Золотые лучи воскресного солнца едва ли проникали сквозь плотную портьерную ткань, но тут же наполняли все пространство комнаты приятным переливающимся светом. До него хотелось дотронуться, обернуться в это теплое покрывало солнечных прикосновений, полностью позабыв о всех назойливых делах. Это можно было сказать и о мягких объятиях Люцифера, так мило посапывающего за ее спиной. Вики долгое время не решалась встать с кровати только потому, что этот момент хотелось продлить на несколько столетий. Он рядом, а это значит, что ее сознание полностью абстрагировалось от происходящего вокруг. Когда они вместе, лишь один их взгляд друг на друга создает особую вселенную, огороженную от окружающих непроницаемым пузырем. Вики давно не впускала в свой пузырь кого-то еще.

      Ощущая на своем оголенном плече его участившееся дыхание, Уокер тихо обернулась, чтобы взглянуть на лицо мужчины. Люцифер продолжал спать, но его брови нахмурились, а тонкая кожа на веках сжалась в полоску. Мужчина начал еле заметно дергаться, его жилистые кисти сжались в кулак, а с губ соскальзывали невнятные звуки. Словно котенок, которому пришлось оказаться отлучённым от матери, он видел сны, что терзали его внутреннее спокойствие. Его голова начала дергаться сильнее, а выражение лица приобрело озлобленный вид.

      Нежно положив ладонь на его щеку, Вики встретила своими небесно-голубыми зеницами его испуганный взгляд. Люцифер пару секунд пытался осознать, где он находится, и лишь после этого уголки его губ поднялись в принимающей улыбке.

      — Кошмары? — заспанным голосом задала риторический вопрос Уокер.

      Оба дня, что она провела в постели рядом с брюнетом, сопровождались не только изливающейся из них неудержимой страстью друг ко другу, но и сновидениями, заставляющими Люцифера буквально дрожать от напряжения. На утро он даже не подавал виду, но, сомкнув свои очи, мужчина оказывался открытым перед девушкой.

      Вики бы хотела никогда не вылезать из постели, но то, на что она потратила пять лет своей жизни, продолжало поедать ее спокойствие каждую минуту. Последний рывок, последнее усилие, и вот она – новая взрослая жизнь. Вынырнув из-под руки мужчины, Уокер грациозно ступила на пол, вышагивая в сторону кресла, где покоилась скинутая прошлой ночью одежда.

      Демон следил за ее обнаженной натурой, как оголодавший по мясу хищник. Казалось, что ее кожа сияет тысячей звезд. Оголенные ягодицы все еще хранили на себе красный след от его ладоней. Ее желанию и похоти могло позавидовать множество крылатых девушек из преисподней. Стройное тело Вики казалось совершенно непропорциональным в сравнении с другими людьми. Все линии, изгибающиеся в единое целое, были слишком длинными, слишком хрупкими и настолько откровенными, что она казалась чем-то нереальным, рядом с ней все казались неуклюжими и тяжеловесными. Ей не место на Земле, ведь она слишком идеальна для смертной.

      Люцифер успел не раз обдумать тот факт, что ему придется собственноручно лишить жизни то, ради чего он стал жить. Проведя за размышлениями множество часов, демон пришел к выводу: останься она жива – он навсегда лишится ее общества, ее касаний, трепета ее энергии, сладким отпечатком остающейся на устах. Люцифер не готов делить Вики со вселенной, поэтому он сделает то, что должен. Для нее, для себя, для Серафима, решившего ее судьбу. Это было не важно, он просто ждал момента, когда они смогут быть рядом вечно.

      Вики неохотно натянула на себя нижнее белье и одежду, которую не меняла уже пару дней. Глория вернулась в их квартиру уже на следующее утро, на ее лице сияла такая нескрываемая улыбка, что Вики ненароком подумала, будто подруга что-то задумала, но та лишь наслаждалась увиденным. Очень тепло распрощавшись с Дино, Глория тряхнула своей кудрявой головой и метнула в его сторону безумный взгляд – между ними явно есть какая-то неземная связь и куча секретов, которые они успели нажить за тот вечер, что провели вдвоем. Вики заручилась перед самой собой, что обязательно выведает это у соседки.

      Собирая оставшиеся вещи, Уокер мягко улыбнулась, когда из постели раздался хрипловатый голос Люция:

      — Останься.

      Опустив сумку на пол, девушка шагнула в его сторону, присаживаясь на краешек кровати. Его теплая рука тут же обвила ее бедро, а изучающий взгляд устремился к тонкой шее, на которой красовались еле заметные засосы.

      — Я бы очень хотела, — прошептала Вики, прильнув ближе к мужчине, — но не могу.

      — Почему? — их губы были настолько близки, что каждый произнесенный звук щекотал друг друга.

      — Потому что диплом сам себя не закончит, — произнеся эти слова, Уокер нежно, словно мартовское солнце, касающееся ночного мороза, поцеловала его, тут же отпрянув назад, оставляя желающего больше Люцифера лежащим в постели.

