Вики выпадала из реальности от каждого нанесенного удара. Мысы ботинок обидчиц все сильнее и сильнее выражали злобу их обладательниц, заставляя Уокер дрожать от импульсов разрывающей изнутри боли. Скривившись в позе эмбриона, девушка обвила свое хрупкое тело руками, пытаясь хоть как-то защититься от побоев.

      «Такая идиотка… Кто просил тебя уходить так далеко?»

      В том, что происходило сейчас, Вики винила только себя. Онемевшие пальцы нащупали через порванную ткань костюма жар собственного тела. Желудок тут же скрутило. С раскатами грома в небе мелькнула белоснежная молния, поливая щедрой пеленой крупных капель дождя серый асфальт. Тошнота подступила нестерпимым потоком, но резким кашлем изо рта вырвалась лишь кровь, подтёками растекаясь под лицом Вики. Нескончаемые удары заставляли ее, как тогда казалось, невесомое тело проехаться по мокрому тротуару, сдирая с ноющего тела одежду и стесывая тонкую кожу.

      Жизнь, найдя свое олицетворение в песчинках с пляжа, струилась сквозь пальцы девушки, все быстрее утекая из рук. Сознание покидало Уокер. Глаза непроизвольно закрывались, будто перед этим девушка провела без сна несколько дней. Этому чувству было невозможно противиться. Наступил тот момент, когда уснуть хотелось больше, чем жить.

      Вдали протянувшейся улочки показался чей-то темный силуэт, проглядывающийся через мелькающие перед глазами Вики ноги девушек. Уши заложило, но все же было слышно, что кто-то кричит. Микаэла ли срывает свою злость в яростных криках или кто-то другой пытается что-то сделать? Вики не слышала собственных мыслей, ее сознание полностью отторгало любую затею. Это конец.

      — Вот черт, Мика, уходим, — хватая подругу за руку, одна из девушек начала оттаскивать Микаэлу в переулок. — Он точно сюда бежит.

      — Подожди, — одергивая руку, она нанесла еще один удар, собрав в него всю свою неприязнь.

      Под ее ногами Уокер вновь согнулась и выплюнула очередную порцию крови. Ухватив ее за щеки, Мика обернулась, чтобы понять, насколько мало времени у нее осталось. Выражение лица Вики больше не было таким дерзким.

      — Теперь ты знаешь, каково было Майку, долбанная сука, — швырнув Уокер в асфальт, Микаэла выпрямилась и побежала за подругами, оставляя дрожащую от боли девушку под проливным дождем.

      Последнее, что помнила Вики: в ее сознании возник тот вечер, когда она сама спасла кого-то, кто был точно в таком же положении, как и она сейчас. Все ли в этой жизни возвращается бумерангом? Если да, то где она так провинилась?

      Вновь собрав все оставшиеся силы, Уокер приоткрыла глаза и увидела перед собой испуганное лицо Дино. Ей так хотелось сказать ему что-то, но губы не слушались, словно рыба, приоткрывая их и хватая воздух, Вики уходила все глубже в себя.

      Подхватив девушку на руки, Дино ощутил, как пальцы тут же стали липкими. Одежда ее была разорвана, и в дырах виднелось окровавленное тело. Бока Вики представляли собой сплошную кровавую рану. Кожа была начисто стесана. Голова девушки бессильно повисла на предплечье мужчины, припавшего на колени.

      — Эй, Вики, Вики! — чуть потряхивая Уокер, ангел пытался удержать ее рядом. — Не отключайся, слышишь?

      В ответ она лишь медленно моргнула. Вики старалась не закрывать глаза. Ее голова раскалывалась. В висках пульсировала кровь. Боль пронзала все тело. Взор заволокла мгла, которая была схожа с ночной тьмой. Уокер действительно пыталась удержаться, не терять эти песчинки, ссыпающиеся с ее мокрых ладоней, но темная пелена затмила все, что было перед глазами. Появилось отчетливое чувство ухода из реальности. Она больше не здесь.

