Итого, у Алекси и Паши дома мы пробыли почти час. Чаи, кофе, вкусные печеньки со свадьбы, разговоры... Время пролетело довольно быстро, не успела я даже "а" сказать. Но меня это не волновало - из-за временного перекоса я могла здесь пробыть даже полные сутки, в то время как в моем мире прошло бы от силы несколько минут. Впрочем, Алекси это тоже рассчитала, пытаясь меня уговорить побыть как можно больше. Но стоило на часах пробить двенадцати, как я тут же потащила подругу и ее парня с собой. Я-то да, могла побыть подольше, но магазины-то не будут работать до ночи, по крайней мере те, что я запомнила еще со времен моей бытности в школе.

- Вот я не понимаю, зачем тебе какие-то частные магазы, - Александра шла чуть позади меня, под ручку с Пашей, и тихо бурчала. - Там же все в трое дороже чем в лавках в торговых центрах!

- Потому что в торговых центрах часто продают качественные, но подделки, - я повернулась к подруге, не смотря на дорогу перед собой, и в последний момент избежала столкновения со столбом. - Оригинальные игрушки и в "дешевых" лавках дорогие. А мне важно качество. К тому же, - я назидательно поднесла палец, даже не утруждаясь улыбаться - видно все равно не будет из-за масочки, - это умное решение во время пандемии. Лучше идти туда, где людей меньше, так и риск подхватить бациллу уменьшается.

- Ага, если мы не соберем сейчас все возможные бациллы, пока будем общественным транспортом ехать, - без удовольствия пробормотала подруженька, на что я прищурилась и уперла руки в бока, глядя как она заходит в трамвай.

- Деточка, к твоему вожделенному центру тоже надо переться транспортом! - чуть возмущенно прикрикнула, входя в трамвай сразу после подруги.

- Так то автобусом, от силы две остановки. А тут аж десять остановок, - пожаловалась подруга, указывая на расписание. Я вскинула бровь, забавляясь ее возмущением. Но до Паши мне было далеко - он вообще открыто над ней посмеивался, но беззлобно.

- У кого-то тут особенная трамвае-непереносимость, - после этих слов Алекси только закатила глаза и повернулась ко мне, видимо, собираясь спорить.

- Никакая не непереносимость, я просто еще не привыкла, все-таки, в нашем городке трамваями и не пахло, никогда. Да и я бы предпочитала нарушать правила самоизоляции походом в забегаловку, а не лишними тридцатью минутами дрожи под такт колес трамвая, - во время своего высказывания подруга не отводила от меня взгляда, видимо, предполагая что так я покорнее буду, и соглашусь на поход в торговый центр, но я вместо этого с хмыканьем вскинула бровь.

- Какие пол часа? Кто тебе сказал что мы будем ехать десять остановок? - растерянность на лице Алекси была бесценная, так что я с удовольствием продолжила. - Мы вот, через две остановки выходим, и дальше пешком пойдем, этот трамвай ведь не хилый такой крюк делает, а смысла возиться лишний раз я не вижу, - немного саркастично глянула на окружающих, много из которых масочку носили неправильно, а некоторые и вовсе были без нее, наплевав на рекомендации всемирной организации здравоохранения.

- Вот же, блин, - Александра тихо буркнула себе под нос, явно признавая, что мой план не лишен смысла, и теперь я рассмеялась вместе с Пашей. Без злого умысла, или желания подразнить - подруга просто всегда выглядела смешно и мило, возмущаясь подобным образом.

На прогулке, когда мы срезали путь к магазину, Алекси оттаяла. От чего именно, я не знала - то ли от свежего воздуха, и отсутствия ненавистных ей трамваев, то ли от вести, что в магазине максимальное количество людей - пятеро, так что никому снаружи ждать не придется. Так мы и толпой туда зашли, правда, чуть ли не сразу разделились - Алекси под ручку подхватила Пашу, тут же исчезая между рядами полок, а я прихватила корзину, и на порядок медленнее зашагала по магазину. Был у меня один соблазн, и сдерживать себя я не собиралась. Будучи в Диснейленде, наши детки выхватили довольно много подарков, так или иначе связанных с их любимыми мультиками, так что покупать то же самое сейчас я не видела смысла. Другое дело - какие-то интересные, развивающие новинки. И мне было абсолютно все равно, что в нашем мире эти игрушки могли еще не появиться.