      Мужчина не растерялся, и, схватив блондинку за тонкое запястье в последний миг, тут же притянул ее обратно, сковывая в своих крепких объятиях. Уокер упала прямо на него, прижимаясь лицом к его горячей оголенной груди. Там, за крепкими мышцами и костями, скрывалось то место, где она заняла огромную долю пространства. Его сердце выбивало четкий ритм, в сознании девушки возник тот самый день, когда они, совершенно не зная друг друга, танцевали у обрыва.

      В такие моменты начинаешь по-настоящему понимать, что же такое счастье. Вики Уокер, лишившаяся матери в пятилетнем возрасте, выслушивающая насмешки от детей на этот счет, отдавшаяся от и до учебе, обвиняемая собственным парнем-изменщиком в предательстве и думающая, что ее жизнь никогда не приобретет ярких красок, была настолько преисполнена счастьем, что внутри все замирало. Это чувство казалось неземным. Но забываться и тонуть в нем было еще рано. Впереди по-прежнему много работы.

      Уокер столько раз думала о своем состоянии, об окрыленности, что давала ей уймы сил для движения вперед, что в голове отголосками всплывали мысли о главной сути жизни – любая белая полоса сменяется черной. Она задавалась вопросом: что же такого может произойти, что сможет перекрыть это ослепляющее счастье? Ответ на ее вопрос не заставил девушку долго ждать, о чем она поймет тем же вечером. Возможно, мысли действительно материальны?

      — Когда ты вернешься?

      Вики смотрела на Люцифера и понимала, что он чувствует себя таким же свободным и открытым рядом с ней. Он может позволить себе это детское ребячество, вопросы о ее возвращении, приятную назойливость и прочие мелочи, которые не разглядеть за непробиваемым панцирем его образа супермужчины.

      — Не знаю, — пожав плечами, девушка повернулась к брюнету спиной, чтобы не видеть его увлекающего взгляда. — У меня правда много работы. Лучше скажи, чем будешь занят сам?

      — Одна малышка заждалась меня… — сладостно протянул Люцифер, потягиваясь и блаженно ухмыляясь на тут же округлившийся взгляд Вики.

      «Если ты сейчас, твою мать, серьезно, я оторву тебе…» — начала было думать она, пока Люций не избавил ее от темных мыслишек.

      — Нужно разобраться с машиной. Как я понял, ты и сама видела, что с ней сейчас происходит.

      На душе Уокер тут же отлегло. Вики никогда не думала, что сможет так резко вспыхнуть и тут же угаснуть. Любовь к Люциферу порой граничила с чувством собственничества. Она не была готова делить его с кем-то. В подсознании возникли картинки, напоминавшие об искорёженном металле и крови на осколках стекла. Рука тут же заныла, напоминая о порезе на ладони. Вики резко обернулась и осмотрела силуэт мужчины. На Люцифере не было и царапины. Девушка хоть и оказалась напугана практически до обморочного состояния в тот день, она была готова поклясться, что видела кровь на стекле.

      Мужчина встал из постели, сверкая своими белесыми ягодицами на фоне темного постельного белья. Он порылся в комоде, и тут же произнес:

      — Знаешь, с тобой что будет, если ты не вернешься вечером? — в его голосе вновь проскальзывали те нотки бархатной страсти и грубости. В ответ Вики лишь отвлеклась от навязчивых мыслей и взглянула на него, ожидая продолжения. — Ты будешь наказана как следует.

      В его руках красовался кожаный ремень с крупной металлической бляшкой. Уокер эта новость не пугала, а даже наоборот – хотелось опоздать, чтобы секретный элемент, покоившийся все это время в ящике, пошел в ход. Она игриво улыбнулась, обнажая все свои мысли, и в то же время смущенно опустила взгляд. Рядом с ним хотелось быть покорной и нежной, как весенний цветок. Люцифер это поведение не оставил без внимания и тут же сомкнул две стороны ремня, от чего по комнате пронесся оглушительный хлопок.

      — Думаю, что твоя аппетитная задница на такое не готова, так что не советую опаздывать… — он положил ремень на место, доставая из комода нужные вещи.

      Собрав всю волю в кулак, ведь перечить ему было действительно страшно, Вики произнесла то, что хотела сказать все это время:

      — Я не приеду вечером, — ее голос не дрожал, но уверенности в нем было не больше, чем пресной воды в океане. Люцифер тут же сжал ткань футболки в руке и покосился в сторону девушки. — У меня уже есть планы.

      Как бы ни было прискорбно ей это сообщать, но Вики уже успела дать Глории обещание, что проведет этот день вместе с ней. Через пару дней предстояла защита диплома, и студенты, голодные до спокойной жизни и веселого времяпровождения, устраивали традиционные проводы учебы и встречу новой жизни. Вики была на подобных вечеринках, когда только начинала учиться. Тогда все вокруг казались ей такими взрослыми, и теперь, когда настал ее черед быть выпускницей – она чувствовала себя ребенком.

      — Какие? — Люцифер был явно недоволен услышанным, но было заметно, что он старался не подавать виду.

