Сосредоточенность в глазах Вики говорила о том, что она на все сто уверенна в своих словах, но упрямая Глория продолжала тянуть ее за руку, заставляя вернуться в постель. Девушка изменилась, и это было заметно по каждому движению, которое она совершала.

      Люцифер отстраненно следил за словесной перепалкой за толстым стеклом больничной палаты: Глория не желала даже слушать Вики, но та, уверенно стоя на ногах, отбрасывала в сторону трубки, окутавшие организм. Слова доктора пролетели мимо ушей, утопая в загустевших от ее трепета мыслях.

      — Что? — обернувшись в сторону собеседника, Люцифер переспросил недослышанное.

      — Вы точно уверены, что хотите прекратить лечение и покинуть нашу больницу? — доктор, хоть и был в возрасте, все же порой робел как ребенок перед взрослым; идея покинуть палату сразу заставила его занервничать. — Все же она…

      — Разве ей что-то угрожает? 

      Люцифер вновь обернулся в сторону Вики. Если упустить из виду раны и ссадины, успевшие за это время покрыться темными покровами, она выглядела куда более жизнеспособной, чем Глория, толком не спавшая уже несколько суток.

      — Ну… — врач тут же стушевался, выискивая в своих бумагах какие-то заметки, — особо опасных повреждений нет, но все же, она только недавно пришла в себя…

      — Если она решила, — мужчины наблюдали, как бессильно осела на больничную койку Глория, в то время как Вики безрезультатно пыталась развязать шлейки на голубой сорочке, пытаясь переодеться в более привычную одежду, — значит будет так, как она задумала.

      Два дня, проведенные под препаратами и ослепляюще-холодными лампочками палаты, стали для Уокер настоящим испытанием. Прежде она никогда не испытывала такого непреодолимого желания жить. В голове безостановочно вертелись слова незнакомки о том, что ее время утекает, как вода горного озера. Не в силах смотреть на натянутые улыбки врачей, опустошенные от усталости глаза Глории и изучающий взгляд все еще разгневанного Люцифера, Вики решила, что делать здесь ей больше нечего.

      Тело изнывало от боли, но то было остаточное явление ее глупых поступков, последствия которых она навлекла на себя сама. Время решаться. Время обдумывать каждый свой дальнейший шаг.

***

      Квартира за это время успела стать тем прекрасным местом, в которое хотелось вернуться каждую секунду. Взбежав по ступенькам, Вики вошла внутрь и поспешно разулась, ощущая ступнями пушистое покрытие ковра в прихожей. Она скучала по дому. Ворсинки проминались под ногами, как проминался от прикосновений лесной мох, пропитанный утренней росой — это навеяло воспоминания о сне, который вырвал ее из реальности. Пять дней неведения, пять дней душа отдельно от тела — в голове Вики это время пролетело гораздо быстрее, но все же сон казался куда более странным, чем ее бессознательное состояние. Она никому не рассказала, спихнув причину такой реалистичности видений на препараты и болезненное состояние.

      Пока ребята неспешно переносили какие-то вещи и сумки в квартиру, Уокер робко вошла в свою комнату, что пустовала несколько дней. Закрыв за собой дверь, она вдохнула приятный воздух, наполнивший помещение — здесь все так же пахло его курткой, любимыми духами и кипой бумаг. Запах жизни Вики. За последнюю неделю запах больницы настолько въелся в ее кожу, что, казалось, будто он впитался до самой души. Грязные волосы, спутанные в небрежном пучке, оставшиеся кое-где подтеки кровавых ран, намертво присохшие перевязочные бинты и пластыри — душ в этот момент был несбыточной мечтой.

      Обернувшись, Уокер взглянула на свое отражение в зеркале. Еще недавно Вики любовалась собой, чувствуя, что ее жизнь так поспешно сменила курс, давая ей все то, что она хотела, но за все приходится платить. Не только черная полоса всегда сменяется белой, но и наоборот.