Посмотрев на первую полку, я невольно вздохнула. Некоторые игрушки, как например йо-йо, пружинки, говорящие и поющие куклы, были очень хорошо мне знакомы. А некоторые были новинкой - какие-то лохматые мячи , мячи растущие во время броска, надувные шарики-единороги с конфетти и лизуном внутри, чтобы не было грустно, когда лопнет, различные машинки, судя по упаковкам - одна другой громче, конструкторы всех мастей и форм... При последних я кстати и остановилась, заинтересовавшись конструктором в форме стульчиков и набором из палок и крестиков. Правда, стоило мне только представить, что это все будет разбросано... Нет-нет, от греха подальше. Дети у нас, конечно, умные, но вот Адели, если доберется, может и проглотить что-то. Так что мой выбор упал на более безопасные конструкторы - магнитые, с довольно большими деталями, да и еще с округленными краями, почти без возможности себе навредить. Без сомнения закинула сразу три коробки в корзину.

- О-о-оль, - Алекси, не посчитав нужным вести себя скромно, с громким веселым криком подбежала ко мне, и жестом, полным энтузиазма передала какую-то коробку. - Помнишь тамагочи и тех мишек, которых кормили с бутылки? Вот это, я считаю, кое-что покруче, - я скептически подняла бровь, так как подруга не особо любила игрушки, в которых нужна была систематичность, а потом коротко взглянула на саму коробку с игрушкой.

- " Hatchimals . Высиди своего питомца", - более придирчиво присмотрелась к коробке. - Игрушки, которые вылупливаются из яйца... Действительно думаешь, что такое бы им понравилось?

- Да естественно! - Алекси посмотрела на меня, будто я очевидных вещей не понимаю, и ухмыльнулась. - Ты только прочитай описание! Яйцо пинается, издает разные звуки, когда его гладишь и оказываешь внимание. А вылупившийся дракончик или пингвин действительно растет, не выйдет чтобы сразу после вылупления бросить в угол, надо его кормить, или что, пока оно не подрастет, - подруга выглядела до невероятного гордая собой, но я не могла не признать ей правду. Этот невольный анонс дал мне понять, что игрушка и вправду многофункциональна, и есть все шансы, что дети ими увлекутся.

- Такого рода игрушки развивают самостоятельность, - добавил ее парень, держа еще две коробки, на что я невольно хмыкнула. Ишь, какая подруга уверенная в себе, со старту Пашу загрузила коробками!

- Для развития самостоятельности им точно хватит как Адели, так и Рикки, - не без ухмылки ответила Паше, почти сразу переводя взгляд с него на Алекси, но долго томить не стала. А то вижу же, подруга уже готовиться к тому, чтобы скорчить свою фирменную умоляющую мордашку, еще потом подумает, что это оказывает на меня какое-то влияние. - Но это возьму. Мне даже самой интересно, что из этого может вылупиться, и главное, как это ребята воспримут.

- Я бы и сама в такое поиграла, если бы не то, что немного не моя возрастная категория, - тут же добавила Алекси, с восторгом глядя на коробку. Наблюдая это, только покачала головой и растрепала ей волосы.

- Да мы с Пашей уже как бы это поняли, - намекнула ей на бурный энтузиазм, не заметив никакой обиды за такую тонкую подколку. И пока Павел сгружал мне коробки в корзину, подруга опять умчалась между полок, но теперь - в другом ряду. Подозреваю, продавщица ее еще не упрекнула только и исключительно потому что Александра была со мной. Ну а я, судя по состоянию моей корзины, покупателем была перспективным.