      — У меня прощальная вечеринка. Это последний раз, когда мы можем собраться все вместе… — Уокер, утратившая любовь к сборищам людей и постоянным пьянкам, все же очень хотела пойти туда. И она не отрицала, что свою роль сыграл именно финал одной из таких вечеринок. Люцифер в тот день завладел ее душой и сердцем в полной мере. — Я была бы очень рада, если бы ты пошел со мной…

      — Нет, — его ответ был краток и сух. Вики тут же опешила, задумавшись над сказанными ею словами.

      — Почему?

      — Потому что это закончится так же, как в тот раз.

      Их мысли хоть и сходились, но все же Люцифер отказался столь резко и быстро, что Вики ненароком подумала о его мыслях на этот счет:

      — А я… не против.

      Подойдя к нему ближе, девушка еле ощутимо провела кончиками пальцев по рельефной спине. Его лопатки были сведены так, будто на плечах висел непереносимо-тяжелый груз. Уокер коснулась этого места губами, чувствуя, как шевелится каждая мышца под слоем загорелой кожи.

      — Я не хочу, чтобы ты ходила, — его голос был серьезен, — потому что там будет этот мальчишка.

      — Майк? — Вики тут же вспомнила их последний разговор.

      — Мне плевать как его зовут, но он пялится на тебя, а ты будто не замечаешь.

      — Майк мой друг, я знаю его очень давно, к тому же… — Вики окутала тело Люцифера своими руками, прижимаясь так близко, насколько могла. — Мне нужно извиниться перед ним… Я была не очень… дружелюбна с ним.

      Майк, который постоянно сидел в телефоне, часто писал Вики сообщения, отправлял смешные картинки и посты, но после их последнего конфликта, зародившегося из пустого места, Уокер так и не видела от него никаких вестей. Он был явно обижен, но возможности извиниться перед ним так и не представилось. Девушка, хоть и не чувствовала себя слишком виноватой, хотела принести свои извинения и забыть обо всем этом.

      — Значит, ты все же пойдешь? — в голосе брюнета слышалось что-то, напоминающее грусть.

      — Да, но как только я закончу, — кончики ее пальцев нащупали холодную бляшку, лежавшую на дне приоткрытого ящика, — я тут же приеду сюда, обещаю.

      — Я буду ждать, чего я делать очень не люблю.

***

      Работа, что пару дней назад мозолила глаза, вызывая внутри вихрь противоположных друг другу чувств, теперь шла своим ходом, и Вики наслаждалась результатом. То, во что она вложила пять лет своей утекающей молодости, лежало перед ней – изящные изгибы линий, контрастные вставки, горящие красным на фоне темного неотесанного камня – в этом образе читался тот Люцифер, которого знала только Уокер. Страстный, желанный и необходимый, но в то же время такой нежный и ранимый. Порой ей казалось, что он боялся дотронуться до нее, будто ее кожа начнет таять, как кубик льда в горячих руках. Так и было. Стоило Уокер лишь попасть в его объятья, ее здравомыслие плавилось со скоростью воска горящей свечи.

      Еще немного, и Вики будет свободна от бесконечного домашнего задания, суматохи и дедлайнов – впереди вся жизнь, и она точно не собирается упускать ее из рук. Теперь, когда ей удалось посмотреть на все с другого ракурса, Вики задумалась о будущем. Что ждет ее впереди? Работа? Любовь? Семья? Возможно, мать Вики думала так же, но ее жизнь оборвалась столь стремительно и неожиданно, что никто не мог поверить в это. Уокер подумала о том, что мысли о смерти Люцифера отравили ее сознание в тот день, но все оказалось не столь плачевно, как она себе надумала, а что же чувствовал ее отец, держа в руках бездыханное тело любви всей своей жизни?

      Мысли о маме навеяли тоску и заставили сердце сжаться. Вики так давно не разговаривала с ней, пусть это и выглядело глупостью со стороны. Глория была единственным свидетелем этих односторонних разговоров с пространством, но она понимала, что это необходимо подруге. Но сейчас, до боли сжимая карандаш в пораненной руке, Вики думала не о маме, а об отце. Она не звонила ему так давно, что теперь делать это стало неловко. Во всем мире только они остались друг у друга, и никто больше. Одним движением пролистнув всю телефонную книгу, Уокер остановилась на номере и нажала на кнопку вызова.

      Через пару гудков в трубке раздался растерянный голос мужчины. Он явно был удивлен увиденным на экране:

      — Вики, ягодка, что-то случилось? — его голос перемешался со шкворчанием чего-то на сковородке.

      Папа всегда любил готовить, а когда остался один в большом доме – это стало жизненной необходимостью, которую он принял как должное. Вики подумала о его несравненных стейках, и во рту тут же образовалась слюна.

      — Просто соскучилась.

      На глаза практически наворачивались слезы. Уокер думала о том, что просто обязана собраться с силами и поехать к нему в тот же день, как закончится вся эта суматоха с институтом.