      По ту сторону на нее теперь смотрел незнакомый человек, чей взор был наполнен нежеланием принимать бытие как реальность. Кожа Вики была покрыта акварельными разводами буро-желтых огромных пятен, а в некоторых местах даже начисто стесана. Девушка протянула дрожащую ладонь к поверхности зеркала, пытаясь прикоснуться к себе самой. Она не ощущала себя настолько болезненной, какой ее показывало отражение, и причиной тому было разгоревшееся внутри желание.

      Подушечки пальцев прильнули к зеркальной глади и тут же примялись, наперекор тому ожиданию, что внушало, будто реальность нереальна, и Вики вновь провалится в мир грез, где бескрайние леса путали своей загадочностью, где незнакомые люди знали о тебе больше, чем ты сам. Девушка в отражении последовала примеру Уокер. Все это казалось глупым, но в то же время таким необходимым: ей было необходимо удостовериться, что она там, где и прежде. Препараты, которыми ее напичкали, одурманивали, реальность плыла перед глазами, путала мысли, но в тот момент не было времени на смятения. Расслабленные пальцы девушки сжались в крепкий кулак, и отпечатки ногтей на внутренней стороне ее ладони символизировали о жесткости ее намерений. Больше она не позволит себе сдаться.

      С этого момента шаги ее стали крепче, мысли чище и свободнее. Вышагивая к двери, Вики повернула ручку и резким движением открыла дверь, опешив от появившегося перед глазами. Люцифер, стоявший прямо по ту сторону, удивленно наблюдал за ней.

      — Куда так торопишься? 

      Голос его патокой расплылся по нервным окончаниям Вики. С тех пор, как она пришла в себя, им так и не удалось побыть наедине.

      — Нужно навестить кое-кого… — больше никаких секретов от него, — и я хочу, чтобы ты поехал со мной. Хочу, чтобы ты присмотрел за мной…

      Черные глаза мужчины, не выражающие никаких эмоций, тут же наполнились каким-то игривым оттенком, искрой пробежавшим по радужке, от чего та обманчиво засияла багрово-красным.

      — Я сам хочу этого… — протянул демон так, что слышала это только Вики. — Когда выезжаем?

      — Сейчас, — оставив душ и прочие необходимые вещи на потом, Уокер взяла Люцифера за руку и потянула в сторону выхода.

      — Глория, я скоро вернусь! — не дожидаясь ответа, Вики выскочила из квартиры, нажимая на кнопку ключей от машины.

***

      Теплый поток воздуха, порываемый быстрым движением машины по магистрали, ласково касался потревоженной кожи, ощущаясь незнакомым чувством где-то в висках. Облокотившись головой о приспущенное окно пассажирского сиденья, Вики закрыла глаза и старалась не ощущать ту сковывающую головную боль, остатки которой терзали ее по сей день.

      — К кому мы едем? — с его лица не слезала глупая улыбка. Люцифер наслаждался каждым моментом, проведенным с ней, ведь он знал, что дальнейший их путь может оказаться совершенно иным.

      — К человеку, — не открывая глаз, Уокер ответила на заданный вопрос, — который всегда мне поможет.

      — Не хочешь говорить?

      — Не в этом дело, да и ты сам все поймешь, когда мы приедем.

      — Как ты? — оставив тему, Люцифер взглянул на девушку, кожа на ее изящном носу сморщилась, что символизировало о боли, которая мучала ее.

      — Голова болит, но уже не так сильно…

      — Может, тебе стоило остаться в больнице?

      — Нет, я не хочу там находиться. Все будет хорошо. 

      Вики открыла глаза, и их ясность в мгновение поразила его до самого сердца. В ее взгляде всегда было что-то завораживающе нечеловеческое. Вики нежно взяла Люцифера за свободную руку, успокаивающе сжав пальцы мужчины покрепче.

      Минуя несколько десятков миль, Люцифер послушал совет навигатора и свернул на проселочную дорогу, ведущую сквозь живую аллею из витиеватых деревьев к масштабному зданию, сокрытому в листве трепещущих деревьев. Пронизанный солнцем воздух, казалось, отражался от него, заставляя строение сиять. Храм стоял поодаль от города и походил на взметнувшееся к небу напряжение. Будто сотканный из хрусталя и камня, он устремлял взгляд за своими изгибами, что вызывало чувство, словно здание не неподвижно. Стены из камня казались серебряными на фоне неба, отсвечивая чистым, глянцевым блеском синих витражей.