Увы, но больше ничто мой взгляд не приковывало. Мягких игрушек покупать не хотела, так как этого добра мы порядком накупили в Диснейленде. Пупсы, крошечные кухни с набором посуды, пистолеты и прочие тоже не особо меня восхищали. Более долгую минуту остановилась возле барби, выбрав три куклы, с разными цветами кожи, волос и телосложением. Восхитил меня их реализм, так что даже если не сейчас, на первое день рождения, то когда-нибудь в другой раз подарю. Так же я замедлилась при разного рода машинках, но оттуда не взяла ничего. Как-то ничто не приглянулось, хотя выбор был большим, некоторые модели были даже для коллекциониования. Но всем им чего-то не хватало, какого-то шарма, все скучные, в одном цвете... Такие игрушки дети выбросят и не заметят даже, будут только захламлять окружающее пространство. Другое дело, будь они здесь, охочие купить эти машинки.

Следующие полки тоже не принесли мне удовлетворения. Оба ряда были посвящены мерчу, иначе и не назовешь. Фирменные, относящиеся к конкретным, нынче модным мультикам, игрушки и разного рода аксессуары, вплоть до карнавальных костюмов. Даже не особо глядя, прошла мимо - толку покупать малышам игрушки, относящиеся к мультику, которого в нашем времени еще не существует? На полке с лего тоже не остановилась - эти игрушки на рынке уже давно, и в наше время можно будет найти их, а следовательно возить их из мира в мир не вижу смысла. Итого, посмотрев в корзинку, я осталась довольная. По три игрушки, как символический подарок на день рождения, это очень даже неплохо. Уверенным шагом подошла к кассе, передавая корзину и попросила о подарочном пакете. Мой взгляд наткнулся на товары у кассы. По большей части это были батерейки, канцелярские приборы и аксессуары по типу резинок и приколок для волос. Но тоже были и игрушки поменьше.

- Попрошу еще и это, - я указала на стенд со спинерами, решив, что подобный антистресс может прийтись по вкусу детям. Естественно, вряд ли близняшки и их брат переживают сейчас какие-то серьезные волнения, но им вполне можно и просто играть. Не просто так ведь эти спинерры так быстро стали популярны.

- Конечно, какие вам цвета? - дружелюбным голосом поинтересовалась молоденькая девушка, аккуратно отклеивая ценники с коробок, что я ей принесла. - Они все одного веса, так что различие только, скажем так, в эстетических вкусах.

- Давайте красные, - выбрала эти, так как на фоне различных кислотных цветов и скучных, монохромных белых-серых-черных, они смотрелись лучше всего. - Три штуки попрошу.

- Конечно, - продавщица с улыбкой отложила последнюю коробку, лишенную ценника и поспешила достать спинеры. Вбила коды на кассе, посоветовала мне батерейки, от чего я сдержанно отказалась и озвучила цену. - А если не секрет, кому покупаете? - я критично взглянула на девушку и быстро уткнулась взглядом в кошелек, разыскивая деньги местной валюты.

- Для своих детей, - лицо продавщицы вытянулось в недоумении, да так забавно, что мне хотелось добавить, что им только год, но уже бегают, но мой малодушный порыв прервал смех Алекси. Она выпрыгнула из-за полки, держа в руках мохнатый мячик, и явно примерялась кинуть им в Пашу, которого я не видела, но чувствовала ауру.

- О, ты уже все, Оля? - подбежав ко мне вприпрыжку, подруга посмотрела как я передаю деньги, и забираю пакеты, и тут же подала мячик продавщице. - А я вот это себе решила взять. Офигенная вещь, и какая многофункциональная, ты только вдумайся! Его можно будет бросать в угла дома, или на шкаф, и протирать им пыль! - девушка, что как раз вбивала код на кассе, посмотрела на мою подругу, широко раскрыв глаза, а мы с Пашей с удивительной синхронией влепили себе фейспалм.

- Я так надеялся, что она этого не озвучит, - плохо скрывая разочарование, протянул Павел. - Хотя бы не здесь...