      — О, дорогая, я тоже скучаю по своей девочке, — отец не молодел, и это начинало слышаться в его голосе. Вики, уверенная, что молния не бьет в одно место дважды, никогда не задумывалась о том, что когда-нибудь может потерять и его. Как и мистер Уокер не думал о смерти своей еще не видавшей жизни дочери. — Как твои дела?

      — Все хорошо, на днях я уже стану человеком с высшим образованием… ты можешь себе представить?

      — Конечно, могу, я перестал сомневаться в этом, когда ты без конца рисовала на моих рабочих бумагах свои причудливые домики, — в его словах слышался хрипловатый смех.

      — Папа! Мне было всего семь! Как долго ты еще будешь припоминать мне это? — Вики и сама не смогла сдержать смех.

      Все действительно было так, как он сказал. Она мечтала стать архитектором еще с тех самых пор, как поняла, что такая профессия вообще существует.

      — А помимо учебы, надеюсь, все хорошо? — опуская смех, спросил мистер Уокер, по его словам было слышно, что он улыбается.

      Вики задумалась над тем, стоит ли рассказывать ему о Люцифере. Он был тем человеком, который, несомненно, занял в ее судьбе громадную нишу, но делиться этим ей не хотелось даже с родным отцом. Отношения Вики и Люцифера были настолько сокровенными и личными, что досягаемость их понимания человеческим разумом не была возможной. Это нельзя объяснить на словах, можно только почувствовать, находясь рядом и наблюдая, как их души сплетаются в единое целое. Решив повременить с новостями, Вики лишь произнесла:

      — Все как всегда, не переживай.

      Отец не лез в ее личную жизнь, потому что не понимал, как реагировать на все происходящее с его дочерью, что в этот раз сыграло Вики на руку. Вздохнув, он добавил:

      — Я очень скучаю, ягодка, надеюсь, что ты скоро приедешь.

      Вики нуждалась в его обществе, но принять это она смогла только сейчас, когда осмелилась позвонить.

      — И я тебя люблю, пап. Я обязательно приеду, как только смогу.

      Что бы сказал человек, который знает, что больше никогда не услышит голос своего родителя? Вики не могла в тот момент думать об этом, ведь впереди вся жизнь, наполненная яркими событиями и неожиданными искажениями судьбы. Время подходило к концу, но пока речь идет только о сборах на вечеринку.

      Положив трубку, Вики вновь взглянула на результат своей работы, который более чем ее удовлетворял: лаконично, свежо и в качестве перчинки – провокация образа, заставляющая взгляд цепляться за каждую линию. В этой работе была вся она, и, проведя последние штрихи, Уокер оставила размашистую роспись на штампе в нижнем углу, предзнаменуя этим росчерком начало чего-то нового.

      Сборы на последнюю неформальную встречу одногруппников прошли неожиданно весело и непринужденно. Вики давно не проводила такие вечера с Глорией, пышущей нестерпимым восторгом предстоящего вечера. Идеальные пружинки из волос подруги подрагивали при каждом движении, и, переплетаясь с огненно-оранжевым закатным солнечным светом, в ее волосах вспыхивали маленькие пушистые искорки. Даже при малейшей улыбке на точенных щеках Глории появлялись озорные ямочки.

      В этот момент Уокер поняла, почему не чувствует такой острой нехватки семейной любви вдали от дома – ее семья всегда рядом. Глория, что постоянно встревает в неприятности, но при этом является что ни на есть самым лучшим советником в сфере жизни, Майк, который остается жизнелюбивым, даже когда все вокруг опустили руки, теперь еще и Дино с Люцифером… Дино? От него исходило такое приятно тепло, будто он сам был центром солнечной системы, а Люцифер... Чувства к нему вспыхнули, как взрыв, испепеляя все, что попадается на пути. Это чувство отравляло, но яд этот был сладостнее, чем самый сладкий десерт, что Вики ела.

      Хотелось бросить все и оказаться рядом с ним. Пускай это последний вечер, который она проведет, будучи студенткой, пускай весь мир подождет, ведь в пирамиде потребностей Люцифер занял место верхушки, перебивая собой необходимость в дыхании. Он стал ее жизнью, и Вики чувствовала, что она поступила аналогично в его отношении. Но искрящиеся счастьем глаза соседки заставили девушку взять себя в руки и продолжить собираться. Вечеринка рано или поздно закончится, и продолжение их утренних разбирательств получит свое уже ночью. Эта ночь предвещала что-то особенное. Что-то, что отпечатком ладони на коже останется на ее судьбе.

      Короткое светлое платье, будто сотканное из блесток, и босоножки из тончайших веревочек кожи – даже Люцифер сказал бы, что это слишком красиво. Вики оглядела свое отражение, осознавая, что то ли она действительно похорошела за последнее время, то ли ее отношение к себе переменилось. С зеркальной поверхности на нее смотрела уверенная в себе и до безумия обворожительная девушка, точно знающая, чего хочет добиться в жизни. Такой «новый старт» ее более чем устраивал.

      В этот миг из комнаты вышла не менее прекрасная Глория. Ее привлекательные формы были обтянуты полосками ткани, подчеркивая и без того выделяющуюся фигуру.

