Словно на крыльях вылетев из института, Вики тут же кинулась к припаркованной у входа машине. Небрежно хлопнув дверцей, девушка принялась наощупь пытаться вставить ключ в замок зажигания, но он предательски попадал куда угодно, кроме положенного ему места. Тут-то ее и накрыла волна нервозности и паники. Нутро так и содрогалось при каждом вздохе. Вики сдерживала необоснованную панику, пытаясь размеренно делать вдох и выдох, как девушку учил психолог, но это не помогало — еще пара минут, и с рыданий она сорвется на крик. В такие моменты помогает только одно.

      Зажав в ладони треклятый ключ, Уокер начала стучать кулаком по приборной панели, пока отточенная резьбой часть ключа не впилась в нежную кожу до боли. Словно рыба, выкинутая на берег, Вики хватала ртом воздух, пытаясь сконцентрироваться на дыхании, но делать это было тяжело, словно в легких хранилась какая-то жижа. Очередная попытка попасть в замок окончилась падением ключей куда-то под ноги, и, наклонившись, чтобы их подобрать, девушка ударилась лбом о руль, заставляя машину издать пронзительный гудок по всей округе. Студенты, мирно покуривающие и общающиеся друг с другом, вмиг обернулись к источнику шума, поглядывая на Уокер как на сумасшедшую.

      — Пошли вы все нахер, — прошипела она, еще пару раз ударив руль в отместку.

      Наконец, ключ вошел в скважину, и, сделав полный оборот вокруг своей оси, заставил поршни двигателя начать свой танец, приводящий машину в движение. Дорога заняла около получаса, и все это время Вики сидела словно на иголках. День выдался особливо прекрасным — солнечная нега ласкала плечи прохожих, освещая городское пространство золотистым светом, играющимся с витающими в воздухе пылинками.

      Дом парней возвышался на холме среди остальных ему подобных собратьев, что значительно упростило девушке задачу. Последний раз, когда Вики была здесь, она не особо интересовалась изучением нумерации домов или даже названием улицы. Припарковав машину на ближайшей парковке неподалеку, блондинка тут же метнулась ко входу.

      По дороге Вики несколько раз набирала номер Люцифера, но из динамиков издавались лишь долгие гудки, протяжно стонущие в ухо девушки. Набранный ею абонент не отвечал или находился в месте, где связь не позволяла ему это сделать.

      Внутри безумствовали все те мысли, что она уже успела себе надумать за все это время. По пути девушка пару раз запнулась практически о воздух — она вечно становилась неуклюжей, когда начинала нервничать.

      Дино ждал ее на крыльце дома, лениво присев на изгородь террасы. Он сидел спиной, но как только услышал, что кто-то шагает в его сторону, тут же развернулся. Еще издалека Уокер обратила внимание, что на светлой ровной коже красуется красное пятно, рваными краями расплывшееся по скуле. Подойдя ближе, она внимательнее его рассмотрела: разрядами молний алые сосуды исходили из центральной точки — небольшой раны, полученной от одного точного удара. Вики протянула трясущуюся руку вперед, чтобы коснуться, но тут же одернула ее, понимая, что эта прихоть принесет ему боль.

      — Это он тебя так?

      — Ерунда, — почему-то Дино улыбался; парня как будто не заботил ни тот факт, что Люцифер его ударил, ни то, что он после этого исчез. — Это самый безобидный исход наших драк.

      — Прости, это из-за меня… — Вики ощущала острую необходимость в собственных извинениях — она так бесцеремонно появилась в жизни этого мужчины, и в первый же день их знакомства он получил кулаком по лицу. Из-за нее.

      — Эй, я всегда рад помочь хорошему человеку, — на лице Дино сверкнула идеальная улыбка.

      Вики настороженно покосилась в его сторону, нахмурив и без того сердито изогнутые брови. Почему он так беззаботно ведет себя?

      — Что с тобой не так? — с недюжинной долей претензии с уст Вики сорвался вопрос, так интересующий ее в этот момент. — Почему ты не…

      — Не переживаю? Потому что это Люцифер, — сняв улыбчивую маску с лица, Дино заглянул в тревожно метающиеся из стороны в сторону глаза девушки. — Послушай, я нервничаю за него, но уверен, что все будет в порядке, просто ему нужно… остыть.

      — Но ты сказал, что нашел машину и… — голос девушки дрожал, будто каждое воспоминание об этом приносит ей нестерпимую боль.

      — Он попадал и не в такие передряги.

      В глазах ангела отрывками появились моменты, когда демон совершал неизмеримо бездумные поступки в аду, подвергая крайней опасности не только свою жизнь, но и окружающих его существ. Таким образом он выплескивал свой гнев после очередного выговора Сатаны, сопровождающегося побоями и оскорблениями. Люцифер за всю свою жизнь натерпелся и не такого.

      Ухватив блондинку за руку, Дино повел ее в сторону своей находки, а если точнее, попросту потащил за собой, потому что изящная и уверенная походка Уокер сменилась на еле заметное перебирание ногами.

      — Пойдем, я просто покажу тебе. Да, дело плохо, но не настолько, чтобы вот так отчаиваться на пустом месте…

      Неогранённые блестки, россыпью замешанные в иссиня-черную краску, отражали лучики припекающего солнца, заставляя машину буквально сверкать магическим светом. Дверь с водительской стороны была вогнута внутрь, будто на ее пути встало что-то вроде столба или дерева. Продолговатые белесые царапины тянулись от капота до багажника, и лишь приоткрытая искорёженная дверца мешала разглядеть их плавную непрерывную линию. Лобовое стекло треснуло звездами. В центре этого созвездия из державшихся на пленке осколков темнело пятно засохшей крови.

      — Почему подушки… — подойдя ближе, Уокер попыталась дотронуться до отметины, но очередной раз оступилась.

      Прервав назревший вопрос, девушка попыталась ухватиться за первое, что попадется под руку, и этой вещью оказался острый край стекла. Она начинала ненавидеть собственную неуклюжесть. Словно в забвении Вики наблюдала, как из образовавшегося пореза струится кровь, стекая густой каплей с ладони на запястье и ниже, оставляя после себя алую тропку. Это напомнило ей о сне, когда она, захлебываясь собственной кровью, лежала у подножья оврага, наблюдая, как остатки сигаретного пепла кружат в воздухе.