      — Церковь? — выжидающе спросил Люцифер, удостоверяясь в том, что приехал в нужное место.

      — Да, пойдем.

      В отдаленности от города есть свой шарм — здесь практически нет людей. Редкие прохожие, что обходили церковь со стороны, искоса поглядывали на нее, но все же не переступали порога широких дверей. Вики с Люцифером вошли внутрь будто огороженного от людей здания, и он подумал о том, насколько комична эта ситуация.

      Знай кто-то о его истиной сущности, что бы решил этот человек? Что он начнет шипеть, кричать от всепоглощающей боли и покрываться волдырями? Глупые россказни верующих фанатиков, одержимых лишь той идеей, что ангелы — добро, а демоны — зло. Они ведь даже не задумываются о том, что каждый из небесных существ идет к единой цели, отличаются лишь способы ее достижения.

      — Останешься тут? Я… мне нужно одной побыть.

      — Конечно. 

      Отпуская ее руку, Люцифер взглянул на удаляющийся в глубине храма силуэт Вики. Несмотря на все произошедшее с ней в последние дни, она не утратила и доли своего былого обаяния. Фигура ее, переливаясь изящными изгибами, словно струящийся шелк, диссонировала с пространством. Она выглядела иностранкой в мире простых людей. Она выглядела так, будто этот мир не заслужил ее.

      Мраморный пол и высокие своды, образующие плавные сочленения под самым потолком, а меж ними бесконечное пространство из витражей, кропотливо составленных из бесчисленного количества сине-фиолетовых квадратиков стекла. Проведи здесь пару минут, и мир начнет казаться выдумкой, ибо нереальность того, на что смотришь, была сильнее мыслей. Дубовые скамьи, утопающие в лазурной тени, и одинокая статуя девы Марии с младенцем на руках. Изгибы полотна ее полов образовывали воздушные складки, но это было лишь искусной иллюзией простого скульптора, способного превратить неотесанный камень в нечто воздушное и невесомое. Взгляд ее, сокрытый под изгибающимся краем просторного капюшона, был устремлен вниз, на всех, кто становился под статуей, чтобы осмотреть ее получше.

      Люцифер чувствовал себя ничтожно маленьким в сравнении с масштабами храма, но все же оторвать свой взор от каменных глаз он был не в силах. С интересом ребенка он неотрывно наблюдал. В глазах Святой было что-то успокаивающее. В них сияло такое глубокое понимание и невостребованная, безграничная доброта, что, казалось, будто от нее ничего нельзя скрыть, что в любом случае она простила бы все.

      Ощутив на коже легкий озноб, то ли от прохлады помещения, то ли от непрестанного взора каменных очей, Люцифер ушел к выходу, присев на ближайшую скамью. К кому Вики пришла? Почему именно сюда? И только в этот момент в его подсознании картина открылась целиком, обнажив всю свою грязь и красоту. Вики пришла к матери.

      Она не заслужила быть здесь, она не заслужила всего, что с ней происходило. Мысли Люцифера кипятком адского котла забурлили в голове: Вики пришла вознести молитвы к собственной матери, но он знает, что они не будут услышаны. Он знает, что ее собственная мать стала виновницей его присутствия рядом. Люцифер терялся лишь в одном: стоило ли ненавидеть серафима за это или же быть благодарным. Одно он знал точно: ангелы всегда были куда опаснее демонов. Скрывающие свое истинное обличие и мотивы, они вечно вели двойную жизнь, были эксцентричны и неизменно опасны. Ребекка Уокер входила в их число.

      Оставшись наедине с собой и своими мыслями, Вики шагнула в еле освещаемую часть храма и провела ладонью по уже знакомым гравюрам на плитке. Она всегда молилась матери здесь, это место стало неким пристанищем их душ, где девушка могла спокойно выговориться, оставшись при этом нетронутой взорами чужих людей. Спокойствие на ее лице сменилось гримасой душевной боли: пускай прошло столько лет, но потеря матери никак не уживалась в девчачьем сердце, это давалось слишком тяжело.