      — Ненавижу тебя, — прошептала Уокер, окидывая взором соседку, — выглядишь чертовски сексуально!

      — Беру пример с тебя.

***

      Дом Майка стал уже родным за все эти годы – несменное место самых шумных и запоминающихся вечеринок. На них мечтали попасть все, кто только слышал эти невероятные истории. Вики невзначай подумала, что столько раз, отказываясь от посещения вечеринок, она разбивала мечты каких-то незнакомых ей людей, которые многое бы отдали, чтобы занять ее место.

      Цокот каблуков по бетонированному тротуару начинал разбавляться слышащимися издалека ритмами музыки. Внутри все трепетало и отдавалось мелкой дрожью тела.

      Телефон издал еле слышный писк, оповещая о новом сообщении. Достав его из сумочки, Уокер окинула взглядом содержимое:

22:17

От кого: Папочка

Я уже скучаю по этому

      Вики чуть сбавила ход, чтобы вчитаться в слова и понять их суть, потому что пока их значение казалось хоть и понятым, но не до конца. Гам окружающих ребят, приветствующих девушек, нарастал и заглушить его, вслушиваясь в свои собственные мысли, становилось практически невозможно. Все непонимание сняло следующее сообщение, содержащее в себе лишь одну фотографию – обнажённая Вики, подложив перебинтованную руку под щеку, сладко спала в постели Люцифера, прижимаясь ближе к груди мужчины. Сам он слегка привстал, чтобы поймать это отражение в зеркале и запечатлеть его. Оголенный торс Люцифера сверкал в свете вспышки, отразившейся от зеркала. Фотография была ужасного качества из-за темноты, но ее содержимое читалось отчетливо.

      «Вот же… когда ты успел?» — на лице невольно появилась глупая улыбка.

      — Что там? Покажи мне, — Глория молниеносным движением дернула головой, но Вики тут же заблокировала телефон, не представляя ей ни малейшей возможности осмотреть содержимое.

      — Просто сообщение, — щеки предательски загорелись, открывая перед соседкой всю прозаичность лжи.

      — Все с тобой ясно, — Глория и сама не сдержала улыбки. — Могла бы и поделиться пикантными фотографиями, я вот для тебя ничего не жалею!

      Внутри дома было столько народу, что казалось, будто весь город пришел на эту вечеринку. Кто-то уже в стельку пьяный выполнял акробатические трюки в гостиной, никак иначе назвать этот вид танца было нельзя, кто-то веселился на заднем дворе, поднимая вверх красные стаканчики, ставшие символом всех тусовок подростков. Внутри царило веселье, и на душе у Вики немного отлегло.

22:25

От кого: Папочка

Будь аккуратнее

      Решив, что раз уж она пришла сюда, чтобы насладиться вечером, Вики поспешно напечатала ответ и убрала телефон подальше, чтобы не вспоминать о нем в ближайшее время.

Как скажешь, папочка ♥

      Музыка заглушала биение сердца и все крики, что сливались в единую какофонию вокруг. Среди всех этих лиц Вики пыталась найти хоть одно знакомое, но все попытки оканчивались неудачей, пока ее запястье не ухватила крепкая рука, утаскивая вглубь толпы. Не в силах сопротивляться, Уокер шагнула вперед, увлеченная таинственным человеком. Силуэт Глории тут же потерялся за спиной, и, похоже, что та этого даже не заметила. Наконец, преодолев скачущую толпу, Вики оглядела человека, что так деловито втянул ее гущу событий. Майк, уже слегка выпивший, смотрел на нее своими расширенными зрачками с невнятной ухмылкой на лице. В свете разноцветных ламп рассмотреть его глаза было проблемой, но Вики наклонилась ближе и, притянув его лицо к себе ладонью, положенной на щеку парня, вгляделась внимательнее. Его глаза бегали из стороны в сторону, а черные зрачки занимали пространство практически всей радужки.

      — Вики, я так рад, что ты пришла! — сжимая ее в объятьях, парень уселся на барный стул, после чего предложил Уокер присесть рядом. — Честное слово!

      — Я смотрю, что ты и без нас успел тут развлечься, — Уокер знала, что строгий отец Майкла позволял ему многое, но наркотики… Она понимала, что это хорошим не закончится. — Майки, завязывай с этой дрянью.

      — Всего лишь заглушаю душевную боль, после того, как ты разбила мне сердце, — улыбаясь безупречной улыбкой, отмахнулся парень. — Ты же не забыла, как безжалостно обошлась со мной в последний раз?

      Вики видела по его выражению лица, что Майк не изменяет своему характеру – парень никогда не мог долго обижаться, пускай он и припомнил ей ее выходку, но все же жаждал возвращения их прежнего общения. Майкл всегда был открытым.

      — За этим я и пришла. Чтобы извиниться, — Вики мягко обвила шею друга руками, прижимаясь ближе. Хоть конфликт и был исчерпан, все же ей было стыдно и неловко перед ним. — Мне не стоило так говорить.

