Во всём доме царила давящая тишина, которая лишь изредка нарушалась шагами врагов. Итачи спрятался за стену, которая разделяла коридор и гостиную. Он накинул капюшон накидки и затаился, прислушиваясь к каждому шороху. Учиха знал — они где-то поблизости. Глубокий вдох помогает очистить разум от ненужных мыслей и сосредоточиться на бое.

Бывший шиноби заметил одну особенность магов: если отобрать палочку, то они становятся почти что бесполезными. Никто из них даже и не думает использовать свое тело для продолжения атаки. Когда у волшебника отбирают единственное оружие, они, как дети, теряются и не могут продолжить бой. По крайней мере, это были всего лишь наблюдения мальчика. Вот только одно дело, когда волшебник один, а другое — когда их несколько.

«Подожду пока разделятся, — продумывал план нукенин, — а там по одному с ними разберусь.»

— Люмус, — раздался шепот в паре шагах от мальчика. На конце палочки образовался яркий огонек света.

Как маг это сделал, разбираться времени не было, ибо волшебник, не заметив затаившегося ребенка, прошел в гостиную. Итачи, словно кошка, подошел к спине врага и одним движением оглушил, положив бессознательное тело на пол, предварительно забрав у того единственное оружие.

«Хорошо, остались еще двое, — вспомнил Учиха и посмотрел на обезвреженного мага. — Что делать с телами, подумаю потом. Сейчас главное — обезоружить.»

Как ребенок и рассчитывал, враги разделились. Итачи боком на носочках шагал по коридору, который вёл на кухню и к лестнице на второй этаж. Один из магов оказался возле холодильника, с интересом разглядывая фотографии на пластиковой дверце, светя на них тем же заклинанием, что и предыдущий. К сожалению, Учиху заметили в отражении холодильника, но было слишком поздно, ибо волшебник уже оказался на полу, когда понял, что за ним кто-то стоит. Впоследствии этот маг точно так же, как и первый, оказался в отключке.

Всё шло слишком хорошо. Неужели бывший шиноби впервые переоценил противников? А, может быть, в этом мире они не такие уж и сильные для ниндзи? Оставался всего лишь один, которого нукенин всё никак не мог найти.

«Возможно, он вышел на улицу?» — задумался мальчик и тихо подошел к входной двери, чтобы посмотреть в глазок.

— Релашио! — послышалось громкое за спиной. В следующую секунду мальчик вместе с дверью вылетает на улицу, где находился еще один маг.

Заклинание вышибло из детских легких напрочь весь воздух. Ребёнок громко закашлял, пытаясь подняться, как на спину надавило что-то тяжелое. Только уже после того, как писк в ушах прошел Итачи смог понять, что произошло. Как оказалось, всего волшебников было четверо, последний остался снаружи, чтобы наложить заклинание глухости или что-то вроде этого. Учиха толком не расслышал, его сейчас волновало куда больше собственное состояние.

Надо признать, каким бы проворным и сильным не был, он оставался все таким же десятилетним мальчишкой, который на серьезный урон без палочки просто не способен. Разве что отключить пару магов, подобравшись к ним со спины в темноте.

Бывшему шиноби срочно нужен план, но в голову, как назло, ничего не лезло. Он приложился о землю слишком хорошо, чтобы сейчас что-то соображать. Недавно зашитая рана неистово ныла, напоминая о себе всё сильнее с каждой секундой. Возможно, даже пара швов разошлись, и на виске сочилась кровь именно оттуда, а, может быть, после недавнего удара. Нукенин не знал да и знать особо не хотел. Единственное, что ему сейчас нужно сделать — встать и попробовать отступить обратно в дом, так как драться один на один с ними было простым самоубийством.

Мальчик попытался вздохнуть как вдруг что-то укололо между ребер. Бога ради, неужели еще и ребро сломал?! Только этого не хватало. Такие переломы заживают очень и очень долго, ребенок знал из своего «прошлого» опыта. Да и с ним особо не подвигаешься. Нужно быть очень осторожным в выпадах и уворотах, ведь кому захочется чтобы острая кость врезалась в какое-нибудь легкое и напрочь отбила все шансы на победу?

«Проклятье, — подумал Итачи, попытавшись подняться, перед глазами то и дело появлялись чёрные пятна, — только не сейчас.»