***

      Едкий запах медикаментов въелся в кожу и волосы. Сколько времени нужно провести в подобном месте, чтобы начать думать, что ты сам состоишь из антисептиков и лекарств, раз пахнешь как новенькая пачка с таблетками? Бледно-лазурные шероховатые стены с зеленой полоской у пола, металлические кушетки с потрескавшейся от времени светлой обивкой. Проведя на них несколько дней, начинаешь понимать, насколько удобен старый домашний диван, расположенный у телевизора. Только теперь перед глазами не очередной сериал, прерывающийся на рекламу, а совершенно другая картина. Уже ставший привычным писк аппаратов, разграничивающий пульс девушки, бегающие по экрану числа и яркие полоски, рассказывающие о ее жизни.

      Пушистые ресницы отбрасывали тень на и без того потемневшую кожу под глазами. Веки пациентки Виктории Уокер сомкнулись еще до приезда бригады скорой помощи и больше не открывались. Тонкие прозрачные трубочки начинали свой путь у ее ноздрей и рта, сливаясь в одну недалеко от лица. Толстые жгуты крепящих приспособлений легли на израненное лицо девушки белыми полосами. Все, что делала Вики последние несколько дней — заставляла биением своего сердца пищать аппарат жизнеобеспечения. Или все было наоборот.

      Кровать казалась такой широкой и несоразмерной в сравнении с бездвижным телом Вики. Сжимая ее тонкую руку, Люцифер сидел на поставленном рядышком стуле, устроив свою голову на свободном месте рядом с девушкой. Он спал, но веки его дергались, как и пальцы, иногда излишне сильно сжимающие руку Вики. В окне, прикрытом жалюзи, виднелся протяженный коридор больницы. Глория, вид которой просто кричал об ее усталости, схватилась ладонями за свои предплечья и выслушивала слова доктора, который долго и безэмоционально что-то объяснял ей. Кожа Глори обрела тот же сероватый оттенок, что и лицо Вики — из них будто ушла энергия и страсть к жизни. И если Вики еще можно понять, но Глория довела себя до такого состояния сама. Она буквально начала сливаться с собственной растянутой серой кофточкой.

      Дино никогда не встречался с подобным. Он рассматривал все, что происходило вокруг, пытаясь понять, почему так проникся этим моментом. Конечно, ангел уже встречался людьми, которые были неизлечимо больны, будучи посланным на Землю для очередного задания, но сейчас… Сейчас он четко мог осознать, что это другое.

      Взгляд мужчины изучал застывшее и неизменное выражение лица Вики:

      «Вы, люди, такие хрупкие и беззащитные…»

      Виктория Уокер – молодая пациентка этой больницы, которая не приходит в себя уже пятый день. Люди, практически не покидающие ее палату, по всей видимости являются самыми близкими для нее. Проходящие мимо посетители других палат с интересом заглядывают в стеклянный проем в стене, слегка прикрытый жалюзи. Она такая хрупкая и маленькая на фоне всего этого оборудования, обвешанного вокруг нее. Дино, ловя на ней эти грязные взгляды, вопрошающие о причинах такого состояния, время от времени озлобленно метает свой ангельский взор в их сторону. Но в этот раз взгляд его встретился не с незнакомцем, а с покрасневшими глазами Глории.

      Опустив глаза, она вошла внутрь. Дверь, открывающаяся в обе стороны, качнулась туда-сюда, издавая характерное щелканье. За последние пару дней этот звук стал характеризоваться с очередным приходом доктора, что не означало ничего хорошего.

      Глория, закрыв рот ладонью, еле сдерживала слезы. Она устремила взор своих карих глаз на подругу. Руки девушки были покрыты ссадинами и следами от бесконечных капельниц.

      — Это продолжается уже слишком долго…

      — Доктор Картер сказал тебе что-то?

      Стараясь не разбудить Люцифера своими разговорами, Глория и Дино сели на гостевую кушетку, не отрывая обреченных взглядов, лишенных всякой надежды, от Вики.