      — Забей, — парень стукнул пальцами о деревянную столешницу барной стойки, — я же шучу. Тебе надо выпить.

      Вики тут же подумала о предстоящей ночи – алкогольное опьянение в нее не вписывалось совсем. К тому же, она даже не думала о том, как на это отреагирует Люцифер. От мысли о нем по спине прошли мурашки, и на лице появилась влюбленная улыбочка. Ей хотелось, чтобы время ускорило свой ход, приближая момент их встречи.

      — Нет, сегодня я пас, извини, — перекрикивая музыку, Уокер помахала рукой у тонкой шеи, демонстрируя свой отказ.

      — Ой, да не будь как мисс Клинт.

      Мисс Клинт – это самое гадкое, что Майк мог припомнить из их совместных воспоминаний. Преподавательница по рисунку всегда одевалась как городская сумасшедшая, при этом вела она себя соответственно, часто выкрикивая, что алкоголь, веселье и секс приведут их всех прямиком в ад на аудиенцию к Сатане.

      — Я принесу тебе что-то особенное!

      Майкл, не выслушав ответа, тут же метнулся куда-то в толпу. Вернулся он через минуту, держа в руках прозрачный стакан с янтарной жидкостью. Парень вручил его озадаченной Вики, разглядывающей содержимое.

      — Что это? — коктейль отдавал резким запахом дорогого алкоголя и нотками цитруса.

      — Из запасов отца, не буду же я тебе предлагать пиво или что-то такое, — парень указал на красный стаканчик, покоившийся на барной стойке.

      Уокер, смирившись с неизбежным, сделала робкий глоток, и приятное тепло тут же обожгло глотку, опускаясь куда-то ниже, сквозь желудок. Майкл наблюдал за ней, сверкающей в отблесках разноперых ламп. В ее стакане холодным металлическим крестом застыла огненная искорка, словно стекло было линзой, собравшей в пучок исходившее от кожи девушки свечение. Присаживаясь рядом с Майком, Вики в отражении зеркальной мозаики на стене перед собой заметила пристальный взгляд Микаэлы, стоявшей неподалеку.

      «Когда же ты уже перестанешь пялиться на меня так?» — показательно пригубив еще немного, подумала Уокер.

      Руки Майка потряхивались, и Вики решила, что провести некоторое время рядом с ним, дабы дать ему успокоиться и прийти в себя, будет хорошим решением. Она взглянула на юношу, выжидая, пока тот сам заговорит.

      — Так что у тебя случилось? — он выкрикивал слова, но девушке все равно приходилось следить за его губами, чтобы понять сказанное. — Это все из-за того парня?

      — Все… нормально, — не желая раскрывать все карты перед другом, Вики старалась не сболтнуть лишнего.

      — Ты была так расстроена, я думал… — Майк взглянул куда-то вдаль, пожав плечами, — что этот тип что-то натворил или типа того…

      — Давай не будем о нем?

      Уокер знала, что переговорить Майка могла только Глория, и то не всегда. Капитулируя перед его расспросами, она решила просто сдаться, опустив эту тему. Делить даже мысли о Люцифере с кем-то ей не хотелось.

      — Так значит, я прав? — парень внимательно взглянул на подругу, в его глазах больше не читалась та дикость, что была прежде.

      — Майки… — поджав губы, протянула Вики, заглушая свой ответ очередным глотком.

      Алкоголь быстро дал в голову, и только когда она слегка закружилась, а окружающие звуки начали тонуть, Уокер осознала, что ничего сегодня не ела.

      «Тупица, так ты опьянеешь еще быстрее», — обвиняя саму себя, подумала Уокер.

      — Ладно-ладно, — обреченно поднимая руки, Майк все же отпустил свои расспросы о Люцифере, но было заметно, что он не удовлетворен таким результатом.

      Их разговор тут же переключился на очередное обсуждение дипломной работы, об их друзьях, смешных моментах с пар, когда кто-то засыпал или что-то подобное. Вики чувствовала себя свободной и разгоряченной. Спиртное с каждой минутой действовало все сильнее и сильнее, и когда Майк, приметив пустующее дно стеклянного стакана, предложил обновить, Уокер мягко отодвинула сосуд от себя:

      — С меня хватит, я уже… — язык начинал путаться, — уже хороша.

      — Ладно, — Майкл же за это время успел утихомирить свои эмоции, бушевавшие внутри из-за чего-то запретного. — Тогда, можно я задам тебе еще вопрос?

      — Валяй.

      — Ты правда отказала мне тогда, в аудитории?

      — Майки… Ты же сказал, что мне стоит забить на это… Неужели ты все еще дуешься? — картинка перед глазами начинала слегка двоиться, Вики давно не ощущала это чувство.

      — Просто интересно. Я действительно хотел бы, чтобы на выпускном рядом со мной была ты, — он коснулся ее руки, и Вики сжала его ладонь в ответ, тем самым подготавливая парня к своему ответу.

      В голове вновь возникли мысли о Люцифере. Она непременно должна заставить его пойти с ней на выпускной, тогда этот день станет лучшим в ее жизни. От навеянных его образом мыслей на лице появился смущенный румянец.