Похоже, что на детском теле еще сказалась та усталость за последние несколько дней и бессонную ночь, ко всему этому добавлялся хороший удар о дверь и вылет вместе с ней на улицу. Поразительно, что деревянные осколки не врезались ему в какой-нибудь участок тела. Похоже, что удача, хоть и небольшая, пока что при нём.

— Эй, Ройтман, — рявкнул тот, что всегда был на улице. На незнакомце висел серый плащ, а из-под капюшона виднелся только длинный нос, остальное лицо скрывала тень от ткани, — и ради этого сопляка послали четырех авроров?

— Ага, и, похоже, не зря. Он вырубил двоих наших, — ответил ему выходящий из дома. По сравнению со своим коллегой, маг был низкого роста, чуть выше чем Учиха. Зато вот магической силы не занимать. — Сказали стереть память мальчишке, а получили какого-то ниндзю-ребенка, — усмехнулся Ройтман и остановился на последней лестнице. — Я его хорошо приложил, он вряд ли сейчас на что-то годен. Тем более, больше скрываться не получится.

— И всё-таки, здесь что-то странное, — пробормотал маг и повернулся к жертве, словив вопросительный взгляд, поспешил продолжить начатое, — нам даже не сказали, как его зовут, лишь общие приметы и адрес дома, где живет. Обычно информации куда больше, чем сейчас. Как думаешь, Рэйф?

Пока маги решили перекинуться парой слов, у бывшего шиноби появилась возможность продумать дальнейшие действия. Дабы не привлекать к себе внимания, нукенин не двигался и искал любую лазейку и изъян в их обороне так, как только мог с учетом нарастающей боли. Мальчик понимал, что если его еще раз так приложат, то он вряд ли сможет вообще встать ближайшие пару дней.

— Возможно, это просто без надобности, — ответил маг и почесал затылок, — но ты прав, странно, что нас послали ради одного несчастного пацана целых четыре мракорборца.

Итачи нащупал под рукой что-то твердое и округлое. Похоже на небольшой камень. Палочки, отобранные у волшебников, которые сейчас валялись в комнатах дома, он где-то потерял. Скорее всего они выпали, когда Учиху отбросило в дверь. Так что булыжник сейчас был единственным шансом на хоть какое-то спасение. Естественно мальчик не собирался сломя голову кидаться на врагов, ибо эту возможность бывший шиноби решил использовать немного другим способом.

Пока волшебники чесали языками, нукенин почти полностью пришел в себя и уже выбирал куда швырнуть камень, чтобы получился наиболее громкий звук. Выбор пал на металлический забор соседей, который находился по правую сторону. Одно легкое движение принесло такую боль, что ребенку пришлось стиснуть зубы, чтобы не застонать. Он точно сломал ребро, и это значительно усложняло ситуацию.

Но ужасные ощущения того стоили, ибо в следующую секунду два мага отвернулись от своей жертвы и направили палочки на источник звука, и когда поняли, что там никого, повернулись обратно. Итачи исчез, точнее так показалось на пару мгновений, а через миг один из них оказался на холодной земле. Учиха успел незаметно подбежать к одному из авроров и сбить того с ног.

— Что?! Да кто ты, мать твою, такой?! — заорал последний оставшийся, и направил на мальчика палочку.

Дело дрянь. Если сейчас бывший шиноби отпрыгнет, то заклятье попадет в его товарища, если будет стоять ровно — попадет в него. И в том, что больше не сможет подняться ребенок даже и не сомневался. Пришлось импровизировать. Пока лежавший маг еще не пришел в себя, нукенин схватил руку мужчины, в которой он крепко сжимал палочку и направил для защиты в сторону противника.

Итачи знал только одно заклинание и почти забыл тот взмах, но выбирать не приходилось. Правая сторона грудной клетки ныла так, что дышать приходилось через раз. Возможно, даже не одно ребро сломано. Кровь, стекавшая по виску, застыла, неприятно стянув кожу. Давно Учиха не получал таких ран в бою, если не учитывать сражение с Саске.

Несмотря на всю боль, которую он сейчас испытывал, его лицо оставалось неизменно спокойным. Во взгляде читалось презрение. Бога ради, как же он всё-таки не любил сражения, где приходилось причинять друг другу физические и моральные страдания. Только сейчас бывший шиноби понял, как хочется увидеть смеющуюся Меллиссу. Пусть они знали друг друга очень мало, но что-то в её отношении к миру подталкивало нукенина сражаться дальше.