      — Привет, мамочка, — проглатывая комок слез, Вики присела на небольшую скамью, сложив ладони в молитвенном жесте. — Прости, что так долго не приходила…

***

      Выдохнув последнее слово, Уокер почувствовала себя по-настоящему освобожденной от тягот внешнего мира и событий. Теперь она чиста перед собой, чиста перед своими мыслями. Вики не могла понять, сколько времени находилась здесь, но яркий солнечный свет успел чуть померкнуть, приглушая жесткую игру света и тени, контрастирующую друг с другом на поверхностях пола и стен. Покрытые пылью и пропитавшиеся запахом жженого воска, полотна на стенах рассказывали о библейских сюжетах, знакомых и малоизвестных, греющих душу и леденящих сердце. Жизнь и смерть, рождение и погибель, любовь и отмщение. Взор ее был прикован к ним, будто что-то завораживающее не давало ей сомкнуть глаз. И с каждой секундой, что она проводила там, стоя под метровыми изображениями жизни, Вики все больше осознавала необходимость в осуществлении ее мыслей. Руки девушки вновь сжались в кулаки, что готовы были разрушать все преграды на своем пути.

      Словно пуля вылетев из своего пристанища, Вики быстро направилась к Люциферу, желая покинуть это место. Тот стоял у входа, беседуя с пожилым священником, знакомым ей и до этого.

      — Пастырь, здравствуйте… не застала вас на привычном месте, так что я сама…

      — Ничего страшного, дитя, — касаясь ее плеча, старик по-отцовски улыбнулся девушке, оглядывая Уокер с ног до головы. — Что с тобой приключилось?

      — Ничего страшного, все пройдет, — закрывая ладонями свои раны, Вики шагнула ближе к Люциферу. — Нам пора, извините.

      — Что ж, тогда до скорой встречи, — он кивнул девушке, и пожал руку ее спутника на прощание. — И вас, юноша, будем ждать.

      — Непременно, — просиял Люцифер. Эта ситуация забавляла его еще больше, чем в начале.

      Выйдя на улицу, Вики тут же устремилась к припаркованной неподалеку машине. Еле поспевающий за ней Люцифер произнес:

      — А он забавный.

      — Пастер Кастер? И долго вы общались?

      —Не особо, но не очень-то он похож на прочих занудных верующих…

      —О, тут ты прав. Поговаривают, что у него интересное прошлое, — улыбнувшись, Вики закрыла свою дверцу, выжидая, когда мужчина заведет двигатель. — Отвези меня домой, пожалуйста. Все, чего я сейчас хочу — это горячий душ и нормальная еда.

      — И все? — игриво взглянув на нее, Люцифер сощурил свой взор.

      — Поехали уже, — смущенно отвернувшись, Уокер стала разглядывать мелькающий пейзаж и проезжающие мимо автомобили.

      Дорога обратно уже не казалась такой спокойной: мысли в голове Вики, подобно паукам, сплетали прочные сети, окутывая логичные доводы пеленой страха и сомнений. Скрывая свои мысли под маской спокойствия, Уокер все же смиренно дождалась окончания поездки, и заключила:

      — Я приеду к тебе вечером, — голос ее не дрожал как прежде.

      — Я могу остаться и подождать тебя.

      — Поезжай, отдохни, а я побуду хоть сколько-то с Глори, ей это, кажется, нужно…

      Состояние Глории действительно оставляло желать лучшего.

      — Тогда до вечера, — брюнет наклонился ближе, чтобы вновь ощутить на себе прикосновение губ Вики, походившее на трепет нежных весенних лепестков на ветру, но ее рука, упершаяся в его грудь, остановила мужчину.

      — Дождись вечера, — прошептала она и с улыбкой вышла из автомобиля. — Просто дождись вечера.

      Ужасное чувство страха колючей проволокой свернулось в горле, не позволяя сделать лишнего вдоха. Ужасное чувство страха, что не позволяло ей принять саму себя. Ее тело, как и разум, были покрыты непроходимыми ранами, что кровоточили каждый миг. Невозможность принять себя гадкой мокротой засела в легких, сковывая в свои липкие объятия все то, что Уокер хотела сказать. Она не желала, чтобы он касался ее такую. Смотря, как удаляется машина, Вики безжизненно опустила руки, нервно перебирая кромку старой кофты.