      — Сказал, что никто из них не может понять, что с ней происходит… — Глори шмыгнула носом. — Он сказал, что у нее не такие серьезные травмы, чтобы впадать в кому… Чтобы не выходить из нее уже столько дней.

      — В чем тогда проблема? — Дино явно выглядел взволнованным. Для него такое было в новинку. Люди – сложный механизм.

      — В ней самой… — кивнув подбородком в сторону подруги, произнесла Глория.— Что, если она сама не хочет возвращаться? В последнее время на нее столько навалилось…

      Не в силах больше сдерживать слезы, девушка раздалась очередным приступом рыданий. Соленые капли покатились по слегка опухшим щекам Глории.

      — Даже если так, это ее выбор… — Дино тихонько приобнял девушку, положив ладонь на ее плечо.

      — Хватит нести чушь, — поднимая голову с постели, Люцифер обернулся к ним, с едкой злобой, практически с оскорблением посмотрев на них. — Вместо поддержки вы просто будете сидеть и рыдать тут, обвиняя ее во всем?

      Заплаканные глаза Глории закрылись, темные ресницы девушки поникли под грузом маленьких капель слез.

      — Прости… Просто это все… Так тяжело.

      С каждой секундой ей становилось все труднее и труднее дышать. Дино тихонько подтолкнул девушку вперед, направляя ее к двери:

      — Сходи, умойся прохладной водой, — Глория согласно кивнула. — Могу пойти с тобой, если хочешь.

      — Нет, я сама.

      Ее силуэт исчез за щелкающей дверью, и комната наполнилась гробовым молчанием, разрезающимся лишь писком аппаратов.

      Дино молча наблюдал, как Люцифер склонился над Вики, мягко перебирая костяшки пальцев девушки. Демон думал о чем-то своем, в то время как мысли ангела были только об одном. Он не знал, что делать.

      За Вики постоянно идет смерть, расправив свои свинцовые крылья. Воздух вокруг нее высасывается в вакуум, оставляя вокруг девушки духоту. Дело не в присутствии Люцифера или Дино, а в чем-то ином, им двоим неподвластном. Ее смерть предрешена кем-то свыше. Он здесь, чтобы попытаться спасти Вики, но по всей видимости эти попытки не увенчаются успехом. Умрет она сейчас, окруженная близкими, в тишине и спокойствии или когда-то еще, возможно, в более ужасающих обстоятельствах – все зависело не от них.

      В глубине души, неловко, неосмысленно, Дино хотел помочь ей, не зная и не желая знать, в чем, собственно, должна заключаться эта помощь. Мужчину переполняло сожаление с элементами отрешенного отчаяния. Это можно было сказать и о Люцифере.

      — Ты тоже это чувствуешь?

      — Да, — опустив глаза ответил Люцифер, еле размыкая губы, будто все сказанное ими сейчас может услышать лежащая рядом Вики. — У нас мало времени.

      Помедлив с минуту, Дино наконец принял ту мысль, которая терзала ангела все это время. Он испытывал нечто похожее на просветление, противоречащее с его сущностью. Дино внушал себе, что терзаться нечем. Он сделает то, что должен.

      — Сейчас лучший момент.

      — Дино, заткнись, — губы Люцифера скривились в гримасе боли. — Я не могу. Я столько раз хотел отказаться… столько раз хотел… Я не могу тронуть ее.

      — Но ты не отказался, — пытаясь сохранить спокойствие, произнес ангел, шумно вздохнув. Все это было тяжело и для него самого, но раз он не может помочь Вики выжить, может, помочь ей умереть будет лучшим решением?

      — Нет. Я подумал, что это единственный шанс удержать ее рядом… — виновато взглянув на лицо Уокер, Люцифер провел тыльной стороной ладони по щеке девушки, касаясь большим пальцем спадающей на лицо прядке волос. — Думаешь, пора?

      — Если сделаем это сейчас, она не сможет вспомнить, потому что ничего не увидит… — Дино привстал со своего места, делая шаг в сторону Люцифера.

      — И что дальше?

      — Будем надеяться, что это действительно сработает.