- Да ладно вам, многофункциональна игрушка это же намного лучше, чем просто игрушка, - Александра передала деньги продавщице, что улыбалась ей явно через силу и получив мячик обратно, прижала его к себе. - Объявляю поход за покупками удачно завершенным, - уверено заявила она, уже выходя из магазина, и тут уж мы с ее парнем не могли не согласиться.

- Это точно. Я купила все, что хотела, так что думаю, что вполне можно уже и возвращаться, - стоило нам немного отдалиться от магазина, догнав Алекси, как я тут же заявила об этом во всеуслышание. Подруга почти тут же поникла, но чувствовалось это только в ауре - так-то она вполне так расслаблено выглядела.

- О, ты уже? Значит, сразу отсюда пойдешь на ту полянку? - поинтересовалась она, и я кивнула в ответ.

- Да, думаю, не к чему мне растягивать свое путешествие свыше нормы.

- Хорошо, тогда и мы пойдем домой, - кивнула подруга, чем немного меня удивила. Я уже думала как потом оправдаюсь, все-таки, портал от папы и портал от Андрея разнятся спецэффектами, а оно вот как просто вышло.

- Ну как пить дать, грезит этой ванной, - подстебала подругу, обменявшись с Пашей хитрыми улыбками и теперь мы могли в открытую глазеть, как Алекси заливается краской. Конечно, за подобную провокацию мы по шапке получили, но в общих чертах попрощалась я с ребятами без каких-либо отрицательных чувств, с улыбкой. Правда, стоило мне повернуться к ним спиной, я стражу же стала серьезной, прислонив часы ближе к лицу.

- Пит, ты нарыл нужную информацию?

- Да, - коротко пискнули часы нарочито механическим тоном. Все-таки, мы были на улице, и на всякий случай лучше было себя контролировать в проявлении всего, мало-мальски отбегающего от нормы. - Полный геном вируса уже расшифрован, находится в открытом доступе, так что найти это мне не было трудно. Есть два штамма вируса, обозначаемых как L и S, при этом L более агрессивен и встречается реже. Также я нашел несколько разработок вакцин, что находятся в экспериментальной фазе, все данные по вирусу, как и эпидемии, сжаты в одной файл и зашифрованы кодом доступа. Данные в безопасности.

- Причины возникновения?

- Предполагается, что на пространстве Уханьского рынка морепродуктов произошла встреча летучих мышей и панголинов, создавшая условия для рекомбинации коронавирусов этих животных. Были так же подозрения в сторону Уханьского института вирусологии, но эти самые подозрения не подтвердились.

- Но и вариант с панголинами не слишком убедителен, все-таки, они занесены в красную книгу, сомневаюсь, что кто-то бы осмелился их продавать на гастрономическом рынке, - я покачала головой, сворачивая в подворотню и устало посмотрела в сторону экрана Пита, не чувствуя вокруг ни души, и тем самым сбрасывая с себя все притворство. - Что за дела... Конечно, нельзя исключать возможности, что здесь просто появился этот вирус, как вполне закономерное заболевание, как в свое время чума, но... Пит, есть возможность что и в этом мире есть Союз?

- Я не могу дать на это однозначный ответ, - Пит вздохнул, явно заметив что уже можно не притворяться, и высветил на экране грустную эмоджи. - Нельзя этого так сходу отрицать. Но и подтвердить этого я тоже не могу, доказательств нету. Думаю, в каждом мире есть свой "большой брат". Но похоже, здешний руководствуется совсем другими ценностями, и применяет к этому совсем другие способы в сравнении с Союзом, так как пока что я его перехватить не могу.

- Пока что? Значит есть надежда, что ты выйдешь и здесь на этот отстойник? - я чуть воспрянула духом, но задумчивая эмоджи немного остудила мой пыл.

- Найти-то я могу. Не гарантирую, что не засвечусь при этом, но найду. Вопрос, хочешь ли ты нырять в этот отстойник, еще даже не разобравшись со своими баранами? - я вздохнула от этих слов своего помощника и невольно закивала головой.