***

      Раскаленный солнечный ореол проникал своими лучами сквозь стекло внутрь квартиры, золотящимися лучами ниспадая на пол и стены. Внутри пахло чем-то домашним и теплым.

      — Глория? — разуваясь, Вики зашла вглубь квартиры, пытаясь найти подругу.

      — Я тут, — послышалось в ответ откуда-то из ванной.

      Переступая кафельный порог, Уокер наконец увидела силуэт соседки, повернувшейся к ней спиной. В ее руках было что-то, что так сильно привлекло внимание девушки, но Вики не могла разглядеть. Подойдя ближе и заглянув через плечо, Уокер увидела, как в чуть дрожащих руках развернут ее костюм, что был на ней во время избиения. Кровавые пятна разошлись по светлой ткани, пропитав каждый сантиметр волокна на своем пути.

      Не подавая голоса, Вики выжидающе взглянула на подругу, стараясь не сказать лишнего, но Глория прервала натянутое молчание самостоятельно:

      — Может… Может отстирается, и тут…

      — Глори, — прикрывая своей ладонью вещь, Вики попыталась обратить внимание девушки на себя.

      — …и тут зашить, может, тогда…

      — Глория, — практически отбирая костюм, Вики швырнула его в сторону, уставившись в глаза подруги. — Это ерунда, забудь. Все хорошо.

      — Я так переживала.

      — Тебе нужно передохнуть, теперь все будет хорошо, я обещаю, — укутывая Глорию в собственные объятия, Вики почувствовала, как дрожит все ее тело. Подруге был необходим отдых. — Пойдем. Хочешь пиццу или, может, в кино сходим?

      — Я не хочу никуда идти, давай останемся дома… — по ее взгляду было понятно, что Глория действительно желает насладиться моментом спокойствия и тишины. — Давай проведем вечер дома, как раньше.

      — Мы ведь так и не досмотрели тот сериал?

      — Точно! — знакомая улыбка просияла на уставшем лице Глории.

      В самом же деле обеим было совершенно наплевать на забытый сериал, ведь спустя десять минут просмотра обе девушки уже сладко спали на гостевом диване, укрывшись одним пледом на двоих. С какой-то стороны это более походило на кому от обжорства после скоростного поедания только что заказанной пиццы. Таких вечеров не хватало. Но время идет, а в ее разуме еще теплятся угли незабытой расправы.

      Когда Вики разомкнула свои глаза, солнечный свет за окном уже начал приобретать багрово-алые оттенки. Стараясь не разбудить подругу, Уокер поднялась с дивана и тихо направилась в свою комнату. Где-то в шкафу лежал старый спортивный рюкзак. Наспех найдя его, Вики взяла все, что ей требовалось, и, оставив его на кровати, направилась в душ. Мокрые волосы липли к спине и лицу, пока не были убраны в тугую косу, полностью исключающую возможность волосам помешать движению девушки. Черные лосины и такая же кофта с капюшоном, скрывающим лицо, — когда из сексапильной бестии она успела превратиться в безликое черное пятно, уверенно поглядывающее на себя в зеркало?

      Пыль из-под кровати тут же налипла на просторные рукава, но то, за чем Вики туда полезла наконец оказалось в ее хрупкой ладони — старая бутылка из-под пива, что закатилась под кровать на одной из гулянок. Доставать раньше было так лень, но теперь настал ее звёздный час.

      — Сегодня твой вечер, детка, — пряча ее в рюкзаке, Уокер выпрямилась и направилась к выходу.

      На тумбочке оказалась небольшая записка для Глории, чтобы та не переживала по пустякам:

      «Я пройдусь до океана и поеду к Люциферу. Не могла позволить себе разбудить тебя, когда ты так сладко спишь. Люблю тебя!»

      Знакомый щелчок входной двери, и пути обратно больше нет.