      — Прости, но я не могу согласиться, — Вики заботливо взглянула на Майкла, который явно был опечален этими словами. — Ты же не обижаешься?

      Но ее собственные слова звучали для нее как из-под воды. Она слишком быстро опьянела, хотя выпила не так много. Не будь под ней барного стула, ноги Вики подвели бы ее, она была готова в этом поклясться.

      Резко вскинув голову вверх, Уокер увидела, как лицо Майка перед ней начало обретать новые формы, троиться и расплываться очертаниях. К горлу от этого кругового движения подступила тошнота. Глаза тут же начали казаться тяжёлыми. Испуг настиг ее в ту же секунду, и, ухватившись за предплечье друга, Вики повисла на нем, пытаясь отдышаться.

      — Эй, что с тобой? — молниеносно подскочив со своего места, Майк тут же словил падающую Вики.

      — Что-то мне… не очень хорошо…

      — Давай, хватайся за мое плечо, — Майк взял блондинку под руку, а второй рукой обвил ее талию. — Смотрю, ты совсем пить не умеешь?

      — Заткнись, — следуя туда же, куда и парень, Вики еле передвигала ногами.

      Никогда прежде она не чувствовала себя настолько беспомощной и в стельку пьяной. Ее голова переставала работать, смешивая образы в единую какофонию непонятно передвигающихся объектов. Еле поднимая конечности, она плелась по лестнице, держась на ногах только благодаря стоящему рядом Майку.

      — Давай, еще немного.

      Затащив Вики в комнату, парень скинул со своего плеча ее руку и уложил девушку на кровать.

      Запах и атмосфера этой комнаты была ей знакома. Именно здесь они с Люцифером прятались от посторонних взглядов, наслаждаясь обществом друг друга. Повернувшись на бок, Вики озарилась в счастливой улыбке, тихо произнося:

      — Майки, меня, кажется, сейчас… стошнит…

      Вики окинула взглядом его спину в надежде, что парень принесет ей стакан холодной воды, но тот лишь глубоко вздохнул и выпрямил спину. В темноте комнаты отдавался гулким эхом шум с первого этажа, но в помещении образовалось свое звуковое пространство, благодаря которому находившимся внутри был слышен каждый шорох.

      Майкл ловко повернул пальцами, запирая дверной замок перед собой.

      — Майки, я не шучу… — ожидая, что вот-вот ее действительно стошнит, Уокер непонимающе взглянула на друга. — Зачем ты дверь закрыл?

      — Вики, сколько еще ты собираешься корчить из себя неженку? Думаешь, я не заметил всех этих твоих взглядов?

      — О чем ты? — пытаясь приподняться на руках, Вики утратила остаток своих сил. Сознание покидало ее разум.

      Майкл тут же прильнул к ней всем телом, прикасаясь губами к шее девушки. Все происходящее казалось ей глупой шуткой.

      — Перестань, — прошептала Вики, но понять, действительно ли она произнесла данную фразу или это произошло только в ее мыслях, девушка не могла.

      Тем временем лямки блестящего платья Уокер соскользнули по плечам вниз под пальцами Майка, оголяя ее грудь. Ей хотелось раствориться в пространстве, но пошевелить удавалось только глазами, которые упрямо продолжали закрываться.

      — Почему я должен добиваться тебя таким способом?

      Майкл прильнул к ее груди, обводя один сосок языком. Он чувствовал, что от Уокер исходит ощущение полной покорности судьбе и тихого отчаяния. То, чего он хотел так давно.

      — Не надо, — просипела Вики, на этот раз четко осознавая, что парень слышит ее.

      Она пыталась оттолкнуть его, но и без того хрупкие ручонки стали будто ватными. От такого поведения Майкл озверел и, укусив грудь девушки, оставил на ней след от своих зубов. Она запоздало вскрикнула, дергаясь и пытаясь вырваться, но хрупкость ее тела на фоне мужчины не оставляла ей никаких шансов. Майкл вздернул ее ноги, раздвигая их в стороны перед собой. Он начал поспешно расстёгивать ширинку и стягивать с Вики платье, но та все отмахивалась от него, отталкивая руки парня в стороны.

      — Откуда в тебе столько сил? — воспринимая это как вызов, Майк грубо перехватил ее кисти, заламывая руки девушки.

      Ей казалось, что такое ощущают в ночных кошмарах, только при которых человек просыпается, когда становится совсем уже невыносимо. Она же не могла ни проснуться, ни далее выносить весь этот ужас. Ее тело окутал страх – порочный и непристойный.

      В этот момент парень сплюнул на пальцы, проводя ими между ног сопротивляющейся девушки и тут же толкнулся внутрь, принося ей боль, перекликающуюся с душевной. Двигаясь в рваном темпе, он наблюдал за ее лицом, и этот момент длился целую вечность, так казалось Уокер. Ее блеклые слезящиеся глаза упрямо таращились в пустоту. Она бы так и ждала окончания, пока Майк не наклонился ближе, чтобы вновь поцеловать Вики шею.