- Ты прав. Сейчас мне абсолютно не к чему вмешиваться в чужие планы порабощения миров. Для начала, мне нужно от подобной участи спасти свой мир, - смелым шагом прошла вглубь подворотни, подпрыгнула высоко, и сходу сорвалась в бег, привычно нагибая физику. Пит прав, сейчас мне точно не об этом стоит думать, а скорее о том, как вернуться домой.

***

На полянке было тихо, точно так же, как когда мы только попали. На горизонте тоже не было заметно никого, кто мог бы как либо мне помешать. Поставив возле себя пакеты, я уселась на сырую траву, глядя на линию горизонта. Смеркалось, время просто идеальное - даже если бы кто-то заметил, то спишут что привиделось что-то. Прикрыв глаза, расслабилась, устраиваясь в медиативной позе и потянулась разумом к своему альтер-эго.

Франкенштейн, мне нужно создать такой портал, по которому я переходила на Ваарру. У тебя в загашниках есть конструкт?

Естественно, тут же, словно ожидая этого обращения, отозвался Франкенштейн. Только уточни, какой портал тебе нужен.

Делающий полную дезинфекцию, внутренностную и внешнюю, как само собой разумеющееся ответила, слыша только ответный тяжелый вдох.

Все межмирные порталы, что ты получила от Мриса, имеют такую встроенную функцию. Ты мне скажи, какой тебе нужен - односторонний или двухсторонний?

Односторонний, поняв, в чем суть вопроса, я незамедлительно решила. Боюсь даже представить, что бы было, если бы Алекси пробралась к нам в мир без этого своего фильтра. И что хуже - если бы пробралась незамеченной.

Ну, с тем что "незамеченной", то сомневаюсь конечно, но рисковать не стоит, быстро согласился со мной Франки, а перед глазами появилась фигура конструкта. А то никто не исключает, что вполне может так сложиться, что первыми заметим ее не мы, а кто-то из Союза.

- Вот-вот, - подтвердила я вслух, уже закончив плести конструкт, и только поднявшись - воплотила его, направив в сторону старого и довольно большого дуба. Точно такого же, как и десятки вокруг него.

В дереве тут же появились аккуратные, на вид совершенно обычные двери. Открыв их, увидела то самое небольшое помещение, и смело шагнула внутрь, уверенная, что больше неприятных ощущений не будет, как при первом переходе. Правда, оказалась я права лишь частично - тошнота никуда не делась, но в сравнении с тем, что было раньше... Пустяк. Прикрыв глаза, я прислушалась к себе, и как только почувствовала себя в норме, тут же поддалась к другим дверям, в мой мир, которые поддались, а следовательно - чистка была закончена. Кивнув самой себе, я вышла из портала, что открылся где-то в подворотни, и выруливая оттуда, отметила сразу две вещи. Первая - это то, что солнце недалеко убежало от зенита, а значит, если это все тот же день, то отсутствовала я не долго. Пит подтвердил это, тут же подавая мне дату и время.

Второе же, что я отметила - это то, что нахожусь в Осло. Так даже лучше. Можно будет спокойно докупить все нужное для подарка детям, не беспокоясь о лишних глазах. Ведь факт дня рождения я не собиралась скрывать разве что от Франкенштейна, а так пускай и для всех это будет сюрпризом. Таким образом всем лучше запомниться, да и не станут бегать по всему городу выискивая подарков. Ведь при подобном раскладе игрушек у малышни будет не счесть! А баловать их не хочется, ой как не хочется. Мысленно составив свой план действий, я первым делом двинула в кондитерскую. Критично взглянула на торты, что были на витрине, и осознала, что ну вот совсем не катит мне ничего из того, что эти улыбчивые девушки мне предлагали. И зная жизнь - в других кондитерских будет если не то же самое, то похожее, а значит, надо искать другой выход из ситуации.

- Простите, а у вас поставки от кого? Частная пекарня или фирма какая-то? - я обратилась к одной из продавщиц, так как другая девушка начала обслуживать следующего клиента.

- Мы получаем заказы от фирм. Если Вам нужно сделать нестандартный заказ, то советую обратиться, - девушка указала на объявление, что висело на внутренней стороне двери, сразу за табличкой "закрыто/открыто". - Эта кондитерша - специалистка каких мало, я уверена, будете довольны.