***

      Вики вышагивала поспешными шагами задуманный путь, минуя свои страхи и прочие мысли, что отвлекали от цели. Темно-лиловые облака ползли по красному небу, и, подняв взор голубых глаз к небосводу, Вики вспомнила, что алый — цвет мести.

      Небо темнело, и в ответ ему в окнах города вспыхивал свет. Знакомые дома покрывались ночным мраком, и лишь последние лучи заходящего солнца золотили их шпили. Оживленная улица постепенно сменялась пустой, и, увиливая от лишних прикосновений, Вики проходила мимо улыбающихся и смеющихся людей, которые говорили о своем. На ее лице проглядывалось лишь сосредоточение. Этот район славился своей тишиной: люди по этим улицам проходили редко из-за слишком высокого статуса живущих здесь. Роскошные особняки и разбивающийся о скалы прибой — лишние глаза лишь позади, где-то в глубине песчаного пляжа, скрытые за высокими пальмами.

      Это нужный дом. Микаэла не раз устраивала здесь грандиозные вечеринки, да и в целом была не прочь лишний раз похвастать своим статусом и местом жительства. Ее новенький желтый кабриолет красовался у входа. Откинутая крыша, переливающийся в закатных лучах корпус.

      «Тебе так дороги твои вещи, что порой ты даже не замечаешь того, что происходит вокруг. Так пусть они горят, как горели мои легкие от твоих ударов».

      Теперь оставалось лишь дождаться мгновения, когда вокруг не будет лишних людей. Словно выжидающий свою жертву хищник, Уокер затаилась поодаль, вглядываясь в окна жилого дома. Микаэла дома, и теперь-то она получит то, что заслужила.

      Улица вконец опустела, и лишь шагающие по другому краю аллеи люди шли в ее сторону. Слившись с темнотой, Вики достала заготовленное из рюкзака и, выждав секунду и сделав глубокий вдох, провела пальцем по зажигательному элементу. Пламя зажигалки тут же вспыхнуло в теплой темноте побережья, жадно облизывая и перебегая на кусочек ткани, торчащей из горлышка.

      «Прошу тебя, сработай!» — как ни удивительно, прежде такое Вики делать не доводилось.

      Огненный снаряд полетел в сторону машины, и стоило ему лишь соприкоснуться с металлической поверхностью, стеклянный сосуд тут же лопнул, озаряя весь салон автомобиля горючей жидкостью. Все вспыхнуло будто по велению Вики. Не теряя времени, она сделала несколько шагов назад, полностью скрываясь в тени деревьев от подбегающих людей.

      Как же мало нужно, чтобы привлечь такое количество народа в одно место. Вспыхнувшие экраны телефонов, снимающие происходящее на видео, усмешки и соболезнующие взгляды. Вытянув наушники из кармана, Вики заткнула уши и включила музыку, что заглушала крики и суматоху человечества. Она выжидала, сокрывшись под полотном капюшона, обратив свой взор лишь в одно место. Словно дева Мария, вытесанная из камня, Вики неподвижно наблюдала, сокрушая своим тяжелым взглядом все вокруг.

      Мика не заставила себя долго ждать. Уцепившись руками за волосы, она что-то истошно кричала, расталкивая зевак на своем пути. Чьи-то крепкие мужские руки обхватили ее тело, не давая девушке подойти ближе. Запах горящего пластика, гонимый теплым ветром, уже достиг побережья. На другой стороне пляжа показались сине-красные огни.

      Подтянув лямки от рюкзака повыше, Уокер направилась прочь от этой суматохи. Прочь от этих людей, в мир, что принадлежал только ей.

***

      Дом, в котором началась череда этих невозвратимых событий. Все это изменило Вики, но не изменило ее души настолько, чтобы сдаться. Оставалось одно.

      Опешивший от столь неожиданного появления Люцифер встал в проходе и заинтересованно осмотрел Вики, которую еще никогда не видел в подобном образе.

      — А где Дино? — стягивая рюкзак, Уокер огляделась по сторонам.

      — Ушел по каким-то делам.

      Взгляд демона неотрывно следил за каждым ее движением. Лицо Вики выражало какое-то непонятное для него беспокойство. Ее энергия никогда прежде не искрилась таким количеством чувств.