«Я ведь дал слово, что мы поиграем.» — всплыло в голове и именно эта мысль заставила мальчика собраться. Что, что, а вот свои обещания Итачи старался выполнять. С Саске, конечно, получалось плохо, но старшему брату не хотелось, чтобы детство младшего Учихи прошло за бросанием сюрикена и самопожертвованием. От подобных воспоминаний бывший шиноби воспрянул духом.

Оставался всего лишь последний волшебник, что не могло не радовать. Как только тот сделает хоть мимолетное движение палочкой — нукенин незамедлительно атакует, а дальше уже посмотрит по обстоятельствам. Ройтман набрал побольше воздуха в легкие, дабы прокричать заклинание, что не осталось без внимания внимательного ниндзи.

— Остолбеней, — на выдохе произнес мальчик и в ту же секунду мужчина упал, так и не сдвинувшись с места.

Вырубив, уже приходившего в себя, захваченного волшебника мальчик направился домой. Нужно перевязать раны. А вообще, для начала, просто посмотреть, насколько всё плохо. Проходя мимо дивана, Итачи невольно остановился и с усталостью посмотрел на так манящий к себе диван. И если он сейчас поддастся соблазну, то вряд ли вообще встанет завтра, возможно, даже послезавтра.

Две драки за последний день сильно вымотали Учиху и ему срочно требовалось перевести дух, но сначала нужно найти аптечку. Вроде бы, он видел коробку с красным крестом в ванной, куда он и поплёлся. По дороге бывший шиноби примерно прикинул, сколько по времени будут заживать ребра, если он их действительно сломал.

Аккуратно переступил через, валявшегося в коридоре, мужчину.

«Месяца два-три точно, — размышлял нукенин подходя к раковине. Мальчик легко отодвинул дверцу шкафчика, который находился почти рядом с раковиной. — Если не больше.»

Крепление вяло скрипнуло. На самой нижней полке лежала коробочка со всем необходимым: бинт, какие-то таблетки, жидкость в банке, возможно, йод. Повернувшись к зеркалу, заметил, что не всё так уж и плохо. Отделался лишь ещё одной раной и парой ссадинами. Ах да, еще не забываем про всё, что ниже шеи.

Итачи медленно снял теплую накидку, пытаясь тканью не задеть проблемные места. Теперь дышать стало немного легче и хотя бы не так душно. Учиха отрезал небольшой кусок бинта и смочил тёплой водой, чтобы убрать засохшую кровь. Сама рана находилась в густых темных волосах и была не так заметна.

«Надеюсь, Карин не заметит, — думал мальчик, прикладывая бинт к виску.»

Носа коснулся знакомый металлический запах, которой почти сразу же почувствовался на языке. После того, как багряное пятно более-менее смыто, бывший шиноби решил всё-таки посмотреть, насколько все плохо с телом. Он одним движением приподнял майку и заметил, как с правой стороны кожа, обтягивающая ребра, посинела от полученной травмы.

Похоже, что всё-таки придется сказать медсестре о случившемся, но как нукенин объяснит ей все… это? К примеру, выбитую дверь, ошметки которой валялись по всему двору, полученные ушибы да и просто вырубленных магов. Не может же среднестатистический десятилетний ребенок справиться с четырьмя волшебниками. К тому же, она ничего не знает о магии и прочем, хотя мальчик и сам толком ещё не разобрался в произошедшем.

Он был просто уверен, что обладает лишь скудной информацией о мире, в котором находится уже почти около двух недель. Ниндзя знал только то, что есть обычные люди как Карин, а есть те, которые обладают «подобными» силами, которые контролируются только через те палочки… или нет? Но, в любом случае, в одном Итачи точно не сомневался — он принадлежит ко вторым, и сейчас ему нужно точно такое же оружие, как у нападавших.

Надо признать, на этот раз маги подготовились куда лучше, если сравнивать с предыдущими случаями, что не может не волновать. Наверняка, они придут и в четвёртый раз, только вот уже их будет больше и теперь они прекрасно осведомлены о некоторых способностях Учихи.

Бывший шиноби с трудом выдыхает, осознавая, что ставит нынешнюю опекуншу в еще большую опасность. Мгновенная резь пробивает грудную клетку мальчика и заставляет едва ли не согнуться пополам от боли. Это тело слабое и совершенно не подготовленное для долгого ведения боя. Да и вообще для драк, как таковых.