      Люцифер встал напротив Дино. Тела мужчин, уставившихся друг на друга, разделяла только кровать с еле живой Вики. Наблюдая за отрешенной подобострастной улыбкой, полной горечи, Дино спросил демона:

      — Готов?

      — Нет, — ответил Люцифер, но все же пальцы коснулись одной из трубочек, ведущих к телу Вики. — Прости, милая…

      Демон взял девушку за руку, сжимая ее вместе с трубочкой, обеспечивающей Вики жизненной силой. Дино поступил так же, отведя взгляд от лица Уокер. Ему было постыдно находиться рядом, зная, что он инициатор такого поступка.

      Писк, отображающий пульс девушки, тут же участился. Этот громкий звук вспышками яркого света отразился в закрытых глазах небесных жителей. Тело Вики сначала лежало бездвижно, но тут на лице начали дергаться нервы, а затем конечности зашлись в предсмертных конвульсиях.

      Молодая Виктория Уокер так и не сумела познать смысла своей жизни. Молодая пациентка больницы, чья жизнь решалась в этот момент. Ее жизнь в руках смерти.

***

      Ступая вперед, Вики опасливо опускалась с мыска на пятку, ощущая стопой мягкую поверхность лесного ковра. Ноги утопали в пушистых мхах. Камни и ветви деревьев тоже были покрыты зелеными мхами, он обрамлял берега ручейков, кружевным узором изрезавших землю. Силы покидали девушку, но бескрайнее великолепие представших перед ней видов не иссякало ни на каплю. Деревья, будто покрытые бесчисленным количеством искр от теплого осеннего костра, сияли в темноте ночного леса. Редкие искорки вырывались из трепещущей кроны, озаряясь светочами в ее волосах. Это место выходило за грани реальности.

      Но где-то внутри Вики понимала, что все остальное слишком реально, чтобы быть выдумкой или сном. Ноги ужасно ныли, что оказалось вполне ожидаемо после несколько дневного странствия по бескрайнему лесу, желудок свело до подступившей тошноты. Сколько дней она плутает по этому искрящемуся лесу?

      Роща, словно живой организм, была наполнена различными звуками, но ничто из этого не оглушало так, как собственное сердцебиение.

      — Где я нахожусь? — пытаясь вернуть себя саму в состояние осознанности, Вики укуталась в собственные объятия, ощущая, как тело потряхивает от холода.

      Остановившись и сделав пару глубоких вдохов, Уокер все же позволила себе на секунду забыть о насущных проблемах. Здешний воздух будто был пропитан свежестью и чистотой, его частицы проникали куда-то дальше, чем в дыхательные пути, заставляя тело становиться все более невесомым. Закрыв глаза, Вики наслаждалась этим моментом тишины и спокойствия, пока где-то сбоку не послышался хруст сухих веток. Спокойное до этого момента сердце вновь начало метаться в грудной клетке, отчего кончики пальцев тут же задергались в бессильной судороге.

      «Чего ты так боишься, Вики?» — задала вопрос сама себе Уокер. В глубине души она прекрасно понимала, что с ней случилось, но воспаленный мозг отказывался принимать эту информацию, болезненными ощущениями отдаваясь в висках.

      Страх в действительности отступал, ведь настал тот миг, когда неизвестность впереди — единственный возможный путь. Так зачем ослеплять себя чувством страха, когда перед тобой нечто неизведанное и манящее? Холод с каждой минутой крепчал и крепчал, хотя казалось, что пробивающиеся сквозь густые кроны деревьев лучи должны согревать воздух. Вот-вот ночь отпустит время, позволяя рассветному солнцу ласково касаться поверхности земли.

      Вики сделала шаг в сторону, откуда исходил звук — мягкая поверхность мха, точно губка, была пропитана водой. Это место завораживало, но оставаться в нем еще дольше не представлялось возможности, девушка и так провела здесь несколько дней, что изрядно измотало ее.