      — Осторожней, — притягивая руку блондинки ближе к себе, Дино рассмотрел порез на наличие осколков и крепко сжал ладонь, чтобы остановить кровотечение. — Ты сегодня сама не своя.

      Глаза девушки начали наливаться слезами, но ее взор был направлен только на алое пятно на лобовом стекле.

      — Почему ты так уверен, что все обойдется? — вид помятого металла и разбитого стекла, окропленного кровью, не внушал ей никакого доверия.

      — Потому что он не ушел бы далеко, — Дино притянул всхлипывающую Вики ближе, продолжая сжимать ее руку. — Мы найдем его вместе, слышишь?

      По ее щекам скатывался град из слез, и Вики, словно испуганный ребенок, обреченно кивнула в ответ. Ее состояние, переходящее все границы с вот-вот созревшей истерикой, пугали ангела больше, чем пропажа Люцифера, ведь Дино знал, что тот умел справляться со стрессом своими способами.

      — Что, если он истекает где-то кровью или вовсе умирает?

      В сознании девушки смешались ее собственные чувства, что она испытывала во время жуткого ночного кошмара, и воспоминания о смерти матери. Тогда, будучи несмышлёным пятилетним ребенком, Вики не могла принять потерю матери. Подслушивая разговор взрослых за дверью, она не воспринимала слова «несовместимые с жизнью» всерьез, ей казалось, что мамочка справится с любыми трудностями. С тех пор любые травмы у ее родных вызывали у Уокер состояние панических атак.

      Дино чувствовал, как небрежно мечется энергия девушки. Сродни коробке со стеклянными вазами, она тряслась и дребезжала внутри нее. Ангел понял, что дело тут вовсе не в человеческих переживаниях, и с ней случился какой-то сбой, доселе ему не известный. Парень обхватил лицо Вики своими руками и заглянул внутрь ее сознания, ювелирно пробираясь своей энергией в подсознание Уокер.

      По телу девушки тут же прошла блаженная нега, что словно ватное одеяло окутала каждое нервное окончание. Дышать мгновенно стало легко и свободно, поток мыслей вернулся в нормальное русло. Здравый смысл и разумные заключения взяли верх над истерикой. Прежде сотворить с ней такое удавалось лишь психологу, долгой и упорной работой внушавшему, что от подобного не умирают.

      — Тебе нужно передохнуть, — отступая на шаг назад, Дино старался сокрыть витавшую вокруг него ангельскую благодать, хоть та была и незаметна обычному человеческому глазу.

      На лице Уокер от его прикосновения отпечаталось небольшое пятно ее собственной крови. Если так пойдет и дальше, им не придется убивать девушку, ведь она доведет себя до этого сама.

      Вид крови вызывал у Уокер мучительные приступы тревоги и паники. Она семенила за шагающим впереди Дино, который каким-то неведомым образом смог вернуть ее в реальность, не произнося практически ничего. Уверенный голос мужчины, сконцентрированный взгляд и крепкая хватка штыками уперлись в беспокойство девушки, заставляя его безвозвратно капитулировать. Вики была ошарашена этим, Дино явно имел талант к подобным вещам.

      — Где мы будем искать его? — хрипловатым голосом девушка разорвала нависшую тишину.

      — Не знаю, но, наверное, стоит начать с его комнаты, может, он оставил что-то…

      Перед глазами Вики возникли все те сообщения, что она писала каждый день.

      — Но он ведь так и не возвращался.

      — Знаю, но вдруг. 

      Перед Дино стояло две задачи: одна из них — действительно отыскать Люцифера, но что-то внутри подсказывало, что тот не просто слоняется по улицам солнечного города, а исчез капитально, попросту улетев в иной мир. Второй задачей было создать видимость поисков, пока он сам не разберется с местонахождением демона.

      — Может… может, нам стоит спросить ее? — Вики произнесла это так, словно каждое слово с тяжестью срывалось с языка девушки, будто она сама не верила в то, о чем спрашивает. — Может, они…

      — Точно нет, — перебивая ее, ангел снял с плеч Вики эту тяжкую ношу догадок. — Ости — не его уровня, и тебе опускаться до нее я не советую.

      На лице Дино вновь засияла улыбка.

      — Она его поцеловала, — констатировала факт Уокер, ожидая, что это изменит мнение блондина. Но тот, не оборачиваясь, шагал вперед, улыбаясь услышанному.

      — Чтобы посмотреть на твою реакцию, неужели ты этого не понимаешь?

      Дино осознал это в тот миг, когда увидел отражение воспоминаний в глазах Вики. Ости с хищной ухмылкой наблюдала за тем, как меняется в лице Уокер, подглядывающая из окна. Он чувствовал, как ее демоническая натура ликует.

      Вики же понимала, но обида, заполонившая все мысли, не давала ей признать это. В любом случае, время шло, и чувства горького отчаяния уступали, заполняя образовавшуюся пустоту ожиданием встречи и тревогой за благополучие Люцифера. Вики в очередной раз поймала себя на мысли, что очень скучает.

      Вибрация мобильного телефона волной отразилась в заднем кармане джинсов. С надеждой, что Люцифер увидел кучу пропущенных от нее и решил перезвонить, Вики достала смартфон, но на экране высветилась не его фотография.

      Обеспокоенный голос Глории можно было услышать не так часто, ведь она вечно держала себя в руках, чего нельзя сказать о слишком чувствительной и сентиментальной Уокер. Они как инь и янь дополняли друг друга в любые моменты жизни, возможно, такие контрастные мировоззрения и свели их вместе.

      Глория, не теряя времени на болтовню, сразу перешла к делу:

      — Нашли?

      — Нет, но тут его машина.

      Словно фотографии, сделанные на моментальную камеру, обрывки тех воспоминаний возникали перед глазами, но Уокер уже не реагировала так, как прежде. Ее разум все еще окутывал тот теплый свет, что возник перед ней благодаря Дино.