- Ой, девушка, спасибо вам огромное за совет, - я кивнула продавщице и торопливо списала номер телефона. Выйдя на улицу, я сразу взялась за дозвон, и как только трубку сняли с той стороны - стала обсуждать проблему.

К счастью, нам удалось договориться. Женщина спокойно восприняла весть о том, что заказ срочен, и когда я ей представила желаемую форму торта и его ингредиенты, вплоть до начинки, то и вовсе услышала, что мое художество будет готово через полтора часа. Правда вот, я была бы не собой, если бы не проконтролировала всего процесса. Приготовив деньги, я предложила ей встретиться, и на той встрече уверилась, что торт будет именно таким, как я пожелала - в форме трех кругов, соединяющихся друг с другом. Оставшись довольной и оставив кондитерше аванс, направилась в магазин. Надо было купить свечи к торту, сладости к подарку, и парочку-тройку бутылок какого-то алкоголя. Напиваться сверх меры, конечно, никто не будет, уж я за этим прослежу, но и не выпить за здоровье детворы, учитывая что у них праздник... Не дело это, надо всех приобщать к традициям.

Выйдя из магазина свободной прогулкой, я обнаружила что еще сорок минут времени у меня есть. А если еще учитывать, что у женщины, у которой я заказала торт, что-то может затянуться, то и весь час. Стоило бы придумать себе развлечение на это время, ведь возвращаться к нашим, чтобы потом снова исчезнуть, было бы глупо. Да и еще могла бы напрасно на себя стянуть лишние вопросы, что не было мне нужно вообще. Но и вариантов досуга так же было немного - не пойду же я в гордом одиночестве куда-то в развлекательные заведения? Можно разве что пройтись по магазинам без особой цели, посмотреть на различные магазины, возможно что-то приглянется... А после можно было бы сходить в кофейню или пиццерию, и спокойно подождать, пока мне не позвонят. Да, такой план идеален! И наверное по той же причине, что идеален, то не суждено ему было сбыться.

***

Очнулась я в Забвении. Впервые знакомый перезвяк звезд не принес мне ожидаемого покоя и расслабления. Я то и дело оглядывалась, как можно дальше распускала хвосты, словно пытаясь ими, как щупальцами, обнаружить того вторженца, чей голос мне удалось услышать. Но не чувствовала ничего, кроме привычной энергии звездного пространства и присутствия моего отца. Вскоре, заметила как тот ко мне приближается, и втянула хвосты, делая морду кирпичом. А Лакрицияр-то злился.

- Ты в своем уме? - гаркнул он, стоило только приблизиться ко мне настолько, чтобы отчетливо была видна каждая деталь его облика. - Из мира, в котором процветает эпидемия, сюда и без очистки? Мало тебе проблем, или ты настолько самоуверенная?

- Портал от Мриса, - коротко ответила ему, от чего он удивленно воззрился на меня, остановившись. - В нем уже со старта заложена очистка.

- Так вот почему я не почувствовал точный момент твоего перехода, - задумчиво пробормотал он, внимательно глядя на меня. - И почему ты выбрала такой путь? Захотелось показать, какая ты самостоятельна?

- Да нет, мешать тебе не хотела, - на моем лице и в ауре не отразились никакие эмоции, хотя в душе бурей клокотал гнев. - Зачем мне тешить твое самолюбие своими успехами?

- Так, я не понял, с чего я заслужил у тебя такое "учтивое" отношение? - отец скрестил руки на груди, смотря на меня недовольно, и так же как и я - скрыл свои эмоции.

- Я повторюсь - не собиралась тебе мешать, - колко посмотрела в его сторону, а потом развернулась, собираясь уйти из Забвения. - Да и сейчас не собираюсь мешать, хотя, очевидно, твой гость уже ушел.

- Так-так, а с этого места поподробнее, - меня тут же поймали за шкирку, разворачивая к себе. Лакрицияр был очевидно недоволен, даже в каком-то роде - зол, но ярче всего чувствовалось его удивление. - Ты почувствовала здесь кого-то, кроме меня?