      Каждое его прикосновение было невыносимым. Уокер хотелось содрать с себя кожу, но она выжидала момента, жадно накапливая силы, пока лицо парня не оказалось совсем близко. То был единственный ее шанс избавить себя от страданий. Приподнявшись чуть выше, она слегка прикусила мочку его уха, чем явно удивила парня.

      «Рано радуешься, ебаный ублюдок».

      Охваченная страхом, Вики наблюдала за его ухмылкой, сменившейся гримасой злости. Она сжала зубы до предела, чувствуя, как мягкий кусок кожи рвется под напором. Слезы катились из ее глаз, скатываясь на виски.

      Майк тут же вскрикнул и отпрянул от нее. Ухватив Уокер за шею, он притянул девушку ближе к себе и увидел ее лицо, залитое кровью и слезами.

      Майкл был испуган. Он подскочил, ухватившись за собственное ухо. Вики же осела, прижимая ноги к себе. Страх прибавил ей сил, но она могла лишь озлобленно пялиться в пустоту.

      — Долбанная сука! — вскрикнул парень, натягивая штаны.

      Вики не слушала его криков, словно была закрыта в собственной оболочке. Именно в ней и увязли его слова – в чем-то пустом, не слышащем его и не реагирующем, глухом и беззвучном. Ее залитое кровью лицо поблескивало в лунном свете.

      Мужчина подошел ближе и с оглушающим хлопком одарил девушку пощечиной, на что та лишь озлобленно заглянула ему в глаза.

      — Можешь хоть обораться, тебя все равно не услышат, — прошипел он ей.

      Вики не издала даже лишнего звука. Майк тут же скрылся за дверью, вновь запирая ее, только уже с другой стороны.

      Оставшись в ночной тишине, перебиваемой отгулами музыки, Вики тут же подскочила с кровати. Голова все еще кружилась, но оставаться тут и терпеть унижения она больше не могла.

      Подергав ручку в попытках открыть дверь, Уокер убедилась, что это испытание ей не по зубам. Сумка с телефоном осталась лежать на барной стойке, и в этот момент Вики поняла, что настал черед той самой черной полосы.

      Окно было единственным ее отходным путем. Высунувшись из него, она ощутила прилив колкого ночного воздуха. В Лос-Анджелесе все ночи контрастировали с жаркими днями.

      Под окном был расположен козырек крыши, и, не раздумывая, Вики стянула с себя каблуки и вылезла на него. От земли ее отделяла пара метров, которую она преодолела в быстром прыжке вниз.

      В молчаливо набирающем силу свете луны дома и деревья вокруг казались такими же призрачными, как сизый сигаретный дым в недвижимом воздухе запертой комнаты.

      Слезы хлынули из глаз девушки, оставляя светлые дорожки на застывшей крови. Вики брела куда глаза глядят. В этот момент Уокер забыла собственный адрес, будто того места, куда она может пойти, вовсе не существовало.

***

      Сидя с книжкой в кресле, Дино наслаждался вечером, ровно до тех пор, пока внутри него что-то не оборвалось. У ангела вдруг появилось это чувство. Оно было как кошмар, неописуемый ужас, то, чего в нормальной жизни не происходит. Он просто чувствовал, что Вики в смертельной опасности, будто что-то на нее надвигается, а ей не убежать, потому что оно не отпустит, Дино чувствовал, что уже слишком поздно.

      Тот день, когда он и Люцифер отправились на Землю, стал одним из самых сложных для него. Дино был особенным ангелом, как и демон. Только вот, убедившись в его превосходстве, блондин решил, что действовать ему придется уловками и ухищрениями. Благодаря своим талантам он получал поручения иного рода. Совершенно неофициальные, более опасные и требующие больших усилий, но именно они ему были как раз по плечу.

      Дино подскочил и направился к выходу, в тот момент он увидел озлобленного Люцифера, уставившегося в телефон.

      — Куда ты собрался? — демон явно был чем-то обеспокоен.

      — Просто… пройдусь. А с тобой что? — указывая на телефон, спросил блондин.

      — Вики уже столько времени не отвечает на звонки…

      В этот момент ангел окончательно понял, что с ней что-то произошло.

      — Спаси эту неокрепшую душу, — Мисселина прошептала прощальные слова с заботой матери.

      Дино понял, что именно сейчас настал его черед. Он был направлен сюда, чтобы спасти ее, а не погубить, как об этом думал Люцифер.Ангел чувствовал опасность, нависшую над девушкой, но осознавал, что силы сторон неравны. Чудовищные крылья смерти уже давно шумели над ней в свинцовой духоте.

      Каждый день был испытанием для Дино, обдумывающего, как же справиться с поручением, которое изначально оказалось невыполнимым. Сейчас же, ощущая ее бьющуюся в истерике энергию где-то далеко, он покинул дом, думая о том, как ангельское повиновение затуманило глаза наблюдавших за ним демонов. Ему же оставалось лишь пользоваться их неведением, в то время как они наблюдали за красотой ангельской лжи.