      — Все совсем плохо?

      — Ну… наверное, нет, — девушка сама не понимала, отвечает ли она на поставленный вопрос или задает для себя новый.

      — Ты сама в порядке? Если хочешь, я приеду за тобой, — Глория говорила так, что ее слова походили на ноги канатоходца: неторопливые, направленные, ощупью разыскивающие единственную точку опоры для следующего шага, ноги, покачивающиеся над бездной, но делающие очень точные шаги.

      Вики метнула взгляд на удаляющуюся фигуру парня. У нее еще остались здесь дела, но помощь бы не помешала.

      — Хочу, — кратко ответила она. — Я скину тебе адрес.

***

      Тут же прибывшая Глория сразу же приняла оборонительную позицию против слезливого состояния Уокер, пару раз отчитав ту за слишком чрезмерную впечатлительность и эмоциональность.

      — Тебе же сказали, что ничего страшного, а ты… — она выглядела, как мать, отчитывающая ребенка. Снова. — А ты тут же его хоронишь, ты вообще нормальная?

      Дино наблюдал за этой картиной и опускал в их сторону смешки. Он ожидал какой угодно реакции от подруги Вики, но уж точно не такой. Опустошив чашку горячего чая и успокоившись, Уокер обратила внимание на то, как легко и непринужденно ее спутники ведут беседу. Глория выясняла какие-то интересующие ее вопросы, на что Дино охотно отвечал, эмоционально жестикулируя руками. Они время от времени шутили в сторону друг друга и бурно реагировали на это. Ребята оказались похожи, и Уокер задумалась над тем, что раньше этого не замечала.

      Сейчас же для нее это было как непрекословная истина. Глория и Дино были как один человек, разделенный на два тела. Они двигались, говорили и даже в их смехе проскальзывали схожие нотки. Решив не мешать их обсуждению возможных вариантов, Уокер проскользнула в комнату Люцифера.

      Там все еще пахло его парфюмом. Плотные портьеры все так же закрывали окно, не пропуская внутрь солнечные лучи. Приглушенный свет, все же проходивший сквозь волокна ткани, обретал красноватый оттенок. Темное помещение наполнялось аурой места: багрово-красной и настолько плотной, смешавшейся с его ароматом, что становилось трудно дышать. Это место было похоже на самого Люцифера. Рядом с ним тоже становилось трудно дышать. Он словно айсберг, большая часть которого находится под водой. И такой же холодный и непроницаемый, когда его что-то задевало.

      Вики медленно ходила от одного ящика к другому, осматривала каждую записку, небрежно валяющуюся на большом рабочем столе или рядом с ним. Она передвигалась по комнате с кротким мужеством смирения, пока ее взгляд не встретился с кружевной оборкой на тонкой полоске ткани. Вещь, некогда принадлежащая ей, небрежно лежала в небольшом выдвижном ящичке стола.

      Когда он успел стащить ее трусики? Этот вопрос озадачил Вики лишь на мгновение, занятое воспоминаниями о его прибытии в их квартире. Он ведь лишь однажды был в ее комнате, неужели тогда? На лице Вики невольно появилась озорная улыбка.

      — Вот же придурок, — она тихо засмеялась, возвращая находку обратно и вспоминая висящую на спинке ее стула куртку. — Один-один.

      На душе стало хоть на малость, но спокойнее, будто атмосфера его комнаты наделила ее чувством присутствия мужчины рядом. Где-то внутри Вики ощущала, что скоро все вернется на свои места, просто стоит немного подождать.

***

      Этот злосчастный кабинет связан с плохими воспоминаниями, но слова «плохой» недостаточно, чтобы описать все те вещи, что с ним творил родной отец.

      Люцифер уважал Сатану за ту силу, которой он обладал, и за то, что наградил этой силой и своего отпрыска, но за все в этой жизни приходится платить. С самого рождения Люцифер испытывал на себе гнет собственного отца – властного, требовательного и излишне импульсивного. Однажды, когда брюнет был еще совсем ребенком, он завел дружбу с таким же мальчишкой, что бегал неподалеку от главного здания школы ангелов. Прошли столетия, и Люцифер уже не мог вспомнить его имени, но то, что этот друг был Непризнанным, он помнил отчетливо. Одно его существование должно отравлять все вокруг, так считал отец, но разуму ребенка эта мысль казалась недосягаемой. Почему он не мог иметь друзей?

      Непризнанный был слаб, одежда на его худощавом теле висела мешком, но глаза на бледном лице всегда выглядели живыми. Люцифера предупредили о том, что этот беспризорник не должен появляться рядом, но маленький сын Сатаны тайком сбегал из ада, чтобы провести время со своим единственным другом. Ему было плевать на то, что мальчик не соответствует его силам.

      Освещенная солнцем поляна благоухала от только-только расцветших бутонов райских садов, тех самых, где Адам и Ева впервые вкусили запретный плод. Мальчишки играли в прятки, громко смеялись и беззаботно проводили время. Эта идиллия длилась до тех пор, пока позади не появился строгий и утонченный силуэт мужчины. Казалось, что само солнце померкло. Сатана практически никогда не покидал ад, но ведь демоны – это те же ангелы, только падшие. Шум вокруг утих, все молча, притаив дыхание, ожидали того, что должно произойти.

      Люцифер с опаской взглянул на отца и впервые осмелился пойти против него:

      — Он мой друг! — звонким голосом вскрикнул юноша.

      На это отец ухмыльнулся:

      — И это ничтожество тебе дорого?

      Непризнанный давно привык к тому, что его все задевают и кидают язвительные шуточки в его сторону, поэтому этот вопрос никак не задел мальчика, его больше тревожил ответ Люцифера.

      — Да!

      В тишине, сродни только молчаливому космосу, раздался щелчок грубых пальцев Сатаны. Люцифер боялся обернуться назад, но округлившиеся в гримасе ужаса глаза окружающих не позволили ему оставаться в неведении. Он повернулся и то, что предстало перед его глазами – навсегда исказило его восприятие мира. Словно окаменевшее, тело Непризнанного покрылось сотнями трещин и в миг взорвалось, разлетаясь на куски по всему райскому саду. Капли крови, брызнувшие фонтаном, окропили белоснежные бутоны и лицо Люцифера, наблюдавшее за этим ужасом. Его переполняла неистовая злоба на отца.