      Проходя дальше и дальше, нежные уши Вики все четче определяли, откуда исходит звук — еще пара шагов, и сокрытое за высокой стеной деревьев и густых кустарников станет доступным для ее взора. Раздвигая руками ветви, полностью увешанные пышными бутонами, девушка ненароком подумала о том, что в последний раз, когда она видела свои руки, те были покрыты ссадинами и кровавыми подтеками. Неужели она действительно умерла или же все это лишь сон?

      Пробираясь сквозь преграду из, казалось бы, сказочных гортензий, Уокер взглянула на остатки листьев и пыль на своих коленях. Отряхнув их, девушка подняла взгляд, и тот тут же зацепился за нечто, что не сразу поддалось пониманию. Перед ней, опустившись на широкое брюхо, лежал огромный дракон*, выжидающе изучая девушку взглядом. Хвост его, изгибаясь полукругом, обрамлял небольшую поляну, служившую животному неким пристанищем. Серебристо-голубая чешуя напоминала облизанные солнечными лучами и океаном глыбы камней на пляже, который за последние пару лет стал одним из любимых мест Вики. Опешив, девушка застыла на месте, бездвижно наблюдая за картиной перед ней.

      Сморщив нос, громадина прикрыла глаза, выпуская клубы белесого пара из ноздрей. Теплый воздух тут же окутал промерзшее тело девушки, и мурашки покрыли каждый участок кожи. Привстав на переднюю лапу, животное поднялось во весь свой рост — теперь верхушки деревьев не казались такими уж недосягаемыми. Сердце будто замерло то ли от ужаса, то ли от трепета и нереальности происходящего, но отступать было некуда, то, что Уокер видела перед собой окончательно ставило точку в ее размышлениях о собственной смерти. Сделав робкий шаг вперед, Вики не отрывала взгляда от невероятно синих глаз существа, внимательно следившего за крошечным объектом под ним.

      Глубоко в его туловище послышался раскатистый рокот дыхания, чем-то схожий с громким мурчанием кошки, но гораздо масштабнее и грубее. Дракон склонил перед девушкой свою огромную морду, и с вызовом взглянул на нее, ожидая дальнейших действий.

      — Хочешь, чтобы я погладила? — еле слышно спросила Вики, протягивая вперед дрожащую руку. — Давай попробуем…

      Глубоко вздохнув, дракон резко подался вперед, чем вновь испугал Уокер, заставив одёрнуть руку в страхе быть поглощенной огромной зубастой пастью, но спустя мгновение девушка поняла, что этот рывок — лишь незначительное движение при дыхании гигантского существа. Собравшись с духом, Вики все же прикоснулась ледяной ладонью к поверхности носа. Словно сложенные вплотную друг к другу отполированные временем камни, чешуйки тут же отдали коже свое тепло. Ощущая, как под ладонью что-то происходит, Вики попыталась отстраниться, но будто электрический разряд, прикосновение приковало ее к морде дракона, не позволяя убрать руку. По кисти тут же пробежали искры ослепляющей боли, и, ухватившись свободной рукой за свое запястье, Уокер припала на колени перед могущественным существом.

      В сознании всплыли ужасные картины ее кошмаров, мучавших девушку на протяжении нескольких ночей, и, смешавшись воедино, леденящие душу воспоминания и искрящаяся в глазах боль заставили Вики вскрикнуть, разжигая нежные уста, что ерзали на ветру. Насладившись мгновением истины, Фыр все же ослабил свою невидимую хватку, позволяя Уокер тут же одернуть руку и попятиться назад. Зацепившись за извивающиеся у земли корни, Вики устремилась к земле, но в последний момент чьи-то крепкие руки подхватили ее, помогая устоять на ногах.

      — Удивительно, — за спиной девушки послышался мягкий женский голос, — удивительно, что кто-то так заинтересовал Фыра.

      Обернувшись, Вики увидела перед собой незнакомку в белоснежных одеждах. Кожа ее была бела как снег, словно она никогда не выходила на солнце. Отпустив локоть Вики, женщина шагнула вперед, лёгким движением руки отгоняя дракона, словно тот не был таким огромным, а являлся обыкновенной домашней кошкой:

      — Давай-давай, не пугай ее, неужели ты не видишь, что она уже еле стоит на ногах?