- Нет, как раз почувствовать - не почувствовала, но очень отчетливо услышала, когда уходила отсюда с Алекси, - смело заявила отцу, на что он только поджал губы.

- Тебе еще рано о этом...

- "Знать", да? - с язвительной улыбкой посмотрела на него, и одним движением освободилась от его руки. - Мне уже надоело, что ты вечно все передо мной утаиваешь, вечно пихаешь в каббалу, не предупреждая. Я уже думала, что ты осознал, что мне нужно знать что твориться вокруг меня, но нет, похоже, ничего ты так и не понял, - опять отвернулась от него, собираясь уходить, но Забвение не отпускало. Отлично, просто супер по-взрослому закрыть мне перед лицом дверь наружу. - Выпусти меня.

- Не выпущу, пока мы не обсудим это досадное недоразумение, - отец отозвался равнодушным тоном, а я только хмыкнула. Единственное недоразумение здесь - это его поведение.

- Ага, обсудим. Только что будет потом? Снова выдернешь меня в другой мир для моего же добра? - оценивающе посмотрела на отца, но эмоции, подтверждающей или опровергающей подобной версии я не видела. - Снова без слова предупреждения, а только в моменте, когда тебе заблагорассудится? Права была Мэй, вскоре ты начнешь меня в одних трусах выдергивать, а то и без них!

- Ольга, успокойся, - отец смотрел на меня все так же равнодушно, и хоть я и не пыталась его развести на эмоции, от подобного игнорирования я почувствовала себя задетой. - Я тебе когда-то врал? - после вопроса на несколько мучительно долгих минут раздалась тишина, что могло значить только то, что от меня ожидают ответа. Я только глубоко вздохнула, в действительности не припоминая такого момента. - Тогда, возможно, я использовал тебя в корыстных целях, не связанных с твоим развитием?

- Да для тебя все мое развитие - корыстно, - не сдержалась, хмыкнув, и посмотрела в глаза отцу. - Так что это вполне в твоем духе, подосрать мне, а потом сказать, что... Погоди, как это там было? - прищурилась ехидно, делая вид, что не помню, и заметила что на это отец уже отреагировал - между бровями появились тонкие морщинки. - Ах да, точно, "подстегнет к движению". Знаешь, я лучше сама себя подстегивать буду. Вон, ты говорил что я и так слишком стремительно продвигаюсь, а теперь что, забыл об этом? Или это я внезапно на пару порядков отстала?

- Как же ты мне дорога... - он резко поймал меня за плече, дернув на себя с такой силой, что я приблизилась настолько близко, чтобы быть впритык к лицу отца. - Смотри мне в глаза. И скажи, хочешь ли ты этого.

Его радужки исчезли. Их просто заволокло мраком и темнотой, что привычно занимала место "белков" глаза. И в этой темноте я, как в зеркале, видела себя. Мое лицо, что блестело как осыпанное алмазной пылью. Ну точно сцена из сумерек! Хотела уже презрительно фыркнуть и вырваться, как заметила что мое отражение меняется без моего в этом участия. Я воссияла, как звезда, отчего на секунду показалось что глаза отца пришли в норму, но потом мой облик начал тускнеть. Возвращаться к "человеческому" состоянию. На щеках появились черные кляксы. И это точно не было ни копье, ни трупные пятна - следовательно, мне тут не прогнозируют поглощение или смерть. Отражение улыбнулось и я могла видеть, как клыки удлиняются и удлиняются, прокалывая нижнюю губу, после подбородок, пока не окружают голову, пробивая ее и сменясь в рога. Там уже не была я, там был монстр. И этот монстр, дерзко улыбаясь, протягивал ко мне ладони. Вздрогнув, я резко отстранилась, от чего отец в мучительно длинную секунду пришел в норму.