      — Вот теперь, — голос Сатаны стал омерзительным, — теперь тебя наполняет та энергия, которую я от тебя жду.

      Бессильная злоба на отца охватила Люцифера с того самого мгновения, когда он услышал его тошнотворный голос, и не покидала демона, даже когда он позабыл имя того мальчишки.

      С тех пор Люцифер никогда не заводил друзей и среди демонов, ведь все они были ему не по силам. Он постоянно закрывался в себе, изучал манускрипты, черпал знания отовсюду, но все это служило только одной его цели – превзойти отца. Сатана прекрасно понимал это и наслаждался каждым моментом, когда юноша позволял себе больше, чем ему позволено. Люцифер оставался еле живым после тех побоев, которые он охватывал от владельца ада. Это должно было закалить его тело и характер. Лишь повзрослев и возмужав, он, ранее не способный контролировать свои эмоции, постепенно утратил былую легкость и обрел мудрость и глубокомыслие. Но цель и чувства его к отцу оставались неизменны.

      Из тяжелых воспоминаний мужчину вырвал сухой, как треск поленьев в костре, голос:

      — Долго еще ты собираешься торчать там? То, что ты возишься с таким простым поручением… раздражает меня, — Сатана постукивал пальцами в крупных перстнях по поверхности деревянного стола, выбивая ритм сердцебиения Люцифера. — Почему я должен выслушивать речи о том, что ты не справляешься? Почему ты позоришь меня?

      Слухи по аду расползались словно змеиный рой на пропеченном солнцем асфальте. Но в этом случае они еще и оказались лживыми.

      — Прошла только половина времени, — спокойно ответил брюнет, стараясь не подавать виду. В душе он знал, что однажды изничтожит это падшее существо и наконец расстанется со своей болью, что гложила его изнутри, словно раковая опухоль.

      — Для тебя – достаточно.

      Люцифер понимал, что в данный момент отец был совершенно прав. Будь на месте Вики кто-то другой, сын Сатаны уже давно бы расправился с ним, но сейчас, стоя на распутье, он думал лишь о том, что это задание оказалось ему не по плечу. Люцифер хотел отказаться, пусть даже это уничтожит все то уважение отца к себе, которое он буквально выгрызал по мизерной крупице в течение нескольких столетий.

      — Из тюрьмы пытались сбежать, мне сейчас не до твоих идиотских заданий, — Сатана редко делился с сыном своими делами, но почему-то именно сейчас позволил себе раскрыться.

      Люцифер впервые видел его таким обеспокоенным.

      — Но это невозможно, — уверенно произнес демон.

      — Как и то, что ты не справишься с поручением Серафима, — голос Сатаны заставлял окружающие звуки меркнуть.

      Лишь в этот момент Люцифер осознал, насколько он ничтожен перед отцом. У него нет выбора.

      — Я понял Вас, отец.

      — Ступай.

      Массивные двери захлопнулись за спиной брюнета, и лишь в этот момент Люцифер ощутил, как с его плеч спадает невыносимая ноша. Он обязан сделать то, за что взялся. Он, и никто другой.

      На этом и закончилось бы его пребывание в аду, если бы демон не вспомнил об одной оплошности, что привела его сюда. Выпрямив спину, которая непривычно ныла от веса алых крыльев, Люцифер направился в то место, что так влекло его. В голове демона созрела мысль, которая грела его эго, словно ангельские ладони.

      Ости привычно шушукалась со своими прихвостнями, такими же надменными и чертовски сексуальными дьяволицами, но стоило ей приметить на себе взгляд Люцифера, как она тут же горделиво вздернула подбородок и сощурила взор своих изумрудных глаз.

      — Посмотрите-ка, сам Люцифер пожаловал к нам, — ее голос звучал так, будто дьяволица всем своим видом пыталась показать, что лишь она среди всех присутствующих достойна его внимания. — Добро пожаловать в ад.

      — Не забывай, что это мои владения, — оголяя белоснежные зубы, Люцифер оскалился в улыбке. — И я беру все, что захочу.

      Глаза Ости загорелись яркими огнями. Она ядовито прыснула и сказала что-то своим подругам, а затем вальяжно махнула пальчиками, прогоняя их прочь. Ости всегда знала, что этот момент настанет, и была готова.

      — Я уж думала, что мне придется ждать всю ближайшую вечность, пока ты наконец раскроешь глаза, — девушка сделала шаг в его сторону, наблюдая за тем, как демон поедает ее глазами. — Справился со своей убогой? И не говори, что моя помощь оказалась бесполезной…

      Преодолев расстояние между ними, Ости оказалась максимально близко к мужчине. Она почувствовала, как его пальцы мягко коснулись ее подбородка.

      — Ты блестяще справилась, признаться честно, — Люцифер наклонился ближе и, перейдя на шепот, продолжил, — Я сам не ожидал от тебя такого.

      Энергия Ости полыхала страстью, девушку потряхивало от нарастающего возбуждения. Она схватилась за шею брюнета и поцеловала его с такой дьявольской страстью, что горящие вокруг огни бесконечных свечей померкли. Ее изящные клыки впивались в его губы, а тонкие пальцы сжимали волосы мужчины. Люцифер притянул дьяволицу за талию, но тут же отпрянул, с огромной долей азарта оскалившись в улыбке.

      — Закрой глаза, — прошептал он еле слышно.

      — Не играй со мной, иначе можешь пожалеть об этом, — дьяволица знала, о чем говорит, ведь ее отец не кто иной, как демон похоти, а мать суккуб, одна из самых известных в широких кругах.

      — Я сказал, закрой глаза! — повысив на нее голос, Люцифер сжал в своей руке запястье Ости.

      Та лишь испуганно вздрогнула, но внизу живота дьяволицы потянуло еще сильнее, ее забавляло такое отношение.