      — У тебя что-то слу…

      Перебитый ее нежными объятиями, Люцифер, позабыв о том, что он без пяти минут самый грозный житель преисподней, обессиленно вдохнул запах волос девушки. Руки послушно окутали ее хрупкий стан.

      — От тебя пахнет дымом… — прошептал он, и фраза эта послужила спусковым крючком, который держал ее эмоции на замке. Испуг в глазах девушки вспыхнул с невероятной силой, наполняя очи слезами. — Эй-эй, что такое?

      Руки ее, спустившиеся с плеч мужчины, начали судорожно трепать рукава пропахшей дымом кофты.

      — Давай снимем это, — Люцифер потянулся ближе, но Вики, будто ошпаренная кипятком, отпрянула, вытягивая руки перед собой. — Что с тобой?

      Энергия девушки затрепетала в страхе, крупицами распыляясь по всей комнате. Ее страх за свое тело не испарился, не пропал, хотя Уокер так надеялась на это.

      — Люци, не надо…

      — Чего ты боишься? — голос демона был неимоверно нежен, прежде его сущность никогда не была таковой.

      — Мое… мое тело, я не могу… — Вики закрыла глаза, скрывая свой страх в перемешку со стыдом.

      Тишину комнаты наполняло лишь дыхание мужчины и медленные шаги в ее сторону. Усилием воли сдерживая себя, Вики послушно подняла руки, выжидая, пока он снимет с нее кофту.

      — Этого ты боишься? 

      Пальцы брюнета еле коснулись ее ссадин и ран, исследуя каждый их сантиметр. Не заметив ее слез, он ощутил, как одна из них скатилась по щеке девушки и приземлилась на его руку.

      — Тихо-тихо, — успокаивая ее, Люцифер кончиками пальцев поднял подбородок Вики выше.

      — Я…

      — Ш-ш-ш, — заглушая неуслышанное поцелуем, Люцифер мягко подтолкнул Вики в сторону спальни. — Перестань, ты выглядишь потрясающе… как и всегда.

      Он смотрел в ее глаза, покрасневшие от той боли, что наполняла девушку. Сердце Вики начало биться чаще, и она вновь вытянула руки вперед.

      — Нет, — перехватив запястья девушки, Люцифер поднял их выше, не позволяя ей вновь прикрыться. — Я хочу видеть. Оно болит?

      Демон еле ощутимо коснулся одной из ран, и тело тут же отдалось нервным импульсом.

      — Да, — поджав губы, Вики еле заметно кивнула. Слова ее становилось все сложнее и сложнее разобрать.

      — У меня есть один способ. 

      Обмотав шнурок от кофты вокруг ее запястий, Люцифер уложил девушку на кровать, стаскивая с нее остатки одежды. Уокер хотела было что-то сказать, но слова ее тут же превратились в приглушенный стон, запрятанный в прикосновении губ.

      Она взглянула на него и почувствовала, как внутри смешиваются агония вожделения и чуткость прикосновений. Оставив ее обездвиженной, демон отошел дальше, практически ни на секунду не отрывая своего взора от девушки. Он достал из ящика кусок широкой ленты.

      — Это нам пригодится. 

      Шелк ленты холодил ее веки. Вики закрыла глаза и смиренно поддалась всему, что задумал Люцифер. Его бархатный голос, что был так далек, резко оказался совсем рядом: 

      — Я скоро приду.

      Спустя мгновение она вновь услышала его неспешные шаги. В этот миг что-то холодное коснулось ее подбородка, и, дернувшись, Вики отстранилась от неожиданности.

      — Тише, — голос Люцифера с успокаивал с какой-то магической силой.

      Стеклянный стакан, покрывшийся испариной от чего-то холодного внутри него, вновь коснулся ее подбородка. Звук удара о стекло, и Уокер поняла, что он задумал.

      Холодящее прикосновение кубика льда заставило ее сосок тут же взбухнуть. Сама же Вики не могла сдержаться, начиная извиваться в испепеляющих порывах страсти. Лед продолжал кружить по ее груди, и Вики больше не отстранялась, послушно наслаждаясь прикосновениями. По ее груди сбегали капли прохладной влаги. Поддавшись тонкому исступлению страсти, их чувства переплавляли грубость и трепетную ласку, как плавилась поверхность льда от разгоряченного тела.