Пошатываясь от усталости, вперемешку с мигренью и резью в ребрах, ребёнок пошел в гостиную. Еще чуть-чуть и зацепил бы ногой волшебника. Нукенин плюхнулся на мягкий диван и сразу же пожалел о совершенном, ведь накатившая с новой силой слабость дала о себе знать. Мальчик положил затылок на спинку мебели и уставился в тёмный потолок.

«Нельзя закрывать глаза, только не сейчас. Нужно убрать хотя бы… — подумал ребёнок, как бледные очертания гостиной постепенно начали исчезать.»

Как бы не старался держать себя в сознании, но полученные травмы и, накопленная за несколько дней, усталость брали верх. Итачи и не заметил, как уснул, свалившись на бок, оккупировав почти целый диван.

***

Первое, что услышал Учиха, когда начал постепенно приходить в себя — чужие голоса. Хотя, нет, один был немного знаком.

— Он же всего лишь ребёнок, — прерывающийся, женский голос. — Северус, что нам делать? Министерство ведь так просто это не оставит.

— Знаю, — отрезал другой и прошелся вдоль комнаты. Его походку бывший шиноби почти не слышал, она была слишком легкая и тихая. А, может быть, нукенин ещё до конца не пришел в себя? — Мальчишка скоро очнется. А на авроров хватит и обычного обливейта.

«Обли… что? — пытался уловить смысл ниндзя. — Скорее всего, еще одно заклинание.»

Только сейчас Итачи заметил, насколько хорошо он себя чувствует. Грудина теперь не рвется на части при малейшем вдохе, а голова словно перышко. Очевидно, что так быстро раны зажить не могли, значит кто-то из присутствующих помог залечить.

«Сколько времени я был в отключке? — будто спичка, вспыхивает мысль. — Карин же должна скоро вернуться. Мне нельзя здесь отлеживаться.»

— Может уже перестанете притворятся, мистер Поттер, — холодный мужской голос заставил подорваться мальчика и потянуться к карману, куда положил отобранную палочку одного из нападавших магов. — Можете не искать, ее там нет. К тому же, она вам и не понадобится.

Когда глаза более-менее привыкли к включенному свету, Учиха наконец-то смог разглядеть находившихся в одной комнате с ним. Перед мальчиком стоял худой человек, одетый во все черное, на бледную кожу лица спускались угольного цвета волосы. Если бы в гостиной опять стало темно, то вряд ли бы даже бывший шиноби разглядел мужчину. Подле него стояла уже знакомая женщина с большой шляпой и обеспокоенным взглядом. Знакомая волшебница заставила нукенина в ту же секунду отойти на пару шагов назад и встать в боевую стойку.

— Юноша, вам некого и нечего бояться, — осведомила Минерва, но мальчик оставался неподвижен. — Что же, мне следует извиниться за прошлый… раз. Надеюсь, это в дальнейшем не скажется на наших взаимоотношениях.

Северус с недоумением посмотрел на коллегу, но решил задать пару вопросов немного позже. Итачи все также был напряжён и следил за каждым действием магов. Опыт прожитой жизни заставлял не доверять никому, даже если не чувствовалась опасность, которая исходила от тех же авроров.

— В таком случае… — начал бывший шиноби, но запнулся из-за своего охрипшего голоса.

— Это последствия заживляющего эликсира, — пояснил мужчина, заметив озадаченность мальчика. — Скоро должно пройти.

— Так, значит, это вы меня вылечили? — задал вопрос Учиха и кинул заинтересованный взгляд на коробочку, больше напоминавшую футляр, которая находилась на поясе у мага.

— Да, — ответил волшебник и закрыл мантией бок, куда смотрел мальчик, — поэтому прекращайте судорожно искать выход и способ как отобрать у нас палочки, — непонятно почему мужчина вызывал куда больше доверия, чем та пожилая дама. Ниндзя с облегчением вздохнул и сделал пару шагов вперед, облокотившись ладонями о спинку дивана.

Женщина удивленно посмотрела на напарника и откашлялась, чтобы что-то сказать, но Северус продолжил свой монолог.

— Скоро должна прийти та девушка, которая забрала вас к себе на время. До этого времени вам нужно собрать вещи.

— Зачем? — вновь спросил мальчик, обошел мебель и плюхнулся в мягкую обивку.

— Чтобы начать обучение в Хогвартсе, — пояснил маг и медленно сложил руки на груди.