      — Что ж, давай поиграем по твоим правилам, — она закрыла глаза и тут же почувствовала, как Люцифер проводит по ее векам кончиками пальцев. Его энергия образовала преграду взору Ости, она была полностью ослеплена, что заставило ее слегка насторожиться. — Какого?..

      — Доверься мне, — обжигающее дыхание сына Сатаны заставило табун мурашек пробежаться по идеальной коже Ости.

      Она чувствовала, как Люцифер шагнул в круговорот, образовавшийся неподалеку, и потянул ее за собой. Место было ей незнакомо, но дьявольски нагнетающая атмосфера заставила Ости поверить, что это, возможно, комната самого Люцифера.

      — Ты не представляешь, как долго я этого ждал.

      Одним властным движением Люцифер заставил ее топ расстегнуться. Широкие лямки тут же сползли с плеч, оголяя грудь с уже набухшими от возбуждения сосками. Мужчина потянул Ости ближе к себе за шлейки на облегающих штанах:

      — Теперь это.

      — У, да я смотрю, ты не терпишь отлагательств, — игриво мурча протянула Ости, ожидая продолжения. Она помогла брюнету стянуть с себя остатки одежды, оставаясь совершенно голой.

      Вокруг пахло древними книгами и какими-то благовониями. Ости всегда знала, что Люцифер жаден до знаний древних манускриптов и книг. Тут дьяволица ощутила, как мертвая хватка его грубой руки ухватилась за ее лицо, сдавливая щеки и заставляя губы свернуться в трубочку. Такое грубое отношение заставило дьяволицу намокнуть в ту же секунду. Изнывая от ожидания, Ости скрестила ноги, из-за чего тут же издала тихий стон. Она знала, что Люцифер наблюдает за ней, и хотела, чтобы он пожирал ее глазами.

      Сын Сатаны схватил ее за руки, поднимая их вверх и закрепляя на запястьях ремень или какую-то другую веревку. Обездвиженная и лишенная зрения, Ости выжидала момента, когда Люцифер набросится на нее, но в какой-то момент брюнетка услышала, как мужчина сделал шаг назад и усмехнулся.

      — Что смешного? — с ее губ тут же сошла блаженная улыбка.

      — Скажи мне, — голос Люцифера послышался откуда-то издалека, — ты хочешь, чтобы я трахнул тебя прямо сейчас?

      Недолго думая, девушка с долей злости воскликнула:

      — Конечно, да!

      — И как долго ты этого хочешь? — было слышно, что Люцифер не двигается с места и наблюдает за Ости со стороны.

      Откуда-то из приоткрытого окна дул прохладный ветерок, касающийся своими дуновениями ее оголенного тела.

      — Уже не одно столетие!

      В этот миг с ее глаз спала пелена неведения, и Ости тут же узнала место, где она находилась. Это был кабинет ангела Фенцио.

      — Какого черта? — тут же взревела Ости, наблюдая, как сын Сатаны внемлет ее реакции, разрываясь со смеху. — Люцифер, ты ублюдок! Какого черта тут происходит?

      — Я бы не советовал тебе шуметь, — он развернулся к ней спиной, подбирая разбросанную по полу одежду. — Иначе привлечешь лишних зрителей.

      — Чего ты добиваешься?! — согласившись с замечанием, Ости прошипела в его сторону.

      — Просто хочу сказать тебе одну вещь, — Люцифер подошел к ней ближе, и дьяволица ощутила на себе тепло его энергии. — Эта «убогая», как ты ее называешь, заставила меня сорваться за три дня, в то время как ты делаешь смешные попытки добиться ее успеха на протяжении целых столетий.

      Люцифер уже шел в сторону выхода, когда разъярённая Ости перешла на визг, приказывая ему отвязать ее. Демон лишь с наслаждением озарился в улыбке – давно ему не было настолько приятно от собственных выходок.

      Вот теперь он был готов вернуться.

***

      После этого Люцифер чувствовал себя легко, голова его стала ясной, и, наконец, он начал упиваться собственной энергичностью. Ловко приземлившись прямо у порога дома, демон оглядел пустующее парковочное место. Машину было жалко, но что поделаешь.

      Больше всего в этот момент, после того как увидеть Вики, демону хотелось выкурить сигарету. И если Уокер в его кармане появиться магическим образом не могла, то пачка сигарет вполне.

      Зажав между губами незаменимую сигарету, он, перед тем как поджечь тонкую бумагу, вдохнул через нее воздух. На лице тут же появилось блаженное выражение удовольствия. Наконец пританцовывающее пламя лизнуло табачные хлопья, тут же начавшие тлеть, испуская едкий белесый дым.

      Время на Земле близилось к вечеру, и темнеющее небо светилось как зеленовато-синее стекло. Дома казались облаками, проступившими на этом стекле, серыми облаками, замершими на мгновение в виде правильных прямоугольников. Демон задумался над тем, сколько же времени прошло здесь, пока он слонялся по аду? День? Два? Или, может, целый месяц? Он не мог ощутить скорость течения времени, но точно осознавал, что Уокер постоянно ожидала его присутствия рядом. Это ощущение было для него в новинку, поэтому казалось настолько назойливым.

      Люциферу хотелось попросить у Вики прощения, хоть прежде он делал это только перед отцом и под принуждением. Она была первым существом, милости которого демон хотел добиться. Больше всего он желал увидеть ее в этот миг, и, делая последнюю затяжку, брюнет закрыл глаза и задумался о том, как бы не оступиться.

      — Люцифер? — Вики произнесла его имя с придыханием.

      Ее голос донесся откуда-то позади, и тут он понял, насколько сильно его воображение. Нежный голос Вики был столь отчетлив, что Люцифер невзначай обернулся, чтобы проверить.

      Возникшее перед ним видение оказалось неизмеримо реальнее, чем поток мыслей.

      Ухватившись за пачку сигарет, Уокер вышла на крыльцо, чтобы насладиться тишиной. Стоило ей лишь переступить порог, как она тут же увидела знакомый силуэт, беззаботно покуривающий сигарету и разглядывающий уходящий вдаль закат. Не веря своим глазам, Вики невольно произнесла его имя, будто пытаясь убедиться в увиденном. Мужчина повернулся к ней и улыбнулся настолько искренней и мягкой улыбкой, словно отсутствовал не львиную долю недели, а пару минут.