      — Люцифер… прошу…

***

      Лежа на его руках, Вики испытывала истинное наслаждение жизнью. Ничто в мире не могло испортить этот момент. Грубоватые пальцы мужчины с неимоверной лаской и заботой перебирали ее распущенные волосы, покрывшиеся гибкими волнами, потому что прежде были заплетены в тугую косу.

      Люцифер наблюдал за переливами ауры Вики: от синего к темно-фиолетовому. Ее настроение металось с невероятной скоростью. Что она чувствует? Страх? Боль? Грусть?

      — О чем ты думаешь? — назревший вопрос сорвался с его уст.

      — Я так счастлива, что ты рядом… Я чувствую, что никто не был так близок и дорог мне, как ты… Я… люблю тебя, люблю тебя больше жизни.

      Промолчав, демон почувствовал, как изнутри его пожирает ненависть к самому себе. Ее слова ранили не меньше клинка. Рядом с ней он не чувствовал, как бежит время, он ощущал его, как некую твердую субстанцию, которая сгущалась с каждым вздохом девушки. Время, уже ничего более не значащее само по себе, несло теперь единственную реальность его неповоротной ситуации.

      — Я тебя тоже.

      Телефон Уокер жалобной трелью дал знать о новом звонке. Мягко выпрыгнув из постели, девушка порылась в разбросанных вещах и, наконец, нащупав объект своего внимания, провела по экрану, вслушиваясь в голос по ту сторону. Это была Глория:

      — Боже, Вики! Ты слышала, что случилось?

      — О чем ты?

      —Ты у Люци? Включи новости, если можешь, как раз показывают…

      Прижав телефон к плечу, Вики жестом указала Люциферу на плазму, висевшую на стене, пытаясь намекнуть ему на помощь с пультом. Спустя пару секунд злосчастный кусок пластика был найден, и черный экран яркой вспашкой разгорелся во мраке помещения.

      Репортер стаяла поодаль от места, где еще не так давно находилась сама Вики. За ее спиной сокрушалась Микаэла, горюя над своей новенькой машиной, что покрылась копотью и грязными разводами от продуктов тушения. С уст Уокер сорвался довольный смешок.

      — Вики? — в голосе Глории что-то изменилось.

      — Да? — не скрывая своего настроения, Уокер даже не пыталась изобразить удивление.

      — Черт побери… только не говори мне, что…

      — Глория, детка, давай поговорим об этом дома?

      Люцифер наблюдал за лицом Вики. Ее лицо светилось экстазом страсти.

      Звонок был окончен обрывистыми гудками в трубке. Девушка обернулась в сторону Люцифера и выжидающе окинула его взглядом. Его ухмылка говорила сама за себя:

      — Так вот почему от тебя так пахло дымом… — губы его поджались, обнажая идеальную улыбку. — Вот это моя девочка.

      Благодарно кивнув, Вики подошла к окну, что открывало вид на раскинувшийся внизу город. Ее оголенный силуэт выглядел отрочески чистым, словно все то, что происходило в жизни девушки, совершенно ее не касалось. В израненной руке вновь чиркнула зажигалка, но на этот раз разгорелся лишь край безобидной сигареты. Она медленно кивнула отраженному в стекле огоньку своей сигареты.

      Люцифер поднялся с кровати и подошел к ней сзади. Он встав рядом и начал разглядывать огни ночного города, угловатые силуэты домов, будто покрытых тонкой газовой накидкой, не позволяющей свету пройти сквозь нее. Крепкие руки мужчины легли на плечи Вики, окутывая ее своими объятьями.

      Больше ей не о чем жалеть. Необходимость жить этим моментом разгорелась в ее душе с такой силой, что прошлое испарилось, развеваясь на ветру словно прах.

      — Люци.

      — Да?

      — Ты пойдешь со мной на выпускной? — этот вопрос более не казался таким нерешаемым.

      — Если ты этого хочешь… — промурлыкал он в ее ухо.

      — Чертовски хочу…