      Послушно отступая назад, дракон вновь согнул лапы, устраиваясь поудобнее на земле. Его игольчатый острый хвост обвил туловище, образуя из кончика некую подушку для головы.

      — Ты ему понравилась, — по-матерински нежно улыбаясь, женщина обернулась к Вики; теперь ее лицо показалось Уокер смутно знакомым. — Ну все, перестань так испуганно разглядывать меня. Я тебя уже обыскалась.

      Измотанная до предела Вики облегченно выдохнула, пытаясь вспомнить, где же раньше она встречалась с этой женщиной, но затуманенный и ослабленный разум не позволял ей сконцентрироваться на чем-то, кроме желания отдохнуть.

      — Где я? Что со мной стало? — игнорируя просьбу не разглядывать ее столь тщательно, Вики продолжала пялиться на женщину в белом.

      — Не так быстро… Ты, наверное, ужасно устала бродить тут? 

      Подойдя ближе, женщина коснулась плеча Вики. Но та в миг сбросила ее руку, отступая на шаг назад.

      — Кто вы?

      — Можешь звать меня Мисселина, — нежно улыбнувшись, женщина поправила свой капюшон.

      — Я… что со мной стало? — Уокер продолжала вываливать на ангела свои вопросы.

      — Смотря, что ты имеешь в виду, — понимая, что так просто ей не отделаться, Мисселина смирно сложила свои ладони, ожидая момента, когда Вики будет готова выслушать ее.

      — Я… умерла?

      Улыбнувшись, словно в этом было что-то смешное, Мисселина склонила голову и с интересом взглянула на девушку:

      — Не знаю, все зависит от тебя, — заметив, как трясутся руки Вики, ангел выдохнула и подошла к девушке, обхватывая ее за плечи. — Давай продолжим наш разговор в другом месте.

      Прижав Уокер ближе к себе, Мисселина расправила крылья и, сделав лишь пару крепких взмахов, оторвалась от поверхности земли, взмывая высоко к облакам. Девушка в ее руках тут же пронзительно вскрикнула, увидев, что она уже поднялась над вершинами деревьев, а земля осталась далеко внизу. Восходящий поток воздуха подхватил их и завертел с такой силой, что перехватило дыхание. Пролетев немного вперед, женщина приземлилась на один из парящих в воздухе островков. Отходя от непередаваемых ощущений, Вики оглядела окружающие ее готические строения из светлого камня, возвышающие свои острые шпили к небесам. Как она могла не замечать этого раньше, столько дней плутая по лесам? В это время Мисселина уже отдалилась от нее, но, остановившись, она обернулась и вернула внимание девушки к себе:

      — Не отставай!

      Следуя за ней следом, Вики наблюдала, как Мисселина снимает с себя покров, развязывая тонкие веревочки у груди:

      — Вот, возьми, тебе это сейчас нужнее.

      Белоснежная ткань казалась невесомой, но, накинув на голову капюшон, Вики почувствовала, что в этот же миг она будто стала незримой, недосягаемой для чужих глаз, но войдя внутрь огромного храма, девушка все же ощущала на себе заинтересованные взгляды редких прохожих. Будучи подхваченной под локоть, Уокер устремилась от незнакомых взглядов вслед за Мисселиной в сторону невзрачной двери где-то сбоку от главного зала.

      За толстым полотном из резного дерева оказалась каменная лестница, по которой женщина тут же принялась взбегать выше. Ее оголенные ступни с тихим звуком касались каменной поверхности. Сохраняя молчание, Вики послушно устремилась следом.

      Лестница казалась бесконечной, но ровно в тот миг, когда силы окончательно покинули девушку, перед ее взглядом оказался бескрайний простор горного плато, и вид этот казался невозможным. Как, поднимаясь из помещения, она смогла оказаться где-то высоко в горах, защищенная от буйных потоков ветра крепкими заснеженными вершинами? Ночное небо было безоблачным, откуда-то просачивался слабый ветерок. Над горами медленно проплывало серебристое облако, и края его сверкали в свете полной луны, которая, точно из колыбели, выглядывала из округлого просвета между вершинами.