      — Привет, принцесса.

      Выбросив окурок в сторону, Люцифер сделал шаг в сторону Уокер, но девушка осталась стоять, уставившись на него, не произнося ни слова. Вики почувствовала, как между их телами в воздухе словно появился разряд электричества, и ей неизмеримо хотелось подойти к нему ближе. Но она стояла, не двигаясь с места, после чего тут же развернулась на сто восемьдесят градусов и пошла обратно в дом. Злость переполняла ее хрупкое обессиленное тело. Неуклюже запнувшись о ступеньку, девушка в какой раз за день начала падать, но крепкая мужская рука ухватила ее за талию, возвращая в состояние равновесия. Уокер тут же откинула от себя его руку, озлобленно заглянув Люциферу в глаза.

      — Не трогай меня! — такой ее тон был непривычен для демона, он никогда прежде не чувствовал гнева девушки.

      На крики из двери показались Глория и Дино, наградившие Люцифера не менее удивленным взглядом, чем Вики несколько минут назад.

      — Успокойся.

      Думая, что дело по-прежнему в злобе на выходку Ости, Люцифер блаженно улыбнулся, вспоминая свой недавний триумф, и вновь сделал шаг в сторону Вики, но та вытянула руки вперед, разграничивая территорию. Ее и без того звонкий голосок дребезжал от срыва.

      — Мы думали, что ты умер! А ты проявляешься вот так вот… просто, и еще просишь меня успокоиться?

      При этом Вики продолжала физически ощущать на своем теле место, до которого мужчина дотронулся, ей казалось, что кожа на талии горит.

      — Вик, — Люцифер, словно нашкодивший ребенок, взглянул ей в глаза, — я, кажется, должен извиниться.

      — Да, — задерживая дыхание, произнесла девушка, ощущая, как самые мрачные мысли улетучиваются из ее сознания, — в этом нет сомнения.

      Свесив руки, Люцифер довольно ухмыльнулся, и, наблюдая за тем, как бегает взгляд Вики, произнес:

      — У тебя такие красные глаза, как будто ты какая-то дьяволица, — ему было забавно принять тот факт, что гнев смертной внушал ему больше страха, чем истошный крик ярости Ости. — Ну, или просто накурилась…

      Вики, сбитая с толку этими словами, на секунду потерялась в собственных мыслях. Но, тут же взяв себя в руки, она опустила взгляд и тихо произнесла:

      — Идиот, — девушка начала искать в кармане ключи от машины, но те лежали в доме. — Я не собираюсь участвовать в этом цирке.

      В этот момент Вики почувствовала, как на ее плечо легла заботливая рука подруги. Наклонившись чуть вперед, Глория произнесла:

      — Тебя никто не спрашивает, дорогая. Ты останешься и выслушаешь его.

      Шокированная услышанным, блондинка повернулась к соседке, от которой ожидала услышать что угодно, но только не это.

      — Я хочу домой! Я не хочу выслушивать этот бред. Более глупого извинения я не слышала никогда в жизни.

      — Но ты останешься, потому что я так сказала, — голос Глории был преисполнен заботой. — Скажи мне, я хоть когда-то давала тебе плохой совет?

      — Нет… — обреченно поглядывая в сторону молча стоявшего рядом Люцифера, Вики признала сказанное Глорией.

      Наступившую тишину нарушил голос Дино:

      — А тебе стоит получше подбирать слова, действительно ведешь себя как полный кретин, — появившаяся на крики парочка начала отчитывать виновников происшествия, словно детей. Все это выглядело нелепо и комично, и каждый из присутствующих понимал это.

      — Беру пример с тебя, — огрызнувшись на замечание ангела, Люцифер все же принял его, виновато взглянув на Уокер.

      — Останьтесь и поговорите спокойно, — обращаясь уже к ним двоим, произнесла Глория.

      — А мы уйдем, чтобы не мешать, — вопросительно поглядывая на новую знакомую, добавил Дино.

      Вики обернулась в их сторону, нахмурив брови:

      «Что вы вообще творите?» — она вопрошающе развела руки в стороны, ощущая на своей спине заинтересованный в этой идее взгляд Люцифера.

      — Уже поздно, и нам пора домой, — уверяя подругу в сказанном, Вики произнесла эти слова как можно четче.

      — Вы можете остаться у нас, — пресекая все попытки Уокер сбежать из этой суматохи, добавил Дино.

      — Было бы круто, — вконец обрекая Вики на «веселый» вечер, закончила Глория. Выдохнув, она повернулась к блондину, риторически обращаясь к нему. — А мы пока пойдем прогуляемся, да?

      «Ненавижу вас», — мысленно произнесла Вики в надежде, что ее мысли материализуются в слова, но этого так и не случилось. Они с Люцифером на пару чувствовали себя школьниками, которых выругал за шумное поведение строгий учитель.

***

      Люциферу никогда не приходилось извиняться перед девушкой, возможно именно поэтому последующий час они провели в молчании, искоса поглядывая друг на друга, ожидая последующих действий. Наблюдая за тем, как Уокер сердито сложила руки на груди и надула губы, демон в который раз усмехнулся и наконец нарушил тишину:

      — Ты такая забавная, когда злишься.

      В такие моменты внутри себя Вики ощущала, что не в силах больше обижаться на него. Вся эта ситуация была до боли абсурдна, но в тишине комнаты, в праздных минутах, уходящих прочь, в его руках, обреченных на безделье, таилась какая-то угроза, понять природу которой девушка не могла.

      — Прости меня за то, что ты злишься, — наконец, Уокер услышала то, что так желала. — Я не хочу, чтобы это повторялось когда-нибудь.

      Лицо Люция выглядело сосредоточенным и серьёзным. Он внимательно следил за каждым движением Вики, особенно за наскоро перебинтованной ладонью.

      — Где ты был все это время?

      — Для тебя это так важно? — теряясь в догадках, сколько же времени он пропадал в аду, демон попытался уйти от ответа.

