистым и звонким.

      Глория же, увидев такую реакцию, уцепилась взглядом за Уокер, понимая, что что-то пошло не так. Губы девушки скривились в неспокойном выражении, и весь ее вид сулил беспокойство и обреченность.

      — Вики-и… — протянул парень, хватая Уокер за ладонь, на что та ее резко одернула и отступила на шаг назад. Лишь в этот момент Майк заметил, что на глаза Уокер наворачиваются слезы.

      — Отвали! Я не собираюсь никуда с тобой идти... — прошипела она, тут же убегая прочь.

      Не менее удивленно, чем сам Майк, Глория посмотрела на парня и ринулась за Вики. Девушка настигла ту шагающей семимильными шагами по коридору.

      — Вики, что случилось? — поражаясь скорости перемены ее настроения, Глория крепко сжала плечи подруги в своих руках – это была единственная возможность удержать ее рядом хотя бы на минуту.

      Глаза Уокер бегали из стороны в сторону. Даже не прислушиваясь было слышно, в каком зверином ритме колотится ее сердце. Она была в такой панике, что та перерастала в всеохватывающий ужас. В голове звучали лишь слова не менее обеспокоенного Дино.

      — Кажется… — Вики поднесла трясущуюся ладонь ко рту, — Кажется, он умер…

***

      Дино изначально осознавал, что с Люцифером не могло случиться ничего дурного, ведь дважды не умирают, верно? Особенно если учесть тот факт, что демон никогда живым и не был. Но его трехдневное отсутствие беспокоило Дино не меньше, чем пропажа близкого человека. Что может сотворить разъяренный демон в человеческом мире? Что, если он натворит дел, за которые им двоим потом придется отвечать?

      Кроме того, Дино признавал, что действительно переживает за демона. Пусть тот был надменен, самовлюблен, остр на язык и никогда не интересовался в благополучии других, но он такой же, как и все обитатели небес – может чувствовать, заботиться и сочувствовать. За эти четыре дня светловолосый ангел сотню раз пытался отыскать энергию демона, изведывал близлежащие улицы, спрашивал прохожих о нем, но никаких результатов так и не добился. Тревоги добавляла Вики, ежедневно спрашивая о появлении Люцифера дома, и, каждый раз получая отрицательный ответ, девушка молчала, полностью игнорируя все последующие сообщения.

      В очередной раз спускаясь по солнечным склонам райского городка, Дино заметил то, что доселе никогда не бросалось ему в глаза – солнечный зайчик, выбегающий из кустов, ярким отблеском ослепляющий глаз небожителя. Перепрыгнув через отбойник у дороги, ангел шагнул вглубь высоких кустарников, ограждающих жилой район от магистрали, и наткнулся на то, что искал все это время. Точнее на его след.

      Энергия Люцифера витала здесь до сих пор. Она ярким пятном сверкала в пространстве. Люций явно оказался на пике своих эмоций, когда был здесь в последний раз. Глянцевая поверхность машины искорёжилась сотней царапин, на боковине зияла огромная вмятина от удара.

      Это место было настолько близко к их дому, что Дино невзначай подумал о человеческой поговорке: хочешь хорошо спрятать ото всех – спрячь на самом видном месте. Не теряя времени, он набрал Вики.

      Несколько долгих гудков сначала заставили усомниться в ее ответе, но на том конце все же раздался знакомый голос:

      — Дино? — в тоне девушки проскальзывали нотки обеспокоенности. — Ты нашел его?

      — Нет, но я нашел кое-что… — ангел покосился на разбитую машину. — Кажется, он попал в передрягу.

      С мгновение Уокер помолчала, в надежде, что все это происходит не с ними. Но, так и не дождавшись продолжения, она все же спросила:

      — Что?

      — Разбитую машину, — Дино произнес это медленно и тихо, словно сам не верил в сказанное.

      Такой большой срок на Земле сказался не только на демоне, но и на нем. Они оба становились человечнее, подобно хамелеонам, подстраивающимся под окрас окружающей их природы. Ангел слышал лишь участившееся дыхание Уокер.

      — А он сам? — девушка говорила сквозь шум толпы, к тому же зажимая рот рукой.

      — Его нет…

      Вначале она почувствовала только удар и лишь потом, по прошествии целой отчетливо осознаваемой секунды, поняла, что парень только что сказал.

      — Приезжай и посмотри сама, — закончил Дино, пытаясь хоть как-то успокоить девушку.

      Получив одобрительный кивок от соседки, Вики тут же помчалась к назначенному месту, в то время как внутри нее бушевал ураган страстей и чувств: она все еще была обижена, но мысли о том, что Люцифер мог умереть или прямо сейчас занят этим, разрушали ее здравомыслие и спокойствие.