      — Садись, я сейчас вернусь, — усаживая Вики на одинокую скамью, Мисселина ушла куда-то, оставляя девушку в одиночестве.

      Уокер оглядела пространство перед собой: полупустое горное плато представляло собой пятачок идеально ровной поверхности, в центре которой блестящей монетой сияло просторное озеро, а на его берегу склонилось одинокое дерево. Озеро рассыпалось осколками стекла под паутинками голых ветвей.

      Просидев так несколько минут, бездвижно свернувшись в комок, Вики поняла, что кожа на ее руках горит. Мороз жжет. Ничего не обжигает так сильно, как холод.

      Уокер встала и несмелыми шагами направилась в сторону озера. С неба, до которого, казалось, можно было дотронуться рукой, падали редкие снежинки. В каждой из них отражалось солнце, заставляя снежные осколки искриться, как летящий бриллиант. Вики взглянула на свое отражение в водной глади, но кипящая от золотистых рыб вода имела свойство постоянно меняться, искажая увиденный девушкой лик. Где-то внутри вновь вспыхнуло боязливое чувство тревоги.

      — Вот, возьми, — появившаяся из ниоткуда Мисселина протянула Вики деревянную плашку с едой. — Тебе нужно немного поесть.

      — Спасибо. 

      Возвращаясь к скамье, девушка без раздумий накинулась на еду — блуждание по лесу без еды и воды дало свои плоды. С наслаждением облизав перепачканные пальцы, Вики взглянула на Мисселину. Сердечность ее улыбки согрела девушку до кончиков волос. Она видела ее в своих снах. Неужели это просто сон? Опустошив миску, Вики сжала ее в руках, пытаясь сохранить драгоценное тепло в ладонях.

      — Где я?

      Отошедшая к кромке озера Мисселина не оборачиваясь ответила:

      — Ты в центре затмения, что скоро произойдет.

      — Что это значит?

      — Ты поймешь, когда наступит время… Подойди ближе. 

      Ангел неспешно зашагала по берегу в сторону, где вершины гор образовывали зазор, открывая путь к обрыву. Ее босые ноги оставляли на снегу ровные отпечатки ступней.

      Отложив тарелку, Вики кинулась за ней, но настигнуть женщину удалось лишь у самого края. Морозный воздух будто поднимался откуда-то снизу, заставляя ресницы на лице девушки трепетать на ветру. Будучи придерживаемой рукой женщины, Вики робко заглянула вниз, но перед ее взором оказались только кучевые облака, белесым покрывалом окутавшие горные хребты.

      — Твое сознание словно эти горы — затуманено и окутано тайной, но стоит лишь немного постараться, и все откроется перед тобой.

      — Я не понимаю…

      — Взгляни вниз еще раз.

      Подступив к самому краю, Вики вновь метнула свой взор вниз. На этот раз сквозь непреступную преграду из облаков ей удалось рассмотреть то, о чем говорила Мисселина.

      Зеленоватые стены больничной палаты. Невзрачное постельное белье, серые приборы, поддерживающие жизнь человека. Этим человеком была она сама. Тонкие трубки окутывали все тело, ровно как и ссадины с синеющими отметками боли на безжизненном теле. Вики чувствовала, что угроза и что-то более страшное поднимаются от раскинувшегося внизу вида, словно каждый предмет, каждый кусочек того мира стал мрачным, непроницаемым, чугунным, налившись молчаливой враждебностью.

      — Так значит, я умерла? — отвернувшись, Вики заглянула в глаза Мисселины. Женщина наблюдала, как небесно-голубой взор девушки наполнился слезами.

      — У тебя еще остались там дела, дитя…

      — Но я же здесь… Значит… значит… — перебив ее, Вики практически сорвалась на крик.

      — То, что ты видишь, еще ничего не значит… — Мисселина заглянула через плечо девушки в бездну, в ее взгляде читался резко возникший интерес. — Все, что ты видишь — очередной сон.