      — В такие моменты я понимаю, что не знаю тебя, Люцифер. Совсем. От этого я только больше расстраиваюсь, потому что не знаю, что происходит с тобой, и что происходит со мной. То ли у меня развивается паранойя, что я потеряю тебя раз и навсегда, то ли я начинаю принимать надуманное за действительное, — наблюдая, как Люцифер безмолвно вслушивается в каждое ее слово с таким видом, будто не верит услышанному, Вики добавила. — Зря мы согласились остаться и поговорить, это была глупая затея.

      Она встала и направилась к выходу, но Люцифер нежно коснулся ее предплечья, утягивая девушку в свои объятья. Вики не сопротивлялась такому исходу событий, ведь ее сердце облегченно вздрогнуло в тот момент, когда щека коснулась теплой и крепкой мужской груди, а его ласковые руки обвили хрупкую фигуру.

      Люцифер впервые в жизни был напуган до такой степени. Он прижал Вики ближе к себе, пытаясь подобрать слова:

      — Никто за всю мою жизнь не переживал за меня так, как это делаешь ты… — он прошептал, будто страшился произнести каждое слово.

      — Это не может быть правдой, ведь есть семья, друзья… Дино переживал за тебя не меньше моего, — вспоминая выражение лица блондина, произнесла Уокер.

      Люцифер с болью в сердце вспомнил слова отца, сказанные после убийства Непризнанного. Он никогда не знал любви семьи или дружеской поддержки. Вечность, утопающая в прошлом, сейчас уступала двум десяткам дней на Земле. Этот временной контраст поражал своим несоответствием, но именно сейчас Люцифер чувствовал себя живым и нужным.

      — Я очень устала, — прошептала Вики, бросив взгляд в окно, за которым солнце давно спряталось за полоской горизонта, — и хочу лечь спать… Одна.

      Люцифер нежно перебирал пальцами по выступающим костяшкам на здоровой руке Уокер.

      — Я понимаю, — не противясь согласился он. — Я приготовлю вам с Глорией постель.

      Подумав о том, что Глория и Дино действительно ушли вместе, чтобы оставить их наедине с конфликтом, Вики наконец с благодарностью выдохнула. Глория еще никогда прежде не ошибалась в своих заключениях, так вышло и на сей раз.

      Одолжив у Люцифера просторную рубашку и мягко пожелав ему доброй ночи, Вики скрылась за дверью гостевой комнаты, погружаясь в ночную тьму. Сон пришел мгновенно, будто все то, что тревожило разум девушки до этого момента, со звоном цепей свалилось на бетонный пол, даря свободу ее спокойствию.

      Сам Люцифер еще долго размышлял о том, как сильно изменилась его жизнь. Нужна ли ему та сила, что досталась такими страданиями, в то время как слабая и хрупкая девушка сокрушала всю накопленную им мощь одним лишь взглядом.

***

      Проснувшись среди ночи, Вики еле раскрыла глаза, после чего испуганно подскочила – давно ей не приходилось просыпаться в незнакомом месте. Наконец, вспомнив, где она находится, Уокер тихонько вышла из комнаты, босыми ногами вышагивая по прохладному каменному полу. Обуви Глории на пороге не было, значит, они с Дино все еще не вернулись. Увидев, что свет в спальне Люцифера также не горит, Вики, стараясь не шуметь, прошла в ванную.

      Порез, появившийся на руке днем, ныл, от чего небрежно намотанный бинт пропитался просочившейся кровью. Блондинка оглядела свое отражение в зеркале – видок тот еще, но все самое худшее позади. Практически все.

      В ближайшие дни состоится сдача ее дипломной работы и выпуск из института, а дальше… Дальше взрослая жизнь, работа, может даже семья. Вики невольно вспомнила о своем отце. Она так давно не звонила ему, хотя ей определенно есть о чем рассказать. Возможно, Вики даже хотела познакомить его с Люцифером, но точно не после произошедшего этим вечером.

      Простояв так около пяти минут, Вики увидела, как за матовым стеклом двери мелькнул темный силуэт, и ручка медленно повернулась. Люцифер зашел внутрь, разделяя и без того узкое пространство ванной комнаты.

      — Почему ты не спишь? — мягко спросил мужчина, наблюдая, как Вики разматывает окровавленный бинт. — Давай помогу.

      Легким движением он усадил Уокер на тумбу перед собой и взял ее ладонь в свои руки. Как только защитная повязка окончательно открыла ему вид на порез, Люцифер еле ощутимо провел большим пальцем по ране, шумно вздыхая.

      — Надеюсь, шрама не останется.

      Сам мужчина был лишь в пижамных штанах. Перед взглядом девушки предстал идеальный оголенный торс. Вики признала, что Люцифер был очень красив, хотя самого понятия «красивый» явно недостаточно для описания его внешности. Впрочем, дело не только в красоте. В нем был какой-то невероятный, нечеловеческий магнетизм. Ее быстрый взгляд, словно вода, мазнул по рельефной поверхности его пресса. Все тело Люцифера было идеальным, даже несмотря на то, что его украшали десятки шрамов, сокрытых под татуировками.

      — Ты сам весь в шрамах, что в них такого?

      «Лучше тебе не знать, что они достались мне от самого Сатаны», — подумал Люцифер.

      С легкой хрипотцой в бархатном голосе он лишь ответил:

      — Но это твое тело…

      — А что не так с моим телом? — Вики озадаченно посмотрела на него, понимая, что хоть она и не была безобразной, но все же ее фигуре есть куда совершенствоваться.

      — Оно теперь мое, — прошептал Люцифер, зажимая порез рукой, чтобы остановить вновь начавшуюся сочиться струйку крови.

      Нежный румянец тронул щеки Вики, и, молча смотря друг другу в глаза, они ощутили, как их настигло животное желание, которого оба еще никогда не испытывали. Это чувство было настолько сильным, что Уокер казалось, будто оно разрывает ее изнутри.

      Люцифер внимательно следил за ней плотоядным взглядом. Он стоял так близко, что тепло и запах его тела касались ее кожи. Казалось, что если это продолжится еще хоть минуту, между ними появится электрический разряд.