— Что? — едва ли не выкрикнула Минерва и уставилась на Северуса. — Еще слишком рано для начала учебного года. К тому же, у мальчика сейчас очень большие проблемы из-за мракоборцев и Министерства Магии!

— Именно поэтому, нет более надежного и защищенного места, чем этот замок, — мужчина закатил глаза и посмотрел на мальчика.

— Не могли бы вы объяснить, о чём идет речь? — детский голос прервал пререкание двух преподавателей.

— Сейчас вам, мистер Поттер, — начал маг, — нужно решить. Хотите ли вы начать обучаться магии, либо же и дальше подвергать опасности вашу нынешнюю опекуншу. — Зельевар знал, куда давить, и умело манипулировал мальчиком. Немного легилименции и остается наблюдать за метаниями ребенка.

Конечно нукенин понимал, что им пытаются управлять, но ему действительно сейчас нужен некий «наставник», дабы более-менее освоиться в этом мире и быть хотя бы способным защитить себя и дорогих людей, таких как Карин.

Итачи решил поддаться на провокацию и молча кивнул в знак согласия.

— У вас есть десять минут на сборы, — холодно проговорил Северус.

***

За четыре часа до встречи с Гарри Поттером.

В круглую каменную башню Хогвартса, которая располагалась выше всех помещений в замке, ворвался мужчина с сальными волосами до плеч. Его недовольный взгляд метался по антикварной мебели и, внимательно смотрящих, портретам в поисках виновника недавно произошедших событий.

Как только Снегг узнал, что Дамблдор и Минерва бездумно решили навестить мальчика-который-выжил, мужчина не просто пришел в ярость, а готов был самолично запустить в профессоров сектумсемпру. Они не только поставили под угрозу тайну Гарри, но и саму жизнь ребенка. Как бы зельевар ненавидел отца Поттера, к нему самому неприязни он не ощущал. Воспринимал да и сейчас воспринимает как наследие Лили, которое просто обязан защитить.

Конечно, до Северуса доходили слухи, что приемные родители скверно относятся к нему, но как-никак это были единственные родственники мальчика, за которых он мог ухватиться. Зато, этот хитрый старик даже не удосужился оповестить преподавателя о том, что Гарри забрала некая медсестра, после «концерта», который устроил дядя ребенка в больнице. Хотя Альбус прекрасно осведомлен, насколько профессору важен этот ребёнок.

— Ах, Северус, — как ни в чем не бывало, с улыбкой на заросшем морщинами лице, поприветствовал Дамблдор. — Подойди поближе, мальчик мой.

Подобная реакция еще больше разозлила зельевара, но мужчина вовремя взял себя в руки и медленно подошёл к лестнице, на которой стоял директор Хогвартса, держа в руках кружку с каким-то чаем.

«Мелисса и, наверное, шалфей, — сразу же подумал профессор, когда травяной запах, исходивший от чашки, коснулся носа. — Неужели, даже великий Альбус Дамблдор нервничает?»

От подобной мысли уголки губ невольно поползли вверх, ведь куда приятнее осознавать, что не ты один чуть ли не сходишь с ума от сложившейся ситуации. Снегг выжидающе смотрел на директора и пытался предугадать, что же именно старик скажет или всё-таки действительно продолжит делать вид, будто ничего не произошло. Выйдет действительно забавно, ведь заклинание применила Макгоногалл, а не он сам и, положив на сердце руку, может спокойно заявить, что он здесь не при чем. Так было и раньше… Хотя как такой сильный волшебник мог дать простому десятилетнему мальчишке отобрать самую могущественную палочку в истории? У преподавателя зельеварения это просто-напросто не укладывалось в голове.

— Думаю, ты уже в курсе о произошедшем, — всё-таки начал Альбус и, словно нашкодившее дитё, опустил голову. — Виноват здесь только я.

Северус сначала не поверил своему слуху. Перед ним точно сейчас стоит Дамблдор?

— Вы совершенно правы, — едва ли не прорычал в ответ Снегг.

— Я прекрасно понимаю твоё негодование, но сейчас, — он сделал глоток успокаивающего чая, — мне нужна твоя помощь. Нет, не так. Гарри нужна сейчас твоя помощь. Министерство уже прекрасно осведомлено о случившемся и мальчику грозит большая опасность.

— Адрес, — грубый хриплый голос отскочил от закругленных стен.

— Минерва тебе всё расскажет, — пояснил старик и еще раз отпил, чем больше взбесил зельевара. — И будь осторожен, Гарри мальчик не простой…