      Пытаясь вновь обернуться, Вики была поймана крепкой хваткой ангела. Та не давала ей еще раз взглянуть на себя со стороны.

      — В чем де… — в этот момент воздух в легких исчез, будто это случилось по щелчку пальцев.

      Обвив шею руками, Вики с мольбой взглянула на Мисселину, что продолжала беззаботно улыбаться. Легкие загорелись огнем, требуя порции кислорода, но, будто по велению судьбы, пространство вокруг превратилось в вакуум, мешая дышать.

      — Послушай меня, — обхватив лицо Уокер ладонями, Мисселина устремила внимание девушки на себя. — У тебя осталось не так много времени… Не противься своим снам, дитя, следуй за ними, тогда перед тобой откроется тот мир, в котором ты еще не погрязла в мире грез.

      Лицо Уокер стало стремительно бледнеть, глаза ее граничили с полным беспамятством.

      — Ты поторопилась с приходом сюда, — медленно склонившись к ней ближе, Мисселина практически беззвучно прошептала ей на ухо, — проснись, Вики.

      Не ожидая от нее ничего подобного, Уокер бессильно повисла на руке ангела, словно рыба, хватая ртом воздух. Резкий удар в грудь заставил ее легкие разгореться очередной порцией боли, и, оступившись от толчка Мисселины, девушка камнем полетела вниз с обрыва. На лице ангела, чей образ удалялся от нее с невероятной скоростью, сияла все та же подобострастная улыбка.

      Неужели это очередной сон?

***

      Вошедшая в палату Глория озадаченно оглядела парней, нервно расхаживающих по комнате.

      — Что-то случилось?

      — Нет, — в унисон ответили Люцифер с Дино.

      По лицам мужчин было заметно, что их что-то тревожит, но девушка спустила это на усталость и томительное ожидание перемен. Каждый здесь нуждался в отдыхе.

      Вздохнув, Глория устроилась на место, где несколько минут назад смирно спал Люцифер, обхватив холодную ладонь Вики своими руками.

      Мужчины вернулись на гостевой диванчик, стараясь даже не смотреть в сторону больничной койки. Их испуганные взгляды встретились в полном молчании. Зайди Глория парой минут раньше, она бы увидела все то, что происходило здесь.

      — Спасибо вам, — нарушила тишину девушка, — вы для нее что-то типа… ангелов-хранителей.

      В нагнетающей тишине можно было услышать нервное дыхание Дино. Что все это значит?

      — Точно, — с усмешкой ответил Люцифер. Глория не могла ничего знать, все это лишь глупое совпадение.

      — Что ты делаешь? — шепотом спросил ангел, одергивая демона за рукав.

— Пытаюсь спасти наши шкуры, — прошипел в ответ демон. — Это была идиотская идея, твоя идиотская идея.

      — Были варианты получше? — продолжал препираться Дино. — Если тебе так нужно знать, я вообще должен делать обратное, я должен был спасти ее от твоих грязных лап.

      — Ребят… — протянула Глория, привстав со стула. Мужчины вздорили столь тихо, что их шепот смешался с окружающим шумом.

      Лицо Люцифера исказилось в гримасе ненависти:

      — Значит все это время ты врал… — рука его тут же сжала запястье ангела мертвой хваткой. Он был готов устроить бойню прямо здесь.

      — Ребят! — Глория повысила голос и, наконец, обернулась к ним. Свободной рукой она указывала в сторону Вики.

      Пушистые ресницы, что неподвижно лежали на белесых щеках столько дней, наконец чуть приподнялись, обнажая покрасневшие глаза. Грудь девушки поспешно вздымалась и опускалась, словно все это время Уокер провела под водой, и ей вдруг позволили вынырнуть из-под толщи воды. Ее испуганный взгляд метался по комнате, в попытках осознать, где она находится.

      Бывают ли сны столь реальными? Пространство вокруг казалась все таким же невозможным, как и морозное горное плато. Воздух, поступающий через трубки, наполнял молящие о пощаде легкие.

Все позади. Здесь еще остались дела.