      Люций легко коснулся кончиками пальцев оголенного бедра девушки, и это прикосновение было похоже на соприкосновение с вечностью. Вики тяжело вздохнула от его касания, а в животе все напряглось. Она будто стояла на краю пропасти.

      Девушка подалась вперед, и их губы встретились по началу в робком, но уже спустя пару секунд в страстном поцелуе, который окончательно разрядил напряжённую обстановку между ними. Люцифер полностью контролировал ситуацию, ощупывая своими ладонями каждый сантиметр тела Уокер. В этот раз никто не грозился застукать их.

      Вики была готова полностью раствориться в этом поцелуе, но, с азартом ухмыльнувшись, Люцифер прикусил ее нижнюю губу и отпрянул назад, стягивая сидящую на тумбе девушку на пол. Разгоряченные ступни вмиг оказались обожжены холодом каменного покрытия. Блондинка чувствовала, как ее тело горит сильнее и сильнее.

      Вики, облаченная лишь в мужскую хлопковую рубашку, казалась Люциферу совершенством, но все же плотная светонепроницаемая ткань скрадывала исходящее от фигуры девушки ощущение нереальности, удерживая свет, который чересчур легко протекал сквозь бледную кожу ее рук, шеи и лица. Ловко повернув ручку крана в душевой, Люцифер принялся медленно расстегивать пуговку за пуговкой на рубашке, не решаясь раскрыть ее резким движением.

      Прежде им так и не удосужилось увидеть друг друга оголенными, поэтому этот интимный момент близости казался особливо сокровенным. За рельефным стеклом душевой кабины начал шуметь поток воды, заглушая сбивчивое дыхание возбужденных до предела людей.

      Наконец, излишне медлительно стянув с узких плеч Вики кусок ткани, Люцифер сделал шаг назад, изучая каждый сантиметр тела Уокер. Он с жадностью наблюдал, как вздымается ее аккуратная грудь при дыхании, как изящно изгибы тела подчеркивают ее легкость, как темные пятнышки родинок образуют неповторимое созвездие на ее прозрачной коже.

      И пусть люди были созданы по их образу и подобию, все же они обладали своими отличительными особенностями, изъянами, которые превращали обычного человека в личность. Красота человеческого тела в том, что в нем нет ни единой мышцы, которая бы не служила своей цели, в том, что ни одна линия не пропущена, и в том, что все части соответствуют одной идее – идее человека и человеческой жизни. Вики почувствовала на себе огонь страсти, и он ей понравился – вот о чем говорило ее тело.

      Брюнет все так же неспешно стянул с себя штаны и потянул смущенную девушку под потоки воды. Колючие, холодные, как лед, капли, в сравнении с температурой их разгоряченных тел обжигали, касаясь спины и шеи. Люцифер вновь прильнул к губам Вики, наблюдая за тем, как с нее, искрясь в сумеречном свете настенного бра, стекают капельки воды, повторяя чувственные изгибы.

      Голова Уокер начала кружиться, когда сильные мужские руки обхватили ее грудь. Куда делась та обида, что так гложила девушку последние дни?

      — Я хочу тебя всю, — сквозь поцелуй прошептал мужчина, что окончательно выбило из-под ног Вики ощущение устойчивости.

      Блондинка не успела среагировать, когда Люцифер с толикой силы развернул и прижал ее к мокрому стеклу, касаясь проступающих на шее позвонков губами. И Вики сдалась. Она тонула в возбуждении, изнемогая от желания. Она не осознавала, сколько длилось то мгновение, пока мужчина медленно входил в нее – секунду или целую вечность, но это тут же потеряло смысл, когда девушка ощутила чувство наполненности и услышала его сдавленный стон. Ловкие пальцы Люцифера ласкали ее соски, в то время как Уокер бессильно прижималась к толстому стеклу, дабы попросту не упасть.

      Его движения были резкими, но в то же время нежными и ласковыми. С каждым движением бедер Люцифер прижимал Вики к стеклу все сильнее и сильнее, и девушка потеряла рассудок от звуков его голоса, от ощущений, что он ей приносил в тот момент. Мышцы живота спазматически сжались настолько, словно тело девушки не хотело, чтобы его член покидал ее лоно. Так и было на самом деле, Вики, сгорая в экстазе страсти, желала, чтобы этот момент длился целую вечность.

      Положив свою ладонь поверх изящной кисти Уокер, Люцифер скрестил их пальцы, сжав ее руку в своей. Открыв глаза, в затуманенном пеленой пара зеркале Вики увидела их отражение. Она была готова вот-вот растаять в его руках. У нее перехватило дыхание, когда всепоглощающая волна удовольствия прокатилась по всему телу, заставляя сжать мышцы сильнее, заставляя его остаться внутри так глубоко, как он только мог. Уокер вскрикнула, когда действие достигло момента кульминации, и услышала, как сквозь сбивчивое дыхание Люцифер прошептал ее имя. Еще никогда ей не было так приятно от того, что кто-то зовет ее по имени.

***

Стараясь не нарушать тишину дома, Глория быстро стянула с себя обувь, крадясь вслед за ушедшим вперед Дино. Этот парень скрасил ее вечер, и хоть она чувствовала в нем человеческий интерес, все же исход конфликта между Вики и Люцифером интересовал ее гораздо больше. Словно заинтересованные подростки, они с Дино просунули свои головы между полотном приоткрытой двери и стеной в спальню Люцифера, и открывшаяся перед ними картина вызвала у них двоих улыбку.

С налипшими к лицу прядями мокрых волос, Вики прижималась к Люциферу, который скрывал своим телом и краешком одеяла наготу девушки от посторонних глаз. Они сладко спали в обнимку, издавая забавное сопение.

— Я же говорила, — прошептала Глория Дино, — ты должен мне десятку. Я предупреждала тебя, что никогда не ошибаюсь.

В ответ на это Дино лишь ослепительно улыбнулся, закрывая дверь в их спальню. Он признавал, что действительно проспорил.

— Что ж, буду знать, что столь проницательные люди еще существуют, впечатляет.