- Людское сознание ненасытное, вечно недовольное, вечно разыскивающее дыру в целом, - пробурчал отец, одергивая свое подобие тоги. А потом оценивающее и дерзко взглянул на мои попытки поймать дыхание. На мгновение мне казалось что отражение этого монстра поймало меня за шею. - И ты, Ольга, потакаешь этому сознанию, хотя вполне уже можешь выбиться из этих рамок. Но ты не хочешь, ты решила, что проще жить так, будто ничего особенного не произошло, - отец посмотрел на меня с легким упреком, спрятав руки за спиной. - Можешь бесконечно долго это отрицать, но это так. И если тебя не увести с этой дорожки, ты покатишься прямо в Пустоту.

- Пустоту? - я проморгалась, чуть выпрамляясь. От одного воспоминания этой тьмы, которая была, когда я ждала божеств Пантеона, у меня вновь появилось ощущение, что кто-то внимательно меня рассматривает сзади. - Ты говоришь об...

- Да, об этом. Это Пустота, - отец посмотрел на меня так, будто все еще злится, и как-то я не сомневалась, что так оно и было. - Представь, что ты, измазюкана тогда, встретилась с педофилом. Точнее, он тебя приметил и сделал тебе фото. И встретившись с тобой снова, он может превратить твою жизнь в ад, а тебя - в монстра. Повзрослев, Пустота не станет для тебя так опасной. Но сейчас, любой твой контакт с ней для тебя опасен. Ты будешь постепенно уничтожать себя, как богиню, если позволишь хоть маленькой ее частичке коснуться тебя.

- Но я же не контактировала... С ней, - запнулась, не зная, можно ли относить это что-то к неживым предметам. Еще окажется, что это какая-то богиня и буду потом иметь проблемы.

- Ты можешь даже не знать, что лапаешь ее каждый день, - отец покачал головой, отводя от меня взгляд. - Она, эта частичка, есть в каждом мире. Иногда и во множественном экземпляре. Она может быть буквально везде, и она не будет темной - может быть сладкой, пушистой, желаемой. Она не так очевидна и понятна как твое оружие, - отец, отметив видимо мои мысли на втором плане, где я представляю себе эту Пустоту как сосредоточие Копья, решил проявить ясность. - Пустота может тебя пленить даже в момент самого большого счастья. И тогда уже не оставит, пока не приведет под свой порог, изменяя тебя во что-то угодное только ей одной.

- Страшилка вышла хорошая, я все поняла, - закивала головой, изучая свои туфли и понимала, что подобная весть действительно меня встревожила. Особенно это сравнение с педофилом. Зная реалии нашей жизни, я ясно понимала, что может со мной случиться после подобного, как сильно меня это бы изменило. Пожалуй, именно то я чувствовала, на миг заглянув тогда в эту темень - то что я бы изменилась, причем не к лучшему, и безвозвратно. Нахмурилась, и перевела взгляд снова на отца. Злой, обиженный взгляд. - Но почему ты не мог сказать сразу? Почему танцуешь вокруг да около, делая из этого тайну века? Не веришь в меня, и в мои умственные способности?

- Дочь, это ты похоже в меня не веришь, - отец покачал головой с таким видом, что зрела уверенность - будь тут стенка, он бы в нее пару раз ударился. - Когда хочешь кого-то вылечить от икоты, ты предупреждаешь его, что собираешься его испугать, прямо в секунду перед самим действием?

- Ну... Нет. Но могу предупредить, что собираюсь в ближайшее время использовать такой метод, - уверенно ответила, все еще чувствуя себя задетой подобным отношением отца ко мне.

- Считай этот наш разговор, как такое вот предупреждение, - серьезно ответил мне отец, явно не собираясь извиняться. - Впрочем, можешь расслабиться. В отличии от лечения икоты, это не будет страшно. Возможно, даже приятно, особенно для тебя.

- Правда? - с надеждой переспросила у Лакрицияра.

- Вот ума не приложу, за что и почему я заслужил такое недоверие с твоей стороны, - отец устало вздохнул, но тем не менее раскинул руки, принимая меня в объятия. Как ни крути, я была рада, что мы смогли объясниться друг перед другом и что помирились.